Раньше это был дом смеха

«Ты уверена, что ты...» «—Перси, если ты еще раз спросишь меня, справлюсь ли я одна, я не буду помогать тебе с твоим следующим эссе». «Сейчас каникулы, у меня нет никаких сочинений!» «Теперь ещё одна причина просить меня помочь тебе с твоим первым заданием в следующем семестре, не так ли?» Аннабет, скрестив руки, смотрела на Перси сквозь туманную завесу. Перси фыркнул. «Ладно. Пожалуй, перестану волноваться». «И не надо меня терзать чувством вины, Джексон», — упрекнула Аннабет. «Нико всё равно скоро заглянет, так что я недолго буду одна». «О, здорово, тогда я буду беспокоиться о вас обоих, по крайней мере, пока Нико не заглянет ко мне на поиски», — возразил Перси, ухмыльнувшись стону Аннабет. «У меня здесь гораздо меньше шансов наткнуться на монстра, чем у тебя, Морской Мозг», — резко ответила она. «На самом деле, мне, наверное, безопаснее исследовать всё одной». «Ого, ударь меня по больному месту, Мудрая Девочка», — Перси прижал руку к груди, словно в него выстрелили, и Аннабет закатила глаза. «Я напишу вам, если что-нибудь найду», — сказала она. «Не влипайте в неприятности, вы двое». — Может, я и не полубог, но неприятности притягивают меня, так что, Аннабет, прости, не могу дать такого обещания, — Джейсон пожал плечами из-за спины Перси. — Но я могу сделать так, чтобы мы не погибли, какие бы неприятности ни случились. Перси поднял брови и толкнул Джейсона плечом. «Эй, это мой мир, в котором мы сейчас живём. Сегодня я спасу нас от гибели». «Вот это да, хватит кокетничать», — вмешалась Аннабет, скорчив гримасу. «Береги себя, не убьёшься, звони, если что-нибудь понадобится». «Тебе тоже», — сказал Перси, шутливо отдав честь. «Удачи, Энни». «Ты тоже», — вздохнула Аннабет, и в её глазах отразилась усталость. «Надеюсь, мы что-нибудь найдём». Затем она завершила чат, оставив Перси и Джейсона в тишине, пока здания вокруг них поднимались в небо. Джейсон посмотрел на Перси. «Так что же именно мы ищем?» «Ну», — начал Перси, слегка нахмурившись. «Не думаю, что ты это почувствуешь, но именно здесь Туман начинает ощущаться... не так. Я заметил это место вчера, поэтому так настаивал, чтобы мы сделали это сегодня. Не знаю, сколько он ещё здесь пробудет. Он тянется туда», — он указал на север, дальше от центра города, — «но каждый раз, когда мы с Энни пытались идти по нему, он исчезал прежде, чем мы видели что-нибудь на другом конце. Надеюсь, я нашёл его достаточно скоро, чтобы в конце была подсказка». «А Аннабет следует за ещё одним? Почему их несколько?» «Мы не знаем », — проворчал Перси. «Насколько нам известно, это бессмысленно, и первобытное существо просто развлекается, наблюдая, как мы бегаем, словно безголовые цыплята. Но мы не можем просто игнорировать их, пока не получим доказательств, что можем вычеркнуть их из списка, иначе Аннабет не сможет рассмотреть другие варианты. Я её обожаю, правда, но её планы на доске очень тщательны , и она не вычеркивает ни одну идею без явного доказательства». «Она бы хорошо вписалась в компанию летучих мышей», – заметил Джейсон, следуя за Перси, который начал уходить глубже в переулок, вертя в пальцах Риптайд. Раньше монстры находили его, только если он заходил дальше по следу этого испорченного Тумана, но лучше быть в безопасности, чем мертвым. Такова была поговорка, верно? Эх, в любом случае, она была верна. Он молча вел Джейсона по переулкам и переулкам, ему нужно было сосредоточиться, чтобы почувствовать, где был испорчен Туман, ощущая, как он кружится вокруг него, словно смог, а не прохладный ветерок. Он вел их все дальше и дальше к окраине Готэма, заставляя Перси напрягаться от предвкушения. Зачем Хаосу выводить их из Готэма, если они явно ограничивали свое влияние пределами города? «Мы приближаемся к лесу», — заметил Джейсон, нахмурившись. Перси взглянул на него через плечо. «Там есть лес?» — спросил он, понимая, что, вероятно, уже должен это знать, но все карты, которые показывала ему Аннабет, начали расплываться в памяти. Джейсон рассмеялся, покачав головой. «Да, там есть лес. Он не большой , но в основном служит для того, чтобы отделить город от роскошных особняков». «О, как шикарный особняк твоей семьи?» — поддразнил Перси. Джейсон закатил глаза. «Ха-ха, очень смешно. Как думаешь, что находится в лесу?» Перси сморщил нос и скорчил гримасу. «Я бы предположил, что это монстры, если бы Готэм не был таким странным. А может, они там и есть, просто не решаются зайти в город, даже если почуют полубога? Но как бы то ни было, я не знаю. Может быть, именно здесь Хаос обосновался, хотя я сомневаюсь, что они вообще когда-либо были в городе. Возможно, именно здесь и скрывается главное семя их влияния?» «Поэтому, по сути, мы сейчас просто импровизируем», — сказал Джейсон, заставив Перси пожать плечами. «Да, я имею в виду, именно так и происходит многое из того, что делают полубоги. Это сводит с ума тех из нас, кто более склонен к планам, и тех, у кого фамилия Чейз, но есть вещи, с которыми просто нужно смириться». Они легко нашли лес: тропа привела их прямо туда, где дома сужались, уступая место деревьям и листве. Листья не хрустели под их ногами, пока они старались не шуметь, и тренировки полубогов и летучих мышей слились в почти идеальное молчание между ними. Воздух был холодным, трава под ними покрылась инеем, и Перси заставил себя не засовывать руки в карманы, чтобы согреться. Если они всё же наткнутся на монстра, он должен был быть готов. Джейсон не сможет помочь, всё будет зависеть от него. И его это устраивало, он был уверен, что справится с одним-двумя монстрами в одиночку, но он предпочёл бы не быть застигнутым врасплох, когда рядом с ним окажется ещё один человек, которому может угрожать опасность просто из-за близости к полубогу. В следующий раз, когда он поедет в лагерь, он прихватит с собой для Джейсона запасной бронзовый кинжал, на всякий случай. Даже у его мамы в квартире был нож на случай чрезвычайной ситуации, конечно же, подальше от Эстель. Тот факт, что нож не мог причинить ей вреда, не означал, что ей позволят приближаться к нему до тех пор, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы научиться правильно им пользоваться. Прошло почти два часа, из которых только один был проведен среди деревьев, когда Перси заметил знакомую рябь в тени за деревом. Он остановился, заставив Джейсона резко остановиться, и наконец расслабил руку, державшую Риптайд. Он бы этого не признался, но удивлённое « чёрт возьми!», раздавшееся за его спиной, когда Нико вышел из тени, было невероятно приятно. Он оглянулся через плечо и увидел, как Джейсон широко раскрытыми глазами смотрит на Нико, который отряхивает тени с куртки, словно пыль, прежде чем засунуть руки в карманы и повернуться к Перси. Глаза у него были всё такие же тёмные, как всегда, но мешки под ними стали чуть менее заметны. Он казался гораздо спокойнее, чем когда-либо в их разговорах во сне, и даже на его лице всё ещё играла слабая тень улыбки. Несколько недель вынужденного постельного режима и общения с семьёй пошли ему на пользу. Перси почувствовал, как на его лице расплывается тёплая, облегчённая улыбка. «Ты меня ударишь ножом, если я тебя обниму?» — спросил он, уже делая шаг вперёд. Нико помедлил, но закатил глаза. «Даже если я скажу «да», ты все равно это сделаешь», — проворчал он, неохотно позволяя Перси обнять себя и крепко прижать к себе. «Ты абсолютно прав, я бы так и сделал!» — радостно согласился Перси. «Я не видел тебя несколько недель , так что ты должен мне как минимум обняться». «Да, я… ​​э-э», — Нико опустил голову, отступая от объятий, и Перси понял, что он пытается скрыть румянец. — «У меня не было возможности поблагодарить тебя. Я успел поблагодарить Аннабет и остальных, но ты всё ещё был здесь, так что… спасибо. Если бы я остался там ещё немного, Уилл бы сломался, а это… добром не кончилось». Перси мягко улыбнулся. «Мы оба знаем, что ты бы ушёл сам, даже если бы это означало, что все последствия лягу на тебя. И тебе не нужно меня благодарить. Вопрос о том, помогу я или нет, не стоял, просто когда ». «...Знаю», — сказал Нико, толкнув Перси плечом. Это было для него эквивалентом объятия. Объятия были ради Перси, и они оба это знали. Но Перси был благодарен Нико за то, что тот позволил. Затем Перси вспомнил, что у них зрители, и оглянулся через плечо на Джейсона. Он с любопытством наблюдал за Нико, и Перси не мог понять, о чём тот думает. Нико тоже посмотрел на него, хотя Перси не питал иллюзий, что Нико не знал, что Джейсон всё это время был рядом. Джейсон был тихим, да, но не невидимым. Он заметил, что Нико замер, но это было для него обычным делом, особенно в присутствии незнакомцев. «Джейсон, это Нико», — сказал Перси. «Нико, это...» «…твой парень, которому ты рассказал о нас, да, но ты забыл упомянуть, что он один из местных мстителей и тоже когда-то был мёртв », — прямо сказал Нико, не сдвинувшись ни на дюйм с того места, где замер. Джейсон тоже замер. «Я узнаю твою душу с той ночи, когда покинул Аркхем, но в ту ночь я не смог её как следует разглядеть, потому что торопился. Тебе… нужна помощь?» «Нико, что мы говорили о том, чтобы упоминать чью-то душу, не спрашивая?» — спросил Перси, потирая переносицу. Нико искоса взглянул на Перси. «Да, ладно, это пугает людей, я понимаю», — сказал он, оглядываясь на всё ещё пристально смотрящего Джейсона. «Но я имею право немного беспокоиться, когда его душа выглядит вот так ». «Мы не знаем, что это значит, Никс, мы не можем видеть его душу», — вздохнул Перси. «Похоже, это твоя проблема», — резко ответил Нико, прищурившись, глядя на Джейсона. «Извини, если вопрос навязчивый, я действительно прав, но… ты добровольно вошёл в яму Лазаря?» Джейсон слегка покачнулся и сделал шаг назад. «Ты... ты знаешь про ямы?» «Я вижу отпечаток на твоей душе», – сказал Нико, слегка нахмурившись. В его голосе зазвучало сочувствие. «Тебе явно удалось отлично проигнорировать это влияние, оно немного ослабло, но всё ещё выглядит как ядовитые зелёные тиски, обхватившие твою душу. Это отпечаток, отличный от того, что говорил мне о твоей смерти, но он… взаимосвязан. Что касается ям, как я мог о них не знать? Мой отец их просто ненавидит. Если бы ему позволили так сильно вмешиваться в здешние дела, они были бы уничтожены сразу же после создания. Они, хоть и не воскрешают людей из мёртвых, продлевают жизнь намного дольше, чем положено людям, и обычно приводят к преждевременной смерти из-за побочных эффектов. Они создали для Танатоса кучу лишней бумажной волокиты, так что у него тоже с ними много проблем». «Подожди…» — вмешался Перси, нахмурив брови. «Что это за ямы?» «Ямы Лазаря сейчас находятся под контролем группировки, известной как Лига Ассасинов», — сказал Джейсон, всё ещё с любопытством наблюдая за Нико. «Они могут исцелить что угодно. Не смерть, но пока ты ещё хоть немного жив, они могут исцелить тебя до состояния, которое даже лучше идеального, а значит, регулярное использование может привести к своего рода бессмертию. Но у них есть... побочные эффекты». Казалось, он не решался продолжать, но Нико молчал. Джейсон вздохнул. «Ты уже не тот человек, что отправился в яму», — продолжал он довольно неохотно, и теперь, казалось, смотрел на Нико, чтобы тот не смотрел на Перси. «Она... запихивает всё, что связано с твоей личностью и чувствами, в какой-то крохотный уголок твоего разума, где изо всех сил старается не дать тебе этого больше найти. И всю эту пустоту она заполняет яростью. Или, точнее, в каком-то смысле, жаждой крови. Яма постоянно жаждет насилия, и она точно знает, на какие кнопки нажать, чтобы заставить тебя послушаться». Через мгновение он нахмурился. «А чтобы ответить на твой вопрос? Это было совершенно не по моей воле. Я просто был не в состоянии отказаться». Перси не знал, что на это ответить. Поэтому он просто подошёл к Джейсону и взял его за руку. Его слова были очень логичны, учитывая всё то, что он говорил Перси. Теперь, когда Нико был здесь, и они говорили о смерти Джейсона, у него появился вопрос, который он хотел задать. Но Нико, казалось, искал что-то в Джейсоне, и Перси увидел момент, когда тот это нашёл. Строгий угол его глаз смягчился, и он слегка склонил голову набок. «Тебе нужна помощь?» — снова спросил он, и на лице Джейсона отразилось недоумение. «Помощь в чем?» «Остаток ямы Лазаря», — пояснил Нико. «Не очень-то приятно держать это в голове». Джейсон уставился на него. «Ты... ты можешь это исправить? Как?» «Если бы это было в твоей крови или что-то в этом роде, я бы ничем не смог помочь, но это в твоей душе», — объяснил Нико. «На это потребуется время, и это может быть неприятно или даже немного болезненно, но я смогу это отделить». «Мне всё равно, если больно, чёрт возьми , да, я хочу, чтобы это прошло», — сказал Джейсон, широко раскрыв глаза. «Прошло четыре года, а я всё ещё иногда это слышу. Если можешь избавиться от этого, делай всё, что хочешь». Нико кивнул. «Я пока останусь в лагере, потому что твои друзья в масках, вероятно, всё ещё ищут меня. Но тогда я смогу приходить чаще, чтобы помочь». Джейсон все еще выглядел слегка ошеломленным, поэтому Перси воспользовался возможностью задать свой вопрос. «Эй, Нико», — начал он, привлекая внимание младшего мальчика, — «Джейсона ведь нет в списке, верно?» Нико нахмурился, задумавшись. «Не думаю. Но я могу пробраться в кабинет Танатоса и проверить, если хочешь? Мне сказали, что у нас в любом случае будет семейный ужин в следующую субботу, так что Хейзел может меня отвлечь». «А ты бы попал в беду?» — спросил Перси. Нико пожал плечами. «Наверное, нет. Я же ничего не делаю, только смотрю. Я больше не капризный десятилетний ребёнок, он на самом деле пытается быть хорошим отцом». «О, Никс, для меня ты всегда будешь тем очаровательным непослушным десятилетним мальчишкой», — поддразнил его Перси, заставив Нико показать ему средний палец. «Подожди, о каком списке ты говоришь?» — вмешался Джейсон, переводя взгляд с одного на другого. «Список Танатоса, список людей, которые считаются мёртвыми», — ответил Нико. «Если ты был в нём, то, вероятно, именно пелена, окутывающая Готэм, и помешала ему тебя найти. Но если ты провёл какое-то время рядом с ямой Лазаря, это означало, что ты был за пределами Готэма после воскрешения, а значит, он тебя не искал. Однако, когда тебя вернули, ты, вероятно, оказался под другой юрисдикцией». «Я даже не знаю, как меня вернули», — сказал Джейсон, нахмурившись. «Никто этого не делает, как я просил». «Я бы не стал об этом беспокоиться», — сказал Нико. «Сейчас, когда Врата Смерти снова закрыты, не так уж много людей нелегально возвращаются из мертвых, поэтому я обычно слышу, как мой отец жалуется на них, и я не слышал, чтобы он упоминал кого-то, кто был бы похож на тебя». Затем он повернулся к Перси: «Ты уже что-нибудь здесь нашёл?» И вот так разговор о воскрешении Джейсона отошёл на второй план, и, похоже, Джейсон всё ещё пытался смириться с тем, как легко они всё это пережили. Или с тем, что Нико собирался помочь ему с этой… ерундой с Ямой Лазаря. Перси никогда раньше о них не слышал, но всё, что вызывало у Нико хоть какое-то беспокойство о душе, было плохой новостью. Перси рассказал Нико о том, как идут поиски – а они были ужасны – и какое-то время они шли по следу вместе, пока Туман не начал рассеиваться и не вернулся к норме. «Чёрт возьми», — выругался Нико, пнув камень в теперь уже чистый Туман. «След Аннабет тоже остыл, думаю, это ложные следы». «Знаю, но это пока единственная зацепка, которая у нас есть», — вздохнул Перси. «В любом случае, спасибо, что пришёл, Нико. Рад был тебя видеть». «Ты ведь едешь в лагерь на каникулы, да?» — спросил Нико, глядя на всех, кто его не знал, словно ему было всё равно. «Твоя мама просила меня проверить». Перси проигнорировал тот факт, что вчера звонил маме. Он лишь взъерошил Нико волосы и рассмеялся, когда тот отшвырнул его по руке. «Да, мы с Энни уезжаем на следующей неделе. Мы проведём большую часть недели с моей семьёй, и ты же знаешь, что можешь присоединиться, но мы тоже будем много времени проводить в лагере». «Ладно, отлично», — сказал Нико, засунув руки обратно в карманы и подойдя к тёмной тени за деревом. «Ну, тогда увидимся. Или когда я приду помочь с ямой. Что бы ни случилось раньше». Затем, не сказав больше ни слова, он шагнул в тень и исчез из виду. На несколько мгновений воцарилась тишина, пока Перси наконец не успокоился, осознав, что Нико выглядит гораздо лучше. Было приятно видеть его вживую, видеть, что он совсем не шатается, как в ту ночь, когда его вызволили. Его глаза всегда были тёмными, но теперь они снова стали острыми и пронзительными, а не стеклянными. Плечи Перси расслабились, избавившись от напряжения, которое стало нормой за первую неделю пребывания Нико в Аркхэме. Легкая улыбка расползлась по его лицу, когда он посмотрел на тень, которая когда-то держала его неофициально усыновлённого младшего брата. (Его мама подготовила документы, прежде чем они поняли, что у Нико в тот период времени не было личности. Физические документы, которые Алекто подала в Вестовер-Холл, были пропитаны туманом и магией, и для всех остальных в мире Нико ди Анджело давно умер. Они подумывали тайно сделать ему поддельную личность, чтобы сделать сюрприз, но потом поняли, что делать это официально не имеет значения, пока Нико знает, что у него есть место в доме Джексонов. Но если Нико когда-нибудь выразит желание вернуться в школу... что ж, у его мамы все еще будут документы.) «Итак... это нормально для вас, полубогов, устраивать семейные ужины с богами?» — Джейсон нарушил тишину недоверчивым голосом. «Не знаю, на какой отметке теперь должен быть мой счётчик «это безумие», что, чёрт возьми, для вас нормально?» Перси не мог сдержать смеха. «Не сказал бы, что это нормально . В моём детстве это было бы совершенно неслыханно. Но боги стали гораздо лучше. У старших богов детей стало меньше, поэтому им стало проще навещать нас, но сейчас уже не так уж странно слышать, что Аполлон навестил кого-то из своих детей, или что Афродита взяла нескольких из них за покупками. И, ну, Аид нечасто сюда заглядывает , поэтому Нико и Хейзел иногда отправляются в Подземный мир. Это стало происходить чаще с тех пор, как Персефона начала к ним испытывать симпатию и официально назвала себя их мачехой». Глаза Джейсона сузились. «... вы устраиваете семейные ужины?» Перси ухмыльнулся, испытывая огромное удовольствие от неловкости вопроса Джейсона. Было ясно, что он не знал, нужен ли ему ответ. «Только в определённых случаях», — сказал он. «Меня принимают во дворце, но я почти уверен, что Амфитрита любит меня отчасти потому, что я не пытаюсь втиснуться в их отношения, и, очевидно, не хочу красть у Тритона титул наследника. Это, безусловно, улучшило мои отношения с ним . Мне просто нравится иногда отдыхать во дворце, а она печёт отличное печенье. Так что я иногда туда захожу, и у меня там есть комната, но это не то же самое, что Нико в Подземном мире». Джейсон задумался на мгновение, а затем на его губах появилась довольная улыбка. «Как думаешь, Аквамен заплачет, если узнает, что у тебя есть собственная комната во дворце Посейдона?» Перси усмехнулся, услышав мысли своего отца о новом короле Атлантиды и о том, что, возможно, теперь Атлантида наконец-то приблизится к современности. «Может быть, когда-нибудь мы сможем выйти в море самостоятельно», — сказал он, понимая, что шансы невелики, но всё же предвкушая эту идею. Если бы он рассказал об этом кому-то за пределами семьи Джейсона, это был бы, без сомнения, Аквамен или Чудо-женщина, хотя ни один полубог не знал наверняка, знает ли она об их мире. Никто не хотел спрашивать, чтобы проверить, поэтому некоторые решили, что она просто из вежливости помогает им сохранить тайну. «Нет. Нет, это был ужасный каламбур, забери свои слова обратно», — потребовал Джейсон, тыча пальцем в лицо Перси. Перси ухмыльнулся ещё шире. «Мне так жаль. Я просто не могу взять себя в руки». «Вот и всё, развлекайся, выбираясь из леса в одиночку, а я пойду домой». «Я буквально чувствую озеро и иду по нему, я не заблудился». «Твои способности — полная чушь». «По крайней мере будьте точны и скажите, что они — чушь собачья». «Перестань напоминать мне, что ты буквально родственник лошадей, я не могу...» «…Тсс», — оборвал его Перси, прищурившись. Джейсон, казалось, собирался всё равно заговорить, но увидел серьёзность лица Перси, и инстинкты сработали, заставив его пригнуться и принять оборонительную позицию. Перси огляделся, высматривая среди деревьев тихий шорох, который он слышал. Он знал этот звук и знал, что миссис О’Лири никогда не подкрадётся к нему, разве что они играют. А это означало… «Джейсон, вниз!» — крикнул он, толкая Джейсона плечом, чтобы сместить его влево, когда адская гончая спрыгнула с деревьев с чудовищным лаем. Одним плавным движением Риптайд снова оказался в его руке и расчехлился во всю свою длину. С одной адской гончей он уже сражался в одиночку, но эта была большой и злой. Она попыталась укусить его, низко и глубоко рыча, а затем блокировала ответный удар острыми когтями. Он пригнулся под ее ударами, пытаясь попасть ей в брюхо, и сумел сделать порез по ее коже, который не убил ее, но заставил ее капать кровью на землю, когда она отступила от него и посмотрела на него смоляными, полными злобы глазами. Слюна капала с ее клыков на траву, и она фыркнула, дыша горячим воздухом, глядя на него сверху вниз. «Знаешь, ты не такой страшный, как думаешь», — поддразнил Перси, поудобнее сжимая Риптайд. «У меня есть одна из тебя в качестве питомца . И она гораздо страшнее тебя». Адский пес зарычал и, казалось, приготовился к прыжку, когда позади него раздался хруст ветки. «Перси, позади тебя!» — крикнул Джейсон, и Перси выругался, резко обернувшись, чтобы уйти с пути другого напавшего адского пса, увидев, что Джейсон уже вскочил на ноги и собирается вытащить пистолет из-под куртки. «Не стреляй в них, это не сработает», — сказал ему Перси, поворачиваясь к двум монстрам. «Предоставь это мне, я справлюсь». Готовясь к бою, он был благодарен хотя бы за то, что адские гончие не умеют говорить. Он ненавидел, когда монстры говорили о том, как сильно хотят его съесть. Теперь, когда Джейсон, хоть и неохотно, согласился не участвовать в битве, он почувствовал, что его внимание сузилось до двух гончих, и мышцы расслабились, приняв привычную боевую стойку. Остальное было немного размыто. Две огромные адские гончие на небольшой поляне – это всё ещё просто две огромные адские гончие на небольшой поляне – у них не было стратегии, как у более крупных и сильных противников, с которыми сталкивался Перси. Да, они были монстрами, но всё же в основном животными. И когда Перси удалось свалить одного из них, спрыгнув с дерева на голову зверя, он имел дело только с одним монстром. Этот, разъярённый смертью своего товарища и к тому же покрытый золотой пылью монстров, громко зарычал и замахнулся на голову Перси, позволив ему пригнуться и перекатиться под зверем, нанеся удар ему в брюхо, туда, где должно было быть сердце. Он понял, насколько глупой была эта идея, когда понял, что промахнулся, и что, хоть и тяжело раненный, адский пес пока не рассыпался в прах. Он никогда не мог рассказать об этом Аннабет, она заставит его снова изучать схемы монстров. Он ненавидел схемы монстров. Зверь зарычал и присел, готовясь прыгнуть вперёд и вытащить Перси из-под себя, а Перси оглянулся назад, туда, где… О, черт возьми. Он отпустил Риптайд, оставив его пронзенным зверем, и откатился боком из-под зверя прямо в тот момент, когда тот готовился броситься вперед туда, где Джейсон — без полезного оружия — выглядел так, будто готовился сражаться с адской гончей, когда та приблизится к нему, а не убегать, чтобы оставить зверей Перси. Вот что он получил, встречаясь с мстителем. Он был почти уверен, что «убежать» не было в их словаре. Он прыгнул вперед одновременно с адской гончей, его бок первым достиг Джейсона и отбросил его назад, оставив Перси сверху, чтобы встретить адскую гончую лоб в лоб. Прыжок адской гончей привел ее прямо на них, ее большая лапа прижала левую руку Перси к грязи и капала слюной на его рубашку. Мерзко . Он быстро протянул руку, схватил рукоять Риптида, всё ещё торчавшую из груди монстра, и рванул её на себя, рассекая зверя, в конце концов заставив его застыть и разлететься золотой пылью. К сожалению, пыль осела прямо на волосы и лицо Перси, но он изо всех сил старался не допустить, чтобы она попала ему в рот. Одного раза было достаточно, чтобы совершить эту ошибку. Он на мгновение вздохнул, давая своему сердцу успокоиться, прежде чем опустить Риптид и, используя руку, поднялся в сидячее положение. Он лежал практически рядом с тем местом, куда толкнул Джейсона, их ноги переплелись, и он взглянул на своего парня, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Зверь, вероятно, нацелился на него только потому, что он был единственным живым существом вокруг, и он хотел увести Перси от него, но всё же Перси не хотел, чтобы один из его монстров причинил Джейсону боль. Джейсон тоже был покрыт золотой чудовищной пыльцой, но, казалось, не замечал этого. Его глаза, устремлённые на Перси, слегка расширились. Лицо его порозовело. «Ты в порядке?» — спросил Перси, не видя никаких травм, но понимая, что когти адской гончей всё ещё могли ранить Джейсона. Джейсон моргнул, не отрывая взгляда от Перси. Когда он заговорил, он всё ещё был слегка запыхавшимся. «...ладно, может быть, мечи — это круто». «Сойка, это ты?» — раздался голос Дика, когда Джейсон вошёл в особняк. Он слышал разговоры из гостиной, в том числе голос, который он знал , но который не принадлежал никому из его семьи. «Да, а что?» — крикнул он в ответ, аккуратно вешая куртку именно так, как нравилось Альфреду. «Просто иди сюда», — продолжил Дик, и только напускное спокойствие в его голосе заставило Джейсона не ожидать, что он застанет брата с пистолетом у виска. В таком случае Дик был бы гораздо спокойнее, что действительно говорило об их семье. Впрочем, он не был уверен, что именно могло заставить Дика нервничать, по крайней мере, пока тот не переступил порог гостиной и не увидел молодую женщину в деловом костюме, сидящую в кресле. Джейсон остановился в дверях, вздохнув. «...привет, Затанна», — поприветствовал он, проведя рукой по лицу. «Совершенно удивлён, что вижу тебя здесь. Полагаю, тебе уже всё рассказали о моём предполагаемом магическом принуждении?» Затанна ответила лёгкой улыбкой, но без опаски. В ней, правда, проглядывало сочувствие, скорее всего, на случай, если его братья окажутся правы. Что, очевидно, было не так . «Привет, Джейсон», — ответила она. «Они рассказали мне всё, что могли, со своей точки зрения, да. Но я хотела бы услышать твою версию. Ты хочешь сделать это здесь или…» «…абсолютно нет», — вмешался Джейсон. «Я делаю это так, чтобы никто из них не смог подслушать, или я не делаю этого вообще, а вы все можете верить во что угодно». «Джей, мы просто хотим...» «…Знаю, но либо ты услышишь это от неё и поверишь, либо без вариантов», — настаивал Джейсон. Он не знал, что Затанна могла бы почувствовать, но понимал: что бы это ни было, он не хотел, чтобы его семья подслушала, о чём она обязательно его спросит. Он не мог дать ей больше информации, поскольку она и так ничего не знала, но он хотел, чтобы она поверила, что с ним всё в порядке, чтобы она могла успокоить свою параноидальную семью. Он повернулся к Затанне. «Моя комната подойдёт», – сказал он. Вернувшись, он разбил все камеры, регулярно проверял, нет ли микрофонов, и лично сделал звукоизоляцию двери и окна. Он не хотел, чтобы братья и сёстры слышали его кошмары, разве что ему совсем не везло. Затанна кивнула, вставая и отряхивая штаны, прежде чем пройти мимо всё ещё ворчащей семьи. Единственными, кого, казалось, вполне устраивала эта частная встреча, были Дэмиан, который не столько « тихо наблюдал за ним, прищурившись и с подозрением», что было лучше большинства остальных; Кэсс, которая примостилась на спинке дивана, склонив голову набок, словно птица; Дюк, который казался слегка озабоченным, когда Джейсон понял, что, вероятно, впервые встречает другого героя не из Готэма, помимо Кларка или Дианы; и Стеф, которая почему-то разговаривала по телефону Тима, лежавшему на столе, словно это было какое-то вмешательство, и им пришлось всех позвать. Зачем её позвали, Джейсон понятия не имел. Она даже не присутствовала при побеге и всё ещё была в разгаре своей сольной работы. Он выкинул эти мысли из головы, перестав пытаться понять половину того, что сделала Стефани. В конечном счёте, он просто проигнорировал жалобы, тут же развернулся и повёл Затанну из комнаты вверх по лестнице, резко повернув голову за собой, когда услышал, как несколько человек встали, чтобы последовать за ним. «Если я узнаю, что кто-то из вас пытается подслушивать, Зи уходит, и я тоже», — крикнул он в ответ. Шаги стихли. Джейсон невольно улыбнулся, увидев, что его угроза сработала. Он не питал иллюзий, что семья не попытается сделать это снова, но если они не заметили его кошмаров, о которых он не хотел, чтобы они знали? Они и этого не услышат. Как только за ними закрылась дверь, он вздохнул и сел на кровать, а Затанна развернула его кресло и села в нём задом наперёд. Он бросил на неё холодный взгляд. «Что они тебе сказали?» — спросил он. Затанна пожала плечами. «Что они знали», — ответила она. «Ты, похоже, подозрительно быстро изменил свои мысли и эмоции, проведя несколько часов наедине с неизвестным метачеловеком. На их месте магия — вполне разумное беспокойство». «Да, знаю», — согласился Джейсон, нахмурившись. Он знал, что это так, но всё равно раздражало. «И если бы я мог рассказать им то, что я узнал и что заставило меня изменить своё мнение, я бы это сделал. Это заставило бы их понять, что магия вообще не нужна. Но я не могу, и я не жалею об этом». «А, да, та клятва, которую ты дал», — сказала она. «Они и об этом упоминали. Кажется, Тим назвал это „заклятием убийства“?» Джейсон фыркнул от смеха. «Конечно, говорил. Он что, придумал это с помощью тезауруса? Опять же, они бы поняли, если бы я рассказал им то, что обещал никому не рассказывать. К сожалению, это входит в определение «кто угодно». Но поскольку я не могу ничего сказать, я застрял в этой раздражающей ситуации». Затанна склонила голову набок. «Честно говоря, я склонна тебе верить. Я ещё не проверяла на наличие магических остатков или действующих заклинаний, но обычно люди, которых принудили, не так... осознают недостатки того, к чему их принудили. Когда ты вспоминаешь ту ночь, и если бы ты могла рассказать об этом, не могла бы ты рассказать мне пошагово, что произошло? Или есть какие-то моменты, которые сложно вспомнить?» «Я мог бы рассказать тебе всю ночь, за исключением того, что именно пришло мне в голову, когда я решил проигнорировать убегающего пациента и вместо этого погнаться за Перси», — ответил Джейсон, и Затанна задумчиво кивнула. «Это больше похоже на то, как принуждение влияет на память», – сказала она. «И, судя по тому, что рассказали мне твои братья и сёстры, они тоже испытали это в тот момент. Так что, если этого нет в остальных твоих воспоминаниях, то либо принуждения не было, либо это была другая магия. Ничего, если я…?» – она встала и протянула руку Джейсону. Он пожал плечами, позволяя ей подойти ближе и положить руку ему на лоб, словно проверяя, нет ли у него температуры. Она что-то пробормотала себе под нос, но Джейсон не слишком старался расслышать. Он никогда не понимал её магии и давно перестал. Она впала в своего рода транс, стоя рядом с ним, мягкое свечение исходило от её руки, пока она не переставала бормотать заклинание. Когда она остановилась, убрав руку с его лба, она посмотрела на него с любопытством, слегка нахмурившись. «...Я не ощущаю никаких магических остатков или магии вообще», — задумчиво пробормотала она, ещё сильнее нахмурив брови. «Однако... что ты можешь рассказать мне об этой клятве?» Джейсон поморщился. «Э-э... да ничего, правда. Извини. Просто это реально, это серьёзно, и если я его разобью, то мне, типа, конец». «Ваша семья сказала, что вы сказали, что это убьёт вас», — сказала она, возвращаясь к креслу. «Но хотя я не могу определить саму клятву, я вижу, что это неправда. Я не могу точно сказать, каковы будут последствия, и корни её лежат в магии, которую я не осознаю, но я могу сказать, что клятвопреступников ждёт не смерть . Если бы мне пришлось говорить, я бы не уверена, что смогла бы сказать, что это вызывает у вас негативные чувства ». Джейсон внутренне почувствовал облегчение от того, что от данной им клятвы действительно остался какой-то магический след. Он и Перси немного волновались, что отец не услышит её, учитывая, что Перси с трудом разговаривал с ним в Готэме. Также было приятно знать, что отец, похоже, даёт Джейсону презумпцию невиновности, вероятно, под влиянием Перси, и что клятва не имела негативного значения, как он представлял себе, от которой его отговорили. Однако он не мог сказать ничего подобного Затанне. Джейсон вздохнул. «Да, я знаю. Но я подумал, что какие-то немедленные последствия заставят их перестать давить на меня, требуя ответов». «То есть это была твоя идея солгать об этом?» «Ага», — ответил Джейсон. «И я был бы признателен, если бы ты не говорил им, что я лгу. Тебе не обязательно лгать, но просто… не упоминай об этом? Чтобы спасти мой рассудок от их допроса?» «...Я не скажу им, пока это не станет важной информацией, которую, по моему мнению, им нужно знать», — согласилась Затанна, и Джейсон решил, что это лучшее, что он может получить. В любом случае, это не будет иметь значения. «Можете хотя бы сказать мне, какой тип магии относится к этой клятве?» Джейсон замялся. «Я... не знаю? Не знаю, считается ли это, поэтому я бы предпочёл не рисковать. Я знал, на что иду, даже если мне говорили, что я невероятно упрям ​​и что так делать не рекомендуется». «Вам сказали... не давать эту клятву?» «Мне сказали, что это не рекомендуется, — признался Джейсон, — но я знаю этих любопытных придурков. Если бы не последствия, я бы не знал ни минуты покоя». Затанна, казалось, успокоилась от его ответов и своего осмотра, но в то же время слегка встревожилась. Джейсону было немного стыдно за то, что он солгал ей, учитывая, что она просто пыталась помочь, но не то чтобы он лгал так уж сильно. «Просто чтобы вы знали, я сообщу вашей семье, что нет никаких признаков какого-либо магического вмешательства в ваш мозг», — начала она, — «однако... я считаю важным, чтобы они знали, что я не могу определить, какая магия использовалась в этой клятве, которую вы дали». Лицо Джейсона потемнело. «Ты же знаешь , что они тут же начнут говорить: „Это какая-то новая странная форма промывания мозгов“, да? В конце концов, если ты не можешь понять, в чём заключалась моя клятва, то чего ещё ты не можешь понять? Из-за этого вся эта встреча ничего не решит! Не делай этого со мной, Зет, просто скажи им, что я в порядке!» Затанна вздохнула. «Я бы с радостью, правда. Думаю, ты в порядке! Я верю твоим словам, и нет никакой магии, которую я могу почувствовать, даже если она какая-то незнакомая. Но… ты знаешь не хуже меня, что Бэтмен может заподозрить меня ещё больше, если я скажу, что ничего не происходит. Он тут же скажет: «Это магия, которую Затанна не чувствует», даже если я ничего не скажу о клятве». Джейсон застонал. «По сути, они привели тебя сюда, чтобы ты отметил галочкой пункт в списке «вещей, которые могут контролировать разум Джейсона», а не чтобы ты действительно поверил, что мной не манипулируют? Да, я должен был это предвидеть. Мне бы очень хотелось на них за это злиться». «По крайней мере, теперь это не вызывает беспокойства», — предположила Затанна. «Наверное», — нерешительно согласился Джейсон. «Если тебе нужно сказать им, что ты не можешь идентифицировать что-то, и снова поднять им тревогу, то вперёд. Скажи им, что я остаюсь здесь, но спущусь к ужину». Затанна кивнула, встала и направилась к двери. Она остановилась, держась за ручку, и повернулась к Джейсону. «Ради чего бы это ни стоило, по какой бы причине вы ни дали эту клятву? Это должно быть достойное дело. Надеюсь, они оценят всю тяжесть этой клятвы». «Так и есть», — сказал Джейсон, криво улыбнувшись. «Спасибо». Затем Затанна исчезла, и Джейсону оставалось лишь с ужасом ждать разговора за ужином. Он мог лишь надеяться, что они совершат ошибку, сказав что-нибудь в присутствии Альфреда, и тогда старик отругает их за «работу во время ужина» и прекратит разговор до тех пор, пока они все не соберутся в пещере. Он вздохнул, закрыл глаза и откинулся на кровать. Он не знал, сколько времени пролежал так, но всё это время мысленно перебирал дела, которые ему предстояло сделать в облике Красного Колпака на следующей неделе, и в конце концов ему стало скучно, и он начал отжиматься от пола. В какой-то момент, когда небо за окном говорило ему, что время ужина приближается, в дверь постучали. Он прекратил тренировку, закрыл глаза и вздохнул. Ему очень не хотелось отвечать. Он не хотел разбираться с последствиями визита Затанны, пока это не станет необходимостью. Конечно, технически он мог бы выйти через окно и поужинать где-нибудь ещё. Он знает, что Перси не возражал бы против неожиданного гостя на ужин, но... Альфред готовил лазанью. Лазанью Альфреда нельзя было пропустить. Стук повторился. «Младший брат», — тихо донесся голос Кэсса из-за двери, и внезапное напряжение в плечах Джейсона спало. Он с готовностью проигнорировал бы любого из своих братьев и сестёр — разве что Дьюка, потому что если ему что-то и было нужно от Джейсона , то, скорее всего, это было что-то серьёзное, — но только не Кэсса. Он встал, подошёл к двери и, приоткрыв её, увидел, что Кэсс смотрит на него оценивающим взглядом. «Привет, Кэсс», — поздоровался он. «Я буду на ужине. Тебе что-нибудь нужно?» «Поговорить», — сказала она. Заметив, как лицо Джейсона слегка скривилось, она добавила: «Никаких вопросов». «То есть ты здесь не для того, чтобы спросить меня о том, о чём, я уверен, тебе рассказала Затанна?» — спросил Джейсон, чтобы уточнить. Кэсс мягко улыбнулась. « Она не увидела никакой магии» , — подписала Кэсс. « И с самого начала ты чувствовала то же самое, что и всегда. Так что, я думаю, тебе не о чем больше беспокоиться». Джейсон слегка улыбнулся и открыл ей дверь. «Я предполагаю, что остальные не столь открыты?» Кэсс тихонько усмехнулась, садясь на подоконник. « Как и сказал Большой Брат. Они доверяют тебе, но беспокоятся. Они не чувствуют того, что чувствую я, поэтому просто делают то, что считают нужным». «Есть ли шанс, что ты... я не знаю... скажешь им, что, по-твоему, со мной все в порядке?» — спросил Джейсон, но его надежды рухнули, когда Кэсс лукаво улыбнулась и рассмеялась. « Я им скажу», — подписала она, — « как только ты приведешь своего парня на семейный ужин». Джейсон моргнул. «Видишь, это уже принуждение. Я даже не могу назвать это шантажом, потому что хочу, чтобы ты им рассказал. Зачем ты хочешь, чтобы я сделал то, что, скорее всего, закончится чьим-то кровотечением? Разве не от этого моя семья всегда пытается меня отговорить?» Улыбка Кэсса была ослепительной. « Я хочу видеть, как все изо всех сил стараются казаться нормальными, словно видят его впервые. Всем будет очень неловко. Это будет забавно». «Как люди могут считать тебя нормальным?» — спросил Джейсон. «Этот титул, безусловно, достанется Дюку, пока он его не потеряет, потому что в этой чёртовой семье нет ни одного здравомыслящего человека. Ты — угроза, Кэсс, и я тебя люблю, но Перси не придёт на семейный ужин, пока вся эта промывка мозгов не закончится». Кэсс пожал плечами. «Твои проблемы. Когда-нибудь я с ним встречусь». «Ага, ещё успеешь», — согласился Джейсон. «Если хочешь, можешь даже встретиться с ним раньше остальных этих идиотов, раз уж ты не считаешь его злобным метачеловеком, который лезет мне в голову». «И Дюк тоже», — сказала Кэсс. «Не то чтобы…» — она замолчала, нахмурившись. «Слишком много думаешь?» «Паранойя?» — предположил Джейсон, и Кэсс просияла. «Паранойя! Он ещё слишком мало времени пробыл летучей мышью». «Хм», — сказал Джейсон. «Может, я ему об этом расскажу, если он захочет. Нужно только убедиться, что параноики не начнут думать, что вы тоже попали под влияние какой-то тёмной неизвестной магии. А потом они начнут думать, что Перси подумывает присоединиться к Разбойникам». Кэсс поморщилась. Глаза Джейсона сузились. «На самом деле они не…» Кэсс покачала головой. « Не настолько уж и радикально. Но они хотели, чтобы я спросила тебя кое о чём, если ты позволишь мне поговорить». «Конечно. В нашей семье всегда есть скрытый мотив, я и не ожидал ничего другого. Чья это была идея отправить тебя?» «Моя», — настаивала Кэсс, выглядя обиженной. Но весёлый огонёк в её глазах не угас, поэтому Джейсон лишь поднял брови, пока она не вздохнула. «Папина». «Хм», — сказал Джейсон, — «старик на этот раз придумал хороший план. Что они хотели, чтобы ты спросил?» «Кража», — ответил Кэсс. « Образцы и результаты анализов пропали из Аркхэма на выходных. Образцы и результаты Ди Анджело. И записи с камер. Записи. Как будто его там никогда не было». «Они хотят знать, сделал ли это Перси», — закончил Джейсон. «Понял. Ну, он не мог. Я помогал ему и Аннабет собирать вещи на выходные, чтобы отправиться домой на праздники. Я ни разу не видел, чтобы они разговаривали с друзьями, так что не знаю, были ли они вообще причастны к этой краже. Сомневаюсь, хотя, похоже, они были настолько счастливы, что якобы вытащили ди Анджело из Аркхэма». Кэсс нахмурился. « Когда младший брат пришёл проверить, никаких следов взлома не обнаружилось. Вполне логично, что вор знал кого-то, кто уже взломал». «Согласен, это логично», — сказал Джейсон, вздохнув. «Но я не слышал, чтобы кто-то из них хотя бы говорил о попытках вернуться в психушку. Или чтобы кто-то из их друзей строил планы». Кэсс внимательно посмотрела на него и кивнула. « Если Перси хороший, то и его поступок тоже хорош, и я рада, что этот мальчишка больше не фигурирует в протоколах. Кто бы это ни был». Джейсон не был уверен, что она увидела в его лице, но Кэсс всегда была мастером читать правду в людях. Поэтому потребовалось немало усилий и мастерства, чтобы успешно обмануть Кэсс. Вероятно, это была одна из причин, по которой Брюс попросил её задать этот вопрос, и это было разумно. Весьма вероятно, что Кэсс раскусила его и решила отпустить. Джейсон все еще ненавидел лгать ей. «Ну что, Альфред почти готов ужинать?» — спросил он, небрежно взглянув на садящееся солнце. Кэсс всё ещё не сводила с него глаз, но слегка улыбнулась. «Скоро. Поймаем птичек?» «Ага, давай потащим их в столовую», — согласился Джейсон, вставая и протягивая руку Кэсс, чтобы она взяла их и сплела пальцы. Они вместе вышли в коридор и тут же услышали, как Дик пытается оправдаться перед Тимом за то, что он донес Альфреду о чём-то — скорее всего, Тим снова не позаботился о себе. Кэсс рассмеялась. «Большинство уже внизу», – заметила она и повела их двоих мимо закрытой двери Тима к Дэмиану. Вряд ли Дэмиан уже был внизу, даже учитывая царивший хаос, ведь он всегда настаивал на том, чтобы кормить своих питомцев перед едой. Всех. Что занимало… какое-то время. И действительно, когда Касс тихонько постучал в дверь, он позвал их, не сдвинувшись ни на дюйм – он стоял у своего стола спиной к двери, склонившись над террариумом. Кот Альфред развалился на подушке Дэмиана, а маленькая раненая птичка, которую он настоял вылечить, мирно спала на столе у ​​кровати. Каким-то образом кот Альфред ни разу не попытался съесть птичку. Дэмиан настаивал, что это благодаря его дрессировке, и на этот раз им всем было трудно спорить. Дэмиан оглянулся через плечо. «А. Кассандра, Тодд, это ужин?» «Почти», — ответил Джейсон. «У тебя еще есть время». Дэмиан кивнул. «Хорошо. Глэдис отказывается есть, поэтому я собирался попробовать покормить её с руки». «С ней всё в порядке?» — спросила Кэсс, входя в комнату. Дэмиан слегка повернулся, чтобы лучше её рассмотреть, и нахмурился. «Похоже, да. Возможно, это стресс, а может, она просто устала. Если проблема сохранится, я проведу обследование, чтобы выяснить, нет ли чего-то более серьёзного. Возможно, она просто съела что-то несъедобное, пока гуляла на свободе». «Надеюсь, она поест», — сказал ему Кэсс. «Спускайся потом». «Конечно», — согласился Дэмиан. «Хотя, если Дрейк откажется сесть рядом с Грейсоном после всех этих криков, я уверен, мне дадут дополнительное время, пока будут спорить о рассадке». «Как будто кто-то из нас хочет сидеть рядом с Диком Грейсоном. „Я буду активно воровать твою еду, словно она из моей тарелки“», — усмехнулся Джейсон. «Надеюсь, с твоим питомцем всё в порядке, малыш». «С ней всё будет хорошо», — сказал Дэмиан, проводя пальцами по пушистому серому... чему-то, что Джейсон только что осознал, нежно обхватывая его ладонями. Длинная, пушистая, тонкая лапка попыталась вырваться из его рук, но Дэмиан лишь перехватил её и потянулся к столу, чтобы взять щепотку чего-то свободной рукой и протянуть Глэдис. Джейсон с заворожённостью и лёгким отвращением наблюдал, как Глэдис обнажила ряд жвал, принимая то, что Дэмиан ей скармливал, не щипая его, а затем, используя две из восьми лапок, вернулась в сложенную чашечкой ладонь Дэмиана. Джейсон моргнул. «Ну, я пойду, пока не потерял аппетит», — сказал он, повернулся на каблуках и вышел за дверь. Он услышал, как Дэмиан усмехнулся позади него. « Тт. Слабак». Раздался легкий шлепок, а затем Кэсс сделал выговор: «Братишка, будь паинькой ». Ответ Дэмиана был слишком тихим, чтобы Джейсон мог его услышать, но он мог представить себе лёгкий возмущенный скулёж в его голосе и рассмеялся, спускаясь по лестнице. Дик и Тим перестали спорить, но их нигде не было видно, а значит, Стеф, скорее всего, снова будет разговаривать по громкой связи, расположившись на стуле между Тимом и Диком, словно жалкий барьер хаоса. Может быть, ужин был бы не так уж плох.