Метод Морганы

Марко связался с ними через два дня, как и обещал. За это время Алетейя успела попросить родителей присмотреть за Гвини — оставлять кошку одну она не хотела. Суставы ее продолжали ныть, таблетки убирали боль ненадолго, а мысль о том, что обострение было связано с новым этапом деградации магии, и вовсе не давала Але покоя. Особенно в свете того, что Гвини так остро реагировала на изменения психорезерва ведьмы. Поэтому Аля тоже записалась к врачу. За срочную запись к частному практику Але пришлось выложить приличную сумму, но ведьма решила лишний раз не думать о состоянии своего счета. Рано или поздно он все равно опустеет — стоило ли без конца крутить эту мысль в голове, подпитывая тревогу? К слову, когда Алетейя отдавала Гвини родителям, Стивен Ланкастер осторожно поинтересовался, не нуждается ли дочь в финансовой помощи. От денег смущенная Аля в тот момент отказалась, но пообещала отцу, что, если дела ее совсем пойдут плохо, то она обязательно обратится к ним с мамой. После визита к доктору спятивший Алин иммунитет вроде как немного успокоился, и лекарства стали работать эффективнее, однако целительница предупредила, что ведьме лучше пройти полноценное обследование. Аля пообещала себе, что обязательно сделает чек-ап организма, как только разберется с навалившимися проблемами. Из города Аля, Марко и Джейми выехали рано утром в четверг. Пикап Марко оказался на удивление приличным: машина была вымыта, на ней не было вмятин или царапин, и только внутри салона на полу валялись смятые алюминиевые банки из-под газировки и какие-то фантики. Джейми сел на переднее сиденье рядом с Марко, а Аля расположилась сзади, откатив из-под ног банки. Девушка прислонилась виском к стеклу и быстро задремала, убаюканная монотонной поездкой по ровной дороге. Она проснулась через пару часов, почувствовав, как машина остановилась. Ведьма посмотрела в окно и поняла, что они успели доехать до границы двух магических регионов: датчик службы контроля зафиксировал магический фон, который исходил от трех магов в одной машине. Может, у них и были неполадки со способностями, но сила, умноженная в три раза, пока давала о себе знать. Марко опустил стекло и довольно непринужденно заговорил с инспектором, будто они были старыми знакомыми. Затем протянул контролеру три корочки — Аля сообразила, что это были поддельные документы, так как настоящие паспорта у них Марко не брал. Путешествовать магам не запрещалось, но регистрироваться все равно приходилось. Так местным службам было проще ловить нарушителей, которые пытались спрятаться в другом регионе. Наверное, Марко решил обезопасить их конфиденциальность еще с самого начала путешествия. Мало ли, что магам придется нарушить, когда они окажутся на острове. Да и просто попасть туда без официального разрешения было преступлением. Документы проверили довольно быстро: инспектор пожелал им хорошего пути и отошел от пикапа. Марко нажал на газ, и они пересекли магическую границу. — Поздновато мы на море рванули, да, ребята? — пошутил Марко. — Эх, — тоскливо выдохнул он, — а могли бы искупаться, знаю хорошее место. — Может, съездим туда летом? — предложил Джейми. — Возьмем всю нашу группу. — Да ну, — протянул Марко, — не хочу с этими психами лишний раз видеться. Только если они не прекрасные дамы, — на этой фразе маг посмотрел в зеркало заднего вида и подмигнул Алетейе. Аля ничего не ответила. Она ненавидела подобные заигрывания, но какой спрос с чудиков? Хорошо, что Марко хотя бы вел машину аккуратно и раздобыл им правдоподобные документы. А его глупый треп она переживет. — Тебя там не укачало? — не отставал от нее чересчур разговорчивый водитель. — Когда молчу, не укачивает, — ответила Алетейя, надеясь, что от нее отстанут. Марко хмыкнул и сосредоточился на дороге. — Ладно, — сказал он, — я после сна тоже всегда злой как собака. Лучше не лезть. Джейми засмеялся, но быстро взял себя в руки, чтобы не нервировать лишний раз и без того злую ведьму. Юноша тут же стал расспрашивать Марко о месте, про которое тот заговорил. Алетейя в их разговор уже не вникала. Они ехали еще пару часов, а воды до сих пор не было видно. Наверное, берег скрывался где-то за деревьями. Листвы на ветках почти не осталось, но голые стволы стояли близко друг к другу, загораживая обзор. Аля приоткрыла окно и почувствовала, как в лицо ударил холодный осенний ветер с ощутимым ароматом соли. Полоска моря показалась где-то через час. Для середины осени погода стояла относительно хорошей, и вода с такого расстояния выглядела спокойной. — Ну что, ребятки, давайте перекусим. А то потом только у настоящих русалок рыбку просить придется, — со смешком сказал Марко, съезжая с главной дороги. Он припарковал пикап во дворе какой-то закусочной. Вывеска гласила «У русалки»: наверное, имелась в виду русалка, которая лежала на выцветших и местами проржавевших буквах названия, размещенных на крыше заведения. В пропорциях морской девы явно читался дисбаланс. Аля невольно посочувствовала обитательнице моря — с таким шикарным бюстом плавать было точно тяжеловато. Аля предчувствовала, что за обедом Марко явно прорвет на разговоры. И, сидя за столом закусочной в середине дня, она точно не сможет отвязаться от него, сказав, что ее укачивает или что она еще злая после сна. Чтобы немного оттянуть момент приема пищи в дружеской компании, Алетейя направилась в уборную. Когда ведьма вышла из машины, холодный морской воздух тут же пробрался к ней под одежду. Алетейе было страшно представить, какой холод ей предстоит пережить ночью на катере. Конечно, если судно окажется достаточно приличным, то, может, все пройдет и гладко, но если там будет какая-то полуржавая лодка… Аля поймала себя на мысли, что она стала брюзжать больше обычного. Наверное, так сказывалась усталость, недомогание и беспокойство за Гвини и Пэлора. А может, было и еще что-то. Внутри ее души как будто просыпалось нечто большое и темное, что раньше лишь изредка открывало глаза и переворачивалось с боку на бок. Закусочная и все прилегающие к ней строения были выдержаны в морской тематике: на стенах поверх облупившейся синей краски были нарисованы мультяшные крабы — такие красные, будто они только что выпрыгнули из кастрюли. Соседство с ракообразными периодически составляли морские волны, корабли и русалки — очевидно, сестры той главной, что красовалась на вывеске. В воздухе витал аромат жареной рыбы и специй. Разобравшись с делами, Аля отправилась в главный зал и сразу подошла к кассе. Еда, выставленная в витрине, ее мало интересовала (хотя она планировала купить какой-нибудь сэндвич в дорогу), но сперва ведьме хотелось изучить вывеску с перечнем напитков и взять себе чашку горячего чая. Рядом с кассой оказался стенд с сувенирами. Среди магнитов, открывашек и браслетиков тут также были брелоки из морских камней с рисунками. Что-то в этих рисунках показалось Але знакомым, и чем дольше она смотрела на них, тем сильнее ощущала аромат моря, а вместо шума закусочной слышала звуки волн. Ведьма быстро проморгалась и встряхнула головой. Иллюзия отступила. — Джейми, подойди-ка сюда, — крикнула Аля. Юноша поднялся из-за столика, не успев дожевать кусок рыбы, который только что отправил в рот. Джейми схватил из салфетницы бумажный квадратик и вытер губы на ходу. Аля кивнула в сторону брелоков, когда юноша оказался рядом. Глаза у Джейми округлились. — Ладис! — сказал он, быстро сглотнув прожеванный кусок. Алетейя так и не поняла, что их с Джейми натолкнуло на мысль, что камни раскрашивал Ладис. Дело было даже не в самих картинках, а в вибрациях магии и в тонах, какими были окрашены уже знакомые им иллюзии. — Значит, мы на верном пути! — сказал Джейми с таким воодушевлением, будто они только что нашли карту сокровищ. Хотя, может, так оно и было.