Всё смешалось в доме

      В июле Катрин получила приглашение на свадьбу Филиппа Шароле и своей бывшей подруги Флёр-де-Лис. — Это чья-то глупая шутка, — прошептала растерянная девушка. Письмо о долгах, объявление на подъезде, а теперь ещё и это. Глядела на приглашение, точно на змею, притаившуюся в сочной и густой зелёной траве. Катрин с трудом передвигала ноги. Наконец-то поражённая девушка вышла на балкон. Париж утопал в зелени. Жемчужно-розовые маргаритки заполонили весь двор. А вот и клумба с восхитительными лилиями. Королевские цветы, ничего не скажешь. Филипп и его матушка всегда старались держаться как истинные аристократы. Только сейчас Катрин осознала, что потеряла Филиппа навсегда. Джентльмены предпочитают блондинок, но женятся на брюнетках. Флёр-де-Лис обладает нежнейшей белой кожей прирождённой аристократки, руками королевы, станом юной нимфы, большущими глазами цвета озёрной воды и роскошными локонами. Светлыми, как лён. Волосы Катрин отрастают на удивление быстро. Намного быстрее, чем это позволяют законы природы. Сейчас она похожа на коротко стриженого ангела или средневекового пажа-попаданца. Но дело не в цвете и длине волос. Современные джентльмены женятся на богатых наследницах. А бедные девушки хороши только для кратковременной любви. Но Флёр-де-Лис… Катрин могла бы ещё поверить, что Феб вернётся к бывшей невесте после всего. Хотя зачем им изменник с разрушенной карьерой? Да, Феб оказался ещё тем мудаком. Эрменгарда говорит, что этого следовало ожидать. Катрин осенило. Конечно, Эрменгарда. Вот кто может разведать, правда ли это возмутительное приглашение на свадьбу. Предварительно Катрин выпила валерьянку, проигнорировав просительное мяуканье. В одном чёрная Зенобия и её новые рыжие приятели были единодушны. Любовь к мяте, валерианке и печёнке. Только последний продукт был для них доступен. Животные далеко не всегда отдают себе отчёт в том, что некоторые вещи вредны для них. Тут хозяевам приходится проявить незаурядную силу воли. — Разве можно пожить спокойно? Когда всё это закончится? Немного успокоившись, Катрин набрала номер Эрменгарды. Первым делом пожилая женщина поинтересовалась, как там Агнесса. Катрин вздохнула. Да, младшей подруге сейчас намного хуже, чем ей. — Да как сказать? Мы с Фьорой, Лоизой и Сарой ходим к ней в гости каждый день. Поддерживаем, так сказать. — Да, — засмеялась Эрменгарда, — знатная у этой бедной девушки группа поддержки. — А соседи не особо достают? — Шушукаются за спиной, конечно. — Ну без этого никак. А этот супермен не объявлялся? — Феб? Да он дорогу забыл к ней. Он такой осторожный и брезгливый оказался. Сразу побежал проверяться. — Так он же не спал с Пакеттой. — Нет, конечно. Но бережёного Бог бережёт. А мой супермен, похоже, объявился. — Филипп? — Ну больше у меня никого нет. — А как же артист? — А, это… Ему теперь не до меня. Он теперь играет в экранизации пьесы Гюго вместе с Сарой. И не только играет. — Молодец твоя Сара. Ловкая женщина. Не упустит очевидной выгоды. Вот с кого пример надо брать. — после небольшой паузы Эрменгарда произнесла: — Ловкая и бесстрашная. Не боится Иеронимы. — Скорее сама Иеронима её боится. Сара угрожала ей ножом. — А я говорила, что она молодец среди овец. — Вам известно, что Филипп женится? — Быстро у них с Фьорой сладилось. К чему терять время? Катрин почувствовала, что Эрменгарда юлит, пытаясь сменить неприятную для неё тему. — Ну до этого ещё далеко. А вот другой Филипп не терял времени. Он даже прислал мне приглашение на свадьбу. Думаю, что вы тоже получили его. — Разумеется, — спокойно ответила Эрменгарда. — Ты знаешь, что я всегда на твоей стороне, но и с семьёй Шароле поддерживаю дружеские отношения. Но со стороны Филиппа было излишне жестоко присылать тебе это приглашение. — Я думаю, что это работа мадам Гонделорье. — Мне тоже этот вариант кажется наиболее вероятным. И ты пойдёшь туда? — Почему бы и нет? Будем дружить семьями. Я тоже приду с мужчиной. — С каким ещё мужчиной? — растерялась Эрменгарда. — С красивым, мужественным и верным. Он меня боготворит и на руках носит. Повесив трубку, Катрин долго смотрела в одну точку. И где теперь этого мужчину возьмёшь? А всё её дурацкая привычка жить эмоциями. Пора бы уже повзрослеть. Иеронима допрыгалась уже. Можно, конечно, пригласить Пьера Гренгуара. Но никто не поверит в такого кавалера. Да и появляться с полунищим бездельником и неудачником на людях унизительно. Нет, сама Катрин относилась к литератору с симпатией и без высокомерия. Коллеги ведь практически. Но даже дядя Матье говорит, что писатели — это только те, кто зарабатывают деньги на своих опусах. Тогда Катрин, Фьора и Пьер не относятся к категории прозаиков. Но, по мнению самой Фьоры, популярность — дело случая. Случая и наглости. Кто через пару лет вспомнит людей, романтизирующих насилие, проституцию и дольче виту содержанок? На смену им придут новые кумиры. Ну и пусть! Катрин пишет не ради преходящей и проходящей земной славы. А для чего? Хороший вопрос. Писательство — хобби не хуже иных. Кстати, о Матье. Недавно дяде приснился сон, который весьма огорчил добряка. Месье Готерен проснулся с ужасным настроением и долго плакал. В его сне Катрин стала лучшей подругой Марион, которая устроила девушку на прекрасную работу. Ехидная сплетница бросила Матье: — Ну что, у тебя не вышло пристроить племянниц, а я не такая неудачница. У меня-то всё получается. Проснулся несчастный торговец тканями с жуткой обидой. Вместо того, чтобы порадоваться за Катрин, он ощутил себя абсолютно никчёмным человеком. Как же! Матье не смог помочь племянницам, а чужой человек добился успеха, там где месье Готерен потерпел поражение. Два дня несчастный мужчина мучился, но в итоге не выдержал и позвонил Катрин. Больше Матье не давил на племянниц, но исправно им помогал, будто хотел доказать злоехидной Марион из кошмарного сновидения, что он не хуже некоторых сплетниц и выпивох. Но сон оказался в руку. Оказалось, что у Марион был престарелый дядя, которому недавно врачи озвучили страшный диагноз. Болезнь Альцгеймера. Его звали так же, как и брата Арно. В прошлом дедушка Мишель был олимпийским чемпионом мира. История жизни спортсмена могла бы послужить основой для достаточно динамичного романа. В ранней юности хоккеист считал себя баловнем судьбы, заводил множество несерьёзных романов. К тридцати годам Мишель остепенился, женился по любви, создал семью, стал отцом долгожданной дочери. Но случайная встреча разрушила налаженную жизнь знаменитости. Встретились на улице два одноклассника, выпили пива, а потом пришла фантазия пойти в настоящий паб, чтобы достойно завершить вечер. Только вечер завершился выяснением отношений. Постоянными завсегдатаями достойного заведения являлась влюблённая парочка. Законная жена Мишеля и её любовник. Мир не без добрых людей. Уборщица поведала ошеломлённому спортсмену множество пикантных подробностей. Вторая половина хоккеиста пыталась оправдаться, но мужчина не смог простить измену. Обычное дело. Развод. Взаимные обвинения. Амелия из вредности настроила дочь против мужа, хотя Мишель практически содержал их. С дочерью спортсмен виделся в основном по выходным дням. Но детская психика так восприимчива. Марианна стала смотреть на отца глазами озлобленной матери. Сухарь, не умеющий прощать, денежный мешок. Через несколько лет дядя Марион женился на очень настойчивой поклоннице. Вероника была копией Иеронимы, только более хитрой и продуманной. Доверчивый чемпион переписал на неё большую часть имущества. А потом Вероника нашла другого дурака. В итоге жизнь у Мишеля не удалась. В сорок лет мужчина стал тренером. Воспитал нескольких будущих олимпийских чемпионов. Сейчас ему шла прибавка к пенсии за каждого чемпиона. В достаточно солидном возрасте Мишель вновь рассердил и ошарашил родню, женившись на алжирской беженке. Но Амина оправдывала своё имя. Она стала верной и преданной женой для бывшей звезды, разочаровавшейся в жизни. Исстрадавшийся Мишель отвечал ей тем же. Родственники спортсмена ненавидели его третью жену только из-за национальности. Но не Амина наставила рога мужу. Не она обобрала Мишеля практически до нитки. С этой задачей превосходно справились коренные парижанки. Но неверную жену и брачную аферистку осуждали значительно меньше. Мишель и Амина прожили в любви и верности больше тридцати лет. Дядя Марион воспитал падчерицу как родную дочь. Но всему приходит конец. Амина умерла от онкологии. Ещё несколько лет дядя Мишель держался, но потом… Последней каплей стала смерть сестры. Да ещё квартира, в которой проживал, старик была формально записана на Веронику. И вдруг это жильё резко понадобилось бывшей жене. Марион пыталась усовестить нахалку. Но совести-то у неё отродясь не было. Пришлось Мишелю переезжать на старости лет на другую улицу Парижа. А это такой стресс для старого человека. Всё к одному. Старик впал в депрессию. Постоянно звонил Марион и твердил, что не хочет жить. Но что могла сделать племянница? Дочь не любила отца. Падчерица тоже проявила неблагодарность. В старости известный спортсмен оказался никому не нужным. Вот и пресловутая мирская слава! Марион, действительно, решила устроить Катрин на подработку. Пенсия Мишеля не шла ни в какое сравнение с пенсией Сюзанны. Да и его счёт в банке впечатлял. Но дочь и падчерица оказались ещё более жадными, чем Антуан. Как же так? Платить такую сумму за уход? Папа же ходячий? Марион окончательно рассвирепела. — В самый раз сумма. Или вы считаете, что сиделки работают только грузчиками. Осмелюсь огорчить! Есть такая категория. Сиделка-компаньон. Она не отвечает за гигиену от слова совсем. Хватит прибедняться! А то я не знаю, сколько он получает. Обратитесь в любое агентство. И вы поймёте, что это ещё по-божески. Не поняли. Но Лоиза пошла работать бесплатно. И когда ей указывали, что лучше кашу варить без комочков, то ещё не старая дева очертила границы. Платным работницам будете указывать, а я практически волонтёрка. Доброволица. Старик выразил согласие, смачно плюнув кашей в лицо дочери. Та еле сдержалась: — И часто он так? — В первый раз. Мишель был беспроблемным пациентом, но обиду помнил долго. Но скоро старик забыл почти обо всём. Но Лоиза не пожалела о своей отзывчивости. Она принесла гораздо больше пользы одинокому и больному старичку, чем женскому монастырю. После этого молодая женщина решила выучиться на флориста, хотя в свободное время бескорыстно помогала людям. Великодушие было для Лоизы лучшей терапией. Но когда это ещё будет? В данный момент одно имя звучало в голове Катрин. Перезвоны колокольчиков, бряцание ножей, пение соловья. Арно! Полицейский отнёсся к затее Катрин без должного энтузиазма, но в итоге согласился на глупейшую в его жизни авантюру. Хотя вначале он так обрадовался звонку сумасбродки. Это случилось в конце августа. Чёрное бархатное платье, словно перчатка, облегает стройную округлую фигурку Катрин. На её пальцах, тонких запястьях и стройной шее, достойной языческой богини, сверкают аметисты, подаренные доброй феей Сарой. Сама актриса наряжена в бирюзовый шёлк. А вот не слишком высокий лоб актрисы украшает диадема из белого золота и чёрный бриллиант божественной красоты. Маргарита Шароле скривилась, узрев Катрин, а при виде Сары резко побледнела. Алоиза кидала на поверженную соперницу дочери торжествующие взгляды. Шармолю почтительно поцеловал матери невесты руку. Филипп Шароле был таким же бледным, как и его мать. Свадьба определённо удалась. Превзошла всеобщие ожидания. По скандальности. Началось всё с Иеронимы. Вот чья гениальная идея была пригласить эту склочницу? Какое-то время мадам Пацци прожигала Сару злобным и полным ненависти взглядом, но молчала. Шампанское развязало язык несчастной женщины. Гости пытались удержать разоблачительницу. Но слишком много горести и озлобленности скопилось в душе Иеронимы. Ей просто необходимо было выплеснуть эмоции и выговориться. Теперь бывшая поклонница и на Клода глядела с презрением и неодобрением. Порой самая пылкая любовь обращается в подобие ненависти. — Я считала тебя идеалом. — В самом деле? — насмешливо осведомился актёр. — Да. Но тебе не нужно чистое, идущее от сердца чувство скромной и порядочной женщины. При этой фразе многие из гостей заулыбались. Клод же решил продолжить свою тактику игнорирования приставучей женщины. Иеронима тем временем продолжала. Вдова внезапно ощутила себя в центре всеобщего внимания. Это чувство было сладостным. Мадам Пацци не представляла, что просто-напросто выставляет себя на посмешище. Маргарита Шароле догадывалась, что сейчас произойдёт. Она пыталась воззвать к чувству порядочности Иеронимы, умоляя выяснять отношения в другом месте и не портить праздник её сыну. Алоиза злорадно улыбнулась, ободряюще похлопав по руке взволнованную дочь. Та была прелестна, как и все невесты. Флёр-де-Лис напоминала фарфоровую куколку. — Ты прекрасный, талантливый и великодушный человек, Клод, — торжественно продолжала Иеронима. — Но такие люди не умеют выбирать спутниц жизни. Это твой единственный недостаток. Но я тебя прощаю. — Вот и прекрасно, — устало обронил артист. — Сара, нам, похоже, надо уйти. Некоторые люди просто не могут жить без выяснения отношений. Катрин сочла, что это лучшее, что их компания может сделать, дабы сохранить лицо. Ей было невыносимо присутствовать на свадьбе бывшего любимого человека. Но именно сейчас пришло несколько мучительное осознание, что всё закончилось. Катрин чувствовала себя как куколка, ставшая бабочкой. Только эти пёстрые и беспечные создания не заживаются на грешной земле. Но бывшая студентка постарается прожить долгую и по возможности счастливую жизнь. Некоторых людей невзгоды только делают сильнее. Теперь у Катрин есть диплом. Бывшая студентка, бывшая сиделка, бывшая девушка Филиппа Шароле. Всё это останется в прошлом. Равно как и депрессия по пустякам. Хотя от депрессии, как от нищеты и тюрьмы, не стоит зарекаться. Мимолётная мысль оказалась пророческой, но не для Катрин. Зря она пришла на свадьбу. Кому и что хотела этим доказать? — Я тоже думаю, что нам больше нечего делать. Эта дурацкая свадьба превратилась в не менее дурацкое шоу. Жак Шармолю согласно кивнул седой головой. Как уже было сказано, этот достойный служитель закона не любил демонстрации чувств на публике. К тому же Иеронима напала на его лучшего друга. К счастью, только словесно. Маргарита холодно посмотрела на Алоизу. — Я была права, когда говорила, что не нужно приглашать на свадьбу неподходящих людей. Арно и Сара заговорщически переглянулись. Уходить с торжества так рано отнюдь не входило в их планы. Но всему своё время. — Кого вы считаете подходящими людьми? — громко спросила Сара. — Думаю, что скоро ваше мнение поменяется. — Я никогда не изменяю своего мнения. Думаю, что тебе об этом известно, — отчеканила мать Филиппа. — О да! Но с вашей стороны было невежливым не пригласить на свадьбу сына столь близкую родственницу, не так ли, мадам Шароле? Иеронима вновь решила перехватить инициативу. — Ты что несёшь, проститутка? Какая ты родня семье Шароле? Не удивляйся, Клод, моим словам. Я наняла детектива. Эта женщина совсем недавно завязала с недостойным ремеслом. До этого она была одной из девочек в ночном клубе «Лазурное море». А до этого была заурядной проститукой. А теперь решила пойти в кинематограф. Падшая женщина! Она играет саму себя! А ты постоянно выбираешь шлюх. Комплекс хорошего мальчика. Хороших девочек тянет к плохим парням, а тебя наоборот. Ну когда эта потаскушка тебя бросит, то я приму тебя с распростёртыми объятиями. — Кто бы сомневался? — процедил актёр. — Говорю тебе в последний раз, что мне уже надоело бесцеремонное вмешательство в мою жизнь. И вы, донна Иеронима, не сообщили мне ничего нового. — Я лучше, — вдова обиженно надула пухлые губки, отчего её лицо приняло почти детское выражение. Это смотрелось донельзя комичным. — Чем же ты лучше меня? — усмехнулась Сара. — Ну да, я работала проституткой. Я ни от кого не скрываю род своих занятий. Лучше иметь тёмное прошлое, чем быть дурой и истеричкой. Новую жизнь можно начать в любой момент. А характер трудновато исправить. — Можно сказать, что ты пошла в проституки из-за бедности? Тоже мне Фантина нашлась. Сара захлопала в ладоши. Флегматичный Клод решил больше не препираться с базарной бабой. Теперь глупую голову Иеронимы украшал черный парик. От линз подражательница избавилась. Ведь Сара тоже была темноглазой. На диете Иеронима тоже перестала сидеть. Сара хоть и обладала стройной фигурой, но была несколько полнее худышки Катрин. — Браво! Меня поражает ваша начитанность. Хотя я думаю, что французский классик не возрадовался бы подобным читательницам. Многие гениальные писатели рисовали судьбы несчастных женщин, ставших жертвами нищеты и непорядочных людей. Как бы удивились эти люди, узнав, что и через двести лет подобных женщин клеймят шлюхами. Лучше быть Фантиной, чем мадам Тенардье. — Какие высокоинтеллектуальные пассажи! — осклабилась Иеронима. — А как же чёрный бриллиант, украшающий твою диадему? — Это прощальный подарок моего мужа. Его звали Гарен. Гарен Бразен. По залу ресторана пронеслись шёпотки. — Вижу, что многим знакомо имя моего покойного мужа? — Вы ошибаетесь, мадам, — учтиво поправил Сару Филипп Шароле. — Гарен Бразен был моим отчимом. — Я много ошибалась в своей жизни, — ответствовала черноглазая насмешница. — Но это не тот случай. Я была первой женой господина Бразена. Не удивляйтесь этому. Гарен был очень одиноким и несчастным человеком. Я избавлю вас от подробностей. Он был одним из моих клиентов. Но потом предложил мне руку и сердце. — И ты, конечно, согласилась, бескорыстная проститука? — ехидно пропела Иеронима. — Разумеется, — с деланной бесстрастностью отозвалась Сара. — Любая на моём месте поступила бы так же. Только семейное счастье было недолгим. Гарен всю жизнь любил мадам Шароле. И наконец-то эта женщина снизошла до него. Мог ли он колебаться? Я так и осталась для Гарена девочкой по вызову и утешительницей. Он предложил исполнить моё любое желание перед разводом. Наверное, почти бывший супруг полагал, что я попрошу его открыть мне банковский счёт с астрономической суммой, купить баснословно дорогие драгоценности или решу открыть собственное дело. Но я была более оригинальна, — тут голос Сары прервался. В зале воцарилась оглушительная тишина. Множество глаз устремились на рассказчицу. Бывшая проститутка обнажала перед присутствующими растерзанную душу. Такое зрелище казалось пресыщенным людям из высшего общества необычайным и завораживающим. В их среде открытость и честность считались моветоном и атавизмом. Лицемерие, сплетни, недомолвки, прилизанная правда — вот обычные ингредиенты светских мероприятий. Невозможно всю жизнь питаться одним продуктом. Иногда хочется чего-то необычного. Скандал — это так волнительно. Сара не торопилась говорить. Она лишь сжала руку Катрин. Тонкие пальчики несчастной женщины дрожали. Словно бросаясь с высокого обрыва тёмный и холодный омут, Сара почти с вызовом сказала: — Я попросила у Гарена поставить только памятник для моей погибшей подруги. Это было лучшим подарком для меня. И для многих женщин, которые прошли десятый круг Ада на земле. — Ты крайне невнимательно читала моего земляка, Данте Алигьери, — не могла не поддеть соперницу Иеронима. — В Аду только девять кругов. — Это упущение Данте. Есть и десятый круг, который находится на земле. Гарен согласился. Впридачу бывший муж подарил мне несколько дорогих цацек. Я не стала их продавать. Из-за обиды я снова вернулась к прежней жизни. Своим поступком супруг показал, что, несмотря на замужество, я так и осталась девочкой по вызову, от которой можно только откупиться. — Вопрос в цене, — грустно сказала Катрин. В глазах противно защипало. Только бы не расплакаться перед этими… Многие назовут Сару корыстной, как та же Иеронима, родившаяся с серебряной ложкой во рту. Но многие ли женщины на месте Сары попросили бы о милости не для себя, а для подруги? Это было самое меньшее и самое большее, что она могла сделать для несчастной русской девушки, поверившей в сказку и оказавшейся в десятом круге Ада. Никто так и не узнал, где сгнили кости Хатун, но Сара никогда не забывала о своей подруге по несчастью. Самодовольная мадам Гонделорье решила разрядить обстановку, а заодно поставить на место двух нахалок. — Ну, милые мои, чего ещё вы ожидали? Красота не является гарантией счастья. Надо было вести себя соответственно. Большие голубые глаза экс-красавицы лучились торжеством и чувством превосходства над голодранками, которые попытались вызвать всеобщее сочувствие. Не вышло. Лицо мадам Шароле на протяжении всего рассказа Сары было бледнее скатерти. Теперь мать жениха поблагодарила новоявленную родственницу взглядом за поддержку. И тут произошло неожиданное. Раздался спокойно-насмешливый голос полицейского Монсальви. — Так же как и вы, когда заказали убийство? Катрин вздрогнула. Вначале она восприняла эту фразу на свой счёт. Сколько верёвочке не виться… Всё закончилось слишком быстро. А ведь Сара её предупреждала. Плохо жить с деревянной головой. Язык прилип к гортани. Дышать стало трудно. — Что вы имеете в виду? — преспокойно спросила Алоиза. Катрин было не до того, чтобы в такой страшный момент следить ещё за другими людьми, но все гости позже единогласно утверждали, что ни один мускул не дрогнул на невозмутимом лице светской дамы. — Думаю, что вы уже догадались. Я сам всё понял далеко не сразу. Видите ли, дамы и господа, иногда слишком большое количество совпадений не может не настораживать. Полицейские — очень недоверчивый народ. Несколько месяцев назад ко мне пришли две милые дамы. Сведения были такими невероятными, что в самом начале я даже и не поверил. Не доверяй, но проверяй. И с каждым днём ситуация становилась всё более запутанной и интересной. Сара и так отняла у вас много времени, поэтому я постараюсь быть кратким. Не буду перегружать вас тайнами следствия. — Фигляр, — только и бросила Алоиза. — Ты полицейский, а не следователь. — Со следователем вам ещё предстоит познакомиться. И не только с ним, — в голосе Арно сквозила непривычная для него ирония. С кем поведёшься… — Гражданин Шатопер собирался жениться на мадемуазель Гонделорье, которая сегодня стала мадам Шароле. Но потом этот господин изменил свои намерения. По словам жителей дома, где проживали большинство героев этой истории, покойная гражданка Гиберто угрожала Фебу расправой. Но думаю, что дело было не только в этом. Офицер уже давно тяготился положением будущего зятя мадам Гонделорье. Тогда он воспринял семью Гиберто как спасительный якорь. У меня вызвало подозрение поведение матери Агнессы. Чего добивалась эта женщина? Ответ я получил полторы недели назад. Мадам Гиберто была бывшей коллегой Сары Нуармутье. Девочкой по вызову. Пакетта была весьма осторожна, но по злой иронии судьбы она заразилась СПИДом не от клиента, а от бывшего любовника. С такой болезнью долго не живут. Но Пакетта была весьма осторожна. Никто не знал про её болезнь. Жильцы дома характеризуют эту женщину как суровую, необщительную, неприветливую. Никто и не мог подумать, в чём дело. Гражданка Гиберто знала, что скоро умрёт, поэтому решила устроить судьбу дочери. Феб показался ей единственным шансом. Но как только открылась правда, как капитан свинтил куда подальше. Теперь Феб мечтает поскорее забыть эту историю. Но поступок отчаявшейся матери привёл к страшным последствиям. Мадам Гонделорье тоже является крайне любящей матерью. Её дочь оскорбили, отвергли, унизили, предали. Не тот характер у гражданки Алоизы, чтобы проглотить обиду. В прошлом она была манекенщицей. Это очень беспощадный бизнес. К своему успеху юная Алоиза шла по головам. С очень многими моделями происходили несчастные случаи. — Простое совпадение. — мило улыбнулась мадам Гонделорье. — Возможно. Стёкла в туфлях, хулиганы, избившие несчастную манекенщицу, разлитое масло. — Масло? — вскрикнула Катрин. Она начала понимать. — Да, волк меняет шкуру, но не повадки. Волчица тоже. Алоизу сгубила старомодность и осталость от жизни. Что прокатывало тридцать лет назад, то безнадёжно устарело в наши дни. Сейчас на любом мобильнике есть фонарик. И полиция запросто может запросить историю звонков. — Но причём здесь история звонков? — спросила Сара. — Скоро узнаете, — загадочно отозвался Арно. — Я только не могу мыслить как преступник. Зачем вы взялись вредить мадемуазель Легуа и мадемуазель Бельтрами, но не тронули мать и дочь Гиберто? — Алоиза, это ведь неправда? — просяще спросил Шармолю. — Конечно, правда! — с полнейшим спокойствием произнесла злоумышленница. — Я думал, что вы будете отпираться дольше, — не без удивления отозвался Арно. — Не вижу в этом смысла. Вряд ли вы хотите меня брать на понт. А насчёт звонков я не подумала. Мой просчёт. Вы хотите знать, почему я так поступила? Что же, я удовлетворю ваше любопытство. С младых ногтей я знала, что Пер Ноэль и Бефана не существуют. Наше счастье — только в наших руках. В сказке о Золушке пишут неправду. В реальной жизни такая милая трудяжка прошлась бы по трупам сестёр, но стала бы королевой. Так же как и я. Я ни о чём не жалею. Я прожила хорошую жизнь. Цель оправдывает средства. Лучше быть злодейкой, чем неудачницей. Пакетта, её глупая дочурка и пустоголовый капитан из пустой прихоти разрушили жизнь моей дочери. Какое мне дело до их проблем? Нашли бы свободного мужчину, а чужих женихов уводить непорядочно. Я очень справедливый человек. Это была не месть, а возмездие. Они заставили страдать мою дочь. Флёр-де-Лис потеряла жениха. Тогда я решила лишить Агнессу подруг. Это было бы только справедливо. — Ну я думаю, что всё это можно классифицировать как мелкое хулиганство, — вступился за бывшую любовницу Жак Шармолю. — Ведь девушки не пострадали. Конечно, это возмутительно, но… Темперамент Арно вновь взял верх над наигранной насмешливостью. — Катрин и Фьора не пострадали по чистой случайности. Алоиза отправляла мадемуазель Легуа фальшивые письма о задолженности, опозорила её перед всем домом. Она намеренно доводила юную девушку до нервного срыва, а может и до самоубийства. — Тут Катрин вспомнила, как Клод и Мартин затащили её в машину. А ведь окно Алоизы было открыто. Она могла позвать на помощь или позвонить в полицию. Но хитрая психопатка надеялась, что Катрин убьют другие люди. За последнее время в жизни нашей героини произошло слишком много событий, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Хотя права Эрменгарда, говорящая, что мелочей в жизни не бывает. Катрин кинула взгляд на толстую даму. Никогда ещё Эрменгарда не выглядела такой скандализированной. Да и остальные гости не скрывали своего удивления. Погуляли на свадьбе, называется. Арно меж тем продолжал: — Фьора тоже чудом осталась в живых. Спиленное дерево, разлитое масло. Если мне не изменяет память, то вы прокурор, а не адвокат. Только убийство Берты Легуа не вписывается даже в разряд крупного хулиганства. — Не может быть, — воскликнула Катрин. — Это же дядя Гийом… Тут же девушка осеклась. Разве Гийом Легуа признал свою вину? На пьяницу и дебошира легче всего повесить чужое спланированное преступление. Дескать, пришил вторую половину по пьяной лавочке и не помнит. Или пытается уйти от ответственности. И тут Катрин вспомнила тот день, когда узнала о смерти Берты. Арно сказал, что журнал звонков был пуст. А сейчас полицейский обронил, что сейчас запросто можно запросить историю звонков. Но Алоиза не знала об этом. Ещё одна жизненно важная мелочь. — Катрин Тремуй очень быстро во всём призналась. — И здесь не обошлось без этой сучки, — зло сказала Сара. — Гражданка Тремуй была подругой Берты. По некоторым причинам женщина не могла покидать своей квартиры. Общение с подругой было единственной отдушиной несчастной в браке Берты. По мере своих сил мадам Легуа старалась помогать неработающей подруге. Бывало, что ради этого Берта лазила по карманам пьяного мужа или опустошала холодильник, чтобы накормить голодающих детей четы Тремуй. Но подобные люди не ценят добро. За достаточно кругленькую сумму Катрин Тремуй согласилась предать подругу. Она позвонила Берте, сказав, что скоро придёт к ней. Доверчивая женщина отперла дверь, не посмотрев в глазок. Только вместо подруги пришёл наёмный убийца, которого наняла спокойная, душевная, добрая женщина и прекрасная мать. А по совместительству и большая любительница комнатных цветов. Слова Арно перевернули мир Жака Шармолю. Его теория про цветы рухнула, как карточный домик. — Но зачем? — беспомощно спросил прокурор. — Всё очень просто, Жак. Мы договорились с Маргаритой о браке наших детей, но Филипп всё ещё колебался. Его глупое сердце рвалось к Катрин. Тогда я решила, что нужен скандал, в котором будут замешаны представители семейства Легуа. Ничего личного. Мой расчёт оправдался. А вот со звонками мы и правда сглупили. Ведь последний звонок был Катрин Тремуй, — вдова нехорошо усмехнулась. — Слышал бы ты, как перепугалась эта дурочка. Я подумывала и её убрать, когда страсти улягутся. Просчиталась. Никогда не нужно откладывать проблемы в долгий ящик. Прощайте, дамы и господа, было приятно с вами пообщаться. Думаю, что мы нескоро увидимся. Когда наручники пленили нежные запястья Алоизы, она с едва уловимой иронией обратилась к Маргарите Шароле: — Учти, Марго, у меня длинные руки. Если твой сын после сегодняшнего вечера откровений решит развестись с моей дочкой, то… Ну ты же меня знаешь. Лучше быть свекровью дочери убийцы, чем матерью покойника. Мать бывшего бойфренда Катрин испуганно кивнула. Только когда гости разошлись, женщина перевела дыхание. Вот это скандалище. Но могло бы быть хуже. Сара так не успела поведать правду до конца или не пожелала сделать этого. Какое теперь это имеет значение? Маргарита никогда не любила Гарена. Друг семьи, давний поклонник, верный и преданный. И что существенно — богатый. Месье Бразен не раз изъявлял желание сделать Филиппа своим наследником. Но ещё никто не получил наследство, основываясь на устных высказываниях. И вот Гарен женился. Пришлось Маргарите взять дело в свои руки. Чёрного бриллианта и аметистов было жалко. А ещё хуже была жизнь с нелюбимым мужчиной. Это продлилось недолго. Ловкая мадам Шароле уговорила Гарена составить дарственную на имя Филиппа. Удивительно, до чего влюблённые мужчины бывают доверчивыми. Ну а потом жена упросила не отказываться от взятки. Деньги достались семейству Шароле, Гарен получил только позор и достаточно непродолжительное тюремное заключение. В итоге обвинения с него сняли, но за время следствия Маргарита оформила развод. От судьбы не убежишь. Не захотела быть женой уголовника —породнилась с настоящей преступницей. Конечно, взятка была только предлогом. Безжалостная женщина выжала из мужа всё, что могла и выбросила его за ненадобностью. Так же и он поступил с Сарой. Гарен устал от жизни. Богач, превратившийся в нищего, на склоне своих дней работал в монастыре. Когда Гарен утратил здоровье, то его попросту выгнали из обители. Зачем монастырю больной работник? В любом городе есть кладбище для безымянных и бездомных людей. Крошечные кресты с номерами. Лежать бы Гарену под таким, если бы не Сара. Проститутка умела помнить добро. Сегодня Маргарита узнала причину подобного великодушия. Когда-то Гарен поставил памятник подруге первой жены. В последние дни его жизни именно брошенная жена заботилась о несчастном. Ни любовь всей его жизни, ни пасынок, унаследовавший огромное состояние, ни святые братья из монастыря, на которых Гарен работал безвозмездно и был незаменимым, пока позволяло здоровье. А женщина с пониженной социальной ответственностью. Она одна умела прощать и не помнила обиду. Но Маргарита Шароле для большинства знакомых была непогрешимой женщиной. А Саре любая шваль могла бросить в лицо обидное слово. Маргарита не чувствовала угрызений совести. В чём-то Алоиза была права. Любая мать пойдёт на всё ради ребёнка. Счастье Филиппа было для матери превыше всего. Потому придётся принять и полюбить Флёр-де-Лис. Мало ли что? Больше добрая мать не вспоминала о покойном муже и своей предшественнице.