Космический инженер - 3

Цифры на голографическом дисплее неумолимо приближались к нулю. Рядом, во втором кресле, Верена закрыла глаза, погружаясь в медитативное состояние. Её дыхание замедлилось, стало глубоким и ровным. — Готова? — тихо спросил Алекс, хотя уже знал ответ. — Готова, — так же тихо откликнулась она, не открывая глаз. Четыре дня пути до системы Джеда они провели в постоянных тренировках. Медитировали вместе, учились чувствовать потоки Силы, синхронизировали своё восприятие. Это было похоже на обучение танцу — сначала неловкое, с постоянными сбоями ритма, но постепенно их движения в Силе становились всё более согласованными. Верена обладала удивительной способностью видеть ближайшие вероятности с кристальной ясностью. Когда они медитировали вместе, Алекс наблюдал, как она воспринимает мир — тысячи мелких нитей, протянутых в ближайшие секунды и минуты, каждая пульсирует своей яркость. Опасность через три секунды — яркая красная вспышка. Безопасный маневр — спокойное зелёное свечение. Она видела детали, которые ускользали от него. Алекс же смотрел дальше. Его восприятие охватывало часы, дни, иногда недели вперёд. Он видел широкие потоки событий, места, где нити судеб сплетались в узлы критических решений. Но детали ускользали — слишком много переменных, слишком много вариантов. Вместе они становились чем-то большим. Обратный отсчёт достиг нуля. Алекс не стал отключать гипердвигатель — вместо этого он погрузился в Силу, чувствуя, как его сознание расширяется, касаясь Силы. Алекс почувствовал поток данных от двигателя — бесконечный каскад квантовых вероятностей, мерцающих на грани существования. Каждая червоточина была возможностью, но не все возможности были равны. Он ощущал резонанс. Некоторые червоточины пульсировали в Силе ярче других. Они вели не просто в нужном направлении — они вели по правильному пути. Пути, где вероятность успеха была выше, где опасности были минимальны, где сама ткань реальности была более... благосклонной. Ближайший прыжок безопасен. Никаких гравитационных аномалий в радиусе действия сенсоров. Но... подожди. Алекс почувствовал, как внимание Верены сфокусировалось на чём-то конкретном. Он проследил за её восприятием и увидел — слабая нестабильность в одной из червоточин. Совсем небольшая, но достаточная, чтобы создать турбулентность при переходе. Он мягко направил своё внимание на другую червоточину — чуть дальше, чуть менее энергоэффективную, но стабильную. Гипердвигатель отреагировал на его намерение, словно живое существо, чувствующее прикосновение. Это не было перепрограммированием или прямым управлением — скорее, мягкой подсказкой. Пространство складывалось, растягивалось, а «Звенящий клинок» скользил по червоточинам Следующие часы превратились в медитативный танец. Алекс и Верена сидели неподвижно, но их сознания работали в идеальной синхронизации. Он видел далёкие маршруты, она — ближайшие опасности. Он выбирал направление, она корректировала детали. Их восприятия сплетались в единый поток, где не было чёткой границы между «его» видением и «её» ощущениями. Червоточина за червоточиной. Это было похоже на полёт сквозь лабиринт, который постоянно перестраивал себя. Неизвестные Регионы были именно такими — пространство, где навигационные данные отсутствовали, со множеством гравитационных аномалий, где каждый прыжок был шагом в неизведанное. Но с Силой они видели путь там, где компьютеры видели только хаос. Тысячи переходов. Каждый уводил их глубже в Неизвестные Регионы, дальше от любых известных цивилизаций. Гиперпространственная навигация, даже через Силу, была здесь куда сложнее, чем в остальной галактике. Но Алекс и Верена видели путь. На последнем прыжке Алекс почувствовал цель. Это было похоже на далёкий свет в тумане — неяркий, но устойчивый. Планета, резонирующая в Силе с особой частотой. Ах-То. — Вижу её, — прошептал он. — Я тоже, — отозвалась Верена. — Она... странная. Чувствуешь? Алекс чувствовал. Планета была пропитана Силой, но это не было ни светом, ни тьмой. Скорее, древним равновесием, местом, где Сила существовала в своём первозданном состоянии. Последний прыжок. «Звенящий клинок» вынырнул из гиперпространства вблизи водного мира. Алекс смотрел на голографическую проекцию планеты, медленно вращающуюся перед ним. Мир был почти полностью покрыт океаном — бесконечная синева, прерываемая лишь редкими архипелагами скалистых островов. Облака окутывали планету плотным покровом, но сканеры проникали сквозь них, выявляя детали поверхности. — Никаких полярных шапок, — заметил он, увеличивая изображение полюсов. — Совсем. Даже зимой температура не опускается ниже нуля. — Глобальное потепление? — предположила Верена, изучая данные атмосферного анализа. — Возможно. — Алекс переключился на геологические данные. — Интересно. Кора очень старая, но следов тектонической активности практически нет. Это мёртвый мир в геологическом смысле. Океан поглотил всё. Он запустил программу запуска мини-спутников. Из брюха «Звенящего клинка» один за другим вылетели тысячи небольших зондов, каждый размером с кулак. Они рассеялись по орбите, образуя сеть наблюдения, и начали детальное сканирование поверхности. Данные потекли в вычислительный кластер корабля. Алекс наблюдал, как на экранах появлялись всё более детальные карты — океанские течения, температурные зоны, атмосферные потоки. И острова. Сотни маленьких скалистых островов, разбросанных по поверхности планеты. — Запускаю поиск аномалий, — сказал он, активируя специальную программу. — Ищем признаки построек, пещер, любых неестественных формаций. Кластер работал быстро, обрабатывая терабайты данных в секунду. Алекс добавил параметры — геометрическая правильность, материалы отличные от естественных. Через десять минут компьютер выдал результат. — Есть, — Алекс увеличил изображение одного из крупных островов в северном полушарии. — Смотри. На экране появился остров — массивная скала, возвышающаяся из океана на добрую сотню метров. Его склоны были изрезаны эрозией, покрыты чахлой растительностью. Но на вершине и в основании сканеры обнаружили аномалии — структуры слишком правильной формы, чтобы быть естественными. Пещеры, уходящие глубоко в скалу. И он сам чувствовал слабый, но различимый резонанс в Силе. — Это оно, — сказала Верена, и в её голосе звучала уверенность. — Я чувствую кристаллы. Они там. Алекс кивнул и начал планировать спуск. Атмосфера планеты была пригодна для дыхания — высокое содержание кислорода, немного выше, чем на стандартных обитаемых мирах, но не критично. Гравитация чуть ниже стандартной. Погода... — О, — он посмотрел на метеорологические данные. — Это будет интересно. — Что? — Верена наклонилась к экрану. — Штормы. Постоянные штормы. — Алекс показал на карту атмосферных потоков. — Видишь эти вихри? Планета практически всегда покрыта циклонами. Океан генерирует огромное количество влаги, температурные перепады создают ветра, и всё это превращается в бесконечную череду штормов. — Мы сможем приземлиться? — Сможем. Но будет трясти. — Он улыбнулся. — Хорошо, что я отличный пилот. Верена закатила глаза, но улыбнулась в ответ. Эта была отсылка к одному фильму, который они когда-то смотрели вместе. Там один умственно отсталый говорил подобную фразу, когда садился за управление кораблем, прежде чем его разбить. Алекс направил корабль к планете. Вход в атмосферу был на удивление мягким — плотные облака окутали «Звенящий клинок», но турбулентность была умеренной. Он вёл корабль вниз, ориентируясь на данные спутников и собственное чувство Силы. Когда они пробились сквозь облака, перед ними открылся вид на океан. Океан Ах-То был живым. Волны высотой в десятки метров катились по его поверхности, сталкиваясь, порождая гигантские всплески пены. Вода была тёмно-синей, почти чёрной в глубинах, но там, где солнечный свет пробивался сквозь облака, она вспыхивала изумрудными и сапфировыми оттенками. Ветер гнал водяную пыль, создавая радуги, которые появлялись и исчезали в считанные секунды. И острова. Скалы, возвышающиеся из океана как зубы древнего чудовища. Волны разбивались о них с такой силой, что брызги взлетали на десятки метров вверх. Некоторые скалы были покрыты странной растительностью — низкорослыми деревьями с толстыми стволами с широкими листьями, травой, которая росла прямо на голых камнях. — Яростная планета, — прошептала Верена, прижавшись к иллюминатору. — Красиво… Алекс вёл корабль к целевому острову, облетая его по широкой дуге. Остров был массивным — несколько десятков километров в длину и пять в ширину, с крутыми склонами и относительно плоской вершиной. Похоже это была вершина подводной горной гряды. На вершине росли те же низкорослые деревья, там зияли входы в пещеры — тёмные провалы в скале. Он заметил движение у воды и увеличил изображение на экране. Существа — обтекаемые тела, покрытые чешуйками, но с ластами. Они выпрыгивали из воды, скользили по волнам, издавая пронзительные крики. Он выбрал относительно ровную площадку на вершине острова и начал посадку. Ветер трепал корабль, заставляя стабилизаторы работать на пределе, но Алекс компенсировал каждый порыв, используя как пилотские навыки, так и предвидение в Силе. Верена молча помогала ему, указывая на внезапные изменения воздушных потоков за секунды до того, как их регистрировали сенсоры. «Звенящий клинок» коснулся поверхности с лёгким толчком. Посадочные опоры зафиксировались на камнях, и Алекс отключил двигатели. Тишина. Только вой ветра снаружи и далёкий грохот волн. — Вот мы и на месте, — сказал Алекс, откидываясь в кресле. Он чувствовал усталость — дни навигации через Силу истощили его. — Предлагаю денёк отдохнуть, прежде чем продолжить. Верена повернулась к нему, и в её глазах плясали озорные огоньки. — Согласна, — сказала она, медленно вставая с кресла. — И у меня на тебя планы. Алекс поднял бровь, чувствуя, как усталость начинает отступать перед совсем другим чувством. — Это у меня на тебя планы, — возразил он, тоже поднимаясь. — Очаровательная твилечка. Верена рассмеялась — звонко и радостно. Она подошла к нему, положила руки ему на плечи. Алекс поднял её на руки, и Верена обвила его ногами, не прерывая поцелуя. Он понёс её к каютам, и дверь за ними закрылась, оставляя их наедине. Снаружи ветер продолжал выть, волны — биться о скалы, а древняя планета — хранить свои секреты. Но внутри корабля было тепло, близость и то редкое счастье, которое можно найти только с тем, кто понимает тебя полностью. *** Утро на Ах-То было туманным. Алекс проснулся от звука дождя, барабанящего по корпусу корабля. Он лежал, обнимая Верену, чувствуя её ровное дыхание, тепло её кожи. Она ещё спала, и он не хотел её будить. Вместо этого он просто лежал, наслаждаясь моментом покоя. Через десяток минут и Верена зашевелилась, и её глаза открылись. — Доброе утро, — прошептала она. — Доброе, — он поцеловал её в лоб. — Как спалось? — Отлично. — Она потянулась, и Алекс не мог не любоваться грацией её движений. — Что там с погодой? — Дождь. Но не сильный. — Он взглянул на хронометр. — Мы проспали пятнадцать часов. — Нам было нужно, — Верена села, откидывая лекку назад. — Готов к исследованию пещер? — После завтрака и медитации, — ответил Алекс, тоже садясь. — Хочу сначала посмотреть, что нас ждёт. Они позавтракали быстро — питательные батончики и синтетический сок, стандартный рацион для долгих космических путешествий. Затем прошли в медитационную комнату — небольшое помещение в центре корабля, которое Алекс специально оборудовал для практик с Силой. Они сели напротив друг друга, скрестив ноги, и закрыли глаза. Погружение в Силу было мгновенным — после двух лет постоянных тренировок это стало второй натурой. Алекс почувствовал, как его сознание расширяется, выходя за пределы тела, касаясь потоков вероятности, которые пронизывали реальность. Он направил своё внимание на остров. Пещеры. Что там? Видение пришло не сразу. Сначала были только смутные ощущения — древность, глубина, резонанс. Затем образы начали проясняться. Он видел тёмные туннели, уходящие в недра скалы. Видел камеры, вырезанные в камне с невероятной точностью. Видел кристаллы — прозрачные, чистые, пульсирующие в Силе. Но было и нечто ещё. Эмоции. Древние эмоции, впечатанные в саму ткань этого места. Первой была скука. Божественная, всепоглощающая скука. Усталость от существования, от бесконечного повторения одних и тех же циклов. Равнодушие ко всему — к жизни, к смерти, к самой Силе. Это было ощущение существа, которое прожило слишком долго, увидело слишком много, и больше ничто не могло его удивить или заинтересовать. Затем пришла вторая эмоция. Полная противоположность первой. Жадность. Желание обладать всем, стать всем, поглотить всё сущее. Ненасытный голод, который не мог быть утолён. Стремление к абсолютной власти, абсолютному контролю, абсолютному знанию. Это была тьма — амбициозная, стремящаяся превзойти любые границы. Алекс отшатнулся и от этого. Он чувствовал, к чему ведёт такой путь. Он сосредоточился на том, за чем они пришли. Кристаллы. Только кристаллы. Видение изменилось. Он увидел камеру глубоко под землёй. Стены, покрытые древними символами. И в центре — образования кристаллов, растущие прямо из скалы. Прозрачные, чистые, незапятнанные ни светом, ни тьмой. Путь к ним был ясен. Алекс открыл глаза и увидел, что Верена тоже вышла из медитации. Она выглядела задумчивой. — Ты чувствовала? — спросил он. — Да, — она кивнула. — Это было... странно. — Что ты видела? Верена помолчала, подбирая слова. — Я видела, что я очень крутая, — наконец сказала она, и в её голосе прозвучали юмористические нотки. — Но я это и так знаю. Алекс рассмеялся, и напряжение, которое он чувствовал после видения, начало рассеиваться. — Серьёзно? — Серьёзно, — она улыбнулась. — Я видела себя, владеющую двумя световыми мечами, сражающуюся с... не знаю, с кем-то большим и страшным. И я побеждала. Это было круто. — Ты и так крутая, — сказал Алекс мягко. — А я ощущал мысли древнего скучающего бога. Не особо интересно, если честно. — Бога? — Верена нахмурилась. — Или того, кто считал себя богом. — Алекс пожал плечами. — Кто-то очень древний и очень усталый. Оставил отпечаток в Силе. Но это не важно. Важно то, что кристаллы там, и путь к ним чист. Они оделись в практичную одежду — прочные ткани, устойчивые к влаге и ветру. Алекс взял штурмовую винтовку. Верена вооружилась бластером и вибро-клинком. Они ещё не были уверены, что встретят в пещерах, и предосторожность не помешает. Алекс активировал дроидов, чтобы они проверили всё впереди. Выход из корабля встретил их порывом холодного ветра и брызгами дождя. Алекс активировал силовое поле вокруг себя и Верены — небольшая манипуляция Силой, которая отклоняла воду и ветер. Они пошли к краю плато, где начинался спуск к пещерам. Остров был диким и прекрасным. Низкорослые деревья гнулись под ветром, их листья шелестели, создавая странную мелодию. Трава под ногами была скользкой от влаги, но цепкой — она росла прямо в трещинах камней, находя питание там, где, казалось, его быть не могло. Они спустились по узкой тропе — возможно, естественной, возможно, вырезанной когда-то давно. Внизу, у основания скалы, волны разбивались с оглушительным грохотом, посылая вверх фонтаны пены. Вход в пещеру зиял перед ними — тёмный провал, из которого тянуло холодом и древностью. Алекс активировал наплечный фонарь, и мягкий голубой свет разогнал тьму. Они вошли внутрь. Дроиды шли где-то впереди. Пещера была обширной. Стены были гладкими — слишком гладкими, чтобы быть естественными. Кто-то обработал их, возможно, тысячелетия назад. На стенах виднелись символы — не ракатские, не джедайские, не ситхские. Что-то более древнее. — Это место старое, — прошептала Верена. — Очень старое. Алекс кивнул. Он чувствовал вес веков, давящий на это место. Туннель вёл вниз, уходя в глубину острова. Они шли медленно, осторожно, прислушиваясь к Силе. Эмоции, которые Алекс чувствовал в медитации, стали сильнее. Скука. Усталость. Равнодушие. Они давили на разум, пытались проникнуть в мысли, заставить принять их. Зачем всё это? Всё бессмысленно. Всё повторяется. Ты увидишь это со временем. Лучше просто прекратить... Алекс отверг эти мысли. Он сосредоточился на цели. На кристаллах. На том, зачем они пришли сюда. Затем пришла вторая волна эмоций. Жадность. Желание. Возьми всё. Стань всем. Ты можешь. Ты достоин. Сила принадлежит тебе. Галактика принадлежит тебе. Всё твоё... Алекс отверг и это. Он не хотел владеть галактикой. Он хотел быть свободным. Он взглянул на Верену. Она шла рядом, её лицо было сосредоточенным, но спокойным. Она тоже чувствовала искушения, но не поддавалась им. Туннель закончился большой камерой. Она была круглой, с высоким куполообразным потолком. Стены были покрыты теми же древними символами, светящимися слабым фосфоресцирующим светом. А в центре... Кристаллы. Они росли из пола, из стен, из потолка — прозрачные образования, некоторые размером с палец, другие — с руку. Они пульсировали в Силе, чистые и незапятнанные. Это были идеальные фокусирующие кристаллы, именно то, что им было нужно. Алекс подошёл ближе, протянул руку. Когда его пальцы коснулись одного из кристаллов, он почувствовал резонанс — кристалл откликнулся на его прикосновение, на его присутствие в Силе. — Они живые, — прошептал он. — Не в биологическом смысле, но... они осознают. Они чувствуют. Верена подошла к другому скоплению кристаллов. Она выбрала два — оба размером с с половину её ладони, идеально симметричные. Когда она взяла их, кристаллы вспыхнули мягким светом, словно приветствуя нового владельца. Алекс тоже выбрал кристалл. Он был чуть больше, чем у Верены, прозрачный. Когда он поднёс его к свету, внутри играли радужные блики. — Идеальный, — сказал он. Они собрали ещё несколько кристаллов — на всякий случай, для будущих нужд. Затем развернулись, чтобы уйти. Но прежде чем они вышли из камеры, Алекс остановился. Он повернулся к стенам, к древним символам, к этому месту, которое хранило память о тех, кто был здесь до них. Алекс почувствовал, как древнее присутствие в этом месте... успокоилось. Они вышли из пещеры под дождь и ветер. Подъём обратно к кораблю был труднее спуска, ветер усилился, брызги летели со всех сторон, а камни были скользкие. Когда они вернулись на «Звенящий клинок», Алекс закрыл шлюз и снял мокрую куртку. Верена тоже стряхнула воду с одежды, её лекку блестели от влаги. — Всё нормально? — спросил Алекс, глядя на неё. Верена кивнула. — Да. Просто... это место было странным. Эти эмоции. Они пытались проникнуть в голову. — Я знаю. — Алекс подошёл к ней, обнял. — Но мы справились. Мы взяли то, за чем пришли. Верена улыбнулась в ответ, но в её глазах всё ещё была задумчивость. — Я видела силу, — сказала она. — Видела себя невероятно могущественной. Способной победить любого врага, защитить всех, кого люблю. Это было соблазнительно. — Но ты уже сильная, — сказал Алекс. — И станешь ещё сильнее.  Она кивнула. — Да. Именно так. Я такая. Они стояли, обнявшись, слушая, как дождь барабанит по корпусу корабля. Снаружи океанская планета продолжала свою вечную бурю, но внутри было тепло и безопасно. — Пойдём внутрь, — наконец сказал Алекс. — Давай ещё немного отдохнём. Мы ведь молодцы? — Молодцы, — согласилась Верена. — Можем себе позволить. Они прошли в жилой отсек, где мягкие кресла и тёплое освещение создавали атмосферу уюта. Алекс приготовил горячий чай — настоящий, из листьев,. Они сели рядом, наслаждаясь моментом покоя. Кристаллы лежали на столе перед ними, тихо пульсируя в Силе.