По ту сторону сетки

Наконец-то резкий, дребезжащий звук звонка прорезал тишину аудитории, ставя точку в конце последней пары. Девушка облегченно выдохнула — этот день тянулся мучительно долго, будто время решило испытать её терпение на прочность. Она быстрыми, отточенными движениями смахнула тетради и ручки в сумку, закинула её на плечо и одной из первых направилась к выходу, стараясь не застрять в дверях вместе с толпой сонных одногруппников. — Наконец-то... — прошептала она самой себе, едва оказавшись в пустом коридоре. — Я уже начала сомневаться, что этот момент когда-нибудь наступит. Злата почти бежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. С каждым шагом вниз, к первому этажу, академическая духота колледжа оставалась позади, уступая место предвкушению. Она свернула в длинное крыло, где располагался спортивный блок. Знакомый запах резины и свежего лака на паркете ударил в лицо, как только она распахнула тяжелые двери раздевалки. Схватив свою сумку с формой, она позволила себе ещё пару минут побурчать на занудство преподавателей, но стоило ей переступить порог спортзала, как все плохие мысли улетучились. Помещение было просторным и залитым светом высоких окон. Гулкое эхо разносило звуки по всему залу: от середины одной стены до другой была натянута белоснежная волейбольная сетка, делительная черта её личного мира. На противоположных сторонах застыли баскетбольные кольца, а по углам стояли аккуратно сложенные маты. Несколько ребят уже вовсю разминались на площадке, пасуя друг другу мяч. Заметив русоволосую фигуру Златы, один из парней широко заулыбался и активно замахал рукой. — Эй, Злата! Живее давай! — крикнул Макс. — Мы тут уже заждались, без тебя в команде не хватает человек, никак не можем начать нормальный матч. Макс, высокий брюнет с пронзительными голубыми глазами и статью настоящего атлета, был её давним приятелем с параллельного курса. Помимо него, на поле уже разогревались ещё восемь человек. Злата знала каждого из них как облупленного — за три с половиной года тренировок они стали почти семьей. Кто-то уходил, кто-то бросал спорт из-за нехватки времени или переезда, но костяк секции оставался прежним. Злата махнула ребятам в ответ, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке, и скрылась в раздевалке. Это был её ежедневный ритуал. Опустившись на лавочку, она достала аккуратно сложенную футболку, шорты и любимые гольфы. Сняв строгую рубашку и брюки, она переоделась в свободную спортивную форму глубокого синего цвета с нежно-голубыми полосками — её самое любимое сочетание цветов. На груди и спине красовалась белая цифра «3». Тройка всегда приносила ей удачу. Девушка привычно заплела длинные русые волосы в тугой высокий хвост, чтобы они не мешали при прыжках, и закрепила конструкцию заколкой-крабиком. Оставив одежду на скамье, она прихватила телефон и бутылку воды. Выйдя в зал, девушка оставила вещи на трибуне у стены, где рядами стояли тренажеры, и, уже не сдерживая радостного азарта, выбежала к команде. В ту же секунду ей в руки прилетел жёлто-синий мяч. Злата поймала его с такой легкостью, будто он был продолжением её рук. Шероховатая поверхность кожи привычно обожгла ладони. — Здарова всем! — звонко крикнула она, подходя ближе к ребятам. — Давно начали? Она по очереди пожала руки партнёрам и обменялась короткими приветствиями. Эти люди были её опорой на площадке. — Да минут пятнадцать всего, как пары кончились, так и прибежали, — ответил Вовчик. Кареглазый и вечно растрёпанный, он был всего на полголовы выше Златы, но обладал невероятной прыгучестью. — Это вы недавно, а я тут вообще уже час торчу в гордом одиночестве, — картинно возмутилась Кира, стоявшая у сетки.Кира была удивительной девушкой: яркие зеленые глаза, ослепительный блонд и внешность, достойная обложек глянцевых журналов. Со стороны казалось невероятным, что такая «модельная» красавица выбрала тяжелый и потный волейбол, но на деле Кира играла так жестко и профессионально, что заставляла нервничать даже самых сильных парней. Злата тихо хмыкнула, оценив гримасу подруги. — Ну, теперь мучения закончены, я с вами. Честно, думала, этот день никогда не кончится, лекции были просто бесконечными! — Она сделала забавную недовольную мину, но тут же посерьезнела и хлопнула в ладоши. — Ладно, хватит болтать. Давайте к делу. Вставайте по позициям, первая подача за мной! Ребята мгновенно разошлись по своим зонам. Злата встала на заднюю линию, точно по центру своей половины. Она глубоко вдохнула, на мгновение замирая и анализируя расстановку противника. Ноги чуть согнуты в коленях, корпус подан вперед, взгляд сфокусирован на траектории. Подбросив мяч высоко над головой, она сделала короткий разбег и с силой вложила всю накопившуюся за день энергию в удар двумя ладонями. Мяч пулей пролетел над сеткой, заставив противников вздрогнуть. Он шел слишком высоко и быстро, обманывая ожидания защитников. Лишь долетев до Киры, стоявшей в самом конце поля, снаряд с оглушительным звуком ударился о её выставленные ладони и отскочил в сторону, оставляя после себя вибрацию в воздухе. Матч начался. Парень на той стороне площадки отреагировал мгновенно. Он стоял почти у самой сетки, в зоне нападения, и его внушительный рост давал ему преимущество. Ему даже не пришлось прилагать усилий для прыжка: он просто вытянул руку вверх, перехватывая мяч в высшей точке. В этот короткий миг его холодные серые глаза азартно блеснули из-под челки, а на лице промелькнула тень торжествующей ухмылки. Одним коротким, но невероятно точным движением кисти он переправил мяч обратно, отправив его по крутой траектории прямо на половину поля Златы. Снаряд летел стремительно, нацеленный в зону между Златой и Кирой. Злата, чей профессиональный опыт подсказывал ей каждое движение наперед, уже начала смещаться вправо. Она привычно присела, готовясь принять низкий мяч, её мышцы были напряжены, а пальцы уже складывались в замок для идеальной доводки. Но именно в ту секунду, когда нужно было сделать решающий шаг, её внимание зацепилось за нечто совершенно чужеродное в этом шумном, залитом светом зале. К дверям раздевалки, почти прижимаясь к стене, шла незнакомая девушка. На фоне ярких спортивных форм она выглядела мрачным пятном: черная толстовка, глубокий капюшон скрывал лицо в густой тени. Но Злату поразило не столько её облачение, сколько сама манера движения. Шаги незнакомки были тяжелыми, неуверенными, словно каждый метр пути давался ей с огромным трудом или внутренней борьбой. Она шла, не поднимая головы, не глядя на летящие мячи и не обращая внимания на громкие выкрики игроков, будто находилась в плотном вакууме. В её фигуре сквозило такое гнетущее одиночество и странная, пугающая поспешность, что Злата на мгновение просто забыла, где находится. Эти две секунды оцепенения стали роковыми. В волейболе время течет иначе, и миг, потраченный на разглядывание случайной прохожей, стоил Злате контроля над ситуацией. Она резко встряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение и вернуть фокус на игру, но реальность обрушилась на неё слишком быстро. Жёлто-синий предмет, еще мгновение назад казавшийся управляемым, превратился в размытое пятно, несущееся прямо на неё с огромной инерцией. Злата попыталась дернуться в сторону, вскинуть руки, чтобы закрыться, но тело не успело подчиниться панической команде мозга. Мяч, разогнанный мощным ударом сероглазого противника, с пугающей скоростью летел ей точно в голову. Воздух в зале, казалось, на секунду замер. Раздался резкий, оглушительный звук удара — хлёсткий хлопок, который эхом отозвался под высоким потолком спортзала, заставив всех присутствующих вздрогнуть.