Становление Короля

Не смотря на фактический проигрыш в первой большой гонке, Стрип Везерс одержал ещё два Кубка Поршня и серию побед а менее масштабных гонках, заработав себе звание уважаемого и узнаваемого водителя. В 1967 должен был состояться очередной турнир «Dinoco 500» В котором он собирался принять участие. Перед соревнованием, проверяя свою машину, он краем глаза заметил мужчину в зелëном комбинезоне со внешностью коренного мексиканца – тëмная кожа, орехового цвета, черные волосы,что дозодили до плеч, усы. Лицо его точно не было ему знакомо. -Эй, Люк… Не знаешь кто это? – спросил он, глядя на мужчину. -Наверное какой-нибудь новичок. – ответил Люк, пожимая плечами, и что-то отмечая в своём блокноте. -Хм. – Стрип подошёл к мужчине в зелёном с приятной улыбкой: -Здравствуйте. – Он протянул ему руку. Мужчина был немного ниже него, а потому поднял глаза, чтоб увидеть лицо Стрипа: -А, Везерс. – произнёс тот с каким то странным пренебрежением, отчего человек напротив него смутился, но продолжил улыбаться. -Не видел вас раньше на треке… – Начал он, но незнакомец его перебил, хватая за протянутую руку с широкой улыбкой: -Чик Хикс. – Он сжал руку Везерса достаточно сильно, чтоб стало больно и сильно встряхнул, да так, что Везерс чуть не согнулся. – Очень рад участвовать в гонке с «Королëм». -«Королëм»…? – Везерс наклонил голову в бок, наконец сумев отстраниться. -О, ну не скромничайте! – Мексиканец хлопнул Стрипа по плечу, из-за чего тот слегка пошатнулся. – О вас все только и говорят! Не уж то не слышали про собственное прозвище?? -Боюсь, что… – но не успел Король ответить как его перебил Чик: -Готовьтесь сегодня его лишится, Дешманский Тюнинг. – холодно сказал он и пошёл к своей машине - AMC Gremlin X. Это была красивая, тюнингованная тачка зелёного цвета под номером 86. На ней, как и везде, было несколько наклеек спонсоров, но на удивление, было их меньше, чем обычно. Рядом с этой машиной хлопотало несколько механиков, которых Чик,мпо неизвестной причине, грозно подгонял, хотя до старта оставалось ещё полчаса. Везерс нахмурился и простоял на месте ещё немного, прежде чем отправитлся в свой гараж. Он, хотя и был с виду весьма спокойным и рассудительным человеком, в душе, всё таки был гонщик. Стрип никогда не признавал этого прямо, но он был азартный человек, и действительно сорвиголовой, каким его считали близкие. Пляски со смертью будоражили его сильнее, чем что либо ещё. Появление этого человека на трассе не расстроило его, а скорее наоборот - обрадовало. Хикс разбудил уже угасающий в нëм азарт. Да ещё и титул, о котором он узнал лишь сейчас – «Король». Стрип почувствовал острую необходимость защитить его во чтобы то ни стало. Подойдя к Люку, он кротко улыбнулся: -Знаешь, мне кажется, это будет интересный заезд. -Неужели? – Он усмехнулся, опираясь на машину, на синем покрытие которой появилась парочка новых плашек спонсоров. -Ага. – Стрип кивнул. – Машина в норме? -Как всегда. -Прекрасно. Когда все уже сидели за рулём на трассе и заканчивали последние приготовление, Везерс глянул на машину Чика сзади, видя, как он переговаривается со своим старшим механиком, явно на высоких тонах. -И какая муха его укусила… – пробурчал Люк, подойдя к Везерсу. – В общем, друг мой, ты всё и так знаешь… Главное приди целым. Стрип кивнул. Все посторонние как и всегда покинули площадку и послышался рëв заводящихся моторов. Всё это было до зубной боли знакомо Везерсу. Он оправил шлем, перчатки, и при взмахе флага всë вокруг вновь смешалось в один неопределённый узор скорости. -Дорогие друзья, они стартовали! Король, как недавно окрестили Стрипа Везерса, вырывается вперёд! – говорил в своей будке Дарэлл уже не в одиночестве. Рядом с ним сидел молодой комментатор Боб Катлас. -Всё так, Дарэлл! Хантер пытается отнять первое место и почти таранит Короля, но тот ловко уворачивается! Видимо поэтому его и кличут Хант-тараном. Для Стрипа гонка шла своим чередом. Он как и всегда вëл свою машину методичными, заученными движениями, хотя и быстро. Вдруг, он краем глаза заметил, как за ним поспевает знакомая зелëная тачка. Чик поразительно быстро поравнялся с Стрипом, чего тот явно не ожидал. Но вдруг он показал ему средний палец в окно и вырвался вперёд. Везерс усмехнулся и прибавил скорости, нагоняя Хикса, из-за чего они стали идти ноздря в ноздрю. Чик нахмурился и прибавил газу до предела, но тоже самое сделал и Король. -Hijo de puta… – прошипел Хикс, смотря на машину рядом. Силы машин оказались равны, теперь это противостояние решит лишь мастерство. На некоторых кругах лидировал Хикс, на некоторых Король… В комментаторской будке Боб и Дарэлл начали делать ставки, а в VIP ложе… -Господин Диноко, как вы считаете, кто победит? В уютном кресле сидел мужчина лет 50 с коротко стриженными седыми волосами, и аккуратными усами с бородой. На нëм, вместо ожидаемого бизнесменского костюма, была одежда, чем то напоминающая ковбойскую, а на голове красовалась шляпа с рогами. Он зажëг толстую папиросу и задумчиво затянулся, как только включили вытяжку: -Чтож, перспективный новичок и любимец публики. Редкая, но эффектная картина. – Он выпустил дым вверх колечками. – Король хотя и хороший водитель, но не рискнёт, когда это будет нужно, а наш зелёный малый риска не боится, но потому и невнимателен. – Он сделал паузу, перед заключением. – Шансы равны, загадывать наверняка нельзя. На треке в это время была отъехана половина из нужного числа кругов. Никто не хотел уступать другому. Методичность, с которой ездил Везерс, раздражала Хикса, ибо от этого ему казалось, что Стрип относился к этом не серьёзно. Однако, он держал себя в руках и продолжал ехать, срезая на поворотах и обходя Везерса мало-помалу. Оба пропустили пит стоп, ибо были слишком погружены в своё противостояние. Люк переглянулся со своими механиками, ибо Король ещё ни разу не пропускал смену шин. Его взгляд затем упал на старшего механика Хикса в соседней станции – Брузера Буковски и тот с насмешкой на него глянул. Питлворк сложил руки на груди и грозно на него посмотрел в ответ. Эти переглядки, должно быть, продолжались бы вечность, если бы Питлворка не позвали глянуть на экран, где транслировалась гонка: Оставалось всего три круга. Чик Хикс уже вырывался вперёд... но в последний момент его обошёл Король. -¡Mierda! – Хикс выругался, вылезая из машины, когда всё закончилось, видя как Везерс вновь купается в славе, раздаёт автографы и прочее. Пьедестал где его поставили на унизительное второе место, а эту жалкую пародию на гонщика на первое, вызывал у Чика невероятную злость. Он, разумеется, улыбался, благодарил всех за поддержку, но в душе терпеть не мог этот провал. После церемонии награждения, каждый водитель стоял со своей командой и что-то обсуждал. Чик подошёл к Стрипу. -Эйй, Дешманский Тюнинг…! – он наигранно добродушно улыбнулся, подходя к Королю. Питлворк нахмурился, а Везерс ответил оппонентк искренней улыбкой. -У тебя был хороший заезд для новичка, Хикс. -Да-да… – Хикс отвëл Стрипа в сторонку, после чего нахмурился. – К твоему сведению, добрячок ты наш, я не «новичок». Я отгонял столько гонок в Мексике, что тебе и не снилось. И почти все были успешными. Так что, слушай сюда, дружочек… – Он встал на цыпочки, чтоб ткнуть Стрипу в грудь и казаться чуть внушительнее. – В этот раз ты может и победил, по нелепой случайности, но в следующий раз, будь уверен, я буду забирать твои кубки, как нечего делать. – Он вернулся в исходное положение не дожидаясь ответа, и гордо пригладил усы. – Счастливо оставаться, душнила.