Вне кадра

Номер Лизы оказался побольше комнаты Кэйи двухспальная кровать, но такой же скрипучий шкаф, такая же пыльная лампа с дурацким кружевным абажуром. Только творился бардак: раскрытый чемодан валялся посередине, вещи были разбросаны по кровати и стульям. Эмбер, не дожидаясь приглашения, плюхнулась на пол, поправив клетчатую юбку, которая чуть задралась, и запустила руки в недра синей сумки. Та самая, которую Лиза упоминала. - Так, сейчас, сейчас… - бормотала она, перебирая содержимое. - Я точно помню, что положила их в этот карман. Вот сюда. Лиза тем временем наворачивала круги по комнате, как тигр в клетке. Её обувь громко цокала по старым половицам, а каждый вздох звучал так, будто она готовилась пробежать марафон, но застряла в лифте. - Ну что там? - нетерпеливо бросила она - Ты там уснула, что ли? Я уже нервно тикаю тут, как часы с кукушкой! - Да подожди ты! - огрызнулась Эмбер, копаясь глубже. - Я же говорю - положила. Если они не в этом кармане, значит… Она запустила руку в боковое отделение и нащупала что-то бумажное, плотное, сложенное в несколько раз. Не сигареты. Она вытащила это на свет. Это был официальный документ. С гербовой печатью, с кучей мелкого текста и с жирным заголовком вверху: «УВЕДОМЛЕНИЕ О ВЫСЕЛЕНИИ». Адрес в Чикаго, знакомый до боли - тот самый, где располагалась их студия «Минчи Интертеймент». И дата - через две недели. Эмбер замерла. Её глаза пробежали по строчкам, выхватывая слова: «задолженность по арендной плате», «судебный иск», «принудительное освобождение помещения». - Лиза… - начала она тихо, не веря своим глазам. - А это что такое? Она подняла бумагу и начала читать вслух, медленно, будто проверяя каждое слово на вкус: - Уведомление о выселении… Арендодатель требует освободить помещение в связи с задолженностью… сумма… ого… Лиза, тут почти двадцать тысяч долларов… Лиза, услышав это, резко обернулась. В одно мгновение она пересекла комнату и буквально вырвала листок из рук Эмбер. Её лицо побагровело, руки дрожали. - Дай сюда! - рявкнула она, комкая бумагу и засовывая её в карман. - Ты что, в чужих вещах копаешься? Эмбер так и осталась сидеть на полу с открытым ртом. Её руки беспомощно опустились на колени. - Лиза… это получается… мы закрываемся? Студия… всё? Лиза отвернулась, глубоко вдохнув. Её плечи напряглись, она несколько секунд молчала, глядя в стену. Потом резко выдохнула и заговорила - быстро, торопливо, будто убеждая саму себя: - Нет. Ничего мы не закрываемся. Я просто… забыла оплатить аренду вовремя, понятно? Забыла. За этими долбаными съёмками, поисками заказов, этой беготнёй… У меня голова кругом идёт. Вернёмся в Чикаго - я сразу позвоню этому жадному хрычу и всё оплачу. Всё будет нормально. Она говорила слишком быстро. Слишком уверенно для человека, у которого только что вырвали из рук доказательство финансовой катастрофы. Эмбер смотрела на неё снизу вверх и видела, как мелко дрожат её пальцы. - Лиза… - тихо сказала шатенка, поднимаясь с пола и отряхивая юбку. - Ты можешь мне рассказать. Если что-то серьёзное. Мы же команда. Мы… - Я сказала, всё нормально! - перебила Лиза, и в её голосе прорезались стальные нотки. - Не лезь не в своё дело, Эмбер. Найди лучше сигареты, а не мои личные документы, хорошо? Она отвернулась к окну, делая вид, что рассматривает тёмный пейзаж за стеклом. Но в отражении Эмбер увидела, как она прикрыла глаза и сжала зубы, сдерживая что-то - злость, отчаяние, или слёзы. В комнате повисла тяжёлая тишина. А девушка, всё ещё стоя на коленях перед синей сумкой Минчи, ну и решила сменить тему. Она снова запустила руку внутрь, на этот раз уже в свою сумку методично перебирая содержимое. Она вытащила книгу. Небольшую, в твёрдой обложке, с ярким, почти вызывающе жизнерадостным корешком. На обложке крупными буквами значилось: «КАК СОВЛАДАТЬ СО СВОИМ РАЗУМОМ: Практическое руководство по управлению тревогой, гневом и навязчивыми мыслями». Ниже красовалась картинка - улыбающийся йог в позе лотоса на фоне заката. Эмбер моргнула, перевернула книгу, посмотрела на заднюю обложку, потом снова на переднюю. - О, это… это Джинн передала. - Она подняла глаза на Лизу, которая всё ещё стояла у окна, прожигая взглядом темноту. - Сказала, что тебе может пригодиться. Типа, чтобы… ну, знаешь, с психами твоими бороться… Лиза резко обернулась. Её глаза сузились, и в них полыхнуло что-то опасное. Она пересекла комнату за три шага, выхватила книгу из рук подруги и уставилась на обложку с таким выражением, будто ей всучили дохлую крысу. - Вы надо мной издеваетесь? - голос Лизы был тихим, но от этого ещё более пугающим. - Серьёзно? - Она потрясла книгой в воздухе. - «Как совладать со своим разумом»? Вы что, собираетесь мне её на день рождения подарить? Или это намёк такой тонкий, что я ебанутая на всю голову? Эмбер открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лиза резко подняла руку. - На этот вопрос я не требую ответа, - отрезала она. - Я и так знаю, что вы там за моей спиной шушукаетесь. «Лиза совсем с катушек съехала», «Лизе бы к психологу»… Она говорила с такой яростью, что Эмбер вжала голову в плечи. А потом Лиза, не глядя, размахнулась и с силой швырнула книгу в открытую дверь. Та пролетела по коридору, громко шлёпнулась об пол и заскользила по пыльным доскам, остановившись где-то в темноте у противоположной стены. В комнате повисла тишина. Эмбер смотрела то на Лизу, то в коридор, где исчезла книга, и её губы начали против воли растягиваться в усмешке. Она прикусила щёку изнутри, пытаясь сдержаться, но смешок всё равно вырвался - нервный, полуистерический. - Зря ты так, - выдавила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Может, помогла бы тебе… совладать с собой. Лиза медленно, очень медленно повернула к ней голову. Её взгляд был красноречивее любого мата. Казалось, ещё секунда - и она испепелит бедную звукорежиссёрку на месте. Эмбер мгновенно сдулась. Улыбка сползла с лица, сменившись искренним испугом. - Извини, - быстро сказала она, отводя глаза. - Я не хотела… Просто ляпнула. Прости, Лиза. Правда. Она снова уткнулась в сумку Лизы, делая вид, что очень, очень занята поисками сигарет. Её пальцы дрожали, когда она перебирала кабели, зарядки, косметичку и прочий хлам. Лиза ещё несколько секунд сверлила её взглядом, потом резко выдохнула, отвернулась и снова зашагала по комнате, бормоча под нос что-то нецензурное. Эмбер было искренне жаль Лизу, несмотря на её вспышку. Под слоем злости и усталости она видела ту же Лизу, что когда-то брала её на работу без опыта, просто поверив в талант. Ту Лизу, которая могла ночами сидеть за монтажом, а утром встретить команду с кофе и сигаретой в зубах. Пальцы нащупали что-то плотное, прямоугольное, с острыми углами. Она вытащила - визитная карточка. Чёрный плотный картон, качественная печать, тиснение серебром. На одной стороне значилось: «MINCI ENTERTAINMENT» Лиза Минчи - режиссёр, продюсер, основатель Ниже мелким, но элегантным шрифтом: Chicago, IL | Студийный продакшн | Кино, реклама, спецпроекты А в самом низу, курсивом, почти незаметно: «Мы снимаем истории, которые остаются» На обратной стороне были контакты - телефон, имейл, и крошечный минималистичный логотип: объектив камеры. Стильно, дорого и самое главное - с душой. - Ой, какая классная! - вырвалось у Эмбер совершенно искренне. Она повертела карточку в пальцах, разглядывая на свет тусклой лампы. - Тиснение, плотная бумага… Любят же, старики, всё так… - Она запнулась, поняв, что ляпнула, и быстро поправилась, покраснев: - То есть… старая школа! Я имела в виду, старая школа, классика! Очень стильно, серьёзно! Лиза, которая всё ещё хмурилась, но уже не так яростно, взяла визитку из рук Эмбер и посмотрела на неё с неожиданной теплотой. Её пальцы бережно погладили тиснение. - Ага, - сказала она уже спокойнее, даже с ноткой гордости. - Я сама этот дизайн придумала, между прочим. Не какому-то там студийному художнику платила, а сама села, набросала, с типографией три дня согласовывала образцы. Они говорили: «Лиза, на фига тебе тиснение, это ж дорого». А я говорю: затем, что первое впечатление - оно либо есть, либо его нет. Клиент визитку в руках вертит, чувствует текстуру, видит, что не на коленке печатали, - и доверия больше. Это ж не просто бумажка, это лицо компании. Она покрутила карточку, и в её глазах мелькнула тень грусти. - Я на них, знаешь, сколько надеялась? Двести штук заказала. Рассылала по всем студиям, фестивалям, знакомым продюсерам. Думала, разлетится имя, попрут заказы… А они вот, - она повертела визитку, - до сих пор в сумках валяются. Никому, блять, не нужны стали эти бумажки. Всем теперь ссылки в телефоне кидай, инстаграмы, сайты… А по мне - в телефоне это как-то… без души. Эмбер смотрела на неё и видела не просто уставшего режиссёра, а человека, который вкладывал душу в каждую мелочь. Она взяла визитку обратно, ещё раз рассмотрела. - Знаешь, а мне кажется, она ещё выстрелит. Вот отснимем этот эпизод, разойдётся он по фестивалям, и все эти визитки разберут как сувениры. Коллекционную ценность будут иметь. Лиза фыркнула, но в уголках её губ дрогнула улыбка. - Ну да, конечно. Будут на аукционах продавать: «Редчайший экземпляр визитки прогоревшей студии, стартовая цена - пачка сигарет и бутылка егеря». Они обе тихо рассмеялись. Напряжение последних минут отпустило, оставив только усталую, но тёплую близость двух людей, которые давно работают вместе и знают друг о друге больше, чем хотелось бы. Эмбер вздохнула, в последний раз запустила руку в сумку, перетряхнула всё, вывернула карманы - пусто. - Лиза, - виновато сказала она, пожимая плечами. - Я всё перерыла. Их тут нет. Вообще. Ни в этой сумке, ни в другой. Может, они в сумке которая во второй партии? Или я вообще их забыла? Лиза замерла. Её лицо вытянулось, и на нём отразилась настоящая, почти детская обида. Она так надеялась на эти сигареты. Весь этот адский день она держалась на обещании себе: «Вот доберусь до номера - выкурю, и всё станет чуточку легче». И теперь этого не будет. - Бля-а-ать… - протянула она, опускаясь на край кровати и закрывая лицо руками. - Ну как так-то? Я же без них сейчас реально взорвусь. У меня уже руки трясутся… Эмбер посмотрела на неё. На её поникшие плечи, на то, как съехали очки на самый кончик носа. И вдруг в ней проснулось что-то заботливое. Она подошла, села рядом и просто обняла Лизу. Крепко, по-дружески, без лишних слов. Лиза сначала напряглась, потом расслабилась и даже чуть заметно прильнула к ней, уткнувшись носом в плечо. Эмбер осторожно поправила очки, которые вот-вот должны были свалиться, водрузив их обратно на переносицу Лизы. - Лиз, - тихо сказала Эмбер. - Не раскисай. Может, в баре, есть сигареты? Или у Дотторе этого заныканы? А если нет… - она усмехнулась, - …то это знак бросить курить. Лиза подняла на неё глаза. В них уже не было той дикой злобы, только усталость и слабая, благодарная улыбка. - Ты добрая, Эмбер. Слишком добрая для этого говна. Ладно… пошли. Может, и правда найдём чего. А если нет - хоть вина с вами выпью. Ну то что Кэйа нашёл. Хотя твой парень, кажется, его монополизировал. - Он не мой пар… - начала было Эмбер, но осеклась, покраснев. - Ладно, пошли уже, искательница никотина. Лиза и Эмбер вышли в коридор, и их шаги гулко разнеслись по пустому пространству. Старые половицы поскрипывали под ногами, где-то вдали капала вода, а лампы под потолком мерцали, будто тоже нервничали. Лиза, уже немного оттаявшая после объятий, толкнула Эмбер плечом и криво усмехнулась: - Слушай, если ты первая найдёшь мне сигареты - хоть в баре, хоть у этого одноглазого Дотторе спиздишь, хоть из воздуха материализуешь - я тебе всё прощу. Все твои косяки, всё, что было и будет. Даже если ты случайно студию спалишь. Идёт? Эмбер фыркнула, но улыбнулась. - Щедро. А если ты первая найдёшь? - Тогда я тебя официально назначаю главным по поиску моих сигарет навечно, - парировала Лиза. - Пожизненная должность с оплатой, уважением и редкими подзатыльниками. Они прошли ещё немного в тишине, но Эмбер явно что-то грызло изнутри. Она то открывала рот, то закрывала, теребила лямку сумки и смотрела под ноги. Наконец, не выдержала: - Слушай… Ты мне, конечно, сказала не волноваться, но то уведомление… - Она замялась, но продолжила: - Оно же просто так не появляется, да? Там же сумма, Лиза. Двадцать тысяч. Это не просто «забыла оплатить». Это… это серьёзно. Лиза резко остановилась и развернулась к ней. В полумраке коридора её глаза блеснули за стёклами очков. - Ты зациклена, Эмбер. Обычно это хорошее качество, но не в этот раз. Правда. Отстань от этой темы. Но Эмбер, обычно уступчивая и мягкая, вдруг проявила упрямство. Она тоже остановилась, вцепившись в ремень сумки так, что костяшки побелели. - Скажи мне честно, - её голос дрогнул, но она продолжила твёрже: - Ты же не стала бы скрывать, если бы мы все могли остаться без работы? Если этот эпизод - последняя соломинка? Я имею право знать, Лиза. Мы же команда. Лиза закатила глаза к потолку, будто призывая всех святых этого проклятого отеля в свидетели её терпения. - Слушай сюда, - заговорила она тоном, не терпящим возражений, но всё же стараясь держать себя в руках. - Это телевидение. Здесь в любой момент можно остаться без работы. Сегодня ты звезда эфира, завтра - никто с микрофоном в жопе. Это аксиома. Так что да, технически мы все всегда в полушаге от биржи труда. Она сделала шаг вперёд, но Эмбер не сдвинулась с места. Её глаза блестели в темноте. - Но конкретно сейчас… этот эпизод… он же решает всё, да? И студия… - Да уймись ты, Эмбер, бога ради! - перебила её Лиза, и в её голосе прорезалась та самая грубоватая, почти злая нотка, которую Эмбер ненавидела и боялась. - Слушай меня внимательно, потому что больше я это повторять не буду! Она шагнула к ней, оказавшись почти вплотную. Эмбер вжалась в перила лестницы, на которую они уже вышли. - Я всё уладила с каналом, понятно? - Лиза говорила быстро, рублеными фразами, но чётко. - Мы делаем последний эпизод по их заказу. Деньги тебе платят они, а не я. И Дилюку, и Джинн, и Кэйе - тоже они. Я здесь только как наёмный режиссёр, как и вы все. Так что если студия и накроется медным тазом - это мои проблемы, а не твои. Вы получите свои гонорары в любом случае. Ясно? Она выдохнула и уже спокойнее, но всё ещё твёрдо, закончила: - Оставь эту тему, Эмбер. Серьёзно. Всё нормально. Или по крайней мере будет нормально, если мы отснимем этот грёбаный эпизод и уберёмся с этого острова на хрен. А теперь пошли. Они спускались по скрипучей лестнице, и каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом холле. Пыль танцевала в тусклом свете единственной работающей лампы, свисающей с высокого потолка на ржавой цепи. Где-то вдали мерно капала вода - то ли из протекающей крыши, то ли из старой трубы. Эмбер шла чуть позади, нервно теребя подол юбки. Она то открывала рот, то закрывала, явно собираясь с духом. Наконец, когда они почти спустились, она решилась: - Эй, Лиза… Можно мне в новом сезоне больше заниматься звуковым оформлением? Ну, знаешь, чем-то по-настоящему творческим? Чтобы не просто микрофоны ставить, а… создавать атмосферу, подбирать шумы, работать с саунд-дизайном? Лиза, не оборачиваясь, хмыкнула. - Эмбер, ты уже и так делаешь для нашей компании много полезного. Очень много. Без тебя бы мы вообще развалились. Эмбер фыркнула - громко, с обидой, не сдерживаясь. - Что именно? Таскаю твои сумки? Хожу в химчистку за твоими блузками? Варю тебе кофе каждое утро, потому что без кофе ты превращаешься в дракона? Это «полезное»? Это работа ассистента, а не звукорежиссёра, Лиза! Лиза вдруг резко остановилась на последней ступеньке. Она медленно обернулась, и в её глазах за стёклами очков вспыхнул тот самый огонёк - не злой, а учительский, наставнический. Тот, который Эмбер видела редко, но всегда запоминала. - Именно! - Лиза ткнула пальцем в воздух, чуть не попав Эмбер в лицо. - Именно это, моя дорогая! Ты думаешь, я в твоём возрасте делала что-то другое? Думаешь, я сразу режиссёром стала? Хер там плавал! Она сделала шаг вверх, оказавшись на одной ступени с Эмбер, и продолжила, жестикулируя рукой: - Чтобы добиться успеха на телевидении, надо пахать как проклятый! Па-хать! Таскать сумки, бегать по поручениям, улыбаться тем, кого хочется послать, и делать это с таким видом, будто ты счастлив просто дышать с ними одним воздухом! А, ну и под дядек с деньгами ложиться время от времени, но это опционально и по желанию, - она усмехнулась своей же шутке. - Главное - быть полезной. Чтобы без тебя, как без рук. Чтобы когда появлялась сложная задача, все оглядывались и говорили: «А где Эмбер? Эмбер решит». Поняла? Эмбер стояла, открыв рот. Она и не думала, что Лиза может говорить так… откровенно. И так жёстко. - Я… - замялась она. - Кхм… Я думаю… тебе нужен помощник. Настоящий. Личный ассистент. Чтобы я могла заниматься именно звуком, а кто-то другой таскал сумки и бегал в химчистку. Просто дурацкая идея, Лиз, не бери в голову, я просто… Но Лиза вдруг резко перебила её, сбежав с последней ступеньки и подходя к пустой, пыльной стойке регистрации в холле. Она обернулась, и на её лице сияла та самая хитрая, авантюрная улыбка, которую Эмбер обожала и боялась одновременно. - Личный ассистент? - переспросила Лиза, и в её голосе звенели весёлые нотки. - Эмбер, ты гений! Это же отличная идея! - Она упёрлась руками в стойку, словно это был её режиссёрский стол. - А ты чем тогда будешь заниматься? Сидеть в углу и творить своё звуковое волшебство, пока кто-то другой ищет мои сигареты и гладит мои блузки? – женщина расхохоталась - громко, заливисто, на весь пустой холл. Эмбер сначала опешила, а потом и сама невольно улыбнулась. - Ну… да! Чтобы я могла сосредоточиться на творчестве! На саунд-дизайне! Чтобы каждый шорох в твоих фильмах был идеальным! - Ох, Эмбер, - Лиза покачала головой, всё ещё улыбаясь. - Ладно. Уговорила. Если мы выберемся с этого острова живыми и с деньгами, я подумаю над твоим повышением. А пока - пошли искать этого одноглазого и мои сигареты. Ассистентские обязанности с тебя никто не снимал, между прочим. Ты всё ещё моя главная по поиску курева. Лиза подошла к массивным дубовым дверям, которые вели в коридор, ведущий к бару. Эмбер шагала сзади, нервно оглядываясь по сторонам. Её шаги почти не слышались на толстом ковре, покрытом пылью и пятнами неизвестного происхождения. - Лиз, - вдруг спросила она, - а ты всё ещё хочешь стать режиссёром? Ну, настоящим? Лиза, дёрнув ручку двери и обнаружив, что та заперта, раздражённо дёрнула ещё раз. Бесполезно. - Я уже режиссёр, Эмбер. Имею в виду, по документам и по факту. Что значит «настоящим»? - Ну, ты понимаешь… - Эмбер замялась, подбирая слова. - Настоящие фильмы! В широком прокате! Со звёздами… с большими бюджетами! Чтобы на премьеры ходить в вечерних платьях, а не в джинсах с дырками! Лиза резко обернулась к ней, отпустив бесполезную ручку. В глазах за стёклами очков мелькнуло что-то - не злость, скорее усталая мудрость. - Эмбер, ты должна понять кое-что важное. В работе, которую мы делаем… важны не звёзды. Не бюджеты. Не вечерние платья на премьерах. Важна правда. Ты понима… Она не договорила. Из пустого лобби, откуда они только что пришли, раздался громкий, пронзительный звон колокольчика — того самого, что стоял на стойке регистрации. Звук был таким неожиданным и громким в мёртвой тишине отеля, что обе женщины вздрогнули. Эмбер побелела и вцепилась в руку Лизы. - Ты слышала?! - прошептала она, расширенными глазами глядя в сторону лобби. - Там кто-то есть! Лиза, сама побледневшая, но старающаяся держать лицо, сглотнула. - Да… Слышала… - Она перевела дыхание и попыталась придать голосу уверенности. - Может, Кэйа прикол тянет с нас. Он любитель таких шуточек, помнишь, как тогда, с этими игрушечными пауками? Хотя там было смешно, а тут… - Она помотала головой, отгоняя страхи. - Ладно. Стой здесь, я сейчас поищу ключ от бара на ресепшене. Должен же он где-то быть… Она решительно зашагала обратно в лобби, оставив Эмбер у запертой двери. Сердце колотилось где-то в горле, но Лиза умела не показывать страха. Она подошла к стойке регистрации, обогнула её и замерла. На полированной, покрытой пылью поверхности, в самом центре, лежал старомодный ключ с тяжёлой латунной биркой, на которой было выгравировано: «BAR». Лиза моргнула. Она отчётливо помнила, что две минуты назад, когда они проходили мимо стойки в первый раз, этого ключа здесь не было. Совсем. Она специально окинула взглядом поверхность - искала хоть что-то, что могло бы напоминать сигареты или зажигалку. Ключа не было. А теперь он лежал. Спокойно, будто всегда здесь и лежал. Лиза медленно протянула руку и взяла ключ. Холодный металл приятно оттягивал ладонь. Она огляделась - никого. - Ладно, - сказала она себе под нос. - Может, я просто не заметила. С усталости и с голодухи… бывает. Она быстро пошла обратно, то и дело оглядываясь через плечо. Коридор казался бесконечным, а тени - слишком густыми. Эмбер ждала её у двери, нервно переминаясь с ноги на ногу. Увидев Лизу с ключом, она выдохнула с облегчением. - Нашла! Боже, я уже думала, что это призрак звонил! - Не нагнетай, - буркнула Лиза, вставляя ключ в замочную скважину. - Просто старый отель, сквозняки, глюки… Она повернула ключ. Замок щёлкнул с маслянистым, почти довольным звуком. Лиза толкнула дверь, и она с тихим стоном отворилась, открывая вид на тёмный, абсолютно непроглядный проём. Оттуда пахнуло затхлостью, старым деревом, пылью и чем-то ещё. Внутри было темно. Настолько, что, казалось, свет из холла не проникает дальше метра, упираясь в непроницаемую стену мрака. Эмбер заглянула внутрь и отшатнулась. Её лицо побледнело ещё сильнее. - Лиз… - голос её дрожал. - Лиз, я, наверное… я гляну в сувенирном… Там, кажется, витрина какая-то была у входа. Может, сигареты есть. Мне тут… немного… страшно. Именно тут. Энергетика какая-то плохая, ты не чувствуешь? Лиза посмотрела на неё, потом в тёмный проём бара, потом снова на Эмбер. Вздохнула. - Ладно, иди уже. Трусня. - Она сказала это устало. - Я и сама в принципе могу осмотреть тут всё. Только если найдёшь сигареты - ори громче. Я прибегу. Она подмигнула, но улыбка вышла натянутой. Эмбер благодарно кивнула и быстро, почти бегом, направилась обратно в лобби, к маленькой сувенирной витрине у входа, которую они заметили ещё когда заходили. Лиза осталась одна перед открытой дверью в тёмный бар. Минчи шагнула в темноту, и дверь за ней с тихим скрипом прикрылась, отсекая тусклый свет из коридора. Она сделала несколько осторожных шагов, вытянув руки, чтобы не налететь на что-нибудь. Пахло здесь странно - алкоголем, конечно, но с каким-то химическим, сладковатым оттенком, будто здесь не просто пили, а проводили опыты. И вдруг - вспышка света. Лампы за барной стойкой вспыхнули, ослепив Лизу на секунду. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела нечто, отчего сердце пропустило удар. За стойкой стоял человек. Высокий, в старомодном жилете, с идеально зачесанными назад волосами и неподвижным, каким-то восковым лицом. Лиза замерла, вглядываясь. Секунда, другая... Человек не двигался. Совсем. Даже не моргал. Она выдохнула и медленно подошла ближе, разглядывая стеклянные глаза, неестественный блеск кожи, чуть заметные швы у висков. - Твою мать, - пробормотала она, разглядывая манекен. - Аниматроник, что ли? Как в тех старых ресторанах... Манекен стоял, замерев в идеальной позе бармена, с рукой, чуть приподнятой, будто он собирался протереть стакан. За его спиной, на зеркальных полках, выстроились ряды бутылок - от дешёвого виски до элитного коньяка, покрытых толстым слоем пыли. Но некоторые выглядели подозрительно новыми. Лиза ухмыльнулась, оперлась локтем на стойку и, глядя в стеклянные глаза манекена, спросила с театральной вежливостью: - Эй, приятель, не подскажешь, где у тебя тут сигареты можно найти? А то я уже с ног сбилась, а курить хочется - сил нет. Две секунды тишины. Лиза уже хотела отвернуться и поискать самой, как вдруг манекен дёрнулся. Его голова с жужжанием сервомоторов повернулась к ней, рот открылся, и механический, слегка искажённый голос произнёс: - Здравствуйте, мистер Дотторе! Чем могу помочь? Лиза подпрыгнула на месте, сердце ухнуло в пятки и обратно, застряв где-то в горле. Она схватилась за грудь и выдохнула с матом: - Бля! Я не Дотторе, я Лиза! И мне нужны сигареты, понял, консерва ты старая?! Манекен замер снова, уставившись в пространство пустыми глазами. Ни звука, ни движения. Лиза цокнула, закатила глаза и повторила громче, наклоняясь к самому его лицу: - Мне. Нужны. Сигареты. Си-га-ре-ты. Понимаешь? Белая бумага, табак внутри, огонь с одной стороны, дурак с другой. Аниматроник стоял как идиот, тупо глядя сквозь неё. Только тихое жужжание моторов внутри говорило о том, что он вообще работает. Лизу это взбесило. Адреналин после испуга требовал выхода, а отсутствие никотина уже доводило до белого каления. Она со всей дури хлопнула кулаком по стойке так, что подпрыгнули пыльные бутылки на полках. - СУКА ТЫ ЕБАНАЯ, ГДЕ СИГАРЕТЫ МОЖНО КУПИТЬ?! Манекен ожил мгновенно. Его голова дёрнулась, рука поднялась и указала длинным, неестественно прямым пальцем в угол комнаты, где, почти сливаясь со стеной, стоял старый, торговый автомат. Красный, с облупившейся краской и стеклянной передней панелью, за которой тускло поблёскивала одна единственная пачка сигарет. - Сигареты можно приобрести в том автомате! - механически отрапортовал аниматроник и снова замер. Лиза даже не стала тратить время на благодарность. Она в припрыжку, чуть не споткнувшись о барный стул, метнулась к автомату. Её глаза горели безумным огнём охотника, настигшего добычу. Она прильнула к стеклу, разглядывая заветную пачку. «Marlboro». Красные. Её любимые. Целые, запечатанные, свежие. Ни пылинки на них, будто их только сегодня поставили. - Да! - выдохнула Лиза, прижимаясь лбом к прохладному стеклу. - О-о-о да-а-а! Наконец-то! Господи, я тебя люблю! Она уже представила, как рвёт целлофан, как зажигалка чиркает, как первая затяжка наполняет лёгкие теплом и никотином... Но тут её взгляд упал на щель для монет. И под ней - табличка: «ТОЛЬКО МОНЕТЫ. 5$». Лиза замерла. Её эйфория схлопнулась, как мыльный пузырь. Она похлопала себя по карманам пальто, потом по джинсам, потом снова по пальто. Ни одной монеты. Только бумажные купюры, карточки и ключи. - Конечно, - прошипела она, глядя на автомат с ненавистью. - Конечно, ему, блядь, нужна мелочь! Потому что всё здесь должно быть через жопу! Она уже готова была пнуть автомат ногой, но её хитрые, прищуренные глазки заметили кое-что ещё. За барной стойкой, на полке под зеркалом, стоял старый кассовый аппарат. Массивный, латунный, с круглыми клавишами и выдвижным ящиком. Лиза медленно подкралась к стойке. В голове уже созрел план. Она обогнула стойку, подошла к кассе и благоговейно погладила её по холодному металлическому боку. - Слава богу, старьё, - прошептала она. - Не то электронное говно, которое без кода не откроешь... Она осмотрела замок. Обычный, механический, с замочной скважиной. Не самый сложный. Лиза порылась в карманах - скрепка, старый билет, визитка... Стоп. Визитка. Она достала из кармана ту самую визитку «Минчи Интертеймент», которую они с Эмбер рассматривали в номере. Плотный картон, почти как пластик. Идеально. - Ну, детка, покажи, на что ты способна, - прошептала Лиза, вставляя уголок визитки в щель замка. Она повозилась пару секунд, прислушиваясь к внутренним щелчкам, и вдруг замок поддался с громким, оглушительным в тишине КЛАЦ! Касса открылась. Звук был такой, будто кто-то выстрелил из небольшого пистолета. Лиза дёрнулась, прижала руку к сердцу и замерла, прислушиваясь. В отеле было тихо. Только манекен позади неё слабо жужжал моторами. - Господи, ну почему здесь всё должно быть с такими спецэффектами? - прошептала она, отходя от испуга. - Я сейчас реально с богом поздороваюсь раньше времени. Она заглянула в кассу. Монеты. Много монет. Разных - центы, четвертаки... Настоящее сокровище. Лиза быстро набрала горсть мелочи, ссыпала в карман и уже хотела закрыть кассу, но замерла. В кассе, помимо денег, лежал какой-то конверт. Пожелтевший, не подписанный. Любопытство кольнуло, но Лиза решила не испытывать судьбу. Закрыла кассу, снова щёлкнув замком. Потом повернулась к манекену, который всё так же неподвижно стоял за стойкой, и театрально поклонилась. - Эй, красавчик, спасибо за наводку! - пропела она. - В следующий раз угощу тебя за мой счёт, честно~! Женщина подошла к автомату, всё ещё чувствуя себя триумфатором. Она бросила монеты в щель - те с приятным звоном провалились внутрь. Она нажала кнопку с номером ячейки, где лежала заветная пачка «Marlboro». Механизм внутри зажужжал, спираль начала медленно вращаться, подталкивая пачку к краю. Лиза прильнула к стеклу, как ребёнок к витрине кондитерской, и застонала от предвкушения: - Да-а-а... Иди к мамочке, иди, хорошая моя... Ещё чуть-чуть... Пачка наполовину высунулась из ячейки. Ещё секунда - и она бы упала в лоток выдачи. Но механизм вдруг издал жалобный скрежет, спираль дёрнулась и замерла. Пачка застряла, зажатая между витками, наполовину снаружи, наполовину внутри. Автомат противно пискнул, и всё погасло. Даже лампочка подсветки потухла. Лиза моргнула. Постучала по стеклу костяшками. - Эй! - позвала она, будто автомат мог её услышать. - Эй, ты чего? Работай давай! Тишина. Только где-то внутри что-то слабо потрескивало, как умирающее насекомое. Лиза нахмурилась, и её глаза налились нехорошим блеском. Она начала колотить ладонями по корпусу - сначала осторожно, потом всё сильнее и сильнее. - Давай! Работай, сука! Выдай мне мои сигареты! Автомат жалобно звякнул внутри и... вырубился окончательно. Даже индикатор питания погас. Лиза замерла, глядя на тёмное стекло, за которым, издевательски близко, виднелась её пачка. Её губы задрожали. - О нет... - прошептала она, и в голосе послышались слёзы. - Нет! Нет! НЕТ! Ты чего?! Ну не надо, не-е-ет! Она ещё раз слабо стукнула кулаком по стеклу и безнадёжно уронила руки. Пачка сигарет манила, дразнила, но была абсолютно недосягаема. Лиза шмыгнула носом, вытерла глаза и, ссутулившись, поплелась к выходу. И тут, за её спиной, раздалось бодрое жужжание. Автомат ожил. Лампочка загорелась, механизм внутри закрутился, и спираль снова пришла в движение. Лиза резко обернулась. Её лицо озарила надежда. - О да-а-а! - заорала она, вскидывая руки в победном жесте. - ХА-ХА-ХА-ХА! Я знала! Я знала, сука! Она подбежала обратно к автомату, припала к стеклу, ожидая, что вот-вот пачка упадёт в лоток. Но автомат снова пискнул, дёрнулся и... потух. Снова. Окончательно. Даже лампочка не моргала. Лиза уставилась на него с таким выражением, будто он только что убил всю её семью. - Что? - выдохнула она, не веря своим глазам. - НЕТ! Ты издеваешься?! Давай работай, нормально, говна кусок! Она начала лупить по автомату кулаками, ногами, локтями - всем, чем можно. Её удары отдавались гулким эхом в пустом баре, а мат стоял такой, что покраснели бы даже дальнобойщики. - ДОЛБАНОЕ СТАРЬЁ! - орала она, пиная железный корпус. - ОТДАЙ МНЕ ИХ! ОТДАЙ МОИ СИГАРЕТЫ, СУКА! Я ТЕБЕ ВСЮ МЕЛОЧЬ ЗАСУНУЛА, А ТЫ?! ТЫ!.. Она перешла на нечленораздельный рёв, колотя по стеклу так, что оно жалобно дребезжало. Но автомат был мёртв. Пачка сигарет за стеклом казалась насмешкой. Тем временем, прямо за её спиной, из тени, бесшумно выступила фигура. Высокий мужчина в классическом, но помятом костюме. Его лицо было бледным, измождённым, а в глазах горел странный, лихорадочный огонь. Он двигался абсолютно беззвучно, приближаясь к бьющейся в истерике женщине, как хищник к добыче. Лиза ничего не замечала. Она приставила палец к автомату, тяжело дыша. - Ах ты!.. - прошипела она, вытирая пот со лба. - Ну всё! Я сейчас схожу за механиком! У нас там Кэйа есть, он такие штуки щёлкает как орешки! И мы тогда… - она ткнула кулаком в сторону автомата, - …МЫ ТЕБЯ РАСХУЯЧИМ! Понял?! В щепки! В щебень! В… Вдруг из открытой двери, ведущей в коридор, раздался голос. Чистый, звонкий, такой обычный и живой в этом царстве мёртвых вещей. - Лиза! Эй, Лиза, ты там? Мужчина за спиной Лизы дёрнулся и буквально растворился в тенях. Одно мгновение - и его не стало, будто и не было никогда. Только лёгкое колыхание пыльного воздуха напоминало о том, что секунду назад там кто-то стоял. Лиза обернулась на голос. В дверях стояла Эмбер, вглядываясь в полумрак бара. Она не решалась заходить внутрь, но её голос звучал настойчиво. - Да? - крикнула Лиза, всё ещё тяжело дыша после своей эпопеи. - Я ещё в баре! Тут этот... автомат долбаный!.. - Нам надо всех собрать! - перебила Эмбер. - Дотторе, наверное, уже ждёт, пора на ужин идти! Лиза выдохнула, провела рукой по взмокшим волосам и с тоской посмотрела на заветную пачку за стеклом. Она погрозила автомату пальцем, как непослушному ребёнку: - Ладно... Иду. - Она сделала шаг к выходу, но остановилась и обернулась к автомату, тыча в него пальцем. - Но к тебе я ещё вернусь! Только лом захвачу! И Кэйу! И мы с тобой поговорим по-другому! Понял?! Автомат, естественно, промолчал. Лиза уже почти дошла до выхода, когда Эмбер спросила, вглядываясь внутрь поверх её плеча: - А кто это там, за стойкой? Лиза обернулась и посмотрела на барную стойку, где замер манекен с неестественно поднятой рукой. Она махнула рукой: - Что? А-а-а... - устало протянула она, выходя в коридор и прикрывая за собой дверь. - Да хуйня механическая какая-то. Робот-бармен. Тупой, как пробка. Пойдём уже, а то без нас там соберутся и начнут... Дверь с тяжёлым стуком захлопнулась, отсекая полумрак бара, мёртвый автомат с застрявшей пачкой и странную фигуру, которая снова начала проявляться из тени, глядя на закрытую дверь с выражением глубокой, мучительной тоски.