Вера в ложное будущее

– Всем вам предстоит стать свидетелями будущего нашего времени, – объявил Кейл-старший, его взгляд скользнул по залу, встречаясь с десятками настороженных глаз. Золотой дракон, Эрхабен, сидевший, медленно прищурился. Его сияющие, вертикальные зрачки устремились на свою собственную, более старшую версию. – Эта временная ветвь связана и с вашим грядущим, – сказал он, обращаясь к своему двойнику, – однако наше вмешательство уже изменило её ход. – Простыми словами, – отозвался молодой золотой дракон, его голос прозвучал яснее и холоднее. – То, что мы увидим, – это возможное будущее, но искаженное из-за вашего присутствия здесь и сейчас? – Верно, – кивнул Кейл-старший. – Но зачем? – раздался чей-то голос из толпы. Вопрос повис в воздухе, полный недоверия и опасений. Кейл-старший ненадолго замолчал, его взгляд стал отрешенным, будто он смотрел сквозь стены этого зала. Легкая, горькая усмешка тронула его губы. – Есть пределы даже для наших сил, – наконец сказал он, и в его тоне слышалась усталая горечь. – Существуют… сущности, чья единственная цель – не завоевание, не власть, а полное уничтожение всего сущего. Тихий шёпот пробежал по залу. На лицах отразилось леденящее беспокойство. Даже самые могущественные из них почувствовали щемящий холод при этих словах. – Сейчас мы ведем против них войну, – продолжал Кейл, его брови сдвинулись, образуя резкую складку. – Шанс на победу есть. Но он… не абсолютен. Цена уже слишком высока. Золотой дракон, который стоял неподалёку, испустил глубокий, почти человеческий вздох, полный неподдельной усталости. – Этот несчастный парень, – дракон кивнул головой в сторону Кейла, – вечно берется за дела, в успех которых невозможно поверить. Сам факт нашего присутствия здесь – уже чудо, нарушающее законы времени и пространства. – Чтобы собрать всех вас, – вмешался Чхве Хан-старший, его обычно спокойный голос был натянут, как тетива, – Кейл-ним заключил договор с Силами, что старше самих богов. Единственное, что от вас требуется сейчас – наблюдать. Узнать то, что знаем мы. – И совместно выработать стратегию, – добавил Кейл, делая выдох. – План, который позволит одержать победу над ними с минимальными потерями и за меньшее время. Он старался не смотреть туда, где сидел его двойник. Но больше всего его тревожила неестественная неподвижность Раона. Почему он молчит?

***

Немного ранее. (Эй! Я Раон Мир, и мне целых шесть лет! А ты – это я! Но не совсем я! То есть ты – это я из прошлого! У тебя ведь ещё нет имени, правда?) Голос, звонкий и полный детского любопытства, прорвался в сознание четырёхлетнего дракончика, который притих на коленях своего Кейла. Пока взрослые говорили о судьбах миров, два дракона, разделённые годами, вели свой собственный, тайный диалог. (Человек все еще думает над этим!) – с достоинством парировал малыш. ( У меня есть имя! И мама есть! И папа! Ну, то есть Кейл… Он как папа, но я так ему не говорю... – Раон смутился, слова Марон все еще звучали в его голове. – И у нас есть Замок! Это наш дом!) Четырёхлетний дракон слушал, заворожённый. Мысли о «маме», «папе» и «замке» казались ему странными и невероятно притягательными. Он прижался ближе к своему Кейлу, чувствуя внезапную пустоту от осознания, что у того «него», из будущего, есть всё это, а у него – пока только тёплые колени.

***

Ещё одна вспышка, на этот раз более мягкая и сфокусированная, озарила пространство за спиной короля Зеда. На пустом месте возник огромный, полупрозрачный экран, мерцающий таинственным внутренним светом. Король Зед, который всё это время стоял неподвижно, наблюдая за разворачивающейся драмой с лицом опытного правителя, маскирующего смятение, наконец пошевелился. Медленно, сохраняя всё своё достоинство, он спустился с импровизированной сцены и занял место за пустым столом, где уже сидел его сын, наследный принц Альбер Кроссман. [– Кхм. Кхм. Все меня слышат? Голос Кейла эхом разнёсся по широкой равнине. Это благодаря магии Раона. Кейл вышел на террасу и что-то достал. –Вы знаете, что это?] Многие в зале недоуменно переглядывались. Предмет на экране — маленький, мерцающий внутренним светом — не поддавался узнаванию. Кто-то нахмурился, кто-то прищурился, силясь разглядеть детали. Кейл-старший, сидевший за столом неподалеку от сцены, слегка кашлянул, привлекая к себе внимание. – Это устройство, контролирующее потоки маны в том мире, — произнес он ровным, лишенным эмоций голосом, словно зачитывал доклад. На лицах нескольких людей промелькнуло понимание, быстро сменившееся тенью тревоги. Контроль маны. Подавление. Кейл, сидевший за своим столом, скептически приподнял бровь. Его взгляд скользнул по фигуре старшего двойника, цепляясь за каждое слово. – Ты сказал «в том мире». — Его голос был тих, но в наступившей тишине прозвучал отчетливо. — Значит, это… Он не успел закончить. [–Ладно, давай сломаем печать. Кейл засмеялся и уронил кристаллоподобный драгоценный камень. И тут Эрухабен увидел это. Нео исчез перед ним. Это был его атрибут, время. Однако Эрухабен не волновался. –Я вижу это! Чёрный щит появился перед Кейлом. БА-БАМ! ] Удар сотряс само пространство экрана. В зале кто-то вскрикнул. – Что за… — выдохнул Альбер, забыв о королевском этикете. – Сынок… — голос Дерта дрогнул, и он даже не пытался это скрыть. [...Чёрный Костяной Дракон спустился с неба и приземлился своим огромным телом на замок. Кейл, теперь стоявший в тени огромного тела полукровки-Дракона, улыбнулся.] Экран заполнила тень. [Дзынь! ] – Дракон... – Кости… это Некромант? Шепот прокатился по залу, множась и усиливаясь. Дерт побелел как полотно, его пальцы вцепились в подлокотники кресла. Виолан рядом с ним застыла, не в силах отвести взгляд от экрана. [Бу-у-ум…] Гул, низкий и угрожающий, прокатился по равнине на экране. Задрожала земля, закачались деревья, и даже небо, казалось, пошло рябью. Весь мир содрогался. Экран моргнул, погас на несколько бесконечно долгих секунд, погружая зал в звенящую тишину, — а затем засветился вновь. Крупный план. Мужчина, тот самый, что всего мгновение назад пытался атаковать Кейла. – Кейл… Голос Дерта прозвучал хрипло, почти умоляюще. Кейл-старший медленно обернулся на зов. – Этот мужчина… — Дерт сглотнул, подбирая слова, — он один из тех существ? Кейл кивнул. – Он относится к клану Пурпурной Крови. Глава клана — Нео. Напряженная тишина опустилась на зал, густая и тяжелая, как свинцовое одеяло. Казалось, даже воздух перестал двигаться. – Молодой господин Кейл… — Розалин привстала со своего места, чтобы Кейл-старший точно видел, кто задает вопрос. Ее лицо, обычно спокойное и собранное, сейчас было бледнее обычного. — Этот мужчина – дракон? Дерт и Виолан вздрогнули, словно от удара хлыстом. Тишина стала еще более давящей, почти осязаемой. Все взгляды устремились на рыжеволосого. – Верно. Розалин сглотнула. – И вы… — она запнулась, — ты борешься против него? Кейл-старший задумался. – Буду бороться, — поправил он, с легкой улыбкой. – Что? — выдохнула Розалин. Кейл-старший перевел взгляд на экран, где его будущее «я» все еще стояло в тени Костяного Дракона, глядя в глаза своему врагу. – Это наше будущее.

***

Ранее.. Шаги Кейла были лёгкими, когда он шёл в тыловой сад поместья Аксиона, держа в руках карту с указанием местоположения дома Лорда Драконов Нео. Если быть точнее, он направлялся к Мировому Древу. — Человек! Раон поприветствовал Кейла. Рядом с ним находилось довольно много существ. — Что случилось? Кейл ответил Эрухабену: — А, я собирался воспользоваться Мировым Древом, чтобы поболтать с основанием этого мира... Кейл вздрогнул. «А?» Время текло медленно. Нет, время внезапно растянулось. Вспышка. --- Они оказались в странном пространстве. Ни земли под ногами, ни неба над головой — только серебристая дымка, тянущаяся во все стороны бесконечной пеленой. Тишина здесь была особенной — не пустой, а наполненной, будто само пространство прислушивалось к ним. Из внутреннего кармана Кейла донеслась вибрация. Он достал артефакт, на поверхности которого появлялись сообщения.

| Мир богов расколот. Бог Равновесия сейчас слишком занят, чтобы контролировать действия других богов. |

Кейл приподнял бровь. Он продолжил читать.

| Есть один мир. Отдаленно похож на «Безымянный 1» — но в отличие от него, там нет Бога Отчаяния. История этого мира будет течь немного иначе... |

Кейл нахмурился. Пальцы, держащие артефакт, невольно сжались. Плохое предчувствие. Очень плохое.

| Ты сражаешься с охотниками, но в любой момент может возникнуть какое-нибудь «но»... Любая случайность, способная перечеркнуть всё. Поэтому я захотел помочь. |

Кейл вдохнул.

| Я, конечно, занят — у мертвых, знаешь ли, тоже бывают очереди, — но если ты поможешь мне, мы разберемся намного быстрее! Ха-ха-ха… |

Кейл прикрыл глаза.

| В общем, ты ничего не теряешь. Тот мир просто увидит события, которые должны были произойти у них. Для вас же это — уже минувшее прошлое. Но не переживай! Ты тоже получишь от этого пользу. |

Пауза.

| Это идея не только моя, но и других богов. Если не веришь мне — Бог Надежды подтвердит. |

Кейл открыл глаза. «Другие боги»

| Там также будет и твое будущее. Но оно не заглянет слишком далеко. Максимум — битва с Нео. |

Кейл выдохнул. Он опустил артефакт и обернулся к своим. Коротко объяснив сообщение бога смерти и спросив их мнения, Кейл собирался убрать артефакт обратно во внутренний карман. Раон тем временем медленно, с бесконечной осторожностью, перебирался с плеча Кейла к нему на руки. Маленькие коготки цеплялись за ткань, крылья трепетали, балансируя. Кейл машинально придержал дракона, даже не глядя — движение, ставшее уже привычным. Дзинь. Новое сообщение вспыхнуло на поверхности артефакта.

| И еще! — буквы прыгали, будто бог торопился выпалить это, пока его не перебили. — Ты можешь напрячь свою младшую копию! Когда вернешься в Айпоту, он достигнет того же временного промежутка, что и ты сейчас. Может, что-то надумает! Две головы лучше одной! |

Кейл цокнул. Серебристая дымка вокруг них начала сгущаться, обретать очертания. Пространство дрогнуло, выворачиваясь наизнанку, готовое выплюнуть их в нужную точку времени. Раон на руках Кейла встрепенулся. Зал проявился из ниоткуда — резко, без предупреждения, будто ткань реальности разошлась и тут же затянулась обратно. Вокруг, за длинными столами, сидели уже знакомые люди. Множество лиц, множество взглядов, устремленных на них. Кейл сделал шаг вперед, чувствуя, как Раон удобнее устраивается у него на руках. Эрухабен и Чхве Хан замерли за его спиной. За одним из столов, сидел он сам. Молодой. Настороженный. Время застыло еще на миг — а затем потекло дальше, унося их в историю, которую предстояло рассказать. Кейл глубоко вздохнул. — Меня зовут Кейл Хэнитиус, — сказал он в наступившей тишине. — Я сын герцога Дерта. Рядом со мной — мастер меча Чхве Хан и Золотой Дракон, Эрхабен. А это, — он бережно наклонился, указывая на дракона в своих руках, — великий и могучий Раон Мир. Пауза. — Сейчас мы объясним вам, почему вы все здесь оказались.