250

Хотя присутствие Человека-паука в пещере и вызывало у Тима дискомфорт, его мастерство было неоспоримым. Работа над любым делом Джокера всегда была мучением. Этот парень был безумным, но действовал обдуманно. Все его планы были тщательно продуманы, и на расшифровку его кода у Тима всегда уходили дни. Но с Человеком-пауком, готовым помочь, дела продвигались быстрее. «Этот парень сходил с ума!» — вздохнул Дюк, вытаскивая свой костюм. «Ещё один Джокер?» — спросил Тим, уже открывая своё досье. «Да! Я не знаю, что в этом новом яде, но люди так злятся», — простонал Дюк, снимая маску. «Вот, например, был один парень, и он не переставал кричать. Это еще ничего, но потом он начал царапать других людей. В прямом смысле слова. Он так сильно поцарапал руку этому парню, что она кровоточила. И клянусь, он вырвал волосы с головы этой девушки». Тим стиснул губу. Всё, что касалось Джокера, было плохо, но после последних нападений общественность охватила паника. Обычно Джокер любил неожиданности. Он нападал один раз, но на этот раз всё было совсем иначе. Он медленно усугублял ситуацию. А агрессивное поведение пугало мирных жителей, люди перестали принимать лекарства и обращаться к врачу. От этого умирало больше людей, чем от самого яда. Тим как раз добавлял новую жертву в свое досье, когда Дюк проворчал: «Ах да, и она никак не переставала кричать из-за моего костюма». Усмехнувшись, Тим взглянул на Дюка: «Что она сказала о тебе?» «Она всё время кричала: „Жёлтый!“, „Он жёлтый!“». Дюк улыбнулся, а Тим пошутил: «Обязательно добавлю это в отчёт». Пока Дюк шёл к лифту, Тим вернулся к работе. Примерно через час Человек-паук влетел в пещеру. «Эй, РР... мистер Уэйн». Герой кивнул в сторону угла пещеры, где прятался Брюс. «Как идут поиски?» Когда герой сел рядом с ним, Тим заметил, как тот отдалился от него. С тех пор, как Человек-паук ранил Тима во время спарринга, он стал вести себя более отстраненно. Тим бесчисленное количество раз говорил ему, чтобы тот прекратил, и что с ним все в порядке. Но Паук всегда утверждал, что не понимает, о чем говорит. «Я всё время ничего не нахожу», — Тим взглянул на Человека-паука; тот снова был в своём полном костюме. «Я никак не могу определить, где будет следующая капля яда. Мы знаем, что он нацелен на медицинские учреждения, но распределение яда совершенно случайное». «Это никогда не бывает случайностью», — услышал он ворчание Брюса из своего угла, и Тим прикусил внутреннюю сторону щеки. Ага, ага. Он знал. Он был лучшим детективом, чем Брюс, он мог признаться себе в этом даже в самый худший день, — но все же у него ничего не было. Ни единой связи между местами сброса, никаких повторяющихся закономерностей, никакой явной эскалации. Но его все равно бесило, когда Брюс говорил это так. Как будто Тим недостаточно старался. Тим переключил вкладки на компьютере Бэтмена и открыл карту города. Каждое появление вируса было отмечено крестиком. «Вы пробовали посмотреть карты канализационных сетей?» — спросил Питер, наклонившись вперед. «Интернет-линии? Районы экономической помощи? Зоны коммунальных услуг?» «Я всё перепробовал». Голос Тима был безжизненным. Он пролистывал диаграмму за диаграммой, курсор двигался с возрастающим нетерпением. «Топография, городское зонирование, цепочки поставок медицинских товаров, даже погодные условия». Человек-паук теперь просматривал их бумажные файлы, изучая все недавние отчеты о нападениях. «А что, если мы исключим насильственные нападения?» Тим нахмурился от недоумения: «Что ты имеешь в виду?» Человек-паук, рассматривая отчеты в мягкой обложке, начал их разделять: «Ну, судя по истории Джокера, этот парень не очень-то любит применять насилие к своим жертвам. Если мы рискнем предположить, что эти жестокие нападения — дело рук подражателя», Тим смотрел на него скептически. Но... он должен был признать, Джокер обычно не любил гнев. «Хорошо. Посмотрим». Тим переключил карту, чтобы отфильтровать все зарегистрированные случаи, когда жертвы прибегали к насилию. Это немного сузило круг поиска. Человек-паук наклонился через плечо и указал пальцем. «Хорошо, значит... планируйте только те дела, которые связаны с больницами. Остальные, вероятно, просто отвлекающие маневры, люди, которые украли лекарства из больниц». Тим продолжил наблюдение. Начала вырисовываться редкая, но заметная закономерность — две вертикальные колонны из крестов, тянувшиеся вдоль города. Но на этом всё. Просто колонны. Никакого послания, никакого символа, ничего очевидного. Тим выдохнул, оставаясь равнодушным. «Хорошая попытка», — пробормотал он. «Но продолжай думать». Он хотел закрыть окно, но Человек-паук поднял руку, его голос был рассеянным: «Подожди. Дай мне секунду». Тим замер, его рука зависла над клавиатурой, он наблюдал, как Человек-паук смотрит на карту. Не двигаясь, не говоря ни слова — просто думал. Какое-то время царила мертвая тишина, нарушаемая лишь бормотанием красно-синего героя себе под нос, прокручивающего в голове что-то, что мог слышать только он. Тим нетерпеливо покачивался на стуле. Парень, конечно, умный, но не все его теории оказывались верными. Может, ему просто… «Я придумал!» — внезапно крикнул Человек-паук, резко обернувшись и посмотрев на Тима. — «Следующее нападение будет в больнице Mercy Hospital на Верхнем Ист-Сайде». Тим нахмурился от недоумения и задал себе миллион вопросов, но прежде чем он успел задать хоть один, из-за спины появился Брюс. Он смотрел на карту и имел такое же растерянное выражение лица, как и Тим. «Откуда ты знаешь?» Человек-паук посмотрел на компьютер, затем на Тима и начал размахивать руками: «Это код! Ты разве не видишь?» Тим снова посмотрел на компьютер и уставился в него. Он изо всех сил пытался разглядеть то, что видел Человек-паук, но… ничего. «Объясни», — проворчал Брюс. Человек-паук мгновенно взял управление компьютером в свои руки. «Хорошо, сначала нужно повернуть карту на 180 градусов. Теперь у вас две строки, верно?» Человек-паук взглянул на Тима и Би, прежде чем продолжить. «Затем возьмите каждое нападение на пациента — обозначьте его тире. Каждый сотрудник больницы, подвергшийся нападению, — точкой. И каждый инцидент, связанный с наркотиками, — пробелом». Тим тупо уставился в экран, но парень уже печатал, превращая всё в последовательности точек, тире и пробелов. Он сделал паузу, прищурившись, глядя на экран. «Хорошо, теперь у вас есть... что-то, но всё ещё неразбериха. Поэтому я пропустил это через традиционные азбуки Морзе — но интервалы были неправильными». Он быстро печатал, корректируя последовательность, сверяя временные метки событий, чтобы исправить неточности в расстановке пробелов. Его пальцы стремительно скользили по клавишам, пока он бормотал: «Если я учту время атаки как темп... нормализую интервалы... вот». В итоге на экране появилась последовательность точек и тире: -- . .-. -.-. -.-- -- . .-. -.-. -.-- -- . -... .- - ... .- -. -.. -... ..- --. ... .- .-. . ... .- ...- .. -. --. .-.. .. ...- . … Внезапно это показалось таким очевидным: «Азбука Морзе». Брюс фыркнул. Питер сжал кулак. «Ага! „Пощади меня, пощади меня. Летучие мыши и насекомые спасают жизни“. Он насмехается над нами. Но это также и подсказка — больница „Пощади“. Само название — это и есть кульминация». Тим сжал челюсти. Как так получилось, что Человеку-пауку потребовалось меньше десяти минут, чтобы расшифровать код, над которым он работал неделями? Словно желая сыпать соль на рану, Брюс не удержался и сказал: «Молодец, Человек-паук». Тиму с трудом удалось сдержать презрительный фырканье. Хорошая работа? «Хорошая работа!» Тим работал над десятками дел. Расшифровал сотни кодов, которые Брюс не смог, но такой похвалы ему никогда не доставалось так легко. Он работал с Брюсом неделями, и поначалу все, что он получал, это «Убирайся». Но Человек-паук здесь всего на месяц? И теперь они с Брюсом друзья. — Ну, раз уж вы раскрыли дело, — Тим попытался быть вежливым, — я пойду спать. Направляясь к выходу из пещеры, он услышал, как Брюс окликнул его. Но он просто продолжал идти. Открыв вход в поместье, он увидел Кэсс, сидящую в библиотеке. «Человек-паук раскрыл дело». Он увидел на её лице едва заметную улыбку и сжал челюсти. Но ему следовало бы быть осмотрительнее и не делать этого перед Кэсс. «Что случилось?» — спросила она жестами. «Ничего. Я просто устал», — проворчал Тим, протискиваясь мимо неё. «Тим», — мягкий голос Кэсс разнесся по библиотеке. Сделав вдох, он повернулся к ней лицом. «Ничего страшного». Глядя на нее, он выдавил из себя натянутую улыбку: «Я просто устал». Она подошла к нему, нежно погладила его по руке и кивнула. В тот вечер Тим позвонил Кону и позволил ему рассказать обо всем, что он делал на ферме в тот день. Это было хорошим отвлечением. Когда Тим проснулся на следующее утро, он обнаружил, что криптонец прислал ему сообщение: От: Проблема Канзаса Доброе утро. Надеюсь, что бы вас ни беспокоило. То, что было вчера вечером, сейчас лучше. И не говорите, что вы не понимаете, о чём я говорю. о... ты никогда не даешь мне поговорить о ферме. Улыбаясь в свой телефон, Тим решил, что, возможно, сегодняшний день будет ужасным. Тим ошибался. В тот же миг, как он спустился по ступеням парадной лестницы особняка, он услышал голоса из гостиной. «Я до сих пор не могу поверить, что Человек-паук так быстро разгадал код Джокера», — сказала Стеф, в её голосе звучали смесь недоверия и восхищения. «Он сообразительный, — согласился Брюс. — У него такой ум, который видит то, чего не видят другие». Джейсон вмешался откуда-то из глубины комнаты: «Я просто говорю... конечно, он догадался. Парень потрясающий. Умный, смешной, и ещё и очень сильный. Ты уверен, что не хочешь обменять его на кого-нибудь из других ребят, Б?» Тим сжал челюсти. Он задержался у дверного проема, достаточно далеко, чтобы остаться незамеченным, но достаточно близко, чтобы чувствовать каждое слово как царапину под кожей. Голос Брюса эхом разносился по комнате, но по какой-то причине Тим не мог поверить его словам: «Никого не заменят, Джейсон». Как только он подошел ближе, Брюс поднял взгляд и увидел там стоящего Тима. Выражение его лица изменилось, суровые черты смягчились. «Тим. Я собирался тебя найти». Он указал на стол, где были разложены файлы. «Я хотел бы, чтобы ты начал разрабатывать протокол реагирования на угрозу со стороны больницы «Милосердие». Логистика, планы действий в чрезвычайных ситуациях, контрмеры». Тон Брюса не был резким. Скорее, он был приветливым — жестом примирения, но Тим не мог забыть похвалу Джейсона и одобрение, которое Брюс выразил Человеку-пауку. Он не мог подавить чувство разочарования, сжимавшееся в груди. «Почему бы тебе просто не попросить Человека-паука сделать это?» — слова вырвались у него прежде, чем он успел их остановить. — «Раз уж он твой новый протеже». Комната замерла, и на секунду Тиму показалось, что Джейсон пожалел о своих словах. Брюс не ощетинился. Вместо этого на его лице появилось тихое разочарование. «Дело не в этом». Тим покачал головой и уже отвернулся. «Да. Конечно». Он поспешил в гараж и схватил один из ключей. Подойдя к своему красному «Кадиллаку», он нырнул в машину и разблокировал телефон. Его палец завис на надписи «Проблема Канзаса», но пока он задерживался, на экране появился заголовок новости: « Супербой и Супермен стабилизировали обрушение плотины». Тим вздохнул, откинув голову на спинку сиденья. Конечно. Затем его взгляд скользнул ниже, на контактные линзы. «Питер» Тим замешкался. Он даже не понимал почему, но набрал номер и нажал кнопку вызова. Телефон прозвонил дважды, прежде чем Питер ответил, весёлый и немного запыхавшийся. «Привет, Тим! Не ожидал от тебя звонка». «Эй. Э-э… ты занят?» «Нет, просто немного повозился. Что случилось?» Тим заерзал на стуле, не решаясь признаться в этом вслух. «Хочешь погулять или что-нибудь в этом роде?» Последовала пауза, затем голос Питера оживился. «Да! Да, конечно. Где вы хотите встретиться?» «Поезжай на станцию, где мы обычно тебя высаживаем. Я буду там через минуту». Тим вставил ключи в замок зажигания и улыбнулся, когда его машина завелась. «Хорошо, да! Буду там примерно через пять». Тим заметил, что Питер улыбается, и вдруг осознал, как мало они общались в последние дни. «Отлично, увидимся тогда». Тим повесил трубку и бросил телефон на пассажирское сиденье. По дороге на станцию ​​он решил, что ему нужно отвлечься. Меньше всего ему хотелось думать о Человеке-пауке, а единственное, что объединяет Питера с этим хвастуном, — это то, что они оба любят носить синее.