Глава 11
13 февраля 2026 г., 03:07
Солнечный свет мягко рассыпался по огромной комнате люкса в самом сердце Нового Орлеана.
Клаус открыл глаза и понял две вещи.
Во-первых, ночь закончилась слишком быстро.
Во-вторых, Кэролайн Форбс оказалась куда опаснее, чем он рассчитывал.
— Знаешь, — лениво сказал он, — я планировал испортить тебя постепенно. Но ты, похоже, решила не тянуть.
Щёки обдало жаром.
— Клаус… — она отвернулась, уткнувшись лицом в подушку. — Перестань.
— Я думал, твоё смущение осталось где-то в переулке. Или на лестнице… или всё-таки на крыше?
В дверь постучали. Официант принёс шампанское.
Кэролайн ощутила непреодолимую жажду. Она не дала себе времени на раздумья — рывок, клыки, тёплая кровь, удар пульса под языком. Мир сузился до вкуса и жара. Когда разум вернулся, она отстранилась, удерживая его на ногах, и тихо внушила всё забыть.
Дверь закрылась.
Клаус смотрел на неё с интересом. Ни злости. Ни удивления.
— Со мной что-то происходит, — выдохнула Кэролайн.
— Безусловно, — протянул он. — Бросаться на первого встречного после ночи со мной — тревожный симптом.
Она кинула на него взгляд.
— И ещё эти сны... — голос стал тише. — Мне кажется, я схожу от них с ума.
— Ты мне снишься так же, — сказал он. — Впрочем, я переживал и худшее.
— Одевайся, — добавил Клаус привычным тоном. — Италия подойдёт нам лучше, чем этот номер.
Венеция встретила их свежим ветром и влажным воздухом, пахнущим камнем, водой и древними историями. Это действовало отрезвляюще после душного Нового Орлеана.
Пара остановилась в старом палаццо, переделанном под отель: высокие потолки, окна в пол и балкон, нависающий прямо над каналом.
— Здесь плохая звукоизоляция, — заметила Кэролайн, едва дверь за ними закрылась.
Клаус бросил ключи на стол.
— Значит, соседям повезёт.
Она рассмеялась — и этот смех закончился на его губах.
Время прошло так, будто город исчез. Окончательно стирались границы — между голодом и желанием, между прикосновением и укусом. Когда Венеция снова напомнила о себе, это произошло уже далеко за полночь.
Кэролайн стояла у окна, укутываясь в тонкий халат. Клаус подошёл сзади.
— Ты в порядке? — взгляд был внимательным. — Помнишь, что было?
Она усмехнулась, не оборачиваясь.
— Ты куса́л меня. Я — тебя. — Она выдержала паузу с улыбкой. — Мне понравилось.
Клаус тихо хмыкнул и зарылся лицом в её волосы.
— Я не возражал.
Венеция проходила мимо них фрагментами: мост, поцелуй, узкая улочка, его ладонь на её бедре, дверь, захлопнувшаяся слишком резко. Они теряли счёт времени, забывали, куда шли, и иногда останавливались посреди улицы, будто город был всего лишь декорацией.
— Мы ведём себя возмутительно, — заметила Кэролайн однажды, когда он прижал её к каменной стене в тени переулка.
— Мы в Венеции, — спокойно ответил он. — Здесь такая традиция.
Ночами город принадлежал им полностью. Он растворял их секреты, поцелуи и слишком громкое дыхание. Кровь стала чем-то большим, чем способом исцеления. Она опьяняла. Усиливала прикосновения. Стирала границы. Они пили друг друга медленно и осторожно, но всё равно каждый раз это заканчивалось потерей контроля.
— Это ненормально, — однажды пробормотала Кэролайн, прижимаясь к его груди.
— Безумие. Но кто нам запретит?
Он лечил её своей кровью. Это приносило невероятное чувство, почти эйфорию.
Пока однажды она не отстранилась, нахмурившись.
— Подожди.
Кэролайн посмотрела на укус на своём плече. Кожа оставалась прежней.
— Клаус…
Он нахмурился и повторил попытку. Его кровь коснулась её губ. Ничего.
В комнате повисла тишина, нарушаемая только плеском воды за окном.
Клаус выпрямился. Его лицо стало жёстким и собранным, как во времена настоящей угрозы.
— Поехали, — сказал он коротко.
Кэролайн подняла на него взгляд.
— Куда?
— Домой, — сказал он. — И быстро.
Венеция осталась за окнами — прекрасная, тёмная, равнодушная.
А между ними впервые за всё время встало не желание, а страх.
