⟨[REDACTED]⟩: Цена самоконтроля

Глубокая ночь. И где-то под крышей ангара гулял ветер, заставляя ржавые листы железа поскрипывать в такт. В дальнем углу темнела куча хлама, которую Алан ещё не успел осмотреть. Матрас, найденный школьниками, лежал у стены — продавленный, в пятнах, но пригодный для сна. Кевин сидел на перевёрнутом ящике и смотрел на свои лапы. После перехода через пустырь адреналин схлынул, оставив знакомую тупую усталость. Плаф устроился напротив, прислонившись спиной к ржавой бочке. Его белая шерсть, всё ещё прикрытая обрывком брезента, тускло светилась в полумраке. Алан возился в углу, перебирая какие-то железки — как человек, который давно привык работать руками. — Надо решить, что дальше, — сказал Кевин, не поднимая головы. — Дальше ночь, — отозвался Плаф. — Утром будет видно. — Я не про эту ночь. Я про следующие дни. Недели а может, даже и месяцы. Мы не можем бесконечно бегать по подвалам и ангарам. Рано или поздно нас найдут. Либо люди из лаборатории, либо кто-то ещё. Нужен план. Плаф помолчал, потом медленно кивнул. — Лаборатория знает, что мы живы. Маячок посажен, но не отключён. Стоит нам выйти за пределы экранирования — нас запеленгуют за минуты. Нужно место, где есть оборудование, чтобы закончить с чипом. И нужны связи на внешнем мире — кто-то, кто сможет прикрыть нас или хотя бы предупредить, если начнётся облава. — У меня таких связей нет, — глухо произнёс Кевин. — У меня тоже, — Плаф чуть повернул голову в сторону Алана. А тот, не оборачиваясь, ответил: — У меня был только гараж. И компьютер. Остальное сгорело. Повисла тишина. Кевин снова посмотрел на свои лапы. Консоль чипа висела на краю сознания — привычно, как второй пульс. Маячок: минимальный сигнал. Override: молчит. Запрос по объекту 029...2: всё ещё неизвестен. Он уже не ждал, что система выдаст что-то полезное. Но привычка проверять стала рефлексом — как дышать. — Был ещё кое-кто, — сказал он вдруг, и собственный голос показался ему чужим. — Давно. Ещё до Серой. До всей этой миссии. Плаф поднял голову. Его хвост перестал постукивать по бетону. — Кто? — Неважно.. Просто вспомнил.. — Ты никогда просто так не вспоминаешь, — заметил Плаф. — Если ты о ком-то заговорил, значит, этот кто-то имеет значение. Кевин скривил рот в подобии усмешки. — Он был.. выше меня. Не по статусу — по росту. Носил очки. Вечно поправлял их, когда нервничал. — Он замолчал на секунду, подбирая слова. — Мы вместе программировали. Иногда.. Он помогал мне, когда я застревал с кодом. Как ты мне помог, тогда, в серверной. Только он... он всегда знал, что делает. Всегда на два шага вперёд. Плаф напрягся. Его голубые глаза сузились, но он ничего не сказал. Кевин заметил это, но продолжил: — Его забрали раньше, чем нас отправили на Серую. Я думал, он мёртв. Или в другом блоке. Но.. теперь... — он осёкся. Консоль перед глазами мигнула. Не системное сообщение. Знакомое, почти незаметное копошение на границе восприятия. Шёпот. Тихий, неразборчивый, как помехи между радиостанциями. «...ты же знаешь, что он тебя не простил...» Шёпот исчез так же внезапно, как появился. Кевин сжал зубы и заставил себя не дёрнуться. Плаф, кажется, ничего не заметил — он всё ещё переваривал услышанное. — Ты никогда не говорил о нём, — сказал он наконец. — Ни разу. — Я не был уверен, что он выжил. — А сейчас? Кевин поднял глаза и встретил взгляд Плафа. — Сейчас я не уверен ни в чём. Алан, до этого молча слушавший, отложил очередную железку и подошёл ближе. Сел на корточки, опершись спиной о стену, и сцепил руки на коленях. — Я не знаю, о ком вы говорите, — произнёс он осторожно. — И, наверное, это не моё дело. Но если кто-то из вашего прошлого жив и на свободе, это может быть проблемой. Или помощью. Смотря на чьей он стороне. — Он был на моей, — ответил Кевин. — По крайней мере, тогда. — «Тогда» это ключевое слово, — заметил Плаф. Его голос звучал ровно, но хвост снова начал подрагивать. — Люди меняются. Эксперименты — тоже. Кевин хотел возразить, но передумал. Вместо этого он встал и прошёлся вдоль стены, разглядывая выцветшие граффити. Школьники оставили здесь десятки тегов — бессмысленные каракули, ругательства, сердечки с именами. Он скользил по ним взглядом, пока не наткнулся на кое-что другое. Метка была старше. Краска почти облупилась, но контур ещё читался: ромб, заключённый в круг. Линии неровные, будто их рисовали второпях или в темноте. Кевин замер. Он видел этот символ раньше. Очень давно. — Что там? — спросил Плаф, подходя ближе. — Ничего. Просто рисунок. — Это не просто рисунок, — Плаф вгляделся в метку. — Ты знаешь, что это. Кевин не ответил. Он коснулся пальцем облупившейся краски, провёл по линии ромба. Тот, кто оставил эту метку, был здесь. Возможно, совсем недавно. Возможно — искал его. — Это он, да? — тихо спросил Плаф. — Тот, о ком ты говорил. Он оставил это. — Я не знаю. Может быть. Плаф выдохнул сквозь зубы и отвернулся. Его плечи напряглись, хвост застыл. — Значит, он жив, — сказал он, не оборачиваясь. — И где-то рядом. И ты только сейчас решил об этом вспомнить? — Я не был уверен.. — А теперь? Кевин оторвал взгляд от метки и посмотрел на Плафа. — Теперь я знаю, что он нас ищет. Осталось понять, зачем..? Алан подошёл к стене и молча изучил символ. Потом перевёл взгляд на Кевина, затем на Плафа. — Если он оставляет метки, значит, он хочет, чтобы его нашли. Или чтобы нашли вас. — Или чтобы мы знали, что он здесь был, — добавил Кевин. — Это его почерк. Он всегда оставлял знаки там, где проходил. Типа... подписи. — Значит, у нас появился ещё один игрок, — резюмировал Алан. — И мы не знаем, враг он или союзник. Тишина в ангаре стала глубже. Даже ветер под крышей затих, будто прислушиваясь. Кевин снова посмотрел на метку — ромб в круге, старый, почти стёртый, но всё ещё видимый. Как напоминание. Как предупреждение. Он хотел сказать что-то ещё, но консоль чипа внезапно мигнула красным. Не override. Не шёпот. Системное предупреждение — короткое, безжалостное: [WARNING: DANGEROUS OBJECT NEARBY] [DISTANCE: 654 METERS] [DIRECTION: SOUTHEAST] [STATUS: APPROACHING] Кевин замер. — Что? — Плаф мгновенно уловил перемену в его позе. — Чип засёк что-то, — медленно произнёс Кевин. — Опасный объект. В шестистах метрах к юго-востоку. Приближается.. Алан вскочил на ноги. А Плаф выхватил нож. — Кто? — спросил он. — Лаборатория? — Чип не идентифицирует. Просто помечает как опасный объект. Может быть кто угодно. Патруль. Ищейка. Или... Он не договорил. Потому что в голове, поверх системных строк, снова зашелестел шёпот — тихий, вкрадчивый, почти ласковый: «...он уже близко...» — Или он, — закончил Кевин. Снаружи, где-то в темноте заброшенного сектора, раздался звук. Не шаги и не голос. А что-то металлическое — будто кто-то провёл рукой по ржавой ограде. Или по лезвию..