Становление Короля

-Господин Везерс, скажите, вы помните тот момент когда вас стали называть «Королëм»? -О, ну я даже не знаю… – Стрип сидел в кресле перед интервьюером в пиджаке, покрашенным в свой фирменный цвет морской лазури. Это был мужчина лет 40, с блондинистыми, коротко стрижеными волосами, аккуратным, острым носом и карими глазами. Оправив галстук, после недолгого раздумья он продолжил: -Знаете, этот титул мне был подарен моими поклонниками, а узнал я о нëм на своей первой гонке с Чиком Хиксом. С тех самых пор, я старался соответствовать этому званию. -Что насчёт вашего противостояния с ним? -О… – Мужчина вдруг остановился, глубоко задумавшись. – Это очень… Хороший вопрос. Не уверен, что я когда либо считал Чика врагом, скорее просто… *** 6 часов утра. Флорида. 1965 год. Вчерашний новичок 27 лет, ещё с длинными волосами и без усов, проснулся в отеле, и на всякий случай ощупал своё лицо, не веря, что всё это взаправду. Он, какой то Стрип Везерс, примет участие в одной из самых знаменитых гонок в Америке – «Dinoco 500». Он сделал глубокий вдох, поднялся с кровати и пошёл спешно собрался. Он накинул на себя рубашку, брюки, завязал волосы в хвост и после вышел на улицу. До трассы было идти недалеко и он добрался за пару минут. Встретившись с механиками он поспешил проверить состояние своего автомобиля – plymouth superbird тëмно-синего цвета под номер 43. На корпусе машины красовались кучи эмблем спонсоров, которых, правда, Стрип почти не знал. -Как тут моя ласточка? – Он тепло улыбнулся Люку Питлворку – мужчине 30 лет, с которым они были не разлей вода уже как пять лет. Люк оправил тëмно-синюю кепку и свою тëмную бороду, с добродушным выражением лица. -Как и всегда готова и резва, чемпион. – Он усмехнулся. – Выиграешь всухую, я уверен. Слышал же что Газали выпнули из Феррари? Потеря такого спонсора удар и по самооценке, и по машине. -Бедняга. – вздохнул Везерс, после чего задумчиво осмотрел машину. – О победе говорить пока ещё, конечно, рано. Газали очень достойный соперник и у него два кубка. Для моей первой гонки успехом можно считать если я приду пятым. – он подошёл к столу и взял оттуда свой гоночный комбинезон, переодеваясь. -Брось, Везерс! Это не тот сорвиголова, которого я знаю. Уверенность в победе - ключ к успеху. – Заключил механик, провертев на пальце пневматический гайковёрт, после чего пошёл к группе младших механиков, дабы что то обсудить. Гонка должна была начаться через 30 минут. Спустя немного времени, машины вышли на старт. Как и всегда, в гонке участвовало 43 человека. Люк вновь подошёл к Везерсу, давая ему снова небольшой инструктаж и заключая это словами: -Главное – не врежься. Мужчина кивнул и вскоре всех посторонних вывели с трассы. Он нервно поправил толстые перчатки на руках и шлем на голове, ожидая команды «старт». Ему казалось, что прошла вечность, прежде чем зазвучал рëв мотора, а после этого наконец показался заветный флаг. В мгновение ока трибуны и другие машины смазались в один неопределённый поток и Стрип методично начал обходить одну машину за другой. В комментаторской будке в это время говорили так: -…И они начали! – объявил Дарэлл Картрип, на тот момент ещё единственный комментатор. – Старт бодрый. Машины идут колесо к колесу, но уже половину из претендентов обошёл наш новичок – Стрип Везерс. Известный до этого только в локальных гонках, он вдруг получил возможность показать себя рыбкам покрупнее! Газали, что ожидаемо, вырвался вперёд, занимая лидирующее место. Даже без машины Феррари его мастерство было нельзя не признать. Стрип тем временем чëтко и спокойно продолжил обходить другие машины, в какой-то момент встав позади лидера. -О, что я вижу! Везерс на хвосте у Газали! – восторженно сказал комментатор. – Сейчас идёт всего 40-й круг, а уже такая борьба! Вырвется ли новичок вперëд или будет глотать пыль за действующим чемпионом! Руки на руле у Стрипа немного напряглись. Он и не думал претендовать на победу место, особенно на первой же гонке. Да и занял он одно из лидирующих позиций слишком рано – 40-й круг из 150. Стрип не стал прибавлять больше скорости, желая не обгонять Газали. -Ох, боже, что он творит! – с горечью выругался Люк, швыряя на пол гаечный ключ. Пару кругов спустя, был объявлен пит стоп и его машине начали спешно менять шины 4 механика. -Я стесняюсь спросить, дорогой мой, это что за номер?? Ты этого Газали мог сдуть в один присест, почему мечешься?! – сказал Питлворк, подходя к машине. -Это профессионал, Люк! Обогнать его сейчас, значит испугать его и дать карт-бланш на более серьёзный заезд. Мне же выгоднее обходить его в самом конце. А сейчас вообще лучше затеряться. Люк нахмурился, вздохнул после чего улыбнулся: -Ладно, тебе лучше знать… Езжай! – объявил он, как только был закручен последний болт, и машина сорвалась с места. Дальнейшие круги Везерс действовал очень осторожно. Заняв и придерживаясь пятого места. На 145-ом круге случилась неожиданность… -А! Что я вижу! – вдруг раздалось в комментаторской будке. – Мак Уайлд не вписывается в поворот и вылетает с трассы, снося за собой Стрип Везерса! И действительно, в мгновение ока, машина перед Стрипом будто взбесилась и уже через секунду летела на него. Времени среагировать не было и оба транспорта выбросило на газон, благо, без серьёзных повреждений для Везерса. Он какое-то время ещё держался за руль, пару секунд не понимая, что выбыл из гонки. А после выглянул в окно, увидев рядом черную машину под номер 25. Она была смята сильнее, ощущение, что водителя там раздавило, если не хуже. К машине уже начали подходить люди, дабы помочь гонщику. Стрип сам не помнил, что он делал в этот момент, ибо всё было будто во сне, машинально. Он отстегнулся от сидения, выбежал из своей тачки и побежал к другой, помог остальным выдрать дверь от неё… И замер в исступлении. Водитель действительно был раздавлен. Столкновение с Везерсом смяло машину не то что в лепëшку, а в ужасающее месиво из погнутого метала и тела на сидении… Он всё ещё дышал. Хрипел. Дергался. Медики подоспели скоро. -О боже! – сказал кто-то за его спиной, и встал рядом, смотря на тело в машине, что прохрипело нечто на подобие «Помогите». Везерс очнулся только когда его отвели в сторону, дабы он не мешал другим работать. Стрип уже видел автоаварии, и сам не раз разбивал свою машину в мелких гонках. Но, никогда ещё, он не видел гонщика в таком состоянии. Почти сразу, ему в голову пришло воспоминание о Хадсон Хорнете, что сильно пострадал в похожей аварии два года назад. Он сглотнул смотря в землю и пытаясь собрать себя в руки. К нему подбежал Люк и пара других механиков что-то спрашивая и тряся за плечи, но тот молчал, не слыша их вопросов. Он повернул голову в бок и краем глаза увидел изуродованное тело, что завозили на каталке в карету скорой помощи. В тот день победу одержал Газали. Как позже выяснил Стрип, тот гонщик скончался ещё до того, как его привезли в больницу.