Низкая красная луна

Корабль перед Джейленом называется Звёздный разрушитель. Технически, Звёздный разрушитель класса «Венатор», способный перевозить бесчисленное количество солдат-клонов Республики через всю галактику. Мощь Республики, воплощённая в одном корабле. И хотя множество компаний было задействовано в создании каждого Звёздного разрушителя — от обшивки корпуса до систем вооружения, генераторов щитов и внутренних балансировщиков мощности — Ннайтил Барша всегда давал всем понять, что: «Республика летает на Барша». За свои двадцать два года Джейлен Барша слышал эти слова от отца бесчисленное количество раз. Обычно в такие моменты рядом с отцом стояла мать, Роизем Барша, и согласно кивала, а затем они вдвоём начинали обмениваться статистикой о «Корпорации Барша», особенно о двигательных системах. Тысячи кораблей, построенных для войны. Миллионы трудоустроенных. Основа планетарной и галактической обороны. Основа мирного туристического транспорта. И так далее, и тому подобное. Даже сейчас, в кругу семьи на корабельной верфи «Макрониан» на Кореллии, отец Джейлена выдавал те же факты, что произносил за завтраком, обедом, ужином, десертом, вечерними напитками и утренним кафом. Этот момент вообще-то должен был быть важным — семья наконец-то снова вместе, как раз вовремя, чтобы увидеть, как следующее поколение двигательных систем «Корпорации Барша» интегрируется в Звёздные разрушители Республики. Молодой человек стоял на балконе, с которого открывался вид на большую строительную площадку. Транспортные и монтажные средства проносились туда-сюда по воздуху или парили над почти модернизированным Звёздным разрушителем. Джейлен прибыл сюда загорелым и пышущим здоровьем, проведя год «изучения культуры» в Центральных мирах и мирах Среднего Кольца после окончания престижного Университета Бар’лета, и резко контрастировал со своим младшим братом, который стоял возле него. Слиро выглядел гораздо бледнее и болезненно худощавым, с лёгкой щетиной на лице и сутулой осанкой, ничем не выдававшей его скорого выпуска из Университета Кореллии. Рядом с ними стояли родители, ветер развевал полы их длинных плащей — совершенно непрактичных, если честно, для визита, целью которого было наблюдать за установкой модификаций на Звёздные разрушители. — Вон там, — сказал Ннайтил, поправляя галстук на своей рубашке с высоким воротником. — Наша новая турбина главного двигателя, встроенная в силовую установку. Меньше и эффективнее всего, что было до неё. Когда эта война закончится, у каждого пилота, каждой армады, каждого флота любого правительства будет такая же. Они узнают, что… Джейлен прекрасно знал, что он скажет дальше. И то, как Слиро прикусил губу, показывало, что тот тоже это знал. Однако, их мать, неотрывно продолжала смотреть вниз с высоты балкона, и её голос совпал с голосом Ннайтила и по тону и ритму: — Республика летает на Барша. Всю его жизнь мать постоянно напоминала Джейлену, что он должен знать, когда говорить, а когда молчать. Здесь он выбрал молчать. Может, так всё это закончится быстрее. Никто из братьев не хотел здесь находиться. Родители Барша, возможно, хотели увидеть корабли, но их сыновья всегда казались второстепенными. Джейлен, например, предпочёл бы пообедать. Слиро, наверное, предпочёл бы оказаться в любой другой точке на Кореллианском торговом пути. Но четверо Барша собрались вместе, по крайней мере, по подсчётам Джейлена. Трое с половиной — по подсчётам его родителей. Так у Барша было заведено. Джейлен — настоящий биологический ребёнок Ннайтила и Роизем — получал всё самое лучшее, но оба сына всегда стояли на втором месте после компании во всех возможных аспектах. А Слиро? Зачем он здесь? Обычно его не вовлекали в дела «Корпорации Барша». В прошлом году, пока Джейлен «изучал культуру», посещая пляжи, пробуя еду и покупая напитки всем, кто оказывался поблизости, Слиро усердно продолжал учёбу. Однако братья по-прежнему поддерживали связь между собой — короткие разговорчики, были словно традиция, начатая ещё в детстве больше из необходимости, чем чего-либо ещё, — ведь никто другой не мог понять, каково это — расти с Роизем и Ннайтилом Барша. Даже во время путешествий Джейлен звонил брату каждый раз, когда заходил в тупик, или во время перелёта между планетами, а иногда прямо с пляжа Наимоса в окружении новых друзей. Он рассказывал о своих последних вылазках, а Слиро выплёскивал накопившиеся эмоции о жизни под гнётом Барша и делился мечтами о том, как однажды сбежит от всего этого. Конкретно сейчас им обоим не помешало бы сбежать от хвастливого разглагольствования Ннайтила. Джейлен обернулся на коридор позади них, где стоял исполнительный ассистент «Корпорации Барша» с датападом в руках. Их взгляды пересеклись, и молодой человек кивнул ему. Ассистент — вероятно, уродел, недавно закончивший университет точно так же, как и сам Джейлен, — подошёл к нему и достал голозаписывающее устройство размером с ладонь. — Уже пора? — спросил он. Пора для чего? Джейлен подумал, что это, собственно, не так уж и важно. Его мать любила документировать мельчайшие детали их жизни, будто однажды кому-то действительно будут интересны эти подробности. — Да, — ответил Джейлен, просто чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки. — Хорошо, тогда начнём, — сказал помощник. Он поднял голокамеру, и на её передней панели замигал красный огонёк. — То есть, — сказал Джейлен уже громче, — Военный совет считает, что это ускорит процесс? А этот Военный совет вообще существует? Молодой человек не был в этом уверен. Кажется, он где-то слышал этот термин раньше, но, честно говоря, не особо следил за новостями во время путешествий. — Ты имеешь в виду, — поправил его Слиро, — Высшее командование Республики? — Да, точно… — Слиро, — перебил их Ннайтил, и было видно, как напряжение проступило на его острых скулах. — Джейлен «изучал культуру» во время своих путешествий в прошлом году. Конечно, он не знает точной терминологии этой нелепой войны, — и как ни в чём не бывало продолжил. — Пришло время для чего-то, что переживёт любых клонов или боевых дроидов. Чёрт. Он уже подумал, что сдвинул их с места, но, кажется, только усугубил ситуацию. Лицо Слиро стало холодным и нечитаемым. Джейлен понял, что это может продлиться всю поездку, а возможно, и дольше. Он снова взглянул на помощника, который спрятал лицо за голокамерой. — Что ж, — сказала Роизем, — мы не должны позволять такому неудобству, как он, вставать у нас на пути. Иногда Роизем сопровождала оскорбления наклоном подбородка и прищуренным взглядом на цель. Иногда она избегала любого зрительного контакта. Но оба способа были направлены на уничтожение чьей-либо уверенности. В данном случае она произнесла эту фразу, не глядя на Слиро. Вместо этого она сначала посмотрела на помощника, а затем повернулась к Ннайтилу. — Итак, — продолжила женщина, — мы ждали возвращения Джейлена именно для этого. Этот день ознаменует гораздо больше, чем просто установку новой двигательные турбины, — едкий оттенок её предыдущих слов исчез, и тон голоса заметно изменился, теперь в нём сквозила необычная теплота. — Слиро, мы так же рады, что и ты здесь, чтобы разделить этот момент вместе с нами. Этот момент. Джейлен был уверен, что это будет обычная голосъёмка для отчёта, и жизнь двинется дальше, а они даже и не вспомнят об этом дне. Неужели за этим скрывается что-то ещё? — Эм, — отозвался Слиро. Его глаза слишком быстро метнулись к Джейлену, чтобы пересечься с ним взглядом. — Спасибо, леди Барша. — О, не стоит благодарностей, — сказала она. — Ты же наполовину Барша, в конце концов. Лучше, чем никакой, — губы Слиро дёрнулись при этих словах, хотя он всё так же смотрел куда-то вперёд. Роизем продолжила. — Ты хотя бы становишься свидетелем того, в чём не можешь принять участие. Ннайтил помахал помощнику, чтобы тот сфокусировал камеру на Джейлене, и произнёс: — Джейлен, теперь, когда ты завершил свой год путешествий, пришло время подумать о большем. У тебя впереди светлое будущее. Слова отца заставили желудок Джейлена сжаться. Он намеренно избегал любых разговоров о своём будущем во время путешествий. Его родители хотели видеть его в «Корпорации Барша», что само по себе не так уж плохо. Но всё очень, очень зависело от конкретной роли, которую они ему выберут. Ответственность, интриги и подводные камни индустрии, навыки бизнеса и переговоров — у Джейлена мог быть университетский диплом, но это не значило, что он был экспертом хоть в какой-то из этих областей. И, в самом деле, как человек, только что проведший год, валяясь на пляжах, должен знать, чего он хочет от жизни? Кроме ещё коктейлей на Ниамосе? Молчать здесь будет недостаточно. Ему придётся использовать другую стратегию: говорить. — Я не уверен насчёт этого, — сказал Джейлен. — Я только что вернулся из долгой поездки. — Да, ты уже должен был выветрить всё это из головы! — ответил Ннайтил. Это было не совсем правдой. Те танцовщицы-кессурианки всё ещё… ну, он не мог точно вспомнить, на какой планете они ему встретились, но он обещал как-нибудь вернуться. — Это всё детские забавы. Легкомысленные, как игрушки или голодрамы. Нет, твоё будущее предопределено, — Ннайтил развернулся, протянув руки к почти готовому Звёздному разрушителю. — Вот зачем мы привезли вас двоих сюда. — Мы, э-э, —Джейлен замялся, подыскивая нужные слова. — Мы уже видели такие корабли раньше. Оба его родителя рассмеялись с такой лёгкостью, которой никогда не было в их голосе, когда говорил Слиро. Хотя если бы брат посмел говорить так легкомысленно, его бы сразу же отчитали. — Да, — ответила мать. — Это лишь одна из больших частей. Видишь ли, твой отец и я… — она провела рукой по своему длинному плащу, распрямляя его, и откинула назад чёрные с проседью волосы. — Мы с твоим отцом решили, что уйдём на покой. Теперь Джейлен и Слиро переглянулись уже не скрываясь. Защита на лице Слиро ослабла, его обычное нейтральное выражение уступило место приоткрытому рту и удивлению в глазах. — О, только посмотрите на себя. Не прямо сейчас. У нас же идёт война, — сказала Роизем, делая ударение на слове, будто они совсем забыли о сепаратистах. — «Корпорация Барша» была создана именно для этого. Но после, когда придёт время, мы с достоинством покинем свой пост. — И, — продолжил Ннайтил, — тогда наш преемник примет бразды правления. Все трое снова посмотрели на Джейлена. Роизем — с предвкушением. Ннайтил — с гордостью. Слиро с… ну, его вновь вернувшееся нейтральное выражение лица могло означать что угодно. Джейлен часто задавался вопросом, всегда ли он такой даже со своими друзьями из Университета Кореллии или только с семьёй, не исключая того единственного родственника, который доверял ему. — Я… — выдавил из себя Джейлен, — хм, я не думаю, что мой диплом… — Чушь! — воскликнула Роизем, и её голос разнёсся эхом по верфи. — Мы годами называли тебя избранным. Ты когда-нибудь вообще задумывался, для чего именно ты был избран? — она подняла палец, направив его на младшего из братьев. — Слиро знает. Не так ли, Слиро? Юноша сделал медленный, ровный вдох и, не дрогнув ни одним мускулом, встретился взглядом с женщиной. — Чтобы возглавить «Корпорацию Барша», — произнёс он с натужной чёткостью. — Чтобы возглавить «Корпорацию Барша», — подтвердил Ннайтил. Его руки легли на плечи Джейлена с такой силой, что тот задумался, не начал ли он отмечать это событие ещё с утра. — Именно так. Для нашего будущего. Как только с сепаратистами будет покончено, как только расформируют армию клонов, наша корпорация сможет интегрировать эти турбины во все типы кораблей. Круизные лайнеры, общественный транспорт, грузовые суда. Скорость, долговечность, дальность полёта — с ней всё станет гораздо лучше. И даже, ну… — Джейлен вытянул руку, чтобы поддержать отца, и этот жест привлёк внимание Роизем. На кратчайший момент выражение лица его матери отразило ту же вспышку жестокости, которую она обычно приберегала для Слиро. — От этого каждая составляющая нашего бизнеса окажется в плюсе. Не только та, что касается кораблестроения. — Не сейчас, дорогой, они узнают обо всём, когда придёт время, — несмотря на то, что тон Роизем не изменился, в её поведении теперь угадывалось явное раздражение, направленное на мужа. — О, зачем ждать? Клянусь, Роизем, иногда ты через чур осторожна… — А как же Слиро? — спросил Джейлен, чуть ли не крича. Для него этот вопрос был действительно важен, хоть и казалось, что он единственный, кто его когда-либо задавал. Но с его помощью сейчас он просто хотел остановить всё то, что разворачивалось перед ним. И это сработало. Оба его родителя теперь повернулись к нему, выражения их лиц напоминали тех Роизем и Ннайтила, что общались с прессой и приветливо махали папарацци на званых ужинах. — Ну, конечно, мы не забыли о Слиро, — сказала Роизем. И Ннайтил, и Роизем при этом смотрели исключительно на Джейлена не сводя глаз, отчего тому захотелось закричать и указать им, что Слиро стоит прямо здесь, рядом. — Слиро скоро тоже выпускается из университета, так что мы сделали несколько звонков, — продолжила мать. — Он почти достаточно старался, чтобы оправдать свою фамилию. Мы нашли для него идеальное место. Должность в логистике. Для Республиканской разведки. После этих слов женщина развернулась и помахала двумя пальцами в воздухе, на что помощник тут же среагировал, следуя за ней со всё ещё работающей голокамерой. Они вместе исчезли в коридоре, и глаза Ннайтила сузились, когда он наконец посмотрел на своего второго сына. — Ну, Слиро, что ты скажешь? Джейлен видел, как Слиро опустил взгляд. — Логистика? — вопрос прозвучал медленно, будто каждый слог застревал у него в горле. Ннайтил криво усмехнулся. — Слиро, — повторил он, только с большим нажимом, чем прежде, — что ты скажешь? Юноша выдохнул, не в силах скрыть или сдержать это порыв, и несколько раз моргнул. Даже несмотря на то, что у Слиро было тело и голос взрослого мужчины, Джейлен по-прежнему видел в нём лишь маленького мальчика, который каждый раз ломался под напором отца. Слиро произнёс: — Спаси… — не дожидаясь, пока он закончит это одно единственное слово, Ннайтил развернулся и последовал за женой. — …бо, — договорил юноша. Оставшись наедине, Джейлен и Слиро молча стояли вместе на балконе. Издалека доносился лязг и гул машин, шум заводов, создающих огромные Звёздные разрушители класса «Венатор». Слиро не смотрел на длинный корабль в ремонтном доке верфи «Макрониан». Он не следил за транспортным средством, буксирующим платформу с обшивкой корпуса. Или за искрами, разлетавшимися наверху из отсека генератора щита, где сейчас шёл ремонт. Нет, Слиро просто смотрел вдаль. Будто видел что-то, чего не видел больше никто. Джейлен должен был сказать что-нибудь, чтобы как-то исправить ситуацию. В конце концов он был старшим из братьев Барша — это вроде как его обязанность. Но он не знал, что сказать или даже как это сказать. Родители в очередной раз поставили их на противоположные пути, которые, казалось в этот раз, было невозможно соединить никаким мостом. Поэтому он выбрал вообще не поднимать эту тему. — Эй, — сказал Джейлен, — я ещё не успел поздравить тебя с выпуском. Университет Кореллии — лучшее учебное заведение нашего дома. Я и сам почти туда поступил. Это снова была полуправда. Да, он почти поступил туда, но лишь потому, что его оценки сильно ограничивали выбор. По крайней мере, до тех пор, пока семья Барша не сделала щедрое пожертвование Университету Бар’лета. — Пошли. Надо догнать их, — продолжил он. — Мать будет сильно раздражена, если мы надолго задержимся.