Часть 3. Новое задание
На кухне витали мысли о распределении финансов. Аласт, как обычно, грезил о новом оружии и крутой экипировке. Санандес, хоть и без особого энтузиазма, возражал, мол, и так неплохо, лучше бы вложиться в дом. "Аласт... — робко возражал Санандес — Твоя секира на данный момент и так хороша... А вот наш дом...".
Аласт фыркнул и закатил глаза — "Зефирка! Да зачем нам в него вкладываться? Жить можно, всего-лишь кровати старые и дверь починить надо, но это делов то! А вот Секира моя уже хорошо так подзатупилась да и тебе посох уже давно менять пора!" — Аласт как и всегда думал лиш о том как бы быть по эффективнее в битве совсем не думая о собственном комфорте дома.
Санандес тяжело вздохнул, почесывая затылок. Он прекрасно знал увлечение Аласта, но считал его пустой тратой средств. "Не хотелось бы грубить но... Твоя Секира... М-могла бы и подождать... У нас ведь крыша протекает... И... И печку надо ремонтировать" — Санандес совсем не любил спорить но в таком деле он не мог не высказаться Аласту. — "К тому же... Думаю ты бы не отказался от новых кроватий... Правда?... А то... Наши уже давно промялись..."
Аласт только набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить спор с Санандесом, как вдруг в дверь кто-то неистово забарабанил. Санандес, бедняга, чуть инфаркт не схватил от испуга, но на трясущихся ногах всё же поплёлся открывать. На пороге стоял запыхавшийся сотрудник Гильдии Авантюристов. Протянув Санандесу письмо, он выпалил: "Срочно в гильдию! Задания горят, сроки истекают, а награды за них скоро понижать начнут!Всех свободных авантюристов просят срочно явиться в главный штаб для регистрации и выдачи новых заданий."
***
После долгого марш-броска по лабиринтам базарных улочек и тёмным переулкам, где Аласту приходилось тащить Санандеса за шиворот, дабы тот не отстал, герои наконец добрались до Гильдии Искателей Приключений, именуемой в народе просто "ГИП".
Вообще, после того как искатели начали сокращать название гильдии до "ГИП", среди авантюристов пошла поговорка: "Не говори "Гип", пока награду за задание не получишь". Конечно, в народе ходила и другая версия, но члены гильдии использовали именно эту– она прижилась как родная. Даже выцарапали её на доске заданий. Забавная деталь.
Аласт, нахмурившись, подошёл к улыбчивой девушке за стойкой и, потерев переносицу, буркнул с раздражением — "Госпожа регистратор. Не соизволите ли вы... —Аласт сомкнул брови от раздражения. Он был вежлив только по просьбе Санандеса но на долго его никогда не хватало — Да к черту! Женщина. Заданий дай." — Санандес аж подпрыгнул от такой грубости по отношению к регистраторше, но не осмелился даже пикнуть в защиту – знал, чем это обычно заканчивается.
Регистратор тяжело вздохнула, достала из-под стойки здоровенную стопку бумаг и с ехидной улыбкой протянула её Аласту — "Столько хватит, Аласт Сан-Феро?" — Аласт закатил глаза, схватил стопку и принялся изучать, что же за "счастье" им на этот раз привалило.
Аласт тяжело вздохнул и оперся локтями на стойку чтобы быть к ней ближе — "Милая моя... Ты издеваешься?! Какой ещё сбор растений?! Да тут сражений штук десять всего! А в стопке примерно сотня заданий!"
Прихватив стопку заданий и перекинув сумку через плечо, Санандес принялся тянуть товарища за плечи, стараясь оттащить его от стойки, пока тот, чего доброго, не набросился на Регистратора.
***
Солнце палило нещадно, но в тени развесистого древа было терпимо. Санандес, казалось, совсем не замечал жары, его ловкие пальцы быстро перебирали ветки, срывая спелые ягоды и отправляя их в корзину. Он напевал себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, довольный своим уловом.
Аласт же, напротив, явно страдал. Мошкара, казалось, выбрала его своей главной целью. Он то и дело отмахивался от нее, хмуря брови и бормоча что-то неразборчивое. "Ну и денек," - пробурчал Аласт, вытирая пот со лба грязным рукавом. "Сколько можно собирать эти ягоды? У меня уже спина болит."
Санандес лишь улыбнулся в ответ, не прерывая своей работы. "Ну Аласт... Почти закончили... Ещё корзинку... Это же для задания... Ещё немного и пойдем отдавать."
Аласт все же не унимался. "Легко тебе говорить. Ты, как всегда, в своей стихии. А я тут, словно муха в паутине." Он с досадой пнул небольшой камень, который тут же скрылся в густой траве.
Через некоторое время Санандес резко замер и прислушался. Легкая мелодия, которую он напевал, стихла. "Аласт..." - прошептал он. — "Слышишь?"
Аласт нахмурился и тоже прислушался. В тишене леса отчетливо прозвучал треск сломанной ветки где-то неподалеку, а в следующем за ним последовал тихий рык. Они переглянулись, и на лице Санандеса появилось выражение неподдельной тревоги. — "Что это...?" — тихо спросил он. Аласт пожал плечами, но в его глазах читалась настороженность.
Аласт медленно потянулся к рукояти своей Секиры, стараясь двигаться бесшумно. Он не любил неизвестность, особенно в этих проклятых землях. Санандес, хоть и был магом, в ближнем бою мало что мог противопоставить серьезному противнику.
"Может, это просто дикий зверь?" — предположил Санандес, но в голосе его не было уверенности. Рык был каким-то… неестественным. Словно его издавало нечто, пытающееся подражать животному. Они ещё ни разу не сталкивались с подобным.
Осторожно ступая, они двинулись в сторону, откуда донесся звук. Солнце палило нещадно, и пот струился по лицу, но они не смели останавливаться. Каждый шорох казался угрозой, каждый вздох – предательством.
Вскоре между деревьями мелькнула тень. Большая, коренастая фигура, покрытая густыми зарослями мха, веток и прочих даров природы. И рык. На этот раз отчетливее и ближе. И это был не просто "глюк". Глаза существа горели зловещим красным огнем.
"Леший..." - прошептал Санандес, его голос дрожал. Аласт лишь крепче сжал рукоять Секиры. Существо на равне с драконом, Лешего боялись встретить даже опытные авантюристы, так что мысленно, шансы на выживание двух героев стремительно таяли.
