Сердце Поющего леса: Пробуждение

— Интересно. Низкий, немного хриплый голос. Сапоги, до того начищенные, что даже в полумраке камеры отражают тусклый свет коридора. Размеренные, неторопливые движения. Я наблюдала это все отстраненно, пытаясь понять, на чьей он стороне. — Кто это начал? — мужчина окинул нас изучающим взглядом. Задержался на ране сального. Его руке, все еще державшей меня за волосы. Окровавленной бляхе. В камере царила пристыженная тишина. — Варн? — Хозяин обернулся к третьему охраннику. Тот замялся, явно не желая сдавать товарищей. Но уже через секунду Хозяин знал зачинщика. — Ты нарушил приказ, — в голосе мужчины зазвучали металлические нотки. Рука в моих волосах разжалась, и сальный торопливо поклонился. — Она... Гиана же... Сказали можно... — начал он сбивчиво. — Вы трое, — Хозяин перебил, не дослушав. — Тронули то, что принадлежит мне. Вам сказали можно... — от его ухмылки по коже пробежал холодок. — Чья власть здесь выше? Молчание. — Правильно — моя, — продолжил он, неспешно подворачивая рукава. — А теперь скажи... — брезгливо перешагнул через брызги крови на полу, заглядывая мне за спину. У дальней стены валялся сплюнутый кусок кожи и мой пояс. Поморщился. — Какой мне толк от таких слизней, как вы? Нарушили приказ. Не смогли управиться с одной побитой девкой, — пнул рыжего по ботинку носком сапога. Рыжий подо мной еле слышно застонал. — Забери его, — эта фраза, очевидно, была обращена к Варну, еще мявшемуся на входе. Тот с опаской поглядел на меня. Я так и не выпустила из рук свое импровизированное оружие. — Встать можешь? — тонкие длинные пальцы крепко взяли меня за локоть. Я бросила взгляд на сального, который все еще находился на слишком близком расстоянии. Хозяин заметил мое замешательство. — Он больше тебя не побеспокоит. Я не увидела, что он сделал, но губы конвоира посинели. Сальный издал короткий, удивленно булькающий звук. Мутные глаза тут же закатились, демонстрируя сероватые белки. И он обмяк на тюремной кровати безвольной тушей. Мне потребовались все силы, просто чтобы не стать его легкой добычей. Хозяину потребовался лишь взгляд, чтобы избавиться от него навсегда... Я смотрела на его обмякшее тело дольше, чем следовало. Пальцы на локте требовательно сжались. — Могу, — поднялась, с трудом выпрямляя разбитые о каменный пол колени. Варн ловко заскочил в камеру и выволок еле дышащего рыжего в коридор. Хозяин взял меня за грязное, окровавленное запястье, будто это не он только что брезговал наступить в кровь. Разжал мои пальцы и забрал бляху. — Это нам не понадобится, — после чего вложил мне в руку белоснежный носовой платок. — Вытри губы от крови и не отставай. С этими словами он вышел из камеры и даже не обернулся.

___________________________________

В боку кололо. Голова кружилась от затхлого воздуха подземелья и никуда не девшегося медного привкуса на языке. Я следовала за высокой фигурой Хозяина, разглядывая черный, шитый золотом камзол. Серебристые волосы россыпью ложились на плечи. Он шел уверенно, не замедляя шаг ни на секунду, независимо от того, сколько развилок и поворотов мы преодолели. Тюрьма была нескончаемым лабиринтом. Наконец очередной коридор уперся в лестницу. Я сбилась со счета. Бедра и икры ломило от усталости. Но я не могла себе позволить не поспевать. В воздухе появилась свежесть. Кожу обдало приятным ветерком. И вскоре вместо темноты лестничных пролетов над головой разверзлось бескрайнее ночное небо. Усыпанное мириадами звезд, оно, несомненно, отличалось от неба над Латоном. И тем не менее вызывало те же чувства. Мы шли по открытой части городской стены. Стража на посту замирала и, казалось, забывала, как дышать, когда мы еще только появлялись на горизонте. Столица не спала. Смех и шумные разговоры из кабаков, ругань, детский плач. Город жил своей жизнью. — Ты в столице, — сказал Хозяин в пустоту, словно предугадал мой вопрос. — В... Фиаранде? — я пыталась вспомнить название, услышанное от сального еще днем. Мужчина замедлил шаг. Похоже, мой вопрос удивил его, вывел из равновесия. Бросил на меня через плечо быстрый взгляд. Золотистые, будто звериные, глаза заинтересованно блеснули. Я поежилась. — Ортиада — столица Фиаранда, — ответил уже бесстрастным тоном. Этот человек точно умел держать себя в руках. Мы повернули за угол. С наружной стороны городских стен лунной дорожкой ярко блеснула река. Деревья отражались в ней темными истуканами. Под ложечкой засосало. Я всматривалась в их дрожащие от ряби величественные отражения. Но ничего не чувствовала в груди. — Элайна, проводи девушку в гостевую комнату и позови Ашера. Я буду в кабинете. Завороженная близостью леса, я не сразу заметила, что город снизу сменился замковой стеной. Из небольшого алькова нам навстречу вышла невысокая женщина. Она коротко кивнула словам Хозяина, окинула меня быстрым взглядом. — Элайна покажет тебе покои, — мужчина остановился сразу, как только мы оказались в светлом широком коридоре. Не дожидаясь от меня ответа или согласия, развернулся и быстрым шагом двинулся дальше. Я обернулась на Элайну, стоявшую за моим плечом. Одетая в простое аккуратное платье, с собранными в причудливые косы волосами и ничего не выражающим лицом. Элайна. Первая женщина, встреченная мной в этом мире. Живое отражение своего господина. Собранная, немногословная, и тем не менее глаза ее не были пустыми, как у безликой прислуги. Ровная осанка, гордо поднятая голова, уверенный взгляд. Сложно было сейчас сказать, было ли все это заслугой ее характера или безграничной властью Хозяина, которому она служила. — Пройдемте за мной, — женщина открыла неприметную дверь, пропуская меня вперед. За все дни моего пребывания в Фиаранде я впервые почувствовала себя человеком. Небольшая, но облагороженная спальня была больше трех шагов в ширину и хорошо освещалась не только сферами, но и углями, тлеющими в небольшой бронзовой жаровне. Большая кровать с простым светлым балдахином. Аккуратное трюмо в углу. Я взглянула в зеркало и не смогла сдержать стон. Изорванная рубаха, растрепанные волосы, грязное лицо с запекшейся в уголках губ чужой кровью. Содранные колени и нескончаемые синяки и ссадины по всему телу. Вдобавок на шее бордовыми пятнами отпечатались руки сального. Картина не из приятных. В голове снова всплыла его смерть. Всего одно мгновение — и жизнь испарилась из него, оставив лишь оболочку. Одно мгновение — и желание Хозяина, чтобы это случилось. Что он за человек, что может так легко лишить кого-то жизни? Утро вечера мудренее. Завтра нужно выяснить, кто он. И какова его реальная власть. Иначе с моим языком можно отхватить не лучший конец, чем у сального. Элайна принесла мне сменную одежду, полотенце и таз с теплой водой. О большем я не могла и мечтать. — Хозяин пришлет Ашера после наставлений. А утром я приставлю к вам горничную... — небольшая пауза в конце, и Элайна подняла на меня глаза, цепко всматриваясь в мое лицо. — Вивьен, — я сделала вид, что не заметила этого взгляда. Обратиться ко мне «госпожа», видно, язык у нее все же не повернулся. Но и иного слова Элайна подобрать не сумела. Что ж, на госпожу я пока не претендую. Женщина задумчиво кивнула, неглубоко поклонилась и вышла из комнаты. Я смывала грязь и ощущала себя так, будто мне случайно сделали апгрейд из эконома не просто в бизнес-класс, а предоставили частный суперджет. Всего полчаса... час назад? Меня пытались изнасиловать, а потом и убить в тесной грязной камере в метрах под землей. А теперь у меня есть кровать, а не тюфяк с вонючей соломой. Полноценная одежда. И даже горничная. И все же червячок сомнения начинал грызть меня изнутри. Двое обещали мне смерть, если Столица меня обнаружит. И Кай. И Бастиан. Почему же планы Столицы на мой счет изменились?

___________________________________

Я почти провалилась в сон, когда за дверью послышалось шуршание. Паника подкатила к горлу новой волной. Я лежала, утопая в уже непривычно мягкой перине, и слушала, слушала, до хруста сжимая пальцы. Казалось, ничего не происходит. Но нет-нет — и легкое движение, дыхание, вздох доносились до моего уха. Если этот кто-то ждет, что я засну и ослаблю бдительность, — пусть встанет в очередь. Я села на кровати, стараясь не шуметь. Оглядела полумрак комнаты в поисках чего-нибудь потяжелее. Все из разряда «потяжелее» было предусмотрительно приколочено к полу или к стенам. Встала. За стеной еще больше завозились. Это придало прыти. Отыскав в трюмо гребень с хоть и недостаточно острыми, но крепкими зубцами, я на цыпочках подошла к двери. Прислушалась. Тишина. Закрыла глаза и досчитала до трех, собираясь с силами. Дернула на себя тяжеленную дверь и сделала шаг... навстречу. Мы оба замерли. Молодой парень в темно-синем дублете с черными, как смоль, кудрями стоял напротив, приставив лезвие тонкого клинка к моей шее. Я же вдавливала ему под кадык зубцы ранее найденного гребня. Он первым опустил оружие. Я с недоверием следила, как клинок исчезает в ножнах. Сомнений добавляло и то, что похожий дублет я уже встречала в Фиаранде. И его владелец даже не считал меня за человека. Кай. — Ашер, — он с усилием выдавил из себя быстрый кивок головой. Ашер? Шестеренки в моей голове заработали с бешеной скоростью. «Хозяин пришлет Ашера...» — в памяти всплыл обрывок наставлений от Элайны. Я уже и забыла, что за мной приставили наблюдателя. — Вивьен, — я коротко кивнула в ответ и убрала гребень за спину. Ашер молча отошел и опустился на пол у стены. Я еще мгновение проторчала в дверях, не зная, как реагировать на произошедшее. Захлопнула дверь. И уже скоро провалилась в глубокий сон.