When Pigs Fly

Техноблейд хранил полное молчание на протяжении всего заседания. Это сводило с ума. Техноблейд был так молчалив на подобных заседаниях только в тех случаях, когда хотел выяснить, как его коллеги по совету относятся к его деятельности, или чтобы кого-то проверить. На данном этапе своей карьеры он привык быть главным в подобных ситуациях, но не осмеливался высказывать свое мнение. Кроме того, он не очень хорошо разбирался в том, что обсуждалось. Хуже всего было то, что во время заседания он остро осознавал, что каким-то образом приучил себя ожидать насилия после совещаний. И чем дольше он сидел, не в силах пошевелиться, уйти или выплеснуть энергию, расхаживая по кабинету, как он обычно делал, тем сильнее ему хотелось хоть немного этого насилия, чего-то захватывающего, адреналина, может быть, крови. Наконец, к счастью, заседание закончилось, и король отпустил членов совета, но сам не встал. Техноблейд не осмеливался пошевелиться, пока из зала не вышли все, кроме членов королевской семьи и самого Техноблейда. Генерал с болью в сердце осознавал, что его не отпустили и что король и принц открыто наблюдают за ним. Это был не выжидающий взгляд, а скорее изучающий, как будто они что-то искали. — Тебе нравится эта одежда? — наконец спросил король. Техноблейд, напряженный ожиданием боя, слегка подпрыгнул от шума, немного покраснев от собственной реакции, когда его оторвали от мыслей: — О, они довольно удобные —, и блестящие. Вероятно, это была самая лучшая одежда, которую когда-либо носил Техноблейд. — Я рад, — сказал король. За столом снова воцарилась тишина, и двое фейри просто смотрели на смущенного генерала. Техноблейд изо всех сил старался не ерзать, но это было непросто, когда на тебя так пристально смотрят, вызывая едва заметный выброс адреналина. — Что ты думаешь о Сэме? — спросил король после неловкой паузы. — Он был… очень зелёным, — ответил Техноблейд, не найдя более подходящего ответа. Король рассмеялся: — О да, он совсем зеленый. Превращение людей в фейри иногда делает их внешность более необычной, особенно если в человеческом обличье они были связаны с магией. Техноблейд нахмурился: — То есть я буду выглядеть так же, только розовым? Король широко ухмыльнулся: — Скорее всего, нет. У Сэма не так много магических способностей. Он из низших фейри, поэтому у него не так много нечеловеческих черт. На его коже могут быть зеленые пятна, но это все равно человеческая кожа, а глаза самое человеческое в нем. Техноблейд медленно кивнул: — Понятно. — Кровавый Бог, — произнес король, немного поколебавшись, прежде чем продолжить, — могу я узнать ваше имя? Техноблейд почувствовал, как побледнел. Адреналин зашкаливал, он был готов сражаться или, может быть, бежать. — Что? — Как вас зовут? — повторил король. — Нет, но ты можешь называть меня Кровавым Богом, — медленно произнес Техноблейд. Король почти грустно улыбнулся: — Уилбур сказал, что ты боишься одиночества. — Я этого не говорил, — возразил Техноблейд. — Это явно подразумевалось, — сказал Уилбур. Король склонил голову набок, за его спиной взмахнули крылья: — Из всех кошмаров, почему именно этот? — Это вполне нормальный страх, — настороженно сказал Техноблейд. — Думаю, на моем месте любой бы чувствовал то же самое. — Кровавый Бог, тебе не нужно бояться одиночества, я обещаю, — сказал тогда король. Обещание Уилбура, данное накануне вечером, было похоже на дрожь в воздухе, а это прозвучало как раскат грома, обрушившийся на Техноблейда с ужасающей силой. Техноблейд с трудом перевел дыхание. — Очень мило с твоей стороны, — выдавил он. Ему хотелось только одного: выбежать из комнаты, найти конюшню, где был Карл, и уехать, чтобы никогда не возвращаться. Но он не мог. — Я никогда не позволю быть тебе одному, — продолжил король. — Даже если ты столкнешься с бессмертием, ты будешь не одна. Мои сыновья тоже будут рядом. Ужас постепенно охватывал Техноблейда, пока он вспоминал точные слова Уилбура: — "Я не собираюсь превращать тебя в фейри". Он ничего не сказал ни о своих намерениях, ни о том, собирается ли кто-то еще обратить Техноблейда. Он поступил глупо, предположив, что Уилбур имел в виду нечто большее, чем было сказано напрямую. — В этом нет необходимости, — сказал Техноблейд. — Я взрослый человек, ваше величество, и могу потерпеть немного одиночества. Я освобождаю вас от данного обещания. — Обещание прозвучало громом, а освобождение вакуумом, от которого у Техноблейда перехватило дыхание, когда магия рассеялась. Король в изумлении моргнул, а затем рассмеялся: — Как тебя зовут, Кровавый Бог? Техноблейд почти в отчаянии замотал головой, жалея, что не попытался сбежать вместе с членами совета раньше или, может быть, когда этот вопрос задали в первый раз. — Возможно, вы не знаете моего имени, но можете называть меня Кровавым Богом. — Вы понимаете, что я тебе предлагаю? — тихо спросил король, наклонившись вперед и положив локти на стол для совещаний. — Ты понимаешь, от чего отказываешься? — Я не хочу, чтобы мной владел другой фейри, — сухо ответил Техноблейд. — Я усвоил урок, ваше величество. Король ухмыльнулся: — Неужели? Неужели так ужасно, что тебя привели сюда? Что тебе предложили защиту от Смерти, которая постоянно преследовала тебя? Мы дали тебе все, что обещали, чего еще ты хочешь? — Я хочу свободы, — сказал Техноблейд. — Ты был свободен раньше? — спросил король. — Да. — Было ли это в самом деле свободой? — настаивал король, и его льдисто-голубые глаза давили на Техноблейда, словно тяжкое бремя. — Когда ты каждую секунду, и во сне, и наяву, убегал от тех, кто желал тебе зла? Когда ты подписывал контракт за контрактом? Разве это свобода для тебя, Кровавый Бог? То, что я предлагаю, гораздо ближе к понятию свободы, чем то, что предлагало тебе прошлое. Конечно, ты останешься здесь, но с тобой будут хорошо обращаться. Тебе позволили бы делать все, что пожелаешь, о тебе бы заботились и лелеяли. Человеку, привыкшему вести себя как взрослый, это могло бы показаться ограничением свободы, но к этому легко привыкнуть. Всего через несколько десятилетий сможешь снова взять на себя больше взрослых обязанностей. — Вы же понимаете, что я еще и тридцати лет не прожил? — спросил Техноблейд. — Вы просите меня согласиться на то, что, судя по всему, будет длиться целую вечность. Король улыбнулся: — И впервые за все время ты говоришь как ребенок, которым и являешься. — По человеческим меркам, я перестал быть ребенком девять лет назад. Это ровно треть моей жизни, — сухо ответил Техноблейд. — А я, как ни крути, человек. Следовательно, я не ребенок. — Это вопрос точки зрения, — улыбнулся король. — Хотя мало что изменится, если ты не назовешь мне свое имя. Оно у Томми, и я не позволю человеку моего сына скитаться по миру, подвергаясь постоянной смертельной опасности. Техноблейд напрягся: — Это не ваше дело. Это между мной и Томми. — Я верховный король и опекун Томми, — улыбка короля стала чуть более резкой, — так что это, безусловно, мое дело. Пока Томми не достигнет совершеннолетия в сто лет, его имущество принадлежит мне. — Мы с Томми на равных, — Техноблейд изо всех сил старался, чтобы его голос звучал уверенно. Но у него не очень получилось. Король рассмеялся: — Если бы у тебя была магия, ты бы, наверное, мог с этим поспорить. Техноблейд прикусил язык, понимая, что загнан в угол. — Итак, что ты скажешь, Кровавый Бог? Назовешь ли ты мне свое имя? — спросил король. — Какое это имеет значение, — выплюнул Техноблейд. Как далеко он может зайти в своей вежливости? В какой момент королю надоест эта перепалка? Его руки под столом дрожали. — Твое пребывание здесь станет намного приятнее, если согласишься, — сказал король. — Что бы я ни говорил, при моем дворе будут насмехаться из-за того, что вы человек. Я ничего не смогу сделать, если они решат мучить вас или обманом заставят заключить сделку, от которой не сможешь отказаться. Техноблейд напрягся: — Если бы мне позволили взять в руки меч, я бы, возможно, смог их переубедить. — Железо не игрушка для детей, — твёрдо сказал король. — Оно лишь сделает из тебя мишень. Техноблейд уставился на фейри, не зная, что сказать. — Ну же, дитя, — настаивал фейри. — Назови своё имя, и ты станешь членом моей семьи. Техноблейд решительно покачал головой. Фейри откинулся на спинку стула, наблюдая за генералом. Снова повисла неловкая тишина, но Техноблейд не мог успокоиться, его сердце бешено колотилось. Затем король снова заговорил: — Ты, конечно, упрямый, Техноблейд. Техноблейд перестал дышать. — Томми пришлось использовать его, чтобы снять тебя с Карла у кольца фейри, — мягко сказал король. — Я надеялся, что ты отдашь его добровольно, но, полагаю, хорошо, что ты так осторожничаешь. Техноблейд сжал руки в кулаки, лежавшие на коленях, и задрожал от знакомого ужаса. — Зачем ты вообще спросил? — выдавил он, не в силах смотреть на фейри. — Я же только что сказал, — непринуждённо ответил король, — что хотел, чтобы ты отдал его добровольно. Принуждение тяжело сказывается на психике. Особенно на человеческой. Техноблейд закрыл лицо волосами, слезы застилали ему глаза. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беспомощным. Даже в самых невыгодных контрактах в прошлом у него никогда не было такой полной уверенности в том, что он все контролирует. Королю достаточно было произнести эти слова, и Техноблейд сделал бы все, что угодно. Было страшно, когда его имя знал ребенок, но король бессмертных фейри? Это был совершенно новый уровень ужаса. В тот момент Техноблейд даже не был уверен, что сможет бежать. — Не бойся, Техноблейд, — мягко сказал Уилбур, сидящий напротив. — Всё закончится не так ужасно, как ты думаешь. Техноблейд крепко зажмурился, по его щекам текли слезы. — Как все может пройти хорошо? — хрипло прошептал он. — Мы уже сказали, что обеспечим безопасность и комфорт, — ответил Уилбур. — Неужели это так ужасно? — Отсутствие самостоятельности это не комфорт, — прорычал Техноблейд, поднимая взгляд и сверля взглядом фейри, сидевшего напротив, сквозь пряди своих розовых волос. Уилбур слегка откинулся назад, его глаза расширились, а затем он ухмыльнулся, обнажив клыки: — Невероятно. Гнев Техноблейда сменился недоумением. Ему и раньше улыбались в ответ, мужчины изо всех сил старались не отставать от него, но никогда еще они не выглядели такими восторженными. — Уилбур, не дразни его, — вздохнул король. — А ты, Техноблейд, мы не лишим тебя автономии, только обеспечим твою безопасность. — Я не вижу разницы! — гнев Техноблейда вспыхнул с новой силой, и он рявкнул: — Я сам могу о себе позаботиться! — Возможно, против своих и некоторых фейри, но я бы предпочел вообще не выпускать тебя из гнезда, пока не буду уверен, что ты сможешь защитить себя от любого фейри, — вздохнул король. Техноблейд сверкнул глазами: — Я всего лишь человек, ваше величество, и не понимаю, чего вы от меня ждете. — Ты прекрасно знаешь, чего он ждет, — тихо сказал Уилбур. Техноблейд напрягся. Да, он знал. Король хотел, чтобы он стал фейри. Они хотели исключить возможность того, что он умрет естественной смертью. Они хотели, чтобы он был в безопасности благодаря магии и жил во дворце. А он этого не хотел. — К этому разговору мы вернемся в другой раз, — резко оборвал его король. — Не пора ли нам поесть? Я подозреваю, что Томми уже проснулся. Техноблейд стиснул зубы: — Я не буду есть еду фейри. — Есть еду фейри было так же опасно, как назвать им свое имя, и Техноблейд цеплялся за эту последнюю крупицу контроля, как утопающий за разваливающийся на части плот. — Будешь, если я скажу, что будешь, — твердо заявил король. — Я не позволю тебе морить себя голодом. Я не хочу использовать твое имя против тебя, но я не позволю тебе причинять себе вред. — Не понимаю, какое это имеет значение, — проворчал Техноблейд. — Потому что ты нам небезразличен, — рявкнул Уилбур. — Так что перестань упрямиться. Богиня, я буду удивлен, если у тебя не вырастут бараньи рога. Техноблейд открыл рот, чтобы сказать, что он ничего не будет выращивать, но король бросил на него такой взгляд, что у него захлопнулась челюсть. Он встал, поправил плащ на плечах и для верности бросил на Уилбура недовольный взгляд. Вся эта ситуация выводила его из себя, и Техноблейду хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но трое фейри знали его имя, и он был заложником. Король вышел из зала заседаний, и Уилбур последовал за отцом, а Техноблейд за ними обоими, но с большим нежеланием. Он понимал, что просто так сбежать не получится. Они шли по коридорам, и, пока Техноблейд нервничал, Уилбур и король непринужденно болтали о чем-то, чего Техноблейд не слышал, но генерал не стал вмешиваться и продолжил изучать стражу и внутреннее убранство дворца. Он бывал во многих дворцах, но этот определенно был самым роскошным и, возможно, самым большим. — Техно! — взвизгнул голос. Техноблейд напрягся и едва успел собраться с духом, когда Томми бросился на генерала. — Томми, — с тревогой в голосе произнес Техноблейд. Половина его настоящего имени повисла в воздухе. Это было неправильно. Томми ухмыльнулся, взволнованно взмахнул крыльями и прижался к Техноблейду: — Я буду звать тебя Техно! Техноблейд поморщился: — Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делал. — Слишком поздно! — ухмыльнулся Томми. Техноблейд вздохнул, признавая, что, если фейри принял решение, Техноблейд ничего не может с этим поделать. Он чувствовал себя таким уязвимым из-за того, что его имя произнесли так небрежно. Это было прозвище, непривычное для генерала, и от этого по коже бежали мурашки. — Пап, тебе не кажется, что Техно - хорошее имя для него? — спросил Томми у отца. Король ласково улыбнулся младшему сыну: — Идеальное. Как спалось? — Было очень жарко, — Томми слегка нахмурился, — но приятно. Техноблейд даже не знал, что на это ответить. Уилбур уже говорил, что Техноблейд тот еще балагур, но услышать это от Томми было неожиданно. — Техно, ты сегодня очень нарядный, — весело сказал Томми, небрежно хватая Техноблейда за руку, когда король и Уилбур снова пошли вперед. Техноблейд едва поспевал за ними. Техноблейд подавил в себе желание поблагодарить: — Очень любезно с твоей стороны, — пробормотал он. Он слишком расслабился, привык к тому, что рядом с ним находятся фейри. Его бдительность постепенно ослабевала, и это его пугало. Томми ухмыльнулся: — Это я сказал Уилберу, чтобы он позаботился о красном плаще. Это ведь твоя фишка, да? Техноблейд удивленно хохотнул: — Просто так удобнее. — Чем удобен красный плащ? — спросил Уилбур, немного притормозив, чтобы идти с другой стороны от Техноблейда. Техноблейд все еще немного злился из-за предыдущего разговора, но ради Томми подавил свое раздражение: — На нем не видно крови. — Черный тоже не подходит, — предположил король. Техноблейд брезгливо сморщил нос: — На мой взгляд, это слишком драматично. — Но красный это не слишком мрачно? — усмехнулся король. — Красный вполне практичен, — сказал Техноблейд. — Думаю, он мне тоже подходит. — Знаешь, — широко ухмыльнулся Уилбур, — в тот вечер в таверне, когда мы впервые встретились со Скеппи и Хало, они рассказали мне кучу историй о тебе. Техноблейд слегка напрягся. — Например? — медленно спросил он. — Говорят, у тебя краснеют глаза, когда ты убиваешь. А еще говорят, что ты никогда не умираешь, потому что просто отказываешься это делать. Я слышал, пару раз ты уходил с дюжиной солдат за спиной, а на следующий день возвращался один, весь в крови, последним, кто выжил в засаде, — ухмылка Уилбура приобрела тот странный оттенок, который появлялся у него, когда он говорил о насилии. Техноблейд фыркнул: — Таких историй несколько, и, уверяю вас, у меня карие глаза. — Разумеется, я это знаю, — вздохнул Уилбур. — Думаю, рано или поздно я выведаю у тебя все кровавые подробности. Но скажи мне, насколько правдивы истории о том, что ты выжил в одиночку? Техноблейд вспомнил, с каким ужасом наблюдал за тем, как людей, с которыми он завтракал, не прошло и часа, как пронзали стрелами. Как пал еще один верный боевой конь. Как еще один слишком юный солдат умирал, сжимая в руках собственные внутренности. — Слишком правдивы, — просто ответил он. — Готов поспорить, Техно убил кучу людей, — сказал Томми. — Он прикончил десяток торговцев разом! Техноблейд посмотрел на ребенка: — Не десяток, а дюжену. — Скорее всего, Томми почти не видел трупов. Да и сам Техноблейд их почти не запомнил, он был без сознания, когда Томми убегал с места резни. Может быть, пока его отец убирал кровь с помощью магии или чем там он занимался, Томми осматривал трупы. Техноблейд надеялся, что нет. — Я подразумевал «примерно» десяток, — сказал Томми, злобно ухмыляясь. — Какая разница. Техноблейд покачал головой, пытаясь скрыть довольную улыбку. Подняв глаза, он увидел, что король наблюдает за ним, и в его ледяных глазах таится что-то зловещее. Он что-то задумал, и от страха Техноблейд едва не застыл на месте, но Томми потянул его за собой, не подозревая о внезапном озарении Техноблейда. Бранч оказался приятным времяпрепровождением. Они сидели в солярии за круглым столом, а слуги подавали еду. Никто не поднимал слишком страшных тем, и Техноблейду позволили сосредоточиться на главном на том, что ему предстояло есть еду фейри. Он смотрел на сконы, пироги с заварным кремом и фрукты со страхом в душе, но все равно ел, механически, зная, что король фейри наблюдает за ним. Как только Техноблейд откусил первый кусочек датского завтрака, король расслабился и тоже откусил от своего. Хуже всего было то, что еда была вкусной. В нем было все, что должно быть, и даже больше. Он понял, что попался, когда откусил еще раз. Восхитительный вкус чуть не заставил его разрыдаться от осознания того, что из этой ситуации не выбраться. Теперь он полностью принадлежал фейри. Он прочно застрял в их мире. Он действительно расплакался, но Томми был слишком увлечён пересказом истории о том, как Техноблейд убил волков, с джемом для кровавой реконструкции, и ничего не заметил. Уилбур был слишком увлечён рассказом, чтобы что-то заметить, а король просто смотрел на них с нескрываемым сочувствием. Техноблейд решительно проигнорировал этот взгляд, вытер лицо салфеткой и сделал ещё несколько злостных укусов. После позднего завтрака Томми решил, что Техноблейду нужна новая, улучшенная экскурсия, и это оказалось кстати, потому что все места, которые восьмилетний мальчик счел интересными, совпадали с потребностями Техноблейда. Например, там были места, где можно было спрятаться, если он не хотел, чтобы его нашли, тайные ходы на крышу или на территорию, а также места, где хранилось оружие. Последней остановкой был небольшой внутренний двор, где тренировались стражники-фейри. Сэм руководил занятиями, отдавал приказы и критиковал солдат, хвалил за успехи и ругал за неудачи. Казалось, он знал, что делает. — Сэм самый сильный рыцарь из всех, — сказал Томми. — Папа говорил, что он впечатляет, несмотря на то, что он из низших фейри. Техноблейд медленно кивнул, наблюдая за тем, как командует этот человек. Это было, мягко говоря, ностальгическое зрелище. Он и сам много командовал, но война с Эссемпией большую часть времени держала его не на поле боя, а в стратегической штаб-квартире. Конечно, он сражался, сколько мог, но именно в стратегии его опыт был нужен больше всего. Техноблейд уже очень давно не участвовал в подобных тренировках и разминках. Жажда насилия, возникшая во время встречи, усилилась при виде сверкающих клинков. — Папа говорит, что я слишком мал, чтобы учиться фехтованию, — надулся Томми. — Он говорит, что детям не нужно брать в руки мечи. Техноблейд задумался. Впервые он взял в руки меч в десять лет, но только для того, чтобы отомстить за погибших родителей, и то, что он выжил, было чудом. — Детям это не нужно, — согласился Техноблейд. — Сколько тебе было лет, когда ты начал учиться? — спросил Томми. Техноблейд посмотрел на фейри, навострив свои заострённые уши, и обдумал ответ: — Я был слишком молод, когда начал сражаться. — Тогда зачем ты начал? — Потому что либо так, либо никак, — ответил Техноблейд. — О, — Томми нахмурился, — я рад, что ты не умер. Техноблейд натянуто улыбнулся мальчику: — Я тоже. — Даже несмотря на то, что я назвал папе твое имя? — Томми обеспокоенно нахмурился. Техноблейд обдумал вопрос: — Это определенно заставило меня задуматься, но я всегда был рад, что жив. Умереть - значит сдаться, а я не сдаюсь. — Круто, — ухмыльнулся Томми, а затем оглянулся на Сэма, который показывал солдатам какой-то прием. — Как думаешь, ты смог бы победить Сэма в драке? — Честно? — задумчиво произнес Техноблейд, внимательно наблюдая за движениями человека, ставшего фейри. Мужчина казался очень опытным, настоящим мастером своего дела. Техноблейд никогда не учился у мастеров, так что, скорее всего, ему придется прибегнуть к грязным приемам, чтобы одолеть этого человека. — Нет, наверное. — От мысли о спарринге у него снова подскочил уровень адреналина, и он не сразу понял, что ситуация не угрожает его жизни, хотя любое насилие лучше, чем ничего. — Почему нет? — спросил Томми. — Потому что я плохо держусь в спаррингах. В настоящих боях я веду себя слишком грязно, и это не очень хорошо сказывается на результатах, — объяснил Техноблейд. — О, — протянул Томми, — думаю, ты мог бы его победить. Техноблейд фыркнул: — Что ты знаешь о спаррингах? — Я знаю, что ты убил кучу людей, чтобы защитить меня, — пожал плечами Томми. — Сэм так не поступал. Он просто связал Уилбура и бросил его в кольцо фейри. Техноблейд усмехнулся: — Это не значит, что он не способен на такое. — Ты победил своего фейри, — заметил Томми. — А ведь он был высшим фейри. Техноблейд подумал о Квакити: — Я бы не победил, если бы он меня не ранил. Томми нахмурился: — А. — Затем на лице мальчика появилась дьявольская ухмылка: — Если ты победишь его в поединке, я попрошу папу дать тебе шпагу. Техноблейд прищурился: — Железную? — Нет, стальную. — Тогда меч и кинжал, — торговался Техноблейд. Он был почти уверен, что король не будет возражать против того, чтобы он был вооружен, но ему нужна была любая помощь. — Готово, — серьезно сказал Томми, протягивая маленькую ладошку. Техноблейд встряхнул его и почувствовал, как магия окутывает его, словно тяжелое одеяло. Генерал расстегнул свой красный плащ, аккуратно сложил его и протянул мальчику, добавив к нему кольца с пальцев. Браслеты и ожерелье не должны были помешать, а вот с волосами пришлось бы повозиться. Техноблейд подошел к Сэму и начал заплетать ему волосы в косу. — Сэм, — позвал Техноблейд. Рыцарь-фейри удивленно оглянулся: — О, Кровавый Бог, что привело тебя сюда? — Я тут подумал, не хочешь ли ты помериться со мной силами? — предложил Техноблейд, завязывая косу. Затем он сунул руки в карманы, а солдаты-фейри вокруг них начали посмеиваться. Он слегка улыбнулся. Они его недооценивали. Конечно, шансы у него невелики, но он сделает все, что в его силах. По крайней мере, он не сдастся без боя. Сэм удивленно моргнул: — Ты хочешь провести спарринг? Техноблейд кивнул: — Я полагал, что ты знаком с человеческими правилами проведения спаррингов. Я ошибся? — Сэм, может, и фейри, но его корни должны что-то значить, верно? — Да, — ответил Сэм, и его улыбка стала немного настороженной, когда он посмотрел на Техноблейда. — Ты уверен? Я не буду с тобой церемониться. Техноблейд ухмыльнулся еще шире: — Давненько у меня не было такого хорошего спарринга. — Единственным правдивым словом в этой фразе было «хорошего», потому что испытание от Квакити было ужасным. Он едва не убил его. — Настоящие мечи или бутафорские? — спросил Сэм. Техноблейд засомневался: — Лучше взять тупые клинки. — Все члены королевской семьи были расстроены из-за его шрама на губе, и он не хотел знать, что они сделают, если он получит травму во время спарринга с Сэмом. Сэм кивнул: — Хорошо. Правила выхода? — Да, — ответил Техноблейд. Правила «до первого касания» — самый простой уровень спарринга. Вы сражаетесь до тех пор, пока один из вас не сдастся, при этом не должно быть ни крови, ни синяков. Все строго регламентировано, и из-за этого в спарринге сложнее выкладываться на полную, но Техноблейд предпочитал подстраховаться. Спарринг нужен не для того, чтобы выкладываться на полную. Он нужен для того, чтобы стать лучшим фехтовальщиком. Он игнорировал желание пустить кому-нибудь кровь. — Какой дисциплине ты обучался? — спросил Сэм, подходя к стойке с тусклыми стальными мечами. Он взглянул на генерала, занеся руку над стойкой. — Я предпочитаю длинный меч, — сказал Техноблейд. Сэм улыбнулся, взял длинный меч, а затем еще один для себя. Он подошел к Техноблейду и протянул ему рукоять, сверкнув зелеными и черными глазами. — Я принимаю твое предложение сразиться. Техноблейд принял клинок. — Здесь? — спросил он. На него пристально смотрели стражники-фейри. Сэм кивнул: — Начинай, раз уж ты человек. Техноблейд усмехнулся, немного потянулся и привычным движением взял в руки оружие. Оно немного отличалось от его собственного, но со своей задачей справлялось. К счастью, он выспался и сегодня уже поел, так что с энергией проблем не будет. Он начал обходить фейри по кругу, а Сэм настороженно наблюдал за ним. Техноблейд заметил, что его не игнорируют. Стражник, похоже, понимал, что Техноблейд не так прост, но все равно держался довольно расслабленно. Он знал, что Техноблейд может за себя постоять, но не представлял, на что тот способен. Техноблейд не напрягался, демонстрируя дурные привычки, и, нападая, слышал смешки зрителей. Сэм, как и ожидалось, блокировал удар и продолжил кружить, прищурившись. Техноблейд снова нанес удар. Он не напрягался, движения были простыми, он лишь слегка ослабил хватку. — И это все, на что ты способен? — осторожно спросил Сэм, отражая очередной удар. Он пока не нападал на генерала. Техноблейд пожал плечами: — Что плохого в разминке? — Знаете, я возлагал большие надежды на человека по имени Кровавый Бог, — сказал Сэм и замахнулся. Техноблейд увидел траекторию удара, его силу и мгновенно занял более выгодную позицию, с легкостью отразив оружие фейри. Сэм склонил голову набок: — Почему ты себя недооцениваешь? Я бы с удовольствием посмотрел, на что ты способен. Сомневаюсь, что ты меня победишь, но хотя бы брось мне вызов. Техноблейд пожал плечами, не меняя расслабленной позы: — Посмотрим. Бой был вялым, мечи звенели без особой силы, оба фехтовальщика сдерживались, и Техноблейду становилось скучно, но он видел, что Сэм хочет проверить, как долго Техноблейд сможет сохранять этот жалкий вид. Солдаты вокруг купились на это и призывали своего командира прикончить Техноблейда, но фейри сохранял осторожность. Он не доверял этому. Техноблейд стал немного больше уважать Сэма. Скука и манящая близость к настоящему насилию, настоящей опасности в конце концов взяли верх над Техноблейдом, и он перестал притворяться слабым, довольствуясь разминкой, и перешел в наступление. Воздух зазвенел от его клинка, и Сэм выругался, едва успев увернуться. Насмешки окружавших его солдат стихли. Техноблейд не дал Сэму времени на передышку и ринулся в бой. Сэм, спотыкаясь, поспевал за ним, и Техноблейд широко ухмыльнулся, когда понял, что фейри не отстает. Он выжимал из своего тела все, что мог, его сила и скорость были на одном уровне с силами и скоростью фейри, и по лицу командира было видно, что они почти равны. Сэм был чуть лучше, но его возраст неизбежно давал ему преимущество. Каждый раз, когда их мечи скрещивались, Техноблейд ощущал прилив адреналина, непреодолимое желание пролить кровь, которое росло в глубине его сознания. Эта потребность была неотъемлемой частью его образа жизни, но сейчас она была неуместна, поэтому он продолжал ее подавлять. Чем яснее становилось, что Сэм может не только не уступать ему, но и превосходить его, тем больше Техноблейд давал себе волю. Он сражался безрассудно. Он начал использовать приемы, которые применял против торговцев людьми, грязные приемы, которые освоил, когда в детстве боролся за свою жизнь. Он использовал движения, которые не применял со времен боя с Дримом. И даже раньше. Он выложился по полной, и разрыв между ними начал сокращаться. То тут, то там сталь впивалась в кожу, и приходилось срочно уворачиваться. Техноблейд видел, как тяжело приходится фейри, и выкладывался на полную. У Сэма было на несколько десятков лет больше опыта и времени на оттачивание своего мастерства, но вся жизнь Техноблейда была посвящена тому, чтобы избегать смерти. Техноблейд даже не подозревал, что способен на такую борьбу, и не мог сдержать улыбку и маниакальный смех. Он так давно не ощущал этого жжения от изнеможения, этого азарта, когда дерешься просто ради удовольствия. В подростковом возрасте он ввязывался в драки ради этого азарта, но потом стал слишком хорош, и никто больше не хотел с ним связываться. Это был тот же самый головокружительный азарт. Внезапно нога Техноблейда поскользнулась на песке, и клинок Сэма устремился к его горлу. Генерал среагировал мгновенно, но он был слишком медлителен и потерял равновесие, и сталь остановилась в нескольких миллиметрах от его кожи. Техноблейд ухмыльнулся Сэму, сидя на корточках и пытаясь восстановить равновесие, а Сэм уставился на него, тяжело дыша, с прилипшими к лицу и шее зелеными волосами, мокрыми от пота. — Ты проиграл, — выдохнул Сэм. — Это был бы смертельный удар. Техноблейд кивнул, все еще ухмыляясь, медленно вставая: — Ты прав. Я сдаюсь. — Солдаты приветствовали и кричали тот факт, что человек, за которого они болели, победил. Техноблейд проигнорировал их. Сэм опустил меч и оперся на него, чтобы перевести дух. — Черт возьми, чувак, кто тебя так драться научил? Техноблейд практически хихикал, наслаждаясь азартом схватки и откидывая свободной рукой упавшие на лицо пряди. — Пережил клиническую смерть. — Ты кошмар для дисциплинированного бойца, — пробормотал Сэм. Техноблейд пожал плечами. Именно из-за этого Дрима в конце концов убили. Он всегда сражался только в рамках своих дисциплин. — Ты проиграл! — в отчаянии подбежал к нему Томми. — Как ты мог проиграть! — Я потерял равновесие, — пожал плечами Техноблейд. — Такое бывает. Я же говорил, что не выиграю. Томми надул губы: — Это не считается. — Да, — сказал Техноблейд, взъерошив золотистые волосы мальчика. — В бою это бы меня убило. — Генерал улыбнулся, чувствуя, как ноют его мышцы. — Сэм, мне это было нужно. — Он уже давно так не наслаждался боем. Сэм крякнул, все еще согнувшись пополам и пытаясь отдышаться: — У тебя невероятная выносливость. Сколько тебе лет? Техноблейд пожал плечами, заметив, что остальные солдаты смотрят на него: — Двадцать семь. Сэм громко застонал: — Меня только что отдубасил мужик вдвое моложе меня. — Но ты всё равно победил, — сказал Техноблейд. — С трудом, — буркнул Сэм, выпрямляясь. — Что здесь происходит? — раздался до боли знакомый голос. Техноблейд обернулся и увидел, что во двор входят король и Уилбур. Солдаты тут же опустились на колено, Сэм низко поклонился, а Техноблейд повторил жест командира. — Техно, что случилось? — спросил король. — Почему ты опять весь в грязи? Техноблейд не осмелился поднять голову, чтобы посмотреть на короля. Тогда он понял, что, наверное, стоило учесть, что король вряд ли захочет, чтобы он проводил с ним спарринг. — Я проводил с ним спарринг, ваше величество. — С Сэмом? — спросил король. — Можешь встать. Техноблейд встал, Сэм последовал его примеру справа от него: — Да, ваше величество. — Понятно, — король выглядел слегка недовольным. — Вам следовало бы прийти в себя после путешествия, а не сражаться с людьми, которые гораздо опытнее вас. — Ах, он почти одолел меня, ваше величество, — осторожно сказал Сэм. — Если бы он не поскользнулся, я бы проиграл. Король посмотрел на своего военачальника: — Я знаю, я наблюдал. Техноблейд слегка напрягся, и Сэм его поддержал. — Это было чертовски круто, — ухмыльнулся Уилбур. — Теперь я понимаю, почему ты получил такое имя. Однажды ты станешь по-настоящему устрашающим. Техноблейд пожал плечами, смутившись от похвалы, хотя намек на то, что он проживет достаточно долго, чтобы стать устрашающим по меркам Уилбура, сделал комплимент не таким уж приятным. — Было весело. — Развлечение? — король склонил голову набок. — Я уже очень давно не дрался так, как в тот раз, — немного смущенно сказал Техноблейд. — В детстве я дрался ради забавы, но люди перестали со мной связываться, когда я стал слишком часто побеждать. Уилбур фыркнул: — Ну и проблема. Техноблейд фыркнул: — Это скучно. Король фейри посмотрел на Техноблейда и улыбнулся так, что тому стало не по себе. — Я рад, что наконец-то появился кто-то, кто будет держать Сэма в тонусе. Техноблейд поерзал, понимая, что это надолго. — Я с радостью сделаю это, ваше величество. Король хмыкнул, и в его голосе прозвучало почти недовольство: — В обращениях нет необходимости. Техноблейд не расслабился, как сделал бы на его месте король-человек. Это было слишком похоже на принятие со стороны фейри, слишком похоже на усыновление , на его вкус. Черт возьми, он был взрослым мужчиной, а тут ходил на цыпочках, пока его против воли усыновляли фейри. Техноблейд не мог расслабиться, когда эта формальная преграда была устранена. Ему пришлось возвести еще одну стену, нужно было подумать, найти выход, но он не мог соображать достаточно быстро. — Конечно, сэр, — сказал он, надеясь, что этого слабого подобия обращения будет достаточно. «Сэр» — так обращались к начальству. Это было не так далеко от того, как обращался к королю фейри простой смертный, но надежда была. — В "сэре тоже нет необходимости, — усмехнулся король. — Упрямый ребёнок. Техноблейд вдруг понял, что разговоры с эльфами даются ему так же легко, как и сражения на мечах. По крайней мере, когда в его руке был меч, он знал, что делает. Эти разговоры были не менее опасны, но Техноблейд никогда не считал себя мастером слова. Он чувствовал себя беззащитным и слабым перед лицом словесных игр. Это была словесная битва за его свободу и человечность, и Техноблейд остро осознавал, что одно неверное слово может привести его к поражению. — Да, — выдавил он, с трудом заставив себя замолчать, пока подбирал слова, чтобы обратиться к королю. «Мой король» — верный способ превратиться в фейри, «сэр» и «ваше величество» не подходили, и оставалось… ничего, если только Техноблейд не собирался называть его «папой». Генерал был склонен полагать, что в таком случае он окажется в гнезде фейри быстрее, чем если бы назвал его «мой король», и, скорее всего, пробудет там гораздо дольше. — Ну же, ты весь перепачкался, — с нежностью вздохнул король, отчего Техноблейд вздрогнул. — Я хотел, чтобы ты сегодня сходил к портному, но, пожалуй, лучше отложить это на потом. Техноблейд слегка напрягся: — Не стоит менять из-за меня свои планы... — и снова с трудом удержался от того, чтобы не обратиться к Верховному Королю фейри с почтением. Ему казалось неправильным обращаться к нему в таком тоне. Король задумчиво хмыкнул: — Что ж, полагаю, тебе стоит еще раз искупаться. Пойдем. — И он развернулся, собираясь уйти. Техноблейд последовал за Томми, который вернул ему вещи. Техноблейд надел кольца обратно, но плащ оставил себе, потому что остальная одежда была грязной. Надо было об этом подумать, но ничего страшного. Оно того стоило. Он чувствовал себя более расслабленным, чем за весь день до этого. Он мысленно отметил, что нужно почаще бывать во дворе. Похоже, его хранители-фейри не возражали против его тренировок, и если ему разрешали, то он собирался этим воспользоваться. Это было самое веселое занятие за долгое время. Похоже, в его пребывании здесь есть и положительные стороны.