***
Начало нового семестра отметилось двойным скандалом, случившимся по вине злополучной журналистки Риты Скитер. Первая статья, вышедшая сразу в двух изданиях с небольшими различиями, называлась «Колоссальная ошибка Дамблдора». В ней высказывался тезис, что преподаватель ухода за магическими существами Рубеус Хагрид — сын великанши, и как все великаны, склонен к жестокости, необуздан и глуп. Приводилось мини-интервью с Драко Малфоем, который рассказал душераздирающую историю о том, как его едва не убил гиппогриф. Поднималась куча грязного белья, включая донельзя искажённую версию гибели Миртл Уоррен, в которой во всём, конечно, был виноват Рубеус, обожающий всяческих монстров. Один из любимых преподавателей и друг Гарри был представлен как опасный полузверь. В результате скандала Рубеус на время самоустранился от проведения уроков, и если бы не приказ Дамблдора, вовсе бы перестал являться на занятия. Вторая статья вышла спустя несколько дней в одном из популярных скандальных журналов. Называлась она «Тайный порок Гарри Поттера». В ней утверждалось, что Гарри Поттер — психически нездоровый подросток, склонный к паранойе, навязчивым идеям, немотивированной агрессии, мании величия, публичным истерикам и, возможно, даже изучению чёрной магии, крутит страстный юношеский роман с девочкой-нежитью, той самой Миртл Уоррен, убитой монстром Рубеуса Хагрида. В статье фигурировало слово «спектрофил». Хуже того, оказалось, что в отместку за нанесённое на балу оскорбление Малфой воспользовался связями своего отца, чтобы натравить на Миртл Подразделение Духов, из-за чего девушке-призраку пришлось бежать к своей таинственной наставнице. В среду первой учебной недели весь день шёл холодный дождь, превратив снег в мерзкую слякоть. Никто не выходил из замка без крайней нужды. На уроке зельеварения изучались снадобья, помогающие от распространённых магловских болезней. Гарри на пару с Гермионой отлично справлялись с заданиями и без запинки отвечали на придирчивые вопросы Снейпа. И хотя внешне он казался спокойным и сосредоточенным, внутри кипел котёл ярости. Неожиданно посреди класса возник сотканный из яркого белого света феникс. Директор вызывал Снейпа на срочный разговор. Преподаватель тихо выругался. — Домашнее задание — написать, как сварить зелье, избавляющее от лихорадки Западного Нила! С расчётом пропорций компонентов и времени варки! А сейчас — самостоятельная: отберите из приведённого на доске списка несовместимые ингредиенты, и грамотно обоснуйте свой выбор! — приказал Снейп. — И подписанные работы мне на стол к концу урока. Работайте. И ушёл быстрым, нервным шагом. Класс оживился. — Эй, Поттер, — окликнул Гарри Драко Малфой. Гарри развернулся, бросив на Драко ненавидящий взгляд. Малфой достал из сумки книгу и зачитал название. — «Магические парафилии и их лечение», — торжественно изрёк Малфой. Крэбб, Гойл и Пэнси дружно захихикали. — Спектрофилия — от латинского «спектрум», привидение, и греческого «филия», любовь, — есть парафилия, то бишь извращение, при котором человек испытывает романтическое и сексуальное влечение к призракам и другим духам, — зачитал Малфой. — Ты, небось, в туалете свой причиндал наяривал, Плакса влетела и решила помочь убогому? Гарри, вне себя от злости, вскочил. — Да-да, живым ты не сдался, куда тебе деваться? — мерзко ухмыльнулся Малфой. — А ещё ты психически больной и агрессивный. — Малфой, ты тупая, самовлюблённая, бездарная скотина! — воскликнул Рон. — Ты-то вижу, сам такой спокойный, видать, твои дружки-феечки и тебя балуют, — ядовито процедила Гермиона. — А у тебя причиндал только на задницы дружков работает, — поддержал оскорбление Гарри. Малфой и его дружки медленно поднялись со своих мест. — А тебя, грязнокровка, мать от пса блохастого родила, — бросил Драко Гермионе. Гарри и Рон бросились бы на Малфоя с кулаками, если бы подруга их не остановила, схватив за рукава. — Ты доигрался, Малфой, — Рон был весь красный, в кулаке была волшебная палочка. — Ты у меня попляшешь… — Малфой, ты добиваешься дуэли? — с трудом взяв себя в руки, спросил Гарри с вызовом. — Думаешь, я тебя боюсь? — Я прекрасно знаю, что василиска убил профессор Снейп, а не ты. Думаете, что-то против меня стоите? Сегодня в восемь вечера, на опушке у расколотого молнией дуба, — назначил время Малфой. — С грязнокровкой и нищебродом мне биться не по чину, а вот с тобой, Поттер, я посостязаюсь.***
Холодный ветер бросал в лицо редкие холодные капли. Под ногами хлюпала слякоть. Под тающим мокрым снегом лежали опавшие листья, предательски скользкие. Расколотый молнией дуб торчал печальным памятником самому себе. Было совсем темно, и если бы не луна, противники потерялись бы в темноте. Впрочем, Гарри заколдовал свои очки, и для него ночная темень обратилась серыми сумерками. Пальцы, сжимавшие палочку, слегка подрагивали. Гарри не боялся Малфоя как такового — однако он донельзя боялся поражения, и соответствующего унижения со стороны недругов. У дуба стояли Крэбб и Гойл, по правую и левую сторону от дерева на одинаковых расстояниях. Гарри ухмыльнулся бы, не будь ситуация столь тревожащей. Сам Драко надменно улыбался в десяти шагах от Поттера. Казалось, что он ни капельки не опасается противника, но в его глазах нет нет, да и мелькала тень неуверенности. Сумка Драко лежала на старом пне позади слизеринца. Рон и Гермиона стояли поодаль, держа палочки наготове. Ближе к лесу прятались Фред и Джордж Уизли, укрывшись под одолженной у Гарри мантией-невидимкой. Поттер подозревал, что и Малфой пришёл не один, и не только с Крэббом и Гойлом — за старым вязом явно стоял кто-то ещё. Дуэль обещала перейти в большую драку. — Ну что, Поттер? — протянул Драко, поигрывая палочкой. — Покажешь, на что способен? Гарри молча поднял палочку. — Как я понял, твоя дохлая шлюшка успела сбежать? Какая досада! — Малфой всеми силами старался вывести его из себя. — Экспеллиармус! — Гарри резко и быстро метнул в противника Обезоруживающее заклятие. — Протего! — Малфой в последнее мгновение выставил щит и прокричал: — Остолбеней! — Протего! — щит Поттера рассеял алый луч. — Акцио чёрный портфель! Сумка Малфоя устремилась к Поттеру, и врезалась бы в Малфоя, не отскочи тот в сторону. Гарри взмахнул палочкой, проговорив неизвестное Малфою заклятье. Лежавший поблизости снег сложился в барана-снеговика с сияющими голубым глазами, и ринулся на Драко. — Редукто! — сгусток синего света взорвал снежного барашка. — Мобилиарбус! В Гарри полетела увесистая ветка. Поттер успел сместиться, и отделался царапинами. Малфой скривился. — Ты дерёшься как первокурсник! — кинул Малфой. — Заткнись, — процедил Поттер. — Фульгур! — белая трескучая молния развеяла магический щит Гарри на сотни жёлтых искр. — Остол… — Глиссео! — крикнул Гарри. Малфой поскользнулся, прервал произнесение заклятия, но успел сгруппироваться и упал на бок, наведя палочку на противника. — Диффиндо! Плечо Гарри обожгло резкой болью. — Протего! — Гарри восстановил щит. Два заклинания левитации встретились ровно между дуэлянтами и обратились свирепым телекинетическим вихрем. Незримая сила швырнула Малфоя в ствол дуба и отправила Поттера ему вслед, болезненно приложив о землю. Палочка Гарри отлетела в сторону, но он вскочил первым и накинулся на Малфоя. Не успел слизеринец поднять палочку, как Поттер с размаху врезал ему ногой по руке. Теперь и Драко лишился своего оружия. Завязалась грязная магловская драка. Малфой пропустил три удара ногой, но сумел встать на ноги и съездить Гарри по носу. В ответ прилетел удар в челюсть. Малфой засветил противнику в бровь, но снова упал в грязь после яростного броска Поттера. Недруги покатились по земле, молотя друг друга кулаками. Грязь летела в рот, пачкала волосы и норовила попасть в глаза. — Дерьма кусок! — прорычал Гарри, пытаясь врезать Малфою коленом в живот. Драко извернулся змеей и вцепился Гарри в волосы, резко дёрнув голову и добавив кулаком. Гарри, бешено дёрнувшись от боли, вмазал Драко по зубам. Малфой попытался ухватить ненавистного Поттера за шею, но Гарри ударил его головой о корень дерева, после чего уронил на спину и придавил коленом грудь. — Ты… конченый псих! — прошипел Драко окровавленным ртом. — Все теперь знают, ты дрочишь мёртвой девкой в сортире! Гарри начал методично бить Драко кулаком в лицо, совершенно забыв о боли. — Это — за Гермиону! Это — за Хагрида! — Драко уже почти не сопротивлялся, только пытался закрыться руками. — А это — за Миртл! За твой поганый змеиный язык! Могучий удар Крэбба сбросил Гарри с Малфоя, на мгновение отправив в беспамятство. Когда сознание прояснилось, над дуэлянтами сверкали вспышки заклинаний. Крэбб лежал оглушённый. Гойл и незнакомый Гарри крепкий парень из последних сил сдерживали натиск Рона, Гермионы и Фреда. Неожиданно опушку залил ослепительный свет. — ПРЕКРАТИТЬ! — прозвучал оглушительный голос, подобный трубам Судного Дня. Свет погас, и когда глаза снова привыкли к темноте, Гарри увидел профессора Снейпа, стоящего над ним с Малфоем. — Встать, — отчеканил Снейп. Недруги тяжело поднялись. — Все. За мной, живо. Снейп был очень и очень зол.***
— Минус шестьдесят очков Гриффиндору, — вздохнула Макгонагалл, разглядывая выстроившихся в холле студентов. — И Слизерину. Минерва бросила взгляд на Снейпа. Тот коротко кивнул. — Профессор Макгонагалл, знаете, что эти выродки сказали про мисс Грейнджер? И про Поттера? — возмутился Джордж Уизли. — Мы пришли просто поговорить! Поттер на нас напал! — нагло перебил Малфой. — Помолчите, оба, — оборвал перебранку Снейп. — Всем участникам драки назначается наказание в виде обязательных работ на благо школы до конца года. Малфой и Поттер — к директору. Крэбб — в больничное крыло. — Мне тоже нужна медицинская помощь! — возмутился Малфой. Выглядел он потрёпанным, как и его противник. — Маг должен уметь терпеть боль, — отрезал Снейп. — Живо, за мной. — А я говорила, что это плохая идея, — прошептала Гермиона Рону, провожая взглядом Гарри.***
В кабинете директора, сонном, умиротворённом и загадочном, двое грязных и побитых подростка выглядели особенно жалко и неуместно. Дамблдор, колдовавший над непонятным прибором, похожим на огромный термометр с зелёной жидкостью, медленно развернулся к вошедшим. Снейп быстро обрисовал ситуацию. Дамблдор хмыкнул. Дремавший на присаде Фоукс проснулся и укоризненно посмотрел на драчунов. — Вражда — дело, безусловно, крайне увлекательное в вашем возрасте, — проговорил директор. — Однако семена вражды дают недобрые всходы. — Поттер… — начал обвинительную речь Малфой. — Мистер Малфой, полагаю, вы были несдержанны в словах, — прервал блондина Дамблдор, подняв руку. — В то время как мистер Поттер оказался скор на гнев и рукоприкладство. Не нужно объяснений, избавьте. Директор опустился в своё величественное кресло, похожее на трон. — Северус, можете идти, — бросил Дамблдор. Когда зельевар ушёл, Драко, чувствовавший в декане своего факультета какую-никакую поддержку, сник. — Мистер Малфой, ответьте на вопрос: чего вы хотите от мистера Поттера или чего вы хотите с ним сделать? Не стесняйтесь, говорите как есть, — попросил директор. — Поттер мне отвратителен, сэр, — проговорил Малфой. — И тому есть причины. — Личная неприязнь не является оправданием оскорблениям и потасовкам, — покачал головой Дамблдор. — Мистер Поттер, тот же вопрос вам насчёт вашего сегодняшнего противника. — Уже ничего, — спокойно ответил Гарри. — Кроме того, чтобы Малфой оставил в покое моих друзей. Дамблдор погладил себя по бороде. — Превосходно. Мистер Малфой, если вам ненавистен Гарри Поттер, я могу научить вас превращать соломенное чучело в подвижное подобие человека, и вы сможете без ограничений выплёскивать вашу неприязнь, — изрёк директор. — В остальном, я настоятельно рекомендую вам обоим прекратить бессмысленную вражду. Вы друг другу ещё не враги, и я не советую вам таковыми становиться. Из стены вылетел Толстый Проповедник. — Директор, Пивз пытался вылить дёготь в бочку мёда в малой кладовой! — возмущённо начал он. — Я еле его усмирил! Распорядитесь перенести бочки в более защищённое место! — Непременно, — кивнул Дамблдор призраку. — Можешь отвести этих двух в больничное крыло и не дать им убить друг друга по дороге?***
Наложенное Снейпом наказание сделало плотный распорядок почти непереносимым. Каждый вечер приходилось вручную полировать рыцарские доспехи, украшавшие коридоры, и выполнять другую подобную работу. Гарри страдал от хронического недосыпа, ходил везде злой и мрачный, точно профессор Снейп. Радовало, что Малфою было не лучше. Благодаря помощи Гермионы и Рона Гарри кое-как успевал готовиться к турниру. Обратившись к Флитвику по совету Миртл, Гарри узнал, что заклинание Головного Пузыря позволяет дышать под водой, и честно попытался им овладеть. Увы, оно оказалось достаточно сложным, и в исполнении Гарри получалось не слишком надёжным: продержавшись минут пятнадцать, оно норовило схлопнуться. Хотя у Гарри пару раз получалось продержать его и час, и полтора, чаще всего оно подводило в первые полчаса. Отчаявшись освоить Головной Пузырь на должном уровне, Гарри обратился к Грозному Глазу. Идти к Снейпу после конфликта с Малфоем и наказания он боялся. — Зелье, говоришь? — Грюм покрутил волшебным глазом. — Чтобы дышать в воде… хм… Гарри знал, что все мракоборцы проходят усиленную подготовку по прикладному зельеварению. — Есть такая штука — жабросли, — после паузы ответил Грюм. — Растёт в Средиземном море, им ещё древнеегипетские ныряльщики пользовались. Съел — и у тебя жабры появляются, часа на полтора, потом всё возвращается как было. Противная на вкус, говорят, но на удивление безопасная и эффективная. Если с Головным Пузырём не выходит, попробуй достать жабросли. — А сколько они стоят и где найти? — деловым тоном поинтересовался Гарри. — У Снейпа в шкафу, — усмехнулся Грюм. — А сколько стоят, поинтересуюсь. — Благодарю, профессор. В середине января четверокурсникам разрешили выход в Хогсмид. Ранним морозным утром, превратившим недавнюю слякоть в ледяной каток, Гарри, Рон и Гермиона отправились в деревню магов отдохнуть. Проходя мимо озера, они заметили, как Виктор Крам, в одних плавках, спрыгнул с борта дурмстрангского корабля в ледяную воду. Рон неприязненно отвёл взгляд. — Железный человек, — восхищённо присвистнул Гарри. — Да просто согревающее наложил на себя, и всё, — пробурчал Рон. — Виктор много закаляется, у них вообще много уделяют внимания физической подготовке и воспитанию стойкости, — возразила Гермиона. — Это он тебе сказал? — мрачно спросил Рон. — Да. Рон, хватит! — раздражённо отмахнулась Гермиона. — Крам — классный! Хотя чемпион по квиддичу и один из лучших студентов своей школы, очень скромный и порядочный! Гарри тяжело вздохнул, предвидя новую серию взаимных обид своих лучших друзей. Недавно он нашёл фигурку Виктора Крама, Ронов сувенир с летнего чемпионата, разбитую на части и выкинутую в мусор. «Хорошо, хоть не иголками утыкал», — мысленно усмехнулся Гарри. В пабе «Три метлы» было шумно и людно. Взяв себе сливочного пива, друзья принялись обсуждать учёбу. Гарри увлечённо рассказывал не только о своих успехах, но и о том, чего сумела достичь его призрачная подруга под руководством загадочной Речной Старухи. — Погляди, — Гермиона указала друзьям на Людо Бэгмена, одного из министерских спортивных функционеров, занимавшихся турниром и судивших участников. Сидя в окружении гоблинов, Людо явно чувствовал себя не в своей тарелке. Поймав взгляд Гарри, Бэгмен отвязался от недовольно переговаривавшихся гоблинов и поспешил к студенту. — Привет, как дела, Гарри? — Бэгмен улыбался широко и открыто, но за радостной маской пряталась тревога. — Всё в порядке? — Да, спасибо, — ответил Гарри. — Можно тебя на пару слов? — У меня от друзей секретов нет, — Гарри откинулся на спинку стула. — Ну и хорошо! — ужимки Бэгмена казались подозрительными. — Хочу поздравить тебя ещё раз с победой над драконом! Это было великолепно! — Спасибо, — поблагодарил Гарри. Дальше Бэгмен пустился в пространные объяснения по поводу гоблинов — мол, ищут они Барти Крауча, и не могут толком объясниться, их язык сложен, потом упомянул пропавшую работницу министерства, Берту Джоркинс. Выпутавшись из собственных словесных хитросплетений, Людо Бэгмен вернулся к теме турнира. — Да что мы о том да об этом, — отмахнулся Людо. — Лучше о тебе давай. Как с загадкой яйца? — Решил, — бодро ответил парень. — Послушай, — Людо придвинулся к друзьям. — Гарри, ты понимаешь, что здесь что-то нечисто? Тебя принудили к участию. И вообще. Слушай, если я могу чем помочь, не стесняйся. Ты молодец. Ты просто попроси помощи, если что. Ты же понимаешь, всем помогают… Гарри решился. — Буду очень признателен, если скажете, где я мог бы быстро и за умеренную цену достать жабросли, это такое волшебное растение, — сказал Гарри. — О, это не сложно! — обрадованно проговорил Бэгмен. — Так, на следующей неделе в субботу ты сможешь прийти в этот паб к полудню? — Да, — отозвался Гарри обрадованно. — За сколько продадите? — Договоримся.