Ржавое Сердце: Возрождение

Это был классический ход «менеджера среднего звена», которым я, по сути, теперь и являлся. Спихнуть грязную работу на стажера, а самому разрулить последствия. Мне было стыдно. Метал Наклз только что (ну, почти) стал моим первым другом/фанатом, а я собирался использовать его как пушечное мясо. Но страх перед Инфинитом был сильнее. Если этот шакал вытащит из моей головы образ матери с ножом или того, как я вскрываю себе живот, я просто сгорю. Мой процессор не выдержит рекурсии этого ужаса. — Доктор, — мой голос звучал ровно, хотя внутри всё вибрировало. — Мои системы еще калибруются после боя с Големом. Прямой контакт нерационален. Я предлагаю... тактический тест. Я подошел к консоли. > АКТИВАЦИЯ ЮНИТА: METAL_KNUCKLES. > ПРИОРИТЕТНАЯ ЗАДАЧА: УНИЧТОЖИТЬ НАРУШИТЕЛЯ. — Прости, здоровяк, — мысленно прошептал я. — Ты крепкий. Ты выдержишь. А мне нужно посмотреть, чем он бьет. Эггман хмыкнул, но не возразил. — Ладно. Пускай старая модель помнет ему бока. Или он ей. Включай камеры! Мы смотрели на экраны. Ворота базы открылись, и Метал Наклз вышагнул навстречу огню. Он выглядел внушительно — танк на ножках. Он ударил кулаками друг о друга, высекая искры, и заревел (динамик у него был настроен на басы). Инфинит даже не дернулся. Он парил в воздухе, скрестив руки на груди. Его маска скрывала эмоции, но поза выражала скуку. — Еще одна кукла, — его голос был искажен, словно проходил через десяток фильтров. — Я просил достойного. Наклз бросился в атаку. Он был медленным, но удар его кулака мог бы пробить бункер. Инфинит лениво поднял руку. Вокруг него вспыхнула красная аура. Воздух пошел рябью. И тут началось. На экране монитора изображение дернулось. Я увидел, как реальность вокруг Наклза ломается. Вместо горящих джунглей вокруг него внезапно выросли... стены свалки? Да. Это была огромная, бесконечная свалка роботов. Горы ржавых корпусов. И все они смотрели на Наклза. Мой «друг» замер. Его сенсоры бешено вращались. > СБОЙ СЕНСОРОВ. КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА ВИЗУАЛИЗАЦИИ. Инфинит использовал страх. Даже у примитивного робота был страх — страх стать мусором. — Слабо, — Инфинит сжал кулак. Красные кубы, похожие на пиксели из битого файла, ударили Наклза. Его отбросило на десяток метров. Броня, которую я считал непробиваемой, пошла трещинами. Но не от удара. Она начала ржаветь прямо на глазах. — Это не физика, — прошептал я, вцепившись в край пульта. — Он меняет код реальности. Это как фотошоп, только в реальном времени. И он стирает слои. Наклз пытался встать. Его движения стали дергаными. Он был сломлен. Инфинит занес руку для финального удара. Красный луч формировался в его ладони. Я не мог больше смотреть. Я пожертвовал им, чтобы узнать врага. Я узнал. Он садист. Но если он уничтожит Наклза, я потеряю единственное существо, которое увидело во мне художника. И Эггман потеряет ресурс. — Доктор, дайте мне канал связи! — рявкнул я. — Что? Зачем? Добивай! — удивился Эггман. — Нет. Нам не нужны трупы. Нам нужны союзники. Я врубил внешние динамики на полную мощность. Мой голос, усиленный аппаратурой базы, прогремел над горящими джунглями, перекрывая треск огня. — ДОСТАТОЧНО! Инфинит замер. Луч в его руке погас. Он медленно повернул голову к камерам наблюдения. — Ты ищешь битвы, наемник? — продолжил я, стараясь звучать как самый пафосный злодей из аниме. — Ты уничтожаешь пешки, чтобы потешить свое эго. Это скучно. Инфинит опустился на землю. Иллюзия свалки исчезла. Наклз остался лежать в грязи, дымящийся, но целый. — А что предлагаешь ты? — спросил шакал. — Голос из колонки? Я глубоко «вдохнул». Пора выходить. Но не драться. Я активировал голографический проектор над входом в базу. Моя гигантская, полупрозрачная синяя копия возникла в воздухе над Инфинитом. Это выглядело внушительно. — Я предлагаю тебе не смерть, а цель, — сказал я. — Ты силен. Но ты один. Твой Фантомный Рубин — кисть. Но у тебя нет холста. Эггман рядом со мной перестал жевать свой ус и уставился на меня. — "Кисть"? "Холст"? Метал, ты что несешь? Я игнорировал его. — Мы строим новый мир, — вещал я. — Мир, где такие, как ты, не прячутся в масках. Мир Эггманленда. Присоединяйся к нам. Эггман платит щедро. А я... я дам тебе достойных врагов. Синего ежа и его друзей. Они не сломаются от первого удара. Инфинит молчал. Он смотрел на мою голограмму, потом на валяющегося Наклза, потом на базу. Красный глаз его маски сверкнул. — Соник... — произнес он с ненавистью. — Тот самый, который... Он явно имел с ним счеты. — Да, — подтвердил я. — Он наш общий враг. Зачем тратить силы на драку со мной или этим старым бульдозером, если можно объединиться и уничтожить легенду? Инфинит рассмеялся. Смех был холодным, но в нем не было угрозы. — Ты умеешь говорить, жестняка. Мне нравится твой стиль. "Холст"... Хм. Он развеял красные кубы. — Я слушаю. Но если это пустая болтовня — я сотру вашу базу в порошок. Вместе с тобой. Я отключил микрофон. — Фух... — мои системы охлаждения взвыли. Эггман смотрел на меня с нескрываемым восторгом. — Дипломатия! Угрозы! Манипуляция! Метал, да ты прирожденный лидер! Я повышаю тебя до... эмм... Верховного Главнокомандующего Робо-силами! (Зарплату, правда, не жди). Я развернулся и пошел к выходу. — Куда ты? — крикнул Эггман. — Забирать Наклза. И встречать гостя.