250

После спарринга с Тимом Питер решил, что это его сигнал к уходу, и страх пронзил его, когда он направился в сторону Переулка Преступлений. Он делал очень многое, чтобы скрыть свою личность. Он никого не подпускал слишком близко, никогда не записывал никакой информации о своем родном мире, и, по-видимому, Карен использовала модулятор голоса — он выяснил это сегодня. Так откуда же Джейсон узнал о мистере Старке? Он не расслышал весь разговор, был слишком занят тем, что издевался над Тимом. Но услышать имя мистера Старка было сродни жестокой пытке. Питер не знал, что хуже: то, что он точно не знает, что сказал Джейсон, или то, что он причинил боль Тиму. После того дня, по приказу Бэтмена, между борцами за справедливость больше не было никаких стычек. Но их встречи начали меняться. Мистер Уэйн закончил рассказывать об истории Джокера, и у них было достаточно информации, чтобы распознать следующую атаку клоуна. Согласно собранным Питером и Тимом исследованиям, последний план Джокера заключался не просто в театральном хаосе. Он разработал новый вид яда Джокера, который не просто парализовал или убивал смехом, но и манипулировал эмоциональными центрами мозга. Жертвы испытывали волны эйфории, ужаса, истерики, а в редких случаях — полную диссоциацию, прежде чем умереть от остановки сердца. В отличие от его обычных методов распыления газа, этот вариант был разработан для инъекций. Материалы, которые Джокер крал — седативные средства, шприцы для инсулина, стабилизирующие вещества — указывали на кампанию, направленную против больниц Готэма. Теория: Джокер намеревался загрязнить дозы, вводимые пациентам в отделениях неотложной помощи. Случайно. Жестоко. Неотслеживаемо. Но это было еще не все. Несколько подопытных уже появились в клиниках «Узкий проход» и «Криминальный переулок». Они выжили, но что-то было не так. В редких случаях их показатели жизненно важных функций резко повышались, как будто они паниковали, а не смеялись. «Подождите-ка, — Питер поднял руку, — я думал, что яд Джокера вызывает смех, а они обычно становятся агрессивными?» «Нет, не вызывает», — ответил Бэтмен. «Вероятно, это какая-то неисправность в производстве этого ублюдка», — предположил Джейсон, включив и выключив зажигалку. «Сегодня вечером во время патрулирования нам всем нужно быть начеку и высматривать всех, кто заражен ядом», — мистер Уэйн облокотился на стол и посмотрел на группу линчевателей и антигероев. «Особенно вам двоим», — он указал на Питера и Джейсона, — «В Криминальном переулке появилось больше подопытных, чем где-либо еще. Если вы их найдете, как можно быстрее доставьте их в больницу. Поняли?» «Конечно», — кивнул Питер. Джейсон лишь показал ему большой палец вверх. Выходя из пещеры, Джейсон сказал Питеру: «Мы сможем охватить большую территорию, если разделимся. Я займусь более глубокой частью города, а ты — той половиной, что ближе к воде». «Понял», — кивнул Питер, и двигатель Худа взревел, когда мужчина скрылся в ночи. Питер вздохнул, размял шею и пробормотал: «Это будет напряженная неделя». Он начал патрулирование через дорогу, у погрузочной площадки приемного отделения больницы «Криминальный переулок». Он наблюдал, как медики снуют туда-сюда из здания. Только за последние два дня было подтверждено шесть новых случаев отравления ядом Джокера. Один мужчина пытался поджечь себя. Подросток бросилась под машину. Судя по результатам вскрытия, яд не всегда убивал. Но он перестраивал психику людей — делал их маниакальными, отчаявшимися. «Питер, — обеспокоенно произнесла Карен, — иди в переулок за больницей. Похоже, там могла заразиться медсестра». Питер мгновенно перепрыгнул через заднюю часть здания и бесшумно приземлился на влажный асфальт переулка за больницей «Криминальный переулок». В тот же миг, как его ноги коснулись земли, он услышал это — сдавленный всхлип, за которым последовал звук разбивающегося стекла. Он подкрался к источнику звука. Под мерцающим светом охранного фонаря стояла медсестра, ее медицинская одежда была забрызгана чем-то похожим на рвоту. Дыхание было прерывистым, руки сжимали грудь, словно она пыталась что-то вырвать. Ее взгляд метнулся к Питеру, словно он был какой-то галлюцинацией. «Нет, нет, нет — ты не настоящий», — пробормотала она, отступая назад, пока не уперлась в стену переулка. Ее голос дрогнул. «Теперь ты и в моей голове тоже!» Питер медленно поднял обе руки спокойным голосом. «Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, обещаю. У тебя симптомы воздействия яда Джокера. Но с тобой все будет в порядке». Она закричала, и это был не крик страха — это был крик боли. Словно ее тело не могло сдержать нахлынувшие эмоции. Она сползла по стене, дрожа, а затем внезапно разразилась таким резким смехом, что у Питера скрутило живот. Это было неправильно. Пусто. Голос Карен прозвучал у него в ухе: «Падение уровня кислорода. Учащенное сердцебиение. У нее сейчас случится остановка сердца». «Я вижу». Питер быстро двинулся вперед, осторожно перевязав ей руку, чтобы она не ударилась головой во время приступа. Другой рукой он достал из аптечки, которую Бэтмен раздал на вчерашнем собрании, автоинъектор с адреналином. Ему пришлось использовать его впервые. Это не вылечило яд Джокера, но могло замедлить неврологический шторм. Питер пробормотал себе под нос: «Я знаю, это ужасно, но я сейчас тебя уколю, и клянусь, это тебе на пользу». Он сделал ей укол, и её тело напряглось, а затем обмякло, грудь всё ещё поднималась. Питер прижал два пальца к её шее, пульс был едва слышен. Он постучал по рации. «Карен, её состояние пока стабильное. Мне нужна медицинская помощь в переулке, но ведите себя тихо. Нам не нужны приспешники Джокера, чтобы они это увидели». «Сейчас займусь этим». Питер, ожидая, откинулся на спинку стула. Число зараженных резко росло, и на этот раз это был не просто случай с пациентом. Это означало, что Джокер, должно быть, внедряет яд в цепочку поставок больницы. Он снова взглянул на медсестру, нахмурившись. Он слышал, как она пытается что-то сказать, задыхаясь: «…он наблюдает за нами… смеется… за маской… желтой…» Прежде чем Питер успел понять, что она сказала, задняя дверь распахнулась. Две другие медсестры с каталкой ворвались в дверь: «Шаррон!» Они подхватили её и быстро отнесли в больницу, быстро поблагодарив Питера. В течение следующих нескольких ночей появлялось все больше и больше зараженных, и время от времени среди них встречались агрессивные. Некоторые жертвы даже начинали вымещать свою злость на других. Стеф сообщила об отце, который, только что приняв инсулин, начал нападать на свою семью. Он висел за волосы на балконном карнизе, когда у него начался приступ. К счастью, Стеф оказалась рядом и подхватила девочку, но все понимали, что им не всегда будет так везти. Дела у них шли плохо. И что еще хуже, после того, как Питер услышал, как Худ говорил о мистере Старке, он пытался держаться от него подальше. Он не хотел рисковать тем, что Джейсон узнает его личность. Он не хотел разрушить эту вселенную, как он разрушил свою собственную. И все же каждый раз, когда ему приходилось говорить Джейсону, чтобы тот просто «оставил его в покое» или «перестал обращаться с ним как с ребенком», ему становилось плохо. Джейсон был одним из его самых близких друзей в этой вселенной, и видеть его обиженную реакцию только усугубляло ситуацию. «Оракул, где Человек-паук?» — спросил Джейсон. «Ух ты, у меня всё отлично, Красный Капюшон, спасибо, что спросил», — фыркнула Бэбс. Джейсон обычно был с ней вежливее, но в последнее время он был не просто зол. Дело Джокера зашло в тупик, Человек-паук избегал его как чумы с тех пор, как он упомянул Старка, и, что ещё хуже, Пит снова стал замкнутым и скрытным. Джейсон уже дважды заставал его за копанием в мусорных баках на этой неделе, и каждый раз, когда он пытался поговорить с парнем о его безопасности, Пит только раздражался и говорил Джейсону: «Не лезь не в своё дело». «Человек-паук патрулировал территорию в течение дня, а затем провел больше времени в пещере, изучая отчеты Джокера. Вероятно, на сегодня он закончил». «Отлично», — фыркнул Джейсон, и после неловкой паузы откашлялся и поблагодарил Бэбс. Он перепрыгивал через здание в Криминальном переулке, когда краем глаза заметил очень специфическую шевелюру каштановых волос, неторопливо направляющуюся к мусорному контейнеру. «Пит», — вздохнул он. Было уже за полночь, и Джей уже предотвратил шесть ограблений. Сначала он собирался спуститься в переулок, но потом вспомнил, как хорошо это закончилось в прошлый раз. Поэтому, пока парень искал объедки, Джейсон наблюдал сверху, следя за тем, чтобы никто ничего не пытался сделать. Затем он последовал за ним обратно в квартиру. Проникнув через окно, он увидел Пита, лежащего на диване и притворяющегося спящим. Джейсон фыркнул и пролез через дыру в стене. Он постоял у изножья дивана несколько секунд, прежде чем объявить: «Я знаю, что ты не спишь, идиот». Мальчик не двигался, продолжая свою игру. «Я буквально видел, как ты вошёл двадцать секунд назад. Вставай». После этих слов Питер приоткрыл один глаз: «Зачем?» Джейсон ничего не ответил, он просто скрестил руки. Мальчик драматично вздохнул и сел: «Если уж ты собираешься меня ругать, то хотя бы маску надень». «Я не собираюсь тебя ругать». Джейсон закатил глаза и потянулся, чтобы снять маску. Взглянув на мальчишку, он вздохнул: «Ты постоянно выходишь на улицу, когда это опасно. Я все время говорю тебе остановиться. Но ты не слушаешь…» «Звучит так, будто ты меня отчитываешь», — вмешался Питер. Джейсон проигнорировал его. «Так что, если ты продолжаешь выходить на улицу, тебе следует хотя бы знать, как себя защитить». Питер помолчал немного, а затем на его губах появилась улыбка. «Что?» «Если хочешь и дальше заниматься этими ночными поисками, тебе нужно уметь драться. Так что вставай, малыш, пора тренироваться». «Пожалуйста, скажи, что ты шутишь», — засмеялся Пит, но Джейсон снял куртку и бросил её на диван. «О боже, ты не шутишь». «Да. Ну же. Поднимите руки». Джей усмехнулся. После недели односложных ответов от Пита это было приятной переменой. Он встал с дивана, покачав головой. Затем, к удивлению Джейсона, Пит начал разминаться. Прикрыв рот рукой, чтобы скрыть смех, Джейсон улыбнулся: «Ладно, балерина. Ты закончила разминку?» Затем он начал отступать, чтобы увеличить расстояние между ними. Брови Пита взлетели вверх: «Ты же ничего мне сначала не покажешь?» Джейсон с самодовольным видом пожал плечами: «Нет. Я верю в обучение на практике». Он подошёл к парню и схватил его за запястье. В одно мгновение Пита — мягко — прижало к стене. «Видите ли, если бы у меня был нож, я бы прямо сейчас ударил вас им в бок, так что…» «Да, я понимаю», — простонал Пит, но Джей знал, что ему не больно. Скорее всего, он просто смутился от того, что его отчитали — по крайней мере, так Джейсон убеждал себя. «Опять!» — воскликнул он. Они провели еще несколько приемов поваливания. Джейсон бросался вперед или пытался схватить, а Питер отчаянно барахтался, замирал или неуклюже пытался удержаться на проигравшей стороне. Пока не перестал. Джейсон сделал ложный удар, и Питер вздрогнул, а затем остановился. Его тело дернулось, ровно настолько, чтобы он понял, что предугадывает движение, но затем он заколебался. Джейсон сделал паузу. «Эй. Это… это было хорошо. Почему ты отступил?» Питер почесал затылок и нервно усмехнулся. «Не знаю. Может, мышечная память?» Джейсон на мгновение замер, совершенно не впечатленный: «Мышечная память? От чего — от карате на уроках физкультуры?» Питер смущенно улыбнулся. «Ну, ты же знаешь. YouTube». Джейсон прищурился. Он ему не поверил. «Хорошо». Но тут ему пришла в голову идея: «Пора повысить ставки». Джей вытащил один из своих ножей, подбросил его в воздух и поймал. «Эй, полегче! Давайте оставим все наши внутренние органы на своих местах, хорошо?» — Питер осторожно поднял руки. Джейсон лишь усмехнулся. «Расслабься. Я не собираюсь тебя зарезать. Нож нужен только для того, чтобы поднять уровень адреналина. Ты будешь двигаться лучше, когда испугаешься». Питер поднял руки, как будто на него напали. «Я уже в панике! Миссия выполнена». «Хорошо. Теперь не думай. Просто реагируй.» Пит начал протестовать, но Джейсон прервал его, бросившись вперед. Он нанес удар в воздух возле плеча Питера — не настолько близко, чтобы задеть его, но достаточно близко, чтобы заставить его подпрыгнуть. Затем он последовал низкому удару ногой, быстрому и точному, направленному в бок Питера. Питер увернулся от удара ногой, неуклюже, но эффективно. Его правая сторона осталась открытой. Джейсон попытался нанести удар, но прежде чем он успел сделать имитацию удара, рука Питера резко поднялась и зацепила его за запястье в воздухе. Джейсон моргнул, и прежде чем он успел похвалить прием, Питер сделал что-то еще. Одним плавным, отработанным движением Питер вывернул руку Джейсона за спину, подхватил его за ногу и перевернул на спину. Джейсон с оглушенным стоном упал на землю, моргая и глядя в потолок. На секунду он мог только смотреть в пустоту. Питер склонился над ним, смущенный и немного испуганный. «Э-э... Это тоже... результат мышечной памяти?» Джейсон хотел его расспросить, но в то же время это был Готэм. На этого парня уже нападали как минимум 10 раз, поэтому он просто списал это на прошлый опыт. Улыбнувшись Питу, он сказал ему: «Да ладно, Тик Так». После еще нескольких приемов Питер потребовал, чтобы Джей сходил за мороженым, чтобы компенсировать синяки, которые у него будут завтра.