Серебряная паутина

Бал в честь чужой помолвки предоставлял прекрасную возможность пообщаться с потенциальными невестами самому, не выказывая при этом особых предпочтений ни одной из них. Абраксас окинул взглядом зал. Он потанцевал уже с большинством девушек из списка, который утвердил отец. Оставалась одна только мисс Шафик, которую он добавил забавы ради, но раз отец ее оставил, значит, формальных претензий к девушке не было. Только вот она пока не попадалась ему на глаза, хотя Шафики точно прибыли на бал. По крайней мере, родители ему так сказали. Может, девчонка сбежала в библиотеку читать про зелья? С такой станется. Интересно, она все еще планировала поступать на стажировку в Мунго? За те полгода, что они не виделись, многое могло измениться. Малфой снова неторопливо пошел вдоль зала, украдкой поглядывая на гостей. Время от времени он ловил на себе полные надежд взгляды, но умело отводил глаза, будто случайно не замечая прошлых партнерш по танцам, и шел дальше. Он обогнул виновников торжества, едва удостоив их вниманием, хотя многие не могли отвести глаз от будущей миссис Нотт. Да и сам Нотт-младший открыто любовался своей золотоволосой принцессой. Абраксас помнил, как еще в школе многие засматривались на красивую девушку, но сам он за ангельской внешностью так и не сумел увидеть ничего особенно интересного. Да и отец был бы против брака с кем-то из рода Гринграсс, на плечах которых лежало проклятие, способное в неожиданный момент проявиться у любого из членов семьи. Так и не обнаружив мисс Шафик в зале, Абраксас решил пройтись по прилегающим галереям, где ему и открылась презабавнейшая картина. Светловолосая женщина, в которой он узнал миссис Шафик, пыталась сдвинуть с места упирающуюся дочь. Позволив себе с полминуты насладиться этим зрелищем, он решительно шагнул вперед. — Нет, ты издеваешься надо мной, Лорна, — донеслось до него сдавленное шипение. — Мисс Шафик, я искал вас, — громко объявил Малфой. Обе волшебницы сразу повернулись к нему, приняв пристойный вид. Абраксас скользнул взглядом по фигуре девушки в нежно-розовом платье. Если бы она позволила себе улыбку вместо того, чтобы упрямо поджимать губы, то вполне могла бы составить конкуренцию невесте Нотта. — Миссис Шафик, вы не против, если я приглашу вашу дочь на танец? — Боюсь, я уже несколько устала для танцев, — опередила мать Лорна, рассерженно взглянув на Малфоя. — Устала прятаться от всех по углам? — с наигранным смешком сказала миссис Шафик, строго посмотрев на дочь. — Лорна, ради чего в твоем возрасте еще приходить на бал, если не танцевать? Под тяжелым взглядом матери девушка неохотно вложила руку в чужую ладонь. Малфой повел ее обратно в зал, внимательно наблюдая. В целом он бы не удивился, если бы та вдруг решила рвануть от него в сторону и сбежать, наплевав на пристальный взгляд миссис Шафик, шаги которой раздавались за их спиной. Но стоило им сделать первый шаг в зал, как его партнерша словно преобразилась. Плечи расправились, подбородок взлетел высоко вверх, плавности походки могла позавидовать добрая половина присутствующих девиц. Можно было не волноваться: мисс Шафик не осмелится хоть как-то посрамить семью. Абраксас вывел ее в центр зала, ловя заинтересованные взгляды, и развернул девушку к себе. На его плечо невесомо легли тонкие пальцы. Да, мисс Шафик определенно умела себя подать и знала, как держаться в обществе. Но почему-то не горела желанием блистать в центре его внимания. — Как ваши ЖАБА, мисс Шафик? — шепнул партнерше Абраксас, когда они уже влились в общий поток танцующих. — Пока жду результатов, — прохладно ответила Лорна. — А как ваши амбициозные планы? — Без изменений. — А что ваши родители о них думают? — он довольно резко прокрутил девушку под рукой, но та не сбилась с такта, только наградила партнера очередным злым взглядом. — Это — наше семейное дело. — Вы удивительно разговорчивы, — насмешливо протянул Малфой. — Простите, пустая светская болтовня — не мой конек. — Ничего, все приходит с опытом. Взгляд девушки обещал еще один колкий ответ, но музыка закончилась, и мисс Шафик поспешила отстраниться. Однако Малфой не торопился отпускать ее руку. Пока они танцевали, боковым зрением он заметил, что кто-то начал заглядываться на его партнершу, и ощутил странную ревность. Это он ее заметил и вывел в свет. И делиться своей находкой не собирался. — Что вы думаете о небольшой прогулке в саду? — он чуть сильнее сжал пытающиеся выскользнуть из его ладони пальцы. — Мне показалось, вам не очень хочется находиться в зале, мисс Шафик. — Не уверена, что мама будет в восторге, если я вот так куда-то уйду с вами, мистер Малфой. — Так мы у нее спросим, — не отпуская руку девушки, Малфой отправился на поиски миссис Шафик. Лорна посмотрела на него с нескрываемым возмущением, но Абраксас успел понять: на глазах у толпы гостей она не будет ни вырываться, ни как-то еще неподобающе себя вести. — Конечно, прогуляйтесь, — улыбнулась миссис Шафик, послав многозначительный взгляд дочери. — Я верю в ваше благоразумие. *** Солнце уже клонилось к закату, подсвечивая золотом зеленую листву деревьев. Кое-кто из гостей вышел на крыльцо, но садовые дорожки казались пустынными. Так что стоило им немного отойти от особняка, как Лорна вырвала свою руку. — К чему этот спектакль? — холодно поинтересовалась она у Малфоя. — Уверена, в зале нашлись бы девушки, которые были бы счастливы прогуляться в вашей компании, но я в их число не вхожу. Смесь раздражения и досады охватила Абраксаса. Кажется, он ничем не успел ее обидеть, чтобы заслужить такую ярую неприязнь. — Я несколько заскучал, — нарочито небрежно протянул Абраксас с мстительным удовольствием. — А вы в прошлую нашу встречу умудрились неплохо меня повеселить. — Вот как? — девушка обернулась, опасно прищурившись. — А вы надеялись на что-то большее, мисс Шафик? — Смотрите, что там, — воскликнула Лорна, кинувшись к пруду, который виднелся между деревьями. Опешив, Абраксас забыл про свою мимолетную обиду и последовал за почти перешедшей на бег девушкой. Та уже стояла на берегу пруда, покрытого зеленой пленкой тины, из которой торчала такого же склизкого вида растительность. — Смотрите, там растет особый сорт водорослей, применяемых в зельеварении, — восторженно воскликнула Лорна, тыча пальцем в эти неприглядные заросли. — И? — Мне как раз нужны такие, — невозмутимо сбросив туфли, Лорна шагнула прямо в мутную зеленоватую воду, немного подобрав юбку. Малфой вскинул брови. И тут его осенило: девушка нарочно пыталась отпугнуть его подобным поведением. Не сработала холодность, так в ход пошла наигранная непосредственность. На лице Абраксаса появилась не предвещающая ничего хорошего усмешка. — Ну зачем же собирать вручную? Он достал палочку. Несколько взмахов, и охапка срезанных водорослей взлетела в воздух, собираясь в подобие букета. Абраксас даже трансфигурировал белую ленту, чтобы перевязать стебли. Импровизированный букет упал в руки Лорны, которая рефлекторно схватила его, отпустив юбку, низ которой в момент намок. Да и по верху платья начали расползаться зеленоватые пятна от прижатых к груди водорослей. — Что дальше? — очаровательно улыбнулся Абраксас. — Будем добывать сок из пиявок? С каменным выражением лица девушка вышла из воды, одной рукой прижимая к себе водоросли, а другой подхватив туфли. — Мне надо привести себя в порядок, — буркнула она Малфою, осмотревшись. Заприметив беседку, она легко зашагала к ней, ступая босыми ногами прямо по траве. Сам не понимая зачем, Абраксас последовал за ней. Возможно, ему просто было интересно, чего еще можно ожидать от этой девушки. Заметив его любопытные взгляды, Лорна поняла их по-своему и, опустив глаза на «букет» в руках, пустилась в объяснения. — Не знаю пока, что с ними делать. На бал не понесешь, но и выбрасывать жалко. — Я могу купить вам столько, сколько нужно, — предложил Абраксас, не успев даже обдумать уместность такого предложения. — Но дело же не в деньгах, — укоризненно посмотрела на него Лорна. — Раз уж мы их срезали, то надо хотя бы использовать. Девушка с нежностью положила охапку водорослей на скамейку в беседке, задумчиво закусив губу. — Думаю, мы успеем быстренько занести их к вам домой так, что никто не заметит нашей отлучки, — предложил Малфой, с интересом дожидаясь ответа. Лорна недоверчиво покосилась на собеседника, а затем спрятала водоросли под скамейку. — Заберу перед отправлением домой. Как раз подсохнут и не будут так пачкаться. — Уверен, ваша матушка будет в восторге, — усмехнулся Абраксас, но уже довольно беззлобно. — Ничего, — вздохнула Лорна. — Она привыкла. Волшебница достала палочку, убирая зеленоватые пятна с платья. — Если вас так интересуют ингредиенты для зелий, могу предложить прогуляться по лесу в нашем поместье, — Малфой облокотился поясницей на перила беседки, весело наблюдая за девушкой. — Пособираем спорыш. Как вам такая идея, мисс Шафик? — Вам никто не говорил, что вы слишком навязчивы, мистер Малфой? — фыркнула Лорна. — По крайней мере, раньше на это никто не жаловался. — Ничего не пропустила? — Она несколько раз прокрутилась на месте. — Нет, — Абраксас медленно обвел взглядом собеседницу, окутанную золотистым сиянием заката. — И вы очень красивая, мисс Шафик. Девушка замерла, настороженно на него посмотрев. Осознав, что поторопился с такими комплиментами, Малфой, не двигаясь с места, указал рукой на выход из беседки. — Вернемся на бал? Лорна скользнула мимо него, а он пошел следом, сохраняя приличную дистанцию и всем видом показывая, что не собирается позволять себе хоть что-то, выходящее за рамки приличия.