When Pigs Fly

Карл не обрадовался встрече с Техноблейдом. Он горько заржал и несколько раз попытался лягнуть принца, прежде чем Техноблейду удалось заслужить его прощение с помощью яблока. Его все равно укусили за ухо, но ему было все равно, он просто улыбался своему коню, радуясь воссоединению со своим самым старым боевым товарищем. В том, как он гладил боевого коня, расчесывал его гриву и хвост, было что-то успокаивающее, чего Техноблейд был лишен. Скеппи и Сэм сидели за пределами стойла, после того как Карл в буквальном смысле выгнал их оттуда. Техноблейд чувствовал, что они пристально наблюдают за ним, ожидая, что ему понадобится их защита от них самих или от какой-то неизвестной силы. Техноблейд не обращал на них внимания. Они не сказали друг другу ни слова. Сначала Техноблейд внимательно следил за Сэмом, опасаясь человека, которого подозревал в шпионаже, но потом ему пришло в голову, что Сэм ничего не выиграет, если попытается что-то сделать. Техноблейд в одиночку, без магии, проиграл бы ему, но теперь, когда Техноблейд научился контролировать свою магию, он не думал, что проиграет, или, по крайней мере, ему удастся вывести Сэма из строя настолько, что тот не сможет утащить его куда-нибудь. Кроме того, там был Скеппи, и хотя отсутствие магии делало его одним из самых слабых союзников Техноблейда, он сам по себе был силой, с которой приходилось считаться. В конце концов Карл был вычищен до блеска, и Техноблейд достал недоуздок и надел его на Карла. Карл почувствовал, что его ждет перемена обстановки, и возбужденно замотал головой. Техноблейд открыл стойло, и Скеппи с Сэмом тут же встали, выжидающе глядя на него, но потом поняли, что Техноблейд еще не закончил, и попятились, когда Карл вышел из стойла, оскалив на них зубы и навострив уши. — Карл, — сделал замечание Техноблейд, борясь с желанием рассмеяться, — оставь их в покое. Карл фыркнул! Ущипни их, Карл Оближи их Техноблейд обрадовался, что Карл не слышит голоса. — Куда ты идёшь? — спросил Сэм, переводя взгляд с Техноблейда на Карла и обратно, явно не зная, как вести себя рядом с лошадью. — Просто в загон, — ответил Техноблейд, ведя Карла за собой. — Может, выведем лошадей? — осторожно спросил Скеппи, отодвигаясь от Сэма, хотя это делало его ближе к Карлу. — В этом нет необходимости, — сказал Техноблейд. Ему хотелось немного тишины и покоя, а Сэм и Скеппи, нависающие над ним, были полной противоположностью. Чем ближе они подходили к загону, тем больше гарцевал Карл, явно радуясь, и Техноблейд ухмыльнулся, запрыгнув на боевого коня еще до того, как они вышли из конюшни. Это означало, что ему пришлось пригнуться, когда они выходили, ведь конюшня не была рассчитана на лошадей размером с Карла, не говоря уже о лошадях такого размера с наездниками такого роста, как Техноблейд. Сэм и Скеппи не последовали за Техноблейдом в загон, а просто прислонились к забору и тихо переговаривались, пока Техноблейд устраивался на спине Карла. Карл был намного крупнее кобылы, на которой он ездил во время своих путешествий, и он не скакал без седла с тех пор, как его похитили. Однако Карл был далеко не новичком, и они быстро нашли общий язык. Они объехали загон, и Техноблейд начал жалеть, что не может по-настоящему управлять лошадью. Он гнал Карла так быстро, как только мог на этом небольшом пространстве, поворачивал так резко, как только осмеливался, учитывая, что у него не было сбруи, пересекал загон и снова поворачивал. Техноблейд чувствовал энергию Карла и ухмылялся, резко натягивая поводья и крепко сжимая бока Карла бедрами. Копыта помогали ему удерживать равновесие, а крылья балансировать, когда он начинал скользить. Для своего размера Карл был довольно проворным, но, когда дело доходило до крутых поворотов и бега, он оказывался не приспособлен к этому, каким бы увлекательным это ни было. Техноблейд чувствовал, что Карл устает: его большие бока тяжело вздымались, а реакции становились более вялыми. Техноблейд позволил ему замедлиться, не торопиться, компенсируя недостаток скорости тем, что сильнее расправлял крылья, и его розовое оперение ловило воздух, делая его легче на спине Карла. Голоса подбадривали его, явно забавляясь его искусством верховой езды. Затем, когда Карл уже почти выбился из сил, а Техноблейд собирался дать ему передышку, появились руки, обхватившие его за талию, его обдало ветром, и Техноблейд напрягся, забился, когда в поле его зрения появились два огромных черных крыла, которые устремились вниз, задевая рыхлую почву загона и поднимая того, кто держал Техноблейда, вверх. Техноблейд оказался в его руках, и его собственные крылья ничего не могли сделать, чтобы остановить их подъем, потому что были зажаты между Техноблейдом и его похитителем. Он обнажил клыки, выпустив поводья Карла, и они взмыли в воздух. Техноклейд брыкался, готовый вырваться, когда понял, что узнал эти крылья. — Хватит сопротивляться, — донесся до него голос Филзы, и Техноклейд напрягся, глядя, как земля уходит из-под ног, а Скеппи и Сэм смотрят на него. — Что ты делаешь? — выдавил Техноблейд, падая настолько обмякшим, насколько осмелился, и хватаясь за руки верховного короля. Может, у него и были крылья, но это не означало, что он хотел, чтобы его так рискованно удерживали в воздухе. — Уроки полёта, — весело сказал Филза, продолжая набирать высоту. Техноблейд не мог оторвать глаз от того, как Скеппи и Сэм уменьшались в размерах, и даже Карл стал казаться маленьким. В какой-то момент они были почти на уровне крыши донжона. — Я никогда раньше не летал. — Я знаю, — сказал Филза. Он не сбавлял скорость. Техноблейд крепче сжал его руки: — Фил, я еще не умею летать, почему мы все еще поднимаемся? Филза рассмеялся: — Так ты научишься, дружище. — Что? — Знаешь, как учатся птенцы? — спросил Филза. Техноблейд знал. Он крепче сжал Филзу, впившись когтями в кожу верховного короля. — Их выталкивают из гнезда, но это довольно неэффективно, когда гнездо находится в здании, — усмехнулся Филза, — так что можешь учиться на этом примере. — Что именно ты собираешься делать? — спросил Техноблейд. Они уже были выше шпилей башен и продолжали подниматься. — Немного контролируемого падения, — легко ответил Филза. — Контролируемого? — Техноблейд начал расслабляться. — Да, — сказал Филза, — теперь чуть выше. Техноблейд смотрел, как замок уплывает вдаль, а Филза несет его над озером. Сверкающая вода была так далеко внизу, что казалась просто голубым пространством, размером с лужу под копытами Техноблейда, а они все еще поднимались. — Теперь запомни, — сказала Филза, — когда мы начнем падать, твоя задача парить. Расправь крылья и позволь ветру подхватить их. — Хорошо, — ответил Техноблейд, все еще глядя на воду далеко внизу. Он никогда не забирался так высоко, никогда по-настоящему не хотел забираться так высоко. — Готов? — спросил Филза. Сердце Техноблейда забилось чаще: — Сейчас? — Да! — радостно воскликнул Филза, и тут же руки, обнимавшие Техноблейда за талию, исчезли. И он полетел вниз. Казалось, что земля почти не приближается, но это было не так. Техноблейд падал и не видел Филзу. Он попытался закричать, но холодный воздух вырвал звук из его груди. Он слышал только шум ветра. Сначала он беспорядочно дергался, пинался и отчаянно размахивал руками, пока до него, с некоторым опозданием, не дошло, что у него есть крылья. Он попытался их расправить, но ветер был таким сильным, что его просто закружило, а земля вокруг него вздыбилась и завертелась быстрее, чем он успевал следить. Он снова закричал, уверенный, что на такой скорости вот-вот врежется в озеро и погибнет. Темно-синяя с коричневым вода занимала все больше места в его поле зрения, когда его снова обхватили руки, на периферии зрения появились черные перья, и его безумное падение превратилось в контролируемое погружение. Филза медленно выровнял их. Техноблейд вцепился в отца, его сердце бешено колотилось, он отчаянно пытался отдышаться. Копыто проскакало по поверхности озера, прежде чем Филза снова начал поднимать его. — Неплохо! — сказал Филза, ухмыляясь. Техноблейд вцепился в него еще крепче, пытаясь отдышаться. — Т-ты сказал, что это было контролируемое падение. — Так и есть, — сказал Филза. — Я знал, что, поскольку твои инстинкты еще не сформировались, тебе понадобится не одна попытка, чтобы понять, что к чему, поэтому я падал вместе с тобой. — Это ты сделал с Уилбуром? — Техноблейд ахнул, увидев, что земля становится все дальше и дальше. — Нет, — рассмеялся Филза, — я столкнул его с башни. — О, — выдавил Техноблейд. Просто лети, дурачок Будь маленькой птичкой Он не такой уж маленький Большая птичка Чирик-чирик, сучки Техноблейд зажмурился, желая, чтобы под его копытами снова была земля. На этот раз предупреждения не последовало. Филза просто отпустил его. Техноблейд на мгновение задержался на нем, прежде чем Филза окончательно оттолкнул его, смеясь. Звук уносился прочь, а Техноблейд снова оказался в свободном падении. На этот раз он не кричал, пытаясь сдержать панику и сосредоточиться на том, чтобы равномерно расправить крылья. Он обнажил клыки, не в силах понять, как полностью подчинить себе ветер под крыльями. Затем Филза снова поймал его за мгновение до того, как он упал в воду, и Техноблейд повис в руках верховного короля, пока Филза поднимал их обратно. — Помни, твоя цель парить, — сказал Филза. — Я стараюсь, — прорычал Техноблейд. — Не волнуйся, рано или поздно ты поймешь, — ободряюще сказал Филза. — Подозреваю, что может потребоваться дюжина попыток. Твои инстинкты еще не до конца сформировались. Техноблейд стиснул зубы. Он не собирался ждать так долго, если можно было что-то сделать. Пока они поднимались, Техноблейд наблюдал за крыльями Филзы: как они растягиваются, как он управляет перьями, как распределяет вес на эти придатки. И вот, на этот раз, Техноблейд был готов. Когда руки Филзы ослабили хватку, он не позволил себе упасть, а сразу же расправил крылья, чтобы скорость не превысила его слабые крылья. Он стиснул зубы от напряжения, но это было не напряжение от травмы, а напряжение от роста. Его крылья были не такими сильными, какими, вероятно, должны были быть сейчас, потому что он никогда не тренировал их на прочность и даже не использовал их для чего-то, кроме элементарного балансирования. Его правое крыло задрожало, и он начал закручиваться штопором, но ему удалось выровнять полет. Филза ухмыльнулся, скользя рядом. Техноблейд обнажил клыки. Дюжина попыток? Он, Кровавый Бог? Как будто. Он заставил крыло выпрямиться, и ветер стих, и это было… правильно. Он в изумлении смотрел на свои крылья, ощущая воздух под перьями, воздух, которым он управлял не с помощью магии, а с помощью собственного тела, и вдруг рассмеялся. Он летел, парил, и это было вполне естественно. С его губ сорвался птичий крик, и он не стал его сдерживать, пронзительный визг наполнил воздух. Он вздрогнул, ожидая услышать чириканье, а не то, что услышал, и потерял шаткое равновесие в воздухе. Его крылья сдвинулись ровно настолько, чтобы он начал пикировать. На этот раз падение не было беспорядочным, но все же это было падение, на этот раз лицом вниз. Он прищурился от ветра, пока его крылья боролись с его силой. Что-то в этой позе воздействовало на его птичий мозг, и это казалось почти естественным, несмотря на то, что произошло случайно. Из его горла вырвался испуганный писк, и он увидел, как Филза пикирует рядом с ним, но это было другое пике. Это имело смысл: у Филзы были крылья ворона, он не мог нырять, как сокол, а Техноблейд медленно падал быстрее, чем мог нырнуть верховный король. Техноблейд напряженно размышлял. Все должно было получиться, просто обязано. Вот только вода приближалась, секунда за секундой, и Филза отдалялся, и когда Техноблейд взглянул на него, на его лице читалась тревога. Если Техноблейд не успеет спасти его в ближайшее время, у него тоже не будет шанса, Филза остановит падение раньше времени. Техноблейд посмотрел вниз, поджал крылья и полетел еще быстрее. Остатки пуха и его эльфийская физиология были единственными, что замедляло его падение. Он летел быстрее, чем в первые два раза. В воздухе ощущалась магия, на этот раз Филза не сможет поймать его физически. Техноблейд поджал крылья еще сильнее, озеро приближалось с огромной скоростью. И когда момент настал, он расправил крылья. Слаборазвитые мышцы кричали от боли, и Техноблейд стиснул зубы, заставляя крылья опускаться. Полет прервался за долю секунды, и его перья коснулись поверхности озера. Он поднял крылья и снова взмахнул ими, и еще раз. Он поднимался, озеро уходило вниз, крылья с трудом поднимали его. Он истерически рассмеялся. Он чуть не погиб, чуть не рухнул в озеро с высоты в сотни футов. Но он выжил. Он выжил, и теперь он мог летать. Он снова издал этот звук, на этот раз намеренно, и Филза вторила ему своим карканьем, кружа вокруг Техноблейда. — Ты в порядке? — спросил Филза. — Я в полном порядке! — Техноблейд рассмеялся, вкладывая больше сил в свои измученные крылья, поднимаясь и кружа. Его контроль над ситуацией был шатким, но это казалось естественным. Здесь его место. Филза тоже засмеялся, сделав эффектное движение, которое тут же попытался повторить Техноблейд. У него ничего не вышло, и он едва не свалился в озеро, но потом набрал высоту и попробовал снова. У него были крылья. Он летал. Освоить воздух было непросто, Техноблейд четыре раза падал в озеро, пока наконец не смог снова подняться в воздух, и его пришлось спасать Филзе. Он лежал, обмякший, в руках Филзы, его крылья тупо болели от напряжения, но он не мог перестать улыбаться. Ему давно следовало остановиться, но не летать было почти так же ужасно, как не спать в гнезде. Однако Филза не возражала, она смеялась и давала ему советы, вытаскивала его из озера, когда он в него падал. Филза приземлился у дворца и вошел в главную башню. Люди глазели на него и перешептывались. Техноблейд вырвался из рук отца: — Я могу идти сам, — проворчал он, слегка спотыкаясь, несмотря на свои слова. — Ты уверен, дружище? — Филза рассмеялся. Техноблейд в ответ лишь хрюкнул и широко зевнул. Он был измотан. Полет совершенно его измотал, но он сумел дойти до гнезда, переодеться в сухую одежду и рухнуть на мягкие одеяла и подушки. Филза забралась к нему и принялась чистить его крылья. — Ты так быстро всему научился, — с гордостью сказала Филза. — Ты такой талантливый. Техноблейд хрюкнул и вытянул крылья, чтобы Филза мог лучше их почистить. Филза усмехнулся и продолжил молча. Техноблейд уснул за считаные минуты.

***

Когда Техноблейд проснулся, снова было утро, и он был голоден. Остальные суетились, готовясь к полету, а его крылья болели от усталости. Он с трудом сел, все его тело болело, и выбрался из гнезда, медленно расправляя крылья. Перья дрожали, мышцы горели. Томми, который лежал на диване неподалеку, встрепенулся. — Техно! Папа сказал, что ты летал! — Маленький фейри вскочил на ноги и поспешил к Техноблейду, подпрыгивая на цыпочках и улыбаясь ему. Техноблейд улыбнулся в ответ: — Да, летал. — Я хочу посмотреть! — Томми подпрыгнул выше, его крылья захлопали так быстро, что казалось, будто он вот-вот взлетит просто усилием воли. Голоса доносились издалека. — Не сегодня, Техно нужен день отдыха, — сказал Филза. — В любом случае не стоило позволять ему летать так много, как вчера. Техноблейд поморщился, но боль в крыльях не дала ему возразить. — В следующий раз я хочу взять тебя с собой в полёт, — радостно сказал Уилбур, заправляя рубашку в штаны. — Конечно, — согласился Техноблейд, чувствуя трепет в груди при мысли о том, что он снова полетит. Его перья затрепетали. — Одевайся для испытаний, — сказал Филза Техноблейду. — Ты будешь сопровождать Уилбура до обеда, а потом мы займемся уроками магии. — Испытания? — Техноблейд нахмурился. — Да, как член королевской семьи, ты должен будешь участвовать в еженедельных испытаниях. Уилбур проходит каждое второе испытание с тех пор, как достиг совершеннолетия, — сказал Филза, подходя к Томми, чтобы попытаться уложить его непослушные волосы. — Что именно мы делаем на этих испытаниях? — спросил Техноблейд. — По большей части мы выступаем посредниками в конфликтах, — сказал Уилбур. — Споры об имуществе, семейные проблемы и так далее. Иногда это интересно, но обычно довольно скучно. — А для этого у вас нет судей? — Да, но для членов королевской семьи важно выглядеть вовлеченными в жизнь наших подданных, — Уилбур закатил глаза. — Обычно мы видим Высших фейри только на испытаниях. — Как вы решаете проблемы? — Поинтересовался Техноблейд, массируя больное плечо. — Как бы я ни хотел, — пожал плечами Уилбур, — на самом деле все зависит от того, кто лучше всего это аргументирует. — Предполагается, что ты должен управлять этим, основываясь на законах, — сухо сказал Филза. — И это тоже, — сказал Уилбур. — Но обычно в тех, кого я вижу, есть лазейки в законодательстве, и вопрос скорее в том, кто из них больший подонок. Техноблейд на мгновение уставился на золотоглазого фейри, а затем вздохнул: — Я одеваюсь. — Правила фейри никогда не имели особого смысла, и казалось, что половина их проблем решилась бы, будь они хоть немного более эффективными, но Техноблейду пока не стоило об этом беспокоиться. Сначала ему нужно было разобраться в этой запутанной системе, а потом уже предлагать изменения. Может быть, когда придет время, он позовет Шлатта, чтобы тот составил план изменений. От политиков есть польза. Техноблейд не мог не согласиться. — Надень сегодня побольше золотого, — с энтузиазмом сказал Уилбур. — Это будет одно из твоих первых появлений на публике. Важно, чтобы ты выглядел как принц. Техноблейд хмыкнул и направился к своему гардеробу, чтобы найти что-то подходящее, но старший брат полностью переодел его, пока тот не оказался в удобной рубашке поэта, коричневых брюках с богатой вышивкой и накидке. Затем Томми решил сам выбрать украшения для Техноблейда. — Почему без сережек? — Томми надул губы, пока Техноблейд застегивал браслет на его запястье. — Потому что мне некуда их носить, — спокойно ответил Техноблейд. — А-а-а, — протянул Томми. — Мы можем проколоть тебе уши, если хочешь, — сказал Филза. Техноблейд взглянул на верховного короля: — Я подумаю. — Он не давал никаких обещаний. Возможно, ему и нравились украшения, но серьги показались ему слишком тяжелыми для его длинных ушей. Сделай это! Причудливый Блейд — Техно, поторопись, — сказал Уилбур, стоя у двери, — мы опаздываем. — Иду, — ответил Техноблейд, надевая последнее кольцо. Если бы он проколол уши, то не потому, что этого хотели голоса. Отстой Не круто! EEEEEEE Голоса могли бы и потерпеть, это же его уши. Он дернул ими для выразительности, не обращая внимания на прищуренный взгляд Филзы, и направился к Уилбуру, который нетерпеливо ждал. Они вышли из комнаты, и Техноблейд нахмурился, глядя на своих трех соратников, которые стояли вместе и что-то горячо обсуждали. Увидев Техноблейда, они выпрямились, переглянулись, после чего Хало и Скеппи подтолкнули Квакити к генералу. Техноблейд нахмурился, глядя на троицу. — Одну минуту, — сказал он Уилбуру, прежде чем отойти в сторону, позволив Квакити подойти ближе для приватного разговора. — Можно ли как-то устроить так, чтобы один из нас мог побыть один? — спросил Квакити, метнув взгляд в сторону Уилбура, который явно подслушивал, навострив уши, хотя и делал вид, что ему неинтересно. Техноблейд посмотрел на Квакити. Это было спланировано. У них была веская причина разделиться, чтобы решить, что одному из них нужен день без присмотра. Это могло означать только одно. У них была зацепка. — Сегодня я буду сопровождать Уилбура, а Хало может провести этот день так, как ему заблагорассудится. Квакити кивнул, пытаясь сдержать улыбку: — Да, ваше высочество, вы добры. Техноблейд прищурился, не одобряя эти любезности: — Да, так и есть. Квакити проигнорировал его и посмотрел на Хало: — Он сказал, что ты можешь идти. — Я слышал, — быстро ответил Хало, низко поклонившись Техноблейду, — Тогда я пойду. Техноблейд рассеянно кивнул, не зная, как реагировать на их внезапное стремление обращаться с ним как с членом королевской семьи. Хало ушел, быстро удаляясь, а Квакити вернулся на свое место у двери, а Скеппи встал рядом с обычным охранником Уилбура. Уилбур смотрел на человека прищурившись. — Ты давно разговаривал с моим отцом? — спросил старший принц. Скеппи вздрогнул от неожиданности, услышав, что к нему обратились: — Э-э, да? Уилбур посмотрел на Техноблейда, все еще, казалось, что-то обдумывая, затем снова перевел взгляд на Скиппи: — Как ты относишься к тому, что ты здесь единственный человек? Скеппи пожал плечами: — Нормально. — Что ты имеешь в виду? — настаивал Уилбур. Техноблейд не стал прерывать расспросы брата, несмотря на то, что он повторял вопросы Филзы. Вместо этого он начал путь к этому «суду», внимательно слушая Уилбура и Скеппи, которые шли рядом с ним в сопровождении охранников. — Иногда бывает страшно, — Скеппи пожал плечами, — но у меня есть друзья, так что все в порядке. — Страшно? — Уилбур склонил голову набок, на мгновение превратившись в птицу, и его коричневые перья затрепетали. — Я имею в виду, что мое имя могут присвоить, — смущенно сказала Скеппи. — Я не очень хорошо умею разговаривать с фейри. — Тебе просто нужна практика, — глаза Уилбура сверкнули золотом, когда они проходили мимо окна. — Может, тебя заинтересуют какие-нибудь практические методы? Скеппи, похоже, заинтересовался: — Например, какие? Техноблейд спрятал улыбку. — О, я что-нибудь придумаю. Может, если бы ты не мог лгать, тебе было бы проще научиться говорить, как мы, фейри? — предположил Уилбур, и в его словах сквозила ложная невинность. Скеппи широко ухмыльнулся, открыл рот, но тут же закрыл его, — я... — затем он побледнел, — я бы не прочь попрактиковаться в фейрийской речи, но для этого я не хочу становиться фейри. Уилбур рассмеялся, и звук эхом разнесся по коридорам: — Когда я говорил, что тебя сделают фейри? Не волнуйся, я не собираюсь превращать тебя в фейри, я просто хочу, чтобы ты мог говорить, как мы. — Не волнуйся, — добавил Техноблейд, ударившись плечом о плечо наёмника, — он говорит правду. Скеппи нахмурился, всё ещё не веря ему, на мгновение его подозрения пали на Техноблейда, но затем он снова повернулся к Уилберу: — Я уверен, что ты не станешь этого делать. — Оставь его в покое, — сказал Техноблейд Уилберу, — ты его только пугаешь. Уилбур хмыкнул: — Похоже на то. В любом случае мы уже почти на месте. Техноблейд кивнул, и они замолчали до самого конца пути. Наконец они подошли к двери, которую открыл стражник. Уилбур вошел первым, за ним последовали Техноблейд и Скеппи. Внутри был большой зал для аудиенций с двумя тронами в дальнем конце, ближайшем к тому месту, где они вошли, и двумя длинными рядами, уходящими от них к противоположной двери. Уилбур глубоко вздохнул: — День будет долгим, я уже чувствую. Техноблейд просто смотрел на выстроившихся фейри. Когда они заметили его и Уилбура, то поклонились, приветствуя принцев, и Уилбур направился к двум тронам, сел на один из них и жестом пригласил Техноблейда занять другой. Генерал замешкался. Это был не настоящий трон, а скорее богато украшенное кресло, но это не отменяло того факта, что именно в этот момент Техноблейду пришло в голову, что он принц. Он был не просто наемником, не просто генералом, он был принцем. Ему полагалось восседать на троне в короне, облаченным в пышные одежды. Его крылья затрепетали, когда он медленно подошел к другому креслу и осторожно опустился в него. Кресло оказалось на удивление удобным, и Техноблейд аккуратно расправил свои больные крылья, пока первые два человека шли вперед, ведомые маяком Уилбура. — Какие жалобы вы выдвигаете? — спросил Уилбур, каким-то образом умудрившись придать своему голосу одновременно скучающий и великодушный тон. Его осанка была безупречной, голова наклонена под таким углом, что казалось, будто он смотрит на людей перед собой сверху вниз. Первой заговорила женщина: — Этот человек срубил мое дерево. — Это было не ваше дерево, — тут же возразил мужчина. — Согласно законам об имуществе Эльфхейма, вы владеете только землей в радиусе двадцати метров от своего дома. Дерево росло в двадцати одном метре от ее дома. — Почти половина корней дерева находилась на моей земле, так что это мое дерево, — возразила женщина. — А больше половины корней находились за пределами участка, так что дерево принадлежит государству, — парировал мужчина. — Вы купили права на вырубку дерева, принадлежащего государству? — спросил Уилбур, не дав женщине возразить. Техноблейд переводил взгляд с одного человека на другого, пораженный тем, что они препираются из-за чего-то столь… бессмысленного и что это стало известно королевской семье. — Да! — сказал мужчина. — Оно не было в государственной собственности! — взвизгнула женщина. — И что ты предлагаешь делать? Дерево уже срублено, — спросил Уилбур. Женщина фыркнула: — Ему нужно волшебным образом его вырастить. — Что?! — возмутился мужчина, явно оскорбленный. — За кого ты меня принимаешь, женщина? Я не могу этого сделать! — Мы оба знаем, что ты разбиваешь новые сады перед каждой вечеринкой! — рявкнула женщина, — Дерево это ничто. — Почему ты срубил именно это дерево? — спросил Уилбур мужчину. — Потому что у него была красивая капа, — ответил мужчина, — у меня есть плотник, и я хотел использовать эту древесину, чтобы сделать комод для своей партнерши. Уилбур проворчал: — Тогда вот что я скажу: вы, сэр, должны отдать этой женщине предмет мебели, вырезанный из древесины того дерева, поскольку она претендует на частичное владение, это будет справедливо. Мужчина нахмурился, женщина тоже, но они оба поклонились и ушли. Техноблейд в недоумении смотрел им вслед. И это все «судебное разбирательство»? Разбираться с препирающимися фейри и наказывать их по мелочам? — Больше всего я люблю выносить решения так, чтобы обе стороны были недовольны, — прошептал Уилбур Техноблейду. — Особенно в таких мелочах. — Я этого не понимаю, — пробормотал Техноблейд. — Когда ты выносишьрешение по делу, ты можете делать все, что хочешь, — промурлыкал Уилбур. Затем он выпрямился: — Следующий! Следующими были пара и пожилой мужчина. — Этот фейри пытался присвоить имя нашего ребенка, — сказала та, что повыше, испепеляя мужчину взглядом. Уилбур выпрямился: — Оу? — Девочка регулярно приходит ко мне домой, чтобы поиграть с человеческими детьми из моей семьи, — сказал мужчина. — Она постоянно просит еды и места для ночлега. Вполне логично, что если я должен ее воспитывать, то у меня должны быть на это все права. — Она просто хочет поиграть со своими друзьями, — огрызнулась высокая фея. — Очевидно, что дома она не получает должного ухода, — ответил мужчина. Уилбур нахмурился: — Вы кормите этого ребенка три раза в день у себя дома? Супруги переглянулись, и тот, что повыше, снова ответил: — Ей разрешают есть, когда она хочет. — У вас есть кухарка, которая готовит для ребенка, когда она голодна? — Да, у нас есть кухарка, — теперь фейри выглядел потрясенным. Техноблейд почувствовал, как в нем нарастает гнев, а голоса зашептали ему на ухо. — Готовит ли кухарка еду для ребенка? — Голос Уилбура звучал холодно: — Вы обеспечиваете ребенку больше, чем необходимый минимум заботы? — Что вы подразумеваете под «необходимым минимумом», ваше высочество? — спросила та, что была ниже ростом. — Есть ли у ребенка комната с кроватью? Есть ли у ребенка одежда, которая ей нравится? Получает ли ребенок эмоциональную поддержку? Счастлива ли она под вашей опекой? — Слова Уилбура резали слух, Техноблейд почти жалел, что у него нет при себе меча. — Ребенку там не нравится, — твердо сказал старик. — Она выразила желание остаться со мной. — Конечно, она хочет остаться там, где ее друзья, — возразил высокий фейри. Уилбур уставился на пару: — Мой вердикт таков: девочка может дать своё имя мужчине, но она сама вправе решать, где ей жить. Ни одна из сторон не должна заставлять ее принимать решение по этому вопросу или препятствовать ее переезду в другой дом. Люди вышли. — Я бы поступил жестче, — пробормотал Техноблейд. — Если бы ребенок был здесь и мог задать прямой вопрос, то да, я бы тоже так поступил, но не все всегда так, как кажется, и эта пара не оказалась бы здесь, если бы для них не было важно, чтобы она осталась с ними, — пожал плечами Уилбур. — Я не согласен, — проворчал Техноблейд. — Мне казалось, они просто хотели оставить её у себя, потому что считали, что она должна быть с ними. Уилбур улыбнулся: — Что ж, когда ты начнёшь проводить испытания, ты сможешь принимать такие решения. — Какой властью мы, принцы, обладаем здесь? — спросил Техноблейд. — Какие наказания исключены? — Никаких, — без колебаний ответил Уилбур. — Ты можете казнить кого угодно, если захочешь. Папа может спросить, почему, и если у тебя не будет веской причины, ты, скорее всего, столкнётесь с последствиями, но нам доверяют, потому что мы должны быть справедливы. Техноблейд медленно кивнул: — Понятно. — Он никогда раньше не видел, чтобы такой могущественный человек, как Филза, так спокойно относился к тому, что происходит у него за спиной. Это немного настораживало, но Техноблейд надеялся, что у него есть на то веская причина. Судебные разбирательства продолжались, и Техноблейд наблюдал за тем, как представители фейри высказывают разногласия по самым разным поводам от семейных ссор до обвинений в убийстве. Уилбур был достаточно справедливым судьей, но он следовал собственному кодексу и решал проблемы так, как ему вздумается. Одного фейри обвинили в убийстве, и были доказательства того, что он действительно убил другого фейри, поэтому Уилбур приказал подвесить его за лодыжки на пять дней в общественном месте, а затем изгнать из Эльфхейма на сто лет. Но потом другой фейри украл у него фамильную реликвию, и Уилбур приказал ему отдать все, что у него есть, тому, у кого он украл. Техноблейд наблюдал за всем этим с максимально невозмутимым видом, но думал только о том, что это нужно стандартизировать. Им нужна была шкала наказаний, которая четко определяла бы тяжесть преступлений и соответствующее наказание. Техноблейд подозревал, что Уилбур наказывает одних людей строже, чем других, просто потому, что они его раздражают, а к другим относится снисходительно, потому что они его забавляют. Техноблейд сделал себе заметку, чтобы разобраться с этим, когда у него будет время. Когда они вышли из комнаты, Уилбур зевал и потягивался, а Техноблейд размышлял о том, насколько все на самом деле отличается от того, что он себе представлял. Он думал, что время, проведенное с людьми, будет более снисходительным, чем время, проведенное с фейри, ведь фейри были справедливы до жестокости, но, похоже, отсутствие способности лгать никак не влияло на справедливость при дворах фейри. На самом деле они казались более несправедливыми, чем человеческие. По крайней мере, голоса были в восторге от всей этой ситуации. — Что ты об этом думаешь? — спросил Уилбур. — Это было… необычно, — сказал Техноблейд. — Все испытания фейри проходят так? — В основном, — пожал плечами Уилбур. — Раньше папа занимался всеми испытаниями фейри, но теперь их так много, что это невозможно, поэтому он назначил нескольких судей, которые выносят наказания по своему усмотрению. Техноблейд нахмурился, глядя на брата. — Это так несправедливо и непредсказуемо. Уилбур снова пожал плечами: — Папа последние пару веков твердил, что нужна система получше, но он был так занят, что до сих пор до этого не дошло. Техноблейд провел рукой по лицу: — Понятно. — Человеческое королевство уже давно распалось бы под руководством Филзы, но, похоже, фейри настолько привыкли к своему образу жизни, что не считали перемены необходимыми. — Я и не знал, что тебя это так волнует, — рассмеялся Уилбур. — Преступники заслуживают того, что с ними происходит. Почему они должны рассчитывать на то, что их защитят правила? Они предстают перед судьей, не зная, какое наказание их ждет. Это может быть что угодно от смертной казни до штрафа. — Почему ты позволил убийце сто лет разгуливать на свободе в мире людей? — спросил Техноблейд. — А что бы ты сделал? — спросил Уилбур. Техноблейд задумался. Как следует наказать бессмертного убийцу? — Я бы заставил его назвать свое настоящее имя семье убитого фейри. Уилбур моргнул: — Это, без сомнения, закончилось бы жестоким убийством. — Лучше, чем убийца на свободе, — возразил Техноблейд. — Возможно, — пожал плечами Уилбур. Техноблейд собирался продолжить эту тему, но заметил быстро приближающуюся Хало. Он нахмурился, вспомнив, чем занимался подменыш, пока они находились под следствием. Взгляд Хало метнулся по сторонам, и он направился прямиком к Техноблейду, поспешно поклонившись. — Ваше Высочество, — выдавил он, — нам нужно поговорить. Уилбур склонил голову набок: — Ты смеешь перебивать меня, подменыш? Хало поморщился: — Кровавый бог, это срочно. — Тогда можешь говорить здесь, — рявкнул Уилбур, скрестив руки на груди. — Хало может рассказать мне наедине, — мягко сказал Техноблейд, отходя от Уилбура и останавливая другого стражника, который пытался последовать за ним. При этом он поманил к себе Скеппи, оттащив обоих стражников как можно дальше от Уилбура, и поднял крылья, чтобы скрыть их разговор от брата, не вызывая лишних подозрений, но при этом сохраняя конфиденциальность. — Что случилось? — спросил Техноблейд. — Я усомнился в своей наводке, — прошипел Хало, вытягивая шею, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда он пришел, прежде чем пригнуться. — Ладно, — медленно произнес Техноблейд. Что могло так расстроить его из-за того, что он усомнился в наводке? — И она умерла, — сказал Хало едва слышно, почти шепотом. Техноблейд моргнул, вспомнив свое обещание прикрыть его в случае чего. — Она умерла? — спросил он ровным голосом. — Да, — Хало заламывал руки. Техноблейд провел рукой по лицу: — Что ж, тебе повезло, я все равно собирался на обед с отцом. — Несмотря на то, что во дворце не было охраны, труп обнаружат, а пропажу человека заметят. Пора проверить, что Филза думает о смерти своих слуг. — И ты расскажешь мне все о ситуации, пока мы будем там.