Низкая красная луна

В течение следующих нескольких недель Джейлен и ND-5 работали над разведкой. Мужчина отправлял сообщение за сообщением проверенным контактам, и даже рассматривал кандидатуру Феннек Шэнд из-за её растущей репутации и опыта, хотя в итоге отказался от этой идеи. Снайпер не казалась ему тем человеком, которому нравится, когда его слишком часто просят об одолжениях. Но главным препятствием, как всегда, оказались деньги. ND-5 проложил маршрут, который позволял максимально эффективно использовать их ограниченные ресурсы, пока они летели вдоль Кореллианского торгового пути, и так же начал вести список известных им представителей синдикатов в этом районе. — Полагаю, эта информация будет полезна для наших будущих предприятий. Все их усилия, конечно, дали некоторые результаты, но ни одного точного попадания. Тем не менее, добытые сведения позволили вычеркнуть различных не подходящих Мадел Нурет из списка, и по мере их продвижения стало очевидно, что искать ответы им придётся непосредственно во Внутреннем Кольце. Однако, несмотря на то, что ND-5 каждый день сверял находки Джейлена с открытыми публичными данными, системой распознавания лиц, записями транзакций и другими способами, этого всё равно было недостаточно, чтобы быстро найти имперского оперативника. У них заканчивалось топливо. Заканчивались кредиты. Заканчивались варианты. Забавно, как быстро меняется арифметика в зависимости от нехватки ресурсов. Несколько недель назад они совершили огромный прорыв, чем когда-либо прежде, но сейчас сама идея выбора мести над выживанием казалась мужчине контрпродуктивной. Если бы Слиро увидел его сейчас, он бы рассмеялся, понял или отругал брата за то, что он снова всерьёз рассматривал вариант сдаться? Джейлен не знал. И это незнание давало ему силы двигаться дальше. Он посмотрел на свой датапад, на котором отображался очередной брокер, кому они отправили запрос. На дисплее рядом с фотографией трандошанина с коричневой кожей, грубой чешуей и свирепыми глазами значилось имя — Кранаш. Ботинки Джейлена упирались в приборную панель, пока он раскачивался в кресле пилота, а рядом с ним ND-5 нажимал на кнопки навигационного компьютера, загружая курс на планету Гиджу в регионе Колоний. — Джейлен, у меня есть предложение, — и прежде чем мужчина успел ответить, ND-5 продолжил. — В нашем списке осталось восемь человек по имени Мадел Нурет. Шестеро из них, судя по всему, проживают в секторе Серн. Светская львица, учительница рисования, пекарь, бухгалтер, ветеринар и пилот транспортного корабля. Пока вы будете встречаться с Кранашем, я могу посетить здание Центрального коммунального архива сектора. Эта система — единственная на нашем маршруте, где ведётся независимый от имперцев архив. — Хм, — протянул Джейлен, пока ND-5 замер в ожидании ответа. — Неужели какой-то рудимент, оставшийся от Республики? — Возможно. Архив был создан триста шестьдесят четыре года назад из-за нескольких образовавшихся здесь торговых альянсов и вызывающих подозрение правительств. Соглашения, регулирующие его существование, скорее всего, действуют бессрочно, поскольку их деятельность глубоко встроена в экономическую инфраструктуру всего сектора. Но и само население Гиджу всегда имело склонность к независимости. Этот архив, вероятно, является результатом такого культурного настроя, — ND-5 вывел на экран фотографию здания — тусклого, похожего на коробку строения, лишённого каких-либо украшений. — Империя, скорее всего, сочла его слишком хлопотным и недостаточно ценным, чтобы пытаться подчинить себе или уничтожить. Если это было правдой, значит и «Корпорация Барша» в своё время была слишком уязвима и слишком ценна, чтобы просто стереть её с лица земли. Теперь же ещё одна бесполезная политическая диковинка могла привести их к Низкой Красной Луне. Джейлен открыл карту их пункта назначения. «Наследник» должен был пристыковаться к космопорту прямо на окраине Кристома, второго по величине городского района Гиджу. Они перехватили сообщения о том, что Кранаш сейчас здесь, и, хотя он изначально не был в их списке контактов — в основном потому, что они никогда раньше с ним не сталкивались, — его репутация бежала впереди него. Враги боялись могучего трандошанина, Империя — ненавидела, коллеги безоговорочно доверяли ему, а синдикаты — уважали. Он организовывал задания и заключал контракты для всех них. Одно печально известное ограбление для «Чёрного Солнца» против других синдикатов должно было навлечь смертный приговор на всех участников сделки. Однако репутация Кранаша — и тот компромат, который он имел на половину галактики — позволили всем игрокам выйти из этой ситуации абсолютно невредимыми, с неохотными кивками в его сторону. Трандошанин был просто слишком ценен для всех, чтобы нарушать шаткое равновесие. И даже если бы, например, хатты послали за ним кого-нибудь, была и другая история, почему его собственная способность мгновенно выхватывать оружие считалась легендарной. Уважаемый, востребованный и смертоносный. Короче говоря, он в своём чешуйчатом виде, олицетворял всё то, к чему Джейлен и ND-5 стремились как команда. Поэтому сейчас мужчина всерьёз размышлял возможных последствиях, если он прибудет на встречу без всякой подстраховки. — Как далеко находится то место? — Центральный архив сектора Гиджу находится в двадцати шести километрах от центра города, — ND-5 указал на карту в левом нижнем углу дисплея компьютера. — Ты хочешь сходить туда, пока я буду следить за Кранашем? — спросил Джейлен. — Это наиболее эффективное использование имеющегося у нас времени, — ответил ND-5. — Пропуск в космопорт действителен только в течение трёх часов. А если верить слухам о скорости, с которой Кранаш выхватывает бластер, то он убьёт вас ещё до того, как я успею вытащить оружие. В таком случае мне придётся либо сражаться с ним из мести, либо вернуться в космопорт до того, как местные власти конфискуют наш корабль. Ни то, ни другое не поможет нам узнать, кто такая Мадел Нурет. Однако если я отправлюсь в архив, то это может дать ответы на некоторые вопросы, если вы, конечно, останетесь в живых. Мужчина ни капли не обиделся на то, что ND-5 предрёк такую лёгкую победу Кранаша в дуэли на бластерах. Его главным оружием всегда были мозг и рот, а не умение стрелять или драться. — Что ж, — сказал он, — полагаю, если я умру, ты по крайней мере сможешь услышать это через коммутатор. — Ваш передатчик в настоящее время неисправен и даёт слабый сигнал, особенно в различных помещениях. Поэтому я могу пропустить ваше гипотетическое убийство. Однако, если в эфире будет долгий период фонового шума, я предположу, что вы всё-таки потерпели неудачу. С момента завершения их совместной с Феннек и Лорел миссии предложения ND-5 с каждым разом становились всё смелее и увереннее — в некотором смысле даже умнее. Джейлен поймал себя на мысли, что предложил бы тоже самое, если ему нужно было распределять команду на задание с высокими ставками и ограниченными сроками. Фактически, если бы это был кто-то другой, а не ND-5, он бы немедленно согласился. И в очередной раз напомнил себе, что независимо от того, что произойдёт, когда они установят личность Мадел Нурет, он всё-таки рассчитывал на нечто иное, когда давал ND-5 большую автономию. Риск здесь был не в Кранаше или посещении архива, он был в собственной нерешительности мужчины сказать «да». И сейчас стоя перед лицом расчётливой логики дроида, ему оставался только один вариант. — Ладно, — медленно произнёс он. — Давай попробуем оставаться на связи так долго, как только сможем. — Моя задача — служить вам. Вы можете быть уверены в моих расчётах риска и выгоды. А теперь я должен посадить корабль, — ND-5 развернулся и устроился в кресле пилота. У Джейлена скрутило живот, когда дроид направил корабль на снижение; слабые инерционные амортизаторы судна не могли сдержать дребезжание неплотно прилегающей обшивки и сложенных стопкой датападов. Они быстро приблизились к земле, так что его кресло даже подпрыгнуло при стыковке с посадочной платформой. Различные системы корабля поочерёдно отключились, а гул и скрежет стихли, пока не остались слышны только звуковые сигналы компьютера. Мужчина ещё раз взглянул на свой датапад и перечитал перехваченное сообщение, в котором говорилось о запланированной встрече Карнаша с кем-то из его контактов в кантине на окраине производственного района Кристома. Он пролистал несколько вкладок, чтобы открыть карту, где одна красная линия вела от посадочной платформы до нужного заведения наиболее эффективным маршрутом. ND-5 вышел из кабины и направился к шкафам с оборудованием. Затем засунул руку внутрь и вернулся к Джейлену, держа что-то в протянутой металлической ладони. — Я отремонтировал комлинк насколько это возможно, учитывая отсутствие необходимых деталей, — мужчина вставил маленькое устройство в ухо, а затем положил микрофон во внутренний карман пальто. — Вы меня слышите? — спросил дроид. В ухе Джейлена голос ND-5 прозвучал на полной громкости с задержкой буквально в долю секунды. — Пока да, — сказал Джейлен. — Я тебя слышу. Наушник продолжал улавливать звуки движения дроида: тяжёлую поступь его шагов, за которыми последовали лязг и щелчки тумблеров, когда он готовил к поездке их единственный спидер-байк. Вскоре после этого раздался скрежет и визг медленно опускающейся грузовой двери корабля. — Прокладываю наиболее эффективный путь, — сказал ND-5, когда Джейлен направился в заднюю часть корабля, ощущая странный эхо-эффект между слышимым вдалеке настоящим голосом дроида и передачей в своём ухе. — Эй, ND, — крикнул Джейлен, прислонившись к дверному проёму грузового отсека. Хотя двигатель спидера громко ревел под массивным телом дроида, ND-5 повернул голову. — Удачи. — Удача — это человеческое понятие, — ответил тот. С этими словами грузовая дверь полностью открылась, и спидер понёсся вперёд, быстро набирая скорость, от чего полы пальто ND-5 развивались позади него, словно крылья. Удача. Риск. Награда. Всё ещё стоя с датападом в одной руке, Джейлен уставился на изображение Кранаша, пока до него доносился шум с посадочной площадки. Спидеры носились туда-сюда. Механики кричали друг другу что-то о запчастях. Какая-то пара спорила о том, где им найти дешёвую еду. А где-то за всем этим был трандошанин, у которого могла быть информация о нужной им Мадел Нурет, или который мог застрелить его прежде, чем он успеет заметить, откуда раздался выстрел.