When Pigs Fly

Филза посмотрел на Техноблейда, растянувшегося на полу, и его бледные глаза весело блеснули. — Ну как? Техноблейд с трудом заставил свое ноющее тело выпрямиться и застонал: — Да, наверное. — Он был рад узнать больше о магии и предвкушал такой же урок, как тот, что провел Филза до того, как Техноблейда похитили. Филза был терпелив и позволил Техноблейду вести «урок», осторожно исследуя мир. Но сейчас все было совсем не так. Филза, похоже, понял, что Техноблейд лучше всего проявляет себя в стрессовых ситуациях, и, опасаясь за его здоровье, не стал терять времени: как только они вошли в тренировочный зал, он начал осыпать генерала магическими атаками. — Да ладно тебе, ты сильнее, — рассмеялся Филза. — Иногда я в этом сомневаюсь, — пробормотал Техноблейд, поднимаясь на ноги и готовясь к бою. — Помни, что я тебе говорил, — сказал Филза, — уплотняй и удерживай. Техноблейд кивнул, с трудом взяв себя в руки. Это было легче сказать, чем сделать. Его магия не любила уплотняться, и заставить ее это сделать было непросто, примерно так же, как остановить плотину голыми руками. Голоса сочли его борьбу забавной и продолжали смеяться даже после его последней неудачи. Техноблейд не обращал на них внимания, сосредоточившись на Филзе. Король поднял руки, и волосы на руках Техноблейда встали дыбом, когда воздух наполнился магией. Филза собирался обрушить на Техноблейда стену грубой силы, и генерал стиснул зубы, подняв руки и закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на магии внутри себя, пульсирующей в груди. — Сейчас, — твердо сказал Филза. Он применил свою магию, и Техноблейд отчаянно потянулся к своей, вырвал ее из груди и метнул, отчаянно пытаясь успеть придать ей форму. На этот раз удар Филзы замедлился, но Техноблейд не смог сконцентрировать магию настолько, чтобы остановить его, и сила ударила в него, снова отправив в полет. Он едва успел извернуться, чтобы не приземлиться на чувствительные крылья. — Так лучше! — похвалил его Филза. Техноблейд в отчаянии оскалил клыки. В ответ на его гнев его магия взбунтовалась, голоса зашептали возбужденно. Техноблейд действовал, не успев как следует обдумать свой поступок: он выбросил руку вперед, имитируя технику Филзы, чтобы обрушить на него магию. Филза среагировал мгновенно, и его единственным жестом была легкая улыбка, прежде чем магия Техноблейда столкнулась с созданным им щитом и рассеялась под его силой. Техноблейд застыл, осознав последствия своих действий, и его снова охватил старый страх перед Филзой. Он нервно сглотнул. Однако Филза лишь ухмыльнулся: — Сделай это снова. Техноблейд стоял, нервно ухмыляясь в ответ, кто он такой, чтобы отказывать Филзе? Он снова и снова бросал свою магию в короля, и каждый раз она блокировалась, но он начал понимать, как правильно ею управлять. Он полностью сосредоточился на этом, пока дверь в комнату не распахнулась. Техноблейд обернулся и увидел входящего Томми, который ухмылялся. Техноблейд уже собирался расслабиться, когда Филза взмахнул рукой, направив на мальчика стену магии. Техноблейд среагировал мгновенно, наложив магический щит, который, возможно, впервые проявился в виде мерцающего розового свечения, едва заметного, и атака Филзы обрушилась на него, осыпавшись вокруг разинувшего рот Томми. — Что ты делаешь? — воскликнул Томми. Филза рассмеялся: — Ты только что помог своему брату научиться правильно использовать свою магию. Томми надул губы: — О. Техноблейд не шевелился, его рука все еще была вытянута, а сам он смотрел на розовую стену, которую создал вокруг Томми, и к нему медленно приходило понимание. Он сделал это, но только когда Томми, по его мнению, был в опасности. Он посмотрел на Филзу все еще широко раскрытыми глазами. — Это могло ему навредить? Филза усмехнулся: — Конечно, нет. Техноблейд задумчиво опустил руку. Затем краем глаза он заметил движение, и Филза, воспользовавшись его замешательством, снова нанес удар. На этот раз магия, даже не замедлившаяся, ударила Техноблейда и отбросила его в сторону. Ему удалось снова удержаться на ногах, он встал и уставился на отца: — Серьезно? — Похоже, это лучший способ для тебя чему-то научиться, — сказал Филза с не совсем невинной улыбкой. Техноблейд ответил магическим ударом, и они снова вернулись к уроку. Техноблейд атаковал и блокировал удары, а Томми присоединился к ним, весело смеясь и атакуя и Техноблейда, и Филзу. Филза принимал удары, даже не вздрагивая, и без труда одолел обоих принцев. Техноблейд оскалился от напряжения, ему приходилось физически уклоняться от некоторых атак, одновременно блокируя и атакуя, и он снова позволил себе полностью погрузиться в бой, слушая голоса, которые в его подсознании одновременно подбадривали Филзу и его самого. Затем в комнате появился еще один человек, и Техноблейду пришлось броситься на пол, чтобы избежать атаки со спины. Единственным, что предупредило его об опасности, было его магическое чутье, и игра остановилась, когда Техноблейд поднялся и увидел, как в комнату входит Уилбур с широкой ухмылкой. — Ты играл без меня? — усмехнулся старший принц, сверкнув золотыми глазами и окружив себя сиянием своей золотой магии. Техноблейд поднялся на ноги и попятился, чтобы видеть всех троих противников одновременно. Вмажь ему! Следующим будет Уилбур! — Ты был занят, — сказал Филза. — Ты даже не мог позвать... — начал было Уилбур, но его прервала атака Техноблейда, от которой он едва успел увернуться. Он медленно повернулся и уставился на генерала: — Вот как, значит? Техноблейд широко ухмыльнулся, и снова воцарился хаос. Все три принца изо всех сил старались удержаться на ногах, и даже Филзе, похоже, было непросто уворачиваться от атак с трех разных сторон. Однако все это было слишком предсказуемо, поэтому Техноблейд сосредоточился на защите, тщательно продумывая следующую атаку. После двух неудачных попыток он наконец добился успеха и послал огненный шар прямо в лицо Филзе. Верховный Король среагировал с такой скоростью, что Техноклейд опешил. Его черное крыло зашевелилось, магия защитила его темные перья, и жар пламени рассеялся. В комнате воцарилась тишина. Филза медленно опустил крыло. — Ты уверен, что хочешь это начать? — спросил Филза, и на его лице медленно появилась ухмылка, а в глазах - вызов. Техноклейд замешкался: в магическом плане он был здесь новичком. Скорее всего, все они приберегали его напоследок, и скорость, с которой его только что обошел отец, болезненно это подтвердила, но он не мог позволить им относиться к нему снисходительно. Он ухмыльнулся в ответ: — Да. А потом игра изменилась. Атаки стали более жестокими и потенциально смертоносными. Огонь, острые магические клинки, отвлекающие маневры, молнии все было в ход, и Техноблейд оказался в затруднительном положении. Он обжигался столько раз, что и не сосчитать: то молния Томми ударила ему в плечо, то резкий порыв ветра Филзы порезал ему ногу, то огонь Уилбура обжег предплечье. Техноблейд постепенно начал понимать, что они сосредоточились на нем, а не друг на друге, и отступил, чтобы лучше видеть их всех. В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на защите: его магический щит подвергался атакам с трех сторон, а на него самого обрушивался магический дождь. Тем не менее он продолжал атаковать, не утруждая себя ничем сложным, и, улучив малейшую паузу в магическом шторме, снова и снова швырял в противников бесформенную магию. Ему удалось подрезать крыло Уилбуру и вывести из равновесия Томми, но Филза, как всегда, был неуязвим. — Хорошо! — рассмеялся Филза спустя некоторое время. Техноблейд не мог отвлечься, чтобы ответить, и выдавил из себя улыбку скорее оскал, чем настоящую улыбку, понимая, что силы на исходе. Когда он наконец упал, это произошло мгновенно. Вот он стоит, пытаясь отразить огонь Филзы, направленный на Уилбура, и вдруг его магия ослабевает, а ноги подкашиваются. Он падает на каменный пол, и вся его магия внезапно оказывается вне досягаемости. Он так устал, его тело словно превратилось в камень и не подчиняется приказам. — Стоп! — твердо скомандовал Филза, и магические атаки прекратились, а шаги возвестили о приближении Филзы. Техноблейд не мог даже поднять голову. Мир казался далеким, как будто он наблюдал за происходящим с расстояния трех метров. Даже голоса доносились до него как невнятный гул вдалеке. Филза приложил руку к голове Техноблейда, и его магия потекла по измученному генералу, исцеляя все мелкие повреждения. — Просто магическое истощение, — вздохнул он, прежде чем добродушно улыбнуться. — Ты отлично справился, Техно. — Лучше, чем мог бы, — сказал Уилбур, тяжело дыша. — Он боец, эти инстинкты хорошо работают, — промурлыкал Филза. — Сэм тоже быстро научился. Руки подхватили Техноблейда и подняли его. — Думаю, он освоил основы сырой магии, так что в следующий раз мы можем перейти к теории и заклинаниям. — Это было так весело! — нетерпеливо крикнул Томми. Голова Техноблейда запрокинулась, и он увидел, как Томми ухмыляется и прыгает от радости. — Он по-прежнему вкладывает всю свою магию в атаки, — сказал Уилбур. — Эффективность приходит со временем, — сказал Филза, — он еще молод. — Он гребаный монстр, — улыбался Уилбур. — Как и подобает моему сыну, — проворковал Филза, взмахнув крыльями и окутав Техноблейда черным саваном. Глаза Техноблейда закрывались, и он даже не мог сопротивляться сну. — Спи спокойно, Принц Войны, — пробормотал Филза.

***

Техноблейд заснул. И спал. И спал. Его несколько раз будили, чтобы покормить, но в остальном он не имел представления о времени. Так было удобно: он знал, что, если полностью проснется, его засыплют болтовней и он почувствует себя некомфортно, поэтому просто не просыпался. Пока не смог. Он сел. В гнезде было темно, принцы вокруг него спали, но что-то было не так. Это было похоже на то чувство, которое он испытал, когда прибыли Хало, Скеппи и Квакити, зуд между крыльев. Поэтому он осторожно пробрался мимо спящих братьев, бесшумно раздвинул шторы и вышел в залитую лунным светом комнату, которая казалась яркой по сравнению с почти полной темнотой в гнезде. Он сразу же нашел причину своего беспокойства. Филза сидел в кресле, внимательно наблюдая за Техноблейдом. Он развалился в кресле, его поза была расслабленной, но в плечах чувствовалось напряжение, а уши и крылья были слегка приподняты, что заставляло Техноблейда напрягаться в ответ. Голоса начали бормотать. — Тебе не следует бодрствовать, — тихо сказал Филза. Техноблейд прокрался через комнату, беспокойство билось у него в такт с пульсом: — Но я бодрствовую. Филза наблюдал за ним неподвижными ледяными глазами, пока он потягивал из чашки, которая, по запаху Техноблейда, была вином. Затем он поставил чашку на бедро и склонил голову набок. — У тебя острая интуиция. — До сих пор они сохраняли мне жизнь, — ответил Техноблейд, усаживаясь напротив Верховного короля в круг стульев. — Почему ты не спишь? Филза, казалось, смотрел прямо на Техноблейда, и уголки его рта дрогнули от недовольства. — Меня не дает уснуть какая-то загадка. — Она связана со мной, — сказал Техноблейд, и это было более чем очевидно. Филза не сидела бы здесь и не смотрела на него так, если бы это было не так, и Техноблейд едва сдерживался, чтобы не сбежать. По какой-то причине Филза, казалось, злился на него. Не по-настоящему, скорее… был разочарован. — Хорошая интуиция и острый ум - сочетание этих качеств, которого так не хватает многим людям, — протянул Филза с легким намеком на опьянение в голосе. — Иногда мне хочется, чтобы ты был чуть менее проницательным. — Ты не одинок в этом желании, — сказал Техноблейд. — Что именно не дает тебе уснуть? Филза посмотрел на него. Техноблейд ответил ему взглядом. Насколько он мог судить, Филза не злился на него напрямую, а если бы и злился, то не потерпел бы колкостей со стороны Техноблейда. Этот человек обладал властью заставить Техноблейда делать все, что он захочет, и он не стал бы сидеть здесь и позволять Техноблейду болтать, если бы действительно был на него зол. Теперь оставалось только вытянуть из него правду. Филза вздохнул и улыбнулся, обнажив острые зубы в лунном свете: — Скучать не приходится. — Затем его поза изменилась, стала более уверенной, менее расслабленной, и все признаки того, что вино на него подействовало, тут же исчезли. — Я попросил жреца Леди взглянуть на тебя, пока ты спал. Плечи Техноблейда напряглись, уши опустились, перья встали дыбом. Ему не нужно было спрашивать, о ком говорит леди Филза. Жрец Смерти был рядом с гнездом, пока он спал, и он не проснулся. Вот вам и хорошая интуиция. — Я хотел разобраться с твоим безумием, пока голоса не начали мучить тебя, чтобы решить проблему, — Филза покрутил в руках свою чашку. Техноблейд слегка расслабился. Голоса сердито зашептали у него в голове. Очевидно, что бы ни пытался сделать Филза, это не сработало. — Священник взглянул на тебя и сказал, что не сможет тебя исцелить, — губы Филзы растянулись в улыбке, клыки обнажились в оскале, когда он продолжил: — Он сказал, что голоса это, как они и утверждают, пассажиры, которых допустила Госпожа. Он сказал, что ты должен научиться их контролировать и что они - твой дар. Техноблейд нахмурился: голоса были далеки от идеала. — Разумеется, я не подвергаю сомнению решения Смерти, но это поставило меня в тупик, особенно учитывая, что ты, похоже, не можешь их контролировать, — процедил Филза и сделал несколько больших глотков из своего бокала. Техноблейд обдумал это. Значит, голоса нельзя удалить. Если бы их можно было удалить, они бы исчезли. — Значит, это… дар? — Второй священник, с которым я говорил, сказал, что, скорее всего, так Она защищает тебя. Однако третья высказалась наиболее разумно, — сказал Филза, взмахом руки подливая себе вина. — Она сказала, что эти голоса не что иное, как души тех, кого ты убил, и что во время пыток ты либо умер, либо был очень близок к этому, и что Леди отвернулась от тебя, а поскольку ты был так близок к смерти, души смогли с лёгкостью вселиться в тебя. — Голоса говорили об этом, — медленно произнёс Техноблейд. Единственным сюрпризом было то, что они сказали правду. Грубо Конечно, мы сказали правду — Да, они знают об этом больше, чем любой живой человек, — Филза крепче сжал свою чашку. — Теперь их нельзя снять. Все жрецы согласились с этим и сказали, что если они действительно помечают твою кисть знаком Смерти, то их снятие может вас убить. Похоже, никто не может так близко подойти к смерти и остаться без метки. Техноблейд кивнул: — Логично. — Он и не ожидал, что Филза сможет забрать у него голоса. Это разочаровывало, но ничего не поделаешь. Затем он посмотрел на отца и понял, почему тот злится: — Ты злишься, что не можешь от них избавиться. Голоса стихли. — Да, — прорычал Филза. — Ты мой ребенок, и я должен о тебе заботиться. Не так-то просто видеть, как ты страдаешь от того, что я не могу остановить. Я даже не могу тебе помочь. Техноблейд почувствовал странное облегчение от осознания того, что этот гнев был вызван только тем, что Филза не мог ему помочь, что он чувствовал себя плохим отцом. Он слегка улыбнулся. — Тогда зачем зацикливаться на этом? Если они жаждут крови, я найду войну, в которой смогу принять участие, и буду убивать, пока они не насытятся. В остальном ничего менять не нужно. Филза наблюдал за ним, и тревога, похороненная под гневом, начала проявляться. — Это далеко не идеальное решение. — Да, — усмехнулся Техноблейд, — вечность наскучила бы мне без капельки крови. Голоса были полностью с ним согласны. Филза вздохнул, отставил вино и встал. — Пойдем в гнездо. Решения для трезвости и дневного времени. Техноблейд кивнул, не нуждаясь в уговорах, встал и позволил Филзе отвести его к гнезду, где он забрался и лег между братьями. Верховный король устроился рядом с ними и нежно поглаживал его по волосам, пока тот не уснул.

***

Казалось, худшее время для сна Техноблейда уже позади. Утром он проснулся вместе с остальными, и Томми громко поприветствовал его, когда тот, еще не до конца проснувшийся, выбрался из гнезда. Взглянув на его крылья, Томми сразу понял, в чем дело. Большинство перьев уже сформировались, и... они, мягко говоря, удивили. Хотя в основном они по-прежнему были розовыми, появились и красные, и белые. Ости перьев были ярко-красными, а полностью расправленные маховые перья имели такие же красные кончики и такие же поперечные полосы. Однако перья, расположенные ближе всего к плечам, были в крапинку. Техноблейд расправил крылья, некоторое время любуясь их еще не полностью сформировавшейся красотой, но потом услышал смех и опустил крылья, увидев, что Филза ласково ему улыбается. — Они прекрасны, правда? — с гордостью сказал Филза, подходя ближе, чтобы аккуратно расправить крыло Техноблейда. Большая часть его маховых перьев уже сформировалась, но многие все еще находятся в уродливом полуразвитом состоянии, и местами все еще торчит детский пух. — Я был прав, что это будут крылья сокола, — с улыбкой промурлыкал Филза, — ты будешь искусным летуном. Техноблейд замер, только сейчас осознав, что эти крылья позволят ему летать. Как птица. В воздухе. Это было неожиданно. Голоса посмеялись над ним — Думаю, скоро мы начнем уроки полета, — сказал Филза. Техноблейд кивнул, в этом был смысл, — — Хорошо. — Летать было бы очень полезно, и он почувствовал прилив воодушевления при мысли о том, что однажды сможет это сделать. — Раз уж ты проснулся, может, мы еще немного позанимаемся магией, а потом начнем с основ полета, — сказал Филза. — Звучит неплохо, — согласился Техноблейд. — Тогда тебе, наверное, стоит одеться, — сказал Филза. — Ты будешь заниматься магией с Томми, это будет урок теории. — Теория - отстой, — фыркнул Томми, пытаясь пригладить волосы перед зеркалом. — Это важно, — сказал Филза. — Техно, одевайся быстрее, пожалуйста. Техноблейд не видел причин не одеться побыстрее, поэтому подошел к шкафу, на который указал Уилбур, и открыл его, чтобы посмотреть на одежду, которая, как он не мог до конца осознать, принадлежала ему. Все ткани были дорогими, а золото, которым были буквально пропитаны все предметы одежды, стоило недешево. — Нужна помощь? — с ухмылкой спросил Уилбур. Техноблейд пожал плечами: — Я не разбираюсь в одежде. — К счастью для тебя, я разбираюсь, — весело сказал Уилбур и, не теряя времени, достал несколько разных предметов одежды, прежде чем затащить Техноблейда за ширму. Генералу потребовалось несколько минут, чтобы разобраться с одеждой, но затем он вышел из-за ширмы, и Уилбур зааплодировал ему. Он снова был в парадном мундире, но на этот раз, взглянув в одно из зеркал, он увидел не незнакомца. Напротив, он выпрямился, расправил плечи и стал рассматривать себя. Красный жилет, струящаяся белая рубашка и черные брюки - все это каким-то образом украшено золотом и другими цветами, но без излишеств. Красная вышивка на рубашке, золотые пуговицы и лацканы, черная вышивка на жилете и красно-золотая отделка на брюках. Техноблейд остался доволен. Затем Уилбур подошел к нему с украшениями, и Техноблейд постепенно утратил часть своей уверенности. Конечно, одежда была удобной, но многослойные ожерелья, кольца и что там еще Уилбур надел ему на копыта? Он что, похож на самозванца? Но он все равно увидел себя в зеркале, пусть и немного посвежевшим, а гордые взгляды остальных членов его стаи помогли ему почувствовать себя лучше. Теперь он был принцем, а не наемником, ежедневно сражающимся за свою жизнь, и было бы справедливо, если бы он одевался соответственно. — Завтрак в гостиной, — сказал Филза. — Раз уж Техно проснулся, пора перестать лениться. Уши Техноблейда дернулись, голоса зазвучали в его голове. Он проигнорировал их и вышел из комнаты вслед за своей семьей, обнаружив, что его друзья стоят с другими стражниками по другую сторону двери. Скеппи заметил его первым и широко ухмыльнулся: — Кровавый бог! Ты очнулся! Квакити резко толкнул его локтем, прежде чем склониться перед человеком в поклоне: — Верховный король. Принцы, — мягко сказал он. — Как всегда, безупречные манеры, — усмехнулся Уилбур, как будто безупречные манеры были чем-то неудобным, как будто это было грубо. Техноблейд взглянул на брата, приподняв бровь, и задумался, чем вызвана такая враждебность. Квакити улыбнулся, плотно сжав губы: — Я делаю все, что в моих силах. Если бы они не были фейри, Техноблейд задался бы вопросом, не врут ли они, но это явно было не так, и Техноблейд, за неимением лучшей реакции, усмехнулся: — Будь милым, — упрекнул он Уилбура, — Он здесь, чтобы помочь нам. — Мне не нравится, когда незнакомец находится так близко к Томми, — огрызнулся Уилбур, не потрудившись понизить голос. — Шут хороший, — весело сказал Томми, беря Уилбура за руку. — По крайней мере, кто-то так считает, — сказал Уилбур, хотя теперь он был значительно спокойнее. Техноблейд подавил желание закатить глаза и взмахом крыла погнал своих братьев за Филзой, которая, похоже, уже теряла терпение. В гостиной был накрыт традиционный завтрак, а стражники ждали в холле. Техноблейд выбрал стул за круглым столом и начал есть. Томми придвинул стул как можно ближе к нему и уселся, ухмыляясь. Генерал посмотрел на него, держа в руке ложку, которой он накладывал себе овсянку. — Я могу вам помочь? — Ты так долго спал, — сказал Томми, — теперь ты должен посидеть со мной. — Я должен сидеть с тоьой? — протянул Техноблейд, не в силах скрыть своего веселья. Крылья Томми затрепетали от волнения: — Да! Ты должен это сделать. Техноблейд фыркнул, отодвигая тарелку Томми, — Понятно. Чего ты хочешь? Томми указал Техноблейду, что ему нужно, и Техноблейд не смог сдержать нежности, которую он испытывал, когда маленький фейри так зазнавался. Филза и Уилбур тоже подыгрывали ему, обращаясь с ним с преувеличенной вежливостью на протяжении всего ужина, и Томми, будучи настоящим фейри, этим воспользовался. — Ты должен отнести меня к наставнику, — заявил Томми, когда завтрак закончился. Техноблейд посмотрел на брата, прежде чем решить, что в этом нет ничего плохого. — Сегодня, — уточнил он, подхватывая мальчика на руки. Томми хихикнул и крепко вцепился в Техноблейда. — Томми знает, куда идти, — сказал Филза, вставая. — Уверен, его высочество сможет подсказать тебе, Техно. — Король ухмыльнулся. Томми выпятил грудь: — Я мог бы быть таким любезным. — Как мило, — мягко сказал Техноблейд, обменявшись улыбкой с Уилбуром. — Укажите путь, ваше высочество. — Я так и сделаю, — благожелательно ответил Томми. — Вперед, могучий скакун. Техноблейд фыркнул и последовал туда, куда указывал мальчик. Когда они вышли из гостиной, к ним присоединились Скеппи и Квакити, пряча лукавые улыбки, пока Томми вел их по коридорам со всей серьезностью, на какую только способен восьмилетний ребенок. Под руководством Томми они заблудились всего дважды, и когда они наконец пришли в библиотеку, учитель посмотрел на Томми без особого удивления, когда тот объяснил, что они «заблудились». Чистая правда. — Ты прожил здесь всю свою жизнь, Томми, — строго сказала она. — А Техно - нет, — возразил Томми, — мы просто сбились с пути. Женщина покачала головой и посмотрела на Техноблейда: — Можете звать меня Паффи, ваше высочество. — А вы можете звать меня Кровавым Богом, — ответил Техноблейд, — король рассказал вам о сегодняшнем дне? — Да, рассказал, — она кивнула, — столы вон там. Так начался первый урок Теории магии для Техноблейда. В целом все было довольно просто: судя по всему, магия в основном зависит от намерения, а сложные заклинания нужно продумывать целиком, чтобы они сработали. Паффи объяснила, что заклинание, которое он использовал, чтобы скрыться от Филзы, было довольно сложным, но, вероятно, сработало из-за его отчаяния. По словам наставницы, большинство заклинаний произносились или записывались вслух, чтобы заклинатель мог произнести их правильно. Она сказала, что большинство новичков начинают именно с этого и что это особенно полезно для таких людей, как Томми, которым сложно сосредоточиться, если задача задействует только одно чувство. Техноблейд внимательно прислушивался к ее советам, и голоса, похоже, тоже проявляли интерес, лишь изредка вставляя комментарии. Смелый голос, который обычно говорил первым, тут же затыкали остальные. Затем урок закончился, и Томми отправился на урок чтения, а Паффи отпустила Техноблейда, который впервые за долгое время оказался без дела и понял, что с момента возвращения еще ни разу не видел Карла. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Скеппи, когда Техноблейд повел его к конюшне. — В прошлый раз тебя здесь похитили. — Этого больше не повторится, — решительно заявил Техноблейд. — В любом случае мне нужно проверить Карла. Он, наверное, страдает без меня. — Он же конь, — сказал Скеппи. — Хрупкий конь, — согласился Техноблейд. Его снова подрежут Еще друзья? Кто такой этот Карл? Техноблейд навострил уши, пока голоса продолжали звучать. У него были дела поважнее, чем слушать их болтовню. — Он же гребаный боевой конь, Кровавый Бог, — вздохнул Скеппи. — Ты только что выругался? — Техноблейд притворился обиженным. Чем дольше он будет отвлекать Скеппи, тем больше шансов, что он доберется до конюшен и сможет увидеть Карла. — Что бы сказал Хало? — Он вцепился в свои маффины, — фыркнул Скеппи, а потом нахмурился: — Эй! Не меняй тему. Это опасно. — Я сказал Паффи, где буду, — сказал Техноблейд. Она пыталась его остановить, но это было не главное. Кто-то знал, куда он направляется. — И все же… — начал Скеппи, но замолчал, когда они свернули за угол и чуть не столкнулись с не кем иным, как Эретом. Человек споткнулся и остановился, широко раскрытыми глазами глядя на высших фейри. — Э-э, изв- Техноблейд хлопнул человека крылом, чтобы тот замолчал, и бросил на Скеппи суровый взгляд, прежде чем повернуться к Эрету. Он внутренне кипел от злости при виде обруча, все еще вплетенного в волосы Эрета. — Эрет. — Ваше Высочество, — ровным голосом, как всегда холодным, произнес Эрет, глядя на Скеппи и кривя губы. — Кто это? — Моя связь, — резко ответил Техноблейд. Белые глаза Эрета метнулись к Техноблейду: — О? Техноблейд подавил желание спрятать Скеппи за своей спиной. Он хорошо помнил, как Эрет относился к людям, и знал, что если Скеппи когда-нибудь останется наедине с фейри, то он лишится своего имени или, по крайней мере, будет в долгу, который никогда не сможет выплатить. Сукин сын вернулся О, привет, это наша следующая жертва Кровь? — Не волнуйся, — губы Эрета растянулись в жестокой улыбке, — от него пахнет… тобой. Можешь оставить этого глупца себе. Техноблейд обнажил клыки, собственнический инстинкт взял верх над логикой, и он притянул Скеппи к себе, крепко сжав его бицепс. — По крайней мере, ты знаешь своё место. Скеппи смотрел на них обоих широко раскрытыми от ужаса глазами. Несмотря на всю свою наивность, он не был глупцом и понимал, что за него борются. Крылья Эрета медленно взметнулись в ответ на вызов, но затем Эрет, казалось, взял себя в руки и подошел ближе к Техноблейду. — Осторожнее с тем, кого ты оскорбляешь, принцеподобный, — прошипел он, обнажив острые зубы. Техноблейд встретил их в центре, выпрямившись во весь рост и глядя Эрету в глаза: — Не намекай на то, что владеешь моим народом, и я, возможно, буду к тебе добрее. Эрет рассмеялась, и этот звук резко прозвучал в почти пустом зале: — Не дай себя снова похитить в конюшне. — И он исчез, растворившись в вихре тканей и сияющем золоте, в таком же цвета ожеянии как у Техноблейда. Скеппи вырвал руку, в его глазах читался гнев: — Зачем ты это сделал! — Его взгляд метнулся в ту сторону, куда ушел Эрет. Техноблейд моргнул, глядя на своего человека, сбитый с толку всей этой эмоциональной встряской: — А? — Почему ты отпустил его? Он явно подозрительный, — Скеппи нервничал, несмотря на свой гнев, — из-за него у тебя могут быть проблемы. Техноблейд еще некоторое время смотрел на Скеппи, прежде чем понял: — О, нет, я принц, а ты мой, он неправ, раз говорит, что может забрать тебя. Скеппи нахмурился: — Твой? Техноблейд увидел противоречивые эмоции на лице Скеппи и понял, что люди так не думают, что еще месяц назад он сам отреагировал бы с тем же страхом, который Скеппи так усердно пытался скрыть. Он расслабил плечи и натянуто улыбнулся: — Не переживай, это у нас, фейри, в крови. Скеппи все еще выглядел неуверенным. — Пойдем, навестим Карла, — Техноблейд мягко повел своего друга обратно в сторону конюшен, — Он скучает по мне. Скеппи не был полностью остановлен, все еще выглядя неуверенным: — Эй, Кровавый Бог? Техноблейд посмотрел на него сверху вниз: — Что? — Ты же не ... сделаешь из меня фейри, верно? Техноблейд чуть не рассмеялся над воспоминанием по этому поводу: — Нет, конечно, нет. Скеппи расслабился, точно так же, как Техноблейд сказал бы на его месте: — О, хорошо. Техноблейд спрятал улыбку и просто продолжил идти, желая поскорее увидеть свою лошадь после столь долгого отсутствия во дворце. Затем он заметил знакомое лицо. — Сэм? — окликнул он. Стражник обернулся, его глаза широко раскрылись от удивления, затем он в замешательстве огляделся по сторонам и улыбнулся Техноблейду. — Кровавый Бог, привет, — сказал он, и они встретились на полпути, Сэм пошел рядом с Техноблейдом. — Куда ты направляешься? — Повидаться с Карлом, — сказал Техноблейд. — Ты уверен, что это хорошая идея? — Сэм нахмурился. — На этот раз со мной охранник, — Техноблейд указал на Скеппи. Сэм посмотрел мимо Техноблейда, с сомнением нахмурившись: — Но он же человек. Скеппи тоже нахмурился: — И что? — Он справится, — твердо сказал Техноблейд. Сэм не выглядел убежденным, и на его лице промелькнуло что-то странное, прежде чем он вздохнул: — Тогда я пойду с тобой. Техноблейд посмотрел на стражника: — Не буду останавливать тебя — Филза, похоже, доверял Сэму, но Техноблейд не мог заставить себя сделать то же самое, но он знал, что, если он откажется от любой помощи, Филза будет недоволен, поэтому не стал его останавливать. Сэм кивнул: — Тогда я к вам присоединюсь. Скеппи сверкнул на него глазами, но ничего не сказал, лишь посмотрел на Техноблейда с явным отвращением. Техноблейд обдумал их взаимное недоверие к Сэму, а затем пожал плечами: — Как хочешь.