Я был человеком. Теперь я гусь

ГЛАВА 5 — Пир

Утро было слишком светлым. Солнечный свет лился через узкое окно каменного помещения, золотой, тёплый, почти ласковый. Пыль в воздухе медленно кружилась, будто время стало густым и ленивым. Гусь не спал. Маг тоже. Они просто сидели рядом, не касаясь друг друга, но ближе, чем люди бывают даже в объятиях. - Уже? - спросил он. Маг кивнул. - Я усыплю тебя прежде. - Хорошо. Пауза. - Спасибо, что поверил. Старик отвернулся. - Спасибо, что был. Заклинание было тихим. Воздух стал мягче, теплее. Мир начал отдаляться, как берег, когда лодка отплывает от суши. Последнее, что он почувствовал — ладонь мага на своих перьях. Не как на животном. Как на друге. Темнота пришла спокойно. --- Шум вернулся позже - но уже без него. Музыка. Лютни. Смех. Звон кубков. Тронный зал сиял. Столы ломились от блюд, серебро отражало огни свечей, вино лилось рекой. Люди ели жадно, как будто этим можно было прогнать страх. - За короля! - За благословение богов! - За конец бедствий! Повар гордо кивнул слугам. Двери распахнулись. Внесли большое блюдо. Золотистая корочка блестела в свете огней. Травы, яблоки, пряности — аромат тёплый, густой, праздничный. Никто не говорил. Потом король поднял нож. - Пусть это станет знаком новой удачи. Раздались аплодисменты. --- В стороне, у колонны, стоял маг. Он не пил. Не ел. Он смотрел в одну точку — в центр стола, куда падал свет. Люди ели. Смеялись. Говорили о будущем урожае, о новых налогах, о том, как хорошо, что при дворе есть мудрые решения. Никто не говорил о том, кто был этим "решением". --- А где-то за стенами замка дул ветер. Он шёл по полям, по выжженной траве, по пустым дорогам. Поднимался выше, к холмам, к небу. Там летела стая гусей. Белые крылья ловили солнечные потоки. Птицы кричали друг другу, резко, живо, свободно. Один из них вдруг сбился с ритма. На миг. Короткое ощущение - странное, тёплое, незнакомое. Будто он когда-то ходил не на двух лапах, а на двух ногах. Будто держал что-то в руках. Будто смотрел в зеркало и видел другое лицо. Чувство мелькнуло - и исчезло. Птица взмахнула крыльями и полетела дальше, не оборачиваясь. --- В замке пир продолжался до ночи. Свечи таяли. Вино заканчивалось. Смех становился громче, грубее. Маг вышел на балкон один. Небо было тёмным, глубоким. Звёзды сияли холодно и ясно. - Охотник… - прошептал он, глядя на созвездие. Он помнил, как гусь узнал его. Он закрыл глаза. - Ты был человеком, - сказал он в темноту. —- Даже если они этого не приняли. Ветер шевельнул его плащ. Ответа не было. Только далёкий крик птиц в ночи. --- В тронном зале слуги убирали столы. На большом серебряном подносе остались лишь кости и веточки трав. Никто не заметил, как одна белая пушинка, застрявшая между украшениями, медленно поднялась в воздух. Её подхватил сквозняк. Она вылетела в окно. И растворилась в ночи.