When Pigs Fly

Уилбур был довольно недоволен, когда Техноблейд объявил, что Хало присоединится к ним за обедом, но быстро забыл о своем разочаровании, когда узнал почему. — Хало увидел труп, — сухо сказал Техноблейд. Вместо того чтобы прийти в ужас, как любой нормальный человек, Уилбур, похоже, воспринял это как захватывающую новость: — Серьезно! Где? Хало поморщился: — В музыкальной комнате на первом этаже. — Вы можете сказать, как он умер? — спросил Уилбур. — Не совсем, — ответил Хало. — Убийство? — Не похоже, что слуга умер насильственной смертью, на теле нет ни синяков, ни каких-либо других следов, — сказал Хало, бросив на Техноблейда отчаянный взгляд. Техноблейд был просто поражен тем, что он так хорошо скрывает, что именно из-за него этот человек погиб. — Ты знаешь, кто это был? — спросил он. Возможно, ему даже не придется брать на себя ответственность, если Хало продолжит в том же духе. Голоса тоже были поражены и шепотом делились теориями о том, как Хало собирается выкрутиться. — Горничная, она иногда убирает в семейных покоях, — ответил Хало. Техноблейд медленно кивнул. Он почти ожидал этого вопроса: — Как, по-твоему, он умерли? — Там… у нее изо рта шла кровь, — сказала Хало. Техноблейд понял, что рад, что в поисках зацепки он отправил не Скеппи. Этот человек уже бы сдался. — Потрясающе, — сказал Уилбур, ухмыляясь, — папа будет в шоке. Техноблейд не стал бы винить Филзу, если бы так и случилось. Любой нормальный человек расстроился бы из-за убийства в собственном доме, но Уилбуру, судя по всему, было плевать на такие вещи, как самосохранение и осторожность. Когда они пришли в столовую на обед, охранники остались снаружи, и Техноблейд позволил Уилбуру войти первым, прежде чем впустить очень нервного Хало. Впрочем, ему стоило тщательнее продумать приказ, потому что, как только дверь за ними закрылась, Уилбур громко объявил о случившемся. — Подменыш Техно нашел тело в музыкальной комнате на первом этаже! — радостно сообщил Уилбур. Филза на мгновение застыла, а затем резко встала: — Подменыш что? — Все его перья встали дыбом, уши прижались к голове, когда он бросил свирепый взгляд на Хало. Томми тоже встал, вторя энтузиазму Уилбура: — Тело? Я хочу посмотреть! — Нет, — тут же сказал Томми Техноблейд, — ты не увидишь ни одного мертвеца, пока не станешь полноправным членом клана, если я смогу этого избежать. Томми надул губы: — Но я уже видел мертвых торговцев, какая разница? — Разница в ситуации, — ответил Техноблейд. — Хватит, — перебил Филза. — Никто здесь не увидит тело, пока я не разрешу. Мальчики, ешьте свой обед, подменыш, ты покажешь мне это тело. Полагаю, место преступления оцеплено? — Да, — Хало нервно облизал губы, — я... я запер дверь. Филза все еще был на взводе и придвинул свой стул ближе, — Хорошо. — Погоди, — сказал Техноблейд, — я тоже должен это увидеть. — Меньше всего ему хотелось бросать Хало наедине с Верховным Королем. — Нет, не должен, — твердо сказал Филза. — Это моя связь нашла его, — попытался возразить Техноблейд. — Твоя связь взрослая, а ты - нет, — крылья Филзы расправились, — так что ты будешь сидеть и обедать со своими братьями. Я скоро вернусь. Техноблейд смотрел вслед Филзе, не зная, что делать, несмотря на испуганный взгляд Хало. Он не мог ослушаться Филзу. Он согласился вести себя как ребёнок, пока не станет взрослым, и хотя он определённо добился прогресса в этом направлении, это не означало, что он уже полностью взрослый. Ему оставалось только надеяться, что Хало сможет и дальше отвлекать внимание. Он медленно сел за стол, а Томми и Уилбур уже принялись за еду. — Похоже, ты действительно хотел увидеть это тело, — сказал Уилбур с набитым ртом. — Я не хочу, чтобы в смерти обвинили Хало, — честно ответил Техноблейд. Уилбур пожал плечами: — Пока это не явное убийство, папа не будет искать убийцу. — Это не очень обнадеживает, — протянул Техноблейд. — Сэм говорит, что никто не настолько глуп, чтобы убивать кого-то во дворце, — сказал Томми. Техноблейд нахмурился, глядя на мальчика: — Когда он это сказал? — Это был странный разговор для маленького мальчика. — На днях, — уклончиво ответил Томми, — я спросил его, почему он изменил график дежурств, и он сказал, что это для безопасности, а я спросил, не думает ли он, что нас убьют. — Он ещё что-нибудь сказал? — Техноблейд не мог не задать этот вопрос. В тот момент он не до конца доверял Сэму, а Томми был идеальным посредником для сбора информации о нем. — Не совсем, — сказал Томми, сморщив нос, — в последнее время он ведет себя грубо. — Грубо? — спросил Уилбур, и его тон стал холодным и настороженным. — Иногда он просто уходит, когда я с ним разговариваю, и не отвечает, когда я спрашиваю, что он делает, — надулся Томми. — Он говорит, что много работает. — Ты так часто проводишь время с Сэмом? — с издевкой спросил Уилбур. — Иногда, — Томми пожал плечами, — мне нравится смотреть, как тренируются охранники. — Ты знаешь, куда он уходит, когда вот так уходит? — спросил Техноблейд. — В подвал, — фыркнул Томми, — там скучно и темно, так что я туда не хожу. — В подвал? — спросил Уилбур в явном замешательстве, — Что он там делает? — Я же сказал, что не хожу за ним, — Томми закатил глаза, — наверное, у него дела по охране, он такой тихий, только когда занимается охраной. — Тихий? — спросил Техноблейд. — Сэм сосредотачивается, а потом отключает все остальное, — пояснил Уилбур. — Должно быть, у него много забот, раз он из-за них игнорирует Томми. — Он такой злой, — заныл Томми, театрально откидываясь на спинку стула, чтобы как следует пожаловаться на отсутствие внимания. — У него работа, — поправил Уилбур. Техноблейд что-то пробурчал себе под нос, напряженно размышляя, и начал есть. Даже Томми показалось, что Сэм ведет себя странно. Стоит выяснить, что он делал в подвале. Техноблейд замер. Накануне встречи с Карлом он столкнулся с Сэмом на первом этаже, в той части коридора, которая находилась довольно близко к лестнице, ведущей в подвал, всего через несколько мгновений после стычки с Эретом. Он нахмурился, глядя на свой обед. Стоит ли ему заняться Эретом? Они были придурками, но это не делало их предателями. Что ж, подозрений заслуживал любой, Техноблейду оставалось только найти доказательства того, что проблема со шпионами кроется в самом корне. К черту этого человека Обязательно присмотрись к Сэму Эрет выглядит слишком круто, чтобы быть шпионом Эрет — подлец Техноблейд обдумывал мнения голосов, намазывая маслом кусок хлеба. — Хватит строить козни за столом, — проворчал Уилбур, пиная Техноблейда, — или хотя бы имей порядочность строить козни вслух. — Ты строишь козни? — радостно спросил Томми, — Я тоже хочу строить козни! — Я не строю козни, — но он активно размышлял, а это большая разница. Техноблейд откусил кусочек хлеба. Уилбур прищурился: — Иногда мне кажется, что ты научился врать. Техноблейд фыркнул: — Это намного упростило бы мне жизнь. — Раньше ты умел врать, — услужливо добавил Томми. — Каково это было? Техноблейд не мог не обрадоваться смене темы: — Я особо не врал, не хотел случайно обидеть кого-нибудь из фейри. — Это так скучно, — сказал Томми, — это единственное, что хорошо в людях, а ты даже этого не делал? — Ты забываешь, что я мог бы просто умереть, если бы обидел кого-то из фейри, — невозмутимо ответил Техноблейд. — О, — Томми нахмурился, — это отстой. — Да, — согласился Техноблейд. — Быть человеком тяжело. — Тогда почему ты так сильно этого хотел? — Томми нахмурил свои маленькие бровки. Техноблейд мгновение размышлял, прежде чем ответить: — Потому что я боялся. — обо мне? — весело спросил Томми. — О вечности, — поправил его Техноблейд. — Этот разговор слишком серьезен для обеда, Томми. Сколько червяков ты сегодня съел? Томми ухватился за новую тему для разговора, как голодная собака за кость: — Паффи не разрешает мне есть червей! Техноблейд рассмеялся и выслушал тираду Томми о том, что раньше лучшей частью его дня было поедание червей, а теперь его наставница запрещает ему это делать с тех пор, как узнала, что он это делает. Было так приятно подшучивать и смеяться вместе с братьями, отбросить мысли о Хало и мертвом теле и хоть раз побыть просто братом, а не генералом, сражающимся за защиту невежественных фейри.

***

В конце трапезы Филза вернулся с еще живым Хало, так что Техноблейд предположил, что с проблемой удалось справиться. Позже ему нужно будет узнать у Хало подробности, а пока он удовлетворится рассказом Филзы о том, что служанка нарушила магический контракт. Это, несомненно, было правдой, но Техноблейду не терпелось узнать, о чем Хало просил служанку. — Техно, тебе пора на урок магии, — сказал Филза, когда Техноблейд попытался отстать, чтобы поговорить с Хало. В тот момент Техноблейд не мог придумать причину, чтобы остаться, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как пойти на урок магии. Путь до тренировочного зала прошел в полной тишине, Филза был погружен в свои мысли, и как только дверь за Техноблейдом закрылась, Филза, видимо, решил начать урок со взрыва. — Сегодня мы поговорим о точности, — сказал Филза, перекрывая звон в ушах Техноблейда. Техноблейд крепко прижал уши к голове: — Что в взрывах может быть точным? — Всё, — ответил Филза.

***

Филза был прав. Взрывы были неоправданно сложными, и к тому времени, как Техноблейд, пошатываясь, вышел из комнаты, он был почти уверен, что у него проблемы со слухом и что он ничего не смыслит в магии. Однако Филза, похоже, был в хорошем настроении. — Дата коронации будет назначена завтра, я хочу, чтобы ты присутствовал на встрече, — сказал верховный король. Техноблейд кивнул, потирая больное плечо, которое стало болеть еще сильнее после этих агрессивных уроков магии. Имело смысл, что он должен быть на собрании по поводу своей собственной коронации. — Хорошо. — Хорошо, — улыбнулся Филза, останавливаясь, чтобы посмотреть на Техноблейда, когда выражение его лица стало серьезным, — Ты приказал своим узам заняться шпионом? Техноблейд замер, широко раскрыв глаза. — Нет, я этого не делал. — Он попросил их, а не приказал. Голоса захихикали в глубине его сознания. Филза промурлыкал: — Тогда неважно. — Он развернулся и продолжил идти. — Почему ты спрашиваешь? — осмелился спросить Техноблейд. — Потому что эта женщина была шпионкой, — сказал Филза, — без сомнения, одной из многих, если такая служанка, как она, была одной из них. Техноблейд медленно кивнул: — Почему ты так думаешь? — Потому что она умерла от проклятия, и я не думаю, что это совпадение, — прямо сказала Филза, резко взглянув на Техноблейда. — Не ходи за этим шпионом, ты ещё ребёнок, а это опасное дело. Техноблейд кивнул: — Я не буду искать шпионов. — Он бы отправил на поиски своих вассалов. — И ты не прикажешь своим вассалам этого делать, — сказал Филза, пристально глядя на Техноблейда. Техноблейд замешкался, нахмурившись: — Я не буду приказывать им этого делать. — И ты также будешь убеждать их не разбираться в этом, — настаивал Филза. Техноблейд склонил голову: — Я буду убеждать их не расследовать это дело. — Он произнес эти слова медленно, напряженно размышляя о том, как выпутаться из этой ситуации. Он не мог сказать им, чтобы они прекратили расследование, они могли его послушать. Просто забудь. Поощряй их очень настойчиво Поощряй их как хочешь, он тебе не приказывал Техноблейд принял во внимание мнения голосов, хотя ни одно из них не было хорошим решением. — Хорошо, — Филза протянул руку и положил ее на голову Техноблейда, ласково улыбнувшись, — это ради твоей безопасности. Техноблейд прикусил язык, чтобы не возразить, что он, вероятно, один из самых способных людей во дворце, раз уж ему приходится иметь дело со шпионом. Филза бы его не услышал, он бы услышал только то, что его сын подвергает себя опасности. Филза опустил руку: — Ну же, пойдем спасать Томми от Паффи. — Он ласково улыбнулся. Техноблейд усмехнулся: — А ты знал, что он ест червей? Филза моргнул: — Что? — За обедом он жаловался, что Паффи не разрешает ему есть червей, потому что она узнала. Он был очень обижен, говорил, что он птица, а птицы едят червей, — фыркнул Техноблейд. Филза провел рукой по лицу: — Паффи заслуживает повышения. — Согласен, — сказал Техноблейд, все еще ухмыляясь. — Надо будет с этим разобраться, — вздохнул Филза, — чудо, что он не отпугнул ее, как других своих наставников. — Других наставников? — спросил Техноблейд. — У него их уже больше дюжины, — Филза покачал головой. — Раньше у него были проблемы с укусами, но теперь он почти избавился от них, но компенсирует это другими способами. Техноблейд фыркнул: — Он кусал Паффи? — Несколько раз, — ответил Филза. — Она просто не реагировала, и он перестал. Техноблейд взглянул на след от укуса на своей руке и отметил, что если бы он увидел другого человека с такими же шрамами, то, скорее всего, это был бы наставник мальчика. — Это довольно проблематично, не так ли? — Большую часть времени Томми вёл себя спокойно, но укус мог привести к серьёзным последствиям. — Это лучше, чем если бы он убивал людей, когда выходит из себя, — Филза косо посмотрел на Техноблейда. Техноблейд покраснел. В таком свете Томми казался золотым ребенком, который не мог сделать ничего плохого. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что у нас с Томми разные ситуации. Филза фыркнул: — Справедливо. По крайней мере, ты не устроил во дворце кровавую бойню. Техноблейд кивнул: — Верно. Ты бы все равно меня остановил. — Конечно, ты мог бы убить кого-то из моих людей, — буркнул Филза, — хотел бы я избавиться от этих голосов. Голоса буквально зашипели. Уши Техноблейда дернулись от громкости их недовольства: — В последнее время они мне помогают. Шипение немного стихло. Филза посмотрела на Техноблейда: — Полагаю, любое проклятие может стать благословением, если ты достаточно упрям и умен. — Не пойми меня неправильно, это все равно проклятие, — сухо сказал Техноблейд. — У меня нет личного пространства, но от них есть польза. Филза на мгновение задумался, глядя на Техноблейда: — Интересно, с тобой все люди, которых ты убил, там? Да Точно Нам так тесно ЭЭЭЭЭЭ Чувак, у тебя серьезные проблемы Э? — Они говорят, что да, — ответил Техноблейд, на мгновение замерев от мысли, что там собрались все, начиная с той уличной крысы, которая была одной из его первых жертв, и заканчивая Дримом. Как же это утомительно. — Как ужасно, — сочувственно сказал Филза. Техноблейд пожал плечами. Как только речь зашла об эмоциях, голоса потеряли интерес к разговору и теперь просто бесцельно кричали. Техноблейд заметил, что ему стало легче держать их на расстоянии, чем раньше. Было проще отгородиться от них и сосредоточиться на реальности. Филза остановился, и Техноблейд понял, что они прибыли в библиотеку. Он последовал за отцом, чтобы спасти наставника Томми от самого Томми.

***

Техноблейд всегда считал, что встречи с аристократами на любые темы, кроме войны, — это скучно, и ему еще предстояло убедиться, что это мнение ошибочно. Поэтому он был не в восторге, когда Филза разбудил его на следующее утро, распахнув все шторы разом. Томми, растянувшийся на груди Техноблейда, вздрогнул от неожиданности, и его реакция заставила Техноблейда насторожиться в поисках угрозы, которой не было. Он резко сел, а затем остановился и, сонно моргая, уставился на отца, когда стало ясно, что ему не от кого защищаться, кроме Томми, который пытается спрятаться под его крыльями, чтобы еще немного поспать. — Просыпайся, — сказал Филза, — у нас сегодня много дел. Техноблейд громко застонал, но не прошло и часа, как он был одет, позавтракал, и они уже шли в переговорную. Техноблейд теребил одно из своих колец, которое немного разболталось. — - не доставляй себе хлопот, — говорил Филза. Техноблейд, который не расслышал начало фразы верховного короля, не ответил, не желая соглашаться с чем-то, не зная, о чем идет речь. — Верховные фейри - народ вспыльчивый, — продолжал Филза, не замечая, что Техноблейд отвлекся, — твой верховный фейри, наверное, научил тебя этому. — Верно, — согласился Техноблейд. Квакити определенно научил его, что фейри вспыльчивы. Их первая встреча стала достаточным тому подтверждением. — Полагаю, ты можешь следить за своей речью, — проворчал Филза, но затем оглянулся через плечо на Скеппи, который шел с другими стражниками. — Честно говоря, меня больше беспокоит твой человек. Техноблейд взглянул на Скеппи, который был полностью погружен в свои мысли и смотрел в окна проезжающих мимо машин. — С ним, наверное, все будет в порядке. Остальные учат его, что не стоит говорить. Хотя от старых привычек трудно избавиться. Филза снова хмыкнул: — В любом случае было бы некрасиво с их стороны украсть твою связь. Техноблейд задумался над этим фактом и о том, как Эрет отреагировал на Скеппи на днях: он был явно в отвращении и не хотел иметь с ним ничего общего. Возможно, дело было не столько в том, что Скеппи был человеком, сколько в том, что в то время Техноблейд так думал. — Возможно, — сказал он. Филза остановился перед двумя дверями, и стоявшие там стражники тут же открыли их, обнаружив переговорную, где уже собрались несколько высших фейри. Техноблейд шел за отцом, по-прежнему ни на что особо не обращая внимания, не совсем проснувшись, как вдруг резко остановился, увидев в толпе не кого иного, как Эрета, с золотым обручем на голове, разговаривающего с женщиной с крыльями мотылька. Эрет замолчал, когда в комнату вошел Техноблейд, и они полуобернулись, чтобы посмотреть на него. Их холодные белые глаза устремились на него и Филзу. — А, Эрет, — сказал Филза, — ты уже познакомился с новым членом команды? Эрет шагнул вперед с натянутой улыбкой: — Да, мы познакомились некоторое время назад, вскоре после возвращения его высочества, кажется. — О? — Филза выглядел слегка удивленным: — Понятно. Полагаю, представление не требуется. Техноблейд склонил голову набок, не сводя глаз с Эрет и не в силах скрыть свой гнев. — Знаешь, Эрет, я так и не узнал, что ты делаешь для двора моего отца. — Эрет был одним из наставников Томми, — с улыбкой сказал Филза, внимательно наблюдая за Техноблейдом. — Он был в отпуске, но недавно вернулся, чтобы занять свое место в моем совете советников как одни из старейших представителей фейри. Техноблейд медленно кивнул. — Понятно. Его взгляд искал на их телах характерные следы укусов, но на Эрете были длинные струящиеся рукава, а на их руках не было следов зубов. — О да, я совсем недавно занимался с Томми, — сказал Эрет с мягкой улыбкой, склонив голову, словно действительно уважал Филзу. Это действовало Техноблейду на нервы, и ему пришлось приложить усилия, чтобы не вздрагивать. — Когда-нибудь ты мне расскажешь, как прошла ваша первая встреча, — сказал Филза, поворачиваясь от Технобальда и Эрет к другим высшим фейри, которые следили за их разговором, как ястребы. — Давайте сядем. — Его слова звучали как предложение, но Техноблейд услышал в них приказ и с легким удивлением наблюдал, как высшие эльфы рассаживаются по своим креслам, расправляя крылья за спинами, и прихорашиваются, пока Филза усаживается, убедившись, что Техноблейд сидит справа от него. Техноблейд откинулся на спинку стула, борясь с желанием начать расхаживать по комнате, как он делал на той единственной встрече сразу после обращения, но он знал, что на этот раз ему придется принять участие в обсуждении. — Итак, повестка дня на сегодня, — промурлыкал Филза, доставая из нагрудного кармана сложенный лист бумаги и зачитывая его, — утверждение планов коронации и списка гостей. Первый пункт для обсуждения дата коронации и начало праздничной недели. На лицах высших фейри читалась вежливая заинтересованность, но им явно было все равно, что произошло на коронации. У Техноблейда сложилось впечатление, что им не понравилось, что его официально приняли в семью. — Что ж, — заговорил Эрет первой, — есть ли у будущего принца какие-то предпочтения по этому вопросу? Техноблейд почувствовал, как внимание в комнате переключилось на него. Сосредоточенность стольких магических существ на нем ощущалась физически. Он заставил свои уши оставаться расслабленными, хотя предпочел бы опустить их под пристальным вниманием придворных своего отца. — Сколько времени нужно на подготовку? — спросил он. — По крайней мере, через несколько недель, — сказал Филза. — Самое раннее, что мы могли бы провести мероприятие, это во время следующего новолуния. — Мне нравится идея устроить это в новолуние, — сказал фейри с крыльями мотылька. — Это соответствовало бы теме новой жизни, начиная заново как член королевской семьи. — Его высочество к тому времени полностью оперится? — спросил фейри со странно похожими на плавники крыльями. При этих словах все в задумчивом молчании уставились на крылья Техноблейда. — Он будет достаточно близко к этому, — сказал фейри с крыльями мотылька. — Проведение коронации до того, как он полностью окрепнет, усложнило бы личные отношения, — сказал Филза. — Следующее новолуние, скорее всего, будет слишком близко. — Тогда в следующее полнолуние? — спросила фейри, похожая на Эрета, но с растительными чертами. — Чтобы символизировать завершение? — усмехнулась фейри с плавниковыми крыльями, — Как неуместно. Растительная фейри нахмурилась: — Тогда в следующее новолуние. — А как насчет осеннего равноденствия? — предложил Эрет, — Чтобы предвосхитить равновесие? — Зимнее солнцестояние было бы более подходящим, — сказала фейри с крыльями мотылька. — В этом году зимнее солнцестояние приходится на новолуние, — сказал Филза. За столом воцарилась тишина. — Значит, это будет лучше всего, верно? — спросил Техноблейд. Это произойдет чуть позже, чем ему хотелось бы, через пару месяцев, но это даст ему время вычистить шпионов и стабилизировать ситуацию до коронации. — Скорее всего, ты закончишь обучение к осеннему равноденствию, — сказал фейри с крыльями мотылька. — Ты уверен, что хочешь так сильно откладывать? — Почему бы и нет? — пожал плечами Техноблейд. — Несколько месяцев ничто в масштабах вечности. С этим никто не мог поспорить. — Значит, решено, — сказал Филза. — Коронация состоится в день зимнего солнцестояния. А теперь список гостей. Техноблейд не был знаком ни с одним из фейри, которых перечисляли участники собрания. Писец отчаянно строчил, стараясь не отставать от списка, и это дало Техноблейду возможность по-настоящему обдумать свое положение. Вероятно, он только что отложил свою свободу еще на три месяца, но ничего не поделаешь. Ему нужно время. Кроме того, он тогда почти ничего не понимал в магии и полетах, и ему нужно было полностью восстановиться, прежде чем он хотя бы задумается о том, чтобы покинуть дворец. Кроме того, Техноблейд окинул взглядом собравшихся фейри, обсуждавших список гостей, в котором было больше имен, чем Техноблейд когда-либо хотел бы увидеть, и он точно знал, что эта коронация может стать лучшим моментом для мастера шпионажа, чтобы нанести удар. В этом был смысл. Он явно не нравился им как принц, учитывая, что он был первым звеном в их заговоре, и вполне логично, что они попытаются вмешаться во время коронации. Конечно, они могут и не попытаться, но Техноблейд хотел быть готовым к любому развитию событий. Он просмотрел обширный список гостей и понял, что вероятность того, что начальника разведки не пригласят, близка к нулю. Неизбежная угроза означала, что Техноблейду нужно было мобилизовать все свои ресурсы. Он пошлет за Шлаттом за месяц до этого, чтобы тот приступил к реализации планов, которые Техноблейд уже вынашивал для внесения изменений на законодательном уровне. Не говоря уже о том, что было бы неплохо собрать всех своих людей в одном месте. Тогда он сможет вернуть свое старое зачарованное железное снаряжение. К тому времени он уже станет взрослым, но он уже знал, что Филза вряд ли обрадуется сложившейся ситуации. Он знал, что железо лишает его сил, но его враги были фейри, поэтому ему нужно было оружие, эффективное против них. Ему также придется искать сторонников среди фейри, хотя это будет непросто, ведь нужно убедиться, что он случайно не завербует шпионов. Пока Техноблейд строил планы, совещание как-то незаметно сошло на нет, и он попытался принять в нем участие, понимая, что важно выглядеть вовлеченным, но его больше интересовали собственные планы, а не то, сколько флористы берут за бушель эвкалипта, что бы это ни было. Наконец встреча закончилась, и фейри начали расходиться. Техноблейд уже собирался сбежать, когда в комнату вошел Уилбур. Он дипломатично улыбался окружающим его фейри и вел светскую беседу, пробираясь к Техноблейду и Филзе. Техноблейд посмотрел на отца, прищурившись от его озорной улыбки. — Уилбур, — поприветствовал принца Техноблейд. Уилбур ухмыльнулся еще шире и закинул руку на плечо Техноблейда, не обращая внимания на то, что Техноблейд был значительно выше его. — Техно! — Что ты здесь делаешь? — настороженно спросил Техноблейд. — Папа сказал, что я могу отвести тебя на урок полетов, — радостно сообщил Уилбур. Техноблейд нахмурился. Его крылья все еще болели после последнего урока, и что-то в ухмылке Уилбура заставляло его нервничать. — Серьезно? — Ага! — Уилбур хихикнул, — Пойдем, будет весело. — Несомненно, для Уилбура так и будет. Техноблейд взглянул на отца, когда Уилбур потащил его за собой, и Филза помахал ему с легкой улыбкой: — Приятного времяпрепровождения! Что ж, очевидно, что выхода нет. Голоса начали подпитываться явным возбуждением Уилбура после скучной встречи, и их громкость нарастала по мере того, как Уилбур тащил Техноблейда по коридорам. По пути Хало и Скеппи воссоединились и тихо переговаривались, а Техноблейд отчаянно смотрел на них. Ему понравилось летать, но что бы ни задумал Уилбур, вряд ли это будет весело. — Папа сказал, что теперь ты можешь каждый раз ловить себя при падении, — весело сказал Уилбур, все еще крепко сжимая руку Техноблейда. — Это здорово! Техноблейд снова прищурился. — Мне не нравится, на что ты намекаешь, Уилбур. — О, не волнуйся, — сказал Уилбур, — это совершенно безопасно. Техноблейд взглянул на свои путы, но вместо того, чтобы найти утешение в том факте, что они могут согласиться с ним, как он и ожидал, они хихикали и ухмылялись ему. Генерал нахмурился. Он не мог доверять даже своим людям. — Расслабься, — сказал Уилбур, — я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Техноблейд вздохнул: — Это не значит, что будет весело. — Ты птица, Техно, смирись с этим, — фыркнул Уилбур. Техноблейд собирался ответить, когда вокруг них вспыхнула магия. Он напрягся, его глаза расширились, и внезапно мир вокруг закружился. Он споткнулся, копыта заскользили по неровной поверхности, и он едва успел выровняться, чтобы не упасть, и уставился на крышу вокруг себя. Она была округлой, на вершине возвышался знакомый шпиль. Техноблейд тяжело сглотнул, глядя вниз, на дворцовый двор, расположенный на много этажей ниже. Они стояли на крыше самой высокой башни дворца. — О, я надеялся, что ты попадешься на этом, — раздался голос Уилбура, заглушаемый ветром. Техноблейд медленно повернул голову и уставился на Уилбура, который стоял над ним на крыше и ухмылялся генералу. — Ты хотел, чтобы я упал? — Лучше всего положиться на инстинкт, если слишком много думать, ничего не выйдет, — сказал Уилбур. — А что, если бы я не поймал себя? — спросил Техноблейд. Дело было не в том, что он думал, будто Уилбур не умеет нырять, а в том, что он не был уверен, что Уилбур справится с полетом так же хорошо, как Филза. — Я бы тебя поймал, — сказал Уилбур с полной уверенностью. — Знаешь, я ныряю лучше, чем Филза. Техноблейд нахмурился, собираясь сказать, что его больше волнует опыт, но тут Уилбур ударил его ладонями по плечам, толкнул назад, и Техноблейд, оттолкнувшись от башни, полетел вниз. В панике Техноблейд инстинктивно расправил крылья, но это было не совсем планирование. Немного изменив положение, он смог выровняться, и воздух подхватил его израненные крылья как раз вовремя, чтобы он успел перелететь через крышу крепости и проскользить над ее вершиной. Уилбур смеялся над его головой. Техноблейд поднял голову и увидел, что его брат ухмыляется. — Вот видишь, я знал, что ты справишься! — крикнул Уилбур. Техноблейд показал ему неприличный жест, а затем сосредоточился и неуклюже начал набирать высоту. Уилбур неторопливо подлетел к нему и полетел рядом, крыло к крылу. — Следуй за мной, — ухмыльнулся Уилбур, немного продвинувшись вперед по диагонали. В этом положении ему было легче сохранять равновесие. Техноблейд нахмурился, сосредоточившись на стабильном полете. В конце концов они добрались до озера. Техноблейд еще не умел летать быстро, но Уилбур, похоже, не возражал против медленной скорости, и Техноблейд уже начал привыкать к ней, когда Уилбур ухмыльнулся, наклонил крылья и полетел вниз. Техноблейд не последовал за ним. Он в замешательстве кружил вокруг, наблюдая, как Уилбур наклоняется вперед, к воде, медленно поджимая крылья все ближе и ближе к телу. Техноблейд с растущим беспокойством наблюдал, как Уилбур приближается к воде, но в последнюю минуту его поза изменилась: он коснулся пятками воды, а затем выпрямился, мощно взмахнув крыльями. Полет прервался через несколько секунд, и он снова начал набирать высоту. Техноблейд уставился на него, осознав, что только что увидел более отточенную версию того, что он пытался сделать в прошлый раз. Когда Уилбур подошел ближе, он ухмыльнулся: — Ну как? Выглядит круто, правда? Техноблейд нахмурился и посмотрел вниз: — Да. — Тогда попробуй! Техноблейд, не колеблясь, сделал вдох и наклонился, позволив себе упасть, нырнуть в бездну. Восторг от этого мгновения мгновенно затмил страх. Когда ветер затрепал его перья и волосы, он понял, что, возможно, именно для этого ему и были даны крылья. Чтобы быть фейри.