Космический инженер - 3

Система Коррибан встретила Алекса мертвой тишиной и красноватым светом древней звезды. Планета медленно вращалась перед ним — некогда могущественный мир ситхов, теперь превратившийся в кладбище цивилизации. Красно-коричневая поверхность была изрезана глубокими каньонами и усеяна руинами древних храмов. Даже с орбиты было видно, что жизнь здесь давно угасла, оставив после себя лишь камень и пыль. Но Алекс выбрал это место не случайно. Коррибан был мертв, и если его план удастся, никто невинный не пострадает. Он когда-то читал об этой планете в архиве и слышал его от Креи. Удивительно было то, что он не знал координат. Но сила знала и привела его сюда. Значит и Терсик не защищен до конца. Он закрыл глаза и позволил своему сознанию погрузиться в медитативное состояние, которому учила его Крея. Сразу же его охватила волна ощущений — не визуальных образов, а чего-то более фундаментального. Нити вероятности, протянувшиеся в будущее, показывали ему приближающуюся опасность. Корабль. Мощный, быстрый, несущий на борту смерть. Время до его прибытия... Алекс сосредоточился глубже, пытаясь уточнить предвидение. Двадцать два часа, плюс-минус три. Достаточно времени для подготовки. Бежать было бессмысленно, нити вероятности показывали ему поимку в этом случае через несколько недель. Он открыл глаза и посмотрел на панель управления. Индикаторы мигали зеленым — все системы в норме. Но Алекс знал, что корабль обречён. Что-то в нем "светилось" для инквизиторов, создавало след в Силе, который они могли отслеживать через световые годы. Возможно, это были кристаллы в гипердвигателе. Или сам факт того, что корабль засветился в системе Корусант. Не важно. Важно было то, что от корабля нужно было избавиться. Ему было немного жаль расстаться с этой машиной, но всё имеет свой срок. Алекс изучил топографическую карту планеты, выбирая место для посадки. Ему нужна была котловина — естественное укрытие, которое защитит от прямого излучения взрыва. Древний кратер в пятидесяти километрах от разрушенного города подходил идеально. Достаточно открытое место, чтобы инквизиторы могли легко его найти, но и достаточно изолированное, чтобы взрыв не повредил ничего важного. Не то чтобы на Коррибане осталось что-то важное. Кроме него. Посадка прошла без проблем. Алекс выключил двигатели и несколько минут сидел в тишине, прислушиваясь к ощущениям. Планета была мертва, но не безжизненна — древние храмы все еще излучали слабые отголоски вероятностей, создавая фоновый шум в Силе. Идеальная маскировка. Он поднялся с пилотского кресла и направился в машинное отделение. То, что он собирался сделать, требовало точности и осторожности. Один неверный шаг — и корабль взорвется прямо сейчас, вместе с ним. Гипердвигатель гудел мерным ритмом, его кристаллические компоненты пульсировали слабым синим светом. Алекс открыл защитную панель и изучил внутреннюю структуру. Квантовые процессоры, энергетические узлы, стабилизирующие поля — все это было ему знакомо. Но теперь он видел не только техническую сторону, но и то, как все эти компоненты взаимодействовали с  Силой. Инженеры Валорина нашли способ снять протоколы безопасности Раката. Алекс внимательно изучил, как это делается. Именно сейчас он это и проделал первым делом. Потом он принялся за системы гипердвигателя. Каждый кристалл был крошечным окном в гиперпространство, каждый процессор — инструментом для манипулирования вероятностями. Гипердвигатель не просто создавал червоточины — он изменял саму структуру пространства-времени, заставляя реальность "выбирать" нужные варианты из бесконечного множества возможностей. И если нарушить этот баланс... Алекс осторожно начал перенастраивать стабилизирующие поля. Не отключать их полностью — это привело бы к немедленному взрыву — а создавать нестабильность. Двигатель должен был колебаться между безопасным и критическим состояниями, создавая хаос в предвидении любого, кто попытается его сканировать. Работа заняла несколько часов. Алекс трижды проверил каждое соединение, каждую настройку. Малейшая ошибка — и план провалится. Слишком стабильно — взрыва не произойдет. Слишком нестабильно — взрыв произойдет преждевременно. Наконец, он закончил. Гипердвигатель теперь пульсировал неровно, его энергетические поля колебались в хаотичном ритме. Через Силу это должно было выглядеть как постоянно меняющийся паттерн угроз — то смертельная опасность, то полная безопасность. Алекс вернулся в рубку и активировал дальнюю связь. Сигнал шёл через несколько ретрансляторов, маскируя истинное направление передачи. Терсик был далеко, но его люди должны были получить сообщение. — Семь-два-пять для базы. Ситуация критическая. Запрос на экстренную эвакуацию. Передаю координаты и расчет гиперкоридора. Координаты цели: Гало-вектор [-42819.81, 8742.33, -127.55], Сектор Эстрен, код доступа ES-185-004-005-KOR. Точка встречи на поверхности: Планета, класс III, координаты 735.441.128.905 . В качестве ориентира — район древнего некрополя. Расчет гиперкоридора: Входной вектор HVEC-ESSTRAN-018-005-000. Расчётное время прибытия — плюс тридцать два часа от текущей метки. Если меня там не будет, улетайте. Он отключил передатчик и откинулся в кресле. Теперь оставалось только ждать. И готовиться к самой сложной части плана. *** Алекс закрыл глаза и снова погрузился в медитацию. На этот раз он искал не общие вероятности, а что-то более конкретное — образы тех, кто его преследовал. Крея учила его, что сильные пользователи Силы оставляют отпечатки в квантовой сети, и эти отпечатки можно читать, если знать, как это делать. Сначала была только тьма, затем... там. Два присутствия, движущиеся через гиперпространство с невероятной скоростью. Алекс не мог видеть их лица, но чувствовал их намерения в связи с ним — холодную решимость, профессиональную отстраненность, абсолютную уверенность в собственном превосходстве. Если бы их судьбы не должны были пересечься, то он бы их не чувствовал. Инквизиторы. Охотники, специально обученные для поиска и уничтожения одаренных. Один из них был старше, опытнее. Его присутствие в Силе казалось отточенным, как лезвие клинка — никаких лишних эмоций, никаких сомнений. Просто инструмент, созданный для убийства. Во многих линиях вероятности именно он нёс главную угрозу. Второй был моложе, но не менее опасен. В его ментальном отпечатке читались амбиции, желание доказать себя, жажда успеха. Такие были особенно непредсказуемы — они могли пойти на риск, который более опытный коллега счел бы неоправданным. Алекс разорвал связь и открыл глаза. Они должны были почувствовать его. Это тоже входило в его план. Он транслировал целую сеть намерений, у него были планы сдаться, встретить их на корабле с бластером, бежать… Восемнадцать часов до их прибытия. Нужно было использовать это время с максимальной эффективностью. Он покинул корабль и взял спидер из грузового отсека. Небольшой одноместный аппарат, способный развивать приличную скорость над поверхностью планеты. Если всё пойдет по плану, спидер станет его спасением. Алекс проверил личный кинетический щит — компактное устройство, встроенное в его костюм. Щит мог выдержать значительные перегрузки и защитить от обломков, но его энергии хватало всего на несколько минут работы. Придется рассчитывать время с точностью до секунды. Затем он установил дистанционный передатчик, настроенный на частоту управления кораблем. Одно нажатие кнопки — и нестабильный гипердвигатель окончательно выйдет из строя. Взрыв будет... катастрофическим. Оставалось только ждать. *** Алекс провел оставшиеся часы в медитации, отслеживая приближение инквизиторов и корректируя детали плана. Он чувствовал, как их присутствие становится все ярче, все отчетливее. Они не скрывали себя — зачем? Они были охотниками, а он — всего лишь жертвой. Или так им казалось. За час до их прибытия Алекс занял позицию на краю котловины, готовый к быстрому отступлению. Спидер парил рядом, двигатель работал на холостых оборотах. Передатчик лежал в руке, готовый к использованию. Через сорок минут в небе появилась точка — корабль инквизиторов, входящий в атмосферу. Он двигалися осторожно, сканируя поверхность планеты. Алекс чувствовал, как их внимание сосредотачивается на его корабле, как они пытаются понять природу исходящих от него сигналов. И тут началось то, на что он рассчитывал. Нестабильный гипердвигатель создавал хаос в их предвидении. Алекс наблюдал через Силу, как инквизиторы пытались сканировать корабль и получали противоречивые результаты. То смертельная опасность, то полная безопасность. То неминуемая смерть, то абсолютная стабильность. Их корабль завис над кратером, не решаясь приблизиться. Алекс чувствовал их растерянность, попытки понять, что происходит. Они обменивались сообщениями по закрытой связи, обсуждали варианты действий. *** Инквизитор Кастус чувствовал, как напряжение нарастает с каждой секундой. Их корабль висел над древним кратером Коррибана уже полчаса, а загадка становилась только глубже. — Что это за техника? — он не мог сдержать вопрос, обращаясь к своему наставнику по внутренней связи. Старший инквизитор Трема молчала, ее присутствие в Силе было сосредоточенным и напряженным. Кастус чувствовал, как опытная охотница раз за разом пытается просканировать корабль внизу, и каждый раз получает противоречивые результаты. — Неизвестно, — наконец ответила Трема, и в ее ментальном голосе звучала редкая для нее неуверенность. — Возможно, защитная система. Или ловушка. Кастус сосредоточился на собственном сканировании. Корабль внизу определенно был тем, что они искали — следы их цели были повсюду, отпечатки присутствия того, кто осмелился нагло появляться на центральных мирах. Сначала на Кореллии, потом на Корусанте. Но что-то было не так. Очень не так. — Цель определенно там. Я чувствую следы его присутствия. — Я тоже. Но эти колебания... Трема не закончила фразу, но Кастус понимал ее беспокойство. Предвидение металось между крайностями, не в силах зафиксироваться на чем-то определенном. — Возможно, это связано с артефактами ситхов, — предположил Кастус, оглядывая мертвые руины вокруг кратера. — Эта планета пропитана темной стороной. Может быть, наша цель использует местные реликвии для маскировки. — Или для защиты, — мрачно добавила Трема. — Я слышала легенды о древних ситхских техниках, способных искажать восприятие реальности. Создавать ложные вероятности, обманывать предвидение. Кастус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если их цель действительно овладела подобными знаниями... — Что будем делать? — спросил он. Трема долго молчала, ее разум работал, взвешивая варианты. Кастус чувствовал внутреннюю борьбу наставницы — осторожность опытной охотницы против необходимости выполнить миссию. — Сканируем периметр, — наконец решила она. — Ищем альтернативные пути подхода. Если это действительно ловушка, возможно, найдем способ ее обойти. Следующие двадцать минут они пытались обследовать кратер. Но результат был тот же — хаотичные колебания вероятностей, не дающие ясной картины. Более того, с каждой минутой ожидания Кастус чувствовал, как растёт его растерянность. — Мы теряем время, — не выдержал он. — Цель может ускользнуть, пока мы здесь колеблемся. — Терпение, — холодно ответила Трема. — Поспешность убила больше инквизиторов, чем все ловушки вместе взятые. Но Кастус видел, что и она начинает нервничать. Ее движения стали более резкими, сканирование — более агрессивным. Она пыталась пробить завесу неопределенности грубой силой, что было не в ее стиле. — Возможно, нам стоит вызвать подкрепление? — предложил он. — Крейсер с орбитальными пушками мог бы... — Нет, — резко оборвала его Трема. — Это наша миссия. Наша цель. Мы не будем просить помощи из-за каких-то технических трюков. В ее голосе прозвучала гордость, которая заставила Кастуса насторожиться. Трема была одной из лучших инквизиторов Империи, но даже у лучших были слабости. И главной ее слабостью было нежелание признавать поражение. — Учитель, — осторожно начал он, — возможно, стоит отступить и пересмотреть... — Довольно! — взорвалась Трема, и Кастус почувствовал волну ее раздражения через Силу. — Мы охотимся на эту цель уже месяцы. Он здесь, в этом корабле, и какие бы трюки он ни использовал, мы с ними справимся. Мы инквизиторы. Кастус хотел возразить, но увидел бесполезность попыток. Решение было принято, и спорить с разъяренной наставницей было не только бесполезно, но и опасно. — Высаживаемся, — приказала Трема. — Стандартная тактика захвата. Ты идешь слева, я справа. При малейшем признаке опасности — отступаем. — Понятно, — кивнул Кастус, проверяя световой меч на поясе. Их корабль начал снижение, осторожно приближаясь к поверхности кратера. Кастус все еще чувствовал хаотичные флуктуации от цели, но теперь они казались менее важными. Решение было принято, план составлен. Оставалось только выполнить миссию. — Помни, — добавила Трема, когда их корабль коснулся грунта, — цель крайне опасна. Возможно он изучал запретные техники, возможно, обладает способностями, о которых мы не знаем. Не недооценивай его. — Не буду, — заверил Кастус, активируя системы боевого костюма. Люк их корабля открылся. Сухой воздух Коррибана ворвался в салоны, принося с собой запах пыли и древней смерти. Кастус сделал глубокий вдох, настраиваясь на бой. Они вышли на поверхность и медленно двинулись к цели, держа дистанцию друг от друга. Корабль перед ними выглядел обычно — средний грузовой фрегат. Но флуктуации в Силе становились всё сильнее с каждым шагом. — Пятьдесят метров, — доложил Кастус по комму. — Вижу, — ответила Трема. — Готовься к... Она не успела закончить фразу. *** Корабли инквизиторов коснулись поверхности кратера в ста метрах от его судна. Алекс уже мчался прочь, когда увидел на дисплее спидера, как открываются люки, как на поверхность выходят две фигуры в темных одеждах. Он знал, что гипердвигатель сбивает их сенсорику. Инквизиторы осторожно приближались к его кораблю, их световые мечи были готовы к мгновенному активированию. Они двигались профессионально, прикрывая друг друга, постоянно сканируя окружающее пространство через Силу. Алекс набрал высоту, выбираясь из котловины на максимальной скорости спидера, пока инквизиторы приближались всё ближе к кораблю. Пятьдесят метров. Сорок. Тридцать. Он активировал кинетический щит и положил палец на кнопку передатчика. Еще чуть-чуть... Двадцать метров. Инквизиторы остановились, обмениваясь быстрыми жестами. Старший указал на корабль, младший кивнул. Они готовились к финальному рывку. Алекс нажал кнопку. На мгновение ничего не произошло. Затем гипердвигатель его корабля издал высокий, пронзительный звук — крик умирающих кристаллов, разрывающихся энергетических полей, коллапсирующих квантовых структур. Инквизиторы поняли, что происходит, за секунду до взрыва. На дисплее спидера Алекс видел, как они бросились врассыпную, как попытались создать защитные барьеры из Силы. Слишком поздно. Взрыв гипердвигателя был не просто физическим явлением. Когда квантовые поля коллапсировали, они создали локальный разрыв в структуре пространства-времени. Энергия, высвободившаяся в этот момент, была сопоставима с аннигиляцией материи — словно мотиватор гипердвигателя врезался в планету со скоростью света. Позади Алекса вспыхнула ослепительная стена света. Даже через фильтры дисплея свет был невыносимо ярким. Котловина мгновенно превратилась в море плазмы, температура в эпицентре достигла миллионов градусов. Камень испарялся, превращаясь в раскаленный газ. Ударная волна настигла его через двадцать секунд. Сначала пришел звук — не грохот, а что-то более фундаментальное, звук самой реальности, разрывающейся на части. Затем земля под спидером прошла волной, воздух стал плотным, как вода. Алекс почувствовал, будто невидимая рука хватает его машину и швыряет вперед. Спидер закрутился в воздухе, его системы стабилизации не справлялись с перегрузками. Кинетический щит вспыхнул, поглощая энергию удара, защищая пилота от смертельных перегрузок. Мир вокруг превратился в хаос. Обломки скал летели мимо, поднятые ураганным ветром. Температура воздуха поднялась на десятки градусов за считанные секунды. Спидер падал, его двигатель захлебывался в разреженной атмосфере. Алекс боролся с управлением, пытаясь стабилизировать полет. Высотомер показывал критически малую высоту, система предупреждений выла сиреной. Еще немного — и он разобьётся о поверхность планеты. Наконец, ему удалось выровнять машину. Спидер шёл на бреющем полете, его корпус дымился от перегрева, но двигатель работал. Алекс оглянулся назад и увидел то, что было сзади. Гигантский гриб, освещенный электрическими всполохами, которые били на километры вокруг. Кратер. Идеально круглый кратер диаметром в пятнадцать километров, его края светились расплавленной лавой. В центре все еще бушевала плазменная буря — остатки энергии, высвободившейся при коллапсе гипердвигателя. Столб дыма и пара поднимался в небо, видимый за сотни километров. От инквизиторов не осталось даже атомов. Но самое страшное произошло в Силе. Взрыв создал мощнейшее возмущение в квантовой сети — волну хаоса и разрушения, которая прокатилась через все измерения реальности. Для чувствительного к Силе это было равносильно взрыву рядом с ухом — оглушающий, дезориентирующий, парализующий. Алекс почувствовал это в полной мере. Сначала была боль — острая, пронзающая, словно тысячи игл вонзились в его мозг одновременно. Затем пришла тишина. Не обычная тишина отсутствия звуков, а что-то гораздо более глубокое и пугающее. Он больше не чувствовал Силу. Полностью. Абсолютно. Словно какая-то часть его сознания просто исчезла, оставив после себя пустоту. Нити вероятности, которые он научился видеть, растворились. Сеть, к которой он подключался, стала недоступной. Алекс был глух к Силе. Он думал, что раньше не был чувствителен, но это было не так. Пусть слабо, но он чувстовал её всю жизнь. Но не сейчас. Паника охватила его мгновенно. Спидер накренился, реагируя на дрожь в его руках. Он попытался сосредоточиться, войти в медитативное состояние, восстановить связь. Ничего. Только пустота там, где раньше был океан возможностей. Что он наделал? Неужели повреждение постоянно? Неужели он навсегда лишился способностей, которые только начал понимать? Но времени на панику не было. Взрыв уничтожил инквизиторов — он был в этом уверен, никто не мог выжить в эпицентре коллапса гипердвигателя. Но их корабль мог передать сигнал перед уничтожением, а значит, рано или поздно прибудут другие охотники. Нужно было добираться до точки эвакуации. Алекс взял курс на север, к древнему некрополю у полярной шапки планеты. Тысяча километров пустынной местности, изрезанной каньонами и усеянной руинами. Двенадцать часов полета на поврежденном спидере. Двенадцать часов наедине с пониманием того, что он потерял. Спидер летел через мертвые равнины Коррибана, оставляя за собой тонкий след пыли. Алекс пилотировал машинально, большую часть внимания посвящая попыткам восстановить связь с Силой. Снова и снова он пытался нащупать знакомые ощущения, войти в медитативное состояние, увидеть нити вероятности. Ничего. Только пустота и тишина там, где раньше был целый мир возможностей. Словно он внезапно ослеп или оглох — потерял одно из важнейших чувств, к которому уже успел привыкнуть.