Космический инженер - 3

Терсик Сразу после возвращения с Явина "Странник" мягко коснулся посадочной платформы, его репульсорные двигатели подняли облако пыли, которое медленно осело в неподвижном воздухе. Алекс отключил системы корабля, чувствуя усталость, накопившуюся за последние дни. Он спустился по трапу, ожидая увидеть обычную картину — дежурного техника, может быть, кого-то из административного персонала. Но у подножия трапа стояла Верена. Ее голубая кожа казалась бледнее обычного в свете местной звезды, а лекку были напряжены . Глаза внимательно изучали его, словно пытаясь найти видимые повреждения. Она молча подошла к нему, и он увидел, что ее руки слегка дрожат. Это было так не похоже на обычно собранную и контролирующую себя Верену. — Что случилось? — спросил он, чувствуя, как его собственное беспокойство начинает расти. — Это там что случилось? — в ее голосе прозвучала смесь облегчения и упрека. — Алекс, я... я чувствовала. Последние два дня я едва могла спать. Алекс нахмурился, пытаясь понять, о чем она говорит. — Чувствовала что? Верена сделала шаг ближе, ее глаза не отрывались от его лица. — Опасность. Смерть. Она была так близко... — ее голос дрожал. — Я просыпалась среди ночи с ощущением, что теряю тебя. Что ты там, где-то далеко, на волоске от гибели. Я чувствовала смерть, Алекс. Твою смерть. Она была так близко, что я могла почти коснуться ее. Алекс вздохнул, понимая, что простыми заверениями здесь не обойтись. Он оглянулся на пустую посадочную площадку — хорошо, что Верена позаботилась об уединении. — Была... сложная ситуация, — осторожно начал он. — Было немного опаснее, чем я думал, когда улетал. В системе, куда я летал, произошел... инцидент. Крупномасштабный. Имперский флот блокировал гиперпространственные маршруты, активировал глушилки гиперсвязи. И там была еще громадная станция, которая должна была уничтожить Явин. Но всё обошлось. Глаза Верены расширились. Она смотрела на него несколько долгих секунд, и он видел, как эмоции сменяют друг друга на ее лице — гнев, облегчение, снова гнев, и наконец, усталое принятие. — Пойдем домой, — наконец сказала Верена. — Ты выглядишь измученным. Тебе нужен отдых. *** Терсик Через две недели Он сидел в своем кабинете, изучая бесконечные потоки данных на голографическом дисплее. Цифры, графики, логистические маршруты — все это складывалось в сложную картину снабженческой сети, которую он выстраивал последние полтора года. За окном административного центра колонии садилось местное солнце, окрашивая небо в оттенки пурпура и золота, но Алекс едва это замечал. Дверь кабинета открылась без стука — привилегия немногих доверенных лиц. — У меня отчет по последним поставкам, — сходу произнес входящий мужчина средних лет с аккуратно подстриженными седеющими волосами и усталыми глазами опытного логиста. Марво Циро был одним из тех людей, которых Алекс ценил за профессионализм. — Слушаю, Марво, — Алекс откинулся в кресле, делая жест рукой, приглашающий продолжать. Циро активировал свой датапад, и в воздухе между ними возникла голографическая проекция с колонками цифр. — Последняя партия ушла три дня назад. Двадцать тонн концентрированного продовольствия, пятнадцать тонн медикаментов широкого спектра, сорок ящиков запчастей для двигателей. Все доставлено на перевалочный пункт в секторе Арканис без происшествий. — Отлично, — кивнул Алекс. — Следующая партия? — Готова к отправке послезавтра. Но, Алекс... — Марво помедлил, и в его голосе появились нотки осторожности. — Объемы растут с каждым месяцем. За последний квартал мы отправили почти на сорок процентов больше, чем за предыдущий. Колония развивается, население увеличивается. Скоро нам самим понадобятся эти ресурсы для внутренних нужд. Алекс внимательно посмотрел на своего логиста. Марво был прав с точки зрения чистой экономики, но он не видел полной картины. Не мог видеть. — Марво, — Алекс встал и подошел к окну, глядя на строящиеся кварталы колонии, — эти ресурсы идут на дело, которое необходимо всем нам. Поверь мне. — Я не сомневаюсь в вашем суждении, сэр, — быстро ответил Циро. — Просто хотел убедиться, что вы в курсе тенденций. — Я в курсе, — Алекс повернулся к нему. — И ценю твою бдительность. Продолжай в том же духе. Поставки имеют приоритет. Когда Марво вышел, Алекс вернулся к своему креслу и погрузился в размышления. Его взгляд снова устремился на голографическую карту галактики, где мерцали точки маршрутов поставок. Каждая линия, каждая точка — это вклад в будущее, которое еще только формировалось. Империя слишком сильна, — думал он, наблюдая за пульсирующими маркерами имперских секторов. — Альянс повстанцев держится на энтузиазме и удаче. Явин показал, что удача может улыбнуться, но полагаться только на нее — самоубийство. Воспоминания о битве при Явине всплыли в его памяти с пугающей ясностью. Он помнил, как чувствовал вероятности — тонкие нити возможностей, переплетающиеся в сложный узор. Помнил, как все висело на волоске. Следующий раз может не быть таким удачным, — мрачно подумал Алекс. — Пока есть время, нужно укреплять Альянс. Каждый бластер, корабль, каждая тонна продовольствия, каждая запчасть может стать той самой мелочью, что изменит исход следующей битвы. Он провел рукой по голографической проекции, и карта сменилась детальной схемой логистической сети. Поставки шли регулярно уже год. По возвращении с Явина он решил их удвоить. Маршруты были отлажены, посредники надежны, следы тщательно замаскированы. Алекс взглянул на хронометр — время для следующей встречи. *** Защищенная комната связи находилась в подвальном уровне административного здания. Алекс прошел через три уровня биометрической идентификации, прежде чем массивная дверь с тихим шипением открылась перед ним. Помещение было небольшим, стены покрыты экранирующими панелями, блокирующими любые попытки прослушки или сканирования. В центре располагался голографический проектор последнего поколения — один из немногих предметов роскоши, которые Алекс позволил себе в этой спартанской комнате. Вскоре туда же зашла Клея. Клея Марки выглядела так же, как и всегда — собранной, жёсткой, готовой к любым неожиданностям. Ей было около тридцати пяти, но холодный взгляд тёмных глаз добавлял ей лет. — Алекс, — поздоровалась она без лишних церемоний. — Рутинный отчёт, — ответил Алекс, усаживаясь в кресло перед проектором. — Как дела? Клея активировала свой датапад, и рядом появилась голограмма со схемой с десятками точек, разбросанных по карте галактики. — В СИБ наш человек продвинулся. Теперь он работает аналитиком в отделе внутренней безопасности на Корусанте. Низкий уровень, но доступ к базам данных расширился. — Хорошо. Пусть действует осторожно. СИБ не прощает ошибок. — Он знает, — в голосе Клеи прозвучала холодная уверенность. — Лютен научил меня выбирать людей, которые понимают цену риска. И я тоже извлекла уроки из его ошибок. При упоминании Лютена Раэля в комнате словно стало холоднее. Алекс знал, что для Клеи эта тема всё ещё болезненна. Лютен погиб год назад, и его смерть стала катализатором для многих событий, включая вступление Клеи в сеть Алекса. — А что насчет Альянса? — спросил Алекс, переводя разговор. Клея переключила проекцию, и схема изменилась, показывая другой набор точек. — Три наблюдателя среди технического персонала на новой базе в секторе Хот. Они докладывают о настроениях, планах, перемещениях флота. Ничего критичного, но полезная информация. — Аналитик в разведке Альянса продолжает работу. Он не знает, что работает на нас — думает, что просто делится информацией с "независимым благотворителем". — И агент близко к командованию флота? — Алекс наклонился вперед. — Капитан Рейна Сорен. Она командует корветом CR90 "Освобождение". Хорошая репутация, доверие командования. Она докладывает о стратегических планах, перемещениях крупных соединений. Алекс задумчиво потер подбородок. — Клея, ты понимаешь, зачем нам это нужно? — Конечно, — она усмехнулась без тени юмора. — Сейчас мы союзники Альянса. Но галактика меняется быстрее, чем большинство людей успевают осознать. Когда Империя падёт — а я верю, что она падет, рано или поздно — кто-то займёт ее место. И ты хочешь знать, кем станет Альянс после победы. — Именно, — согласился Алекс. — Лютен верил в людей. Иногда это оправдывалось, а иногда нет. Я верю в контроль. — Лютен был хорошим человеком, — тихо сказала Клея, и в ее голосе впервые появилась эмоция. — Он научил меня многому, но главный урок я усвоила уже после его смерти. — Всё меняется. — Посмотрим, — продолжил Алекс. — Я не собираюсь слепо верить, что победа над Империей автоматически принесет свободу и справедливость. Власть развращает. Всегда. И те, кто сегодня на одной стороне с нами, завтра могут сами стать нашими противниками. Клея кивнула, ее шрам на виске побледнел в голубоватом свете голограммы. — Что мне делать дальше? — Продолжай наблюдение, — приказал Алекс. — Мне нужна характеристика на каждого члена сопротивления. Идеалисты опасны, но циники, прикрывающиеся идеалами, опасны вдвойне. Я хочу знать, с кем можно иметь дело. — Поняла. Что-то еще? — Береги себя, Клея. Ты слишком ценна, чтобы рисковать без необходимости. Она усмехнулась, и на мгновение в ее глазах мелькнуло что-то похожее на теплоту. — Не волнуйся обо мне, Алекс. Я научилась выживать задолго до того, как встретила Лютена. Связь через две недели? — Посмотрим. У меня дела на Корусанте. К сожалению, этот тот случай, когда нужно слетать лично. Слишком щекотливая тема. Возможно потребуются твои агенты для организации прикрытия. — подтвердил Алекс. Клея попрощалась и вышла, оставив его наедине с мыслями в тишине защищенной комнаты. Ему предстояла потенциально опасная поездка на Корусант и ему нужно было предусмотреть пути отхода, если что-то пойдет не так. *** Техническая лаборатория располагалась в отдельном комплексе на окраине поселения. Это было одно из первых зданий, построенных Алексом, и он вложил в него значительные ресурсы. Лаборатория была оснащена самым современным оборудованием, которое только можно было достать, не привлекая излишнего внимания. Алекс вошел в главный зал, где группа инженеров склонилась над голографической проекцией корабля. В центре группы стоял Марек Торин. — Алекс! — воскликнул Марек, заметив вошедшего. — Как раз вовремя. Мы почти закончили калибровку. Алекс подошел ближе, изучая голографическую модель. Это был "Странник", его личный YT-1300, но с дополнительными системами, светящимися зеленым в проекции. — Покажи мне, — попросил Алекс. Марек увеличил масштаб, фокусируясь на навигационной системе корабля. — Смотри. Стандартный навикомпьютер рассчитывает маршрут в гиперпространстве, используя данные из гиперсвязи. Без этих данных прыжок становится невероятно опасным — ты можешь врезаться в звезду, планету или просто потеряться в гиперпространстве. — Я знаю, Марек. У меня образование Космическая инженерия — сухо заметил Алекс. — Конечно, конечно, — инженер улыбнулся. — Но вот что мы сделали. Мы создали базу данных предварительно рассчитанных маршрутов. Короткие прыжки, не более десяти световых часов, до границы системы. Эти маршруты не требуют данных гиперсвязи, потому что дистанция минимальна, а все препятствия уже картографированы. Алекс нахмурился, вспоминая Явин. Битва при Явине. Глушение гиперсвязи. Невозможность рассчитать безопасный прыжок. Ощущение ловушки, клетки, из которой нет выхода. Если бы у него была там эта штука, остался бы он? — Продолжай, — велел он Мареку. — На границе системы глушилки неэффективны, — продолжил инженер. — Их радиус действия ограничен. Как только ты выходишь за пределы этого радиуса, можешь делать полноценный прыжок куда угодно. Система автоматически активируется при обнаружении глушения гиперсвязи. Корабль делает короткий прыжок к заранее определенной точке на границе системы, и оттуда ты уже свободен. Алекс изучал схему, его инженерный ум быстро оценивал все нюансы и потенциальные проблемы. — Риски? — Испытания показывали высокие перегрузки при входе и выходе из гипера, — честно ответил Марек. — Меньше времени на корректировку курса, если что-то пойдет не так. Но мы провели симуляции. Вероятность успеха — девяносто семь процентов при условии регулярного обновления базы данных. — Три процента — это много,если можно погибнуть, — заметил Алекс. — Три процента — это лучше, чем сто процентов, если ты застрял в системе с активными глушилками, — парировал Марек. — К тому же, система предусматривает несколько запасных точек выхода. Если основной маршрут заблокирован, корабль автоматически выбирает альтернативный. С учетом этого система безопасна. Алекс кивнул, принимая решение. — Проведем полевые испытания. Сегодня, на "Страннике". Симулируем глушение на орбите Терсика и проверим, как система работает в реальных условиях. Марек просиял. — Я надеялся, что ты это скажешь. Всё уже готово. Дай мне час на финальную проверку, и можем лететь. Час спустя "Странник" вышел на орбиту Терсика. На месте пилота сидел IG-88, его манипуляторы лежали на панели управления. Алекс и Марек следили через системы наблюдения. — Активирую симулятор глушения, — объявил инженер, нажимая несколько кнопок на своем устройстве. Навикомпьютер "Странника" немедленно взвыл предупреждением. На экранах замигали красные индикаторы, сообщающие о потере связи с гиперсетью. — Система обнаружила глушение, — прокомментировал Марек. — Активация аварийного протокола через десять секунд — Активирую прыжок! Пространство вокруг корабля мигнуло и он исчез. Прыжок длился всего несколько секунд. Когда "Странник" вышел из гиперпространства, камеры с него показывали звезду Сур вдали — маленькая яркая точка на фоне звездного поля. — Прыжок выполнен успешно, — доложил Марек, проверяя данные. — Корабль находится на границе системы, точка выхода "Альфа-1". Расстояние от планеты — десять световых часов. Алекс проверил навигационные данные. — Отличная работа, Марек, — похвалил он инженера. Следующий час они провели, тестируя различные сценарии. Система работала безупречно, каждый раз выводя корабль в безопасную точку на границе системы. Когда испытания закончились, и "Странник" снова пришвартовался в космопорту Терсика, Алекс чувствовал удовлетворение. Это была маленькая победа, но важная. Теперь у него всегда был запасной выход. — Установи эту систему на все корабли колонии, — распорядился он Мареку. — Начни с транспортников, потом перейдешь к личным судам. Я хочу, чтобы каждый корабль, приписанный к Терсику, имел эту возможность. — Будет сделано, — кивнул Марек. — Хотя это займет время. У нас сейчас двадцать три корабля различного класса. — Время пока у нас есть, — ответил Алекс, хотя в глубине души не был в этом уверен. — И запиши на навикомп “Странника” расчет по системе Корусант-Прайм. *** Корусант. Через 2 недели. Корусант встретил Алекса привычным хаосом миллиардов огней, но после событий на Явине в этом хаосе чувствовалась тревога. Империя сжимала галактику в стальных объятиях, и даже в столице ощущалось напряжение военного времени. Патрули штурмовиков на улицах стали обычным явлением, а в небе то и дело проносились имперские истребители. Ему пришлось отказаться от сопровождения дроидов. Их могли засечь. Режим безопасности на Корусанте был параноидальным. Небо над планетой-городом затянули тяжёлые свинцовые тучи, сквозь которые пробивались холодные лучи светила. Дождь мелко моросил, оставляя на стальных поверхностях зданий радужные разводы. Всё вокруг словно окрасилось в оттенки серого металла. Гигантские голографические экраны на фасадах небоскрёбов транслировали бесконечную череду имперской пропаганды. "Порядок через силу", "Единство через дисциплину", "Безопасность через контроль" — лозунги сменяли друг друга. Между пропагандистскими роликами мелькали сводки с фронтов — очередные "победы над террористами-повстанцами", "освобождение" новых систем, торжественные парады имперского флота. Алекс шёл по одной из средних платформ, его внешность была кардинально изменена с помощью голографического маскировочного устройства валоринской разработки. Вместо привычного облика теперь по улицам столицы передвигался пожилой торговец запчастями с Кореллии — морщинистое лицо, седые волосы, сутулая походка. Документы, изготовленные его людьми, как всегда были безупречны. Почувствовав голод, он свернул в небольшое кафе "Галактический перекрёсток", расположенное на углу одного из переходов между башнями. Заведение было типичным для среднего уровня — не слишком дорогим, но и не откровенно дешёвым. Идеальное место, чтобы раствориться в толпе обычных корусантцев. Алекс заказал каф и сэндвич с синтетическим мясом, устроился за столиком у панорамного окна. Отсюда открывался завораживающий вид на бесконечные переходы между небоскрёбами — металлические артерии, по которым непрерывно текли потоки разумных существ. Люди, твилеки, родианцы, дуросы — все они спешили по своим делам, растворяясь в серой массе городской суеты. На противоположной башне, в сотне метров от кафе, гигантский рекламный экран демонстрировал очередной пропагандистский ролик. Счастливые лица имперских граждан, современные заводы, процветающие колонии. "Сегодня лучше, чем вчера! Завтра лучше, чем сегодня! Империя — наше светлое будущее!" — гласила надпись золотыми буквами на фоне развевающегося имперского флага. Из динамиков кафе лилась патриотичная песня, которую крутили на всех радиостанциях: Империя — наша сила, Империя — едина! С Порядком и дисциплиной — Построим новый мир! Слава Империи вечной, Слава Императору! От края - до края галактики Мы строим новый мир! Порядок — основа мира, Единство — основа силы! Галактика стала шире, Но в центре её — наш кумир! Для неподготовленного уха звучало необычно, но Алекс знал, что Корусантцы воспринимают это не так как он. Когда повторяешь пропаганду много раз, то сознание невольно начинает воспринимать это как норму и даже находить глубинный смысл. Да и слова хорошие: единство, сила, порядок, дисциплина... Надо что-то такое для Терсика придумать. За соседним столиком расположились трое мужчин средних лет, попивающих эль и ведущих оживлённую беседу. Алекс невольно прислушался к их разговору. — Говорю тебе, Димс, никогда ещё так хорошо не жили, — говорил полноватый человек с залысинами. — Помнишь, что тут творилось двадцать лет назад? Войны, терракты, сепаратисты... А сейчас — полный порядок! — Точно!, — кивал его собеседник, худощавый мужчина лет сорока с аккуратной бородкой. — Я на имперской фабрике работаю, так мы план выполняем на сто двадцать процентов каждый месяц благодаря установке нового оборудования! Зарплаты растут, социальные гарантии есть. При Республике о таком и мечтать не могли. — А помнишь эти бесконечные дебаты в Сенате? — Годами могли один закон обсуждать, а толку никакого. А сейчас — сказал Император, и всё работает как часы. — Да, — согласился Корт. — Наконец-то появился лидер, который не болтает, а делает. Смотрите, как флот развивается, как экономика растёт. Да и безопасность... Когда последний раз теракт на Корусанте был? Года три назад? — Нет. Вроде год назад были в центральном госпитале. Полно еще недобитков. — уточнил Димс, делая глоток эля. — И то, имперская разведка быстро всех заговорщиков вычислила. Не то что при старой власти — там джедаи чуть канцлера не убили прямо в его кабинете! Алекс невольно усмехнулся, слушая этот разговор. Димс казался искренним, честным человеком — из тех, на ком держится любое общество. Работящий, патриотичный. И если ты живёшь на Корусанте, получаешь стабильную зарплату на имперском предприятии и не задаёшься лишними вопросами, то Палпатин действительно выглядит идеальным правителем. Рассказ профессора Велл о "Кресле Канцлера" не давал ему покоя уже несколько недель. Устройство для скрытого воздействия на сознание, встроенное прямо в мебель — это было слишком интересно, чтобы игнорировать. Если такая технология действительно существовала и использовалась, нужно было это изучить. Алекс допил каф и задумался, глядя на бесконечные потоки транспорта за окном. Корусант — это гигантский организм, полностью зависящий от постоянных поставок ресурсов извне. Еда, вода, воздух, энергия — всё это приходило с других планет. Триллионы разумных существ жили под постоянным риском голодной смерти, если хоть что-то с логистикой пойдёт не так. А ведь рано или поздно это обязательно произойдёт. Не из-за этой войны, так из-за следующей. Что будет с этой планетой-городом, если блокада продлится хотя бы полгода? Беспорядки, голод, коллапс всей системы жизнеобеспечения… Даже удивительно, что планета не вымерла ещё тысячелетия назад. Ладно, что-то он задумался не о том. Алекс вытер рот салфеткой и поднялся из-за столика. Время двигаться дальше. Выйдя из кафе, он направился по знакомому маршруту через торговые галереи среднего уровня. Его путь лежал через район, где когда-то располагалась лавка "Галактические древности", принадлежавшая Лютену Раэлю. На месте его лавки теперь красовался магазин женского белья "Твой секретный стиль". Яркие вывески, голографические женщины в кружевных комплектах, навязчивая реклама "товаров для истинных леди Империи". Алекс невольно оценил ироничность ситуации — в месте откуда плелось множество хитроумных интриг, теперь продаются трусы. *** Поиски заняли три дня. Агенты Алекса на Корусанте немного удивились запросу. "Поиск мебели" — это был необычный запрос, но они привыкли не задавать вопросов, а просто быстро провели оперативные мероприятия. След привёл на промышленные склады в одном из нижних уровней столицы. — Реконструкция началась через месяц после окончания Войны Клонов, — докладывал по зашифрованной связи один из агентов. — Всё оборудование из императорской ложи было демонтировано и отправлено на государственный склад номер 1272-Б. Охраняется СИБ, но не слишком серьёзно — видимо, считают, что старая мебель не представляет особой ценности. Алекс усмехнулся. Если бы они знали... Взяв напрокат обычный городской спидер, он отправился к промышленным районам нижних уровней. Транспорт плавно скользил между опорными колоннами гигантских зданий, минуя бесконечные развязки и транспортные узлы. Чем ниже он спускался, тем более мрачной становилась атмосфера — здесь почти не было естественного света, а воздух пах химическими реагентами. Склад располагался в промышленном секторе, где среди бесчисленных ангаров и складских комплексов легко было затеряться. Система охраны оказалась именно такой, как описывал агент — формальной. Несколько камер наблюдения, периодические обходы, базовая сигнализация. Алекс припарковал спидер в нескольких кварталах от цели и пешком добрался до склада, активировав полную маскировку. По пути его помощники взломали системы наблюдения и изображение проецировалось ему прямо в глаз. Теперь он смотрел за охранниками — двое скучающих сержантов СИБ, которые больше времени тратили на игру в сабакк, чем на реальное наблюдение за вверенным объектом. Один из них даже умудрился заснуть прямо на посту. Некомпетентность — это общая болезнь всех обществ, размышлял Алекс. Но ему это было только на руку. Именно поэтому он предпочитал использовать дроидов для важных задач — хороший совет дал ему когда-то друг-контрабандист Джек Тольчо. Дождавшись глубокой ночи, Алекс активировал маскировочное поле и приблизился к складу. Небольшое устройство, подключённое к системе безопасности, создало ложные сигналы, убеждая систему, что всё в порядке. Замки поддались электронной отмычке за считанные секунды. Внутри склада царил полумрак, нарушаемый лишь редкими аварийными лампами. Ряды стеллажей тянулись в глубину ангара, заставленные всевозможным имуществом из правительственных зданий. Алекс включил портативный сканер и начал методичный поиск. Кресла из оперной ложи Палпатина оказались в дальнем углу склада. Строгие кресла из нейро-кожи и серого металла с какими-то электронными устройствами в подлокотниках выглядели неуместно среди промышленного хлама. Но Алекса интересовала не их эстетическая ценность. Он достал специализированный сканер и начал обследование кресел. Первое кресло — чистое. Второе — тоже. Но третье... — Есть, — прошептал Алекс, глядя на показания приборов. Скрытые в обивке кресла датчики и излучатели были почти незаметны — работа высочайшего класса. Но программное обеспечение... Алекс подключил свой анализатор к найденным интерфейсам, и его глаза расширились от удивления. Код был знакомым. Слишком знакомым. Это была его работа. Его и группы профессора Велл из КТИ. Тот самый проект по изучению нейроинтерфейсов, который они разрабатывали годы назад. Но значительно модифицированный и усовершенствованный. Алекс быстро проверил остальные кресла. В некоторых обнаружились аналогичные устройства, но с разными настройками и конфигурациями. Целая система скрытого воздействия, замаскированная под обычную мебель. Подключив портативное хранилище данных, он начал копировать логи устройств. То, что он увидел, было очень занятным. Сотни записей. Имена, которые он узнавал — сенаторы, промышленники, военачальники. И все они подвергались скрытому воздействию прямо во время посещения оперы и конфиденциальных разговоров с Палпатином. Программы были разными, но цель одна — формирование лояльности к канцлеру Палпатину. Внедрение идей о необходимости расширения его полномочий, об угрозах Республике, требующих чрезвычайных мер. Тонкая, искусная работа по перепрограммированию сознания. Но одна запись выделялась среди остальных. "Субъект: Энакин Скайуокер. Статус: Джедай. Протокол: Специальный." Алекс напряг память. Знакомое имя. Какой-то генерал во время войны клонов. Имена, которые когда-то казались важными, теперь казались бессмысленными. Какой толк от их геройства, если они проиграли? Он открыл файл и погрузился в изучение данных. Энакин Скайуокер подвергался обработке не один раз, а систематически, на протяжении нескольких лет. Но программы были совершенно иными, чем у остальных жертв. Вместо простого внедрения лояльности — сложная, многоуровневая система воздействия со словами-активаторами. Но самым ироничным было другое. Система визуализации. Алекс обнаружил записи голографических проекций, которые создавались прямо на сцене оперы во время сеансов воздействия. Палпатин мог наблюдать в реальном времени, как изменяется сознание его жертв. Силовые поля и голограммы показывали процесс "промывки мозгов" как некое театральное представление. Канцлер буквально наслаждался зрелищем разрушения чужих личностей. Последние записи по Энакину датировались периодом незадолго до уничтожения джедаев. Алекс закончил копирование и тщательно замёл следы своего присутствия. Маскировочное поле снова скрыло его от камер наблюдения, а электронные системы получили команду "забыть" о ночном визитёре. Выбравшись со склада, он направился к своему кораблю, припаркованному помощниками в одном из многочисленных доков нижних уровней. В голове роились мысли о том, что он обнаружил. Масштаб операции Палпатина превосходил всё, что он мог представить. Годы систематического воздействия на ключевые фигуры Республики. Тонкое, почти незаметное перепрограммирование сознания. *** Он уже подходил к своему кораблю. Генератор невидимости надёжно скрывал его от камер наблюдения, а в голове роились мысли о том, что он обнаружил. Промышленный район в это время суток казался почти безжизненным. Редкие фонари освещали пустынные переулки между складскими комплексами, отбрасывая длинные тени от опорных балок и вентиляционных труб. Где-то вдали гудели транспортные магистрали, но здесь царила относительная тишина. Алекс уже почти дошёл до места и уже деактивировал режим невидимости, когда из-за угла здания показались три белые фигуры. Штурмовики двигались размеренным патрульным шагом, их шлемы поворачивались из стороны в сторону, сканируя окружающее пространство. — Гражданин, — окликнул его старший сержант, поднимая руку. — Остановитесь для проверки документов. Алекс мысленно выругался, но внешне сохранил спокойствие. Голографический маскировщик продолжал работать, превращая его в пожилого торговца с Кореллии. Он покорно остановился и достал документы. — Вот, офицер, — проговорил он дрожащим голосом старика. Штурмовик взял документы и внимательно изучил их через визор шлема. Его коллеги заняли позицию по флангам — стандартная процедура при проверке подозрительных лиц. — Дейн Оррелл, торговец запчастями, — прочитал сержант. — Куда направляетесь? — Я приехал на Корусант для покупки комплектующих для своего дела, а сейчас просто возвращаюсь к своему кораблю, — ответил Алекс, стараясь говорить с корелианским акцентом. — Захотелось прогуляться по столице перед отъездом. — В три часа ночи? — в голосе штурмовика послышались нотки подозрения. — Где именно вы были? — Да просто гулял, изучал район, — Алекс понял, что разговор принимает неприятный оборот. — Завтра планирую вернуться днём, когда всё будет открыто. Сержант передал документы одному из подчинённых и активировал коммуникатор на запястье. — База, это патруль семь-семь. Проверьте гражданина Дейна Оррелла, кореллианец, торговец. Передаю номер документа. Алекс выругался про себя. Сообщили имя его личности прикрытия. Документы были идеальными, но глубокая проверка могла выявить несоответствия. — Гражданин Оррелл, — сержант повернулся к нему, — У нас план “Бдительность”. Прошу пройтись с нами в участок. Сами знаете какое время. — Но офицер, я же ничего не нарушал... — Стандартная процедура, — жёстко ответил штурмовик. — Не сопротивляйтесь. Алекс понял — это ничем хорошим не закончится. Биометрическое сканирование, детальная проверка личности, возможно даже допрос. Он медленно кивнул, делая вид, что собирается идти с патрулём. Но в то же мгновение из его рукава в ладонь выскочил специальный военный бластер, скрытого ношения. Первый выстрел пришёлся в грудь сержанта. Штурмовик отлетел назад, его броня задымилась от попадания энергетического заряда. Второй и третий выстрелы последовали почти одновременно — Алекс развернулся и поразил остальных патрульных прежде, чем они успели среагировать. Тишину промышленного района нарушили только звуки падающих тел и шипение повреждённых систем жизнеобеспечения в броне штурмовиков. Он не хотел их смерти, но если выбирать между ими и собой, то он выберет себя. Алекс быстро активировал генератор невидимости. Его фигура растворилась в воздухе, оставив лишь слабое мерцание на границе видимого спектра. Нужно было немедленно покинуть планету. Он почти бежал к кораблю, уворачиваясь от редких прохожих. Коммуникатор тихо запищал — зашифрованный сигнал от его агентов. — Босс, мы засекли активность имперских сил в вашем районе, — послышался обеспокоенный голос. — Нужна помощь? — Нет, — коротко ответил Алекс, не снижая скорости. — Держитесь подальше. — Понял. Удачи. Док показался впереди. Алекс быстро прошёл через систему безопасности, значит тревогу еще не подняли. Его корабль ожидал на площадке номер семь. Поднявшись на борт, он сразу же начал запуск систем. Двигатели загудели, готовясь к взлёту, навигационный компьютер рассчитывал маршрут к гиперпространственному коридору. Пока корабль набирал высоту, Алекс размышлял о произошедшем. То, что на него наткнулись штурмовики, казалось случайностью, но на самом деле это была системная работа. Патрули, видеонаблюдение, регулярные проверки документов — всё это складывалось в эффективную сеть контроля. Ему было их немного жаль, обычные служаки, но это было далеко не первое такое решение в его жизни. Империя значительно продвинулась по сравнению с тем, что было несколько лет назад. Тогда можно было часами бродить по Корусанту, не встретив ни одного патрульного. Сейчас же каждый шаг отслеживался, каждое подозрительное движение фиксировалось. "Странник" с ложным транспондером вырвался из атмосферы Корусанта и взял курс на прыжковую точку. Алекс уже начал расслабляться, когда навигационный компьютер издал тревожный сигнал. — Внимание, — прозвучал механический голос системы. — Получен приоритетный сигнал от Центра управления движением Корусанта. Блокировка навигационных систем активирована. Двигатели переводятся в режим ожидания. Алекс усмехнулся, наблюдая, как его модернизированный навикомпьютер спокойно игнорировал имперские команды. Годы работы над защитными протоколами не прошли даром — система просто отфильтровывала внешние сигналы управления. — Блокировка отклонена, — доложил компьютер. — Продолжаем движение к прыжковой точке. Но Алекс понимал — времени на стандартный расчёт гиперпрыжка у него нет. Тела штурмовиков уже наверняка обнаружены, а отсутствие реакции на сигнал блокировки только подтвердило подозрения имперских служб. — Активировать резервный навикомпьютер, — приказал он. — Протокол экстренной эвакуации. Второй навигационный блок, скрытый в недрах корабля, мгновенно ожил. Система для прыжков в пределах звёздной системы, что считалось крайне опасным и обычно запрещалось стандартными протоколами безопасности. — Расчёт внутрисистемного прыжка завершён, — доложил резервный компьютер. — Координаты: внешняя граница системы Корусант, сектор 15-Г. Готовность к прыжку через десять секунд. Алекс откинулся в специальное антиперегрузочное кресло. Короткие гиперпрыжки были гораздо более жёсткими, чем межзвёздные перелёты. Перегрузка на пике могла достигать десятка джи. — Прыжок! Реальность исказилась, звёзды превратились в полосы света, и через несколько мучительных секунд "Странник" материализовался на окраине системы Корусант, среди астероидных полей и заброшенных тысячелетия назад горнодобывающих станций. Эфир немедленно взорвался сообщениями: "Неопознанному кораблю! Последнее предупреждение!" " Сдавайтесь, или будете уничтожены!" "Всем единицам флота! Преследовать и задержать корабль… последние координаты..." На тактическом экране замелькали красные точки — имперские перехватчики и патрульные корабли поворачивали в его сторону. — Основной навикомпьютер, статус расчёта межзвёздного прыжка? — спросил Алекс, наблюдая за приближающимися кораблями. — Расчёт завершён на семьдесят процентов. Время до готовности — шесть минут тридцать секунд. Не подойдет. На стандартном гипермаршруте его будут ждать. Но у него был план на такой случай. — Загрузить координаты системы Келада, — приказал он. — Маршрут через станцию гиперсвязи Омега-108487. — Внимание, — предупредил навикомпьютер. — Выбранный маршрут требует затяжного гиперпрыжка продолжительностью в одну стандартную неделю. Рекомендуется использовать стандартные коридоры. — Протокол безопасности отменён, — отрезал Алекс. — Выполнять. Его корабль был не простым судном. Годы модернизации превратили "Странник" в уникальную машину, способную на то, что не под силу стандартным кораблям, внешне похожий на стандартный YT-1300. Усиленный гипердвигатель, дополнительные генераторы, улучшенная система жизнеобеспечения — всё это позволяло совершать сверхдальние прыжки без промежуточных остановок. — Расчёт завершён, — доложил компьютер. — Готовность к прыжку. На экране красные точки стремительно приближались. Первые имперские истребители уже входили в дальность стрельбы. — Прыжок! — Алекс дал голосовую команду. Корабль снова нырнул в гиперпространство, на этот раз надолго. Келада находилась на противоположном краю галактики, а маршрут пролегал через одну из тех станций гиперсвязи, которые он взломал несколько лет назад. Даже если имперские аналитики просчитают координаты его назначения — а они наверняка попытаются это сделать — погоню ждёт неприятный сюрприз. Станция "Омега-108487" была запрограммирована на создание ложных гиперпространственных коридоров, которые уведут преследователей в нестабильные области пространства. Алекс откинулся в кресле, наблюдая за вихрями псевдодвижения за иллюминаторами. Семь дней до прибытия в систему Келада, где он сможет окончательно оторваться от погони. Но самое главное — данные о системе контроля сознания были у него. Теперь предстояла долгая работа по их анализу. Это позволит лучше ориентироваться в политической обстановке. Империя показала свою эффективность. Но Алекс был готов к такому развитию событий. Хотя... он нахмурился, прокручивая в памяти события последнего часа. Патруль наткнулся на него именно в том районе, где располагался склад. Случайность? Или где-то была допущена ошибка? Маскировочное поле работало исправно, документы были безупречными, поведение — естественным. Что могло привлечь внимание имперских служб? Камеры наблюдения он нейтрализовал, электронные следы замёл... А может быть, проблема была не в технических средствах? Алекс задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Слишком много совпадений для обычной случайности. *** Час назад. Императорский дворец, Корусант. Император стоял у панорамного окна своего кабинета, погружённый в Силу. Огни ночного Корусанта мерцали внизу, но его внимание было сосредоточено не на материальном мире. Сила текла вокруг него невидимыми потоками, и в этих потоках он чувствовал малейшие изменения вероятностей. Годы изучения Силы научили его читать знаки, которые недоступны обычным смертным. Провал на Явине был серьезным просчётом. Он пытался прозреть неучтённый фактор, но не мог найти нужную нить, среди триллионов. И сейчас что-то было не так. В одном из промышленных секторов нижних уровней линии Силы дрожали, словно кто-то бросил камень в спокойную воду. Искажения вероятности, едва заметные флуктуации в ткани реальности — всё это говорило о присутствии чего-то... или кого-то важного. Император прищурился, углубляясь в транс. Видения были неясными, расплывчатыми. Тень в маскировочном поле, быстрые движения, вспышка насилия. И что-то ещё — ощущение потери, словно кто-то забрал то, что принадлежало ему. — Мас Амедда, — негромко позвал он. Дверь кабинета беззвучно отворилась, и в помещение вошёл высокий чагрианец — верный помощник Императора. — Да, Ваше Величество? — Я чувствую возмущения в Силе, — медленно проговорил Палпатин, не оборачиваясь от окна. — Промышленный сектор 1270-Б, нижние уровни. Запустите там дополнительные патрули. Немедленно. Где инквизиторы? — Слушаюсь, — Мас Амедда активировал коммуникатор. — Центральное командование? Приказ Императора. Усилить патрулирование сектора 1270-Б нижних уровней. Приоритет — максимальный. Инквизиторы в тот же сектор! Палпатин кивнул, продолжая всматриваться в ночь. Это было чем-то важным. — Оповестите Владыку Вейдера... Пусть возьмёт на контроль.