Космический инженер - 3

Вечер застал Алекса и Верену в их жилом модуле. Интерьер был аскетичным, функциональным, лишенным излишеств. Единственным украшением служило панорамное окно во всю стену, через который открывался вид на колонию и звёздное небо над ней. Они сидели на полу в центре комнаты, погруженные в медитацию. Алекс чувствовал Силу, нити вероятности, которые проходили сквозь него. Рядом с ним присутствие Верены в Силе было тёплым и ярким, как маленькое солнце. Перед ними парили небольшие металлические шары, которые они использовали для практики левитации. Алекс протянул руку, и шары послушно переместились к нему, затем плавно перелетели к Верене, когда она сделала аналогичный жест. — Твой контроль улучшился, — заметил Алекс, открывая глаза. Верена улыбнулась. Он встал, подходя к небольшому сейфу в углу комнаты. Открыв его, Алекс достал несколько контейнеров и вернулся к Верене. — Нам нужно двигаться дальше, — сказал он, усаживаясь рядом с ней. — Световой меч — необходимый следующий шаг. Это фокус для Силы, инструмент, который помогает направлять и концентрировать способности к Силе. Но я очень не хочу рисковать, посещая планеты, которые оккупированы империей. Мне хватило и одного урока. Посмотрим, можно ли обойтись тем, что у нас уже есть. Верена заинтересованно наклонилась, когда Алекс открыл первый контейнер. Внутри лежали несколько кристаллов различных оттенков — от бледно-голубого до насыщенного красного. — Кристаллы, — объяснил он. — Я скупал их на чёрном рынке Нар-Шаддаа много лет назад, когда только начинал приторговывать антиквариатом… Но не рискнул пустить их в дело. Он взял один из кристаллов — красивый камень цвета рубина — и сосредоточился на нем, пытаясь установить связь через Силу. Это был навык, который он развил еще в юности. Способность чувствовать кристаллы, их внутреннюю структуру, резонанс. Но этот кристалл был... пустым. Мёртвым. Алекс чувствовал его физическую структуру, идеальную кристаллическую решетку, созданную технологией. Но в нем не было жизни, той искры, которая должна была присутствовать в настоящем кристалле. — Не подходит, — сказал он, откладывая камень в сторону. Верена взяла кристалл, закрыла глаза, пытаясь почувствовать его. — Ты прав, — подтвердила она через минуту. — Он мёртвый. Как будто в нем нет... сущности. Алекс открыл второй контейнер. Эти кристаллы были с базы графа Дуку, найденные во время одной из их экспедиций. Они выглядели более живыми, их грани переливались в свете ламп. Но когда Алекс попытался настроиться на них, результат был тем же. Эти кристаллы когда-то были живыми, он чувствовал это. Но что-то изменило их, исказило их природу. Тёмная сторона? Он не мог сказать точно. — Тоже не подходят, — констатировал он с разочарованием. Верена вздохнула, откидываясь назад. —  Все известные месторождения либо истощены, либо охраняются имперскими войсками. — Я знаю, — Алекс потер переносицу, чувствуя приближающуюся головную боль. — Нам нужны естественные кристаллы, выращенные Силой в течение тысячелетий. — И где мы их найдем? — спросила Верена, хотя в ее голосе не было надежды на ответ. Алекс посмотрел на россыпь бесполезных кристаллов перед собой и не нашел, что ответить. *** Вечером они стояли у "Звенящего клинка" в специальном ангаре, наблюдая, как грузовые дроиды делают последние работы по установке оборудования. Корабль готовился к длительному путешествию — запасы продовольствия, воды, топлива, запчастей. Ставились последние варианты различных систем. Всё, что может понадобиться в отдаленных регионах галактики. — Думаешь, мы найдем то, что ищем? — спросила Верена, прислонившись к борту корабля. — Не знаю, — честно ответил Алекс. Он вернулся в свою лабораторию. Помещение было заполнено голографическими проекторами, компьютерными терминалами и стеллажами с датападами. Алекс активировал главный компьютер и начал загружать массивы данных, собранные за годы исследований. Информация с различных ракатских баз, древние записи, фрагменты текстов, карты давно забытых миров. Огромное количество информации, которую он кропотливо собирал, анализировал, каталогизировал всю свою жизнь. Он задал параметры поиска: "кристалл", "фокусирующий камень", "энергетический резонатор". Компьютер начал работу, просеивая огромные объемы данных в поисках совпадений. Часы шли. Он сидел, уставившись в экран, где мелькали строки текста на разных языках. Большинство упоминаний были бесполезными — технические спецификации давно разрушенного оборудования, инвентарные списки, логи поставок. Верена принесла ему еду — простой бутерброд и чашку кафа. Алекс едва заметил ее присутствие, машинально взял еду и продолжил работу. — Ты должен отдохнуть, — мягко сказала она. — Позже, — пробормотал он, не отрывая глаз от экрана. Она вздохнула, но не стала настаивать. Знала, что когда Алекс погружается в исследования, его практически невозможно оторвать. Прошло еще несколько часов. Каф в чашке давно остыл, бутерброд остался нетронутым. Глаза Алекса слипались от усталости, но он продолжал работать. И вдруг — совпадение. Алекс выпрямился, отодвигая чашку с остывшим кафе. На экране высветился фрагмент текста из базы данных, найденной на одной из ракатских станций. "...планета-океан, богатые залежи фокусирующих кристаллов... высокая концентрация энергии... перспективный источник для добычи..." Он увеличил фрагмент, запустил программу перекрестной проверки. Компьютер начал сопоставлять упоминание с другими записями. Второе совпадение. Из базы архивного мира Раката : "...мир J-19-447... водная поверхность, скалистые острова... кристаллические образования естественного происхождения... планируется расширение сети ретрансляторов для обеспечения доступа..." Алекс открыл еще один файл — архив, который он скопировал больше двадцати лет назад в библиотеке Кореллианского Технологического института. Обширный справочник координат и названий систем, собранный неизвестно кем и неизвестно когда. Большая часть данных была повреждена или намеренно стерта, но некоторые фрагменты сохранились. Он ввел частичные координаты из ракатской базы в поисковую строку. Совпадение. "Система: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] Планета: Ах-То Координаты: сектор J-19, [ЧАСТИЧНО СТЕРТО]" Алекс сопоставил координаты. Частичные данные из института совпадали с ракатскими записями. Недостающие фрагменты можно было восстановить, используя обе базы данных. — Верена, — позвал он. Она появилась в дверном проеме. — Что случилось? — Нашел совпадение, — Алекс указал на голографическую проекцию, где формировалась трёхмерная карта. — Планета в Неизвестных Регионах. В ракатских записях упоминаются залежи фокусирующих кристаллов. Они планировали организовать там добычу. Верена подошла ближе, изучая данные. — Координаты полные? — Да. Восстановил из двух источников, — Алекс свел воедино фрагменты из ракатской базы и института. — Название планеты частично повреждено. Возможно, Ах-То. В институтской базе координаты этой системы намеренно стёрты. Кто-то не хотел, чтобы о ней знали. Он активировал другой слой карты — сеть ракатских станций гиперсвязи. Множество узлов в центральных регионах светились зеленым — функционирующие станции. Желтые точки обозначали частично работающие системы. Красные — разрушенные или недоступные. В Неизвестных Регионах карта была почти полностью красной. — Могу проложить маршрут, — Алекс провел пальцем по голограмме, выстраивая цепочку прыжков. — Используя сохранившиеся станции. Но последний участок... Он увеличил финальный отрезок пути. От последней функционирующей станции до целевой планеты — пустое пространство без единой зеленой или желтой точки. — Нет рабочих станций гиперсвязи, — констатировала Верена. — Верно, — Алекс быстро рассчитал расстояние. — Последний прыжок — примерно восемь тысяч световых лет. Без данных гиперсвязи навикомп не сможет построить безопасный маршрут. — Нужно подготовиться, — сказал он. — Проложить маршрут до последней рабочей станции. Рассчитать запасы топлива и припасов. Изучить все доступные данные об этом регионе. Он сохранил информацию, создал резервные копии. Затем начал детальное планирование. Каждый прыжок просчитывался с максимальной точностью. Каждая остановка — в системе с функционирующей станцией, где можно получить обновленные данные. Работа заняла несколько часов. К концу у него был готов маршрут, ведущий к последней рабочей станции на краю Неизвестных Регионов. Дальше оставался финальный участок — восемь тысяч световых лет без навигационной поддержки. Алекс откинулся на спинку кресла, глядя на карту. Технически задача была решена настолько, насколько это возможно. Оставался только один вопрос — сможет ли он снова использовать Силу для навигации. — Когда вылетаем? — спросила Верена. — Завтра утром, — ответил Алекс, закрывая голограмму. — Нужно загрузить данные в навикомп и провести финальную проверку систем корабля. Верена кивнула и вышла. Алекс остался один, глядя на темный экран. Планета Ах-То. Если они правы, там должны быть кристаллы. Естественные, выращенные Силой. Оставалось только добраться туда. *** Алекс стоял в ангаре, глядя на "Звенящий клинок". Это был не просто транспорт — это было воплощение десятилетий планирования, накопленных знаний и тщательной подготовки. Проект начался почти двадцать лет назад, когда он еще только переехал на Нар-Шадаа. Тогда он только модернизировал свой прошлый корабль — надёжный, неприметный, но ограниченный в возможностях. Хотя для того времени он казался ему отличным кораблём. Но уже тогда он задумался о корабле, который будет идеальным для него. Редкие комплектующие скупались на чёрных рынках Нар-Шаддаа. Военные системы приобретались через посредников у коррумпированных имперских офицеров. Каждая деталь тщательно подбиралась, каждая система планировалась с учетом специфических требований. Все это компоновалось в его программе "Архитектор звезд" — сложном симуляторе корабельного дизайна, который он модифицировал годами. Виртуальная модель "Звенящего клинка" существовала задолго до того, как был заложен первый элемент конструкции. Алекс прогонял тысячи симуляций, оптимизируя каждый отсек, каждую систему, добиваясь идеального баланса между скоростью, скрытностью и автономностью. Но реализация началась только на Терсике. До этого не было безопасного места для строительства корабля такого уровня. Когда Верена эвакуировала его с Коррибана два года назад, корабль был еще сырым — новый корпус, минимальные системы жизнеобеспечения, наспех установленный временный гипердвигатель, который нужен был только для испытаний. За два года с тех пор корабль превратился в настоящий шедевр инженерной мысли. Гипердвигатель класса 0.3 — военная разработка валоринцев. Один из самых быстрых двигателей в галактике, способный обогнать практически любой имперский перехватчик. Топливные баки для внутрисистемных полетов и энергоячейки для гипердвигателя увеличены втрое по сравнению со стандартными кораблями этого класса, что давало запас хода более чем в сорок тысяч световых лет без дозаправки. Вычислительный кластер занимал целый отсек, напичканный самым разнообразным программным обеспечением: аналитические программы, дешифровщики, языковые анализаторы и многое другое. Это уже давно стало для него стандартом. Это было необходимо для анализа археологических находок, расшифровки древних текстов и, что особенно важно, для работы с ракатскими навигационными данными. Скрытые ниши вдоль внутренних переборок вмещали десять дроидов серии IG-88 — его любимая модель боевых дроидов. Смертоносные, эффективные, лишенные ненужных эмоциональных протоколов. В случае абордажа или наземной операции они представляли собой грозную силу. Настолько грозную, что могли взять под контроль космическую станцию средних размеров, если нужно. Сейчас они находились в режиме ожидания, их оптические сенсоры погасли, но системы готовы к активации в любой момент. Грузовой отсек был компактным — всего двадцать кубических метров. На “Страннике” у него было в три раза больше пространства, но Алекс понял, что использовал его полностью всего раз за все годы, когда они эвакуировались с Нар-Шадаа. Для археологических артефактов и личного снаряжения этого было более чем достаточно. Освободившееся место пошло на более важные системы. Но настоящей гордостью Алекса был голографический проектор — еще одна валоринская разработка. Система из сорока восьми эмиттеров, размещенных по всему корпусу, создавала трехмерную голографическую оболочку, искажающую визуальный облик корабля. "Звенящий клинок" мог выглядеть как потрепанный грузовой челнок, роскошная яхта или даже имперский курьер. Проекция не выдерживала сканирования только на близком расстоянии, но для первичной идентификации работала безупречно. К этому добавлялся набор из двенадцати поддельных транспондеров, каждый с полным пакетом регистрационных данных. Алекс мог менять "личность" корабля в зависимости от системы, в которую они прибывали. Сегодня они были независимым малым грузовым судном "Суровый Добытчик". Завтра могли стать торговым фрегатом "Удача Кореллии". Послезавтра — частной яхтой "Сапфировая мечта". Корабль был оптимизирован для долгих и скрытых экспедиций. Всё, что нужно для месяцев автономного существования вдали от цивилизации. Всё, что требуется для проникновения в запретные зоны и быстрого отступления. Всё, что необходимо для выживания в самых опасных уголках галактики. *** Утро застало их уже в кабине "Звенящего клинка". Алекс сидел за штурвалом, проверяя системы корабля перед вылетом. Верена устроилась в кресле второго пилота, ее пальцы танцевали по панели управления, активируя различные подсистемы. Они действовали слаженно, как единый организм. Годы совместных полетов научили их понимать друг друга без слов. Корабль плавно поднялся на репульсорах, отрываясь от посадочной платформы. Терсик медленно уменьшался под ними, превращаясь из детализированного ландшафта в абстрактную карту, а затем в голубую жемчужину на фоне черноты космоса. — Курс проложен, — объявил Алекс, вводя координаты в навикомпьютер. — Готова к прыжку? Верена откинулась в кресле, проведя руками по лекку с игривой улыбкой. Он активировал гипердвигатель, и звезды за иллюминаторами растянулись в линии. Корабль нырнул в гиперпространство, направляясь к далекому миру. Верена потянулась в кресле, ее движения были грациозными и расслабленными. — Месяц пути, — задумчиво произнесла она. — Чем будем заниматься? — Тренировками, — ответил Алекс. — Нам нужно улучшить контроль над Силой. Особенно твое боевое предвидение. — Всегда такой серьезный, — вздохнула Верена, но в ее голосе слышалась теплота. — Ладно, мистер прилежный ученик. Но вечера остаются за мной. — Договорились, — улыбнулся Алекс. — Маршрут готов? — спросила она, не отрываясь от панели управления. — Да, — Алекс опустился в кресло пилота и активировал навигационную голограмму. — Но мы не полетим прямым путем. Верена повернулась к нему, приподняв бровь. — Почему? — Предосторожность, — Алекс увеличил карту, показывая их текущее положение и предполагаемый маршрут. — Прямой путь лежит через Среднее и Внутреннее Кольцо. Слишком много активных систем, слишком много имперских патрулей. Я не хочу больше бегать от инквизиторов. Даже с нашими поддельными транспондерами риск проверки слишком высок. Он провёл пальцем по голограмме, очерчивая альтернативный маршрут. — Мы полетим окружным путем. Через Внешнее Кольцо. Больше расстояние, но меньше имперского присутствия. Независимые системы, пиратские анклавы, забытые колонии. Верена изучала карту, ее взгляд скользил по цепочке систем. — Сколько прыжков? — Двадцать до последней остановки, — ответил Алекс. — Мы сделаем только одну значительную остановку перед финальным рывком. Система Спалекс — независимая торговая станция на краю Внешнего Кольца. Там мы пополним запасы, проверим системы корабля и получим последние новости из цивилизованного пространства. Он увеличил следующий участок маршрута. — После Спалекса мы направимся через гиперкоридор Джеда. Но не будем выходить в системе — слишком много имперского присутствия. Там мы попытаемся проложить маршрут на Силе в неизвестные регионы. — Система Джеда имеет сильный резонанс Силы, даже после разрушения. Это должно помочь мне настроиться на правильный курс. Как... как точка отсчета. *** Полет шёл без происшествий. Они проходили через малонаселенные системы Внешнего Кольца, где имперское присутствие было минимальным. Эрианус, Форнакс, Тетрион-Прайм — забытые миры на периферии цивилизации. Алекс использовал время в гиперпространстве для подготовки. Он изучал данные о системе Джеда, анализировал ракатские записи о навигации через Силу, медитировал, пытаясь усилить свою связь. Иногда они вместе с Вереной настраивались на гипердвигатель. Верена большую часть времени тренировалась в грузовом отсеке, практикуя формы светового меча с тренировочным посохом. Алекс иногда присоединялся к ней, и они проводили спарринги — медленные, контролируемые поединки, где важна была не скорость, а точность и предвидение. Вечерами они сидели в кабине пилотов, наблюдая за гипнотическим свечением гиперпространства за иллюминаторами. Разговаривали о будущем, о том, что было, вспоминали случаи из прошлых экспедиций. *** На пятый день они достигли Спалекса. Система располагалась в пустынном регионе космоса, вдали от основных торговых маршрутов. Единственным обитаемым объектом была массивная космическая станция, построенная из соединенных друг с другом остовов старых кораблей. Спалекс был анклавом контрабандистов, торговцев оружием и тех, кто предпочитал оставаться вне поля зрения Империи. — "Суровый Добытчик", вы входите в зону Спалекса, — раздался голос диспетчера. — Предъявите регистрацию и цель визита. — Спалекс-контроль, это "Суровый Добытчик", — ответил Алекс спокойным голосом. — Грузовое судно, везу руду. Запрашиваем разрешение на стыковку для пополнения запасов. Пауза. Алекс чувствовал, как их сканируют — поверхностная проверка транспондера и визуальная идентификация. Голографический проектор работал безупречно, создавая иллюзию потрепанного, но надежного грузового корабля. — Разрешение получено, "Суровый Добытчик". Док семнадцать. Плата за стыковку — пятьсот кредитов за сутки. — Понял, док семнадцать. Спасибо, контроль. Алекс направил корабль к указанной стыковочной площадке. Станция вблизи выглядела еще более хаотично — лабиринт из переходов, модулей, антенн и оружейных платформ. Типичное пристанище тех, кто живет на краю закона. *** Док семнадцать был погружён в тишину и мрак. "Звенящий клинок” под личиной другого корабля стоял на посадочной платформе, его обшивка тускло поблескивала в свете станционных ламп. Алекс и Верена покинули корабль час назад, отправившись в торговый сектор станции за припасами. К ангару с кораблем подошла группа разумных. — Вот он, — прохрипел Гракк, массивный вейкуай с шрамом через все лицо. — Говорил же, легкая добыча. Засядем в ангаре. Когда они вернутся, выпытаем коды доступа от корабля. Рядом с ним стояло еще пять разумных— сброд из разных уголков галактики, объединенный жадностью и отсутствием моральных принципов. Тощий родианец Скитч нервно потирал руки, его большие глаза блестели в полумраке. Два человека, братья Кейл и Джорас, проверяли бластеры. “Никто”, сутулый забрак с обожженным лицом, молча наблюдал. Замыкал группу Вексор, твилек с облезлой кожей и гнилыми зубами. — По документам руда в грузовом отсеке, — Скитч активировал датапад, показывая результаты сканирования. — Редкоземельные металлы. Минимум двести тысяч кредитов на черном рынке. — А сам корабль? — Кейл облизнул губы. — Еще триста, если найдем покупателя, — Гракк усмехнулся, обнажая желтые клыки. — Знаю парня на Нар-Шаддаа. — А эта парочка? — спросил Джорас. — Видел их, когда они уходили. Мужик и твилечка. Что с ними делать, когда получим коды доступа? Гракк пожал массивными плечами. — Уберем. Быстро и тихо. Никто на Спалексе не станет задавать вопросов о паре исчезнувших рудовозов. — Погоди, — Вексор облизнул губы, его взгляд стал мутным. — Твилечку пока давай оставим. Повеселимся пару деньков. Она ничего такая была. Гракк фыркнул, но не стал возражать. — Делай что хочешь. Главное, чтобы потом никаких следов. Скитч подошел к панели управления входа в ангар, достал из кармана взломщик — небольшое устройство с мигающими диодами. Он приложил его к замку, и прибор начал перебирать комбинации. — Сколько времени? — нетерпеливо спросил Никто. — Минута, может две, — Скитч не отрывал глаз от дисплея. — Замок стандартный, ничего сложного. Они ждали. Гракк поглядывал на хронометр, братья переминались с ноги на ногу. Вексор тихо хихикал, явно представляя что-то неприятное. Взломщик издал довольный писк. Замок щелкнул, и дверь шлюза начала медленно подниматься. — Готово, — Скитч убрал устройство и вытащил бластер. — Входим тихо. Они вошли в ангар. Внутреннее освещение было приглушенным — дежурный режим. Корабль стоял в отдалении. Перед ним стояли какие-то ящики — Грузовой отсек должен быть здесь, — прошептал Скитч, сверяясь со схемой на датападе. — Стандартная компоновка для кораблей этого класса. Они двинулись вперед, бластеры наготове. Гракк шел первым, его массивная фигура заполняла узкий коридор между контейнерами. За ним Кейл и Джорас, потом остальные. — Тихо тут, — пробормотал Джорас. — Корабль в режиме ожидания, — объяснил Скитч. — Все системы на минимуме. Нормально. — Что за... — начал Скитч. За ящиками стояла фигура. Высокая, худая, металлическая. Оптические сенсоры были погашены, но даже в неактивном состоянии они излучали угрозу. — Дроид, — выдохнул Кейл. — IG-88, — Скитч побледнел. — Боевая модель. Медленно уходим, пока он в режиме ожидания. Но дроид уже поворачивал голову. Медленно, плавно, с механической точностью. Его оптический сенсор вспыхнул красным. — Нарушители обнаружены. Голос был холодным, лишенным эмоций. Синтезированный, но от этого не менее пугающий. Красные сенсоры горели  в полумраке. — Бежим! — заорал Гракк. Первый же выстрел застал Скитча врасплох. Бластерный выстрел прошил его грудь, и родианец рухнул с коротким хрипом. Дроид вышел из ниши, его движения были быстрыми и точными. “Никто” попытался выстрелить, но его рука взорвалась от прицельного попадания. Забрак закричал, и второй выстрел оборвал крик навсегда. — Назад, назад! — Джорас пятился к выходу, беспорядочно паля из бластера. Дроид не спешил. Он методично двигался вперед, его встроенное оружие извергало точные, смертоносные залпы. Отсекая пути отсупления на открытом пространстве. Кейл попытался укрыться за еще одним контейнером, но бластерный выстрел нашел его даже там. Он упал с дымящейся дырой в голове. Вексор бежал к выходу из ангара, его дыхание было хриплым от ужаса. Позади слышались механические шаги — ровные, неумолимые, приближающиеся. Он обернулся и увидел дроида, который выходил из-за контейнера. — Нет, нет, нет! — он выстрелил наугад. Бластерный выстрел просто срикошетил от дроида. Дроид поднял манипулятор. Встроенный бластер выстрелил. Вексор почувствовал жгучую боль в ноге и рухнул. Он пытался ползти, оставляя за собой кровавый след. — Пожалуйста... — прохрипел он. Дроид остановился над ним. Последнее, что увидел Вексор, — красный сенсор, смотрящий на него без малейшего намёка на жалость. Гракк был самым быстрым. Он прорывался к кораблю, а не на выход. Его массивное тело двигалось с неожиданной для вейкуая скоростью. Позади раздавались выстрелы и крики. Джорас еще был жив, но ненадолго. Гракк не оглядывался. Он подбежал к кораблю надеясь, что трап открыт, ведь откуда-то же вышел дроид? Остановился. Трап был открыт. В его груди зародилась слабая искорка надежды. Может, он сможет убежать от дроида на этом корабле? Может, сможет закрыть трап и улететь отсюда? Он вбежал внутрь. И увидел их. Из стен отсека, из ниш, которые он не заметил при входе, выдвигались фигуры. Девять дроидов IG-88. Они стояли в ряд, их оптические сенсоры горели красным. — Нет... — выдохнул Гракк. Десятый дроид появился из коридора позади него. Гракк обернулся, поднял бластер, но его рука дрожала. Он был окружен. — Протокол защиты завершен, — произнес один из дроидов. — Ликвидация нарушителей завершена. Но Гракк этого уже не слышал, лежа с прожженной головой. *** Алекс и Верена вернулись через два часа. Они везли контейнеры с припасами на большой гравитационной платформе— продовольствие, балоны с воздухом, контейнеры с водой. Их разговор был легким, непринужденным. — ...и он сказал, что Империя усилила патрули в секторе Корелии, — рассказывала Верена. — Ищут повстанцев. — Хорошо, что мы выбрали окружной маршрут, — кивнул Алекс. — Мы пришли. Давай посмотрим, что там произошло в ангаре. IG мне докладывал о каком-то нарушении охранного периметра. Он достал бластер, активировал щит и зашел внутрь ангара. Внутри пахло горелой плотью. — Алекс... — Верена остановилась, глядя на пол коридора. Кровь. Дорожки, ведущие вглубь корабля. Трап открылся и из тени вышел IG-88. — Мастер Алекс, нарушители уничтожены. Грузовой отсек открылся перед ними. Шесть тел лежали в куче на полу. Некоторые были целыми, другие... не очень. Кровь, ожоги от бластерных выстрелов, застывшие гримасы ужаса на лицах. Десять дроидов IG-88 стояли вдоль стен, вернувшись в свои ниши. Их оптические сенсоры погасли, они снова были неподвижными статуями. — Это что? — тихо спросила Верена. Алекс подошел к ближайшему телу, присел на корточки. Вейкуай, судя по всему — главарь. В руке все еще зажат бластер. Он осмотрел остальных — типичные пираты, головорезы. — Нарушители, — сказал он ровным голосом, поднимаясь. — Попытались проникнуть на корабль. Он активировал датапад, подключился к системам корабля. Лог безопасности показал всё: взлом замка ангара два часа назад, проникновение шести субъектов, активацию протокола защиты, ликвидацию угрозы. Все заняло четыре минуты и тридцать две секунды, из которых двадцать пять секунд на ликвидацию угрозы. Верена обошла тела, ее лицо было бесстрастным. — Они хотели украсть корабль? — И груз, — Алекс закрыл датапад. — Стандартная практика для таких мест. Увидели одинокий корабль, решили поживиться. Потом продали бы Хаттам или еще кому. Он посмотрел на дроидов. Они выполнили свою функцию идеально. Никаких повреждений кораблю, никаких свидетелей, быстрая и эффективная нейтрализация угрозы. Только испачкали грузовой отсек, но для этого есть дроид-уборщик. Алекс был недоволен. Не дроидами — они действовали согласно инструкциям. Недоволен ситуацией. Он не хотел смертей, даже смертей грабителей. Но что он мог сказать? Протокол был чётким: любое несанкционированное проникновение на корабль — немедленная ликвидация. Он давно понял, как поступать с врагами. — Всё согласно инструкции, — наконец произнес он. Верена кивнула. Она понимала. В их мире не было места сантиментам. Эти люди пришли, чтобы убить их, украсть корабль, и... она прослушала запись, что воспроизвел один из дроидов. "Твилечку пока давай оставим. Повеселимся пару деньков." Ее рука сжалась на рукояти бластера. Конечно, у него не было бы шансов и без дроидов, но всё же. Нет, она не будет жалеть о них. — Что делаем с телами? — спросила она. — То, что обычно делают в таких случаях, — Алекс уже двигался к панели управления грузовым отсеком. — Активируем дроидов, они загрузят тела в контейнеры. Вывезем за пределы станции и выбросим в космос. Тольчо делал так, когда не хотел объясняться. Он активировал двух дроидов. Они вышли из ниш и начали методично собирать тела, укладывая их в герметичные контейнеры. Работа заняла меньше минуты. Алекс вернулся в кабину пилотов, запросил разрешение на отстыковку. — Спалекс-контроль, это "Суровый Добытчик". Запрашиваем разрешение на отбытие. — Разрешение получено, "Суровый Добытчик". Удачного пути. Корабль отделился от станции, плавно удаляясь на безопасное расстояние. Когда они оказались достаточно далеко, Алекс активировал систему выброса груза. Контейнеры с телами выстрелили в пустоту космоса, быстро исчезая во тьме. Верена стояла рядом, глядя на удаляющийся Спалекс. — Думаешь, кто-нибудь хватится их? — Нет, — Алекс вводил координаты следующего прыжка. — На таких станциях люди исчезают постоянно. Никто не станет расследовать. Он завершил ввод данных и повернулся к ней. — Готова? Верена кивнула. Алекс потянул рычаг гипердвигателя. Звёзды растянулись в линии, и "Звенящий клинок" нырнул в гиперпространство, оставляя позади станцию Спалекс и шесть тел, компактно упакованных в контейнер, медленно дрейфующий в безразличной ко всему бездне.