⟨[REDACTED]⟩: Цена самоконтроля

Джерри поправил очки и отхлебнул ещё глоток из его мятой фляги. Он не торопился. То ли собирался с мыслями, то ли просто давал остальным время привыкнуть к его присутствию. Плаф сидел напротив, скрестив лапы на груди. Его травмат лежал рядом, но он держал его в поле зрения. — Я расскажу как смог выбраться, — начал Джерри. — Но сначала, вы должны понять одну вещь. То, что вы называете «чипом», это не просто железяка для мониторинга. Это консоль. И она есть не только у Кевина. Он поднял лапу и постучал пальцем по своему виску, сказав: — У меня тоже. Кевин вздрогнул. Плаф подался вперёд. — Ты хочешь сказать, что у тебя такая же дрянь в голове? И ты просто… молчал об этом? — Я не молчал. Я просто не говорил вам, — спокойно ответил Джерри. — Потому что не был уверен, что вы вообще здесь существуете. — Ха-ха! Отлично! — Плаф усмехнулся, но его усмешка была горькой. — Нас преследует опасный объект, у которого в башке такая же консоль, как у Кевина, и мы должны просто поверить, что он друг. Что дальше? Ты скажешь, что тоже слышишь шёпот? — Слышу, — ровно ответил Джерри. — Только мой молчит, когда я не даю ему повода. Плаф откинулся назад и демонстративно захлопал в ладоши. — Браво! Просто браво! У нас тут клуб избранных! У кого ещё есть консоль? У Алана? Алан покачал головой. — Я вообще без понятия, о чём вы. Я просто человек с гаечным ключом. — Вот видишь, — Плаф повернулся к Джерри. — Алан — человек. И у него нет консоли. А у тебя есть. И у Кевина есть. И знаешь, что это значит? Что лаборатория пометила вас обоих. И я не знаю, кто из вас большая угроза, тот, кто бежал с нами, или тот, кто нашёл нас сам. Кевин открыл рот, чтобы вмешаться, но в этот момент консоль перед его внутренним взором мигнула ярко красным. Шёпот пришёл мгновенно — знакомый, режущий, как осколок стекла под кожей: «…видишь? он не верит тебе. он никогда не верил. а теперь ещё и этот… второй.. они оба против тебя…» Рука Кевина дёрнулась. Он сжал кулак так, что когти едва не проткнули подушечки. Джерри заметил это. Его взгляд метнулся к Плафу и обратно. — У тебя сейчас override активен? — спросил он. — Нет, — выдавил Кевин сквозь зубы. — Почти… — «Почти» — это не «нет», — Джерри не шевелился, но его голос стал жёстче. — Плаф, если ты сейчас продолжишь, ты дашь ему триггер. Override питается эмоциями. Твоим недоверием, его страхом. Просто замолчи. — Не указывай мне, что делать, — огрызнулся Плаф. — Ты здесь не главный. Ты вообще здесь никто. Ты просто пришёл и сел на наш ящик. Шёпот в голове Кевина становился громче: «…убей его. он опасен. он хочет забрать у тебя всё…» — Плаф, пожалуйста, — прошептал Кевин, сжимая виски. — Просто… дай ему договорить. Плаф посмотрел на Кевина, на его побелевшие костяшки, на поджатый хвост, на расширенные зрачки, и осёкся. Он хотел что-то сказать, но передумал. — Ладно, — произнёс он глухо. — Договаривай. Джерри кивнул и продолжил — быстрее, чем раньше, словно боялся, что окно спокойствия захлопнется. — Я получил консоль так же, как Кевин. Случайно. Мне её не вшивали — она просто появилась. Как сообщение от системы. Я думал, это глюк. Потом понял, что могу заходить в логи. Видеть, кто где находится, кто жив, кто мёртв. Я искал тебя, Кевин. По сигнатуре чипа. Ты был то близко, то далеко. А потом я нашёл твой след в этом секторе и пошёл за ним. — Зачем? — спросил Кевин. Голос его всё ещё дрожал, но override, кажется, отступил. — Потому что ты — единственный, кому я доверяю, — по простому ответил Джерри. — Мы с тобой из «одной пробирки», Кевин. В прямом смысле. Наши чипы — из одной партии. Если мы объединим консоли, мы сможем не просто отключить маячок. Мы сможем перехватить управление всей симуляцией. И выйти. В ангаре повисла тишина. — Выйти, — медленно повторил Плаф. — Выйти куда? — В реальность, — ответил Джерри. — В ту, где мы все «лежим» под капельницами. Где нет чипов, нет override, нет издевающиеся над нами лаборатории. Где всё это закончится. И снова повисла тишина. На этот раз, она была дольше. — И ты хочешь, чтобы Кевин тебе поверил, — произнёс Плаф. — Чтобы он объединил с тобой «консоль». Чтобы вы вдвоём сделали то, что не смог сделать никто. — Да. — А если это ловушка? Если твоя консоль — не такая же, а подставная? Если ты — всё ещё инструмент лаборатории, только более хитрый? — Тогда у нас нет шансов в любом случае, — ответил Джерри. — Потому что без объединённой консоли мы не отключим override Кевина. А без этого он рано или поздно убьёт кого-то из вас. Возможно, тебя. Плаф замер. Его хвост, до этого хлеставший по бетону, застыл. — Ты блефуешь. — Спроси у него, — Джерри кивнул на Кевина. Кевин поднял голову. Его оранжевые глаза встретились с глазами Плафа. Он ничего не сказал. Но его молчание было красноречивее любого признания. Плаф выдохнул сквозь зубы, встал, схватил травмат и направился к выходу из ангара. — Я не могу тебе этого запретить, — сказал он, не оборачиваясь. — Делай что хочешь. Ты сам решаешь, кому верить. Но я в этом участвовать не буду. Я не для того вытащил Кевина из лаборатории, чтобы снова довериться одному из её «продуктов». — Он на секунду задержался у ржавой двери. — Я буду снаружи. Если что — зови. И вышел. Кевин остался в полумраке ангара с Джерри и Аланом. Тишина была тяжёлой и вязкой, как вода в заброшенном колодце. Алан прокашлялся. — Ну, — произнёс он, — кажется, теперь нас трое. Что будем делать? Кевин посмотрел на Джерри. А Джерри посмотрел на Кевина. — Дай мне свою консоль, — тихо сказал Джерри. — И мы закончим это…