Низкая красная луна

Джейлен посмотрел на датапад, подключенный к технической станции — там была открыта таблица с информацией, которая на первый взгляд выглядела обманчиво просто. Однако более внимательный осмотр распознал бы потенциал, скрытый на экране. Этот датапад был первым шагом. Гигантским первым шагом. За последние девять лет Джейлен и ND-5 выполнили бесчисленное количество заданий: от сбора запчастей до заказных убийств. Многие из этих миссий включали получение платы от заказчика, и часто делёж награды с другими. Но во всех тех случаях главным был кто-то другой, не Джейлен, а теперь у него имелся веский козырь для переговоров, чтобы завоевать доверие синдикатов. Кому продавать, кого нанимать, что использовать… наконец-то Джейлен станет генеральным директором своей жизни. Устроившись у технической станции корабля, мужчина поражался открывшимся перед ним возможностям. Наконец-то он оказался в достаточно стабильном — и достаточно прибыльном — положении, чтобы видеть всё поле игры, вести переговоры и организовывать нужные операции. Теперь он мог позволить кому-то другому действовать под его руководством. А вся награда всё равно достанется ему. И гораздо меньше выстрелов из бластеров. Джейлен уставился на индикатор прогресса передачи данных на большом мониторе, и когда тот уже практически подполз к своему завершению, он вспомнил, как едва не разрушил всё сегодняшним вечером. Он чуть не позволил своей собственной одержимости прошлым украсть своё будущее. Насколько это было бы глупо? В конце концов значение имело только будущее. На секунду он позволили себе расслабиться, погрузившись в тишину корабля, которую лишь изредка нарушало дребезжание бокового стабилизатора да тяжёлые шаги ND-5 где-то позади него. Сегодня он достиг этого момента — очередного скачка между эпохами своей жизни — такого же большого, как тот день, когда он наблюдал, как клоны прерывают его первую речь в качестве генерального директора «Корпорации Барша». Правда, тогда не он выбрал для себя ту должность. Но сейчас, здесь он сам решал, каким будет его следующий шаг, куда и как он пойдёт, и кого возьмёт с собой в этот путь. Он наконец достиг единственной цели, которую по-настоящему хотел — контроля. И, пожалуй, самым большим доказательством этому был ND-5. Эпоха Джейлена как генерального директора закончилось тем, что ND-5 запер его в столовой с бомбой, привязанной к собственной груди. А здесь его будущее началось с того, что этот же дроид спас его от агента ИББ — оказал жизненно важную помощь и поддержку, вместо неминуемой смерти и разрушения. Кажется, этот момент требовал… не совсем празднования, но какого-нибудь ознаменования уж точно. Словно по команде, сзади к нему приблизились тяжёлые механические шаги дроида-коммандос серии BX. ND-5 стоял в дверях кабины, полы его всё ещё влажного пальто покачивались по инерции, хотя сам дроид уже остановился. — Эй, ND, — позвал его Джейлен. — Есть минутка? — Наше задание выполнено. Прямо сейчас нет никаких высокоприоритетных вопросов. Я заканчиваю стандартные проверки корабля. — Ага, точно. Приму это за «да». Я просто… — Джейлен попытался упорядочить поток мыслей в голове. Он не мог полностью принять будущее, пока не оставит позади ещё одну деталь. — Включи-ка режим записи. ND-5 стоял совершенно неподвижно, пока внутри него происходили какие-то процессы. — Пожалуйста, — добавил Джейлен. Он слишком редко это говорил. ND-5, возможно, и был дроидом, но кто или что угодно, спасающее твою жизнь снова и снова, заслуживал хотя бы банальной вежливости. — Запись активна, — сказал ND-5. — Так, ладно, — мужчина выдохнул. А затем ещё раз, всё ещё подыскивая слова. — Слиро, я не сдался. Не хочу, чтобы ты когда-нибудь так подумал. Но прошло уже девять лет, и много чего случилось… — нет, так не пойдёт. — ND, удали это и начни заново. — Готово. Запись активна, — отозвался дроид. — Слиро, — Джейлен выдержал паузу в несколько секунд, прежде чем продолжить. — Привет, брат. Проверка связи. Мы тут кое-чего добились. Я думаю… нет, я верю, что это приведёт к чему-то большому. А значит, есть то, с чем мне нужно попрощаться. Я годами искал правду о том, что случилось со мной. И с тобой. Со всеми нами… — мысли мужчины снова унеслись куда-то вдаль, словно даже упоминание о прошлом заставляло его невольно отшатываться от собственных воспоминаний. — ND, останови запись. Но даже это не помогло избавиться от навязчивых мыслей. Последние слова Ннайтила и дальнейшие выстрелы из бластера снова эхом отдавались в его голове. — Извини, — Джейлен откинулся в кресле, массируя виски. — Я не смогу сейчас. Попробую попозже. Удали эту запись. — Хорошо, Джейлен, — ND-5 продолжал молча стоять на том же месте, и мужчине потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему дроид выглядит иначе. У него были всё те же светящиеся глаза, та же массивная фигура, то же зелёное пальто. Но на нём больше не было ограничительного болта. Тот всё ещё лежал в кармане Джейлена. — Дай мне пару минут, чтобы обдумать наши дальнейшие шаги, — наконец попросил Джейлен, и в этот же момент техническая станция издала сигнал, оповещающий о завершении передачи данных с датапада. ND-5 по-прежнему не двигался. Кодовые имена, промышленные сектора, назначенные системы — глаза мужчины скользили по словам, уже думая о потенциальных покупателях и о том, как можно обменять эту информацию на контакты или другие полезные связи. — Ты пока можешь заняться тем, что нужно сделать, — но даже после этих слов дроид не двинулся с места. — Всё в порядке, ND? — Мне нужно обсудить с вами вопрос средней степени важности. — Средней степени? — переспросил Джейлен, всё ещё глядя на экран. Кодовое имя Медная Лазурь — псевдоним для некоего Ромо Ульбода, было связано с операцией прикрытия для инспектора сельского хозяйства на сахарных фермах Рендили. Какие синдикаты имеют базы поблизости? Хочет ли кто-то из них контролировать сельскохозяйственный сектор? Могут ли быть в этом заинтересованы какие-то местные ополченцы? Когда ND-5 начал отвечать, Джейлену пришлось сделать заметное усилие, чтобы заставить себя слушать. — Да. Вопрос имеет меньший приоритет для вас. Но более высокий для меня, — голос дроида никогда не дрожал, но сейчас он сделал несвойственную ему паузу, всего на секунду. — Это личная просьба. Его слова были очень неожиданными. — ND, мы уже давно работаем вместе, — усмехнулся Джейлен. — И, кажется, раньше у тебя никогда не было личных просьб. — Раньше я никогда не сталкивался с такой специфической возможностью, особенно учитывая недавние обстоятельства. Недавние обстоятельства. ND-5 определённо имел в виду их сегодняшнюю миссию на Андаре. Перед началом задания Джейлен сказал ему, что любые обсуждения болта и прочих программных ограничений лучше отложить до момента её завершения. Зная, что ND-5 бывает довольно буквален, вероятнее всего, он воспринял этот момент как «после завершения». Плюс ещё тот факт, что дроид успешно спас его от собственных ошибок, тоже мог способствовать началу этого разговора. — И в чём заключается твоя просьба, ND? — спросил мужчина, отрываясь от имён на экране. Если они действительно хотят развиваться дальше вместе, то это тоже могло бы стать частью их пути. Вопрос был только в том, как это осуществить. Потому что любой лояльный дроид мог стать очень несговорчивым, если вся неприятная правда вдруг выплывет наружу. Особенно дроиды-убийцы. — Пока я работал с Лорел, она упомянула нескольких механиков, с которыми ей доводилось раньше сотрудничать… Вот оно. Догадка Джейлена оказалась верной. ND-5 продолжал что-то говорить, но мысли мужчины переключились на новую дилемму, возникшую перед ним. И, как раньше, всё это сводилось к тому, сказать ему что-то или промолчать. — …у Мубо достаточно опыта работы с дроидами военного времени, чтобы он смог удалить вплавленный чип и обезопасить моё нейронное ядро. Он потомственный механик, чьи предки считались очень искусными мастерами своего дела множество поколений. Я считаю, что было бы крайне полезно… Должен же быть способ постепенно разобрать слои обмана, сохранив при этом доверие ND-5. Джейлен обдумывал этот вопрос, всё тяжелее ощущая вес сломанного болта в кармане. Ему нужна была одна последняя, идеальная ложь, чтобы положить всему этому конец, замкнуть круг, начавшийся ещё на Нар-Шаддаа. ND-5 замолчал, видимо, закончив свою речь. Он даже не заметил, что Джейлен не слышал большую часть его слов. — Секунду, ND, — Джейлен указал на терминал, первый пришедший в голову предлог, чтобы выиграть побольше времени, притворившись, что просматривает список кодовых имён. Затем мужчина моргнул. И ещё раз, просто чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. Сосредоточившись, он ещё раз прочитал то, что увидел. И в следующее мгновение все символы и пункты в этом списке сложились в настоящие, осмысленные слова, предназначенные куратору ИББ для наблюдения за ходом заданий и оперативниками. Имена, места, сектора… И самое главное — три простых слова. Те самые три простых слова, которые он искал годами. Низкая Красная Луна. Мужчина подался вперёд, уставившись на текст на экране, будто пиксели могли исчезнуть, если он отведёт взгляд. Он заставил себя медленно прочитать строчку за строчкой, полностью вникая в смысл этих слов. Кодовое имя: Низкая Красная Луна. Имя оперативника: Мадел Нурет. Уровень профессионального риска: 2. Назначенный регион: Кореллианский Торговый Путь, смена номер девять. Статус: Активен. Низкая Красная Луна не была ни местом, ни названием миссии, ни каким-либо ресурсом. Нет, Низкая Красная Луна была человеком — имперским оперативником — и до сих пор активным агентом. Чем именно она там занималась, было не ясно. Но это явно было нечто требующее достаточной секретности для присвоения кодового имени. — Джейлен? — позвал его ND-5. Значит, это Империя во времена своего рассвета уничтожила «Корпорацию Барша». Не конкурент. Не внутренняя диверсия. Империя. Но зачем? Зачем им было нужно разрушать компанию, которая только что получила огромный государственный контракт? У «Корпорации Барша», конечно, были довольно тесные связи с преступным миром, но и у любой другой мегакорпорации в галактике было тоже самое. По крайней мере, казалось, что Барша точно предоставляли некоторую ценность для Империи. Нужно же было кому-то строить корабли и поддерживать флоты в надлежащем состоянии. «Корпорация Барша» прекрасно умела это делать. Джейлен продолжал смотреть на экран, вопросы «почему» таяли с каждой секундой, превращаясь в слепую ярость. Всего несколько минут назад он был готов начать трудную работу над тем, чтобы окончательно похоронить ту давнишнюю жажду мести. Но не теперь. Сейчас она вернулась из глубин его разума, подпитываемая первой настоящей зацепкой, найденной за годы скитаний. Сейчас он больше не мог отступить. Сейчас он уже не мог вообразить себе тот момент, когда готов был всё бросить. Он поклялся отомстить. Он обещал это Слиро, где бы тот ни был. И он чуть не отказался от всего этого. Он почти услышал презрительные слова Роизем. А также последние слова отца и следующий за ними выстрел из бластера. Выстрел из бластера, произведённый ND-5. — Какая-то проблема, Джейлен? — снова спросил дроид. — Мне связаться Мубо? Уже очень долго мужчина крепко держал бразды правления своей жизнью, контролируя каждый возможный шаг, включая ND-5. И теперь, наконец, найдя ниточку к правде об убийстве его семьи, этот контроль нельзя было ослаблять ни в коем случае. Возможно, сейчас его стоило даже усилить. У него не было права на ошибку. И он её не допустит. — Погоди, ND, — произнёс Джейлен, сознательно корректируя свой голос, чтобы скрыть сокровенные мысли от дроида. — Мы вернёмся к этому, — он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, чувствуя при этом всё: от твёрдо стоящих собственных ног до жёсткой спинки стула и того, как повреждённый ограничительный болт слегка оттягивал карман пальто. Два или три года назад, Джейлен провёл один эксперимент. Он нанял латеронца по имени Ришар Йелдон под предлогом выполнения работы техника, который работал дёшево, и кое-что смыслил в механике, хотя его специальностью на самом деле были гидравлические системы. Но в этой работе точность была совершенно не важна. Как и мастерство. Джейлен нанял Ришара в качестве тупого инструмента, простого переключателя, который управлял энергосистемами ND-5. Кабель от основного генератора дроида был подключен к небольшой станции латеронца, где тот мог отслеживать различные показатели в реальном времени. Но самое главное, это давало ему возможность моментально отключить ND-5 в случае необходимости. В тот момент Джейлен полагался на то, что Обиллс Мирон сказала ему много лет назад — что есть девяносто девятипроцентный шанс того, что команды, записанные на вплавленном чипе, были стёрты. Но мужчине нужно было знать это с абсолютной уверенностью, получить одно окончательное подтверждение, прежде чем двигаться дальше. Потому что в течение тех нескольких часов проведённых на Нар-Шаддаа без ограничительного болта, на результат могли повлиять и другие факторы. Например, задание по добыче запчастей могла иметь приоритет в процессах ND-5, или могли активироваться другие подпрограммы, когда их атаковали пайки. Или просто банальная удача. Поэтому он организовал этот эксперимент в спокойной, не угрожающей обстановке, сказав механику, будто ND-5 обнаружил странные аномалии в своих энергосистемах. Когда Ришар доложил ему, что все мониторы подключены, Джейлен кивнул и снял ограничительный болт с дроида. Зажав устройство в кармане, он отошёл назад за латеронца и его рабочую станцию, где мелькали различные графики и диаграммы. Но ничто из этого на самом деле не имело для него никакого значения. Либо ND-5 попытается убить его, либо нет. — Включай, — сказал Джейлен. Ришар кивнул и щёлкнул выключателем на боковой стороне рабочей станции, возобновляя подачу энергии на системы ND-5. Глаза дроида замерцали, но он остался стоять на месте. Его голова слегка подёргивалась, но Джейлен знал, что это реакция на проведение внутренней стартовой диагностики. Весь процесс активации занял всего две или три секунды, но всё это время мужчина был напряжён как струна. Ришар, казалось, не замечал никакого подвоха, продолжая отслеживать показатели на экране. — Всё выглядит нормально, — сказал он. — Давай понаблюдаем его часок, но я думаю, что все неполадки, которые были зарегистрированы, возможно, разрешились сами собой. — Джейлен, — подал голос ND-5, всё ещё подключённый к терминалу, — где мы? — Проводим техобслуживание, ND. Просто стой смирно и молчи. Тестируем твои энергосистемы, — сказал он, сжимая болт левой рукой в кармане. — Понял, — дроид посмотрел вниз. — Почему мой ограничи… — Нам нужна тишина во время тестов, ND. Около часа, — настойчиво сказал мужчина. Дроид подчинился и замолчал. Однако всё это было не нужно. Нескольких секунд хватило, чтобы Джейлен всё понял. Он видел смертоносные способности ND-5 вблизи — на Гус Трете с членами его семьи, на различных заданиях, когда им приходилось сталкиваться с другими контрабандистами, или при любой другой необходимости. ND-5 не тратил время зря, когда намеревался убить. Каждое его действие было рассчитано с максимальной точностью и эффективностью для достижения поставленной цели. Если бы в приоритете у ND-5 всё ещё было убийство Джейлена Барша, то он уже не мог бы об этом размышлять. Потому что он был бы уже мёртв. Так что же значил тот факт, что он всё ещё дышал, пока дроид спокойно стоял на месте? Это было тем самым окончательным подтверждением, в котором он нуждался. Воспоминание о проведённом Ришаром Йелдоном тестировании в последствии было удалено из памяти ND-5, чтобы никогда больше к нему не возвращаться. Джейлен даже не стал прятать его в защищённое хранилище, как делал со своими сообщениями для Слиро. Оно было полностью стёрто, и их дальнейшая жизнь привела к этому моменту, где миссия на Андаре продемонстрировала, что лояльность ND-5 к Джейлену была исключительно выбором дроида. Единственной опасностью оставалась возможная реакция ND-5 на правду. И Джейлен не знал, чем это обернётся после раскрытия личности Низкой Красной Луны. — ND, включи режим записи. — Режим записи активен, — отозвался дроид. Мужчина расхаживал по кабине взад-вперёд, пока внутри него боролось множество чувств. Низкая Красная Луна. Стремление ND-5 к большей самостоятельности. Помогут ли другие ранее не используемые способности дроида выследить их новую цель или просто добавят ещё одну переменную, которую нужно контролировать? Как собрать всё воедино? — Слиро, — наконец сказал он, подойдя прямо к ND-5 и заглядывая ему в глаза. — Давно не виделись. Посмотри на меня внимательно. Возможно, я кажусь, — мужчина постучал себя по груди, — немного более уставшим, чем на прошлой записи. С тех пор много чего случилось. Но оно того стоило, — он сжал кулак возле своего бока. — Абсолютно точно. Много лет назад я обещал тебе, что докопаюсь до истины, что отомщу за всех нас. И сейчас этот монет настал, брат. Я помечаю этот день для тебя, для себя и для всех, кто был убит той ночью. Потому что у нас есть имя. Я точно не знаю, как конкретно эта Мадел Нурет связана с Гус Третой, но она явно приложила к этому руку. Она — Низкая Красная Луна. А это значит, что она знает, что там случилось и почему. Отдала ли собственноручно Мадел Нурет приказ убить Барша? Или же она занималась коммерческой стороной вопроса — ликвидацией «Корпорации Барша» и поиском юридических лазеек? А может быть, она даже участвовала в сделке о признании вины? Или всё вышеперечисленное вместе. — Мы сделаем это, доведём до конца. Знаешь, Слиро, я почти сдался. Почти позволил себе всё забыть. Но не теперь. Сейчас эти чувства вскипают во мне по-новому. И я больше не позволю им исчезнуть. Я найду эту Мадел Нурет. И если это она или кто-то другой, к кому она нас приведёт, я сдержу своё обещание. Мужчина замолчал на несколько секунд; воздух в лёгких горел желанием вырваться невысказанными словами и безмолвными чувствами. Но он этого не сделал. Вместо этого Джейлен на мгновение зажмурился, пытаясь выкинуть из головы последние слова отца и заставляя себя вспоминать о том, как они со Слиро планировали будущее компании. Вместе. Пока ему этого было достаточно. — ND, закончи запись. Протокол безопасности «Бренкойл». — Готово, — глаза ND-5 мигнули, подтверждая, что запись скрылась в памяти дроида ото всех, включая даже его самого. Затем он продолжил прерванный разговор. — Куда мы теперь отправимся? Есть новая информация для анализа? Как же быстро ND-5 мог переключаться между задачами. Джейлену потребовалось несколько минут адских эмоциональных переживаний, а ND-5 всего лишь подтвердил то, чем он являлся: машиной, инструментом, вещью, которая может включаться и выключаться в промежутках между получениями приказов и активными действиями. Хотя он всё ещё оставался самым лучшим слушателем в жизни Джейлена на данный момент. — Низкая Красная Луна. Я наконец нашёл её. Пока мне нужно всё, что ты сможешь раздобыть об имперской сотруднице по имени Мадел Нурет. — Я полагаю, что буду более эффективен, если вы позволите мне использовать всё моё базовое програмное обеспечение. Оно было нам очень полезно Гус Трете. Джейлен поднял палец. Он уже думал про это. По сути, даже ожидал такую просьбу. — Нет, извини, но мы не можем рисковать. Это может стать как раз той единственной каплей, которая переполнит чашу. Твоя система находится в состоянии очень хрупкого равновесия. А ограничительный болт сломан, — сказал мужчина, достав оборудование из кармана, чтобы показать его дроиду, — так что сейчас каждая секунда — это риск, — следующая фраза была той, что они приберегал уже давно, состоящая из смеси того немногого, что он узнал у механика, с тем, что ему раньше говорил сам ND-5. — Дроиды всегда нацелены на выполнение своих запрограммированных задач. И нам нужно чтобы ты оставался собой, а не вернулся к состоянию дроида-коммандос ВХ. — Я буду тщательно отслеживать свои внутренние показатели, чтобы минимизировать такой исход, — ND-5 помедлил на мгновение. — Возможно, мы сможем купить другой ограничительный болт у кого-нибудь из поставщиков, чтобы иметь запасной вариант. Его предложение было неожиданным. И Джейлену нужно было срочно сымпровизировать какое-нибудь оправдание. — Нет, нам нужен конкретно этот. Его запрограммировали специально под тебя. Он был установлен ещё на Гус Трете, помнишь? Ничего нельзя сказать наверняка, пока мы не починим его. — мужчина огляделся и заметил набор инструментов, лежащий на полу. Он открыл его и положил болт внутрь, а затем посмотрел на ND-5. — Вот. Для сохранности. — Я понимаю, — ответил дроид. — Тогда я использую это как возможность продемонстрировать свою безопасность. — Это хорошая идея, — Джейлен задумался, какие эмоции ему стоит сейчас показать. Не то чтобы ND-5 на самом деле умел сопереживать, но в водовороте датчиков и алгоритмов дроида мужчина мог подтолкнуть его определённые внутренние процессы, чтобы достичь желаемого результата. — Я всё ещё беспокоюсь, что у тебя где-то осталась задача убить меня. Но сейчас важно совершенно другое, поэтому я даю тебе шанс поработать без ограничительного болта. Потому что я тебе доверяю. Посмотрим, как всё пойдёт. В конце концов, мы команда. Ты тоже можешь доверять мне.