Приключение Фриск по Бумажной школе

— Где у тебя туалет? Мне нужно отлучиться на минутку, — тихо попросила Циркуль, явно смущаясь и отводя взгляд. Её щёки покрылись лёгким румянцем. Компасс тепло улыбнулся, стараясь скрыть собственное напряжение, и указал рукой наверх: — Наверху, вторая дверь направо. Циркуль кивнула и быстро двинулась к лестнице. Как только её силуэт скрылся за поворотом, улыбка сползла с лица Компаса. Он тяжело оперся о стену, чувствуя, как колени становятся ватными, и сделал глубокий, прерывистый вдох. Образ Циркуль всё ещё стоял перед глазами, затуманивая сознание. Ему требовались титанические усилия воли, чтобы смотреть ей в лицо, а не скользить взглядом ниже, туда, куда так предательски тянуло его. "Чёрт... Соберись, тряпка", — мысленно ругал себя Компасс, хватаясь за голову и пытаясь вытравить навязчивые картинки. Прошло три минуты. Потом четыре. Циркуль всё не выходила. Тишина в доме стала звонкой, давящей на уши. Компасс занервничал. В его голове, привыкшей к худшим сценариям полицейской работы, мгновенно начали роиться мрачные мысли: ей стало плохо? Она упала в обморок? Или, что хуже всего, она испугалась и сбежала через окно? Он быстро поднялся на второй этаж и остановился у закрытой двери ванной. — Циркуль? Ты там? — позвал он, постучав. Тишина. Ни звука шагов, ни шума воды. Прошло ещё две минуты. Сердце Компаса забилось чаще. Он стоял у двери, сжимая кулаки, и уже принял решение. — Циркуль! Если ты не отвечаешь, я выбиваю дверь! — крикнул он громко, придав голосу командные нотки. Он выждал десять секунд. Тишина оставалась абсолютной. Компасс глубоко вдохнул, отошёл на пару шагов назад, выдохнул и рванул вперёд. Плечо ударилось в дерево с глухим треском, замок не выдержал, и дверь распахнулась, ударившись о стену. — Циркуль! — крикнул Компасс, влетая внутрь и лихорадочно осматривая помещение. Ванна была пуста. Раковина сухая. Окно закрыто. Её нигде не было. Холодный ужас сковал грудь. Мысли метались в панике: похищение? Исчезновение? Но тут он почувствовал странное движение у своей ноги. Что-то мягкое и пушистое терлось о джинсы, а затем острые, но аккуратные зубки цапнули ткань, привлекая внимание. Компасс медленно опустил голову. Прямо у его ног сидела довольно пушистая чёрная кошка с большими, выразительными глазами. Она смотрела на него с какой-то странной, почти человеческой тревогой. "Кошка?" — мелькнуло в голове. — "Но у меня же нет кошек. Откуда она взялась?" Он медленно присел и протянул руку. Кошка не убежала, а позволила взять себя на руки. Компасс поднял её на уровень глаз и внимательно осмотрел. И вдруг замер. Черты мордочки... разрез глаз... даже выражение легкой растерянности. Это лицо было в точь-в-точь как у мисс Циркуль. — Циркуль? — тихо спросил Компасс, не веря своим глазам. Его голос дрогнул. — Это ты? Кошка в его руках моргнула, а затем медленно, утвердительно кивнула. После этого она прижалась к его груди и начала громко мурчать. Этот звук, вибрирующий у него под ребрами, окончательно добил Компаса. — Но... Как? — прошептал он, выходя из ванной и спускаясь вниз. Он аккуратно поставил кошку-Циркуль на диван в гостиной. — Подожди здесь, — буркнул он себе под нос. Разговаривать с кошкой бесполезно, а читать мысли он не умел. Нужен был план Б. Компасс рванул в свою комнату, схватил со стола два чистых листа бумаги и ручку, после чего вернулся в гостиную. Он положил лист перед кошкой и протянул ручку. Циркуль посмотрела на предмет, потом на Компаса. Затем она ловко перехватила ручку зубами за корпус и, напрягаясь, начала с трудом выводить буквы, водя лапой для устойчивости. Буквы получались кривыми, но читаемыми. Спустя минуту она отпустила ручку и отошла в сторону, глядя на него ожидающе. Компасс медленно потянулся к листу, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Он прочитал корявые, но понятные строки: "Это я. Циркуль." Если раньше всё можно было списать на галлюцинации от перевозбуждения или невероятное совпадение, то теперь это суровая реальность. Циркуль превратилась в кошку. Компасс медленно выдохнул, убирая лист в сторону, и снова посмотрел на неё. — Циркуль, — тихо обратился он, стараясь говорить спокойно. — Сейчас я буду задавать вопросы, а ты кивай. Поняла? Кошка серьёзно кивнула. — Ты превращалась раньше? Циркуль энергично покачала головой из стороны в сторону. — Это твой первый раз? Она одобрительно кивнула. — Ты можешь вернуться обратно в человеческий облик прямо сейчас? Отрицательное качание головой. — Ты знаешь, как это сделать? Снова нет. И в этот момент Компасс заметил, как в больших глазах кошки заблестели слёзы. Крупные капли навернулись на ресницы и покатились по чёрной шерстке. "Слёзы?" — ёкнуло сердце Компаса. — "Она плачет." Перед ним была не просто кошка. Перед ним была женщина, которую он едва начал узнавать, и которая сейчас чувствовала себя беспомощной и напуганной. Вид её слёз причинял ему боль. Он не мог допустить, чтобы она плакала. Компасс бережно взял её на руки, прижимая к груди, и двинулся к выходу из дома. Циркуль, всхлипывая, посмотрела на него с немой вопросительной ноткой в глазах. — Я верну тебя, — твёрдо произнёс Компасс, гладя её по мягкой спинке. — Доверься мне. Я найду решение. Слёзы постепенно прекратились. Циркуль прижалась к нему сильнее, её мурчание стало тише. Она успокаивалась рядом с ним. Компасс вышел на улицу, усадил кошку на пассажирское сиденье своей машины и, проявив чудеса изобретательности, пристегнул её ремнём безопасности, продев ленту так, чтобы не сдавить её тело. Он завёл двигатель и резко сорвался с места. "Почему он так старается ради меня?" — думала Циркуль, опуская голову на сиденье. — "То, что я превратилась в кошку... это очень странно. Неужели это наказание? Наказание за тех учеников, которых я убила раньше? За мои грехи?" Страх снова подступил комом к горлу. "А что, если я так и останусь кошкой навсегда? Тогда я стану никому не нужна. Ни школе, ни друзьям... И уж точно не такому мужчине, как Компасс. Кто захочет быть с кошкой?" Слёзы снова навернулись на глаза кошки, но Компасс, увидев это, аккуратно провёл пальцем по её мордочке. Его голос дрогнул, но он заставил себя звучать максимально спокойно и уверенно: — Я верну тебя в человеческий облик. Я обещаю. Услышав эти слова, Циркуль мягко кивнула и закрыла глаза, погружаясь в тревожный сон. Компасс мысленно улыбнулся и снова сосредоточился на дороге. Он ворвался в ветеринарную клинику, держа спящую кошку как хрустальную вазу. — Мне нужна помощь! Моя... знакомая превратилась в кошку! — выпалил он, едва переступив порог кабинета. Ветеринар, женщина средних лет в белом халате, медленно подняла взгляд от бумаг. Она осмотрела Компаса, затем кошку, затем снова Компаса. — Мистер, у вас стресс? — сухо спросила она, выписывая направление. — Это обычная кошка. Возможно, вы нашли её на улице и придумали историю, чтобы справиться с одиночеством. Вот направление к психологу. До свидания. Дверь захлопнулась у него перед носом. Компасс стоял в коридоре и чувствовал себя полным идиотом. "Ладно, теперь к Грейс" — подумал он, садясь за руль. Он мчался к дому директрисы, нарушая скоростной режим лишь на самых безопасных участках. Припарковавшись, он вышел из машины, бережно прижимая Циркуль к груди, и постучал в дверь. Дверь открылась не сразу. Когда она наконец скрипнула, на пороге появилась Грейс. Она была в домашнем халате, с чашкой кофе в руке. — Компасс? — она удивлённо приподняла бровь, скользнув взглядом с его взъерошенной фигуры на чёрный комочек у него на руках. — Что ты тут делаешь? И что это за кошка? Выглядит... необычно. Компасс глубоко вдохнул дневной воздух, пытаясь унять дрожь в голосе. — Грейс, пообещайте мне одну вещь. Поверьте мне и не считайте меня сумасшедшим. Грейс внимательно посмотрела ему в глаза и медленно кивнула: — Говори. Я слушаю. Компасс перевёл дух и выпалил, глядя прямо на неё: — В общем... Эта кошка — Циркуль. Компасс зажмурил глаза и приготовился к тому, что его сейчас прогонят. Но тишина затягивалась. — Вот оно как, — наконец произнесла Грейс абсолютно спокойным тоном, словно он сказал, что завтра будет дождь. — А я всё думала, зачем ты принёс её сюда. Компасс резко открыл глаза и уставился на неё. — Вы... вы правда вот так просто поверили мне? Грейс мягко улыбнулась, отступая в сторону и приглашающе махнув рукой внутрь дома. — Компасс, друг мой. За свою жизнь директора школы я повидала много чего. То, что Циркуль вдруг стала кошкой — это лишь ещё одно воскресенье в моей биографии. Грейс прошла в гостиную. — Заходи, Компасс. Будем разбираться, как вернуть Циркуль в человеческий облик, — сказала она, указывая на диван. Компасс кивнул и осторожно вошёл внутрь, бережно неся на руках спящую Циркуль. Он аккуратно усадил её себе на колени, продолжая придерживать. Грейс села на стул напротив, скрестив руки на груди и внимательно изучая ситуацию. — Ну что ж, рассказывай. Как именно это произошло и когда? — начала она допрос. Компасс нервно почесал затылок, стараясь подобрать слова. — Всё случилось, когда Циркуль пришла ко мне в гости... — он запнулся, чувствуя, как краснеют щёки при воспоминании о ней. — Она пошла в туалет и слишком долго не выходила. Я забеспокоился, постучал, но ответа не было. В итоге я выбил дверь... и внутри уже была только она. В виде кошки. "Циркуль ходила к Компасу в гости? Уже?!" — пронеслось в голове у Грейс, и уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. "Что ж, я рада за них. Похоже, моё сватовство сработало быстрее, чем я думала". Однако вслух она лишь серьёзно кивнула, делая вид, что полностью погружена в суть проблемы, хотя мысли её витали совсем в другом месте. Компасс продолжил рассказывать детали, а Грейс согласно кивала в такт его словам, поддерживая видимость строгого расследования, пока внутренне ликовала за успех личной жизни своей подчинённой. — ...И вот, собственно, всё. Вы знаете что-нибудь об этом? Может, это какая-то древняя магия или проклятие? — закончил он, с надеждой глядя на директрису. Грейс вышла из состояния задумчивости, посмотрела на него и покачала головой. — Лично я — нет. Но у меня есть одна знакомая, которая возможно сможет помочь. С этими словами Грейс встала, подошла к телефону и быстро набрала номер. После короткого разговора она повесила трубку и вернулась на своё место. — И как долго ждать вашу знакомую? — нетерпеливо спросил Компасс, сильнее прижимая к себе кошку, которая тихо мяукнула во сне. Грейс взглянула на настенные часы и начала отсчитывать вслух, загибая пальцы: — Пять... четыре... три... два... один... Едва она произнесла последнее число, воздух в комнате сгустился, и рядом с ней материализовалась Алиса. Компасс мгновенно напрягся. Его инстинкты сработали безотказно: он рывком притянул Циркуль ближе к себе, заслоняя её собственным телом. Алиса медленно подняла руки. — Спокойно. Я не причиню ей вреда, — произнесла она мягким, но твёрдым голосом. Она сделала шаг вперёд и осторожно протянула руки. Компасс колебался секунду, но затем, увидев искренность в глазах демоницы, медленно передал ей кошку. Алиса бережно взяла Циркуль, подняла её на уровень глаз и начала внимательно осматривать. Она провела пальцами вдоль шерсти, заглянула в глаза спящему животному, даже принюхалась. Прошло несколько напряжённых минут тишины. Наконец, Алиса так же аккуратно вернула кошку обратно в дрожащие руки Компаса. — Ну что? Есть какие-то новости? — хором спросили Грейс и Компасс, подаваясь вперёд. Алиса тяжело вздохнула, и её лицо омрачилось. — На неё наложили мощное проклятие, — сказала она, вытирая руки, словно касалась чего-то липкого. — И, к сожалению, я не смогу его снять. Компасс опустил голову, его плечи поникли от разочарования. Циркуль, почувствовав его горе даже сквозь сон, жалобно мяукнула и тёрлась мордочкой о его ладонь, словно пытаясь утешить. — Неужели вообще ничего нельзя сделать? — спросила Грейс. Она смотрела на Алису с надеждой, что та просто ошибается или недоговаривает. Алиса покачала головой и сказала: — Проклятие, что заточило меня в школе, и в подмётки не годится тому, что наложили на Циркуль. Оно слишком мощное. Ни одно существо не могло создать такого. Грейс и Компасс обеспокоенно переглянулись и снова посмотрели на Циркуль. Компасс осторожно погладил её по голове и думал: "Неужели нет ни одного способа?" Он сжал свободную руку в кулак так сильно, что побелели костяшки. В его глазах загорелся тот самый огонь, что помогал ему распутывать самые сложные дела. Огонь справедливости. — Я найду того, кто это сделал, — твёрдо произнёс он, и его голос звучал как клятва. — И узнаю, как вернуть её обратно. Даже если это будет стоить мне жизни. Справится ли Компасс или же Циркуль так и останется в облике кошки навсегда — узнаем в будущем.