When Pigs Fly

Несмотря на явную усталость, Квакити, похоже, знал, куда идёт. Он вёл их по улицам, не отклоняясь от пути, который указывала его магия, и пробирался через самые оживлённые районы города. Техноблейду не нравилось находиться в такой толпе, но он понимал, что выбора у него нет. Он сжимал рукоять меча, пока они пробирались сквозь толпу, и замечал на себе множество взглядов, которые старался не замечать. К нему и так относились с неприязнью из-за того, что он был фейри, а генеральская форма, казалось, только усиливала их гнев. Голосам это казалось забавным, и это было лучше, чем если бы они набросились на него с кулаками, так что он не стал пресекать их комментарии. — Это прямо за углом, — бросил Квакити через плечо. Техноблейд коротко кивнул, оглядел людей на улице и замер, увидев фейри. Квакити проследил за его взглядом и тоже напрягся. Это были не просто фейри, а рабы, о чем ясно говорили ошейники на их шеях и соединяющая их цепь, которая вела их за угол в ту сторону, где, по словам Квакити, находился мальчик. Техноблейд почувствовал, что Шлатт был прав, предположив, где находится мальчик, и ему это совсем не понравилось. Техноблейд пришпорил кобылу, и остальные молча последовали за ним. Его план не нуждался в пояснениях. Следовать за рабами, найти хозяев. Техноблейд критически осмотрел небольшую группу. Все эти фейри выглядели так, будто знавали лучшие времена: изможденные, полуголодные, избитые, в сопровождении вооруженных охранников. Вряд ли это сулило мальчику что-то хорошее. Фейри в цепях тоже выглядели юными, и Техноблейд почувствовал легкий укол гнева. Такое обращение с молодыми фейри было, мягко говоря, бесчеловечным. Техноблейд испытывал непреодолимое желание посмотреть, как охранникам понравится, если с ними будут обращаться так же. Давай! Круши черепа Их привели к большому непримечательному зданию, и Техноблейд задумчиво посмотрел на серый камень. Он чувствовал, что в его основе лежит железо. От него исходила тяжесть, и фейри, которых вели внутрь, начали слабо сопротивляться. Они знали, что у них нет выбора, но ни один фейри не хотел входить в здание, в основе которого столько железа. — Ну вот мы и нашли его, — сказала Скеппи, глядя на здание со знакомым ужасом. С ребенком будет непросто попасть внутрь и выйти, особенно учитывая, что большинство их группы фейри. Техноблейд наблюдал, как стражник у двери заталкивает внутрь последнего фейри. Он уже собирался подойти к своим друзьям, но остановился, навострив уши, когда сквозь каменные стены здания донесся слабый крик. Он был таким тихим, что, будь Техноблейд человеком или просто не обращай внимания на здание, он бы его не услышал. Кровь. Он почувствовал запах меди в воздухе, доносившийся с ветерком. Он напрягся, вспомнив о юном фейри, о мальчике, которого должен был спасти. О малыше, которого должен был защитить. — Кровавый Бог? — спросил Скеппи. — Ты в порядке? Техноблейд не ответил и, положив руку на меч, двинулся через улицу, следуя за запахом крови. Его тело словно оцепенело, а самообладание и того хуже. Он почти добрался до двери, когда на его пути встал ухмыляющийся стражник. — Проваливай, зверь, — сказал мужчина. Кровь Техноблейд посмотрел вниз, почти испугавшись, что на его пути возник человек. Он был так сосредоточен на цели, что забыл, что сам фейри, пытающийся проникнуть в здание, где его сородичи находятся в рабстве. От запаха крови у него закружилась голова. — Простите? — медленно произнес он, переводя взгляд на стражника и крепче сжимая меч, а другой рукой потянувшись к топору под плащом. Теперь, когда он был ближе к зданию, он ощущал слабую магию, а также железо, из которого было построено здание, и черпал в нем силу. Если он войдет в здание, то ослабнет, возможно, почти до того состояния, в котором был до того, как стал фейри. Не то чтобы он когда-либо был по-настоящему слабым. — Я сказал, проваливайте, — мужчина наклонился ближе, пытаясь запугать фейри, — здесь не рады таким, как вы. — Я только что видел, как в здание вошли трое фейри — протянул Техноблейд. Еще больше крови. Запах был таким сильным, что он почти ощущал его вкус. Кровь — Это не твое дело, — сказал мужчина, — так что уходи. Техноблейд смотрел сквозь человека. Кровь переполняла его, заставляя руки дрожать, а во рту скапливалась слюна. Этот человек думал, что сможет встать между Техноблейдом и ребенком? Он думал, что сможет остановить Кровавого бога? Это было смешно. Техноблейд переступил с копыта на копыто, раздумывая, не убить ли этого человека. Затем чья-то рука легла ему на бицепс, и он вздрогнул, уставившись на Хало, который слишком проницательно смотрел на него. — Пойдем, — тихо сказал Хало. Кровь? Техноблейд оглянулся на дверь: — Я чувствую запах крови, — сказал он. — И что? Чувак, — рассмеялся охранник, решив, что Техноблейд обращается к нему. Глаза Техноблейда были слишком широко раскрыты, он это чувствовал, но ему было все равно. Облизываясь, он придвинулся ближе к человеку и прошептал: — Я и от тебя это чувствую. — Так и было, запах исходил от стражника. Это было почти соблазнительно. Убить их всех сейчас, значит лишь ускорить осуществление его планов, и это не так уж плохо, верно? Кровь — Дэйв, — процедил Хало сквозь зубы, положив руку на меч, — сейчас не время. А разве нет? Когда еще будет подходящий момент? К тому же, что Хало мог сделать, чтобы остановить его, если у него даже не было железа? Кровь. — Ты идешь с Дэйвом? — жестоко усмехнулся стражник, — Тупица. — Глупо, правда? — сказал Техноблейд, сглатывая слюну и втягивая носом запах крови, пока медленно расстегивал плащ. — Самое глупое из моих прозвищ. Охранник только посмеялся. Кровь Техноблейд передал свой плащ Хало, а Скеппи и Квакити бежали к ним с явной паникой на лицах. Он улыбнулся им, когда они остановились в нескольких футах от него, держа оружие наготове. Прохожие заметили их и сверлили взглядами, но больше никак не реагировали. — Не сейчас, — практически умолял Квакити. — Ну же. Техноблейд снова вдохнул этот запах и увидел, как Квакити тоже его учуял. До фейри начало доходить, что Техноблейда не остановить. — В любом случае я должен отплатить за услугу, — ухмыльнулся он. Конечно, он торопился и уже давно тренировался в то утро, но почти не чувствовал усталости. Раньше он мог сражаться целыми днями напролет, пока не падал без сил, так что убить пару толстых стражников для него раз плюнуть. Кровь — Слушайся своих хозяев, — с усмешкой посоветовал стражник. — Что бы ты ни задумал, добром это не кончится. — Для тебя, может, и нет, — сказал Техноблейд. — Веди меня к этим фейри. — В здании есть железо, — возразил Квакити. — Ничего нового, — сказал Техноблейд, не глядя на своего фейри-побратима. — Тебе придется оставить здесь свой меч, — критически заметил стражник. Техноблейд замолчал. Он носил топор за спиной, вне поля зрения стражника. — Я могу это сделать. Голоса захихикали при мысли о том, что он воспользуется топором. Им нравилась кровь, чем больше, тем лучше. В тот момент Техноблейд тоже не возражал. — Если ты войдешь в это здание, мой гламур не сработает, — прошипела Квакити. Это заставило Техноблейда задуматься. Он лишится маскировки. Но так ли это плохо? Если его существование станет достоянием общественности, это только ускорит его планы. Возможно, он даже сэкономит пару дней в пути. Еще один крик изнутри лишь укрепил его решимость. Кровь Кровь для Кровавого Бога. Стражник усмехнулся и сказал что-то, чего Техноблейд не расслышал, полностью сосредоточившись на том, что происходило внутри здания, и передав свой меч товарищам, которые начали возражать. — Сюда, придурок, — рассмеялся стражник. Кровь Техноблейд тоже засмеялся. Оставалось только дождаться, когда откроется дверь. Так и случилось: стражник отстучал простой ритм, и дверь распахнулась. Техноблейд снял с плеча топор и, зажав его между рукой и крылом, вошел в здание. Магия, скрывавшая его лицо, рассеялась, как только он переступил порог. Стражник ничего не заметил, ведь Техноблейд был вооружен. Техноблейд услышал, как меч стражника покинул ножны, но не обратил на это внимания, просто окинув взглядом комнату. Рядом стояли трое фейри, третий лежал на земле, весь в крови, а над ними возвышался человек с кнутом в руке. Техноблейд пересчитал стражников в фойе, которое вело в коридор с множеством дверей. Это займет какое-то время. Кровь — И что, по-твоему, ты этим добьешься? — насмехался стражник, открывший дверь, приставив нож к горлу Техноблейда. Кровь Техноблейд не дрогнул, когда обжигающая боль волнами прокатилась по его телу. Он медленно повернул голову и посмотрел прямо на стражника через плечо. — Кровь. Вот что я получу, — Техноблейд оскалился, опуская топор. Кровь Кровь Кровь Стражник, несмотря на всю свою глупость, в этот момент понял, что происходит, и побледнел. Техноблейд усмехнулся и замахнулся топором. Он долго точил его во время их путешествия, чтобы скоротать скучные часы в седле, и теперь настал идеальный момент, чтобы испытать его в деле. Железо вонзилось в череп стражника, и Техноблейд почувствовал, как его разум затуманен. Кровь Стражники бросились к нему, забыв о порабощенных фейри перед лицом более серьезной угрозы. Кровь Техноблейд ухмыльнулся и замахнулся. Они были почти идеально расставлены, топор рубил их, а воздух наполняли крики, красные брызги летели на него, на стены, на потолок, скапливались под его копытами. Кровь! Все они были мертвы, но Техноблейд чувствовал, что остальные находятся дальше, в глубине здания. Он ощущал это инстинктивно и не сбавлял темп, просто переходя к следующей группе. Его копыта стучали по каменному полу, крылья развевались, а крики умирающих призывали все больше людей на бойню. Кровь! У них не было ни единого шанса. Техноблейд стоял перед ними, уродливые полупернатые крылья за спиной, уши прижаты к голове. Они выстроились в ряд, крича о грязных фейри, но, несмотря на все их громкие слова, все они погибли. Кровь Повсюду, трупы в зале вскрыты. Это было прекрасно. Сверкающая- Кровь для Кровавого бога! Жуткая картина, знак его присутствия, идеально подходящая для- Кровь за Кровавого бога! Кровь для Кровавого Бога! — Кровь для Кровавого Бога, — хохотнул Техноблейд, глядя на истекающего кровью человека, которому его топор отрубил две конечности. Кровь! Техноблейд продолжал идти. Кровь В каждой комнате было еще больше людей, которых нужно было убить. Теперь они прятались от него, убегали и кричали, когда он появлялся из-за угла, широко ухмыляясь. Кровь Пропитанный кровью топор в руке. Он чувствовал вкус- Кровь - приятную и знакомую медь. Кровь Он охотился на них, как на животных, которыми они и были, и его когти и клыки были таким же оружием, как и топор. Кровь Некоторые пытались дать отпор, размахивая оружием, чтобы отпугнуть его. Но долго они не продержались. Они были слишком напуганы, слишком неопытны, и от них остались лишь голоса, развлечение для масс. Кровь Кровь за Кровавого Бога! Техноблейд теперь скандировал: — Кровь... Кровь! Кровь! Следующими были казармы, и Техноблейд двигался по ним, словно сама Смерть. Его путь сопровождали крики бесчисленных работорговцев и жестоких людей, павших от его руки. Голоса в его голове ликовали и смеялись, подсказывая, как убивать людей еще более изощренно и эффективно. Никто не мог противостоять ему, и это была настоящая охота. Кровь Некоторые прятались в шкафах и углах, под столами, за дверями. Все они погибли. Кровь Некоторые пытались бежать, но Техноблейд был быстрее. Кровь Те немногие, кто продолжал сражаться, умирали быстрее всех. Та малая часть Техноблейда, в которой еще теплилась разумная мысль, уважала их за храбрость и даровала им быструю смерть. Нет ничего быстрее, чем рассечь мозг пополам железным клинком. Затем умер последний. Все оставшиеся в здании жизненные силы, все фейри, были пронизаны магией, и Техноблейд долго стоял там, не зная, куда идти, а какофония голосов в его голове постепенно стихала. Насладившись, они испытали что-то вроде ликования, а кровь, липкая на коже Техноблейда, стала бальзамом для их кровожадных инстинктов. Шаги вернули его в настоящее, и Техноблейд поднял голову, держа топор наготове, но увидел не людей, а Квокети, который, перешагивая через труп, вошел в комнату, выставив вперед крылья и когти. Техноблейд моргнул, покачиваясь на копытах, и вяло заморгал. Адреналин, полученный во время боя, почти сразу выветрился. — Кровавый Бог? — настороженно спросил Квакити. Техноблейд пошатнулся и внезапно полностью вернулся в свое тело, за неимением лучшего описания. Руки его дрожали от напряжения, когда он огляделся по сторонам, глядя на изуродованные трупы - последних из тех, кого он убил. В голове у него все еще звучали радостные возгласы, и ему казалось странным, что некоторые из них звучали растерянно, в то время как другие все еще были на пике боевого настроя. — Шут, — хрипло произнес Техноблейд, откашлявшись. — Скольких я только что убил? — Много, — ответил Квакити. — Пойдем, остальные выводят пленников. Хотя вернуть мальчика Шлатту должен ты. Техноблейд посмотрел на свою окровавленную униформу, которую уже не спасти, и сказал: — Вряд ли сейчас мне стоит видеться с ребенком. — Он не понимал, как ему удалось удержаться на ногах и не потерять сознание. А потом он почувствовал, что его магия стала ближе к коже, чем должна была быть. Достаточно близко, чтобы он понял: вся магия, которая раньше защищала его от Филзы, исчезла. Что ж, он знал, что его раскроют, просто не предполагал, что все будет так серьезно. Придется действовать быстро. Он не знал, что у него не будет времени на то, чтобы доработать план своего возвращения к фейри. Квакити усмехнулся и взмахнул рукой, окутав Техноблейда слабой магией, которая смыла большую часть крови. — Ну вот, теперь иди за ребенком. — Он все еще был далеко не чист, но, по крайней мере, кровь уже не была свежей. Техноблейд, хромая, обошел труп, преградивший ему путь к его фейри-спутнику, и нахмурился: — Ты нашел его? — Его было легко найти, — Квакити брезгливо скривился, — Следуй за мной. Так Техноблейд и сделал, хромая по залам, усеянным телами. У него была довольно серьезная рана на левой ноге, из которой непрерывно текла кровь, другие порезы на теле кровоточили так же сильно, но, глядя на огромное количество трупов, он удивлялся, что сам не пострадал еще сильнее. Он чувствовал давление железа, вероятно, исходившее от самих стен, но каким-то образом его снова защитила магия. — Знаешь, ты чудовище, — тихо сказал Квакити, когда они обходили груду того, что когда-то было людьми. — Я это понимаю, — устало ответил Техноблейд. Квакити усмехнулся: — Только сейчас понял? У Техноблейда не было сил отвечать. Какое-то время они шли, ступая по крови и... фрагментам тел среди более крупных и легко узнаваемых частей человеческих тел. Техноблейд старался не смотреть на алый цвет, которым был залит пол и на котором отчетливо виднелись следы копыт. Он не хотел случайно снова услышать голоса. Казалось, они переговаривались между собой, но он не обращал на них особого внимания, чтобы понять, о чем они. Они миновали несколько камер, и Техноблейд поморщился, осознав, что следы насилия никуда не делись. Фейри в камерах съеживались, когда он появлялся в поле зрения, пряча от него самых слабых и маленьких. На их лицах читался страх. Техноблейд перестал смотреть на них, решив, что его внимание, скорее всего, только усилит напряжение. Он просто удивлялся, что его до сих пор не опознали как того самого фейри, которого искал Верховный король. От этой мысли его передернуло. Он был готов к этому, но все равно будет... непросто. — Он в этой, — тихо сказал Квакити, кивнув на камеру, полную маленьких детей. Техноблейд вгляделся в грязное темное пространство, и его охватила всепоглощающая печаль. Это была его собственная печаль, жалость, вызванная голосами, и огромная доля трагической меланхолии, исходящей от птичьего мозга, побуждавшая его утешать малышей, какими бы окровавленными и страшными они ни были. Квакити распахнул дверь камеры, и дети тут же бросились врассыпную, перелезая друг через друга, чтобы забиться в дальний угол камеры. Несколько самых смелых распушили хвосты, прижали уши и зарычали, когда Техноблейд бесшумно вошел в камеру. Техноблейд пригнулся, плотно прижав крылья к спине и не обращая внимания на боль от ран, и попытался успокоить детей. Это не очень-то помогло. Потом он увидел мальчика. По его дорогой одежде и чертам лица, которые Техноблейд уже научился распознавать, было ясно, кто это. Малыш был примерно такого же роста, как Томми, с прижатыми к голове козлиными ушами и поджатыми копытцами. И тут Техноблейд кое-что заметил. Ужасный ожог на левой стороне лица мальчика, прямо над глазом. Техноблейд поймал себя на мысли, что хотел бы найти того, кто это сделал, и убить его медленно, не торопясь, разорвать на части самыми жестокими способами, сжечь дотла, лишь бы отомстить за малыша, о котором уже ворковали голоса. Малыш Крошка Техноблейд заставил себя успокоиться, прекрасно осознавая, что его магия реагирует на происходящее и заставляет детей нервничать еще сильнее. Он попытался вспомнить прозвище, которым Шлатт называл маленького мальчика. — Таббо? — спросил он как можно мягче, насколько позволял его грубый голос. Мальчик вздрогнул, а более крупный подросток встал между ними, оскалив острые зубы и распушив кошачий хвост в попытке запугать гораздо более крупного фейри. — Все в порядке, малыш, Шлатт послал меня за тобой, — мягко сказал Техноблейд. — Он беспокоится за тебя. Таббо неуверенно выглянул из-за плеча здоровяка-фейри своим единственным глазом. Его светлые волосы были взъерошены и спутаны, и Техноблейд заметил едва заметные рожки. — Я не причиню тебе вреда, я только хочу вернуть тебя домой, — продолжил Техноблейд. — Обещаешь? — Голос мальчика был скрипучим, и Техноблейд не хотел думать о том, что довело его до такого напряжения. — Обещаю, — сказал Техноблейд, чувствуя, как магия окутывает их, — Я не позволю никому причинить тебе вред и сегодня же верну тебя к отцу. Это было серьёзное обещание, в котором было много абсолютных гарантий, и Техноблейд знал, что, если он не сдержит слово, последствия будут ужасными, но ему было всё равно, он просто хотел вернуть маленького козлёнка домой. Крупный мальчик в отчаянии вцепился в руку Таббо. — Твой друг тоже может пойти, — сказал Техноблейд. Таббо с подозрением прищурился, но потом встал на дрожащие копыта и сказал: — Хорошо. Техноблейд, пошатываясь, поднялся на ноги и протянул топор рукояткой вперед Квакити, который принял его, сморщив нос. Он справится. Затем Техноблейд протянул руку ладонью вверх, подзывая мальчика. Таббо медленно подошел, готовый броситься наутек при малейшем признаке опасности, но затем вложил свою маленькую ручку в руку Техноблейда, и генерал осторожно поддержал его. — Можно тебя понести? — спросил Техноблейд, хотя на самом деле ему не хотелось спрашивать, хотелось просто подхватить мальчика на руки, наплевав на все правила приличия. Но это был еще один фейри, пусть и совсем юный, и ему нужно было действовать осторожно. Кроме того, он дал обещание. Таббо закусил губу, покачнулся, а затем кивнул, опустив взгляд, словно ему было стыдно. Техноблейд осторожно подхватил мальчика на руки и посмотрел на второго. Тот смотрел на Техноблейда с зарождающейся надеждой. Техноблейд протянул руку и ему, но мальчик отказался и прижался к боку, на котором Техноблейд нес Таббо. В любом случае он был в лучшей форме, чем Таббо. Техноблейд решил, что все равно не сможет нести их обоих, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как позволить ребенку идти самому. Он вывел Таббо из здания, прижав его голову к своему плечу и прикрыв его глаза крылом, чтобы тот не видел устроенной им бойни. Они вышли из здания, и отсутствие железа сразу бросилось в глаза. Техноблейд остановился, ощутив волны магии. Если Филза еще не знал, то теперь он все понял. Техноблейд заставил себя идти дальше и приблизился к своей кобыле, рядом с которой стоял Хало. Вокруг стояли мирные жители, широко раскрытыми глазами глядя на Техноблейда, перешептываясь от страха. Техноблейд был рад, что обошлось без беспорядков. Он вскочил в седло, усадил Таббо перед собой, а второго мальчика посадил позади себя и как мог закрепил его, обхватив рукой. Затем он плавно тронул кобылу. Толпа довольно легко расступилась перед ними, и Техноблейд как мог прикрыл лицо Таббо, чтобы никто его не узнал. Путь до поместья займет какое-то время, и он не хотел ехать слишком быстро, чтобы мальчики не упали, так что ему приходилось быть осторожным. После недолгого молчания Таббо повернулся и хмуро посмотрел на Техноблейда: — Кто ты такой? Техноблейд улыбнулся мальчику: — Твой отец называет меня Боевым пиглином. Таббо широко раскрыл глаза: — Я думал, Боевой пиглин - человек. — Раньше им был, — ответил Техноблейд, ощущая отдаленную дрожь магии. Он пришпорил лошадь, чтобы та скакала быстрее. Ему нужно было добраться до поместья до того, как его найдет Филза. — О, — Таббо замолчал, глядя в направлении источника дрожащей магии, — Что это? — Это... — Техноблейд вздохнул: — Это король. — О, он придет за тобой? — Спросил Таббо. — Да, это он, — пробормотал Техноблейд. — Он кажется сердитым, — прошептал Таббо, вздрогнув и прислонившись спиной к Техноблейду. — Так и есть, — ответил Техноблейд. Магия задрожала от явного гнева, и Техноблейд повернулся к мальчику, силящему у него за спиной. — Я тебя перемещу, — объявил он, хватая мальчика и ставя его между собой и Таббо. Мальчик пискнул от неожиданности, но у Техноблейда не было времени. Он осторожно развернул крылья, одной рукой обхватив мальчиков, насколько это было возможно, а другой схватился за поводья. — Теперь мы поскачем быстрее, — хрипло сказал он и пустил лошадь рысью. Ехать было тяжело, мальчишек, наверное, не стоило так трясти, но у Техноблейда не было выбора. Он не мог допустить, чтобы Филза забрал его, пока он не вернет Таббо. Он резко осадил лошадь у поместья, и бедная кобыла, и без того измученная дорогой, споткнулась и тяжело задышала. Техноблейд спешился, держа Таббо в одной руке, а второго мальчика в другой, и направился к воротам. Стражники тупо уставились на него. — Откройте двери! — рявкнул он. — — И приведите мою лошадь. Стражники, озадаченно переглянувшись, двинулись с места. Тот, что открывал ворота, осмелился спросить: — Это... это сын советника? — Я очень на это надеюсь, — пробормотал Техноблейд, целеустремленно хромая мимо мужчины. — Кто-нибудь, дайте мне плащ! Ему не нужно, чтобы Верховный король застал его в таком виде. Тогда все его планы пойдут прахом. Никто не шевелился, слуги и конюхи с широко раскрытыми глазами смотрели на него, застыв от изумления. Он понимал, что выглядит устрашающе, но сейчас было не время пялиться. — Принеси мне плащ! — прорычал Техноблейд, взмахнув крыльями и прижав уши, и оскалился на ближайшую служанку. Та побледнела, что-то пробормотала, развернулась и бросилась за плащом. Он проводил ее взглядом, а затем повернулся к следующей служанке: — Где советник? — Его… его кабинет, — она едва сдерживала слезы. Техноблейд крякнул, крепче прижимая к себе мальчишек. Он чувствовал, что силы покидают его, нога подозрительно онемела, в голове кружилось, и он понимал, что еле держится на ногах, но пока не мог упасть. — Скажи тому, кто принесет мне плащ, чтобы бежал за мной. — И он со всех ног бросился к кабинету Шлатта. Он чуть не споткнулся на лестнице, ему пришлось поставить на землю мальчика постарше и грубо приказать ему не отставать, пока он перепрыгивал через ступеньку. Таббо крепко держался за его руку. Волны магии становились все более частыми и сильными. Верховный король был близко. К счастью, у второго мальчика были кошачьи лапы и хвост, так что он был достаточно проворным, чтобы не отставать, хотя и заметно нервничал. Горничная появилась прямо перед тем, как Техноблейд вошел в кабинет Шлатта. Она тяжело дышала и молча протянула ему плащ. Техноблейд перекинул его через плечо и распахнул дверь. Шлатт спал за столом и резко проснулся: — Кто та- — и замолчал, вытаращив глаза на Таббо. — Таббо... — его голос дрогнул, и он вскочил из-за стола. Техноблейд позволил мужчине взять мальчика на руки, накинул свой новообретенный плащ на крылья и поспешно завязал его, полностью спрятав крылья под тканью. — Таббо, что… — рука Шалтта замерла в сантиметре от изуродованного шрамами глаза сына. — Кто это сделал? — его голос звучал гневно и мрачно. — Я убил всех людей на базе, — сказал Техноблейд, приходя в себя и тяжело опускаясь в одно из кресел Шлатта. Мышца на его левом бедре пульсировала от травмы и последующего напряжения, дергаясь при каждом движении. У него было минут десять, чтобы уладить отношения со Шлаттом. — Все? — спросил Шлатт, по-прежнему крепко прижимая к себе сына. Таббо, похоже, решил, что с ним все в порядке, и так же отчаянно прижался к отцу, беззвучно плача в его мятую одежду. — Да, и ты у меня в долгу, — Техноблейд широко улыбнулся. Магические волны на расстоянии слегка дрогнули. — Мы так не договаривались, — огрызнулся Шлатт, критически осмотрев его, а затем фыркнул: — Хотя я не ожидал, что под чарами ты будешь выглядеть так. Техноблейд моргнул, он и забыл, что лишился своего гламура. Неудивительно, что домочадцы так на него отреагировали. Скорее всего, они понятия не имели, кто он такой. Внезапно он застыл, и его попытка перевести разговор на то, что Шлатт все еще должен ему, так и осталась невысказанной. Следующая волна магии была настолько мощной, что второй мальчик, которого привел Техноблейд, зашипел и спрятался за спиной генерала, словно надеясь, что тот его защитит. Таббо еще крепче прижался к отцу. Перья Техноблейда взъерошились, и птичий мозг закричал. Его улыбка померкла, когда он с трудом поднялся на ноги и уставился в сторону, откуда доносился шум. Верховный король был здесь. Как он так быстро добрался? Нет, еще рано, с такими темпами Техноблейд не успеет получить от Шлатта то, что ему нужно. Но у Техноблейда не было выбора. — Что? Что это такое? — прошипел Шлатт. — К тебе сейчас придет гость, — тихо сказал Техноблейд, слегка пошатываясь и отчаянно жалея, что у него нет с собой меча. Филза почувствовал себя взбешенным . Папа-птица идет Дадза! — Гость? — недоверчиво переспросил Шлатт. Затем в дверях появился Филза: — Да, гость. — Он оскалился, не сводя глаз с Техноблейда, и расправил за спиной черные крылья, готовый к атаке. Птицемозг взвизгнул от ужаса, а Техноблейд задрожал от силы воли Верховного Короля. Его ледяные глаза никогда еще не смотрели с таким холодом и собственническим выражением. Он одним шагом пересек комнату и схватил Техноблейда за челюсть железной хваткой, одновременно грубой и нежной. — Верховный король, — прохрипел Техноблейд. Воздух словно загустел, как будто даже он боялся пошевелиться в присутствии фейри. Шлатт упал на колени, не по своей воле, и, дрожа, отчаянно пытался заслонить Таббо от Филзы. — Ты ослушался меня, — слова Филзы были невыносимы. Ослабевшие колени Техноблейда не выдержали, и он с громким стуком упал на них, отчего боль пронзила его раненую ногу. Филза удержал его в вертикальном положении. Техноблейд уставился на мужчину широко раскрытыми глазами, пытаясь что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука. Все мысли о запланированных переговорах вылетели у него из головы, и он мог думать только о том, как сильно он скучал по этому человеку. Он скучал по своему отцу. Это была настолько чуждая ему эмоция, что он потерял дар речи. На каком-то уровне он понимал, что это дело птичьего мозга, но в тот момент почти не мог отличить свои собственные эмоции от чужих. Ему удалось выдавить лишь сдавленное чириканье. Внезапно обстановка изменилась: хватка Филзы ослабла, крылья опустились, а на лице вместо ярости появилось выражение родительского разочарования. — Ты ослушался меня, — повторил он, на этот раз почти грустно. Техноблейд с трудом переводил дыхание, руки отказывались слушаться, когда он пытался оттолкнуть мужчину, а ноги были слишком слабы, чтобы он мог хотя бы попытаться подняться на уровень, с которого мог бы смотреть на отца сверху вниз. Он облизнул губы, вспомнив о своих планах, когда понял, что не полностью парализован магией Верховного Короля. — Я сделал это, — прохрипел он. Филза задумчиво посмотрел на него сверху вниз: — Я отвезу тебя обратно. — Пока нет, — ответил Техноблейд как можно твёрже. Всё его существо говорило ему, что это плохая идея, что он должен радоваться, что Филза его простил, что ему позволили вернуться в гнездо, по которому он так отчаянно скучал. — Да? — Филза слегка взмахнула крыльями. — Ты собираешься указывать мне, что делать? Техноблейд собрался с духом: — ДжШлатт, возьми ребят, выйдите из комнаты и закройте дверь. — Даже Филза вздрогнул, услышав настоящее имя. Советник издал душераздирающий звук, с трудом поднялся на ноги и, выведя мальчиков из комнаты, механически закрыл дверь кабинета с выражением полного недоверия на лице. Техноблейд надеялся, что до этого не дойдет. — Ты был занят, — задумчиво произнес Филза, когда двери закрылись. — Могу сказать, что этот человек один из самых могущественных в своем роде. — Я еще не закончил, — прорычал Техноблейд, с силой высвобождая свою магию. К нему вернулась неестественная сила, и он поднялся на ноги. — Нет? — Филза посмотрела на него с явным интересом. Техноблейду потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями: — Мне нужно быть честным. — Тогда будь честен. — Когда эта женщина пытала меня, — при одном упоминании об этом в воздухе повеяло холодом, гнев Филзы вспыхнул с новой силой, только на этот раз он был еще более убийственным. Техноблейд едва сдерживался, — это сломило меня. Филза посмотрела на него, ярость сменилась настороженностью. — Как это тебя сломило? — Это свело меня с ума, — признался Техноблейд, не в силах смотреть Филзе в глаза. — Меня преследуют голоса, которые утверждают, что это духи тех, кого я убил. Филза никак не отреагировал на эту информацию. — И скольких ты убил? Техноблейд посмотрел на Верховного Короля. — Сотни. Они постоянно изводят меня своими требованиями и глупостями. Есть только одно, что может их удовлетворить. Филза окинул Техноблейда взглядом. — Насилие? — Кровь, — поправил Техноблейд, — Чтобы получить кровь, они могут приказать мне, взяв под контроль мое тело, чтобы сеять разрушение любому живому существу, с которым я столкнусь. — Кого они приказали тебе убить до этого момента? — Спросил Филза. — Вы были первыми, — сказал Техноблейд, — После этого волки. Затем фейри, который случайно узнал меня. Затем, сегодня, десятки людей. — А… десятки? — Медленно спросил Филза. — Торговцы людьми, — губы Техноблейда скривились в усмешке, — я об этом не жалею. — Зато ты жалеешь обо всем остальном, — сказал Филза. Техноблейд вздрогнул: — Я мог бы убить вас всех. Филза рассмеялся: — Нет, не мог Техноблейд уставился на него: — С чего ты взял? Я держал за горло и тебя, и Уилбура. Еще мгновение, и твоя кровь... Все закончилось бы вашей смертью. — О, Техноблейд, — гнев и разочарование Филзы сменились жалостью, — так вот почему ты сбежал? Ты думал, что причинишь нам вред? Техноблейд напрягся, крылья так и рвались раскрыться, но он крепко прижимал их к себе. Он проглотил то, что, как он знал, должно было прозвучать как чириканье. Техноптенчик Птичка — Пойдём, я отведу тебя обратно в гнездо. Уилбур простил тебя, как и я. Ты не причинишь нам вреда, я этого не допущу, — мягко сказал Филза, протягивая руку. Техноблейд отступил. Он сам не понимал, как ему это удалось, ведь он едва держался на ногах, но ему это удалось, и он увидел, как изменилось выражение лица Верховного Короля, когда Техноблейд не сразу уступил требованию Филзы. Глаза Верховного Короля сузились, а когтистые руки сжались в кулаки. — Ты должен мне кое-что пообещать, — дрожащим голосом сказал он. Он гадал, не сорвется ли эта сделка так же ужасно, как предыдущая. Но он не отступил. Он должен был довести свой план до конца. — Что? — В голосе Филзы послышалось подозрение. — Ты должен дать мне автономию, — сказал Техноблейд, позволив отчаянию просочиться в его голос. — Автономия? — Филза повторил. — Да, полная автономия, — сказал Техноблейд, сделав еще один неуверенный шаг назад. — Иначе я не вернусь добровольно. Я проведу остаток жизни в попытках сбежать. — Ты ещё ребёнок, — прошипел Филза, — я не могу так поступить. Ты всего на пару десятков лет старше Томми. — Тогда, когда я перестану быть ребенком по меркам фейри, — сказал Техноблейд, дрожа всем телом, — я пожертвую тем, что мне нужно, ради независимости, которая мне необходима. Я буду подбирать нужные слова. Когда я полностью повзрослею, ты должен будешь дать мне независимость. Филза долго смотрел на него, а потом вздохнул: — Эта автономия не освобождает тебя от обязанностей принца моего королевства, но да, я обещаю, что, когда ты полностью повзрослеешь, у тебя будет та автономия, о которой ты мечтаешь, при условии, что ты не откажешься полностью от своего положения при дворе и от роли моего сына. Ты будешь регулярно участвовать в принятии политических и военных решений, поддерживать хорошую репутацию среди нашего народа и регулярно посещать дворец - периодичность визитов будет определена после того, как ты повзрослеешь. Это справедливо, учитывая, что у крылатых фейри это определяет совершеннолетие. Техноблейд кивнул: — Я согласен на такие условия. — Дело сделано. Он получил то, что хотел, и условия Филзы были вполне ожидаемыми. Он отчаянно боролся с головокружением, пока магия успокаивалась. Сделка состоялась. Филза широко улыбнулся: — Ну же, мой птенец, иди сюда, дай я тебя обниму. — Он протянул руку и притянул Техноблейда к себе. Техноблейд позволил ему это сделать и, спотыкаясь, шагнул вперед, когда руки короля сомкнулись вокруг него. На мгновение он расслабился, и, несмотря на все, что произошло между ними, его успокоило присутствие Филзы и нежное объятие Верховного короля. Но потом Филза застыл, и это было слишком заметно. Это произошло раньше, чем хотелось бы Техноблейду, но он начал ухмыляться, позволив Филзе оттолкнуть себя. Наконец-то он победил. Филза уставился на него. Техноблейд ухмыльнулся шире. Филза шагнул за спину Техноблейда, сбрасывая плащ с его крыльев, и уставился на свои уже оперившиеся крылья с явным недоверием. — Ты... — Я, — со смешком согласился Техноблейд. —Ты обманул меня, — прошептал Филза, явно ошеломленный. — Действительно, — снова согласился Техноблейд, глядя на отца и не переставая ухмыляться. — Каково это? Быть побежденным ребенком? Филза долго и безучастно смотрел на уродливые крылья Техноблейда, пока его зрачки не расширились, и он не ухмыльнулся в ответ: — Это чудесно. Только мой ребенок мог бы такое провернуть. Ты действительно идеален. Сердце Техноблейда упало. Голоса захохотали.