Ночная смена

Санта выскочил из круглосуточного магазина, едва не сорвав дверь с петель.  Ночной воздух, пропитанный запахом мокрого асфальта, обжег его легкие, но не принес облегчения. Он почти бежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, пока не оказался на своем третьем этаже. Ключ дрожал в замке, никак не желая попадать в скважину. Наконец, дверь поддалась. Санта ворвался внутрь, захлопнул ее и провернул замок трижды. В квартире было темно и душно. Он не стал включать свет. Его силы, вспыхнувшие на мгновение после «трапезы», начали стремительно покидать его. Спина скользнула по холодному дереву двери, и Санта тяжело опустился на пол. Он обхватил колени руками, спрятал лицо в ладонях и замер, содрогаясь всем телом. — Что я натворил... — прошептал он в пустоту. — Что я, черт возьми, натворил? Перед глазами стояло бледное лицо Перта и то, как беззащитно он обмяк в его руках. Вкус крови всё еще преследовал его, вызывая одновременно и экстаз, и жуткое, тошнотворное отвращение к самому себе. Он никогда не хотел этого. Он обещал себе быть осторожным.

***

Всё началось около недели назад. Санта подхватил странную лихорадку — редкое, но изнуряющее состояние для его вида. Его тело, и без того истощенное долгой диетой на суррогатах и редких подачках из банков крови, начало сдавать. Организм требовал настоящего, «живого» восстановления. Но мир изменился. Раньше, сотни лет назад, охота для вампиров была искусством. Но Санта родился в совершенно другую эпоху. Города превратились в лабиринт из линз и датчиков. Камеры на каждом углу, видеорегистраторы в машинах, смартфоны в руках каждого прохожего... Любая ошибка означала разоблачение и смерть.  Санта был слишком осторожным, слишком скрытным. Он неделями жил впроголодь, боясь даже подойти к потенциальной жертве в темном переулке.  Эта неделя болезни окончательно выжала его. Кровь в его жилах будто превратилась в песок, каждый шаг давался с трудом, а мысли путались.  В ту ночь он спустился в магазин не за соком. Он спустился, потому что больше не мог бороться с инстинктом самосохранения. Когда он увидел Перта — уставшего, беззащитного, с пульсирующей веной на тонкой шее — его человеческая часть просто отключилась. Жажда, накопленная за недели голода и усиленная болезнью, взяла верх.  Это был не осознанный выбор. Это был прыжок зверя, который слишком долго сидел в клетке без еды.  Санта сидел в темноте своей прихожей, и его когти невольно впивались в собственные плечи. Он понимал: он нарушил свой кодекс.

***

Вернувшись домой в изнурительном состоянии Перт сразу же лег спать, не теряя ни секунды, ведь буквально через два часа нужно будет вставать на учебу. Утро для Перта началось не с будильника, а с резкой, стреляющей боли в шее, стоило ему только повернуться на бок. Реальность обрушилась на него вместе с холодным светом, пробивающимся сквозь шторы.  Перед зеркалом в ванной он долго разглядывал свое отражение. Две аккуратные точки, окруженные сине-фиолетовым ореолом. Это не было похоже на аллергию или случайную царапину. Это выглядело как... клеймо. Дрожащими руками он достал из аптечки широкий телесный пластырь и аккуратно заклеил рану, стараясь не смотреть на нее слишком долго. Высокий воротник худи довершил маскировку. Весь день в университете прошел как в тумане. Лекции по истории архитектуры казались бессмысленным шумом. Перт ловил себя на том, что то и дело касается пальцами пластыря, проверяя, на месте ли он.  «Этого не может быть. Люди не кусают людей в шею до потери сознания. Это был приступ? Психопат? Или я просто сошел с ума от недосыпа?» — мысли крутились по кругу, не давая ответов. Он помнил только ледяные руки соседа и тот странный, почти звериный блеск в его глазах. Когда занятия закончились, Перт на ватных ногах дошел до своего дома. Зайдя в пустой лифт, он по привычке протянул руку к панели управления. Но вместо родной четверки палец словно сам собой нажал на кнопку «3».  Лифт мягко вздрогнул и остановился. Двери разъехались.  Перт вышел на лестничную площадку третьего этажа и замер. Он не знал, как зовут этого парня, не знал, чем он занимается. Перед ним была просто тяжелая темная дверь, за которой скрывался его кошмар. В коридоре стояла мертвая тишина. Перт не дышал, вслушиваясь: может, за дверью слышны шаги? Может, он сейчас выйдет?  Оцепенение длилось вечность, пока на первом этаже кто-то не вызвал лифт. Резкий звук механизма привел Перта в чувство. Сердце испуганно екнуло, и он, не оглядываясь, бросился к лестнице, взлетев на свой четвертый этаж. Оказавшись в безопасности своей квартиры, он первым делом схватил ноутбук. Пальцы лихорадочно вбивали запросы:  *«Следы от укусов на шее две точки»*  *«Мифы о вампирах в современном мире»*  *«Дракула реальные случаи»*  *«Болезни, вызывающие жажду крови»* Экран светился в сумерках, выдавая сотни ссылок. Но всё было не то. Википедия писала о летучих мышах-вампирах и порфирии, форумы были забиты фанатскими теориями о фильмах и ролевыми играми. Нигде не было инструкции, что делать, если твой сосед по лестничной клетке вчера ночью чуть не выпил тебя досуха, а сегодня ты не можешь перестать о нем думать. Интернет молчал о реальности, с которой столкнулся Перт.  Он захлопнул крышку ноутбука. В комнате становилось темно, и эта темнота теперь казалась ему живой.

***

Следующие несколько дней превратились для Перта в бесконечный, изматывающий цикл. Его и без того шаткий режим сна окончательно рухнул. Стоило ему закрыть глаза, как он снова чувствовал холодные пальцы на своей коже и слышал тот странный, почти нечеловеческий вздох над ухом. Он ходил на пары как зомби, пил литрами горький кофе, но ясности в голове не прибавлялось. Интернет подвел его — всё, что он находил, казалось либо сказками, либо чьим-то безумным вымыслом. А вот в квартире этажом ниже всё было иначе. Санта чувствовал, как жизнь возвращается в его тело. Та роковая «трапеза» сотворила чудо: лихорадка, мучившая его неделю, отступила. Кожа приобрела живой оттенок, глаза перестали гореть голодным огнем, а мысли наконец прояснились. Он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо за последние годы.  На третий день, не выдержав четырех стен, Санта решил выйти на улицу. Он надеялся, что за это время тот парень из магазина либо забыл о случившемся, посчитав это галлюцинацией от усталости, либо просто будет его избегать. Но закон подлости сработал безупречно. Перт стоял прямо у входной двери в подъезд. Вечерний холодный воздух он разбавлял едким дымом — он жадно затягивался сигаретой, не спеша заходить внутрь. Он боялся этого дома. Боялся лифта. Боялся тишины. Когда дверь подъезда открылась и на пороге показался Санта, Перт замер. Сигаретный дым застыл в его легких. Санта тоже оцепенел. Его сердце, если бы оно билось как у людей, ушло бы в пятки. «Черт... Он здесь. Он всё знает? Он вызовет полицию? Или он привел кого-то?» — мысли заметались в голове вампира, как пойманные птицы. Санта попытался быстро пройти мимо, опустив голову и спрятав лицо в воротнике куртки, но резкий голос Перта заставил его остановиться как вкопанного. — Эй! Постой! — крикнул Перт. Санта замер, его плечи напряглись. Он медленно обернулся, ожидая обвинений, криков или удара. Но то, что он увидел, его поразило. Перт смотрел на него спокойно, почти равнодушно. Он стряхнул пепел с сигареты и сделал еще одну затяжку. Пластыря на шее больше не было — за эти пару дней след от укуса затянулся на удивление быстро, оставив лишь едва заметные розовые точки, которые легко можно было принять за обычное раздражение. — Ты... это... — Перт замялся на секунду, но тут же взял себя в руки, делая вид, что той ночи в круглосуточном магазине просто не существовало. — Ты же мой сосед с третьего, да? Я Перт. Мы так и не познакомились нормально, хотя уже долгое время соседи. Санта смотрел на него, не моргая. Парень вел себя так, будто ничего не произошло. Будто не было обморока, не было клыков и крови. — Я... да. Санта, — выдавил он из себя, всё еще ожидая подвоха. Перт кивнул, выпуская облако дыма в сторону. — Красивое имя. Слушай, Санта, я тут подумал... раз уж мы соседи, может, не будем так шарахаться друг от друга? Санта почувствовал, как напряжение в груди немного спадает, но на смену ему пришло подозрение. Он видел, как дрожат пальцы Перта, когда тот держит сигарету. Парень лгал. Он всё помнил, но по какой-то причине решил играть в эту игру «нормальности».