Низкая красная луна

Джейлен мысленно отметил, что в этот самый момент он находился именно там, где и должен был находиться — для того, кем он сейчас являлся. Поздний вечер. Солнце Андары только начинает свой закат. Вокруг него стоят хорошо одетые люди, обладающие влиянием, богатством, властью или комбинацией всего этого. Напитки, закуски, явно фальшивый смех скучающих, но преданных своему делу. На отдалении снайпер наблюдает за зданием, ND-5 скрытно пилотирует шаттл, а Лорел проникает в системы безопасности в поисках любых признаков тревоги. Мужчина двинулся вперёд, лёгкая улыбка, которой он научился так давно, теперь скрывала его глаза — широко открытые и внимательные, пока он сканировал окружение. Зайдя внутрь, он сначала побрёл к зоне технического обслуживания музея, где оставил дроида Лорел. Дальше она взяла управление на себя, активировав его способности, чтобы проникнуть в серверную в подсобном помещении. Что бы ни случилось после, сейчас Джейлен полностью доверился ей. Затем он присоединился к общему торжеству, взял напиток, какую-то закуску и приветствовал всех проходящих мимо гостей. Он был здесь уже час, постоянно перемещаясь из одного зала в другой, чтобы не привлекать внимания. Но самое главное — он выглядел так, будто был здесь своим — потому что, по сути, так оно и было. Неважно, кто был организатором, такие торжественные вечера всегда одинаковы — привилегированные и сверхпривилегированные гости, светские львицы, которые всегда хотели быть на виду, и лидеры той или иной индустрии, которым нужно было быть на виду, но которые ненавидели там находиться. Сочетание денег, дорогой одежды и чувства собственной важности было именно тем, к чему он привык и в детстве, и как будущий генеральный директор. Именно благодаря этому он так хорошо слился с окружением, обострив все свои инстинкты, пока выискивал пути отхода, проплешины в системе безопасности и кого-нибудь ещё среди этой толпы сверхуспешных людей, кто всем своим видом что-то искал. Но так и не нашёл. А время шло. Джейлен направился к лифту в северном крыле музея. У дверей никого не было, все были слишком заняты, рассматривая выставленные экспонаты или глядя в большие окна на продолжающийся парад. Свет пробивался сквозь щель между створками, пока лифт не остановился на его этаже. Раздался тихий сигнал, и дверь скользнула в сторону, открывая его взору человека. Нет. Не просто человека. Генерального директора «Коррелианской машиностроительной корпорации». Первой эмоцией Джейлена было удивление, потому что ему казалось, что это мероприятие было предназначено скорее для историков, академиков и различных акционеров. Но потом до него дошло, что несмотря на то, что это была не отралсевая конференция, здесь всё равно было представлено их оборудование. Возможно, они даже были спонсорами всего этого. Джейлен замер, пытаясь вспомнить её лицо. Когда-то она представляла одного из крупнейших субподрядчиков Барша с легальной стороны бизнеса. На самом деле, они они даже несколько раз пересекались на различных встречах. Джейлен, конечно, там не выступал, но присутствовал — в частности, он вспомнил, что примерно в середине войны эта женщина выступала с презентацией в Башне Барша, рассказывая о следующей ступени эволюции субсветовых двигателей, делая акцент на том, что такая технология быстрого ускорения может быть интегрирована как в корабли Республики, так и во флот КНС. «Бизнес, — сказала она в то время, как её лицо неестественно подсвечивалось голографической схемой, развёрнутой перед ней, — это работа по всей галактике. И все, кто участвует в войне так или иначе продолжат существовать после её окончания.» Поэтому сейчас только один её вид заставил Джейлена замереть на долю секунды, пока его разум перебирал вопросы «как» и «почему» из их прошлых взаимодействий — и этого мгновения ей хватило, чтобы встретиться с ним взглядом. Внезапно мужчина испугался, что все его усилия по маскировке и осуществлению этой огромной возможности, пошли прахом. Они уставились друг на друга, лицо женщины было своершенно непроницаемо. И несмотря на все его попытки измениться, он внезапно снова почувствовал себя тем студентом-выпускником, сидящим среди старших, мудрых и более опытных взрослых, наполовину желая произвести на них впечатление, а на другую — совершенно не интересующимся их скучными дискуссиями. — О, — произнесла женщина, склонив голову. Прошло всего несколько секунд с того момента, как остановился турболифт, но на лбу Джейлена уже выступил пот, плечи сковало напряжением, а дыхание практически остановилось. Что может сделать Империя, если узнает, что он всё ещё жив? — Прошу прощения, — наконец сказала она и повернулась к мужчине позади себя. — Так вот, самый большой корабль в параде — это та самая модель, которая фактически послужила экспериментальной базой для нашей двигательной установки. Сначала она туда не подошла, и нашим инженерам пришлось… — её голос затих, когда она вышла из лифта и неторопливо удалилась по коридору. Облегчение нахлынуло на Джейлена практически так же резко, как и паника. Он выдохнул и снова сосредоточился на своих действиях и задании. В мгновение ока всё вокруг словно стало ярче и чётче. Двери турболифта перед ним всё ещё были открыты. Кто-то прошёл мимо и шагнул внутрь. Неизвестный мужчина повернулся, нажал кнопку, а затем бросил на него вопросительный взгляд. — Вы идёте?

***

С помощью турболифта Джейлен поднялся на десять этажей выше, миновав зал для приёмов, различные рестораны и многочисленные выставочные павильоны. Там, с удалённой помощью дроида Лорел, для него уже был открыт доступ на технический этаж музея, где находились в основном пустые офисы и кабинеты. Джейлен быстро и целеустремлённо шагал по коридору, мысленно сосредоточившись на цели, пока фоном до него доносились редкие бормочущие голоса или щелчки клавиш. Стены вокруг него были увешаны разрезами кораблей и картами исторических гиперпространственных маршрутов, пока он не добрался до голой технической лестницы, по которой поднялся ещё на пять пролётов. — Секунду, — раздался голос Лорел в его крошечном наушнике. — Засекла неожиданные колебания в шифровании кода. Подожди. Далеко внизу раздался звук открывшейся и закрывшейся тяжёлой металлической двери, за которым последовали затихающие голоса. — Система на удивление в плохом состоянии, — сказала Лорел. — Но я справлюсь. — Джейлен, время, — сказал ND-5. — Вы должны встретиться с Невозможной Песней через две минуты. — Полагаю, будет проявлена небольшая профессиональная вежливость, — сказал Джейлен. — Судя по тому, как люди довольны выпивкой на сегодняшнем вечере. ND-5 и Лорел замолчали, а Феннек… ну, Феннек вообще ничего не говорила всё это время. Хотя, учитывая её репутацию, Джейлен чувствовал себя уверенно, полагая, что отсутствие новостей от снайпера означает успешное сохранение его статуса-кво. Где-то на нижних уровнях снова открылась и закрылась дверь. Неужели так много людей на самом деле пользуются технической лестницей во время такого мероприятия? А может, та женщина всё-таки узнала его, но не подала виду? — Лорел, есть ли какие-нибудь признаки тревоги среди службы безопасности? — Никаких. Просто попался очень упрямый замок на технической двери. Ему приходится поверить её словам. Хотя через через несколько мгновений, а возможно, меньше, он узнает наверняка. Но тут в голову мужчины пришёл ещё один способ понять, действительно ли галактика забыла Джейлена Барша. — Эй, ND? — Да, Джейлен. — Мне просто стало любопытно, — медленно произнёс он, подыскивая способ спросить, не упоминая имя Барша в эфире. — Ты не помнишь, в самой последней партии новостных архивов, которые мы получили, мелькала ли где-нибудь моя фотография или имя? В частности, в каких-нибудь межотраслевых журналах. Хочу убедиться, что у Империи не будет никаких зацепок насчёт меня. — Для этого мне придётся отсортировать все записи в моих банках памяти. Это приоритетный запрос? — спросил ND-5. Неужели ему сейчас послышалась нотка раздражения в голосе ND-5? Дроиды-коммандос вообще так умеют? Не должны. Протокольные дроиды — да, однозначно. Но дроиды, созданные для борьбы с солдатами-клонами? Они изначально были запрограммированны для строгого соблюдения субординации, однако Джейлен был готов поклясться, что услышал сейчас именно это. — Я сейчас использую все свои ресурсы для постоянного мониторинга обстановки вдоль траектории полёта, чтобы обеспечить максимальную скорость передачи данных для взлома и связи, — продолжил дроид. Или, может быть, они могут позволить себе дерзость, а он просто раньше этого не замечал? — Кроме того, — добавил ND-5, — рядом со мной сидит Лорел. Новые компаньоны Джейлена не имели ни малейшего понятия о его прошлом, но такие заявления определённо не помогли бы умерить их потенциальное любопытство. Поэтому мужчина просто проигнорировал этот комментарий и решил ничего не говорить на данную тему Лорел или Феннек. — Эй, но никто же не хочет, чтобы Империя стала за нами следить, верно? — спросил он со смехом. — Тут ты прав, — отозвалась Лорел. — Осталась примерно одна минута. Её слова положили конец любым возможным подозрениям. Но Джейлен должен был знать. — ND, я просто хочу убедиться, что меня никто не узнает. В каком бы то ни было качестве. У нас здесь очень много народу, и ставки слишком высоки. Лучше перестраховаться, чтобы… — он тщательно подбирал слова, — наше прошлое нас не настигло. ND-5 помедлил с ответом. — Хорошо, — ещё одна пауза. — Да, Джейлен, я понимаю. Обрабатываю запрос. ND-5, возможно, и был запрограммирован для убийства, но он никогда не смог бы ловко выкрутиться из ситуации с помощью слов. — В последнем отчёте не найдено никаких совпадений, — доложил дроид. — Вам успешно удалось избежать обнаружения, имперского или какого-нибудь иного. Вам не нужно беспокоиться о своём прошлом. Никаких результатов из мира производства космических кораблей. Возможно, его отсутствие в новостях не должно было его удивлять. Он был лишь сноской в истории своей собственной компании, все учебники и ретроспективы фокусировались на деловых достижениях Роизем и Ннайтила или предыдущих инженерных подвигах компании. Как оказалось, «Корпорация Барша», запомнилась больше производимым оборудованием, чем людьми. Однако, на этом задании он впервые пересёксся с тем миром, а если учитывать ту встречу в лифте, то даже посмотрел ему в глаза. Если прибавить к этому все годы бесплодных поисков Слиро, то его семьи больше не существовало. Галактика продолжала жить дальше, Империя подчинила себе всех и вся, а Джейлен Вракс теперь принадлежал миру организованной преступности. В этих мыслях мужчина нашёл очень странное и неожиданное утешение. Джейлен с самого начала смотрел на эту миссию как на возможность выйти за пределы имени Барша — и, получается, так оно и случилось. Из всех возможных вещей, именно эта поездка на турболифте положила конец Джейлену Барша. Это было настолько примитивно, что Роизем пришла бы в ярость. От этой мысли на душе у Джейлена стало ещё теплее. — Я почти закончила, — сказала Лорел. — Всё, открыто. С этими словами жужжание и щелчки эхом разнеслись по металлической лестничной клетке, и техническая дверь наконец раздвинулась, открывая вечернее небо Андары. — Феннек? — Джейлен позвал снайпера в коммуникатор. — Прикрываю тебя, босс. По твоему сигналу. Несмотря на изысканный дизайн и пышное убранство музея внизу, крыша была чисто промышленной — здесь находились вентиляционные шахты, генераторы, антенны для передачи данных и всё остальное, что поддерживало работу учреждения, скрытое от посторонних глаз. Джейлен прищурился, осматривая пространство перед собой. Здесь никого не было — даже охраны. Он был совершенно один. Несколько минут назад в лифте Джейлен столкнулся лицом к лицу со своей старой жизнью в виде генерального директора их некогда главного конкурента. Но вместо того чтобы вернуть его в роль Барша, прошлое предпочно проигнорировать его. На самом деле, даже больше, чем просто проигнорировало. Оно позволило ему подняться сюда, где он наконец мог двигаться вперёд, не связанный оковами прошлой жизни и сожалениями. Словно что-то невидимое наконец одобрило его выбор. Конечно. Несмотря на все его размышления о том, как оставить прошлое в покое и что делать с ND-5, всё встало на свои места. На самом деле он был готов к этому, вероятно, гораздо раньше, чем хотел себе признаться. Но Джейлену Барша было нужно чьё-то одобрение. Ему всегда оно было нужно, как бы он ни пытался с этим бороться. И теперь, после того, как он получил это одобрение, Джейлену Враксу оно больше никогда не понадобится. Забавно, как ко жизни связались похожими этапами. Девять лет назад ему нужно было пройти через занавес, чтобы стать генеральным директором. Сейчас он сделал шаг вперёд, выходя с технической лестничной клетки, ступая на крышу музея начищенными сапогами Джейлена Вракса. Именно его, и никого другого больше.