Космический инженер - 3

Прошёл месяц с момента как Алекс дал задание найти следы мандалорских кланов. «Конкретных кланов не обнаружила», — докладывала Клея в своём обычном сухом стиле. «Однако статистический анализ выявил интересные закономерности». «В секторе Парлемиан регулярно появляются четыре мандалорца-наёмника. Периодичность — каждые 6-8 стандартных дней. Выполняют высокооплачиваемые заказы: охрана, ликвидация особо опасных целей, сложные операции по извлечению. «Аномалия: отсутствуют следы трат заработанных средств. Не покупают новое оборудование, не улучшают корабли, не приобретают недвижимость. Банковские записи показывают только базовые расходы на топливо и припасы. Вывод: средства передаются третьей стороне». «Наиболее вероятные локации для проверки: Траск (эстуарная луна в системе Кол Ибен), Невварро (вулканическая планета), Сорган (лесной мир). Все три — периферийные миры с минимальным имперским присутствием. Траск показывает наибольшую активность — последние три контракта заключались именно там». Отчёт продолжался ещё на несколько страниц — детальный анализ маршрутов, временных интервалов, потенциальных контактов. Клея не вела прямое наблюдение или попытки контакта, справедливо опасаясь спугнуть цель. Алекс отключил терминал и задумался. Траск. Он слышал об этом месте — типичный пограничный мир, где процветала контрабанда и где можно было исчезнуть, если знать правильных людей. Он активировал внутреннюю связь. — Кардис, не мог бы ты подойти? Есть новости. *** Кардис появился через десять минут, прижав левой рукой шлем к корпусу.. Его лицо было слегка влажным от пота — очевидно, он только что закончил персональную тренировку. — Что-то важное? — спросил он, садясь напротив стола. — Возможно, — Алекс активировал голографический проектор. Над столом появилась карта сектора Парлемиан. — Мои люди нашли зацепки. Не конкретный клан, но следы их активности. Он рассказал о находках Клеи, показывая системы на карте. Кардис слушал молча, его лицо становилось всё более сосредоточенным. — Траск, — сказал мандалорец, когда Алекс закончил. — Знаю это место. Хорошее укрытие для тех, кто не хочет привлекать внимание. — Ты думаешь, там может быть клан? — Может быть, — Кардис кивнул медленно. — Или перевалочная база. Место для встреч и обмена информацией. Алекс отключил проектор. — Хочешь проверить? — После окончания контракта слетаю туда, — Кардис встал. — Спасибо за информацию. Это... много значит. — Подожди, — Алекс поднял руку. — А что, если мы полетим сейчас? Вместе? Кардис замер, удивлённо глядя на него. — Вместе? — Почему нет? — Алекс пожал плечами. — У меня есть корабль, ресурсы, прикрытие. Я хочу наладить с мандалорцами взаимоотношения.Ты знаешь, что искать и как себя вести с мандалорцами. Кардис долго молчал, обдумывая предложение. — Это может быть опасно, — сказал он наконец. — Если там действительно есть клан... они не любят чужаков. Особенно тех, кто задаёт слишком много вопросов. — Буду вести себя благоразумно, — Алекс усмехнулся. — Кроме того, я не буду задавать вопросы. Буду торговцем, который ищет новые рынки и товары. А ты — моей охраной. — А если они узнают, кто ты на самом деле? — Узнают, когда я решу. Тогда мы скажем правду. Часть правды, — Алекс встал и подошёл к окну. — Что я крупный бизнесмен. Что хотел бы наладить взаимовыгодное сотрудничество. Кардис подошёл к нему. — Ты серьёзно? — Абсолютно, — Алекс повернулся к нему. — Хорошо, — Кардис кивнул. — Но на моих условиях. Если я скажу уходить — мы уходим. Без вопросов, без попыток настоять на своём. — Согласен. Они пожали руки. — Когда летим? — спросил Кардис. — Завтра утром. Дай мне время подготовить корабль и легенду. *** «Звенящий клинок» висел на орбите Терсика, окружённый мерцающим полем маскировки. Элегантный корабль теперь выглядел, как потрёпанный лёгкий грузовик — именно то, что нужно было для их миссии. Алекс стоял на мостике. Верена проверяла груз в трюмах — образцы товаров, которые должны были подтвердить их легенду торговцев. — Готово, — доложил главный техник. — Транспондер показывает нас как «Морской бриз», лёгкий грузовик класса «Консилар». Регистрация на Кореллии, владелец — Джек Райдер. — Отлично, — Алекс кивнул. — Верена, как дела с грузом? — Всё на месте, — она поднялась из трюма. — Электроника, ткани, специи. Достаточно разнообразно, чтобы выглядеть убедительно, но не настолько ценно, чтобы привлечь нежелательное внимание. Кардис вошёл на мостик, проверив свою экипировку. Его доспехи были начищены, но не блестели — именно так, как должна выглядеть броня работающего наёмника. — Готов, — сказал он. — Помните: на Траске своя атмосфера. Не пытайтесь произвести впечатление. Будьте простыми торговцами, которые хотят заработать честные кредиты. Алекс усмехнулся. — Кардис, мы с Вереной двадцать лет прожили на Нар-Шаддаа. Поверь, мы знаем, как вести себя в подобных местах. Мандалорец кивнул, слегка смущённый. — Извини. Забыл. — Ничего, — Верена похлопала его по плечу. — Заботливость — это хорошо. Алекс прошёл к пилотскому креслу. — Ладно, народ. Летим знакомиться с новыми друзьями. *** Система Кол Ибен встретила их оранжевым светом газового гиганта и россыпью малых лун. Траск была самой крупной из них — водный мир, покрытый бесконечными океанами и архипелагами небольших островов. — Красиво, — сказала Верена, глядя на голубую сферу луны. — И влажно, — добавил Кардис. — Приготовьтесь к тому, что запах здесь довольно специфический. Алекс связался с орбитальным контролем — если это можно было назвать контролем. Голос диспетчера звучал скучающе, почти равнодушно. — «Морской бриз», вас принял. Цель визита? — Торговля, — ответил Алекс. — Ищем новые рынки. — Понятно. Посадочная площадка семь, сектор Б. Сбор за посадку — пятьсот кредитов. Налог на туман — ещё триста. Добро пожаловать на Траск. Связь оборвалась. — Налог на туман? — переспросила Верена. — Местная особенность, — пояснил Кардис. — Здесь правит не правительство, а «Сеть Тумана» — альянс владельцев доков и капитанов. Они взимают плату за безопасность и порядок. Алекс кивнул, направляя корабль к атмосфере. Он понимал такую систему — видел подобное на десятках пограничных миров. Власть принадлежала тем, кто мог её взять и удержать. Спуск через атмосферу был спокойным. Облака расступились, открывая вид на бескрайний океан, усеянный островами. Вдали виднелась Гавань Приливов — единственный крупный населённый пункт на луне. — Впечатляюще, — пробормотал Алекс, глядя на город. Гавань Приливов была построена на сваях — гигантские  опоры поднимали платформы и здания над водой. Мосты и понтоны соединяли различные секторы города, создавая сложную сеть переходов. Корабли всех размеров — от малых рыбацких лодок до средних грузовиков — стояли у причалов или медленно двигались по каналам. Воздух был густым от влажности и запахов — солёная вода, рыба, водоросли, выхлопы двигателей. Но это не было неприятно — скорее, это был запах жизни, активности, места, где люди работали и выживали. «Морской бриз» приземлился на понтонную посадочную площадку с лёгким всплеском. Вокруг суетились докеры — в основном мон-каламари и кваррены, традиционные обитатели водных миров. — Документы, — потребовал портовый чиновник, поднявшись на борт. Это был пожилой мон-каламари с шрамом через левый глаз. Алекс передал ему поддельные документы. Чиновник пролистал их без особого интереса — очевидно, проверка была формальностью. — Джек Райдер, торговец, — пробормотал он. — Цель визита? — Ищу новые рынки, — повторил Алекс. — Слышал, что здесь можно найти интересные товары. — Можно, — чиновник кивнул. — Восемьсот кредитов. Посадка и налог. Алекс передал ему кредитный чип. Чиновник проверил сумму и кивнул с удовлетворением. — Добро пожаловать на Траск. Не создавайте проблем, и проблемы не найдут вас. Он ушёл, оставив их наедине с новым миром. — Философично, — заметила Верена. — Мудро, — поправил Кардис. — Я бы высек эти слова на могилах многих горячих голов. *** Они сошли с корабля и сразу погрузились в атмосферу Гавани Приливов. Город жил своей особой жизнью — медленной, размеренной, подчинённой ритму приливов и отливов. Нижние уровни, где волны касались половиц во время прилива, были заполнены рыбацкими тавернами, складами и мастерскими. Воздух здесь был особенно густым — запах жареной рыбы смешивался с ароматом специй и дымом от многочисленных жаровен. — Нужно найти жильё, — сказал Алекс, оглядываясь. — Что-то не слишком дорогое, но и не в самых низах. — Там, — Кардис указал на трёхэтажное здание на сваях. Вывеска гласила: «Гостиница "Солёный ветер"». Они прошли по скрипучему мостику ко входу. Внутри было прохладно и полутемно — толстые стены защищали от влажности и жары. За стойкой стоял массивный кварен с татуировками на щупальцах. — Нужны комнаты, — сказал Алекс. — Две или три? — хрипло спросил кварен, изучая их. — Две. Одна двухместная, одна одиночная. — Сто кредитов за ночь. Каждая. Плата вперёд. Алекс передал деньги без торга. Кварен выдал им электронные ключи — простые, без излишеств. — Второй и третий этажи. Не шумите после полуночи. Завтрак включён. Они поднялись по деревянной лестнице. Коридоры были узкими, но чистыми. Их комнаты оказались простыми, но удобными — кровати, столы, небольшие окна с видом на гавань. — Неплохо, — сказала Верена, осматривая их комнату. — Сойдёт, — согласился Алекс. — Что дальше? Кардис прислонился к стене в коридоре. — Разделимся. Вы изображайте торговцев — идите на рынки, в торговые ряды. Заводите разговоры, собирайте информацию. Я пройдусь по кантинам и местам, где собираются наёмники. — Ищем что-то конкретное? — спросила Верена. — Как кто-то покупает припасы в больших количествах. Корабли, которые прилетают регулярно, но их экипажи не задерживаются в городе, — Кардис надел шлем. — Встречаемся здесь через четыре часа. *** Алекс и Верена провели остаток дня, изучая рынки Гавани Приливов. Торговые ряды располагались на средних уровнях города, защищённые от брызг, но достаточно доступные для покупателей. Здесь можно было найти всё — от свежевыловленной рыбы до контрабандных компонентов для кораблей. Алекс делал пометки на датападе. Он любил совмещать несколько дел одновременно. Возможно, что он наладит отсюда поставки. Торговцы были разнообразными: мон-каламари продавали морепродукты, кваррены — изделия из водорослей и кораллов, люди и другие расы предлагали товары с других миров. — Интересная электроника, — сказал Алекс, останавливаясь у прилавка худого родианца. — Откуда? — С разных мест, — уклончиво ответил родианец. — Качество гарантирую. Цены честные. Алекс взял в руки навигационный компьютер — явно военного образца, хотя серийные номера были спилены. — Военные излишки? — Бывает всякое, — родианец пожал плечами. — Войны заканчиваются, техника остаётся. Кому-то нужно её продавать. Верена рассматривала ткани у соседнего прилавка. Торговка-мон-каламари расхваливала качество своего товара. — Эта ткань не выгорает на солнце и не портится от влаги, — говорила она. — Идеально для дальних путешествий. — А откуда она? — спросила Верена. — С Мон-Калы. Моя сестра присылает. Лучшее качество в секторе. Они провели несколько часов, переходя от прилавка к прилавку, заводя разговоры, собирая информацию. Постепенно складывалась картина — Траск действительно был перевалочным пунктом для контрабанды. Алекс подумал, что нужно создать здесь небольшой опорный пункт. Товары поступали со всей галактики, обменивались, перепродавались, отправлялись дальше. — Много военной техники, — тихо заметила Верена, когда они отошли от торговых рядов. — И мало вопросов о происхождении, — добавил Алекс. — Такие места крышует само имперское командование. Имперским снабженцам нужно куда-то сбывать краденое. Они спустились на нижние уровни, где атмосфера была более грубой. Здесь собирались докеры, рыбаки, экипажи кораблей. Кантины были полны дыма и шума, а разговоры велись на полутонах. В одной из кантин они услышали интересный разговор. Два человека за соседним столиком обсуждали недавний заказ. — Странные они, — говорил один, пожилой мужчина с седой бородой. — Заплатили вдвое больше обычного, но требования были жёсткие. Никаких вопросов, никаких отклонений от маршрута. — А груз? — спросил его собеседник, молодой парень с татуировкой на шее. — Припасы. Много припасов. Консервы, медикаменты, запчасти. Как будто кто-то готовится к долгой осаде. — Куда везли? — А вот это я тебе не скажу, — старик покачал головой. — Заплатили за молчание отдельно. И знаешь что? Они правильно сделали. Алекс и Верена обменялись взглядами. Это могло быть тем, что они искали. *** Кардис вернулся в гостиницу через четыре часа, как и договаривались. Его лицо было задумчивым. — Что узнал? — спросил Алекс. — Мандалорцы здесь бывают, — сказал Кардис без предисловий. — Не часто, но регулярно. Последний раз видели три недели назад. Они собрались в комнате Алекса. Верена активировала портативный глушитель звуков — на всякий случай. — Подробности? — попросила она. — Двое в полных доспехах. Прилетели на лёгком истребителе, пробыли в городе два дня. Покупали припасы, встречались с местными контрабандистами. Заказывали доставку грузов, но место назначения держали в секрете. — Что за грузы? — спросил Алекс. — То же, что вы слышали в таверне. Консервы, медикаменты, запчасти. Плюс оружие — много оружия. Бластеры, гранаты, боеприпасы. Алекс задумался. — Звучит как снабжение скрытой базы. — Или подготовка к операции, — добавил Кардис. — Ты узнал что-то ещё? Кардис помолчал. — Я показал себя. Осторожно, но показал. Прошёлся по тавернам в доспехах, дал понять, что я мандалорец. Мандалорцы замечают друг друга. — Кардис снял шлем. — Если они захотят встретиться, они найдут способ. — А если не захотят? — Значит нам не нужно с ними встречаться. Тогда вы просто торговцы, которые задержались на день-два и улетели. Верена отключила глушитель. — Что делаем дальше? — Ждём, — ответил Кардис. — Если я прав, ответ будет скоро. *** Ответ пришёл на следующий день. Алекс и Верена завтракали в общем зале гостиницы, когда к их столику подошёл незнакомец. Это был человек средних лет, одетый в простую одежду докера, но двигался он не как рабочий. Слишком уверенно, слишком осторожно. — Джек Райдер? — спросил он тихо. — Да, — ответил Алекс, не поднимая головы от тарелки. — Ваш охранник. Где он? — А вам зачем? Незнакомец сел за их стол, не дожидаясь приглашения. — Есть люди, которые хотели бы с ним поговорить. Алекс поднял голову, встречаясь с ним взглядом. Глаза незнакомца были холодными, профессиональными. — Какие люди? — Те, кто носит похожие доспехи. Верена продолжала есть, но Алекс видел, как напряглись её плечи. — И что им нужно? — Поговорить. Только поговорить, — незнакомец встал. — Если он согласен, пусть придёт в таверну «Глубокая вода» через час. Один. — А если не согласен? — Тогда ничего. Вы заканчиваете свои дела и улетаете. Никто никого не трогает. Незнакомец ушёл, растворившись в толпе завтракающих. — Что думаешь? — тихо спросила Верена. — Думаю, мы нашли то, что искали, — Алекс допил кофе. — Или оно нашло нас. *** Кардис выслушал их рассказ молча. Его лицо не выражало эмоций, но Алекс видел напряжение в его позе. — «Глубокая вода», — повторил мандалорец. — Знаю это место. Тихая кантина на окраине гавани. Хорошее место для разговоров, которые не должны услышать чужие. — Пойдёшь? — Конечно, — Кардис надел шлем. — Ради этого мы и прилетели. — Если что-то пойдёт не так... — Ничего не пойдёт не так, — Кардис проверил свой бластер. — Мандалорцы не устраивают засад в публичных местах. Если они хотят поговорить, они поговорят. — А если захотят большего? — Тогда я справлюсь, — Кардис направился к двери. — Ждите здесь. Если через три часа не вернусь — улетайте. — Кардис, — окликнул его Алекс. Мандалорец остановился. — Если представится возможность... передай им, что я хотел бы поговорить. Не как враг, не как конкурент. Можешь рассказать о том кто я, но без конкретики. Не упоминай Терсик или моё истинное имя. Желательно только тому, кто принимает решения. Кардис кивнул. — Передам. *** Алекс и Верена ждали в гостинице, пытаясь выглядеть спокойными. Алекс читал местные новости на датападе, Верена изучала карты торговых маршрутов. Но оба постоянно поглядывали на хронометр. Час прошёл. Потом второй. — Долго, — заметила Верена. — Хороший знак, — ответил Алекс. — Если бы они хотели просто прогнать его, разговор закончился бы быстро. Третий час тянулся мучительно медленно. Алекс начал подумывать о том, что что-то пошло не так. Может быть, стоило настоять на том, чтобы они пошли вместе? И тогда он увидел Кардиса. Мандалорец шёл по мостику к гостинице, но он был не один. Рядом с ним двигались две фигуры в знакомых доспехах из бескара. Один был выше и массивнее, другой — стройнее, движения более быстрые. Алекс наблюдал из окна, как они остановились у входа в гостиницу. Кардис что-то сказал своим спутникам, те кивнули. Затем все трое направились не внутрь здания, а к причалам. — Они уходят, — сказала Верена, подойдя к окну. — Да, — Алекс кивнул. — Кардис идёт с ними. Они наблюдали, как три мандалорца дошли до небольшого причала, где стоял лёгкий катер. Кардис обернулся и посмотрел в сторону гостиницы — не на их окно, но Алекс почувствовал, что тот знает, что за ним наблюдают. Затем все трое сели в катер, и он отошёл от причала, направляясь в открытый океан. — Что теперь? — спросила Верена. Алекс продолжал смотреть на удаляющийся катер, пока тот не исчез за горизонтом. — Теперь ждём, — сказал он. — И надеемся, что Кардис найдёт то, что ищет. Солнце Кол Ибена клонилось к закату, окрашивая воды гавани в оранжевые и красные тона. Там, за горизонтом, решалась судьба их миссии. Алекс мог только надеяться, что доверие, которое он оказал Кардису, было оправданным.