Вера в ложное будущее

Церемония памяти и вручения медалей. Король Зед уже готовился произнести торжественную речь, чтобы воздать почести героям, защищавшим граждан во время теракта, но внезапная вспышка ослепительного света смешала все его планы. Яркое, всепоглощающее сияние окутало площадь, затуманивая зрение и вырывая из реальности. На несколько долгих мгновений мир погрузился в молочно-белую пелену, лишая людей возможности понять, что происходит. «Что за—» Зрение вернулось к Кейлу быстрее, чем к остальным — жизненная сила Сердца в очередной раз доказала свою ценность. Осмотревшись, он с удивлением отметил, что окружающая обстановка изменилась. Вместо знакомых лиц знати Роана за столами, которых здесь прежде не было, сидели незнакомцы. Более того, среди них были и те, кто точно не находился на площади в момент вспышки. — Кхм. Легкое, но властное покашливание заставило Кейла и других обернуться. Король Зед по-прежнему стоял перед магическим усилителем голоса, но теперь он был обращен к совершенно иной аудитории. Его лицо, обычно уверенное, сейчас было серьезным и сосредоточенным. — Мы все оказались в весьма неопределённой ситуации, — прозвучал его голос, ровный и сдерживающий нарастающее напряжение. Кейл невольно усмехнулся про себя. «Неопределённой» — это было мягко сказано. Оказаться в неизвестном месте в окружении толпы незнакомцев. — Прежде всего, нам необходимо сохранять спокойствие, — продолжал король. Слова были верными. Паника в такой момент — худший из советчиков. Однако у Кейла было стойкое ощущение, что большинство присутствующих, судя по их осанке и взглядам, и без королевских наставлений предпочтут холодный расчёт иррациональному страху. — Могу предположить, что многие из вас не подданные королевства Роан, — Зед обвел взглядом зал. — Ибо будь это так, я бы уже знал о вас. «Верно», — мысленно согласился Кейл. Его собственные знания, почерпнутые из книги «Рождение героя», позволили ему узнать лишь нескольких: Королеву Джунглей Литану, а также Харольда и Витиру. Их облик был хорошо описан. Но остальные лица были чужими, незнакомыми, что лишь подчеркивало масштаб происшедшего. Ограниченность знаний о мире за пределами пятого тома «Рождение героя» давала о себе знать. — Вы совершенно правы, — мелодичный, но полный внутренней силы голос прозвучал в ответ. Поднялась Литана, Королева Джунглей. Ей не нужны были усилители — её голос, словно шелест древних лиан, достигал ушей каждого. Но прежде чем она успела продолжить, пространство вокруг исказилось, наполнившись чужими, наложенными друг на друга голосами. Они доносились словно ниоткуда, эхом разносясь по залу. Речь была странной, непонятной, будто говорящие использовали иной язык или диалект. Кейл почувствовал, как холодок пробежал по спине. Один из голосов… был поразительно похож на его собственный. Другие напоминали голоса Черного Дракона и Чхве Хана. Он вздрогнул. В суматохе он совсем забыл о них. На его лице мелькнула тень волнения, но почти мгновенно он взял себя в руки, вернув привычную маску безразличия. Бросив быстрый взгляд, он заметил Чхве Хана, сидящего неподалеку в окружении Розалин, Рона и Бикросса. Сдерживая усталый вздох, Кейл опустил глаза на свои колени. Суета отвлекла его настолько, что он забыл о маленьком драконе, устроившемся у него. Маленький дракон мирно сидел, не подавая признаков использования телепатической связи. «Подавление магии? — промелькнула догадка. — Или что-то ещё?» Голоса так же внезапно стихли, как и появились. И в центре зала, в клубящейся дымке остаточного света, материализовались несколько фигур. Кейл замер. Один из пришедших был… им самим. Но не совсем. Тот Кейл выглядел старше. Его рыжие волосы были длиннее и свободно ниспадали на плечи, одежда — многослойная и явно иноземного покроя. На его руках, словно живое украшение, покоился черный дракон — точная, но более крупная копия того, что сидел на коленях у нынешнего Кейла. Рядом стоял другой Чхве Хан — в непривычном облачении, с более твердым взглядом. А позади них, излучая почти физическое сияние, возвышался незнакомый мужчина. Его волосы переливались, как расплавленное золото, руки были скрещены на груди, а на прекрасном лице застыло выражение легкой, но властной настороженности. — …Кейл? Тихий, узнаваемый голос заставил его обернуться. За столом позади него сидели чета Хенитьюз. Они тоже были здесь. И, что было ещё более удивительно, тот самый золотоволосый незнакомец сидел неподалеку от них, на отдельном месте. Кейл, тот, что со старшим драконом, слегка улыбнулся. Его улыбка была спокойной, но в ней чувствовалась напряжённость. — Меня зовут Кейл Хенитьюз, — его голос, такой знакомый и в то же время чужой, уверенно прозвучал в наступившей тишине. — Я сын герцога Дерта. Рядом со мной — мастер меча Чхве Хан и Золотой Дракон, Эрхабен. А это, — он бережно наклонился, указывая на дракона в своих руках, — великий и могучий Раон Мир. Сейчас мы объясним вам, почему вы все здесь оказались. «Что, чёрт возьми, сейчас происходит?»