Сердце Поющего леса: Пробуждение

Когда смерть дышит в затылок — опусти меч,

Возьми руку того, кто рядом стоит с тобой.

Друг иль враг — неважно, железу вас не сберечь,

Только вера друг в друга поможет найти покой.

«Плач по ушедшим в землю»,

20.413 год Эры раздела, Фиаранд

Он пришел на рассвете. Нити натянулись словно струны. Каждое дыхание и движение отнимало силы, которые так были нужны, чтобы удержать зеленое поле. Насколько еще меня хватит? Я не знала. Уверенной могла быть лишь в одном — умирать тут я совсем не планировала. — Ну вот, а ты боялся, что я не дождусь, — я вяло пыталась шутить, понимая, что не могу даже встать с лавки, не то что удержать защиту или дать кому-то отпор. Тело подводило, и прыти у меня было не больше чем у 150-летней старушки. Бастиан снова улыбнулся, прислушиваясь к шелесту леса за окном. Мы оба знали, что через несколько минут тишина этого утра прервется. Черт бы побрал эти его улыбки! Как будто реально помирать собрался! Ровный размеренный звук шагов громом отдавался в ушах. Я видела, как пальцы Бастиана едва заметно дрожат, а после сжимают рукоять до побелевших костяшек. Для меня человек за стеной был неизвестностью. Для него — триггером. — Разве так встречают старых друзей, Бастиан? — раздался насмешливый голос. Рукоять жалобно хрустнула под усилившейся хваткой. — Кай, — прошептал еле слышно, поднимаясь. Горькое узнавание в голосе давало понять — это личное. Я тоже облокотилась на руки, пытаясь встать. Тело ослабло и не слушалось. Руки дрожали, а колени, казалось, вот-вот согнутся или, того хуже, сломаются вовсе. Если мне так хреново после чудодейственного настоя, то без него меня бы уже соскребали с пола. Рисуй руны, Вивьен! Тоже мне, советчик… — Останься, — Бастиан посмотрел на меня оценивающе и, видимо, решил, что помощник из меня никудышный. Может, так оно и было. Но я не хотела прятаться. Уже достаточно насиделась не высовываясь, и вот к чему это привело. В полуобморочном состоянии, на краю непонятного леса, дрожу от мужского голоса за стенкой. — Я иду. И точка, — мой комментарий Бастиану не понравился. Сжал губы и, казалось, перестал дышать на мгновение, следя за моими тщетными попытками не трястись и хотя бы стоять ровно. Не помог, но и мешать не стал. Терпеливо ждал, когда я черепашьим шагом дойду до двери. Я осталась стоять в проеме. Без опоры тело так и норовило принять горизонтальное положение и больше никогда в жизни не вставать, не садиться, а еще лучше — не думать и не разговаривать. — Что же, не дашь своей зверюшке поприветствовать меня? — мужчина за зеленым кругом наслаждался ситуацией. Он абсолютно не выглядел пугающим, даже наоборот. Светлые волосы, собранные в гладкий высокий хвост. Одежда простая, но явно из хорошего материала. Легкий дорожный плащ. Кроме пары ножей на поясе и бедре, никакого оружия видно не было. Кай. Я мысленно проговорила его имя. Кажется, именно так Бастиан назвал его перед выходом. Кай был меньше Бастиана, тоньше, но тем не менее и в нем чувствовалась сила. Бастиан молчал. Я видела, как подрагивает от гнева локоть руки, лежащей на ноже. Как от напряжения перекатываются мышцы спины. Он был взбешен, но старался сдерживаться. — Приходить в гости без предупреждения — дурной тон, — хвала силе воли Бастиана, но я молчать не могла и не собиралась. Мужчина у леса усмехнулся. Совершенно беззлобно. Скорее даже с любопытством. — О, я предупредил, — он посмотрел на Бастиана, замершего передо мной, и только сжимавшего и разжимавшего пальцы на оружии. — И он услышал, не так ли? — Кай прищурил глаза и, словно змея, повел головой в сторону, всматриваясь в лицо «старого друга». С такими друзьями и врагов не надо! — Опустите щит сами, — губы его растянулись в сладкой улыбке, — или подождем, пока она от него сдохнет? — он перевел взгляд на меня. Спокойный, я даже могла бы назвать его дружелюбным, если бы не ситуация. Бастиан дернулся. Совсем чуть-чуть — будто тело рванулось вперед раньше, чем разум успел его остановить. И замер. Снова. — Мне некуда торопиться, — Кай не отреагировал или сделал вид, что не заметил. Расслабленно присел на корточки, выискивая перед собой травинку подлиннее. Нашел и, с довольным видом сорвав, сунул в рот, перекатывая ее губами из стороны в сторону, словно зубочистку. Самое ироничное, что даже пожелай я повиноваться, понятия не имела, как опустить этот чертов щит. Лес дал мне знание, как активировать руны, но как разорвать с ними связь? Нити впивались в меня так цепко, что казалось, порвать их можно только вывернув меня наизнанку. — За дохлую «зверюшку» погладят по головке? — я выдавила не менее приторную улыбку. Бастиан оставался молчаливым наблюдателем. Не атаковал, но и не защищался, хотя я видела, что это безмолвие давалось ему большой ценой. Говорить приходилось мне. Зеленое свечение уже мерцало неровными всполохами, но пока, кажется, никто из них этого не увидел. Кай сплюнул на землю. Впервые во взгляде мелькнул холод. — У меня была чудесная неделя, пока тобой не завоняло аж в Столице. Давненько я такого не чувствовал, — он ухмыльнулся. И за этой ухмылкой чувствовался хищник. — Думаешь, он нашел тебя по другой причине? Я взглянула на Бастиана. И не смогла прочитать на его лице ответа. — Странно, что ты еще дышишь. Обычно Бастиан более… исполнителен, — Кай продолжил, смакуя последнее слово. — Замолчи, — Бастиан говорил негромко, но в голосе рычанием клокотал гнев. Кай удивленно присвистнул и с нарочитой небрежностью встал, отряхивая полы плаща. — Смотрите-ка, у кого прорезался голосок, — мужчина повертел в пальцах небольшой кулон, до этого скрытый под дублетом. — Ты все такой же зануда. Не дал нам пообщаться, — Кай опустил уголки губ вниз, на мгновение строя по-детски обиженное лицо. — Будь паинькой, Бастиан. Убей гиану и не доставляй мне хлопот, — игры закончились. Ровный холодный тон гостя уже не выражал дружелюбия или других эмоций. Голубые глаза сузились, оценивая, вызвали ли его слова должную реакцию. Бастиан сделал небольшой шаг в мою сторону. Гиану? И сердце заколотилось как бешеное. Я не понимала, этот шаг сделан, чтобы защитить меня или все же чтобы убить? А дальше все произошло в считанные секунды. Кай со спокойным лицом двинулся вперед, поглаживая пальцами безделушку на шее. Я видела, чувствовала, что щит еще не упал, но свечение расступилось перед ним, прогнулось, отталкиваемое кулоном в руке. Грудь взорвалась болью, будто ребра вскрыли как консервную банку. Одна за одной нити, связанные с рунами, рвались. И мне казалось, тянули за собой мою плоть — таким нестерпимым и всеобъемлющим было это чувство. Последнее, что я увидела, оседая на крыльце хижины, — искаженное улыбкой лицо Кая и белая вспышка, сорвавшаяся с кончиков пальцев Бастиана, ослепившая и оставившая меня в белом тумане неведения. В угасающем сознании билась последняя мысль: Он мог пройти сразу. Но предпочел сыграть в игру. С Бастианом? Или со мной?