Низкая красная луна

Потребовалось ещё почти два года, чтобы Роизем и Ннайтил действительно были готовы уйти на покой. За это время казалось, что война может никогда не закончиться, но она всё же закончилась — быстро и решительно, а с её победой Республика изменилась. Как и предсказывал Ннайтил, эта победа и эти перемены создали спрос на двигательные турбины «Корпорации Барша» для всех типов кораблей. Но самое важное касалось Звёздных разрушителей. Первоначальный флот, оснащённый турбинами Барша, постепенно списывался и разбирался после войны. Ему на смену пришло совершенно новое поколение кораблей, заменивших списанный боевой флот. И хотя Империя больше не вела активных боевых действий, новая эра военной оккупации разворачивалась по всей галактике. Все эти огромные корабли летали на оборудовании Барша — и не только на их турбинах, поскольку недавно подписанный контракт расширял деятельность корпорации на каждом Звёздном разрушителе за счёт установки новых силовых ячеек для тракторных лучей и вспомогательных реакторов. Такое масштабное обязательство, как по объёму, так и по срокам, знаменовало собой идеальное время для Роизем и Ннайтила, чтобы уйти. Что, собственно, они и планировали сделать через несколько недель с обычным для них размахом и вниманием прессы. Для Слиро мало что изменилось. У него по-прежнему была офисная работа. А на его идентификационной карте теперь значилось «ИМПЕРСКАЯ РАЗВЕДКА» вместо «РЕСПУБЛИКАНСКАЯ РАЗВЕДКА». И, насколько знал Джейлен, его жизнь осталась прежней, поскольку Слиро всё так же ворчал об одних и тех же вещах во время их звонков. Джейлен же столкнулся с переменами — и немалыми. Оказалось, что вступление в должность генерального директора «Корпорации Барша» предполагает много публичных выступлений. Или, по крайней мере, ему так казалось, потому что он постоянно летал по промышленным планетам с какого-нибудь семинара на тренинг и обратно. Аппаратное обеспечение двигателей, эффективность топлива, тепловое регулирование на световой скорости — подобные темы стали его повседневной рутиной, хотя он не понимал значения и половины слов, которых произносил. Но он научился превращать свои речи в то, что люди хотели — или не хотели — слышать. Он также знакомился с новыми людьми. Со множеством новых людей, в основном не связанных с «Корпорацией Барша». Зачем министру сельского хозяйства Квиилуры интересоваться будущим генеральным директором Барша? Но он сидел и беседовал с ними, выпивал, иногда обедал, а затем возвращался в свой роскошный аэроспидер, где его ждал давний камердинер Бренкойл. — Я понятия не имею, что делаю, — иногда жаловался емк молодой человек. — Что вы, мастер Джейлен, — всегда отвечал Бренкойл. — Иногда самые лёгкие выборы — это те, что сделаны за нас. Вы идёте по своему пути. Такого, однако, Бренкойл не мог сказать о последнем открытии Джейлена. Более того, Бренкойл даже не должен был о нём знать. Джейлену вообще не полагалось обсуждать содержимое корпоративных датападов с кем-либо ещё — он клялся менеджерам и руководителям, что секреты компании останутся при нём. Но был один человек, с которым он мог поговорить, с которым ему нужно было поговорить. Потому что только один человек мог понять, что это значит для будущего Барша — и как этим воспользоваться. — Мастер Джейлен, — постучав, сказал Бренкойл, — к вам пришёл мастер Слиро. — Спасибо, Бренкойл, — сказал Джейлен и встал, чтобы пригласить брата войти. Слиро вошёл, но при этом смотрел вовсе не на брата. Его губы приоткрылись, а голова повернулась из стороны в сторону, окидывая взглядом всю обширную площадь занимаемого Джейленом кабинета. Хотя, по правде говоря, в нём было не так уж много. Стол — очень красивый стол, вырезанный из велмского камня — и встроенная в стену охлаждающая камера, постоянно пополняемая напитками на любой вкус. Рядом стояли полки, уставленные датападами и архивами, а на противоположной стене проецировались исторические изображения кораблей, которые когда-либо оснащалисьтехнологиями Барша. Довольно стандартная обстановка для кабинета, даже на этаже руководства, хотя вид был отличный: за столом располагалось панорамное окно от пола до потолка с видом на ночное небо Кореллии, открывавшимся с сорок восьмого этажа Башни Барша. Вообще, здесь могла бы быть очень хорошая переговорная. Или приёмная. Весь этот размах был совершенно излишним для одного единственного человека, но именно здесь ему велели проводить большую часть времени, когда он ненадолго возвращался на родную планету. Элегантная клетка без выбора, чем можно заняться, кроме как сидеть и читать. Правда, лаконичная эстетика этой комнаты прекрасно сочеталась с имперской формой Слиро: белый плащ, туго затянутый ремень, чёрные брюки и сапоги. Что очень контрастировало с деловым костюмом Джейлена, который состоял из свободных брюк, рубашки с высоким воротом и галстука. Образ, взятый прямиком из гардероба Ннайтила Барша. — Кабинет не такой уж большой, — произнёс Джейлен, но Слиро продолжал молчать и лишь подошёл к окну. — То есть, стол, конечно, очень хорош, — молодой человек постучал костяшками пальцев по каменной столешнице. — Но на самом здесь не так уж много всего. Не очень практично, — брат продолжал смотреть на огни Коронет-Сити, переливающиеся за окном. — Хочешь чего-нибудь выпить? — Джейлен подошёл к стене и нажал на панель, открыв содержимое охлаждающей камеры. Слиро наконец повернул голову, приподняв бровь с явной усмешкой. — У тебя тут встроенный холодильник? — Ага, как я и сказал, не очень практично. Но полезно. Особенно долгими ночами, занятыми изучением датападов или разговорами с какими-нибудь министрами из дальних систем. Джейлен указал на ассортимент элей и соков, но Слиро махнул рукой, отказываясь. — Ты говорил, что у тебя что-то срочное, — брат перевёл тему, и линия его челюсти напряглась под тонкой бородкой. — При последнем нашем созвоне. — Так и есть. Слушай, я… Что из этого он мог рассказать Слиро? С чего вообще начать? Джейлен посмотрел младшему брату прямо в глаза, и, хотя они всё ещё встречались лицом к лицу раз в несколько месяцев, что-то в молодом человеке перед ним показалось ему иным. Возможно, часы, проведённые в имперском офисе на другом конце Коронет-Сити, истощили его — Слиро часто жаловался на долгую дорогу, неудобную форму и бесконечное напряжение. Если его работа действительно была такой скучной и монотонной, как он рассказывал, то, возможно, он просто устал. Хотя, странно, что брат не принял предложение выпить. — На самом деле мне нельзя говорить об этом ни с кем другим, — Джейлен на мгновение закрыл глаза и напомнил себе, что только Слиро из всех возможных людей поймёт стоящую перед ними дилемму. Джейлен убедил себя, что единственный способ облегчить задачу — это вовлечь Слиро. Он должен был сказать что-нибудь сейчас. Но для начала надо просто всё объяснить. — Вот, — молодой человек присел и открыл потайной ящик в столе. Биометрический сканер опознал его и щёлкнул, отпирая замок. Джейлен открыл его и протянул Слиро три из четырёх датападов, лежавших внутри. — Ты помнишь, как иногда наши родители упоминали, что существуют другие отрасли «Корпорации Барша», но никогда толком не рассказывали про них? Вот, о чём они говорили тогда. Джейлен наблюдал за тем, как Слиро методично пролистывал каждый датапад от начала до конца, прежде чем перейти к следующему, и так далее. Прошло несколько минут, и, хотя у Джейлена уже были всевозможные цифры и факты об их содержимом, он предпочёл дождаться реакции брата. — Всё это… крайне подозрительная деятельность, — наконец произнёс Слиро. — И она длится уже много лет. Ну, можно было и так сказать. Спайс, спрятанный в обшивке корпуса. Откаты за найм разных синдикатов в качестве «охраны» при поставках материалов. Сверхмощные боеприпасы, контрабандой перевозимые в ящиках со списанными инструментами. Всё это годами отправлялось синдикатам, ополченцам Внешнего Кольца и даже сепаратистам до окончания войны. — Подозрительная. Я бы даже сказал незаконная, — ответил Джейлен. — И всё это проходило мимо официальной бухгалтерии. Отмывалось через множество различных каналов. Сорок восемь процентов от дохода «Корпорации Барша». Всё это организовывалось и проводилось без ведома тех отделов, которые занимались государственными контрактами. — Леди Барша и отец знали об этом? — спросил Слиро, всё ещё глядя на датапады. — Должны были, — ответил он сам себе. — Слишком серьёзно, чтобы провернуть такое за их спиной. — Отец называл это «тайным скелетом нашего семейного бизнеса», — поделился Джейлен. — А я-то всегда думал, что это были какие-нибудь взятки государственным чиновникам или сомнительные контракты. Мы с тобой знали, что наш бизнес — это не только строительство. Но контрабанда спайса? Как нам вообще с этим работать? Наши деньги крутятся везде — официальные, неофициальные, отслеживаемые, неотслеживаемые, физические или на банковских счетах. Слиро не ответил. Вместо этого его глаза сузились, а на лбу появилась глубокая складка, означавшая, что молодой человек сильно задумался. Потом он потёр свой заострённый подбородок, и наконец, спросил: — Зачем ты вообще показываешь мне всё это? — В смысле? — Джейлен был ошарашен и вопросом брата, и тоном, которым он его произнёс, и непонятным оттенком горечи в его голосе. — Ты разве не понимаешь? Они готовили меня к тому, в чём я вообще не разбираюсь. Я не думаю, что такое в принципе посильно одному человеку. Возможно, никогда и не было. Вот посмотри, — молодой человек достал последний датапад из потайного ящика. — Вот эти люди. Это всё руководство «Корпорации Барша». Смотри, Юнн’фенна Пол — а я всегда думал, что у неё обыкновенная скучная офисная должность. «Менеджер по диверсифицированным активам». Но на самом деле она работает с синдикатами. Это она контактирует со всеми этими бандитами и перевозчиками спайса. — Забавно, — ответил Слиро, откладывая датапады. — Я видел её всего месяц назад, когда посещал Башню Барша. Она ещё привела свою маленькую дочку в офис. Все так приветливо махали им. — Видишь? Вот об этом я и говорю. Все эти люди, которых мы думали, что знаем, эти должности, которые мы думали, что понимаем… за всем этим скрывается гораздо большее. Джейлен подошёл практически вплотную к младшему брату, и, если бы кто-то запечатлел этот момент, их сходства и различия были бы поразительны: естественный загар Джейлена с глубоко посаженными глазами и густыми волосами Роизем, против бледной кожи Слиро с высоким лбом и вдовьим пиком Ннайтила. Оба унаследовали голубые глаза и каштановые волосы от отца, а вот тонкий рот Слиро достался ему от родной матери, о которой в семье было запрещено упоминать. Они стояли друг напротив друга, словно зеркальные отражения, олицетворяя своё будущее на фоне тёмного горизонта Коррелии. Джейлен внезапно задумался, было ли так предначертано — Слиро только что вернулся из командировки, а он получил эту информацию всего неделю назад, но всё сошлось. Всё вело к этому моменту. Джейлен уже обдумывал следующие шаги, но ему нужно было сначала увидеть реакцию брата. Если бы тот отреагировал с отвращением или гневом, то Джейлен отказался бы от дальнейших планов. Но глаза Слиро бегали туда-сюда, будто что-то просчитывая, а на лице читалось явное любопытство. Ему это было только на руку. Он понял, что время пришло. — Брат, — сказал Джейлен, специально выбрав это обращение, — мне нужен кто-то рядом со мной, кому я могу доверять. Кто-то, кто не первый год знает этих людей и, кто сможет сказать мне, что они на самом деле думают. Кто-то, кто знаком с историей семьи и компании Барша, потому что они неотрывно переплетаются друг с другом. Слиро медленно повернулся к Джейлену, и братья встретились взглядами. — Ты предлагаешь мне работу? Работа. Слиро использовал такой термин, что это показалось почти унизительным. Джейлен представлял себе его реакцию гораздо более грандиозной или хотя бы более вовлечённой. — Я не знаю, как это правильно назвать, — ответил Джейлен. — Я даже не знаю, как это организовать. Я к тому, что у «Корпорации Барша» есть совет директоров, главные менеджеры и другие руководящие должности. Но послушай, они сделают меня генеральным директором. И мне точно будет положен, не знаю... помощник или кто-то вроде того. Мы можем объединить наши знания о компании и семье. Мы уже видели всё это. Один уголок рта Слиро дёрнулся вверх в усмешке. — Ты прав, — сказал он. — Они сделают тебя генеральным директором. Джейлен похлопал младшего брата по плечу. — И ты должен быть там со мной, — внезапно сзади послышалось шипение, обернувшись, молодой человек увидел, как охлаждающая камера автоматически закрывается. — Я не знаю, что будет с компанией дальше. Но многое точно изменится, хотя я даже думать об этом пока не хочу, — Джейлен отошёл к стене, задев бедром угол стола из велмского камня, и нажал на панель, чтобы снова открыть охлаждающую камеру. — И это точно будет интереснее того, чем ты занимаешься для Империи. Я же не ошибусь, если скажу, что там ты целыми днями пялишься в терминал в старом правительственном здании? Слиро слегка наклонил голову, затем снова взглянул на датапад. — Что-то вроде того. — Так что если мы хотим формировать будущее для «Корпорации Барша», то давай делать это вместе? — Джейлен указал на ряды бутылок в охлаждающей камере. — Может всё-таки выпьем? Давай, я настаиваю. В этот момент Слиро что-то пробормотал себе под нос, покачивая головой и слегка улыбаясь. Слова были незнакомые и точно не на основном галактическом языке. Когда он поймал вопросительный взгляд Джейлена, то пояснил: — Это значит «избранный» на хаттском. Язык преступного мира. Лучший из самых худших, — Слиро постучал себя по груди. Свет от датапада окрашивал его белый плащ в нежно-голубой оттенок. — Избранные. Ты и я, — он подошёл к камере и принялся изучать предоставленный ассортимент напитков. — Такие одинаковые, но при этом очень разные.