Я был человеком. Теперь я гусь

ГЛАВА 4 — Цена редкости

Дворец изменился. Вчера он казался светлым - сегодня в коридорах стояла тяжёлая, липкая тишина. Слуги ходили быстрее обычного, не поднимая глаз. Музыка больше не звучала по вечерам. Даже факелы в нишах горели тусклее, будто воздух стал плотнее. Гусь сидел у окна своей комнаты, глядя на город за стенами. Дым. Слишком много дыма. - Урожай погиб, - сказал маг, входя без стука. Его голос был усталым, будто он не спал несколько ночей. - Засуха, потом град. Поля пустые. Люди голодают. Гусь молчал. Он видел это раньше. Не здесь - в другом мире. Новости, кадры, статистика. Тогда это были цифры. Здесь это был запах. - И… что будет? - спросил он тихо. Маг не ответил сразу. Он подошёл к столу, провёл пальцами по старым книгам, но не открыл ни одной. - Народ зол, — наконец сказал он. - А злой народ опасен. Королям нужно зрелище. Надежда. Символ, что боги всё ещё благоволят им. У гуся внутри что-то похолодело. - Я… при чём? В дверь постучали. Не вежливо. Жёстко. Стражник поклонился магу. - Его Величество собирает совет. Маг посмотрел на гуся. - Останься здесь. Но через приоткрытую дверь, пока они уходили, он слышал. Голоса. Много. - Народ требует хлеба! - Амбары пусты! - Нужно великое знамение! - Пир! - сказал кто-то. - Королевский пир. Чтобы показать: дворец не голодает. Боги с нами. Пауза. Потом голос повара - жирный, уверенный: - Есть легенда… мясо магического существа приносит удачу стране. Защищает от бедствий. Тишина стала густой. И затем: - У нас есть такое существо. Смех. Не злой. Просто… деловой. --- Вечером маг вернулся медленно, как человек, который несёт тяжесть, но не может её положить. Гусь уже знал. Он не спрашивал. - Я пытался, - сказал маг. - Я знаю. Старик опустился на стул. - Я говорил, что ты разумен. Что это убийство. Что это грех. - И? - Они сказали, что разум - дар богов. А значит, и жертва будет достойнее. Гусь тихо усмехнулся. - Даже тут логика работает против меня. Они долго молчали. За окном начинался закат. Небо было густо-красным, будто его окрасили вином. - Мне страшно, - сказал он наконец. Маг закрыл глаза. - Это нормально. - Я умер один раз. Было быстро. Я не понял даже… А сейчас я понимаю всё. - Прости, - прошептал старик. Гусь покачал головой. - Не ты. Он посмотрел на свои крылья. - Знаешь… в прошлой жизни я тоже был полезен, только пока от меня был смысл. Работа, деньги, обязанности. Никто не хотел знать, что у меня внутри. Он поднял взгляд. - Я думал, если стану чем-то невероятным… меня увидят. Маг сжал посох. - Я вижу. - Да. Но ты один. Шаги в коридоре. Стража. Дверь открылась. - По приказу короля. Маг встал. - Можно… мне остаться с ним? Стражники переглянулись. - Недолго. --- Ночью его держали в маленьком каменном помещении рядом с кухнями. Не темница. Не клетка. Просто место ожидания. Пахло травами. Специями. Жаром печей. Жизнью, которая продолжалась. Маг сидел рядом на полу. - Больно будет? - спросил гусь. Старик долго молчал. - Я сделаю так, чтобы ты уснул. Гусь кивнул. - Спасибо. Тишина. - Если душа существует… - сказал он тихо, - как думаешь, я снова стану человеком? Маг посмотрел на него так, будто хотел запомнить каждую деталь. - Я надеюсь, - сказал он. - Но если нет… может, в следующий раз тебе не придётся помнить. Гусь закрыл глаза. - Это было бы… легче. За стеной смеялись повара. Жизнь шла дальше. А он впервые по-настоящему понял, что значит быть живым.