When Pigs Fly

Спарринг закончился тем, что Техноблейд почувствовал боль, напомнившую ему о детстве. Все четверо были измотаны до предела, и Техноблейд, наверное, выглядел хуже всех, но, несмотря на это, он чувствовал себя лучше. Он принял необходимое решение и теперь ощущал себя в гармонии со своим телом. Ему стало комфортнее в реальности с копытами и крыльями. Осознание того, куда ему нужно идти и что делать дальше, успокаивало его, чего он никак не ожидал. Они шли по особняку, и домочадцы Шлатта, не вовлеченные в происходящее, перешептывались и глазели на них, но Техноблейд не обращал на них внимания, слушая болтовню своих спутников. Шепот все равно сливался с бормотанием голосов. Все слуги, казалось, были поражены тем, как хорошо Техноблейд справился с остальными, и голоса все еще звучали агрессивно после того, как они увидели, как Техноблейда снова и снова избивают. Техноблейд надеялся, что это на какое-то время удовлетворит их жажду крови. В любом случае у Техноблейда были дела поважнее. — Я же говорил тебе пригнуться! — настаивал Хало. Скеппи, у которого на виске красовался шрам, нахмурился. Во время спарринга он получил удар мечом от Хало и до сих пор злился из-за этого: — Зачем ты вообще так близко подошел? Ты чуть не вырубил меня! — По крайней мере, это была не острая часть меча, — заметил Квакити. Техноблейд отметил, что теперь ему стало проще общаться с наёмниками. Похоже, не только Техноблейду пошли на пользу командные учения. Что может лучше укрепить связь между такими людьми, как они, чем совместная драка с тем, кого раньше они и пальцем не тронули бы? — Тогда я был бы мертв, — огрызнулся Скеппи, — но, по крайней мере, не страдал бы от боли. Хало усмехнулся: — Все не так уж плохо! — Для тебя! — сказал Скеппи. — Хватит ныть! — огрызнулся Хало. — Ты слишком драматизируешь, — сказал Квакити. — И что? Он мог меня убить! — Скеппи, похоже, все еще был на взводе. — Но он этого не сделал, — сказал Квакити. — Да заткнись ты, Шут, — вздохнул Скеппи. Шлатт вышел в коридор перед их группой, и Техноблейд тут же остановился. Остальные чуть не врезались в него, потому что были слишком увлечены спором и не смотрели под ноги. Техноблейд посмотрел на советника и отметил, что тот не изменился с тех пор, как они поссорились. Он по-прежнему выглядел измотанным и был одет в ту же одежду. А еще он был еще более злым, чем раньше. Его терзания развивались именно так, как и предполагал Техноблейд: они не смягчили его, а лишь усилили чувство беспомощности, которое переросло в ярость. — От тебя воняет, — рявкнул он на Техноблейда. Техноблейд не особо удивился, когда понял, что его слова не были ложью. Он был весь в поту и грязи, так что все было справедливо. — Полагаю, да. Вообще-то я как раз собирался принять душ. Шлатт сверкнул глазами, и Техноблейд заметил, что его кулаки дрожат. — Это все, о чем ты хотел со мной поговорить? — рискнул спросить Техноблейд. — Нет, — прошипел Шлатт, бросаясь вперед с листком бумаги в руке, который он практически швырнул в фейри. Техноблейд поймал бумагу и, взглянув на Шлатта, развернул ее. Он быстро прочитал требование и передал бумагу остальным. Хало взял ее, а Скеппи и Квакити заглянули ему через плечо. — У тебя есть какие-то предложения? — медленно спросил Техноблейд. Это было простое сообщение. Заплатите баснословную сумму, или с мальчиком, предположительно сыном Шлатта, будет покончено. Конечно, там были красочные выражения и угрозы, которые по своей изобретательности могли бы сравниться с кошмарами Техноблейда, но суть была в этом. Этого было достаточно, чтобы в нем начал закипать гнев. Все складывалось как нельзя лучше. Шлатт стиснул зубы. — Помоги мне его найти. — Найти его? — Техноблейд приподнял бровь. В нем нарастало мрачное предвкушение, он знал, к чему все идет, но не позволил ничему отразиться на своем лице, и его уши оставались неподвижными. — И уничтожить их, — добавил Шлатт. — Помогите мне найти моего Таббо и убейте всех, кто к нему притронулся. Вы у меня в долгу. — Правда? — задумчиво произнес Техноблейд, готовясь торговаться. — Ты у меня в долгу за спасение жизни. — И я заплатил за это, позволив тебе и еще троим остаться в безопасности. Это стоит гораздо больше, чем пожизненный долг, — отрезал Шлатт. Техноблейд хмыкнул: — Значит, когда мальчика найдут, долг будет полностью погашен? Шлатт прищурился: — Если его найдут и вернут живым. Техноблейд великодушно склонил голову: — Когда мальчика найдут и вернут живым, долг будет полностью погашен. — Ухмылку на его губах было трудно скрыть, и в тот момент она больше походила на презрительную усмешку. — Да, — ответил Шлатт. — Значит, я должен найти этого Таббо и убить тех, кто причинил ему вред? — протянул Техноблейд. — Да! — нетерпеливо рявкнул Шлатт. Техноблейд широко ухмыльнулся: — Тогда, конечно, я буду так любезен, что сделаю, как ты просишь, и отплачу тебе за услугу. — Тогда приступай, черт возьми, — прошипел Шлатт, выхватывая у Хало записку с требованием выкупа. Техноблейд кивнул: — Я собираюсь принять ванну, а потом хотел бы посмотреть, где ты нашел записку. Шлатт процедил: — Хорошо. Только побыстрее. — Полагаю, раз уж вы так любезно об этом попросили, — ухмыльнулся Техноблейд, обнажив все зубы, и, пройдя мимо политика, почувствовал легкое головокружение от радости. Шлатт даже не заметил подвоха. Техноблейд успешно обвел Шлатта вокруг пальца и теперь мог дать ему отпор. Техноблейд проводил их в гостевые покои, а затем отвел Квакити в свои покои. — Можешь с помощью магии найти мальчика? — спросил Техноблейд. Квакити прищурился: — Могу. Техноблейд приподнял бровь: — Мне что, приказывать тебе? Квакити фыркнул: — Ладно, но мне нужно что-то, что принадлежало мальчику, что-то, с чем он часто бывал, может, одежда или какая-нибудь игрушка. Техноблейд кивнул: — Хорошо. Квакити собрался уходить, но остановился: — А ловко ты его обдурил, Шлатта. Техноблейд замолчал. Он подозревал, что эльфы из этой группы его раскусят, но надеялся, что это произойдет не так скоро. — С твоей стороны это было любезно, — сказал он. — Хитро, учитывая твой статус, — добавил Квакити. — Даже подменыш не заметил. Техноблейд пожал плечами: — Пока так лучше. — Я даже не уверен, что смог бы извлечь из этого выгоду, как ты, — задумчиво произнес Квакити. — Ты найдешь способ, — сказал Техноблейд. В их сделке, благодаря тонкому подбору слов, он дал понять, что найдет и вернет мальчика в обмен на услугу, а просьба Шлатта убить тех, кто причинил вред мальчику, будет дополнительной частью сделки, так что Шлатт будет обязан Техноблейду за то, чего тот ждал с особым нетерпением. Убить тех, кто причинил вред юным и слабым. Это был беспроигрышный вариант. Конечно, у Шлатта был небольшой недостаток, но Техноблейда это вряд ли волновало. — Может быть, — промурлыкал Квакити, — но я бы не советовал заставлять его ждать слишком долго. Техноблейд вздохнул. Квакити был прав, Шлатт и так был на взводе. — Ты прав. Квакити кивнул и вышел. Техноблейд подождал, пока за ним закроется дверь, и со вздохом направился в купальню. Пора смыть с себя грязь и пот.

***

Купание не та процедура, которую можно ускорить, если у тебя есть крылья, но Техноблейд старался изо всех сил. Закончив, он вышел из своих покоев и, заплетая волосы, направился в сторону особняка. Должно быть, слухи о сделке уже распространились, потому что на его пути попадалось немало зевак. Все домочадцы смотрели на него с робкой надеждой, и Техноблейд понял, что этого мальчика, должно быть, очень любят. То, что его так явно любит вся семья, было достижением, о котором не могли и мечтать большинство благородных детей. Возможно, он придумает, что с этим делать. Конечно, если он позаботится о том, чтобы похитители умерли особенно мучительной смертью, это будет справедливо. Ярость, которую семья испытывала из-за мальчика, была приятной, и ей нужно было дать выход. Техноблейд решил, что пришло время освятить свой топор. Меч был бы слишком цивилизованным оружием. Шлатт находился в своем кабинете, который Техноблейд знал довольно хорошо. Когда фейри вошел в кабинет, Шлатт оторвал взгляд от бумаг на столе. На стене за его спиной висела карта города с маленькими красными булавками. — Боевой пиглин, — грубо сказал Шлатт, вставая, — следуй за мной. Техноблейд склонил голову и вышел вслед за мужчиной из комнаты. Они шли по коридорам в крыло поместья, предназначенное для приближенных к лорду, и Техноблейд с любопытством оглядывался по сторонам. Он впервые оказался в этой части поместья, которую Шлатт всегда ревностно охранял. Мысль о том, что кто-то ворвался сюда и похитил ребенка, по меньшей мере, поражала. Это была организованная группа, и у них, скорее всего, было достаточно людей, чтобы противостоять силам Шлатта. Техноблейд не смог бы справиться с этим в одиночку. Комната мальчика была разгромлена. Было очевидно, что кто-то потратил время на то, чтобы все здесь уничтожить, и то, что это произошло средь бела дня, когда никто в поместье не услышал шума, по меньшей мере, впечатляло. Столы и стулья были опрокинуты и сломаны. Шторы, постельное белье, ковры и подушки были разрезаны и разбросаны по комнате среди растоптанных игрушек. Техноблейд обошел раздавленную игрушечную тележку и посмотрел на Шлатта: — Сколько ему лет? — Почти девять, — прошипел Шлатт. Техноблейд медленно кивнул. Некоторые игрушки, например тележка, были рассчитаны на детей помладше, но мальчик его статуса мог позволить себе множество игрушек, даже тех, которыми не пользовался. — Записка лежала на подоконнике, — Шлатт указал на одно из больших окон в комнате. Техноблейд осторожно пробирался через беспорядок к окну, глядя на разбитое стекло и царапины на дереве. Маленькие царапины. Как будто ребенок сопротивлялся, когда его хватали. Техноблейд коснулся царапин и медленно оглянулся через плечо на Шлатта, который с тоской смотрел на разорванную книгу. У людей нет когтей, но это не могло быть единственным доказательством. Возможно, у мальчика был друг-фейри, которого забрали вместе с ним, или сообщник был молод. Мудрый человек не стал бы афишировать, что в его доме есть фейри, но Техноблейд не мог отделаться от мыслей о предосторожностях, которые принял этот человек, и о том, что стражники не удивились, когда у их ворот появился фейри. Малыш? — Были ли в этом крыле охранники, когда похитили мальчика? — Да, — ответил Шлатт, — прямо за дверью. Они утверждают, что ничего не слышали. — Я с ними поговорю, — проворчал Техноблейд. — Я им доверяю, — резко ответил Шлатт, — они не лгали. — Ну, я не знаю, — Техноблейд обвел рукой вокруг себя, — это было не просто так. Даже если они сказали правду, я хочу услышать это от них. — Он понимал, почему Шлатт с ходу обвинил Техноблейда в похищении мальчика. Это уже начинало походить на дело рук фейри, ведь даже если следы когтей на подоконнике принадлежали мальчику, никто не смог бы провернуть такой трюк без магии, создающей иллюзию. Разбить одно из самых больших и расположенных на виду окон в особняке так, чтобы тебя не заметили, было практически невозможно. Даже если бы для маскировки использовалась магия, Техноблейд хотел быть уверен, что охранники мальчика не при чем. Что касается следов от когтей... Техноблейд пересек комнату и подошел к гардеробной. Шлатт заметил, куда направляется Техноблейд, и напрягся: — Что ты делаешь? Техноблейд взглянул на мужчину, ничего не ответил, открыл дверь и вошел, окинув взглядом одежду. Он достал маленькую тунику, примерно на Томми. Без отверстий для крыльев. Он положил ее обратно и взял брюки. Все они были странного покроя, с дополнительным отверстием сзади, и все были короткими. Техноблейд вернул одежду на место и посмотрел на пол. Там лежала пара ботинок. Он присел на корточки и взял правый ботинок. Тот оказался тяжелее, чем должен быть, и имел странный носок, соединенный с пряжкой наверху. Носок ботинка был из цельного дерева. Человеческая нога в него не поместилась бы. Техноблейд заглянул в шкаф и увидел странный стул на колесиках. Только одна пара обуви. Малыш фейри. Найди малыша! Малыш? — Какое отношение к этому имеет шкаф моего сына? — У него только одна пара обуви, — медленно произнес Техноблейд, прижимая большой палец к верхней части носка, чтобы показать Шлатту, как он нажимает. — И в обуви полно дерева. — И что? — усмехнулся Шлатт. — Ты здесь только для того, чтобы насмехаться над инвалидностью моего сына? Техноблейд склонил голову набок: — Не прикидывайся дурачком. — Конечно, кресло на колесиках указывало на инвалидность, а значит, мальчик как минимум не мог ходить без посторонней помощи, а мальчику, который не ходит, не нужны ботинки, но и дырка на заднице его шорт тоже ни к чему. Притвориться инвалидом довольно удобный способ скрыть мальчика, который странно ходит и у которого есть хвост. Идеальный предлог, чтобы держать его подальше от посторонних глаз и чрезмерно опекать. — Я не понимаю, о чем ты, — огрызнулся Шлатт. Это была ложь. Техноблейд встал: — Значит, у него есть копыта? И хвост? — Техноблейд уронил подкову, и она с тяжелым звуком ударилась о землю. Вероятно, их надевали только на мероприятия, где он должен был присутствовать, чтобы поддержать фарс, вероятно, в инвалидном кресле с одеялом на коленях, чтобы скрыть свои странно болтающиеся суставы. Техноблейд поднял глаза и увидел широкий выбор головных уборов. Шапочки, подобные тем, что предпочитали шарлатаны, и более модные варианты, все толстые, с ушными вкладышами. — Заострённые уши и когти? Шлатт стоял так неподвижно, что Техноблейд даже подумал, не превратился ли он в статую. — Ты никому не должен рассказывать. — В голосе советника звучали угроза и страх, причудливо переплетаясь. Техноблейд кивнул и промурлыкал: — У всех нас есть секреты. — Он не стал бы разрушать жизнь мальчика, раскрыв его сущность. Он не настолько жесток, к тому же Шлатт, похоже, искренне к нему привязан, а для ребенка-фейри в человеческом городе лучшего и желать нельзя. — Почему ты это заподозрил? — сказал Шлатт. — Я видел следы когтей на подоконнике, — сказал Техноблейд. — И это все? — Спросил Шлатт. — Ты также не позволил пронести в дом ничего, что могло бы содержать железо. Не говоря уже о том, что записка с требованием выкупа была подделкой, — Техноблейд бросил на Шлатта взгляд. — Тебе пришлось бы постараться, чтобы скрыть от меня свой почерк, Шлатт. Шлатт напрягся: — И что с того? Техноблейд схватил шляпу и вышел из шкафа: — Ничего. Характер вашего мальчика - не мое дело, хотя описание, безусловно, облегчило бы поиск его в этой части. — Он подавил желание задаться вопросом, что произойдет, когда Шлатт умрет типично человеческой смертью примерно через пятьдесят лет. Когда мальчик был только наполовину взрослым. Это было жестоко. Техноблейд отбросил эту мысль. Он прошел обратно через беспорядок к двери. Найди ребенка! — Куда ты идешь? — спросил Шлатт. — Посовещаюсь с охотником за головами, — вздохнул Техноблейд. — Он в выслеживании разбирается лучше меня. — Заклинание выслеживания знал только Квакити, и даже если бы его знал Техноблейд, он бы его не использовал. — Он не может знать, — сказал Шлатт. Техноблейд остановился, положив руку на дверную ручку, и оглянулся через плечо: — Я не смогу скрыть это от него. Не с этим. — Он поднял шляпу. Шлатт выглядел наполовину отчаявшимся, наполовину сломленным: — Он не может знать. Ты и раньше выслеживал людей, зачем тебе охотник за головами? — Возможно, я смогу найти твоего ребенка за неделю, но не могу обещать, что к тому времени с ним все будет в порядке, — сказал Техноблейд. Шлатт поморщился: — У меня есть общее представление о том, где он может быть, это ускорит процесс. — Почему ты сразу не сказал об этом? — Медленно спросил Техноблейд. Шлатт перевел дыхание. — Я думаю, они собираются продать его в рабские ямы. — Что? — Медленно спросил Техноблейд. — Рабские ямы, — Шлатт провел рукой по волосам, — они появились в этом районе, когда после осады дела пошли в гору. В основном они торгуют фейри и оборотнями, потому что их настоящие имена гарантируют, что они станут лучшими рабами, чем любой человек. Они угрожали продать его в рабство, если я не уступлю их требованиям. — И ты не сможешь его выкупить? — спросил Техноблейд. Травма от того, что он был рабом, и от того, какими способами похитители попытаются выведать у мальчика его настоящее имя, будут... суровыми, но, по крайней мере, он будет жив. Это был подходящий вариант на крайний случай. — Когда кто-то покупает раба, это становится достоянием общественности, а я в Совете выступаю за отмену рабства. Покупка раба, особенно молодого, разрушила бы мою карьеру, — с горечью сказал Шлатт. — Ты готов пожертвовать сыном ради карьеры? — Техноблейд не смог сдержать резкости в голосе. Он думал, что Шлатт не такой, что он больше дорожит сыном, чем властью, но, видимо, ошибался. Шлатт прижал уши и начал расправлять крылья, что, как знал Техноблейд, было угрожающим жестом. Он не стал его останавливать. Кровь. Спаси ребенка — Нет! — резко возразил Шлатт, широко раскрыв глаза от явного потрясения. — Но каждый дворянин в этом городе узнает его и выдаст за моего сына. Они все объединятся, если это поможет им свергнуть меня, даже если им придется поставить на кон все свои состояния. Даже я не настолько богат, чтобы противостоять всем остальным членам совета Логстедшира. Глаза Техноблейда сузились. Это был веский аргумент. — Значит, это шантаж. — Вот почему ты должен их убить, — сказал Шлатт. Техноблейд медленно кивнул. — Там много людей. — Если они могли позволить себе содержать невольничьи ямы в таком месте, как Логстедшир, то, скорее всего, у них была своя армия, не уступающая городской страже. Вероятно, именно так они и обеспечивали себе легальный статус: подкупали Совет, обещали защищать город в случае очередной осады и обеспечивать личную охрану менее влиятельных политиков. — Так и есть, — торжественно произнес Шлатт. До Техноблейда кое-что дошло: — Ты же не можешь позволить себе устроить набег на невольничьи ямы, верно? Шлатт не дрогнул. Он был не таким плохим лжецом, но Техноблейду не нужно было, чтобы он это подтверждал. — Если бы личные силы советника Шлатта перевернули все с ног на голову и разгромили рабовладельцев, у которых есть деньги и охрана, поддерживающие Совет, тебя бы уничтожили. Посадили бы в тюрьму и судили как преступника, — усмехнулся Техноблейд. — Вот почему ты обратился ко мне. Тебе нужна сторонняя сила, которая убьет их за тебя. Ты не можешь допустить, чтобы они поняли, почему ты готовы пожертвовать своей карьерой. Ты не хочешь рисковать и позволить им узнать, кто твой сын на самом деле. Шлатт не ответил. — Я идеальный кандидат, — усмехнулся Техноблейд. — Странного фейри, разрушающего рабские ямы, не так уж сложно оправдать. Многие фейри, наверное, уже пытались это сделать. Но как ты собирался выкрутиться из ситуации с моим присутствием? Для аболициониста это довольно подозрительно, не так ли? — Я не дурак, — огрызнулся Шлатт. — У тебя нет шрама. Техноблейд моргнул: — Что? — Раньше у тебя был шрам на грудине, его должно было быть видно, когда ты сегодня утром расшнуровывал тунику перед тренировкой. Не говоря уже о том, что служанка сплетничала не о том, сколько у тебя шрамов и как изуродована твоя обнаженная грудь, когда она прервала твою ванну, а о том, в какой ты отличной форме, и о том, что это чудо, что у тебя на теле всего один большой шрам, учитывая, как ужасно выглядит твое лицо, — усмехнулся Шлатт. — Это ведь иллюзия, да? Техноблейд не смог сдержаться и рассмеялся. Ему следовало быть умнее. Шлатт был далеко не дурак, а Техноблейд даже не подумал о том, чтобы замаскироваться. Наверное, он и сам прикоснулся к своему лицу. — Так и есть, — признал он. Шлатт хмыкнул: — Я так и знал. — Значит, ты хочешь, чтобы я сбросил маскировку и отправился в рабские ямы? — задумчиво произнес Техноблейд. Это… было не лучшим решением. — Да, — ответил Шлатт, — или придумай другую маскировку. Техноблейд задумчиво кивнул: — Что ж, в любом случае мне придется привлечь охотника за головами. Шлатт сверкнул глазами. — Я знаю, что для тебя это непросто, но в этом вопросе тебе придется довериться мне, — сказал Техноблейд. — Я сделаю, как ты просишь, и верну тебе услугу. Даже я не смогу в одиночку уничтожить эти рабские ямы. — Ладно, привлекай кого хочешь, — сказал Шлатт. Техноблейд кивнул: — Хорошо. — И ушел, размышляя на ходу. Общение со Шлаттом всегда было увлекательным и заставляло его думать о том, чего он не ожидал. Он скучал по этой игре. На этом слове он остановился. Игра. Он действительно неплохо вжился в роль, не так ли? Что ж, это было забавно. Может быть, он сможет извлечь из всего этого выгоду, убив сразу двух зайцев. Он добрался до гостевого крыла и постучал в покои Квакити. — Кто там? — спросил Квакити. — Кровавый бог, — протянул Техноблейд в ответ. Дверь открылась, Техноблейд вошел, закрыл ее за собой и увидел, что Квокети сидит на своей кровати, а одеяла и подушки образуют что-то вроде гнезда. Крылья охотника за головами были расправлены, а пальцы сосредоточенно зарылись в кремовых перьях. Должно быть, он использовал магию, чтобы открыть дверь. — Ты что-нибудь нашел? — спросил фейри, отпуская крыло и роняя в гнездо выпавшее перо, после чего выбрался наружу и устроился в зоне отдыха. Техноблейд сел напротив Квокити и протянул ему шляпу: — Шляпа. Квакити взял ее и, нахмурившись, осмотрел плотную шерстяную ткань: — Он часто ее носил. Техноблейд кивнул: — Меня это не удивляет. Квакити поднял брови: — Не удивляет? — Он - фейри, — рассказал Техноблейд Квакити обо всем, что ему только что стало известно. Обо всем от природы мальчика до того, где он может находиться, и возможных политических последствий. Это был деликатный вопрос, и все, кого Техноблейд брал с собой, чтобы разобраться в нем, должны были понимать, насколько он щекотливый. Квакити, нахмурившись, приподнял шляпу: — Интересно. Найти его будет сложнее, но со временем это не невозможно. По крайней мере, в течение часа у меня не будет никаких ответов. — Очень хорошо. Мне нужно кое-кого допросить, — Техноблейд встал. Квакити поднял голову: — Допросить? — Не пытать, если ты об этом, — ответил Техноблейд. — А, — Квакити почти разочарованно выдохнул. Техноблейд покачал головой: — Найди меня, когда найдешь мальчика. Нам нужно спланировать атаку. — Я предлагаю просто запереть тебя с этими ублюдками и дать тебе делать твою безумную работу, — фыркнул Квакити. Техноблейд, уже собираясь выйти из комнаты, остановился и хмуро посмотрел на мужчину: — Я бы предпочел другое решение, а не просто натравил бы на них себя. — Кроме того, в таком состоянии он мог серьезно пострадать. — Что ж, теперь мы знаем, что ты можешь использовать этот меч, когда злишься. На самом деле это довольно эффективный способ убивать людей. У того парня не было ни единого шанса, — заметил Квакити. Техноблейд поморщился от этого напоминания: — Я бы все равно предпочел не делать этого. Квакити усмехнулся, но Техноблейд не дал ему возможности возразить и, оставив фейри делать то, о чем его попросили, вернулся в кабинет Шлатта и вошел без стука. Шлатт сердито посмотрел на него: — а постучать, ты что, животное? Техноблейд приподнял бровь и слегка расправил крылья. Шлатт замялся: — Забудь, что я спрашивал. Техноблейд фыркнул, но взял себя в руки: — Я хочу поговорить с теми, кто охранял комнату мальчика, когда он исчез. Шлатт посмотрел на него: — Ты не можешь их пытать. — Разумеется, — усмехнулся Техноблейд. — Тогда я позову их, — сказал Шлатт, — присаживайся. Я приведу их сюда. Техноблейд знал, что Шлатт сделал это только для того, чтобы проконтролировать допрос, но он не возражал и сел, скрестив ноги, пока Шлатт ходил за охранниками. Техноблейд окинул взглядом кабинет, бумаги, шкафы, ручки. Техноблейд всегда ненавидел бумажную волокиту и политику, но именно в этом Шлатт преуспел. Это был полезный талант, и Техноблейд почувствовал, как в нем разгорается желание прибрать этого человека к рукам и использовать его в своих целях. Человек с навыками, которые так сильно отличались от его собственных, но при этом был таким же беспощадным и безжалостным, как сам Техноблейд, был бы бесценным союзником. Это было странное чувство, но чем дольше Техноблейд размышлял, тем больше оно его занимало. Теперь Техноблейд был бессмертен. Он стал членом королевской семьи. Рано или поздно он вернется в Эльфхейм, по своей воле или нет, и там ему придется взять на себя ответственность. Шлатт теперь был человеком, но его сын был фейри, и Техноблейд мог предположить, что, если дать ему время и убедить его, Шлатта можно будет привести во дворец. Один из людей Техноблейда. Техноблейд улыбнулся при этой мысли. У него уже были Квакити, Скеппи и Хало, так что еще один... Он остановился. О чем он только думал? Заявлять права на человека, как на свою собственность? Внезапно он понял, что Филза претендует на него, и, хотя ему удалось полностью подавить в себе собственнические порывы, это было непросто. Он уставился на свои когтистые руки, почти с ужасом осознавая, во что превращается. Нужно было сделать так, чтобы он больше никогда не спал в гнезде, если вот что с ним происходит. Он вздрогнул. Дверь открылась, и Шлатт, сопровождаемый двумя мужчинами, вошел в кабинет, отвлекая Техноблейда от его размышлений. Фэйри встал и осмотрел людей, которых привели к нему. Шлатт сел за стол, а двое мужчин переглянулись и встали по стойке смирно. Если бы это была армия, Техноблейд наказал бы их за такую вопиющую недисциплинированность, но это была не армия, поэтому он просто обошел их, сдерживаясь, чтобы не поправить их осанку. — Это вы двое охраняли мальчика, когда его похитили? — спросил Техноблейд. — Да. — Да. Они не лгали, но Техноблейд все равно усмехнулся. Определенно не армия. — Кто-нибудь из вас слышал что-нибудь подозрительное в то время, когда похитили мальчика? — Нет. — Нет. Техноблейд остановился перед ними. Его рост был как нельзя кстати: он мог расспрашивать мужчин, не прибегая к прямым угрозам, а охранники избегали зрительного контакта и пятились, когда он подходил слишком близко. — Что побудило вас войти в комнату? — Тот факт, что не было слышно шума, — сказал охранник справа, — говорит о том, что Таббо... — он замялся, — Таббо не из тихих. Техноблейд медленно кивнул. Пока что они говорили правду. — Кто-нибудь из вас подозревал, что такое может случиться? — Нет. — Нет. Снова правда. Техноблейд задумчиво посмотрел на них: — Кто-нибудь из вас слышал что-нибудь, что могло бы означать, что мальчика похитят или причинят вред. Охранник слева заколебался. Техноблейд повернулся к нему: — Говори. — Люди обычно угрожают лорду Шлатту и его домочадцам, — слабо произнес охранник. — Какую конкретно угрозу вы слышали? — Кто-то надеялся, что Таббо пострадает так же, как пострадали враги Шлатта, — охранник избегал зрительного контакта и переминался с ноги на ногу. Техноблейд склонил голову набок: — Кто это сказал? — Это было на листовке, — тихо ответил другой стражник. — Листовке? — Техноблейд замер и взглянул на Шлатта, который выглядел потрясенным. Очевидно, для него это тоже было новостью. — Где ты видел листовку? — На улице, ее продавал мальчик. Это была реклама противников члена Совета Шлатта, — ответил стражник. Техноблейд медленно кивнул: — Ты сочувствовал тому листовщику? — Нет, — тут же ответил охранник. Это была ложь. Техноблейд выбросил руку и схватил мужчину за челюсть. — Поясни, — прошипел он, впиваясь когтями в кожу, пока вокруг раздавались шепотки, осторожные призывы к расправе и насмешки в адрес предателей-стражников. Стражник дрожал в руках Техноблейда. — Я… — он с трудом сглотнул, переводя взгляд с Техноблейда на Шлатта, стоявшего позади него, — я не согласен со всей политикой советника Шлатта, вот и всё! Он говорил правду. Техноблейд медленно отпустил мужчину, не переставая подозрительно щуриться. — Ты желаешь зла юному лорду? Стражник быстро замотал головой: — Н-нет. Правда. Техноблейд коротко кивнул: — Принеси мне листовку. — У меня ее нет, — слабым голосом ответил стражник. — Тогда принеси его, — рявкнул Техноблейд. Возможно, в этом есть какой-то смысл, и Техноблейд ничего не упустит из виду. Стражники поспешили выйти из комнаты, и Техноблейд повернулся к Шлатту. — Я хочу поговорить с остальными членами вашей семьи.

***

Целый час он допрашивал охранников и слуг, но никто из них не вызывал подозрений. Техноблейд уже решил, что это пустая трата времени, но тут в дверь постучали. Он отпустил перепуганную служанку, которую допрашивал, и улыбнулся, увидев Квакити, входящего в комнату. Фэйри выглядел совершенно измотанным: под глазами у него были темные круги, а веки отяжелели. — Что ты нашел? — спросил Техноблейд. — Я знаю, где он, — устало ответил Квакити. Шлатт выпрямился: — Правда? Квакити бросил шляпу мальчика на стол Шлатта и бросил на него испепеляющий взгляд: — Я могу отвести нас туда. — Ты можешь показать это место на карте? — спросил Шлатт. — Нет, я могу только почувствовать направление, — ответил Квакити. — Почувствовать? — осторожно спросил Шлатт. — Квакити фыркнул: — Ты умный, не заставляй меня объяснять. Шлатт отвел взгляд, задумавшись. — Я пойду с тобой, лучше, чтобы Шлатт не вмешивался, — сказал Техноблейд. Советника слишком легко узнать. В идеале похитители мальчика не должны знать, что за ними кто-то охотится, пока Техноблейд не перебьёт их людей. — Тогда иди, — сказал Шлатт. — Действуй осторожно. — Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, что так и будет, — фыркнул Техноблейд, выходя из кабинета в сопровождении Квакити. Им нужно было знать, где находится мальчик, прежде чем строить какие-либо планы по его захвату, и Техноблейд хотел оценить, какие усилия потребуются для его поимки. Пока они шли по коридорам, Квакити зевал, а Техноблейд отвел в сторону служанку и сказал: — Передай остальным, чтобы они ждали меня во дворе. Горничная энергично кивнула: — Да, сэр. — И поспешила в гостевое крыло. Техноблейд наблюдал за ней, прищурившись. Должно быть, слухи о том, что он допрашивает персонал, уже распространились. Горничная волновалась гораздо сильнее, чем можно было предположить. Они добрались до внутреннего двора раньше Хало и Скеппи, и Техноблейд забрал из оружейной их оружие и доспехи. К тому времени, как Скеппи и Хало вышли во двор, смеясь и подшучивая друг над другом, они уже были полностью экипированы. Увидев Технобальда, Хало остановился и прищурился: — Ты же не собираешься снова с нами драться? Это уже слишком для одного дня. — Нет, мы выясняем, где мальчик, — ответил Техноблейд. — Я не настолько безумен. Хало моргнул: — Вы его нашли? — Не совсем, — ответил Техноблейд. — Но у нас есть способ его найти. — Он кивнул в сторону Квакити. Квакити сверкнул глазами, темные круги под ними подчеркивали его раздражение: — Может, уже пойдем? Хало кивнул: — Хорошо. Они быстро вооружились и сели на лошадей. Квакити, полузакрыв глаза, вел их из поместья по улицам. Техноблейд наблюдал за ним с почти тревогой. Как Квакити смог одолеть его, если он так устал после погони, когда они встретились? Должно быть, он что-то упустил из виду, но с этим придется разобраться в другой раз. Сейчас им нужно найти ребенка. Он полностью сосредоточился на текущей задаче. В идеале эта миссия должна была заключаться лишь в том, чтобы разведать, где держат мальчика, найти входы и выходы и оценить численность охраны - ни больше ни меньше. Но он все равно положил руку на рукоять меча.