Пролог
4 марта 2026 г., 08:04
Запах спирта, сушеных трав и пыли — это был мир Эйвери. Она сосредоточенно пересчитывала запасы бинтов в медицинской палатке, пока Мэри возилась с микроскопом. В горах Правой Руки каждый день был похож на предыдущий: холод, тяжелая работа и ожидание того, что «ПОРОК» рано или поздно их выследит.
Внезапный шум снаружи заставил Эйвери вздрогнуть. Сначала послышались крики Сони и Гарриет, которые возвращались из патруля, а затем — громовой, яростный голос Винса.
— Назад! Я сказал, стоять на месте!
Мэри и Эйвери переглянулись. Мэри первой сорвалась с места, и девушка бросилась за ней. Выбежав на каменистую площадку, Эйвери зажмурилась от резкого ветра, а когда открыла глаза, увидела толпу незнакомых парней. Они выглядели так, будто восстали из мертвых.
В центре площадки Винс целился в девушку, которая едва держалась на ногах. Её лицо было серым, вены на шее вздулись — признаки Вспышки были неоспоримы.
— Винс, опусти пушку! — крикнула Мэри, протискиваясь сквозь ряды бойцов.
Она замерла, глядя на одного из парней — того самого, что отчаянно закрывал собой зараженную подругу.
— Томас?.. — голос Мэри дрогнул от узнавания.
Эйвери стояла чуть позади, во все глаза разглядывая пришедших. Её взгляд невольно зацепился за парня, стоявшего по правую руку от Томаса. Высокий, с растрепанными светлыми волосами и глубокими, невероятно печальными глазами. Он выглядел измотанным, но в его позе чувствовалась какая-то благородная выправка. Почувствовав на себе взгляд Эйвери, он поднял голову. Их глаза встретились всего на секунду. В этом взгляде не было враждебности — только немая просьба о помощи и странная, едва уловимая полуулыбка, которая заставила сердце Эйвери пропустить удар.
— Эйвери, не стой столбом! — прикрикнула Мэри. — Тащи носилки и сыворотку! Бренду и Томаса — ко мне в палатку!
Следующие часы превратились в суматоху. Эйвери помогала Мэри забирать кровь у Томаса, обрабатывать раны Бренды и готовить тот самый фермент. Когда Мэри на мгновение отвлеклась, Эйвери, ведомая необъяснимым чутьем, подошла к ней.
— Мэри... сделай еще. Наполни пару дополнительных ампул из крови этого парня. Пожалуйста. Я хочу, чтобы они были у меня на экстренный случай.
Мэри устало вздохнула, но спорить не стала. Она знала, что интуиция Эйвери редко подводила. Девушка аккуратно спрятала два шприца с голубоватой жидкостью во внутренний карман своей куртки, чувствуя их тяжесть.
Ближе к вечеру, когда Бренде стало лучше, Эйвери вышла из палатки с тяжелым подносом, заставленным грязными медицинскими инструментами и пустыми склянками. Мысли её были заняты светловолосым парнем. Как его зовут? Откуда они пришли?
Она не заметила натянутую между колышками веревку. Нога зацепилась, и Эйвери с коротким вскриком полетела вперед. Поднос выскользнул из рук, инструменты со звоном посыпались на камни, но самой земли она не коснулась.
Чьи-то сильные руки подхватили её поперек талии, буквально выуживая из падения. Эйвери уткнулась лицом в чье-то плечо, почувствовав запах пыли и костра. Она подняла глаза и замерла. Это был он. Тот самый блондин.
— Кажется, ты слишком спешишь, — произнес он тихим голосом с мягким акцентом. Он не отпускал её, удерживая за талию, пока она не обрела равновесие. — Ты в порядке?
— Да... спасибо... — пробормотала Эйвери, чувствуя, как лицо заливает густая краска.
Рядом послышался издевательский свист. Эйвери обернулась и увидела Соню и Гарриет, которые стояли неподалеку, прислонившись к ящикам с оружием.
— Ого, Эйв, — Соня хитро прищурилась, толкнув Гарриет локтем. — Мы знали, что ты любишь помогать людям, но чтобы вот так — бросаться на шею первому встречному красавчику?
— Очень техничное приземление, — добавила Гарриет, посмеиваясь. — Ньют, будь осторожен, она у нас ценный кадр, не урони её обратно.
— Ньют, значит... — прошептала Эйвери, наконец запомнив имя.
— К вашим услугам, — парень слегка поклонился, и в его глазах блеснул озорной огонек, прежде чем он отпустил её.
Но момент легкости длился недолго. Грохот вертолетов «ПОРОКа» разорвал тишину. Дальше начался кошмар. Предательство Терезы ударило под дых всем. Эйвери видела её лицо в свете прожекторов — холодное, отчужденное, когда она поднималась на борт берга. Видела отчаяние Томаса и то, как солдаты в черном хватали ребят. Минхо забрали прямо у них на глазах.
Весь следующий месяц превратился в одну большую военную операцию. Эйвери постоянно видела Ньюта — он помогал Винсу с оружием, обсуждал план с Томасом, и каждый раз, проходя мимо неё, он кивал ей. В этих кивках было больше смысла, чем в тысячах слов. Но она видела и другое: Ньют начал меняться. Его движения становились скованными, он часто прижимал руку к груди, а его взгляд становился всё более отсутствующим.
В Последнем Городе, когда всё вокруг взрывалось и рушилось, Эйвери бежала следом за Томасом. Она видела, как Ньют упал на площади, как черная кровь пачкала его губы. Вирус взял свое. Он бросился на Томаса с ножом, крича от боли и безумия.
— Убей меня! Томас, пожалуйста! — этот хрип Ньюта преследовал бы её вечно.
Эйвери знала: сейчас или никогда. Она рванулась вперед, проскальзывая под рукой Ньюта, когда он замахнулся для удара. Томас замер в шоке, а девушка, навалившись на Ньюта всей тяжестью, повалила его на асфальт.
— Держи его! — закричала она Томасу.
Ньют рычал, его глаза были полностью черными. Он пытался укусить её, ударить, но Эйвери уже выхватила из кармана тот самый шприц. Она не медлила ни секунды, всаживая иглу прямо в его шею.
Голубоватая жидкость — фермент Томаса — ушла под кожу. Ньют замер. Его тело несколько раз содрогнулось в конвульсиях, а затем он обмяк. Чернота в глазах начала отступать, и он просто закрыл их, погрузившись в глубокий сон.
— Он жив... — выдохнул Томас, падая рядом на колени.
— Жив, — Эйвери вытерла пот со лба, её руки тряслись. — Уносим его отсюда. Живо!
Когда они добрались до корабля, и Последний Город остался позади пылающим пятном на горизонте, Эйвери сидела в каюте, наблюдая за спящим Ньютом. Он был бледен, но черные вены исчезли.
Она спасла его. И она знала, что теперь их жизнь изменится навсегда.
