Глава 10
13 февраля 2026 г., 03:06
Клаус и Кэролайн встретились на набережной, когда полуденное солнце накаляло воздух. У девушки были размытые ощущения от их нового статуса друг для друга. Клаусу плохо подходила роль бойфренда — ситуация напоминала сюр.
Казалось, он и сам чувствовал то же самое.
— Мне обязательно звать тебя «милая»?
— Думаю, легко без этого обойдусь.
Властная рука притянула девушку за пояс брюк. Мягкие губы невесомо коснулись её губ, вызывая улыбку. Сердце ускорило ритм, отбирая воздух. Её тело без колебаний реагировало на Клауса.
— Ты давно питалась? Выглядишь уставшей.
— Это ты виноват: пугаешь меня во сне. Не смогла выспаться.
Прошедшая ночь оставила неприятные впечатления: образ Клауса нависал в темноте. Вдалеке слышался смех Марселя, а глаза первородного превращались в жёлтые, демонстрируя ярость гибрида.
— Я слежу, чтобы тебе никто, кроме меня, не снился.
Кэролайн двинулась в сторону тротуара, рассматривая гладь воды, и Клаус шагнул за ней. Девушка взяла его под руку. Воздух был жарким и влажным. Он нёс в себе запах ила, воды и зелени. Река быстрым течением уносила солнечные блики.
Майклсон хотел, чтобы этот город стал ей домом.
— Говорят, Миссисипи помнит всё.
— Например, как вы создавали Новый Орлеан?
— Это было интересное время.
— А что насчёт Марселя?
— Ему тоже нравятся блондинки.
— Я слышала ваш разговор на балконе. Вряд ли он был дружеским.
— Мы не друзья. Но смогли договориться.
— Как вы поделили территорию?
— Не по метрам. Скорее — по элементам контроля. Тут было много жестоких войн. Сейчас всё стабильно, мы держим баланс. И я доволен этим. Марсель — не всегда. Из-за этого бывают споры.
— Я наблюдала некоторые твои методы. Не думаю, что кто-то может хуже.
— Марсель рос со мной. Он перенимал мой характер, ровнялся на меня. А когда стал старше — попытался превзойти.
— Ты говоришь о нём как о сыне.
— В невыносимом пубертате.
— А чего хотят ведьмы?
— Не забивай себе голову политикой.
— Мы пытаемся строить отношения, Клаус. Предполагается, что должно быть доверие.
— Да, мой свет. Кажется, с этим будут проблемы, — съязвил первородный.
Они присели на деревянную лавочку.
— У меня сегодня смена в баре.
— Заеду после работы.
Оба рассмеялись. Это было слишком буднично для их пары.
— Не опаздывай, — равнодушно сказала Кэролайн.
В заведении сегодня было спокойно: мало посетителей, и Лейла справлялась сама. Кэролайн развлекала её разговорами за стойкой и иногда делала коктейли. Несколько столиков занимали мужчины и женщины, оживлённо беседующие за бокалами. За баром в углу сидел незнакомец в кожаной куртке, потягивая скотч.
Обстановка казалась мирной, пока не ввалилась пьяная компания молодых парней. Они громко кричали и вели себя вульгарно.
— Эй, милашка, принеси нам выпить. Отметить удачную охоту. —
Гром смеха разразился по заведению.
Несколько человек спешно покинули бар. Лейла собиралась подойти к парням, но Кэролайн её остановила. Она подошла сама.
— Вы мне так весь народ распугаете, парни!
Кэролайн почувствовала, как от новеньких исходил запах железа и земли. Возле них было жарко. Их пульс стучал сильнее обычного. Это были оборотни.
— Переживаешь за свой ужин?
— Или за твою задницу. Хейли надерёт тебе её, как только вернёшься домой.
— Я ей не подчиняюсь.
Стало понятно, что они из другой стаи.
— Хорошо. Тогда, может, я предложу тебе сделку.
Компания окончательно затихла и смотрела на реакцию лидера. Он внимательно слушал Кэролайн.
— Я угощу вас выпивкой за свой счёт, если ты расскажешь всё, что знаешь о моём приятеле — Тайлере Локвуде.
Повисла пауза. Лидер стаи стал серьёзным.
— Я ничего не знаю. Мы уходим. — Он обернулся к одному из молодых оборотней и настойчиво сказал: — Идём, Сэм.
В глазах этих юных волков мелькнул страх. Они странно смотрели на Кэролайн, будто она спросила о чём-то угрожающем.
Дверь закрылась, скрывая за собой остатки тревоги.
— Почему подружка самого отчаянного гибрида вдруг интересуется Тайлером Локвудом?
Рядом с ней стоял тот самый парень из угла бара, что просидел весь вечер один. Он говорил тихо, но чётко. От него пахло лавандой, кожей и немного дымом.
— Вы слишком осведомлены для незнакомца.
— Генри Уорд, — протянул он руку.
И, не давая Кэролайн ответить, продолжил:
— Вы можете не опасаться меня, мисс Форбс.
Они сели вдвоём за дальний столик. Мужчине на вид было не больше тридцати. Взгляд карих глаз отражал ясность и прямоту.
— Я ищу вот эту девушку, — он аккуратно положил фотографию на стол. — Может, вы её где-то встречали?
Кэролайн внимательно посмотрела на изображение.
— Нет, к сожалению. Ничем не могу помочь.
— Может быть, ваши друзья что-то упоминали в разговорах?
— Увы.
— Откуда вы знаете Тайлера?
— Мы… — Кэролайн немного замешкалась, а в груди что-то неприятно сжалось, — давние приятели. Я не видела его очень давно, он не выходит на связь.
— Я сам его ищу. В последний раз я слышал намёки о нём пятнадцать лет назад — где-то на северо-востоке, в Новой Англии. Но ваш избранник, насколько мне известно, исследовал эти места вдоль и поперёк, так ничего и не отыскав.
Повисло молчание. Кэролайн необходимо было переварить информацию.
— Я надеюсь на ваше благоразумие, Кэролайн. Мне пора. И прошу: если что-то узнаете о девушке — дайте знать.
Он исчез прежде, чем она догадалась спросить, как его найти. Вопросов прибавилось, но обдумать их сразу не получилось.
Дверь отворилась с грохотом. На пороге из тьмы появился Клаус — нахмуренный, собранный и опасный. Он скользнул взглядом по залу и, заметив Кэролайн, сразу направился к ней.
— От тебя сейчас отскочит молния, — блондинка начала разговор как можно более доброжелательно.
— Как работа?
— Уже закончилась.
— Пахнет охотником.
— И контролем.
Они вышли на улицу. У обочины стоял Harley-Davidson. Луна ломалась бликами на чёрном металле. Клаус облокотился на байк, скрестил руки на груди.
— Ищешь бывшего?
— Это был отвлекающий манёвр.
Он промолчал. Его молчание давило сильнее слов. У Кэролайн перехватило дыхание от этой звериной, сдерживаемой силы.
— Не хочешь признаться, что ревнуешь?
— Я не ревную! — отрезал он. — Я просто внимательно слежу. И не позволяю нарушать правила.
Эта грубость непривычно щекотала нервы. От слов исходил жар, от чего по коже пробегала дрожь. Мысль исчезала, заменяясь желанием. Сердце билось где-то у горла.
Она заметила вену на его шее — та пульсировала слишком явно, выдавая внутреннюю борьбу.
Кэролайн шагнула вперёд и прижалась к нему в поцелуе. Клаус выругался сквозь зубы, но поймал её, сжимая в объятиях. Запах кожи и сандала смешивался с металлической ноткой его крови. Она помнила этот вкус — и это только усиливало желание.
Всё напряжение между ними вспыхнуло разом, превращаясь в обжигающую страсть.
Клаус прорычал ей в ухо:
— Идём туда, где никто не подглядывает.
