Стрела для Купидона

«Какая красивая пара», — с мечтательным вздохом подумала Нисена и заставила себя отойти от окна, иначе имела шанс потратить на наблюдение за прохожими всё время, отведённое на сборы. Однако увиденные тёпло-розовые ауры, идеально совпадающие по цвету, в голове засели прочно. Сколько бы пар она ни свела, сформировать настолько взаимные получалось редко. Нисена — сводница, сваха, специалист по отношениям и самопровозглашённый посол любви, для которой возникающие между людьми чувства как открытая книга, представленная тянущимися друг к другу аурами разных цветов. Впрочем, необычная способность распространялась не только на людей, но и на другие виды, и не только на романтические чувства, однако именно взаимность в любовном направлении интересовала клиентов больше всего, вот и привыкла Ниса обращать особенное внимание на парочки. Утро выходного дня началось для неё с пришедшего в общий чат сообщения от Вейны с вопросом, все ли участники встречи помнят о той и сдержат обещание прийти. Отправив подтверждение неизменности планов, Ниса ушла умываться, после чего поставила завариваться цветочный чай и кашу с ягодами, а сама зависла у окна. Погожий весенний денёк располагал выйти на прогулку даже без назначенной встречи. Тёплый ветер, врываясь в приоткрытое окно, звенел бусинами ловца солнца, что разбрызгивал по светлой кухне радужные блики. Хорошо поставленный дикторский голос озвучивал сводку новостей. Нисена нахмурилась в недоумении, не припоминая, чтобы включала сегодня радио. Всё ещё пребывая мыслями где-то рядом с той самой парочкой, она не сразу поняла, что на самом деле это говорит сидящий за столом Сенан — давний друг, оккупировавший диван в её гостиной на время, пока искал новую квартиру. — По работе соскучился? — подколола она того, кто работал диктором. — Всего-то хотел увидеть твою растерянность, — развёл он руками с невинной улыбкой. — Неужели так часто слушаешь эфиры со мной? — И покупаю все озвученные тобою книги. Такой голос грех не послушать! У Сенана за ушами располагались подвижные отростки в виде крыльев с оперением в тон волосам, называемые также ловцами ветра. Они помогали лучше управлять воздухом и улавливать звуки, а ещё отражали эмоции не хуже собачьего хвоста. И сейчас ловцы ветра встрепенулись, выдавая, что, вопреки недоверию на лице, слова Нисы пришлись ему по душе. — В следующий раз вызовусь озвучивать книгу по метоморфизике, — Сенан хитро прищурил персиково-розовые глаза. — Замечательно! — хлопнула в ладоши Нисена. — Будет подо что засыпать. Не против в качестве тренировки зачитать мне сегодня на ночь что-то такое? — Боюсь, после встречи ты первая окажешься слишком усталой для такого. Есть-то собираешься или как? — Ой, да, точно… — Нисена метнулась снимать крышку с каши и доставать пакетик из чашки, пока завтрак не оказался безнадёжно испорчен её невнимательностью. Под хруст чужих тостов она размешивала сахар в чае и с сомнительным успехом пыталась веками поправить как-то кривовато вставшую розовую линзу в глазу. Выглядело это настолько нелепо, что Сенану пришлось срочно отложить еду в сторону, иначе он рисковал подавиться и больше никогда не выйти в эфир. — Мгновенная карма, — удовлетворённо хмыкнула Нисена, когда согнувшийся от смеха Сенан стукнулся головой о стол. — Закон подлости, — возразил он, выпрямляясь, и оба вернулись к еде. Успеют ещё наговориться. Так как Нисене собираться дольше, Сенан вызвался помыть посуду за двоих. Отсыпав благодарностей, она убежала в спальню, на ходу пытаясь составить образ для прогулки. Стоило бы сделать это с вечера, да ведь кнопка «следующая серия» стабильно привлекательнее заботы о будущем. Будущее — оно где-то там, всё такое туманное и неизвестное, зато здесь и сейчас ясно одно: даже там сериал сам себя не посмотрит! Из распахнутого шкафа на Нисену смотрело множество разных оттенков красного, розового и белого. Летящие юбки, воздушные рукава, рюши, кружева, цветочные принты… Она как могла поддерживала образ романтичного посла любви. Как показывала практика, такой вид обычно вселял в клиентов веру в успех затеи. Сегодня выбор пал на бордовое платье с юбкой-солнцем немного ниже колен из достаточно плотной ткани, чтобы не беспокоиться о шаловливом ветре. В голову сразу пришли и туфли нужного цвета, подходящие для долгой прогулки, и кофта на вечер, когда станет прохладнее. Сенан, конечно, не откажется, если что, поделиться с ней пиджаком, но всё-таки лучше перед сном слушать унылую лекцию по метоморфизике, чем хлюпающий нос! Волосы, окрашенные в насыщенный вишнёвый цвет, Ниса собрала в немного небрежный низкий хвост. Оставалось нанести лёгкий макияж, проверить, всё ли нужное уложено в сумку, прыснуть ягодно-цветочными духами и подобрать последний штрих — украшения. Нисена достала из шкатулки изящное и скромное многослойное белое ожерелье, разбавляющее общую красноту и сочетающееся с воротничком. Она повертелась перед зеркалом в прихожей, довольная тем, что получилось, надела серьги и попыталась застегнуть ожерелье… Но противостояние пальцев и шпрингельного замка закончилось не в её пользу. Сухое поражение, закатанные глаза, отрицание, смирение, крик о помощи: — Сеня, не поможешь? Застёжка ужасно неудобная, мы таким темпом никогда не выйдем. Вздохнув недовольно для порядка, Сенан подошёл и перехватил концы ожерелья, тогда как Нисена приподняла волосы, чтобы не мешались, и немного наклонила голову вперёд. От мимолётного прикосновения чужих пальцев захотелось довольно зажмуриться, прикусив губу. Казалось, застегнуть ожерелье — дело нескольких секунд, но отчего-то Сенан медлил. Подняв голову, Нисена успела заметить в отражении, как он смотрит на её шею, будто любуется, а ловцы ветра едва заметно трепетали. Дивное виденье продлилось недолго: Сенан удручающе быстро почувствовал её внимание и сосредоточенно свёл брови. — Что-то не так? — Нет, просто… Мои пальцы ещё меньше привыкли к таким застёжкам. — Ничего-ничего, тренируйся. В будущем навык пригодится, — заверила Нисена, вновь опуская голову. — Скорее устроят допрос, когда и с кем научиться успел. Знаю я эти ваши ловушки. Второе любимое занятие после вопросов из серии «любил бы ты меня, если бы я была говорящим тригональным трапецоэдром». — Ой, ну устроят и устроят. Расскажешь обо мне. Уж в нашей-то дружбе никто не усомнится. Со стороны Сенана вновь послышался недовольный вздох, и он вернулся к неравному бою с застёжкой.

***

Нисена и Сенан дружили со времён средней школы, когда он из-за переезда посреди учебного года перевёлся в её класс. Отнюдь не проблемный, но успевший разбиться на группки, мало интересующиеся общением с кем-то извне. Новенький держался хорошо, бодро, но Ниса-то всё видела! К кому бы ни тянулась его аура, её переменчивый цвет выдавал растерянность и сомнения. У неё, конечно, тоже имелся свой круг общения, состоящий из неугомонной Вейны, потомка степных эльфов, и спокойного чародея-Лероя, и не спешащий отхватывать к себе новенького, но всё же желание помочь влиться в коллектив пересилило влияние негласного «правила». Подходящий момент возник на перемене, когда Нисена заметила, что Сенан с больно уж беспокойным видом копается в рюкзаке. Выражение, по которому сразу всё стало понятно. Убедившись, что сосед менее забывчивый, чем новенький, Ниса взяла свой учебник, беззастенчиво заняла место рядом с Сенаном и потыкала его пальцем в плечо. — Привет. Учебник забыл? — Ага… — отозвался он расстроенно. — Можешь взять мой. Кстати, меня Нисена зовут. Давай дружить? Сенан наконец отвлёкся от сумки и посмотрел на Нису расширившимися глазами, в которых воображение дорисовывало бегущую строку с просьбой сбавить обороты. Нервно сглотнул, он попытался понизить градус недоумения на лице, но так ничего и не сказал. — Что? — Ниса беззаботно пожала плечами. — Я просто пропустила ту часть, где делаю вид, будто подсела просто так. — Тебе не кажется, что такие предложения должны были закончиться где-то в детском саду? Мы даже не знаем друг друга! — Ой, нашёлся тут взрослый. Куда столько усложнений? Не знаем — узнаем! Если я тебе чем конкретным не нравлюсь, так и скажи. Сенан стушевался и, не найдя ответа, выбрал буркнуть благодарность за одолженный учебник. Ниса широко улыбнулась и отметила, что вот теперь — другое дело. — Кстати, ты — сильф? — полюбопытствовала она, указывая пальцем на бледно-сиреневые ловцы ветра. — Не чистокровный. Так, затесались среди предков. — Значит, не такой ветреный, — довольно заключила Ниса. Не лишённая предрассудков, она бы вряд ли решилась заводить дружбу с чистокровным сильфом: обжёгшаяся по молодости мама упорно убеждала её в их ненадёжности. — Не все сильфы такие! — возмутился Сенан. — У меня жизни не хватит всех проверить! Главное, что ты не такой. Не такой ведь? — А вот узнаешь. Сама же узнавать предложила. Или всё — кончилась решимость? Выберешь пойти усложнённым взрослым путём. — Ещё чего! Да ты от меня теперь не отделаешься, даже если самим ветром окажешься! Готовься. Сейчас — к уроку, а дальше — ко мне. Годы дружбы сами себя не переживут. Тогда Нисена бросалась смелыми заявлениями из вредности и упрямства, подсознательно понимая, что они действительно могут не сойтись, но сознательно напрочь отказываясь сворачивать с заявленного пути. И так уж вышло, что с по-детски прямого предложения началась действительно сильная, крепкая дружба.

***

Приятная погода благоухающей весны многих побудила выбраться из дома и полюбоваться столь же прекрасным, сколько и недолговечным сезоном цветения, что оказалось особенно заметно в общественном транспорте. С часом пик — или писк? — в будние не сравнить, и всё же народу могло бы быть и поменьше. Особенно в автобусе! Из-за солнца и едва работающего кондиционера его впору называть скороваркой. Там Нисена в очередной раз с завистью покосилась на Сенана, способного использовать ловцы ветра в качестве своеобразных вееров. Впрочем, ей тоже доставалось слегка освежающего движущегося воздуха, благодаря которому, возможно, под конец поездки макияж останется на месте, а не стечёт под платье. Нагло спрятавшись за Сенана от солнца, Ниса принялась глазеть по сторонам, вновь обращая внимание на ауры окружающих. Для работы способности требовалась определённая близость в пространстве, иначе ауры просто не дотянутся друг до друга. Размера автобуса вполне хватало. И даже в этой шпротной скороварке нашлась пара мерцающих розовым аур, тянущихся к попутчику Нисы. Удачное смешение генов разных видов подарило Сенану очень привлекательную внешность. Несомненно, важны ещё и личные предпочтения, но так уж вышло, что Нисена разделяла мнение тех, кто считал Сенана красивым, и хорошо понимала заглядывающихся на него девушек. Слишком хорошо. Вот только Сенан оставался равнодушен к чужим симпатиям, хотя и знал о них. Не обо всех, но в целом представление имел. Неплохое доказательство не ветрености, вопреки ожиданиям вызывающее у Нисы недовольство. Точнее, её не устраивало полное отсутствие романтических отношений у Сенана, словно он — её главный квалификационный экзамен. — Вокруг тебя столько по-настоящему влюблённых, а ты, кажется, и вовсе не намерен отвечать кому-либо взаимностью. — Ниса, у нас уговор, — напомнил Сенан. — Да-да, я помню… — отмахнулась она. — Но неужели тебе настолько не нравится идея с моей помощью? У меня, между прочим, отличная статистика! Лучшая в нашем агентстве. — Зато твоя личная статистика просто ужасна. — У нас уговор! — тут же вернула ему карту Нисена. Правда в том, что у лучшей свахи агентства, сводящей десяток пар в месяц, личная жизнь тоже не клеилась от слова «совсем». Словно за способность сводить других она расплатилась собственными отношениями. И оттого ещё больше не давала покоя не устроенная личная жизнь Сенана. Тем более что у него, кажется, было с кем её построить… Только он, прикрываясь уговором, отказывался рассказать больше.

***

Это случилось на летних каникулах между выпуском из школы и поступлением в университет. Нисена, Вейна, Сенан и оборотень-енот Габи, тоже успевший стать частью компании, собрались в гостях у Лероя. Отдыхать, соревноваться в файтинге на приставке и поглощать фруктовый лёд в возмутительных количествах. Нисене пришлось отойти, а на обратном пути она невольно подслушала разговор, кажется, не предназначавшийся для её ушей. Она остановилась в коридоре, ощутив непреодолимое желание поправить перекрутившиеся цепочки подвесок, и, пока возилась, услышала заданный Габи вопрос: — А когда признаться ей собираешься? — Когда-нибудь, — коротко ответил Сенан тем самым тоном, которому обычно сопутствовало недовольное лицо как способ скрыть смущение. «Значит, кто-то ему всё же нравится!» — сделала очевидный вывод Нисана, мгновенно загораясь идеей свести Сенана с объектом его симпатии. Сводничеством Нисена начала увлекаться ещё в школе. Видя взаимный интерес между учениками, она незаметно подталкивала их друг к другу. После нескольких жёстких промахов училась определять, когда это хорошая идея, а когда лучше держать себя в руках, но в целом отступать с пути посла любви Ниса не собиралась. Сенан же стал одним из её сообщников, чья способность управлять воздухом часто выручала, позволяя отвлекать внимание, подбрасывать записки и доносить слова до нужных ушей. Между тем, отсутствие кого-либо у самого Сенана Нисена считала ужасным упущением, но, поскольку он твердил, что ни в ком не заинтересован, а она, в самом деле не видя соответствующих аур, ничего не могла поделать. Лишь недоумевать. Вот не укладывался у неё в голове одинокий потомок сильфов. Звучало так же нелепо, как пустынная русалка, двухметровый полурослик, дракон без патологического накопления или квантовая распутанность. Подобные Сенану в его возрасте обязательно с кем-то! А если нет, то грустят и переживают из-за этого. Естественно, Нисена не желала другу ничего подобного, а ещё хуже ей становилось от мысли, что Сенан держит всё в себе. И вот оказалось, у него таки есть интерес к кому-то! Забыв притормозить и подумать, Ниса ворвалась в комнату, желая присоединиться к разговору. Вот только стоило ей появиться, как тема тут же сменилась. Вейна утащила Нису на новый раунд, и всё так завертелось, что она позабыла о подслушанном разговоре. Временно. На обратном пути, частично общем для Нисены и Сенана, она всё-таки решилась спросить: — Тебе кто-нибудь нравится? Обычно в ответ на такие слова сразу же прилетало отрицание. Сегодня же, упорно смотря на дорогу и никак не на Нису, Сенан не спешил опровергать её предположение. Ловцы ветра слабо покачивались, а закатное солнце нарисовало на лице румянец. — Даже если и так, я сам со своей личной жизнью разберусь. — Кто это? Точно не хочешь, чтобы я вам помогла? От души сделанное предложение столкнулась с недовольством столь явным, словно Нисена захотела не с объектом симпатии свести, а ловцы ветра ощипать, и не просто захотела, а уже нагло выдернула несколько перьев. Сенан насупился и сделал шаг в сторону. — Неважно кто. Ты всё равно её не найдёшь. — С моей-то способностью? — недоумевающе уточнила Ниса. — У неё тоже есть ограничения. «Видимо, любовь на расстоянии», — заключила, кивая. — Ну… Не всё же на магию полагаться, — сделала она ещё одну попытку подобраться к истине. — Я могла бы и просто… — Нет, — перебил Сенан раздражённо. — Давай так: ты не пытаешься устроить мои отношения, а я не подкалываю тебя на тему твоих вечных неудач в них. «Ай! Зараза, знаешь же, куда бить!» Настала очередь Нисы состроить недовольное лицо. О её невезении в компании не пошутил только ленивый, то есть никто. Сенан же особенно любил подкалывать. Беззлобно, и не то чтобы Нисену это угнетало, но… Но всё равно захотелось раздражённо фыркнуть и спросить с вызовом: — Ты сам-то выдержишь молчать об этом? — А ты? Нисена закусила губу и отвела взгляд. Но ведь она из лучших побуждений помочь хотела! Другим личную жизнь наладила, а от друга отвернуться? Звучало действительно сложно… И всё же стоило уважать его желания, иначе какая же это дружба? — Выдержу. Тогда по рукам? — По рукам. Однако, несмотря на договор, саму мысль о Сенане, которому кто-то нравится, отпустить она не смогла. И хотя активных действий не предпринимала, продолжала смотреть во все глаза. Да только есть задачки, непосильные и для её глаз.