When Pigs Fly

Было тепло. Техноблейд поудобнее устроился под одеялом. Прошло слишком много времени с тех пор, как Техноблейд в последний раз спал на хорошем матрасе, и ему казалось, что он в объятиях самого комфорта. Должно быть, эта гостиница стоит недешево… Гостиница? Хм, где же он был? Он был в гостинице с Уилбуром, Скеппи и Хало… И тут он вспомнил. Техноблейд резко сел, сбросив с себя одеяло. Незнакомые люди оттащили его от Карла. Они говорили о том, чтобы освободить Квакити. Тогда Техноблейд впервые огляделся и увидел, что находится в маленьком домике, отгороженном занавеской от того места, где он спал на маленькой кровати. Занавеска была отодвинута, и за ней он увидел двух незнакомцев и Квакити с его новым шрамом и слепым глазом. Все они сидели за столом и смотрели на него. — Бл… — начал Квакити, но осекся, нервно взглянув на двух других людей, которые показались ему смутно знакомыми. — Ты очнулся, — неловко закончил фейри. Техноблейд крякнул, уперся ногами в пол и откинул волосы на плечо. Его коса была расплетена. На нем была незнакомая одежда, которая была ему явно мала. — Эй, не стой столбом! — крикнула женщина, подбегая к нему. Техноблейд поднял глаза и увидел самую добрую женщину из всех, кого он видел за очень долгое время. Это впечатление только усиливалось тем, что у нее были бледно-розовые волосы, подстриженные до плеч. — Ты проспал больше суток, ехать верхом была плохая идея, — мягко сказала женщина. — Можешь звать меня Ники. Тебе что-нибудь нужно? Техноблейд замешкался: — Э-э… — его голос звучал хрипло и грубо, — Вода? — Конечно, — ответила Ники и пошла на маленькую кухню. Мужчина, Джек, если Техноблейд ничего не путает, тоже встал и подошел к нему. — Эй, дружище, как ты себя чувствуешь? — спросил Джек. Техноблейд настороженно посмотрел на мужчину: — Хорошо. — Квакити поморщился. Ники вернулась с чашкой воды, Техноблейд взял ее и залпом осушил. — Тебе нигде не больно? — спросила Ники. — Шут сказал, что вылечил тебя после тяжелой драки, но я знаю, что магия фейри иногда бывает суровой. Техноблейд пожал плечами: — Я в порядке, просто немного не в себе. — Он заметил, что фейри, похоже, не упомянул, что именно он ранил Техноблейда в бою. Что ж, на это он не мог жаловаться. Чем дольше эта добрая парочка не будет знать, кто он такой, тем лучше. — Ты спал как убитый, — сказала Ники с легкой улыбкой. — Должно быть, ты очень устал. Техноблейд хмыкнул, ничуть не удивившись. Он бежал без остановки с тех пор, как проснулся и обнаружил записку под дверью. Даже до этого он еще не успел полностью восстановиться после своих странствий. — Могу я спросить, что это была за драка? Шут не сказал, — мягко спросила Ники. Техноблейд посмотрел на женщину, на ее нежно-розовые волосы, на отсутствие шрамов на лице. — Будет лучше, если ты не будешь знать, — сказал он как можно мягче. Ники нахмурилась: — А, ну ладно. Джек, похоже, занервничал: — Нам стоит беспокоиться? Вам угрожает опасность? — Уже нет, — ответил Техноблейд. — По крайней мере, насколько мне известно. Все, с кем я сражался, либо мертвы, либо взяты в плен. Ники в ужасе воскликнула: — Почему они охотятся за тобой? У тебя такая добрая душа, неужели ты в чем-то замешан? — Что-то вроде того, — неловко ответил Техноблейд. — Не беспокойся за меня. Я сам справлюсь. — Он сильнее, чем кажется, — наконец снова заговорил Квакити. — Я сохраню ему жизнь. Техноблейд посмотрел на фейри: — Нет. Квакити напрягся: — Что? — Сегодня мы с тобой расстанемся. — Техноблейд встал и протянул Ники чашку. Он заметил свои вещи на столе и осторожно обошел добрую пару, чтобы найти свой кошелек. Он достал горсть монет: — Это плата за то, что вы позаботились о нас обоих, и, к сожалению, за тунику. Больше у меня ничего нет. — Он протянул монеты озадаченному Джеку. Затем начал собирать свои вещи: — Где моя прежняя одежда? — Нам пришлось избавиться отстарой одежды, — сказала Ники. — Они были уничтожены. Техноблейд вздохнул, кивнул сам себе и дал Джеку еще денег: — Тогда за всю одежду. Мне пора идти. — Подожди! — сказала Ники. — Я не могу тебя отпустить! Ты только что проснулся! Техноблейд покачал головой: — Я не могу здесь оставаться. На всякий случай. — Чувак, это очень плохая идея, — сказал Джек. — Я вообще не понимаю, как тебя до сих пор не ограбили. Тебе нужно время, чтобы восстановиться. Набраться сил. — Я не могу позволить себе тратить на это время, — сказал Техноблейд. — К тому же у меня есть спутники, к которым я должен вернуться. — Не то чтобы он собирался к ним возвращаться, но формально это не было ложью. Ему действительно нужно было вернуться к ним и все объяснить. Однако чем больше времени он проводил рядом с Квакити, тем сильнее нервничал. Ему не нравилось, что он знает имя этого фейри. Это делало его мишенью. Он скорее готов был никогда больше не видеться с фейри, чем торчать с ним рядом. Находиться рядом с другим фейри и оборотнем было бы не лучше. Он не мог полностью им доверять. — Пожалуйста, останься, — умоляла Ники. Техноблейд покачал головой и уже собирался собрать вещи и выйти из дома, когда раздался стук. Он отчетливо прозвучал в маленьком коттедже, и все замерли, глядя на дверь. Даже хозяева коттеджа занервничали. Техноблейд схватился за меч и тихо спросил: — Вы ждали гостей? Ники покачала головой: — Н-нет, нас никто не навещает с тех пор, как меня однажды навестила одна Фейри. — Она нервно теребила фартук. Техноблейд кивнул, обнажил меч и направился к двери. В ней не было глазка, поэтому Техноблейд медленно открыл дверь. Был уже полдень, и от яркого света Техноблейд прищурился. Затем он увидел, кто стоит за дверью, и напрягся. Ужас тут же подступил к горлу. — Привет, дружище! — весело поздоровался отец Томми, за его спиной хлопали черные крылья. Техноблейд отшатнулся, охваченный страхом: — Ты. — Как он нашел его? Магия? Скорее всего. — Действительно, — согласился фейри, затем замолчал, нахмурился, подошел ближе к генералу и коснулся его лица. — У тебя шрамы. Техноблейд резко отпрянул, выставив меч между собой и фейри: — Не трогай меня. Фейри улыбнулся, и в его улыбке было что-то зловещее: — Кто тебя обидел? Техноблейду больше всего на свете хотелось сбежать. Его сердце бешено колотилось, и он стиснул зубы. — Не беспокойся об этом. — Я беспокоюсь о том, о чем хочу беспокоиться, — твердо ответил фейри. — О ком? Техноблейд нервно сглотнул: — Это не имеет значения. — Он предпочел бы не принимать непосредственного участия в смерти Квакити после того, как заставил фейри назвать свое имя и пообещал оставить его в живых. — Я с ним поквитался. — Судя по выражению лица фейри, того, кто причинил вред Техноблейду, ждала участь похуже, чем пожизненное рабство. — Правда? — усмехнулся фейри, и это был не самый радостный звук. — Где мне найти этого человека? — Эй, чувак, кто там? — раздался голос Джека из-за спины Техноблейда. Генерал мгновенно переместился, закрыв человека от взгляда фейри: — Это мой знакомый, я сам разберусь. Джек нахмурился: — Кто? Техноблейд чувствовал себя загнанным в угол. Это было похоже на тяжесть в груди, дрожь в пальцах. С обеих сторон ему задавали вопросы, на которые он не мог ответить. Затем отец Томми протянул когтистую руку и распахнул дверь настежь, с ужасающей легкостью вырвав ее из рук Техноблейда и явив крылатого фейри обитателям хижины. Фейри с любопытством заглянул внутрь: — И вообще, чей это дом? Техноблейд попытался встать между фейри и входом в дом: — Это люди, которые исцелили меня, вот и всё. Они вас не приглашали. Нельзя просто так врываться. Это невежливо. — Он припомнил всё, что знал о фейри, молясь, чтобы это не стоило ему жизни. Он не мог рисковать безопасностью Ники и Джека только потому, что они хотели ему помочь. — Верно, — кивнул фейри, и на его губах появилась улыбка. — Могу я поговорить с хозяином этого дома? — Это я, — раздался голос, и Ники, бросив на Техноблейда суровый взгляд, отодвинула его в сторону, а затем напряглась, увидев фейри. — А, фейри. Фейри с интересом посмотрела на Ники: — Мой человек пытался защитить тебя. Как тебя зовут, дорогая? У Техноблейда кровь застыла в жилах от его титула и очевидного притязания фейри на имя Ники. — Можете звать меня Ники, — спокойно ответила Ники. — Я не знала, что мой гость связан с фейри. — Нет, — легко ответил фейри, — но будет. В любом случае, можно войти? Ники бросила на Техноблейда тревожный взгляд, но натянуто улыбнулась фейри: — Конечно. — Она отодвинула Техноблейда в сторону, и отец Томми вошел в дом, слегка опустив крылья, чтобы протиснуться в дверь. Фейри с приятной улыбкой окинул взглядом коттедж. Затем Квакити издал сдавленный звук, упал со стула на колени и прижался лбом к земляному полу хижины. — Верховный король, — прохрипел он. Техноблейд замер. Фейри лишь улыбнулся Квакити: — Не стоит, дружище, на мне сейчас нет короны. Я здесь по личным делам. Квакити медленно поднялся, его лицо побледнело. Он переводил взгляд с Техноблейда на фейри, которого назвал королем. — Этот человек... он твой? Чернокрылый фейри улыбнулся еще шире, слегка взмахнув крыльями: — В будущем... Техноблейд подавил в себе ужас и, спотыкаясь, побрел прочь от фейри. Короля фейри. Черт возьми, отец Томми был королем фейри. Он налетел на стул и споткнулся. — Осторожнее, — сказал король, протягивая крыло, чтобы поддержать Техноблейда. Техноблейд отпрянул от пернатого отростка, тяжело дыша и выставив меч в отчаянной попытке не дать фейри прикоснуться к себе. Как он умудрился настолько облажаться, что привлек внимание короля фейри? У него не было ни единого шанса против такого высокопоставленного и древнего существа. Фейри нахмурился, отвёл крыло назад и склонил голову набок: — Да ладно тебе, приятель, расслабься, я тебя не обижу. Техноблейд быстро замотал головой, не в силах вымолвить ни слова, его грудь сдавило. Он едва мог дышать, пальцы онемели, а глаза были широко раскрыты. Все в доме с тревогой смотрели на него, Ники шагнула вперед, но Техноблейд направил на нее меч, не в силах ее остановить, но и не подпуская к себе. Он не мог допустить, чтобы они его трогали. Он не мог. Они не должны были приближаться к нему в таком состоянии. Воспоминания о телах, отрубленных конечностях, выпотрошенных останках и крови, много крови, заполонили разум Техноблейда. Король фейри что-то сказал Ники, и она согласилась. Техноблейд не мог сосредоточиться настолько, чтобы расслышать, что именно. Потом вошел еще кто-то. Маленький человечек бросился к Техноблейду, и тот едва не отмахнулся от него, но потом узнал эти золотистые волосы. Эти слишком голубые глаза сияли от радости, и он отбросил меч в сторону. Он не мог рисковать, пока Томми здесь. Крошечный фейри бросился к нему в объятия, и Техноблейд крепко прижал мальчика к себе, дрожа всем телом и уткнувшись лицом в его плечо. — Томми, — прохрипел он, — Томми, ты в порядке? — Этот вопрос был единственным, что занимало мысли Техноблейда. Он не мог объяснить, почему ему нужно было это спросить, но знал, что должен. Что-то было не так, иначе он мог бы нормально дышать, а Томми был рядом. — Томми, ты ранен? — Он отстранился от мальчика, отчаянно пытаясь разглядеть кровь, синяки. Хоть что-нибудь. Томми только рассмеялся: — Нет, дурачок, со мной всё в порядке! Техноблейд застыл, к нему вернулась реальность, и вместе с осознанием этого пришел стыд. Он потерял себя. Такого с ним не случалось уже много лет. По крайней мере, на этот раз дело было не на поле боя. По крайней мере, на этот раз дело было не в столовой и не закончилось тем, что его собственные союзники лежали мертвыми у его ног. Но сейчас все было еще хуже. Не было никаких причин для такой бессмысленной паники. Он отпустил Томми, осознав, что стоит на коленях, и поднял глаза на остальных обитателей коттеджа. От стыда его лицо пылало. Все смотрели на него с той же тревогой и жалостью. Даже Квакити. — Папа сказал, что ты поранился, — объявил Томми, нарушив молчание с типичным для восьмилетнего ребенка отсутствием такта. — Кто тебя обидел? Я заставлю их пожалеть! Техноблейд слабо усмехнулся: — Я уже обо всем позаботился. — Скажи мне! — рявкнул Томми, обнажив острые зубки. — Я их укушу! Техноблейд медленно покачал головой, заставляя себя подняться на ноги и избегая зрительного контакта с остальными взрослыми в комнате. — Это было бы жестоко. Я и так чуть не убил этого парня. — Мой сын был вне себя от беспокойства за тебя, — сказал король фейри, как будто Техноблейд не паниковал без всякой на то причины. — Он говорил, что за тобой охотится охотник за головами. — Твой сын? — Техноблейд нахмурился, глядя на Томми. Откуда Томми мог знать, что Шут охотится за ним? — Нет, не Томми, а мой старший сын. Полагаю, вы с ним были неразлучны с тех пор, как спас Томми? — подсказал король, пододвигая к себе стул, который, как понял Техноблейд, он, должно быть, опрокинул, и усаживаясь на него. Он пожал плечами, и крылья исчезли, плавно втянувшись в спину, чтобы он мог откинуться на спинку стула. Техноблейд мгновенно понял, кого имел в виду король. — Уилбур, — сухо произнес он. Король рассмеялся: — Так вот как он представился? Да, Уилбур. Он очень волнуется. Я сказал ему, что найду тебя и проверю, всё ли в порядке. Техноблейд рассеянно кивнул. Томми схватил его за руку и настойчиво потянул к старому на вид креслу. — Уилбур ищет меня? — Да, — ответил король. Томми усадил Техноблейда в кресло, а сам забрался к нему на колени. Его пушистые крылышки взволнованно трепетали, и он то и дело хлопал генерала по руке, пока Томми не устроился у него на плече и не защебетал от радости. — Лучше бы он меня не искал, — сказал Техноблейд, лениво поправляя Томми, чтобы тому тоже было удобно. — Со мной опасно находиться рядом. — Едва ли, — король пренебрежительно махнул рукой, но тут же замялся. — Пожалуйста, присаживайтесь, остальные. Ники и Джек поспешили занять диванчик, а Квакити по какой-то странной причине устроился на полу рядом со стулом Техноблейда. Генерал не стал спрашивать почему. Король продолжил: — Я бы сказал, что рядом с вами моим сыновьям будет безопаснее всего. По крайней мере, за пределами волшебных колец. Техноблейд поморщился и провел рукой по золотистым волосам Томми. Чириканье фейри становилось все громче, маленькие крылышки радостно хлопали. — Я чуть не погиб, защищая Томми. Уилбура защитить было бы сложнее. Я не могу просто стоять над ним. — Уилбур сам справится, — сказал король. — А это кто? — Он указал на Квакити. — Тебе удалось завладеть фейри? Техноблейд напрягся и взглянул на Квакити, который снова лежал на полу, уткнувшись лицом в пол, и его крылья дрожали от ужаса. — Да. Кстати говоря. Король фейри холодно посмотрел на Квакити: — Полагаю, это тот самый фейри, который испортил мою кропотливую работу над твоим лицом? Квакити вздрогнул так явно, что отрицать это было невозможно. — Я не знал, ваше величество, клянусь. Я бы и пальцем его не тронул, если бы знал, что он ваш. Король фейри промурлыкал: — Посмотри на меня. Квакити поднял голову, и стали видны огромный шрам и мутный глаз. — Это сделал с тобой мой человек? — спросил король. Квакити кивнул. Король фейри улыбнулся, сверкнув клыками в тусклом свете свечей. — Понятно, — он посмотрел на Техноблейда. — Я оставлю твоего фейри в живых, раз уж ты, похоже, отомстил. Кроме того, теперь он твой. Не мне распоряжаться твоими вещами. Техноблейд поежился, не обращая внимания на то, что Томми тычет в него костлявым локтем, пытаясь устроиться поудобнее у него на коленях. — Он личность, а не вещь. Король фейри рассмеялся, ласково улыбнувшись Техноблейду: — Больше нет. У тебя есть его имя. Он принадлежит тебе. Это делает его твоим. Единственный способ вернуть все как было это если ты тоже дашь ему свое истинное имя. Тогда вы снова станете равными. Но я скажу, что запрещаю тебе это делать, и если ты ослушаешься, я его убью. Техноблейд с трудом сглотнул: — О. — Он и не задумывался об этом. Он не хотел, чтобы кто-то из фейри знал его настоящее имя. Он лениво накрутил на палец один из локонов Томми. — Ты такой добрый, — улыбнулся король фейри. — Теперь я понимаю, почему у тебя розовые волосы. Тебе это идёт. Техноблейд с трудом поспевал за сменой темы. Ему хотелось поговорить о том, что король угрожал жизни Квакити, и выразить свой гнев, но он понимал, что не стоит этого делать. — Я ценю ваш комплимент, — выдавил он из себя. Фейри хмыкнул и переключил внимание на двух других людей в комнате, которые, парализованные страхом, наблюдали за происходящим. — Итак, Ники, я вижу, у тебя тоже розовые волосы. Скажи, кто тебе их подарил? Ты связана с фейри? Ники покачала головой: — Нет. Я получила благословение после того, как помогла одной из ваших подданных. — О, как мило! — сказал король. — Ты запомнила, как она себя называет? — Она дала мне имя Паффи, — с трудом выговорила Ники. — Она была очень добра ко мне. Она благословила меня на удачу. — Неужели? — удивился фейри. — Это сложное благословение. Должно быть, ты действительно заслужила её расположение. Ники, казалось, была удивлена: — Она сказала, что это не проблема. — Ну, без нее бы ничего не вышло, — согласился король, и в его голосе прозвучала какая-то догадка. Затем он посмотрел на Джека: — Как тебя зовут? — Можешь звать меня Джек, — выдавил из себя Джек. — Вы друг Ники? — спросил король. — Да, — ответил Джек, — мы дружим с детства. — Как мило, — улыбнулся фейри. Техноблейд поерзал в кресле, чувствуя, что Томми засыпает у него на коленях. — Сэр король, э-э, что именно происходит? Король снова с нежностью посмотрел на Техноблейда: — Я обещал Уилбуру, что не дам тебе ускользнуть. Он и остальные твои спутники скоро будут здесь. Я подумал, что мне стоит познакомиться с людьми, которые тебе помогали. Техноблейд напрягся: — Уилбур будет здесь с другими моими спутниками? Вы знаете, как они себя называют? — Уилбур мало что мне рассказал, кроме того, что один из них подменыш, а другой глупый, — пожал плечами король. Значит, Хало и Скеппи. Техноблейд крепче прижал Томми к груди. Мальчик сонно чирикнул. — О, помяни чёрта, — король встал, услышав стук копыт на улице. Техноблейд выпрямился, случайно потревожив Томми, который испуганно вскрикнул. — Как они так быстро добрались? — тихо спросил Техноблейд. — Они и так были близко, — пренебрежительно сказал король. — Я просто вмешался, чтобы ты не сбежал до их прихода. И Томми скучал по тебе. Техноблейд посмотрел на маленького фейри, которого держал на руках: — Подожди минутку, Томми, я пойду разберусь с твоим братом. — Он встал и посадил сонного ребенка обратно в кресло. Томми широко улыбнулся ему, хотя было видно, что он полусон. — Отругай его. — Я ничего не могу обещать, — поморщился Техноблейд. Уилбур, судя по всему, был кем-то вроде принца фейри. Грубить ему все равно что напрашиваться на неприятности. Он прошел мимо остальных обитателей хижины, которые медленно встали и последовали за ним. Король улыбался той самой едва заметной улыбкой, от которой так и веяло заботой. Техноблейд решил не думать об этом и вышел из хижины, чтобы увидеть, как три всадника спешиваются. Уилбур увидел Техноблейда и, бросив своего гнедого мерина, бросился к генералу со словами: — Кровавый бог! Тупица! — а затем крепко обнял его. Техноблейд стоял неподвижно, пока Уилбур не разорвал контакт. Тогда генерал сердито посмотрел на него: — Уилбур, зачем ты за мной увязался? Уилбур сердито посмотрел на него в ответ: — Что за- в смысле, почему? Потому что за тобой охотился фейри! Ты же человек! Ты не можешь тягаться с таким фейри! Техноблейд приподнял бровь: — Серьёзно? — Да! Я... — Уилбур запнулся, его взгляд застыл на новом шраме на лице Техноблейда. Он схватил генерала за лицо, чтобы тот не двигался. — Кто это сделал? — Голос фейри стал низким, мрачным и властным, наводящим ужас. — Скажи мне, Кровавый Бог. Кого мне убить? Техноблейд отпрянул, по спине побежали мурашки: — Никого не убивай, никому не причиняй вреда. — Он заставил преступника назвать свое настоящее имя, — сказал король фейри, стоя за спиной Техноблейда. — Поэтому я решил, что связанный с ним фейри может жить. В любом случае он принадлежит Кровавому Богу. Техноблейд напрягся, заметив мрачно-довольный взгляд Уилбура, а затем увидел Квакити, который оценивающе смотрел на него. — Так это и есть тот фейри-? Шут? Квакити кивнул, явно собираясь сбежать, судя по тому, как подрагивали его крылья. — Да. Уилбур сделал шаг вперед: — Значит, Кровавый Бог одолел тебя? — Он, похоже, был этому рад: — Ты сильнее, чем я думал, Кровавый Бог. Техноблейд не знал, стоит ли ему злиться или польстить, поэтому просто поджал губы. — Давненько я этого не слышал. — Кровавый Бог! — прошипел другой голос. Техноблейд полуобернулся и увидел, что Скеппи в ярости несется на него. Солдат схватил Техноблейда за плечо и притянул к себе, словно собираясь обнять, но он знал, что Техноблейда лучше не обнимать, а Техноблейд знал, что не стоит верить в эти объятия. Он вовремя прикрыл живот рукой и поймал на ладонь коленную чашечку, когда Скеппи попытался ударить его коленом в живот. Техноблейд оскалился, его шрам странно дернулся, и, воспользовавшись тем, что Скеппи потерял равновесие, он повалил его на землю и быстро оседлал, с легкостью прижав к полу. Скеппи возмутился: — Да пошел ты! Ты ушел, ничего нам не сказав! Шут мог тебя убить! И что тогда? Мы даже не узнаем, жив ты или нет? — Не выражайся, — мягко поправил его Хало, — но он прав, Вояка. Ты не можешь так просто взять и сделать это. Чувство вины обрушилось на Техноблейда, как неуправляемая повозка, и он слегка сгорбился. — Ты прав. Но если бы я тебе сказал, ты бы последовал за мной и мог пострадать. Скеппи презрительно усмехнулся: — Ты избил этого ублюдка... — Язык, — вставил Хало. Техноблейд покачал головой: — Исход мог быть плачевным. — Он задрал тунику, которая, как он почти не сомневался, принадлежала Джеку, обнажив уродливый шрам на боку, куда вонзился меч Квакити. — Я мог проиграть, Скеппи. Скеппи побледнел. Нападение Томми на Квакити было предзнаменовано лишь пронзительным криком. Ну и воплями. — Да пошел ты! Ты, гребаный придурок! Ублюдок! — завизжал Томми. — Я тебя убью! — Его пушистые крылья решительно захлопали, и мальчик стал царапать и кусать Квакити, взбираясь на него, как по лестнице, и делая все возможное, чтобы причинить боль фейри. Квакити крякал от страха, и если бы не нападение на его фейри, Техноблейд, возможно, посмеялся бы. Но вместо этого он вскочил на ноги и оттащил разъяренного ребенка от Квакити. Томми набросился на Техноблейда, вонзив клыки в его предплечье в том месте, где генерал пытался его удержать. Техноблейд спокойно перенес укус, прижал Томми к себе и опустился на колени, чтобы было удобнее держать мальчика. Томми разжал челюсти и, всхлипывая, прижал к себе Техноблейда: — Ты мог погибнуть! Ты не должен умирать! Техноблейд вздохнул: — Я человек, Томми, а люди умирают. — Он старался говорить мягко, но это прозвучало еще хуже, чем в первый раз, когда Техноблейд пытался сказать мальчику то же самое при их первой встрече. Томми немного поплакал, а потом затих. Техноблейд насторожился, увидев, как быстро мальчик успокоился, и уже собирался отпустить его, но тот развернулся, вцепился когтями в плечи Техноблейда и притянул генерала к себе. — Мое настоящее имя - ТоммиИннит. — прошептал мальчик на ухо Техноблейду. Сила этого имени была сильнее, чем у Квакити. В воздухе витала напряженность, это было чистое электричество, под стать ярким глазам Томми. Генерал застыл в ужасе. Он знал настоящее имя принца фейри. Принц фейри был его связанным фейри. Он был в панике. Он попытался удержать Томми, но мальчик вырвался и побежал к отцу. Техноблейд просто смотрел на Томми, пока тот забирался в объятия отца. Он так и остался стоять на коленях, не в силах пошевелиться от шока. Король фейри, казалось, колебался. — Томми, что ты только что сделал? — мягко спросил он. — Он как рыба, вытащенная из воды. — Я назвал ему своё имя, — обиженно сказал Томми. — Теперь он не может меня бросить. Собравшиеся вели себя очень, очень тихо. — Ты сделал что? — сдавленно спросила Ники. — Охренеть, — выдохнул Скеппи, побледнев. Хало потерял дар речи и даже не стал поправлять его, когда тот выругался. Затем Уилбур рассмеялся, как будто это была какая-то изощренная шутка, которую никто не понял: — Что? — Я назвал ему своё настоящее имя, — фыркнул Томми. — Томми, — голос Техноблейда дрогнул, руки затряслись, — Томми, иди сюда. Он не мог этого сделать. Стать принцем фейри? Нет, это разрушит его жизнь. Это разрушит жизнь Томми. Томми с поразительным для ребенка успехом приподнял бровь: — Почему? — Томми, ты не можешь быть фейри-привязанным, — медленно произнес Техноблейд. — Ты принц. — Папа бессмертен, это даже не имеет значения, — усмехнулся Томми. Король фейри, казалось, пребывал в замешательстве: — Томми, теперь ты должен делать то, что он говорит. Томми уставился на отца: — Что? — Прости, дружище, но тебе придется пойти к нему, — фейри поставил сына на землю. — Точно так же, как ты должен слушаться меня. Томми фыркнул, явно раздосадованный, но все же подошел к Техноблейду. Техноблейд взял ребенка за плечи, по его руке текла кровь от укуса Томми. Нужно было что-то делать. Он не мог просто взять и забыть настоящее имя, это было невозможно, но он мог вернуть все как было. Он должен был это сделать, иначе до конца своих дней будет погрязнуть в мести, ведь семья Томми, несомненно, попытается испортить жизнь Техноблейду, как только оправится от шока. Они бы не потерпели, чтобы какой-то случайный человек владел их сыном или братом. Техноблейд, конечно, не потерпел бы такого, будь он на их месте. Будь он на месте семьи Томми, он бы в мгновение ока убил того, кому Томми назвал свое имя. Техноблейд притянул Томми к себе. Мальчик напрягся и попытался вырваться, но Техноблейд был намного сильнее. Ему даже не пришлось приказывать Томми, он просто нежно, но крепко обхватил его кудрявую голову, чтобы генерал мог шептать ему прямо в ухо. — ТоммиИннит. Мое настоящее имя - Техноблейд. Томми замер на месте. Техноблейд, дрожа, отпустил мальчика, не сводя с него пристального взгляда. Он надеялся и молился, чтобы принял правильное решение и это решило проблему. — О, — прошептал Томми, его глаза расширились, крылья затрепетали, он широко улыбнулся, его рот все еще был испачкан кровью Техноблейда, клыки обнажились, уши навострились, и он произнес благоговейно-мягким голосом, слишком тихо, чтобы его услышал кто-то кроме Техно: — О, Техноблейд, теперь ты мой! Тело Техноблейда отреагировало на звук его настоящего имени, дрожь, возникшая на затылке и парализующая, пробежала по позвоночнику. Это было нечто такое, чего он никогда раньше не испытывал, и осознание того, что ребенок имеет такую власть над ним, было ужасающим. Он не понимал. Они должны были быть равны сейчас, такими, какими они были раньше. Tехноблейд не должен был принадлежать кому-либо. Это должно было это исправить. Он с опозданием понял, что его обманули. — Томми? Что он сказал? — спросил Уилбур с надеждой в голосе и слишком широкой улыбкой. Томми повернулся к своей семье, его крылья затрепетали: — Он сделал это! Папа, он сделал это! — Мальчик бросился к королю фейри. Король торжествующе рассмеялся: — О, неужели? — Он снова подхватил сына на руки и закружил. Техноблейд застыл на коленях, осознав, что совершил ошибку. Его обманули. Все было спланировано. Король фейри подал идею, а затем они использовали единственного фейри, о котором Техноблейд заботился, чтобы заставить его сказать свое настоящее имя. Они расставили ловушку, и Техноблейд, отчаянно желая спасти Томми и себя, угодил в нее. Техноблейд был в шоке. Даже печальное известие о том, что король фейри отпустил Томми, скорее всего, было сфабриковано, чтобы заставить Техноблейда думать, что он поступает правильно, решая проблему. Чтобы он поверил, что король беспокоится о своем сыне. Все это было уловкой, и Техноблейд, не разбирающийся в обычаях и правилах фейри, даже не подозревал, что его могут обмануть. Ему следовало быть осторожнее. Переждать. Попросить совета у фейри, чьи имена он знал. Но он этого не сделал. Он действовал в панике, доверившись словам короля фейри. Скеппи опустился на колени рядом с Техноблейдом. — Кровавый бог, скажи, что ты не... — голос солдата дрогнул. — Он отчаянно вцепился в плечо Техноблейда. Техноблейд мог только кивнуть в ответ. Уилбур тут же оттолкнул Скеппи: — Прекрати, человек. Ты его пугаешь. Техноблейд не смог взять себя в руки и сообщить фейри, что для этого уже слишком поздно. Он был в ужасе с тех пор, как впервые услышал настоящее имя Томми. Он поддался страху. Вот почему он здесь. Это была ошибка новичка. Такую ошибку мог совершить только неопытный человек. Техноблейд не был неопытным в житейских делах. Ему нет оправдания. Уилбур присел на корточки перед Техноблейдом и оскалился, обнажив нечеловеческие зубы: — Я так горжусь тобой, Кровавый Бог, я знал, что ты когда-нибудь скажешь. Техноблейд сломался. По его щекам текли слезы, он закрыл лицо руками и разрыдался. Его обняли: — Ш-ш-ш, я знаю, тебе страшно, — с улыбкой успокоил его Уилбур. — Мы хорошо о тебе позаботимся! Лучшие. Теперь ты наш, Кровавый Бог. Техноблейд даже не пытался отстраниться, он просто рухнул в объятия Уилбура, впервые за несколько десятилетий позволив себя обнять. Фейри не отстранился, а просто принял на себя вес Техноблейда, поглаживая его по волосам и приговаривая: — Тише, тише. Пара шагов возвестила о приближении короля фейри и Томми. Техноблейду не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Томми рядом: он чувствовал присутствие мальчика, словно легкое прикосновение. Он вздрогнул. Томми присел на корточки рядом с Техноблейдом и положил голову ему на плечо. Король фейри просто присел на корточки перед своими сыновьями и человеком и слегка улыбнулся, снова расправив черные крылья, чтобы скрыть их от глаз наблюдателей. Техноблейд поднял глаза на короля, и его охватил страх, похожий на тошноту. Король мягко улыбнулся и протянул руку. Техноблейд отпрянул, но Томми сжал его руку, и Техноблейд замер на месте, пока король гладил его по щеке. — Я знаю, тебе, наверное, очень страшно, но теперь тебе не о чем беспокоиться. Техноблейд не мог сдержать слез, его грудь тяжело вздымалась, когда он протянул руку и притянул Томми к себе, не в силах оттолкнуть эльфа, из-за которого все и случилось. Такова была природа мальчика. Техноблейду следовало быть умнее. Томми радостно свернулся калачиком в его объятиях и зачирикал. — Ты испачкал Томми кровью, — заметил Уилбур. Техноблейд был настолько шокирован этим комментарием, что даже рассмеялся, когда посмотрел вниз и увидел, что кровь из его укуса действительно испачкала белый пух Томми. Томми, похоже, было все равно, и он продолжал цепляться за Техноблейда. Генерал не удивился. Фейри, похоже, никогда особо не интересовались кровью. — Давай, Кровавый Бог, — сказал король, — мы доставим тебя домой. — Затем он встал, расправив крылья, чтобы оглядеть испуганные лица остальных. Он сделал паузу на Шуте. — Увидимся во дворце, — коротко сказал он. — Тебе нужно пройти профессиональную подготовку. Квакити побледнел и сглотнул: — Да, сэр. — Затем он поспешил собрать свои вещи. Затем король посмотрел на Ники и Джека: — Вы оба были добры. Спасибо, что заботились о нашем человеке. Пара людей напряглась в ответ на благодарность, но Ники сказала: — Конечно, ваше величество, мы были рады помочь. — Она сделала реверанс. Техноблейд тоже был шокирован. Получить благодарность от фейри — это значит, что они у тебя в долгу. А то, что король фейри у тебя в долгу, это нечто из ряда вон выходящее. Он старейший из существующих фейри, а значит, самый могущественный. Вопрос в том, насколько ценной была помощь короля для Техноблейда. В ответ на услугу можно было предложить только что-то равноценное или менее ценное. Король фейри улыбнулся, глядя на женщину, и сказал: — Думаю, мне стоит поговорить с Паффи. Затем он развернулся, не вдаваясь в подробности, и посмотрел на Хало и Скеппи. Подменыш стоял неподвижно, а Скеппи отступил на шаг, разрываясь между гневом и страхом. — Не волнуйся, — сказал король фейри. — Мы хорошо позаботимся о вашем друге. Я надеюсь, что когда-нибудь мы вас увидим, но не раньше чем через год или два. Хало низко поклонился, потянув за собой Скеппи. — Да, сэр, — напряжённо произнёс Хало. Король фейри хмыкнул и подошел ближе, чтобы осмотреть Хало. — Я впечатлен. Возможно, со временем ты станешь еще сильнее. Хало в замешательстве поднял голову: — Сэр? — Вы двое свободны, — ответил король фейри. Хало и Скеппи подошли к своим лошадям, совершенно сбитые с толку, но все же сели в седла, бросая на Техноблейда неуверенные взгляды. Техноблейд лишь кивнул им, пытаясь призвать на помощь уверенность и силу, к которым он привык. Судя по выражению лиц его друзей, у него это плохо получалось. Вероятно, причиной тому были окружавшие его фейри. Техноблейд смотрел им вслед, стиснув зубы и вцепившись в тунику Томми. По его щеке скатилась еще одна слеза. Король фейри посмотрел на Ники и Джека: — Пожалуйста, соберите вещи Кровавого Бога. Джек утащил Ники в коттедж, и Техноблейд остался наедине с Томми, Уилбуром и королем. Техноблейд поднял глаза и увидел, что за ним наблюдает король, и тот улыбался своей фирменной улыбкой. Генерал почувствовал, как его храбрость улетучивается, пока он смотрит на отца фейри, который знает его настоящее имя. Но он должен был спросить, должен был узнать, как они его нашли. — Я… — его голос дрогнул. Король снова присел на корточки и нежными когтями убрал волосы Техноблейда с его лица. — Что такое? — тихо спросил фейри. Техноблейд боролся с противоречивыми желаниями: с одной стороны, ему хотелось прильнуть к этому нежному прикосновению, а с другой оттолкнуть его, отгородиться от фейри, который считал его своим. О Прайм, король думал, что Техноблейд принадлежит ему, и, возможно, в каком-то смысле так оно и было. Техноблейд действительно не знал, и ему было неприятно не знать. Незнание вот что губит таких людей, как Техноблейд. — Я не понимаю, — Техноблейд подавил очередной всхлип и, переведя дух, продолжил: — Ты сказал, что если я назову своё настоящее имя Шуту, мы станем равными. Смысл этого должен быть ясен. Если Техноблейд станет равным Шуту, то чем Томми отличается от него? Король усмехнулся: — Это правда. Но помнишь ли о статусе Томми? Если вы с ним на равных, то кто вы тогда? Техноблейд посмотрел на маленького эльфа, который скалился на него, обнажая клыки. От осознания происходящего у него внутри все сжалось, и его действительно чуть не стошнило. — Не уступаю принцу фейри. — Именно, — сказал король. — И никто, равный принцу фейри, не должен разгуливать по миру людей в столь юном возрасте. — Он моложе, чем мы думали, — довольно неубедительно добавил Уилбур. — Ему еще нет и тридцати. — Судя по его тону, фейри считал, что тридцать это совсем немного. Техноблейд с трудом представлял, сколько лет бессмертному существу. Еще вчера Техноблейд был уверен, что умрет. При таких темпах тридцать лет казались невероятно большим возрастом. Техноблейд обдумал то, что только что сказал фейри, и, помедлив, спросил: — Вы говорили обо мне? — Если фейри обсуждали его возраст до того, как Уилбур узнал, сколько лет Техноблейду, значит, это произошло до того, как Техноблейд познакомился с Уилбуром. Но это не имело смысла, ведь Техноблейд встретился с Уилбуром сразу после того, как оставил Томми с его отцом. Если только он не был без сознания дольше, чем ему казалось, фейри не могли так долго его обсуждать. Это означало, что они проявляли к нему интерес дольше, чем любой человек мог бы выдержать. Король фейри ухмыльнулся, обнажив клыки, совсем как Томми: — Мы давно за тобой наблюдаем. По крайней мере, несколько лет. Техноблейд уставился на короля: — Что? Несколько лет? — Ему в голову пришла ужасная мысль, и он посмотрел на Томми: — Значит, я вообще зря спас Томми? Все это было подстроено? Запланировано? — Мысль о том, что Томми подставили, чтобы Техноблейд оказался в опасности, казалась слишком жестокой даже для фейри. Если в тридцать лет еще рано оставаться одному в этом мире, то что говорить о восьмилетнем ребенке? Малыше? Неужели король фейри поступил бы так со своим собственным ребенком? При этой мысли Техноблейд крепче прижал к себе Томми. Томми не возражал и издавал звуки, похожие на птичье воркование. — О нет, — усмехнулся король, — Томми просто случайно встретил вас в лесу. Не поймите меня неправильно, мы не следили за вами пристально, просто обратили внимание на человека, который казался непобедимым. Техноблейд склонил голову набок, ему в голову пришла идея: — Воронка. Это был ты? — Это был я, — с гордостью сказал Уилбур. — Мне все равно не нравился Дрим, так что я решил убить нескольких его людей и заодно проверить тебя. Большинство генералов-людей не справились бы с этой задачей, но ты прекрасно справился. Техноблейд уставился на фейри: — Насколько ты мощен? – В эту воронку мог бы провалиться целый город. Чтобы создать такую иллюзию, наверняка потребовалась бы внушительная магическая сила. Конечно, после того, как это произошло, он размышлял о том, как могло случиться такое случайное совпадение, но списал это на редкую удачу, просто потому что не думал, что даже фейри способен на такое. — О, сила - не моя сильная сторона, — сказал Уилбур. — Я ничто по сравнению с тем, кем станешь ты в будущем — В его улыбке, обращенной к Техноблейду, было что-то до ужаса знакомое, и Техноблейд нервно сглотнул, когда понял, что означает этот взгляд. Властность. Мрачное одобрение. Техноблейд не смог заставить себя попросить разъяснений. Семья фейри явно что-то задумала, и, хотя он понимал, что должен спросить, он также прекрасно осознавал, что, спросив, может узнать что-то, чего не хочет. Что-то, что заставит его бежать. Что-то, что заставит Томми использовать против него его настоящее имя. От этой мысли по его коже побежали мурашки, словно ядовитые сколопендры, и Техноблейд мог утешить себя лишь тем, что тоже знает настоящее имя Томми. Разве это не преимущество? Это не слишком утешало. Затем Джек вышел из-за дома и направился к группе. Карл огрызнулся на мужчину, когда тот попытался отвести боевого коня к его хозяину. К спине коня были привязаны доспехи Техноблейда и все его оружие, сверкавшее чарами. Техноблейд с трудом поднялся на ноги и посторонился, чтобы дать Томми встать. Карл увидел своего хозяина и тут же бросился к нему, напоследок укусив Джека. Человек бросил на коня недовольный взгляд. Техноблейд почти улыбнулся. Карл не нравился никому из тех, с кем ему приходилось иметь дело. Кроме, разумеется, самого Техноблейда. Техноблейд с мягкой улыбкой поприветствовал своего коня, поглаживая его по носу и чувствуя, как дрожат руки. Он старался не обращать на это внимания, но тут король фейри взял его за укушенную руку и поцокал языком. Техноблейд с трудом подавил желание отстраниться. Он был почти уверен, что эти фейри могут просто стереть его в порошок, и не хотел испытывать судьбу. Все они были могущественны, раз уж принадлежали к королевской семье. Даже Томми, вероятно, обладал большей силой, чем большинство фейри. — Должно зажить, — сказал фейри. — Томми, тебе нужно перестать кусаться. Томми раздраженно фыркнул: — Ладно. Король фейри рассмеялся и взъерошил волосы младшего сына. Затем он повернулся к Техноблейду и ласково похлопал его по плечу: — Ну же, садись на коня, нам пора в путь. Техноблейд замешкался. Он не колебался долго, но все же колебался. Ему хотелось просто сбежать от своей ошибки, исчезнуть, позволить себе угасать на пенсии, пока люди не узнают, что теперь он выглядит по-другому. Позволить наёмному убийце оборвать его жизнь до того, как его заставят надеть кольцо фейри и подчиниться бессмертным волшебным существам. Он слышал, что люди не стареют под горой, но не знал, правда ли это. Если да, то это была бы целая вечность. Дело было не только в прожитых годах. Дело было в том, что на сердце снова стало тяжело, руки затряслись еще сильнее, колени ослабли, и ему хотелось только одного, чтобы в руках у него был меч, а на груди - доспехи. Чего угодно, лишь бы отгородиться от фейри, даже от Томми, который смотрел на него широко раскрытыми взволнованными глазами. Техноблейд никогда раньше не испытывал такого страха и не знал, как с ним справиться. Обычно, когда ему было страшно, он что-то делал: либо убивал кого-то, либо убегал. Ни один из этих вариантов не сработает, и в обоих случаях его, скорее всего, убьют. — Пойдём! — с энтузиазмом позвал Томми, слегка подталкивая Техноблейда за ногу. — Я хочу показать тебе свою комнату! Техноблейд сглотнул и на мгновение закрыл глаза, чтобы собраться с духом. Затем он вскочил в седло Карла. Боевой конь заплясал, чувствуя страх Техноблейда, готовый сбежать, броситься наутек, как того и хотел Техноблейд. Но Техноблейд не стал этого делать. Он видел, как король смотрит на него, и в этих бледно-голубых глазах читалось понимание. Если глаза Томми были подобны молниям, то глаза короля были подобны ледникам: неподвижные и терпеливые, мудрые, способные постичь все, о чем может подумать человек за невообразимо долгую жизнь. — Может, Томми захочет прокатиться с тобой? — предложил король. Техноблейд понимал, что происходит. Король следил за тем, чтобы Техноблейд не смог ускользнуть, даже на мгновение. Он сухо кивнул: — Конечно. Хочешь, Томми? Томми широко ухмыльнулся и запрыгал, размахивая крыльями: — Да! Да! Техноблейд не смог бы сдержать улыбку, глядя на энтузиазм мальчика. — Ну же, возьми меня за руку, — Техноблейд протянул руку, схватил мальчика за запястье и осторожно поднял его, а другой рукой подхватил Томми под мышку, чтобы было удобнее. Затем он аккуратно усадил Томми в седло перед собой, убедившись, что ноги мальчика не касаются железа. По крайней мере, на этот раз на Томми были штаны и обувь. Король улыбнулся им обоим. — Просто следуйте за мной и Уилбуром, — сказал он, расправляя крылья. Техноблейд понял, что король собирается лететь, и, вытаращив глаза, стал надеяться, что фейри не будет торопиться ради Томми. Техноблейд мог целый день скакать на галопирующей лошади, но Томми в тот момент даже не держался за стремя. Уилбур широко ухмыльнулся и пожал плечами, за его спиной развернулись массивные рыжевато-коричневые крылья с темными полосами. Они слегка подрагивали, пока фейри расправлял их и встряхивал. — О, это восхитительно, — вздохнул Уилбур, обнажив острые клыки. Его некогда круглые уши заострились. Человеческая личина полностью исчезла. Техноблейд с трудом сдерживал новую волну ужаса. Что-то в истинной сущности Уилбура делало ситуацию еще хуже. — Папа говорит, что у меня будут серые крылья, — сообщил Томми Техноблейду. — Он сказал, что они будут очень, очень большие. Техноблейд с легкой улыбкой разглядывал маленькие пушистые отростки. — Я не сомневаюсь. — Он понятия не имел, как король мог определить, какие крылья будут у Томми, но, возможно, когда у тебя самого есть крылья, это проще заметить. Техноблейд не знал наверняка. Уилбур подпрыгивал и ухмылялся, глядя на Техноблейда и Томми. Генерал заметил, что у фейри золотые радужки. — Ну что, готовы? — Да, только не гони, а то Томми свалится, — медленно произнес Техноблейд. — Не волнуйся, мы не торопимся, — сказал король. — Ты готов, Уилбур? Уилбур с энтузиазмом кивнул: — Да, я готов. Затем фейри взмыл в воздух. Воздух заклубился, и Уилбур, издав пронзительный крик, взмыл ввысь, преследуя отца. Техноблейд тут же заставил Карла двигаться, и они поспешили за двумя фейри. Король сделал то, что обещал, и было ясно, что они не собираются торопиться, учитывая все эти круги и уловки. Томми издавал трели и чирикал, навострив уши, чтобы не пропустить ни одного виража, который выписывал его брат, или нырка, который совершал его отец, обдавая их обоих ветром и размахивая когтистыми лапами прямо перед Техноблейдом. Генерал нервничал из-за того, что эти когти были так близко и двигались с такой скоростью, но ничего не мог поделать. Особенно учитывая, что Томми был явно в восторге от происходящего. Вскоре они свернули с дороги, и король больше не нырял, хотя сквозь ветви деревьев все еще были видны коричневые и черные крылья. С каждым шагом, который делал Карл, Техноблейд нервничал все сильнее, желая вырваться на свободу и сбежать. Он ерзал в седле, каждые несколько шагов взвешивая свои шансы. Было ясно, что далеко он не уедет ни с Томми в седле, ни с кустами, растущими вдоль почти-тропы, по которой его вели фейри. — Почему ты боишься? — прервал размышления Техноблейда Томми. Генерал в изумлении уставился на маленького мальчика: — Что? — Почему ты боишься? — повторил Томми. Техноблейд снова поерзал в седле: — С чего ты взял, что я боюсь? — Я это чувствую, — сказал Томми. — Потому что ты мой. — От этих слов у Техноблейда по спине побежали мурашки. Техноблейд нахмурился: — Я не чувствую того, что чувствуешь ты. — Потому что у тебя нет магии, — сказал Томми. — Чего ты боишься? Техноблейд вздохнул: — Потому что ты знаешь моё настоящее имя. Никто этого не знает, помнишь? Томми задумчиво произнёс: — Техноблейд - странное имя. Техноблейд вздрогнул, услышав свое имя в воздухе. — Я знаю. — Он подавил желание сказать, что ТоммиИннит тоже странный. — Это единственная причина, по которой ты боишься? — спросил Томми. Техноблейд вздохнул: — Это одна из причин. Страшно, когда кто-то может мной командовать. — А какая ещё причина? Техноблейд криво усмехнулся про себя. Он надеялся, что Томми будет проще отвлечь от этой темы, но мальчик, в конце концов, был фейри, и его не так-то просто было обвести вокруг пальца. — Потому что ты везёшь меня к себе домой. — Наш дом, — поправил Томми с широкой ухмылкой. — И это не страшно, а очень даже хорошо. Техноблейд фыркнул: — Для тебя. Я человек. Я слышал, что в вашем мире с людьми происходят только плохие вещи. Томми, похоже, задумался над этим: — Да, не многие люди счастливы дома. Но тебе не стоит об этом беспокоиться. — Почему нет? — спросил Техноблейд, наблюдая за тем, как фейри над головой немного отклоняются вправо. — Потому что ты недолго пробудешь человеком, — весело сказал Томми, его уши и крылья затрепетали от явного волнения. Техноблейд застыл на месте: — Что? — Не бойся, — сказал Томми. — Мы тебя защитим. Техноблейд понял, что Томми пытается отвлечь его от того, что он только что сказал: — Что значит, я недолго пробуду человеком? — Страх снова начал нарастать. В безопасности может означать что угодно. Насколько знал Техноблейд, его могли превратить в лягушку и держать в качестве домашнего питомца. Террариум в спальне принца фейри это почти что безопасно. — Все будет хорошо, — рассеянно сказал Томми. — Посмотри на них там, разве не здорово было бы полетать? — Да, здорово, — резко ответил Техноблейд. — Что значит "я не буду человеком"? Томми ухмыльнулся, но ничего не ответил. Техноблейд крепче сжал поводья: — Томми, ответь на вопрос. — Не волнуйся, — быстро сказал Томми. — Ты будешь моим навсегда! Папа сказал, что это даже не больно, он позаботится о том, чтобы ты спал и ничего не почувствовал! Но это сюрприз, так что я не могу тебе ничего рассказывать. Я обещал папе. Если это и должно было его утешить, то вышло совсем не так. Техноблейд с трудом сглотнул. Даже не больно будет? Что не будет больно? Томми каким-то образом сказал и больше, чем раньше, и в то же время ничего. Техноблейду хотелось развернуться, подвесить Томми за тунику на ветке дерева и сбежать. — Если ты попытаешься сбежать, мне придется тебя остановить, — сказал Томми, хмуро глядя на Техноблейда. — А это не весело. — А если я попрошу тебя не мешать мне? — нерешительно спросил Техноблейд. — У меня больше магии, чем у тебя, — сказал Томми, — так что не сможешь воспротивиться. Техноблейд понимал, что в подобных ситуациях ключевую роль играет магия, а у него, как назло, не было ни капли этой субстанции. Уже не в первый раз в жизни Техноблейд пожалел, что он человек. Даже если бы он был оборотнем, это было бы лучше, чем быть человеком. Его охватила тошнотворная смесь отвращения к себе и страха. Из-за того, что он человек, он вынужден подчиняться восьмилетнему ребенку только потому, что запаниковал, услышав его настоящее имя. Если бы он мог ударить себя, он бы это сделал. Может быть, хороший удар по голове помог бы ему собраться с мыслями. Техноблейд очнулся от своих мыслей, когда деревья расступились, и перед ними открылась поросшая травой поляна. В самом центре было кольцо из белых грибов разного размера, перемежающихся с небольшими камнями. Техноблейд напрягся. Кольцо фейри. Именно сюда фейри затащили бы его, чтобы утащить в свой дом. Туда, где они могли бы сделать с ним все, что угодно, до конца времен. О Прайм, Техноблейд был в ужасе. С такими темпами его сердце просто не выдержит, прежде чем он подтолкнет Карла к переходу на сторону фейри. Маленькая рука Томми легла на руку Техноблейда, и тот понял, что снова начал задыхаться и каким-то образом упустил из виду двух взрослых фейри, приземлившихся на поляне рядом с кольцом фейри. — Кровавый Бог? Ты с нами? — спросил король фейри, подходя к нему с обеспокоенным выражением лица. Техноблейд безуспешно пытался успокоиться, его руки дрожали под руками Томми. Почему он не остался дома, когда услышал крик в ночи? Почему он должен был спасать ребенка-фейри в лесу? Почему он должен был согласиться путешествовать с каким-то бардом? Почему он должен был наслаждаться его обществом? Почему Техноблейд такой дурак? Чья-то рука легла на щеку Техноблейда, и он быстро заморгал, инстинктивно отпрянув. Он споткнулся и замер. Когда он успел упасть? Он оглянулся и увидел, что Уилбур настороженно держит Карла. Боевой конь прижал уши и, казалось, вот-вот укусит фейри. Перед Техноблейдом стоял не кто иной, как король фейри. Он нахмурился и проводил взглядом отступающего генерала. — Эй, ты в безопасности, — прошептал король. — Давай, Кровавый Бог. — Он схватил Техноблейда за руку, прямо над следом от укуса Томми, все еще покрытым засохшей кровью. Техноблейд дернулся, пытаясь отстраниться, но рука короля сжала его крепче, и Техноблейд заметил, что Томми выглядывает из-за спины отца с таким же обеспокоенным выражением на лице. Генерал позволил королю притянуть себя ближе, напрягаясь от прикосновений, которые снова коснулись его лица, хотя Техноблейд был немного выше короля. Прикосновения обжигали, как горячая кружка в ледяных руках. Техноблейд боролся с желанием отстраниться, но его охватило покалывание. — Посмотри на меня, Кровавый Бог, — сказал король. Техноблейд подчинился, его зрение затуманилось. Он смахнул слезы, и один из больших пальцев короля стер слезу с его щеки. Он встретился взглядом с ледяными глазами. — Если я захочу, никто больше не причинит тебе вреда, ты понимаешь? — в словах фейри чувствовалась сила, такая же острая, как когти, которые без боли впивались в кожу Техноблейда. Обещание и угроза в одном флаконе. Но не угроза Техноблейду. Угроза для Техноблейда. Это было даже хуже. Горло Техноблейда отказывалось работать должным образом, и он не мог говорить, поэтому просто кивнул. — Ты будешь в безопасности, — настаивал король, — навечно. Техноблейд вздрогнул. Король даже не пытался придать этому звучанию оттенок чего-то большего, чем просто обещание. Вечность. В безопасности...в той безопасности, которую считают безопасной сами фейри. — Пойдём с нами по доброй воле, — настаивал фейри, положив руки на запястья Техноблейда. Его лицо внезапно стало холодным, а лёгкое прикосновение к запястьям обожгло, как и прежде. Техноблейд посмотрел на фейри, стоявших за кольцом фейри, и от страха у него подкосились ноги. Ему хотелось мотнуть головой, закричать, убежать, но тут он увидел Томми. Томми, у которого было имя. Будет ли его вечность легче, если он сам выйдет на ринг? Техноблейд всегда считал, что будет сражаться до последнего. Он почти два десятилетия постоянно сражался, и было бы глупо предполагать что-то другое, но это было все равно что подставлять живот волку. Это прозвучало как капитуляция. Вся суть Техноблейда отвергала эту концепцию. — Все, чего ты только можешь пожелать, — промурлыкал фейри, медленно отступая на шаг. — Чего ты хочешь, Кровавый Бог? Техноблейд с трудом сглотнул, чтобы ответить, но его взгляд был прикован к волшебному кольцу, а язык прилип к нёбу. — Все чего-то хотят, — фейри сделал еще один шаг, потянув за собой Техноблейда, который споткнулся и едва не упал. — Богатства? Власти? Техноблейд сумел покачать головой. У него уже были богатство и власть. Фейри не могли дать ему того, что у него уже было. Его ноги снова задвигались, но он почти ничего не чувствовал. Он видел только белые грибы. — Нет, это у тебя уже есть, — промурлыкал феяри. — Ты такой искушённый, что такие простые вещи не привлекут такого человека, как ты. Может, золото? Драгоценности? Как ни странно, это действительно пробудило интерес Техноблейда. Он всегда с завистью смотрел на роскошные наряды знати и королевских особ, которым служил. Сам он никогда не осмеливался на такое. Над ним бы просто посмеялись, и он стал бы еще более уязвимым. Банды воров или наемников, которые раньше видели его лицо и считали, что из-за шрамов он слишком опасен, чтобы рисковать ради кошелька с монетами, могли бы передумать, если бы увидели, сколько у него денег в виде браслетов, сережек, ожерелий и колец. Это был рискованный шаг, на который он никогда не решался, потому что Техноблейд не рисковал. Он не мог себе этого позволить. — У тебя может быть хоть все золото мира, Кровавый Бог, — улыбнулся фейри. — Тебе нравится? Техноблейд покачал головой, но это было слабое отрицание. Кольцо каким-то образом оказалось ближе, чем несколько мгновений назад. — Чего ты желаешь, Кровавый Бог? — промурлыкал король. — Физических вещей? Абстрактных? Возможно всё. Губы Техноблейда против воли произнесли: — Отдохнуть. Я хочу спокойствия. — Сколько времени он уже в бегах? Даже когда он выполнял заказ, кто-то активно охотился за ним. Он всегда был начеку. Всегда готов был получить нож в спину или яд в свой напиток. Сколько времени прошло с тех пор, как он спал дольше одной ночи подряд? Сколько времени он уже владеет этим навыком - находиться на грани сознания в состоянии псевдосна? Как долго он боролся за свою жизнь, даже во сне? Много, много лет. Техноблейд хотел отдохнуть. Хотел лечь на мягкую постель и дать своему телу возможность наверстать упущенное за бесчисленные ночи, проведенные в полудреме. Хотел лечь и не бояться, что его спина или живот будут открыты. Хотел отдохнуть. По-настоящему отдохнуть. Король фейри проворковал что-то печальное, потянув Техноблейда за собой еще на шаг, на этот раз уже не так неохотно: — О, Кровавый Бог, это простая просьба. Наверняка ты хочешь большего? Техноблейд ничего не ответил, продолжая смотреть на кольцо. Его мысли не имели четкой формы. — Скажи мне, чего еще ты хочешь? — настаивал король. — Чего угодно, ты можешь получить все. — Я хочу… — Техноблейд с силой сжал челюсти, лишь бы эти слова не сорвались с его губ. Такие вещи нельзя взять обратно. — Что угодно, — повторил король. — Я хочу быть… — Техноблейд закрыл глаза, и часть его сознания вернулась в состояние бодрствования, так что он смог встретиться взглядом с королем. Между ними висело кольцо фейри, и в какой-то момент король пересек его. Техноблейд стоял, держа руки на линии, и понимал, что его могут просто притянуть к себе, что король может в любой момент прекратить эту игру желаний, перестать давать ложные обещания. Но фейри этого не сделал, он просто наблюдал за Техноблейдом, склонив голову набок и слегка улыбаясь. Он выглядел грустным и в то же время полным надежд. — Скажи мне, — прошептал король, — чего ты хочешь? — Я хочу, чтобы меня любили. — Это было не более чем вздох, тихий стон признания. Это было то, в чем Техноблейд никогда не признавался самому себе, то, что было неотъемлемой частью его существа, но что он никогда не осмеливался озвучить, придать форму. Человеку свойственно хотеть, чтобы его хотели. Техноблейд был просто эгоистом и хотел большего. Он хотел, чтобы его окружала безусловная забота. Он хотел, чтобы кто-то посмотрел на него, узнал о крови на его руках, о сожженных деревнях, которые он оставил за собой, и о преступлениях, о которых писали тысячу раз, назначая за его голову награду. Он хотел, чтобы кто-то увидел все это и все равно решил, что он того стоит. Чтобы его воспринимали как обычного человека. Он хотел того, чего не испытывал с самого детства, когда смотрел на лицо женщины, которую уже не мог себе представить. Он хотел, чтобы его любили. Король мягко улыбнулся, и по его щеке скатилась слеза, совсем не к месту на лице короля. — О, Кровавый Бог, тебя уже любят. Техноблейд уставился на фейри, лишившись дара речи. В воздухе повисла невероятная мысль, словно она была правдой. А раз ее произнес фейри, значит, так оно и было, только это не могло быть правдой. Любовь и Техноблейд два несовместимых понятия. Никто не мог любить того, кем был Техноблейд. Он был выше этого. Любовь - для детей, щенков и влюбленных. Любовь точно не для закоренелых военных преступников. Вот только король фейри сказал, что его любят. Техноблейд вступил на кольцо фейри. Руки обхватили ошеломленного генерала, и он медленно, очень медленно расслабился в этих объятиях. Сильные руки поддерживали его, пока ноги подкашивались. Техноблейд уронил голову на зеленую мантию и понял, что плачет. Когда Техноблейд поднял голову, прижимая к себе короля фейри, вокруг него взметнулись крылья, словно он был чем-то, что нужно защищать. Они оказались в другом месте. Лес исчез, сменившись большой спальней. Карла там не было, но Уилбур и Томми уже сидели на большой кровати. Первое впечатление Техноблейда от кровати было таким: на ней царил беспорядок. Но когда он увидел, как крылатые принцы-фейри поправляют одеяла и щебечут друг с другом, он понял, что это не беспорядок, а настоящее гнездо. Генерал снова напрягся, но король уже тянул его к гнезду, и невидимая сила раздвинула занавески с двух сторон. — Пойдём, — проворковал король фейри, — теперь ты можешь отдохнуть. Техноблейд замешкался и отпрянул. — Где я? — его голос звучал неуверенно, пока он пытался сориентироваться. — Ты дома, — мелодично сказал фейри. — Иди сюда. Ты сказал, что хочешь отдохнуть? Можешь отдыхать сколько угодно. Ноги Техноблейда сами собой задвигались, и в следующее мгновение он уже лежал, растянувшись на одеялах, где-то по пути сбросив ботинки. Томми прижался к нему, а король развалился рядом, поглаживая крылья Уила. Техноблейд понятия не имел, что происходит. Ему казалось, что с его разума спадает туман, и он медленно сел, стараясь не потревожить Томми. Король и Уилбур посмотрели на него со знанием дела в глазах. — Как ты себя чувствуешь? — как ни в чем не бывало спросил Уилбур, словно не он только что похитил Техноблейда. — Что, черт возьми, только что произошло? — прохрипел Техноблейд. Он ничего не видел за пределами гнезда, шторы вокруг него были полностью задернуты, и пространство освещали лишь маленькие парящие огоньки. Король рассмеялся: — Просто немного магического маны. Люди чувствительны к магии, и то, что ты был рядом с нами, обменялся именами с Томми, а потом кольцо фейри, вероятно, затянуло тебя, когда ты был в нестабильном эмоциональном состоянии. Техноблейд долго молча смотрел на короля, а потом провел руками по лицу, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем заговорить. — Что я здесь делаю? – Насколько он помнил, Томми намекал, что его превратят во что-то нечеловеческое, но он все еще был человеком. Ему казалось, что он что-то упускает. — Ну, ты же сам сказал, что хочешь отдохнуть, — ответил Уилбур. — Это было легко исполнить. Здесь ты в безопасности. Ни один человек или чужак не посмеет тронуть тебя в этом гнезде. Техноблейд напрягся, осознав, что гнездо не защищает его от окружающих его фейри. Единственное, что его от них отделяло, это то, что Томми не назвал им его имя, но и на это надежды было мало. — Расслабься, — убеждал король. — Ты долго путешествовал, бежал и боролся за свою жизнь. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Техноблейд смотрел на двух взрослых фейри, слишком напряженных, чтобы расслабиться. Как ему вообще спать рядом с двумя ужасающими волшебными существами, которые находятся всего в паре футов от него? Уилбур медленно приблизился к Техноблейду, но генерал все равно отпрянул, когда фейри потянулся к нему: — Ш-ш-ш, я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, пока ты спишь. — От этого обещания по спине побежали мурашки, и оно прозвучало зловеще, несмотря на то, что фейри мягко улыбнулся и заправил волосы Техноблейда за ухо. Фейри не могли нарушать свои обещания. Техноблейд дрожа кивнул, отпрянул от фейри и сглотнул. Фейри, из-за которого образовалась воронка, в которую провалилась треть армии, пообещал сделать все, что в его силах, чтобы защитить Техноблейда, пока тот спит. Вот это да. Конечно, его можно было бы разбудить, и тогда фейри не пришлось бы его защищать, но Техноблейду нравилась мысль о том, что, если он проснется, то хотя бы попытается защититься. Он медленно опустился обратно в гнездо, а Уилбур и король улыбались ему. Ему было неловко пытаться заснуть, зная, что он так близко к другим. Он не спал так близко к кому-то с тех пор, как был простым наемником и спал на нарах с такими же, как он. Именно тогда он в совершенстве овладел искусством полусна. Но теперь ему нужно было каким-то образом перенастроить эту часть мозга, чтобы она снова стала такой, какой должна быть. Чтобы он мог спать рядом с другими. Почему-то было легко расслабиться, когда Томми прижимался к плечу Техноблейда, а его уши подрагивали во сне. Ему обещали защиту, и не было причин заставлять себя не отключаться полностью. Так что он позволил себе уснуть.