Низкая красная луна

До событий на Гус Трете, которые произошли девять лет назад, Джейлен часто посещал винодельни. Иногда на каникулах в университете. Иногда во время корпоративных выездов с «Корпорацией Барша». Иногда во время семейного отпуска — что означало, что Слиро оставался дома, а Бренкойл присматривал за Джейленом, пока тот носился по территории винодельни, в то время как его родители дегустировали слишком много вина. И пусть Джейлен никогда раньше не был на винодельне семьи Реннер на Блютопии, тем не менее, она выглядела так же, как и многие другие островные винодельни: прекрасно расположенное солнце пробивалось сквозь атмосферу, протягивая свои лучи через идеальные линии растущих культур, которые простирались до самого горизонта острова. Он положил руки на перила балкона из натурального фактурного камня. Должно быть, мастеру потребовалось огромное количество времени, чтобы выгравировать эти узоры по всей их длине. — А вот и мы, — Джейлен обернулся и увидел Бишта Реннера, нынешнего владельца винодельни. Тот принёс два бокала наполовину наполненных фиолетовой жидкостью с лёгким свечением в верхнем слое. — Это был особенно хороший урожай. На Блютопии не так много возможностей для экспорта, но из плодов нермалина получается превосходное вино. Джейлену раньше было всё равно, кому принадлежат или кто управляет винодельнями. Однако сегодня всё было иначе. Потому что несколько недель назад он получил информацию, что это конкретное место было излюбленным у членов верхушки многих синдикатов. Тщательная перекрёстная проверка записей космопортов, проведённая ND-5, подтвердила это: Бишт Реннер, казалось, предпочитал бронировать отдых исключительно для известных членов синдикатов или даже их глав. Это не могло быть совпадением. И означало, что, либо они платили Реннеру за его лояльность, либо он сам был чем-то обязан этим синдикатам. В любом случае, как бы там ни было, стоило с ним познакомиться. И Джейлен планировал заявить о себе. — Большинство приезжающих сюда интересует вино, а не бизнес, — сказал Бишт. Джейлен одарил его понимающей улыбкой. Той самой улыбкой генерального директора, которую он уже несколько раз мельком показывал за последние полчаса. Кажется, прошла целая жизнь с тех пор, как он использовал её в интересах «Корпорации Барша», и, хотя он время от времени применял свои навыки, сейчас гораздо большая часть его работы проходила в грязных районах с ещё более грязными кантинами, а не среди бескрайних полей и изысканной архитектуры. — Мне нравится и то, и другое, — сказал Джейлен. Выпрямив спину и приподняв подбородок в сторону горизонта, он сделал небольшой глоток. Годы, должно быть, притупили его чувства. Раньше он мог различить довольно много вкусовых ноток вина при дегустации. А сейчас он лишь понял, что оно более жидкое и менее крепкое, чем те напитки, с которыми он обычно сталкивался в местах, где у каждого присутствующего был как минимум один бластер. — Я размышлял над тем, что вы мне рассказали. Думаю, у такого бизнеса, как ваш, довольно сложная логистическая цепочка. — Это точно, — подтвердил Бишт со смехом. Его загорелые щёки приподнялись в улыбке, и он посмотрел на Джейлена ярко-голубыми, слегка прищуренными от послеполуденного солнца глазами. — Запчасти для дроидов. Запчасти для машин. Запчасти для бочек. Так много всего. Но мы занимаемся этим уже не одно поколение. И мы доверяем нашим поставщикам, а они доверяют нам. На одном ухе Джейлена висело небольшое декоративное украшение, но что ещё важнее, оно маскировало крошечный комлинк, из которого сейчас донёсся голос ND-5: — Джейлен, я успешно взломал системы безопасности на электростанции поместья. Все охранные меры в этом крыле здания теперь деактивированы. Я незаметно направляюсь к вашему местоположению. Незаметно. Мужчина не мог понять, как это вообще возможно, учитывая тяжёлые шаги ND-5 и яркую, солнечную погоду, но он обязательно расспросит его позже. — А ваши клиенты? — спросил Джейлен, делая ещё один глоток. Его рецепторы определённо больше не улавливали тонкостей напитка. — Представляю, насколько у вас много, — он указал на дегустационные зоны в дальней части поместья, — интересных посетителей. Например тех, кто ищет тихое место для обсуждения деловых вопросов. — Я очень горжусь тем, что здесь мои клиенты чувствуют себя комфортно, — сказал Бишт. — Они получают всё, что им нужно: хорошую еду, напитки и отдых. Плюс анонимность Блютопии. Большая часть местных живёт далеко в море. Острова полностью в нашем распоряжении. Джейлен повернулся лицом к собеседнику. — Но в таком месте, как это, вы, вероятно, не можете не слышать того, что говорят ваши клиенты. Ветер пронёсся сквозь деревья внизу под балконом, поднимая в воздух россыпь голубых листьев. — Похоже, они вас сильно интересуют. — Как я уже сказал, я консультант по различным видам сделок. То, что мы тут обсуждаем, применимо ко всем видам бизнеса, поэтому я всегда ищу новые контакты, — Джейлен позволил этому утверждению немного устояться, прежде чем подтолкнуть разговор дальше. — Я обслуживаю многие отрасли. Даже те, которые связаны, скажем так, с менее регулируемыми аспектами галактики. Эта творческая формулировка заставила Бишта ухмыльнуться и кивнуть. — Понимаю, что вы имеете в виду. Вот оно — признание. Или приглашение. Или и то, и другое. — Мы беседуем уже довольно долгое время. Позвольте мне обдумать ваши слова, пока я принесу нам что-нибудь поесть. Мы обучили дроидов-поваров готовить по рецептам моей бабушки, — Реннер развернулся, разводя руки в стороны. — Такая жизнь, как у меня, учит пользоваться любыми возможностями, когда те появляются, — добавил он и покинул балкон. Джейлен облокотился на перила, держа бокал в руках, но больше не сделал ни глотка. Слишком жидкое, слишком слабое. Напиток, предназначенный для людей, чья жизнь кардинально отличалась от его собственной. — Он ушёл. Что ты видишь? — Мой тепловизор показывает, что он идёт к кухне, — сказал ND-5. — По моим оценкам у вас есть от трёх до семи минут до его возвращения, в зависимости от того, сколько времени он потратит на сборы провизии. Вам нужна моя помощь? — Нет. Продолжай наблюдение снаружи. Мы просто разговариваем. Всё, что мне нужно, — чтобы он дал мне контакты картелей. Хотя… Джейлен мог бы остаться на балконе и наслаждаться видом. Но любопытство взяло верх. И Бишт был прав: нужно пользоваться возможностями, когда они появляются. Прямо сейчас он находился рядом с кабинетом человека, непосредственно связанного с крупнейшими криминальными синдикатами галактики. Быстрый осмотр мог быть… полезен. — Хотя, — протянул мужчина, — я, пожалуй, осмотрю его кабинет. Поглядим, что там можно найти. — Я бы не советовал этого делать. На данный момент вы установили с ним взаимопонимание. Это может свести на нет ваши достижения. Дроид, конечно, был прав. Нарушать зарождающиеся деловые отношения было плохо. Но Джейлену нужно было что-то, что продвинуло бы его дальше. Девять лет он жил идеей найти Слиро и разгадать тайну Низкой красной луны. Первые пять лет или около того он неустанно преследовал обе цели. Однако с тех пор этот внутренний порыв постепенно угас. Джейлен признавал это с неохотным смирением. Его бесконечные поиски так ни к чему и не привели. Его карьера ни к чему не привела. Его жизнь ни к чему не привела. И пока они с ND-5 выполняли свою работу среди лучших из худших в галактике, они всё ещё служили другим. Они прыгали и бежали по чьей-то команде, а галактика продолжала двигаться, пока они всё глубже и глубже увязали на одном и том же месте. Вся эта поездка была организована для привлечения внимания синдикатов к его персоне. Но кабинет Бишта… он давал возможность увидеть, что скрывает человек с реальными связями среди картелей. Это стоило того. И кроме того, лишний взгляд никогда не помешает. — ND, сообщай мне о его местонахождении. — Он всё ещё на кухне. Джейлен шагнул внутрь и осмотрел помещение, всё ещё держа бокал с вином в руке. Около балкона стоял большой деревянный стол, на который из окна падал солнечный свет. Рядом стоял простой офисный стул. — На столе ничего нет, — сказал он, ставя бокал на его край. — Если вы действительно хотите найти что-то полезное, я предлагаю искать в менее очевидных местах. Джейлен не хотел признавать это, но ND-5 был прав. Хотя кроме стола, кабинет был довольно пуст. С левой стороны стояла пара больших кресел и прозрачный стеклянный столик для кафа и чая, а с правой — шкаф с встроенным в верхнюю часть голоизлучателем, на стене над ним проецировалась семейная голограмма нескольких поколений Реннеров. — Менее очевидные, да? — переспросил Джейлен. ND-5 не ответил, и мужчина приступил к ощупыванию шкафа. Тот открывался и закрывался простым ручным способом, а внутри были только аккуратно организованные бутылки с вином. Джейлен выпрямился и посмотрел на голопортрет, на котором Бишт и его семья были значительно уменьшены и застыли в одной позе. Он прищурился, глядя на изображение, слегка поворачиваясь влево и вправо от трёхмерного снимка людей — там были все, от младенцев до бабушек и дедушек, а возможно, прабабушек и прадедушек. А потом его осенило, почему эта голограмма выглядела более яркой и отчётливой, чем изображения со стандартных эмиттеров. За ней висела незаметная панель, сделанная из какого-то отражающего материала, который сливался со стеной, но при этом усиливал проецируемое изображение. Пальцы Джейлена ощупали панель, но поверхность была совершенно гладкой. Однако, когда он постучал костяшками по всей её поверхности, эхо звучало иначе, чем от стены рядом с ней. За этой панелью явно что-то было. Но как её открыть? — Бишт Реннер закончил на кухне. Он возвращается. Джейлен отступил назад и ещё раз посмотрел на голограмму, на которой теперь были изображены примерно десять человек из семьи Реннер, стоящих в четыре ряда у входа на винодельню. Перед ними на земле красовалась большая эмблема, изображающая плод нермалинового дерева, вырезанная прямо на тёмно-коричневом металле — тот же символ, что и на входе на винодельню. Как кнопка. Джейлен повиновался инстинкту. Его палец навис над этим самым местом, а затем проткнул голограмму, чтобы нажать на панель. Механизмы зажужжали и защёлкали, а панель опустилась, открыв небольшой сейф, встроенный в нишу. — ND, сколько у меня времени? — По моим оценкам — три минуты. — Три минуты, — повторил мужчина сам себе. Из заднего кармана он достал небольшое квадратное устройство с двумя светящимися красными точками. Затем приложил его к передней части сейфа, и огоньки переключились на попеременно мигающие жёлтый и синий цвета. — Надеюсь, оно того стоит. — Джейлен, вы должны помнить, что это устройство не было протестировано, но было очень дорогим. Откуда ND-5 узнал, что он активировал взломщик? И ещё, с каких это пор дроид начал беспокоиться об их финансах? — Что ж, значит, сейчас протестируем, — писк устройства перешёл от устойчивого ритма к внезапному бешеному темпу, вскоре за которым последовал звук скольжения замковых задвижек. Сейф открылся, скрепя петлями, и внутри обнаружился один-единственный датапад. — ND, сделай пометку — нужно раздобыть ещё парочку таких штук, — мужчина потянулся и схватил датапад. — Ваше время на исходе. Я предлагаю вам немедленно вернуть всё на свои места. Джейлен подавил желание тут же изучить датапад и вместо этого засунул его во внутренний карман пальто. Сейф со щелчком закрылся, когда крышка панели встала на место после лёгкого толчка. — Я нашёл датапад, — сказал Джейлен. — Насколько я знаю, только ценные датапады хранят в сейфах. Несмотря на приближающиеся шаги, у мужчины было достаточно времени, чтобы отступить, одёрнуть лацканы и разгладить полы пальто и даже взять обратно в руку свой бокал с вином. Шаги были слышны всё ближе, и Бишт заговорил, как только повернул в комнату: — Простите за то, что заставил вас ждать, — сказал он, входя в кабинет с деревянным подносом, нагруженном выпечкой в одной руке. — Никаких проблем, — ответил Джейлен. — Я просто любовался здесь вашей семейной историей. Они все работали на винодельне? — Где-то треть из них, в разное время. Но сейчас только я. Остальная семья разлетелась по всей галактике, — он оглядел Джейлена с головы до ног, прежде чем поставить поднос на маленький столик у кресел в углу. — Продолжим? — спросил Бишт. — Наш дроид-повар изо всех сил старается готовить, как моя бабушка. Получается довольно похоже, но не в точности как у неё. Джейлен почувствовал тяжесть датапада под пальто, когда шагнул к креслу. Голос ND-5 снова прорвался в комлинк в его ухе: — Вы украли его датапад. Вам следует сейчас же уйти, а не пробовать сладкую выпечку вместе с ним. — Я считаю, — сказал Джейлен одновременно и ND-5, и Реннеру, — что выпечка — идеальное дополнение к обсуждению различных перспектив, — и чтобы доказать свою точку зрения, он взял один из пирожков и откусил его, от чего зелёное варенье вытекло сбоку прямо на пальцы. — Согласен. Ещё вина? — Бишт встал и подошёл к шкафу под голограммой. — Есть какие-то предпочтения? — На ваше усмотрение. — Пока я был на кухне, я размышлял о том, как мы могли бы быть полезны друг другу, и даже кое-что придумал. Но, к сожалению, для начала мне нужно кое-что уточнить, — сказал Реннер, возвращаясь обратно и держа одной рукой основание бутылки, а другой её горлышко. Внезапно он остановился посередине комнаты, и по выражению его глаз Джейлен понял, что что-то изменилось. — Скажите-ка, зачем вы взломали мой сейф? Он знал. Но как? — Я зафиксировал угрожающий тон и меняю свой курс в сторону вашего местоположения, — отрапортовал ND-5. — Передатчик в вашем ботинке всё ещё активен. ND-5 был в пути. Но, возможно, всё ещё был шанс выкрутиться из этой ситуации с помощью разговора. — О чём вы говорите? — спросил Джейлен с вежливой улыбкой. — Там внутри датчик веса, — Бишт кивнул на голограмму. — В моём сейфе. Цвет неба на изображении меняется, когда он пуст. Так я узнаю, пытается ли мой персонал — или мои гости — ограбить меня. Джейлен попытался встать. — Ах, — сказал Реннер, — я бы не стал этого делать. Если только вы не хотите, чтобы в вас выстрелили, — он постучал по основанию бутылки. — Удивительно, каким неприметным можно сделать оружие в наши дни. Итак, Джейлен Вракс, прежде чем я решу, убивать вас или нет, я хочу знать, кто нанял вас украсть содержимое? Они должны знать, за какую любительскую ошибку заплатили. — Я работаю на себя. Это было правдой. Когда его знали, как Джейлена Барша, все его поступки отражались на имени его семьи. Но Джейлен Вракс полностью принадлежал ему. Мужчина поднял руки. — Я же сказал вам, я всего лишь консультант. В ухе опять раздался голос ND-5: — Я использую чёрный вход, чтобы избежать ненужных встреч. Скоро буду. — Консультанты не крадут у Империи. Джейлен не смог сдержать своего удивления. Империя? Какое она имело отношение к творящемуся здесь? Разве, жизнь синдикатов не протекала за пределами имперской видимости? — Я, э-э, — замешкался Джейлен, — немного запутался… Бишт повернулся лицом к открытым дверям балкона и постучал по дну бутылки. Красный бластерный заряд вылетел из скрытого ствола и устремился в небо. — Хватит игр. Кто вас нанял? Как и несколько минут назад, из коридора вновь донеслись шаги. Но на этот раз они были ритмичными и тяжёлыми, и когда Бишт повернулся посмотреть, кого там принесло, Джейлен понял, что это его единственный шанс. Он замахнулся для удара. Но даже стоя к нему в пол оборота, Бишт заметил его и уклонился. Между ними завязалась драка, в которой Джейлен локтем старался удерживать скрытый бластер направленным в сторону от себя. Кто бы ни нанял Реннера, он хорошо его обучил. Восстановив равновесие, Бишт пнул Джейлена под заднюю часть ноги. Джейлен упал на одно колено, но не отпустил противника, потому что тот всё ещё пытался повернуть оружие в его сторону. — ND! — крикнул мужчина, когда дроид наконец вошёл в комнату. — Бутылка! В её дно встроен бластер! Бишт обернулся, увидел приближающегося массивного дроида серии BX и сразу отпустил Джейлена. Когда ND-5 подошёл ближе, Реннер попытался повернуть бутылку в его сторону. Но ND-5 протянул руку и накрыл своими большими металлическими пальцами кисть Бишта. Его механическая сила оказалась слишком велика для владельца винодельни. Бутылка выстрелила бластерным зарядом, который срикошетил от брони ND-5, и дроид тут же направил оружие на Бишта. — Нет… кто вы… — начал тот, но ND-5 уже нажал на дно бутылки. Выстрел попал прямо в грудь Реннера. Его тело рухнуло, а голова при этом упёрлась в стол. — Нам следует избавиться от тела до того, как системы безопасности снова активируются, — сказал ND-5. Датапад. — Посмотри, можно ли как-нибудь незаметно перенести его, — попросил Джейлен, засовывая руку в карман пальто, чтобы проверить, не повреждён ли датапад. Он вышел в коридор и прислушался, чтобы понять нет ли поблизости кого-нибудь из персонала или дроидов. Но его внимание тут же переключилось на короткое, но очень ценное сообщение, появившееся на экране, как только датапад загрузился. ИМПЕРСКОЕ БЮРО БЕЗОПАСНОСТИ — РЕГИОНАЛЬНАЯ ПЕРЕДАЧА ИНФОРМАЦИИ Кому: Агент Солнечная Ракетка. Подготовьтесь к встрече с Агентом Невозможная Песня для передачи обновлённой региональной информации. Встреча на крыше, требуется официальная одежда. Музей инженерии и скорости света, Андара — Торжественное открытие. Джейлен уставился на датапад. Бишт Реннер был агентом ИББ под прикрытием. Прятался на самом виду. Должно быть, поэтому он был так близок с синдикатами — он следил за ними. И что такое «региональная передача информации»? Что бы это ни было, скорее всего, это было достаточно ценно, чтобы планировать встречу на публичном мероприятии. Мысли Джейлена лихорадочно продолжали работать. Он пришёл сюда, чтобы получить контакты в преступном мире, а вместо этого уходил с информацией о секретной встрече ИББ. Кто-то наверняка мог бы заплатить очень большие деньги за эту информацию. ND-5 выглянул в коридор. — На электростанции есть большая печь. Я использую её, чтобы избавиться от тела, так что его будут считать пропавшим. Мне нужно отнести тело туда. Его рост и вес такие же, как у вас. Если позволите, то это поможет мне оценить, как лучше замаскировать тело во время транспортировки. Казалось дроид не заметил странной реакции Джейлена на эти слова. Но сейчас ND-5 имел в виду те случаи, когда нёс раненого мужчину в безопасное место, или он действительно просчитывал, как тащить мёртвого Джейлена? Дроид указал на датапад в руке мужчины: — Оно того стоило? — Да, — Джейлен медленно кивнул. — Он из ИББ. — Если Бишт Реннер был из ИББ, то Империя заметит пропажу датапада. Я сохраню информацию в своих банках памяти, а затем вы должны вернуть его на место. Дроид был прав. Поэтому он позволил ему отсканировать содержимое, а затем они вместе вернули датапад в сейф и привели кабинет в исходное состояние. Джейлен отступил назад, чтобы в последний раз взглянуть на запечатанную панель и голограмму. Бишт точно подметил — цвет неба действительно изменился. — Гениальная система обнаружения, — прокомментировал он, поворачиваясь к лежащему телу. Из коридора донеслись шаги ND-5, который отправился искать способ, как незаметно переместить тело. Присмотревшись к трупу перед собой, Джейлен понял, что дроид был прав: у них действительно были одинаковые рост и вес. А также одинаковый цвет волос, одинаковый цвет кожи и даже примерно одинаковый возраст. — Джейлен, — позвал его ND-5 из коридора. — Я нашёл грузовую тележку, на ней мы сможем незаметно перенести тело. Зачем продавать информацию о встрече Солнечной Ракетки с Невозможной Песней, если он мог сам стать Солнечной Ракеткой и получить уже другую информацию? — Да, — согласился Джейлен, хотя его мысли уже умчались далеко вперёд. Как только они избавятся от тела Бишта, им нужно будет подделать несколько сообщений для персонала винодельни и заявить, что он покидает планету на несколько недель. Это выиграет достаточно времени, чтобы рассеять подозрения, пока они отправятся на Андару вместо него. — Пошли. У нас есть работа.