Космический инженер - 3

Тренировочный зал гудел от напряжения. Двадцать четыре новых курсанта — бывшие одичавшие поселенцы — стояли в строю, их дыхание образовывало облачка пара в прохладном воздухе. Кардис медленно обходил их ряды. — Удар локтем в солнечное сплетение, — его голос звучал ровно, уверенно. — Захват за плечо. Бросок через бедро. Повторить. Алекс наблюдал из-за стеклянной перегородки смотровой галереи. После совместной миссии отношение Кардиса к Алексу изменилось в лучшую сторону. Кардис больше не был отстранённым наёмником, выполняющим контракт. Он стал частью Терсика — требовательным, но справедливым инструктором, которого уважали все курсанты. Было видно, что он вкладывается на все сто процентов. Его методы были жёсткими, но эффективными. Новый набор разумных, которые месяц назад едва держали бластер, теперь начинали двигаться, как настоящие бойцы. — Хорошо, — сказал Кардис, когда курсанты закончили отработку приёма. — Но Джейкс, ты всё ещё выдаёшь свои удары направлением своего внимания. Противник прочитает тебя за километр. Марис, работай над стойкой — центр тяжести слишком высоко. Он давал персональные замечания каждому, помнил сильные и слабые стороны всех двадцати четырёх человек. — На сегодня достаточно, — объявил Кардис. — Завтра в то же время. И помните — результат начинается с самодисциплины. Следите за своей экипировкой, за своим телом, за своим разумом. Курсанты начали расходиться, негромко обсуждая тренировку. Алекс спустился из галереи на основной уровень зала. Кардис проверял тренировочное оружие. — Хорошая тренировка, — сказал Алекс, подходя. — Они учатся, — ответил Кардис, не поднимая головы. — Медленно, но верно. Кардис не носил шлем постоянно . Его лицо стало более открытым, менее напряжённым. Он нашёл здесь что-то, чего не было у него раньше. Цель. — Хочешь потренироваться? — предложил Алекс, когда они закончили. Кардис усмехнулся. — Снова хочешь проверить, насколько ты зависишь от своих предсказаний? — Что-то в этом роде. Они взяли учебные клинки и провели короткий спарринг. Алекс не использовал Силу совсем, даже для усиления тела. Как обычно при таких правилах, Алекс проиграл — без возможности предсказать движения Кардиса, усилить реакцию или тело, его преимущества таяли как снег под солнцем. Но с каждым разом он держался чуть дольше, учился читать язык тела, микродвижения, положение оружия. — Лучше, — сказал Кардис, когда они закончили. — Но ты всё ещё слишком полагаешься на то, что видишь наперёд. Бой — это здесь и сейчас. — Работаю над этим, — Алекс вытер пот со лба. — Каф? Кардис кивнул. Было трудно разделить навыки одаренных и мандалорцев. Они противоречили друг-другу. Но именно этому Алекс и хотел научиться. Переключаться. *** Они сидели в небольшой столовой рядом с тренировочным комплексом. За окном виднелся строящийся город — краны, строительные дроиды, новые модули, поднимающиеся к небу. Терсик рос каждый день, превращаясь из небольшой колонии в настоящий город. — Впечатляющий прогресс, — сказал Кардис, следуя взгляду Алекса. — Когда я прибыл, здесь было вдвое меньше зданий. — Теперь за меня думает команда, которую я собрал, — Алекс отпил из чашки. — Инженеры, техники, учёные. Люди, которые понимают, как всё работает. — И готовы работать не только за кредиты, а на совесть, — добавил Кардис. — Это редкость. — Ты остаёшься? — спросил Алекс прямо. — Я имею в виду надолго. Не просто пока контракт действует. Кардис помолчал, поворачивая чашку в руках. — А куда мне идти? — сказал он наконец. — Здесь есть работа, которая имеет смысл. Люди, которые слушают. Цель, которая больше, чем просто выживание. — Но? — Но я всё ещё не искупил нарушение кодекса, — Кардис коснулся нагрудника из бескара. — Я не сумел сохранить жизнь тем, за кого отвечал. Алекс нахмурился. — Почему ты не присоединился к другому клану? Наверняка есть мандалорцы, которые приняли бы опытного воина. Кардис покачал головой. — Не так это работает. Не все, кто называет себя мандалорцами ими является. Мне нужен не любой клан, а только тот, кто следует Пути. — Пути? — Алекс удивился. — Это так редко? — Это не редкость, просто встретить сложно, — Кардис посмотрел на него внимательно. — Мы не любим раскрывать своё местоположение. Есть причины. Алекс наклонился вперёд, заинтригованный. — Какие причины? Кардис долго смотрел на него, словно что-то взвешивая. Затем медленно кивнул. — Для этого нужно знать нашу историю, — сказал он. — Ты интересовался Путём? — Читал что мог найти, — честно ответил Алекс. — Но большая часть источников поверхностная. Военная история, известные сражения. Ничего о культуре, о том, как вы живёте. Кардис кивнул, как будто ожидал такого ответа. Он достал из кармана небольшой чип данных и положил его на стол между ними. — Это не секретная информация, — сказал он. — Но и не то, что обычно передают чужакам. История нашего народа. Традиции. Основы Пути. Алекс смотрел на чип. Это был знак доверия, серьёзного доверия. Алекс взял чип. — Спасибо, — сказал он. — Это... много значит. — Сначала прочитай, — Кардис усмехнулся. — Потом решишь, благодарить или нет. Они помолчали. За окном строительные дроиды продолжали свою работу, поднимая новые конструкции к небу. Будущее росло на их глазах. — Расскажи мне о клане Вэй, — попросил Алекс. — Если не секрет. Кардис помолчал долго. Его лицо стало серьёзным, отстранённым. — Тебе расскажу. Клан Вэй был... очень молодым, — начал он наконец. — Мы были не обычным кланом. Мы были семенем. — Семенем? — Новым кланом. Запасным вариантом на случай катастрофы. Ирония в том, что катастрофа случилась с нами. — Кардис говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Мандалорцы усвоили горькие уроки истории. Мы знаем, что империи приходят и уходят, что войны могут стереть целые миры. Поэтому мы создаём удалённые базы, где можно сохранить нашу культуру и технологии, если основные кланы погибнут. Алекс кивнул. Он и сам строил нечто подобное здесь. — Наша колония была на Сермау, недалеко от Батуу, — продолжал Кардис. — Мир — который много тысяч лет назад был на серьезной транспортной артерии в регионы, которые сейчас зовут неизведанными. В наше время — это главная дыра галактики. Мы превратили ее в новое убежище. Тренировочные залы, мастерские, жилые отсеки, места обработки бескара. Место, где можно было воспитать новое поколение. — Сколько вас было? — Тысяча четыреста сорок три взрослых воина. Две тысячи двадцать семь детей — найденышей и наших собственных. У нас даже был свой Армор, — Кардис говорил ровно, но Алекс слышал боль в его голосе. — Небольшой клан, но самодостаточный и с перспективой. Он замолчал, глядя в окно. Алекс ждал, не торопя его. — Мы жили там двенадцать лет, — продолжил Кардис. — Тренировались, учили детей, сохраняли знания. Выполняли разведывательные миссии, следили за обстановкой в секторе. Были глазами и ушами основных кланов. — Что случилось? Кардис сжал челюсть. — Ошибка. Одна проклятая ошибка, — он покачал головой. — Один из наших кораблей возвращался с разведывательной миссии. Ничего особенного — мониторинг имперской активности в соседних системах. Но пилот допустил ошибку в гиперпрыжке. Вышел из гиперпространства слишком близко к торговому маршруту. Алекс начал понимать, к чему это ведёт. — Его засекли? — Имперский патруль. Обычный корабль таможенной службы, — Кардис говорил всё тише. — Наш пилот ушёл в гиперпространство, но они успели просканировать корабль. Зарегистрировать сигнатуру двигателя, энергетический профиль. Если бы он просто улетел в другую сторону... но он направился домой. Прямо к Сермау. — И они проследили маршрут. — Не сразу. Но они стали нас выслеживать. Потребовалось время. Но имперская разведка терпелива, — Кардис встал и подошёл к окну. — Они анализировали данные, строили модели возможных маршрутов, проверяли системы одну за другой. Через два месяца они нашли нас. Странно на самом деле. До сих пор не понимаю, чем мы так их заинтересовали. Алекс почувствовал холод в животе. — Что они сделали? Кардис не оборачивался, продолжая смотреть на строящийся город. — Это была зачистка сектора, — сказал он тихо. — Империя решила убрать все "нежелательные элементы" в регионе. Контрабандистские базы, пиратские логова, скрытые поселения. Мы просто попали в список. Он повернулся к Алексу, и в его глазах читалась старая боль. — Они прислали эскадрилью. Три звёздных разрушителя. Не для нас одних — для всего сектора. Методично, система за системой, они стирали все обнаруженные незарегистрированные поселения. — А ваша база? — Мы были первыми. Внезапная Орбитальная бомбардировка. Полная мощность, — голос Кардиса стал холодным, отстранённым. — Они превратили наши поселения в расплавленное стекло. Те, кто был внутри, погибли мгновенно. Дети, семьи, старики, наш Армор... все. Алекс молчал, не зная, что сказать. Слова казались неуместными перед лицом такой трагедии. — А ты? — Я был в дальнем патруле. Когда вернулся... — Кардис замолчал на долгое время.— От клана Вэй осталась только воронка в земле. И я. Это произошло примерно за неделю, как мы встретились. — Это не было сражением, — продолжал он. — Не было чести, не было возможности защитить клан. Мы даже не были главной целью — просто оказались не в том месте в неудачное время. — Это не твоя вина, — сказал Алекс тихо. — Возможно, — Кардис пожал плечами. — Но это моя ответственность. В нашем кодексе есть принцип: мандалорец отвечает за принятые обязательства, особенно за жизнь детей. Я не смог. Я даже не был рядом, когда они умирали. — Ты не мог знать... — Мог. Должен был. Я знал о происшествии с разведчиком. Я мог предусмотреть. Мы могли успеть эвакуироваться. — Кардис коснулся своего нагрудника. — Вот почему клан Вэй больше не существует. А мандалорец без клана — не мандалорец. Алекс встал и подошёл к мандалорцу. — Но ты носишь шлем. — Пока ношу. Но я должен сдать его Армор, когда найду. Или вновь оказаться в клане. По нашим правилам у меня пока ещё есть время. И я надеюсь, что решение будет. — Кардис посмотрел на него. — Но пока рано об этом говорить. — Оставайся здесь, — сказал Алекс. — В клане ты или нет, но ты с нами. Здесь тебе рады. Кардис кивнул медленно. — Может быть, поэтому я и здесь. Здесь есть что-то, что стоит защищать. Что-то, что может пережить нас всех. Они вернулись к столу. Алекс взял чип данных, поворачивая его в руках. — Что там? — спросил он. — История. Традиции. Основы Пути, — Кардис сел напротив него. — Как мандалорцы живут, почему мы живём именно так. Что делает мандалорца мандалорцем. Прочитаешь — может быть поймёшь, — Кардис усмехнулся. — Скажу только одно: Путь — это не просто кодекс поведения. Это образ мышления. Способ видеть мир. Этому нельзя научиться за несколько месяцев или даже лет. Это должно стать частью тебя. Алекс кивнул, убирая чип в карман. — Спасибо, — сказал он. — За доверие. — Не благодари пока, — Кардис встал. — Сначала прочитай. Потом решишь, хорошо это или плохо — знать столько о нас. Он направился к выходу. Алекс остался один в столовой, держа в кармане чип с данными. За окном продолжалось строительство — краны поднимали новые модули, дроиды сваривали металлические конструкции, люди спешили по своим делам. *** Алекс и Верена сидели в своей медитационной комнате, как делали это каждый вечер уже несколько месяцев. Кристаллы лежали на низком столике между ними, тускло поблескивая в приглушенном свете. За окном моросил дождь — остатки того циклона, что терзал город уже третью неделю. — Попробуем еще раз, — сказал Алекс, беря свой кристалл в руки. Верена кивнула, закрывая глаза. Они уже привыкли к этому ритуалу — ежевечерние попытки установить связь с кристаллами, понять их природу, найти резонанс. До сих пор безуспешные. Алекс закрыл глаза и погрузился в медитацию. Мир вокруг отступил — звуки дождя, ощущение кресла под спиной, даже присутствие Верены рядом. Остался только он, кристалл в его ладонях и бесконечное пространство Силы. Кристалл в его руках оставался холодным, инертным. Алекс углубился в медитацию, отпуская контроль, позволяя мыслям течь свободно. Он думал о своих целях, о том, кем хотел быть. Не инструментом системы, не слугой чужой воли. Собой. Свободным. И вдруг... Что-то дрогнуло. Не в кристалле — в самой ткани реальности вокруг него. Тонкая нить вероятности, едва различимая, как паутинка на ветру. Раньше ее не было. Она тянулась куда-то далеко, за пределы его восприятия, связывая его с чем-то важным, значимым. Алекс попытался проследить нить, понять, куда она ведет. Но чем больше он концентрировался, тем более расплывчатой она становилась. Словно пытался вспомнить что-то о чем только что думал. Когда еще помнишь ощущение от мысли, но не можешь поймать её. Кристалл в его руках потеплел. Едва заметно, но ощутимо. — Алекс, — тихо позвала Верена. Он открыл глаза. Верена смотрела на него с удивлением, держа свой кристалл в ладонях. — Ты чувствовала? — спросил он. — Что-то, — она кивнула. — Как будто... эхо. Отзвук чего-то, что происходило с тобой. Алекс посмотрел на свой кристалл. Тот снова был холодным, обычным. Но что-то изменилось. Едва уловимо, на грани восприятия, но изменилось. — Я видел нить, — сказал он медленно. — Линию вероятности. Очень тонкую, очень далекую. Она тянулась... не знаю куда. Но это было важно. Верена наклонилась вперед. — Можешь найти ее снова? Алекс закрыл глаза, попытался вернуться в то состояние. Но нить исчезла. Он чувствовал только обычные потоки Силы, обычные для Терсика паттерны вероятностей. — Нет, — он открыл глаза. — Она пропала. — Но это прогресс, — Верена улыбнулась. — Первый настоящий отклик за все эти месяцы. Алекс кивнул, поворачивая кристалл в руках. Может быть, они действительно приближались к пониманию. Медленно, осторожно, но приближались. — Попробуем завтра снова, — сказал он, убирая кристалл в футляр. — И послезавтра. Рано или поздно я найду эту нить снова. *** Но у него были и другие дела. Более земные, более практичные. Дела, которые не требовали мистических откровений, только здравого смысла и осторожности. Алекс думал о Кардисе. Мандалорец быстро влился в жизнь колонии — тренировал ополчение, консультировал по вопросам безопасности, даже помогал инженерам с проектированием новых оборонительных сооружений. Люди его уважали. Слова Кардиса о клане Вэй не выходили у Алекса из головы. Но были и другие кланы. Кардис говорил об этом — мандалорцы, которые все еще следовали Пути. Скрытые, осторожные, но живые. Алексу нужны были такие люди. Воины, которых нельзя было прочитать через Силу, которые могли противостоять одаренным на равных. Люди с дисциплиной, кодексом чести, способностью сражаться не только за деньги или власть. Но как их найти? Как установить контакт, не подставив ни себя, ни их? Время поговорить с главой его разведки — Клеей Марки, бывшей помощницей Лютена. *** Клея Марки была в своем кабинете — небольшом помещении в административном секторе, стены которого были увешаны звездными картами и схемами торговых маршрутов. Она сидела за столом, изучая отчеты агентов, когда вошел Алекс. — У меня есть задание, — сказал он без предисловий. — Сложное и деликатное. Клея отложила датапад и внимательно посмотрела на него. — Слушаю. Алекс сел в кресло напротив ее стола. — Мне нужно найти мандалорцев. Настоящих мандалорцев, которые следуют традиционному Пути. Не наемников в краденой броне, а членов кланов с древними традициями. Клея подняла бровь. — Это связано с нашим инструктором? — Частично, — Алекс не стал скрывать. — Я хочу ему помочь, но ещё больше я хочу наладить отношения с их кланами. Это может быть очень перспективным. Он наклонился вперед. — Мандалорцы обладают уникальными способностями. Их дисциплина, их Путь — это не просто философия. Это практическая система, которая делает их менее восприимчивыми к определенным видам воздействия. Клея нахмурилась. — К каким видам воздействия? — Скажем так — есть способы влиять на разум, которые не действуют на тех, кто следует мандалорскому Пути. Я хочу понять, как это работает. И я хочу установить отношения с людьми, которые обладают такой защитой. Клея откинулась на спинку кресла, переваривая информацию. — Понятно, — сказала она наконец. — Но это будет непросто. Мандалорцы не любят привлекать к себе внимание. — Но возможно? — Возможно, — она кивнула. — У меня есть контакты. Информационные брокеры, торговцы, контрабандисты. Кто-то из них может знать что-то полезное. Но это потребует времени и, главное, крайней осторожности. Алекс кивнул. — Времени у нас достаточно. А осторожность — обязательное условие. Я не хочу создавать проблемы ни нам, ни им. Тут важнее подход с постепенным установлением доверия. Но для этого нужно начать диалог. Клея встала и подошла к одной из звездных карт на стене. — Начну с Мандалора и ближайших систем, — сказала она, указывая на соответствующие точки. — Там должны быть следы, зацепки. Затем расширю поиск на Внешнее Кольцо. — Какие у нас риски? — Основной риск — привлечь внимание Империи, — Клея повернулась к нему. — Если имперская разведка заметит, что кто-то ищет мандалорцев, они могут заинтересоваться. А это последнее, что нам нужно. Алекс согласился кивком. — Поэтому действуем через посредников. Никаких прямых контактов, никаких упоминаний Терсика или моего имени. Просто... любопытство частного коллекционера мандалорской культуры. — Хорошее прикрытие, — одобрила Клея. — Таких достаточно много в галактике. Богатые эксцентрики, которые собирают артефакты и информацию о древних культурах. Она вернулась к столу и взяла чистый датапад. — Дай мне месяц, — сказала она, начиная делать заметки. — Может быть, меньше, если повезет. Начну с самых надежных источников и буду двигаться осторожно. — Договорились, — Алекс встал. — И Клея... если почувствуешь, что дело становится слишком опасным, сворачивайся. Информация важна, но не настолько, чтобы рисковать. Клея улыбнулась — редкая и ценная улыбка от человека, который привык скрывать эмоции. — Поняла, шеф. Буду осторожна. Алекс направился к выходу, но у двери остановился. — Еще одно. Если найдешь что-то конкретное — не пытайся установить прямой контакт. Просто передай мне координаты и всю доступную информацию. Дальше я буду действовать сам. — Понятно, — Клея уже углубилась в планирование, делая пометки на датападе. — Увидимся через месяц. Алекс вышел из кабинета, оставив ее наедине с картами и схемами. За окном солнце поднималось выше, разгоняя последние тучи. Новый день, новые возможности. Теперь оставалось только ждать. Алекс вернулся в свой кабинет и вставив чип Кардиса в терминал. Экран загорелся, отображая меню файлов. Он выбрал первый файл — "Истоки Пути" — и начал читать.