NEXUS

Зона ожидания Mercedes-Benz Arena. Шанхай. Дружественный матч EHOME - Легион Воздух гудел от низкого грохота басов, доносящихся со стороны арены, и нервного напряжения. Здесь, в затемненном коридоре за кулисами, пахло холодным бетоном и сладостью энергетиков. Хёнджин прислонился к прохладной стене, закрыв глаза и пытаясь вытеснить из головы предстартовый мандраж. Его пальцы сами собой выбивали на воображаемой клавиатуре сложный ритмичный рисунок — очередность комбо клавиш из NEXUS, мышечная память, которую не стереть. Хёнджин мысленно прокручивал тактику, контрпики, сильные стороны соперника. И одну слабость, которую знал лучше всех. Слабость по имени Феликс. Из-за угла, ведущего к ложе «EHOME», донесся сдержанный смех и речь на мандарине. Хёнджин инстинктивно повернул голову. Показалась группа парней в бело-красной форме, похожих на единый, уверенный организм. И среди них — он. Феликс. Его бывший протеже. Человек, с которым они когда-то дышали в унисон, предугадывая движения друг друга за долю секунды. Теперь на его груди красовался логотип с драконом — эмблема «EHOME». А под ним — его новый ник, вышитый серебряным цветом: «Karma». Феликс что-то говорил своему капитану, улыбаясь, но улыбка была бутафорской, натянутой. Взгляд его скользнул по коридору и наткнулся на Хёнджина. Улыбка сменилась холодной, каменной маской. Он что-то коротко бросил товарищам и сделал шаг в сторону, отойдя от группы. Они замерли в пяти метрах друг от друга. Пропасть в два года, крупной сумме трансфера и тоннах недосказанного. Музыка со сцены нарастала, сжимая виски. — Фантом, — произнес Феликс. Голос был ровным, без интонаций. — Ликс, — кивнул Хёнджин. Руки в карманах толстовки «Легиона» сдержали предательское желание потрепать по, теперь уже, темным волосам. — Готов к битве? — Всегда готов, — парировал Феликс. Его взгляд, темный и непроницаемый, сканировал Хёнджина, будто искал уязвимость в броне. — Особенно когда враг хорошо известен. — Это просто игра, Ликси, — сказал тот тише, чем планировал. — Просто игра? — бровь Феликса едва взметнулась вверх. — Для тебя — да. Ты всегда видел только стратегию и победу. Знаешь, что чувствуют живые люди, когда их… предают? — Я не предавал… — Тц, — перебил его Феликс. Его голос дрогнул, выдав ту самую боль, которую он так старался скрывать. — Как же там было?.. Феликс наигранно приложил указательный палец к губам, словно задумавшись, хоть эти слова и были выгравированы у него на ребрах, с той стороны, где сердце. — Ах да! «Хенджин, как будущий капитан не видит в тебе перспективного игрока для команды. Его слова, не мои», - он отступил на пару шагов, смерив Хенджина с ног до головы призирающим взглядом. - Тебе идет эта форма… Капитан. И от того, с какой желчью было выплюнуто последнее слово, Хенджин непроизвольно гулко сглотнул. —Ты изменился, Феликс. Тот невесело хмыкнул, раскинув руки в стороны: — Теперь я - перспективный игрок. Гожусь в твою команду? Из-за угла Феликса позвали по-китайски, но тот не обернулся. Он смотрел на Хёнджина. — Годишься. Казалось, напряжение между ними можно потрогать рукой. — И что, хочешь меня в свой «Легион»? — Хочу тебя, - просто ответил Хенджин, улыбнувшись. Феликс удивленно моргнул, оцепенев: — Это предложение? — Оно самое. Я хочу выкупить твой контракт. Феликс нервно хмыкнул. – А если я не хочу? – вопрос повис в воздухе, острый и недоверчивый. – Любые твои условия, Ликс. Пальцы Феликса непроизвольно потянулись к браслету на левом запястье. Просто черный шнурок, потертый до мягкости, с парой деревянных бусин и маленькой медной подковой, давно утратившей блеск. «На удачу», – прозвучало в памяти голосом Хенджина, таким молодым и беззаботным. Это он купил дешевый аксессуар в круглосуточном магазинчике у базы и завязал на тонком запястье Феликса двойным узлом, который тот так и не решился развязать. Амулет, переживший всё. – Любые условия? – наконец выдавил он, и голос его звучал приглушенно, будто пробивался сквозь толщу воды. Он смотрел сквозь Хенджина, видел не его, а их самих – чуть больше двух лет назад. Душную комнату на вечеринке по поводу двадцатилетия Минхо, хохот, крики во время игры «Правда или действие» и свой собственный проигрыш. Дурацкое желание Чонина. Внезапную тишину в зале, когда он сделал шаг вперед. И тот один-единственный, неловкий, липкий от сладкого коктейля поцелуй в уголок губ их будущего капитана, который тогда не был ни капитаном, ни предателем, а просто Хенджином. Его Хенджином. - Что ж… Выиграй, Фантом.  Выиграй у меня и тогда мы посмотрим, — проговорил Феликс, медленно выплывая из своих воспоминаний. В этот момент сильная рука грубо толкнула Хёнджина в спину, заставив его сделать шаг вперед. Это резкое нарушение установившейся дистанции между парнями будто разрушило купол, которым они отгородились от остального мира, пока говорили. Пока Хенджин восстанавливал равновесие от внезапного толчка, Феликс махнул по ступеням вверх на арену. Лучше уж под свет прожекторов, которые нагревают кожу, плавят её, чем гореть изнутри рядом с ним. — Капитан, — раздался спокойный, низкий голос Чонина. Проводив взглядом поднимающегося на сцену Феликса, младший приблизился к уху Хенджина. — Соберись. Перед началом сезона, найдешь его и расскажешь всё, как было на самом деле. Что менеджер оказался тем еще мудаком, что продажа контракта прошла за вашей с Чанбином спиной. И что тебе не позволили перекупить его контракт. Как ты рвал и метал, когда узнал… но было уже поздно. Цепкие пальцы младшего на плече, удерживающие от порыва, оказались действенными. Через несколько мгновений подействовали и слова. — А сейчас, — продолжил Чонин, — время побеждать. Отложи личную драму в долгий ящик и будь сильным лидером. Ради команды. Ради него, в конце концов. Он должен увидеть, каким стал «Легион» при тебе. Увидеть во всей красе команду, в которую ты его заберешь. — Умник, — голос Хёнджина в командном чате звучал спокойно и холодно, без следа недавно пережитых эмоций. — План «Крушение». Я зачищу платформу у точки «Гамма». Фокс, ты за мной. Хоук, их медик — Кортекс. Не дай ему поднять голову. Блиц, прочеши левый туннель. Сайфер, в порядке? Вместо ответа Чанбин лишь качнул головой, встряхнув правую руку, в которой была зажата мышка. Карта ожила. Три контрольных Ядра — «Альфа», «Бета», «Гамма» — засветились на экране. «Легион» ринулся к «Гамме», ближайшей к их спауну. Хёнджин отделился от группы, взбираясь по скрытой лестнице на высокую платформу с видом на половину карты. Под ним Сынмин развернул «Стабилизационную платформу», и Хёнджин ощутил, как легкая вибрация в руках успокоилась, а границы интерфейса стали четче. Защищенная позиция. Именно тогда он его и увидел. Напротив на такой же высотной позиции у Ядра «Бета», материализовалась фигура в бело-красном костюме. Изящная, почти звериная грация. Карма. Хенджин невесело ухмыльнулся. Новый никнейм Феликс, был словно личной пощечиной самому Хвану. Как горькое напоминание о том, что произошло между ними. — Контакт. Карма на «Бете», — сухо доложил Хёнджин. — Вижу, — отозвался Минхо рядом, щелкнув языком. — И медик с ним. Будет весело. Бой за точку «Гамма» начался с оглушительного грохота. Хенджин и Чанбин вступили в перестрелку с штурмовиками «EHOME». Чонин возвел энергощит, отгораживающий подступы к точке. Минхо прильнул к прицелу. Его мир сузился до перекрестия, дыхания и едва уловимого движения вдали. Он поймал в сетку прицела вражеского инженера, возившегося с биобаррикадой. Палец лег на спуск. Но в этот момент его экран вздрогнул. Не выстрел. Визуальный шум. Края экрана поплыли, заискрились радужными артефактами, а прицел дернулся в сторону. Дестабилизирующий импульс. Их медик, Кортекс, работал. — Медик на мне! — бросил Минхо, с силой встряхивая головой, пытаясь сбросить эффект. — Уже бегу! — бросил Джисон. На тактической карте значок «Блица» помчался по сложному маршруту, огибая основные силы. Минхо перевел дух, игнорируя помехи. Он не мог стрелять точно, но мог видеть, активировав «Орлиный взгляд». - Давай, Блиц, скорость без границ, – весело хмыкнул Минхо, концентрируясь на выслеживании медика соперников. - Хоук, как закончится матч, я дам тебе пиз… - Парни, - в наушниках раздался спокойный голос Хвана, - все наши разговоры пишутся в архив. Хотите штраф платить? - Нет, капитан, - раздалось синхронно. Мир окрасился в холодные синие тона. Силуэты врагов на «Бете» проступили сквозь легкий туман игрового мира. Хенджин видел одного штурмовика, а за углом биолюминесцентной колонны два теплых пятна, стоящих близко друг к другу. Карма и Кортекс. Палец сам потянулся к спуску, но он сдержался. Он больше не снайпер, теперь это задача Минхо. Вместо выстрела он пометил медика: ярко-красный контур зажегся вокруг силуэта Кортекса, видимый теперь всей команде. — Медик помечен! Приоритет! — скомандовал Хенджин. Это была ловушка и отвлечение. Воспользовавшись тем, что «EHOME» сфокусировались на медике, Чонин шепнул команду в чат. Чанбин под прикрытием его щита резко сменили позицию. Он не стал уходить в укрытие, прицелившись не в человека, а в среду. Выстрел сгустка чистой энергии пришелся не по Кортексу, а по биолюминесцентной колонне рядом с ним. Ультимейт — «Стазис-поле». Попавший под удар сегмент карты погрузился в мерцающую синеву. Все, кто был в радиусе, включая Карму и его медика, замедлились. Их движения превратились в тягучее месиво, перезарядка способностей остановилась. — Теперь! — крикнул Хёнджин. Этого окна хватило. Минхо, как тень, вынырнул из-за угла прямо позади дезориентированных жертв. Один быстрый, точный выстрел. Кортекс пал, его значок погас на карте. Феликс был все еще в стазисе и не мог помочь. Но Карма не был новичком, все-таки он занимал 127 место в мировом рейтинге, и был обучен Хенджином бороться до последнего. Даже замедленный он успел сделать единственное, что мог. Выстрелил в точку перед Минхо. Спора «Сильвии» лопнула, создавая облако едкого, замедляющего тумана. Минхо замер, попав в ловушку. А эффект «импульса» с Хёнджина как раз спал. Они оказались один на один. Штурмовик против штурмовика. Но теперь у Кармы не было медика. А у Фантома — был. Чонин удаленно бросил на него «боевой стимул», и, превозмогая замедление, рванулся прочь. Хёнджин же вдохнул полной грудью, и мир в прицеле замер. Он видел, как Феликс пытается выйти из стазиса, как его винтовка поднимается. Он вспомнил старую привычку Феликса. В стрессовой ситуации он всегда, на долю миллисекунды, отводил голову персонажа влево, проверяя фланг. Старая, стертая за два года в другой команде привычка? Хёнджин выстрелил не в голову. Он выстрелил туда, где через мгновение должна была оказаться голова Кармы, следуя старой памяти, доверия прошлому больше, чем настоящему. Разряд энергии прошил виртуальный воздух. Попадание. Карма пал. Феликс медленно, как будто сквозь толщу воды, поднял голову. Он чувствовал, как кровь отливает от лица, оставляя ледяное онемение. Его взгляд, помимо воли, потянулся через сцену. Там, за своим монитором, уже сняв наушники, сидел Хенджин. Он смотрел прямо на Феликса. Пристально. Неотрывно. В его глазах не было триумфа, не было злорадства. Арена поплыла, растворилась в размытом пятне света и гуле толпы. Запах холодного пластика и пота сменился тяжелым, сладковатым ароматом дешевого растворимого кофе и остывающей лапши. Гул стадиона превратился в грохот десятков клавиатур и сдавленный смех. Сеул. Кафе «Мирай». Три года назад. Семнадцатилетний Феликс вжался в углубление у компьютера B7, пытаясь сделать себя невидимым. На столе перед ним дымилась чашка дешевой рамен-лапши из автомата. Наушники на шее бубнили какой-то к-поп, но звук игры был громче. NEXUS. Его мир. Его щит от всего: скуки, неопределенности будущего, разговоров дома, которые все чаще заходили в тупик. Он не играл на рейтинг. Он играл, чтобы чувствовать. Чтобы в виртуальных перестрелках с незнакомцами горела кровь и начисто стирались все мысли. Он был призраком на серверах с никнеймом «Lix», играющим на чистой, неотшлифованной интуиции. В тот вечер он влетел в паблик-ранкед, где его команда безнадежно проигрывала. На противоположной стороне царствовал снайпер с ником Jin. Он был безупречен. Его движения были выверены, как у робота, позиции – неоспоримы. Он методично, без эмоций, уничтожал всех, кто попадал в зону его поражения. В чате его товарищи по команде уже писали «Good game, сдаемся» и «это Jin, всем пиздец». Но Феликс не сдавался. Не тогда. Азарт зашевелился у него где-то под ребрами, горький и знакомый. Он видел паттерны в движениях этого Jin, его микропривычки: куда он отходит после выстрела, какую зону сканирует первой. И в одном раунде, движимый чистой, безрассудной догадкой, Феликс совершил немыслимое. Вместо того чтобы бежать от соперника, он ринулся в атаку. Не в открытую, а через абсолютно идиотский, никем не используемый технический тоннель на карте, который вывел его прямо за спину снайпера, в тот самый момент, когда тот перезаряжал оружие. Два быстрых выстрела в спину. Убит. В чате на секунду повисла тишина. Потом ее взорвали крики его тиммейтов: «WTF!», «LIX, ТЫ БОГ!», «НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!» А потом в личный чат упало одно слово от противника: Jin: Как? Феликс, с расплывшейся от неожиданной победы и выплеска адреналина улыбкой на лице, потянулся к лапше и набрал, долго не думая: Lix: Повезло) Ответ пришел мгновенно: Jin: Нет. Это не удача. Где ты? Сердце Феликса ёкнуло. Что? Он посмотрел вокруг: грязный экран, чашка лапши, потрепанная клавиатура. Lix: Кафе «Мирай», место B7. Парень с холодной лапшой. Он не ожидал ответа. Просто выпендрился. Снова погрузился в игру, в следующий раунд. Прошло минут двадцать. Рядом, у компьютера B8, место за которым всегда было пустым, потому что там сквозило от кондиционера, кто-то сел. Феликс краем глаза увидел черные спортивные штаны, дорогие кроссовки. Он повернулся. Парень, выглядевший немногим старше его, с усталым, серьезным лицом и темными, невероятно сосредоточенными глазами, уже смотрел на него. Он не улыбался. Он просто смотрел, сканировал лицо перед собой. — Ты Lix? — голос был тихим, но четким. Феликс, проглотив комок лапши, смущенно кивнул, заправив мешающую прядь светлых волос за ухо. — Дуэль, — просто сказал незнакомец и включил компьютер. Не обмолвившись больше ни словом, они играли. Раунд за раундом. Это не было похоже на обычную игру. Jin играл с холодной, аналитической яростью, каждый раз закрывая лазейки, которые Lix находил в предыдущем раунде. А Lix отвечал хаосом, непредсказуемыми, интуитивными ходами, которые сбивали с толку любую логику. В перерыве между катками, когда Феликс заказывал еще одну чашку лапши, Хван вдруг спросил, не глядя на него: — Почему ты полез через вентиляцию, а не по главному коридору? Там была ловушка. Ты не мог про нее знать. Феликс пожал плечами, чувствуя странную легкость: — Показалось. Впервые за вечер что-то похожее на улыбку тронуло уголки губ Хвана. — «Показалось», — повторил он. — В этой игре так не играют. — А как играют? — отозвался Феликс. — Вычисляют. Контролируют. Как я, — Хван откинулся на спинку стула, и его взгляд стал отстраненным. — Но ты… ты играешь, так же интуитивно, как дышишь. Это… раздражает. Они просидели до самого утра. Когда за окнами кафе посветлело, Хван встал. Он выглядел еще более уставшим, но в глазах горел странный огонь. — Как насчет того, чтобы присоединиться к «Вортексу», Ликс? — спросил он, потягиваясь. — Ты хорош как штурмовик, а с нашим тренером ты можешь стать профессиональным спортсменом. Феликс, с пересохшим горлом, только снова кивнул. Хван задержался на секунду, глядя на него. — Я буду ждать тебя на улице. Нам стоит поговорить. Комнаты отдыха. Шанхай. Гул трибун, еще секунду назад ревущий как разъяренный зверь, стих, сменившись пронзительным свистком сирены на арене. На гигантских голографических экранах, обрамлявших сцену, вспыхнули два слова, перечеркивающие логотип дракона «EHOME: LEGION VICTORY». Комната отдыха «Легиона» взорвалась хаосом. Дверь громко ударилась о стену, впуская улыбающегося Чонина. — ДА! ВЫ ВИДЕЛИ ЭТО?! ВИДЕЛИ, КАК Я ИМ ВЫНУЛ МОЗГИ?! — орал он, тряся за плечи невозмутимого Сынмина, который лишь ухмылялся, стирая ладонью пот со лба. — Ты бы их не вынул, если бы Сайфер не навел стазис, — спокойно заметил Минхо, с громким стоном разминая затекшие от напряжения мышцы спины, но в уголках его глаз таилось глубокое удовлетворение. Победа над «EHOME», даже в дружеском матче — это громкий звонок для остальных команд. «Легион» расправляет крылья. Больше они не аутсайдеры. Теперь они будут бороться за первое место на азиатском чемпионате. Пальцы Хенджина слегка дрожали — адреналиновая отдача. На большом мониторе, установленном почти под потолком в комнате отдыха, все еще светилась итоговая статистика. Его показатель убийств/смертей был крепким. Он был вне конкуренции. Он украдкой посмотрел на Чанбина. Старший штурмовик, прозванный в команде «Сайфером» за свою дотошную аналитику, сидел, ссутулившись, растирая правую руку. Лицо его было бледным и влажным. — Ну что, старик? — Минхо подошел к Чанбину и хлопнул его по спине. — Еле-еле тащился на «Бете». Скорость реакции, как у моего деда после новогоднего соджу. Сегодня устраиваем твои красивые проводы на пенсию, м? Слова висели в воздухе, тяжелые и неловкие, несмотря на шутливый тон. Джисон перестал улыбаться. Чонин поднял взгляд. Хёнджин почувствовал, как в желудке похолодело. Чанбин медленно поднял голову. Его глаза, обычно острые и насмешливые, сейчас выглядели усталыми. — Устраиваем, — тихо, но четко произнес он. — Рука… не та уже. На втором тайме я проспал тот выстрел с фланга. Раньше бы такого не допустил. — Никто не бежит идеально, — сухо парировал Сынмин. — Мы выиграли. — Мы выиграли несмотря на, — поправил Чанбин, вставая. Суставы в его спине хрустнули. — Не обманывайте себя. На групповом этапе такого не простят. И уж тем более в финале. Хёнджин хотел возразить, сказать что-то о командной работе, опыте, но слова застревали в горле. Чанбин посмотрел прямо на Хёнджина и подытожил: — Тебе нужна надежная огневая мощь, а не балласт, который надо прикрывать. Он был прав. Видел те же провалы в позиционировании, ту самую долю секунды замешательства, которой не было раньше. Это была жестокая математика киберспорта, где возраст измерялся не годами, а миллисекундами. — Да и замена уже есть, - делая вид, что шепчет Джисону на ухо, проговорил Минхо, поглядывая на своего капитана. — Обсудим после, — закрыл тему Хёнджин, вставая. — Сейчас — другое. Нас ждут журналисты. Идем. Выйдя в коридор, его взгляд упал на закрытую дверь напротив — комнату отдыха «EHOME». Оттуда не доносилось ни звука. За той самой дверью царила ледяная тишина, нарушаемая лишь шипением кондиционера. Команда рассаживалась по углам, избегая смотреть друг на друга. Капитан что-то тихо и быстро обсуждал с тренером, жестикулируя. Феликс не слышал их. «Карма». Какая ирония. Ирония, которая сейчас обжигала горло желчью. — Фел… Карма, — осторожно окликнул его менеджер команды. — Пресс-конференция. Всего пару вопросов. — Не пойду, — выдохнул Феликс, даже не оборачиваясь. Его пальцы впились в столешницу, белые от напряжения. Перед глазами все еще стояла картина первого боя. Это проклятое стазис-поле. Этот выстрел Фантома, прилетевший ровно туда, куда он увел голову. Хёнджин помнил его слабость, которую сам же и взрастил. И использовал против него. За оставшиеся раунды они больше не встретились лицом к лицу ни разу. И Феликс не мог с точностью сказать рад он этому или же нет. — Но контракт обязывает… — начал менеджер. — Я сказал, не пойду! — голос Феликса сорвался на крик, эхом отразившись в замкнутом пространстве. Все замолчали. — Скажите, что я плохо себя чувствую. Что угодно. Он резко развернулся и вышел в глухой служебный коридор, ведущий к запасному выходу. Ему нужно было остаться одному. Уйти от этих сочувствующих или осуждающих взглядов. Уйти от мысли, что где-то там, за стеной, команда Хёнджина празднует победу, смеется и строит планы. Он прислонился к холодному бетону, закрыв глаза. В ушах стоял тот самый свисток сирены, возвещающий поражение. И тихий, отчетливый щелчок выстрела. Он медленно поднес к губам сигарету, глубоко затягиваясь. Хенджин… Всегда Хенджин… - Карма, - протирающий стекла очков менеджер Чжао прервал уединение брюнета, посматривая на того из-под сведённых на переносице бровей, - есть разговор. - Ну? Рука Феликса непроизвольно тряхнула пачку красного Мальборо, подхватывая новую сигарету. - «Легион» назначил завтра встречу. Хван хочет тебя обратно? - не дождавшись ответа от нахально посматривающего на него парня, что затягивался новой порцией никотина, прищурив правый глаз, Чжао продолжил. - Я знаю, что если он предложит, ты последуешь за ним, как верный пёсик… - Ты меня сейчас назвал бесхребетным чмом что ли? – Феликс сделал небольшой шаг вперед, заставляя менеджера отступить назад, чтобы оставить между ними расстояние. Все в компании знали про взрывной характер этого мелкого австралийца. - Не придирайся к словам, Ли. Я лишь хочу, чтобы ты мне чуть-чуть подыграл. Скажи, твоя обида на Фантома и в целом на «Легион» еще велика? Вместо ответа Феликс отправляет сигарету в полет щелчком пальцев, и продолжает рассматривать китайца склонив голову набок. Чжао знал этого парня два года, а так и не привык к этому стервозному характеру. Но Феликс был одним из лучших штурмовиков. И контракты по рекламе заключали с большой охотой с этим миловидным личиком. Менеджеру оставалось только профессионально терпеть. - Я хочу, чтобы он подписал контракт на твою продажу на 15 миллионов. Поэтому если ты… - 15 миллионов юаней? Ты болен, Чжао. За меня не дадут больше 10, я уверен. Менеджер приближается к игроку, весело хлопая его по плечам, и делая вид, что убирает пылинку с его формы. - Просто сиди и молчи, Феликс. Я все сделаю сам, хорошо? – тихо произносит он, заглядывая в темные глаза напротив. – Оставим твоего Фантома без гроша? Что скажешь? Феликс кривит уголок губ в холодной усмешке. - Делай, что считаешь нужным, Чжао. Стряхнув с себя руки китайца, Феликс проходит внутрь помещения, мечтая как можно скорее уехать туда, где можно набраться алкоголем и заглушить долбанную тоску в еще бьющемся сердце. 15 миллионов… Достойная ли это плата за разбитое сердце?  Согласится ли Хенджин на такие баснословные деньги? Номер команды "Легион". Шанхай. Запах вчерашней попойки въелся в стены отельного номера «Легиона»: сладковатый перегар от дешевого соджу, кислый дух пива и острый шлейф китайской лапши, заказанной в три часа ночи. Хёнджин перешагнул через спящего на ковре Минхо, аккуратно обошёл кресло, в котором, запрокинув голову, храпел Джисон, и налил себе стакан ледяной воды из кулера. Голова гудела адски, словно внутри неё все еще бушевала вчерашняя Фрактальная зона. «Проводы на пенсию» Чанбина удались на славу. Слишком на славу. Он подошёл к окну. Утренний Шанхай был залит бледно-золотым светом, ещё не набравшим силу. Внизу, как муравьи, уже спешили по своим делам первые прохожие. Нормальные люди. Не те, чья жизнь измеряется циклами чемпионатов, трансферами и миллисекундами реакции. Чонин единственный кто, кажется, не пил вообще, тихо материализовался рядом, держа в руках два бумажных стаканчика с горячим кофе и протянул один Хёнджину. — Едешь? — спросил он без предисловий, глядя в ту же точку за окном. Хёнджин кивнул, приняв кофе. Глоток обжигающей горечи прочистил сознание. — Бюджет есть, — он помолчал. — И место теперь есть. Чонин хмыкнул. «Место». Он непроизвольно бросил взгляд за спину, в глубину номера, где на кровати, завернутый с головой в одеяло, похрапывал Чанбин. Одно колесико вышло из строя — нужно ставить новое, чтобы вся машина ехала вперёд. — Ты уверен, что он захочет? После вчерашнего... — Чонин не договорил. — Он должен, — голос Хёнджина был твёрдым, но в нём не было прежней командирской уверенности. Была отчаянная решимость. — Должен увидеть и понять, что мы можем дать ему сейчас. Не те крохи и непонятное место замены, что были два года назад. А всё. Офис «EHOME». Шанхай. Через 40 минут такси высадило его у здания, на котором горела неоновая надпись «EHOME». Логотип с драконом казался насмешкой. Хёнджин поправил воротник рубашки, чувствуя, как под тканью бьётся пульс. Это не было похоже на выход на сцену перед миллионами зрителей. Это было в тысячу раз страшнее. Его проводили в стерильно-белый переговорный зал с панорамным видом на город. За столом уже сидели три человека: невозмутимый китайский менеджер «EHOME», переводчик и... Феликс. Брюнет выглядел так, будто не спал всю ночь. Тёмные круги под глазами, резкие складки у рта. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, скрестив руки на груди, и смотрел в окно, демонстративно игнорируя вход Хёнджина. На нём была простая чёрная футболка, а не фирменная куртка команды. - Разве игроки должны присутствовать на таком мероприятии? – ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Хенджин, садясь на ближайший стул и подключая свой ноутбук. - Кхм, - начал менеджер на ломаном корейском, - мы в «EHOME», не скрываем ничего от наших игроков, господин Хван. Хенджин предпочел сдержаться, чтобы не рассмеяться прямо в это наглое лицо и не выдать пару тройку известных фактов о том, что и как именно они как раз-таки скрывают от своих игроков. - Тебе не обязательно здесь быть, Ликси, - тише проговорил Хенджин с нескрываемой нежностью. Тот лишь надменно фыркнул, отводя голову в сторону. — Господин Хван, — Чжао снова привлек внимание к себе, — если честно, мы не ожидали Вас настолько быстро. — Вчерашняя игра показала мне две вещи, - Хенджин говорил на корейском, полагаясь на переводчика, но его взгляд был прикован к лицу Феликса, - что «Легион» силён. И что в вашей команде есть игрок, потенциал которого используется не на сто процентов. Феликс медленно перевёл на него взгляд. В его глазах не было ни капли прежнего огня. Только холодная, усталая пустота. — Мы слушаем, — сухо сказал менеджер. — Я хочу выкупить контракт Ли Феликса, — Хёнджин выложил предложение на стол, как карту. Прямо, без обиняков. — «Легиону» нужен новый штурмовик высшего класса. Мы готовы предложить сумму, которая на тридцать процентов превышает его текущую рыночную стоимость. И индивидуальные условия, которые мы обсудим с самим игроком. В комнате повисла тишина. Переводчик быстро шептал что-то менеджеру. Тот поднял бровь, оценивающе глядя на Хёнджина. Феликс засмеялся. Коротко, сухо, без единой нотки веселья. — История повторяется, — произнёс он, наконец обращаясь напрямую к Хёнджину. Голос был хриплым от усталости и сигарет. — Только теперь ты не продаёшь. Ты покупаешь. Опять решаешь за меня. Опять договариваешься с кем угодно, только не со мной. — Скажи мне, если возражаешь, и я тут же вернусь обратно в Корею и оставлю тебя в покое. Феликс, не мигая, смотрел на сосредоточенное лицо напротив. Он постукивал указательным пальцем по поверхности стола, задумавшись. В образовавшейся тишине кабинета было слышно лишь как работает кондиционер. «Сука! Как же много я сейчас хочу тебе сказать… А еще больше я прямо сейчас хочу приложить твое красивое лицо о этот самый стол. Тебе будет больно, Джинни? Так же больно, как было тогда мне. Но ты знаешь, видишь меня насквозь. Я уже принял решение и готов сесть за соседний стол с тобой в тренировочной комнате на базе «Легиона». - Ваше слово, господин менеджер, – Феликс приглашающе повел рукой в сторону китайца. - Контракт Кармы стоит 8 миллионов юаней, если мы добавляем сюда все штрафы, неустойки и небольшую наценку, то получается… - Я дам 15 миллионов. Чжао на минуту замер, удивленно распахнув глаза. Он ожидал чего-то подобного, но не так быстро. - Мы и сами заинтересованы в таком игроке как Карма и готовы продлить с ним контракт. Хенджин недоверчиво посмотрел на менеджера: - Хорошо, 17 миллионов. Феликс нервно хрустнул пальцами, следя за этими торгами и пытаясь молчать. - Как насчет немного поднять ставку, господин Хван? – Чжао подался вперед, сложив руки в замок и расслабленно смотря на корейца. - 20 миллионов, - Хенджин отзеркалил его позу, довольно скалясь. - Что насчет суммы в 23 миллиона? Феликс вскочил с кресла, нависнув над Чжао и припечатав ладони о стол. - Ты совсем с катушек съехал?! Кто я такой, чтобы платить за меня 23 миллиона?! Мы говорили о другой сумме, менеджер! - Не суйся, Феликс. Я же просил. - Хрена с два, крыса! Плати! - Что? – глаза китайца удивленно округлились. - Плати! Я заканчиваю торги! Я продлю контракт с вашим агентством. Давай, где поставить подпись? - Но, Феликс… Такие деньги… - Кхм, - Хенджин поднял руку, привлекая к себе внимание. – Извините, что происходит? Раздраженно закатив глаза, Феликс выплевывает, повернув к нему голову: - Происходит то, что у агентства нет 23 миллионов для продления контракта со мной. Он пытается тебя надуть. - О, - Хван посмеивается, откинувшись на спинку кресла, — вот даже как. Ну, это я предвидел. Тогда как насчет последней названной мной сумме? Двадцать миллионов юаней. Она включает выкуп контракта, покрытие штрафов и приятный бонус за сотрудничество. Феликс, подхватив с кресла кепку и сумку, направился к выходу. – Какой же это ебанный цирк! Не хочу в этом участвовать. Когда за ним захлопнулась дверь, улыбка сползла с лица Хенджина. - Весь пакет документов будет передан на проверку вашим юристам в течение суток. Ключевой момент — игрок получает полное и немедленное право голоса в обсуждении своего личного контракта с «Легионом». Без посредников. Феликс ждал его внизу, в тени гигантской неоновой буквы «Е». Он прислонился к стене, курил, глядя куда-то в сторону потока машин. При приближении Хёнджина он не повернул головы, лишь стряхнул пепел. — Ты идиот, — произнёс Феликс сквозь дым. — Двадцать миллионов. — Сегодня вечером мы улетаем, - проговорил Хенджин, следя за реакцией парня перед собой. - Впереди две домашние игры, а после матч с FPX здесь, в Шанхае. К этому времени как раз истекает срок твоего контракта с «EHOME», поэтому собери вещи заранее. Когда мы выиграем у FPX, ты вернешься в Корею с нами. Феликс нервно отшвырнул недокуренную сигарету, заложив руки в карманы своих штанов. — Как всегда самоуверен, Фантом. FPX - чемпионы азиатского чемпионата, если ты не забыл. Хватит ли сил твоему «Легиону» пройти через них? Хван наклонился к самому лицу младшего, и его голос стал низким, почти интимным, но при этом невероятно твёрдым. — Мы пережуем их и выплюнем, Ликси. Так что, - он отстранился, но продолжил пристально смотреть в темные глаза напротив, - следи внимательно за своей будущей командой. Смотри наши матчи и разрабатывай свою тактику. Тебе есть как скоротать эти дни, Карма. Хенджин повернулся, чтобы уйти. — До встречи в Шанхае, Ликс. Сердце колотилось с такой силой, что отдавалось в висках глухим, неровным стуком. Феликс нервно, почти судорожно постучал кулаком по груди, как будто мог этим жестом заглушить внутренний шторм. Пальцы дрожали. Он глубоко, со свистом втянул в лёгкие холодный, пропитанный смогом воздух и зажмурился. — Самоуверенный идиот… Как же я по тебе скучал, Джинни… В кармане джинсов завибрировал телефон. Он медленно достал его. Входящее сообщение в личном аккаунте. FoX: Сыграем? Феликс закусил губу, ненадолго задумавшись. Затем резко, почти агрессивно, напечатал ответ. Чонин улыбнулся, смотря на экран своего телефона. Lix: если будешь тупить, я лично пристрелю тебя, Йена. Надеюсь, ты потратил достаточно времени в тренировочной комнате. Недолгая пауза. Lix: покажи мне новую тактику Легиона