𝐀𝐃𝐕𝐄𝐍𝐓𝐔𝐑𝐄𝐒 𝐈𝐍 𝐁𝐀𝐁𝐘𝐒𝐈𝐓𝐓𝐈𝐍𝐆

в команде всё-таки есть «я» — и оно в заднице

❀

      Пейтон уже начала подумывать о том, чтобы никогда больше не выходить из дома, если это означало бы, что она будет избавлена от драмы, связанной с тем парнем, который слишком уверенно ворвался в ее жизнь. Во время пути до средней школы Хоукинса (где она решила припарковать свою машину, просто чтобы избежать встречи с самоуверенными парнями) до нее дошло, что большая часть ее подростковых лет была потрачена впустую в беспокойствах о мальчиках, самоуничижении и том, чтобы ее воспринимали как крутую.       Пейтон еще раз убедилась в этом, когда заметила, как мистер Харгроув бросил на нее свирепый взгляд, прежде чем заметила, как другой парень, отравляющий ее существование, стоял слишком близко к ее младшему брату.       Хотя отсутствие страха в глазах Паркера довольно обнадеживало (честно говоря, он выглядел скорее удивленным, чем испуганным), Пейтон схватила его за плечо, оттащила назад и твердо встала между парнем и своим братом.       В ее глазах горел огонь, когда она средито оглядела его с головы до ног:       — Что ты делаешь?       — Тебя искал, — ухмыльнулась Сидни, и ее брат повернулся достаточно медленно, чтобы Пейтон успела заметить суровый взгляд, направленный в сторону его сестры.       — Меня? — Повторила взволнованная блондинка, начиная понимать, почему ее брат так развеселился. Прямо на глазах речь Стива превратилась в заикающуюся кашу. И несмотря на то, что Пейтон часто ловила себя на том, что буквально молится, чтобы Стив потерял дар речь, его неспособность сформулировать ответ только еще больше заставила кровь закипеть. Раздраженно кивнув, Пейтон подошла к Стиву с натянутой улыбкой. — Ладно, можно тебя на секунду?       Нахмурив брови, Стив быстро понял, что это, как и любое другое их резкое общение, было скорее требованием, чем просьбой. Когда она схватила его за бицепс (что довольно эффектно замаскировало ее «шок» от того, что у Стива, спортсмена и капитана команды по плаванию, были мускулистые руки), глаза Стива расширились от удивления, пока его тащили подальше от нетерпеливых братьев и сестер.              — Пейтон, — Начал Стив, но, уверенная, что он собирается попытаться образумить ее, разгневанная блондинка только крепче сжала его руку. — Ой, ой, ой! — Как только она решила, что на самом деле не хочет причинять ему боль, Пейтон довольно резко отпустила его. — Как ты такая маленькая и такая сильная?       — Какого черта ты пристаешь к моему брату? — Выпалила она, крепко скрестив руки на груди, ожидая, как обычно, извинений от Стива. На самом деле, только когда она услышала какой-то вызывающий ярость смешок, она поняла, как много времени прошло с тех пор, как они в последний раз выясняли отношения.       — Пристаю к нему? Серьезно? Я задал всего один вопрос.       — Да, обо мне! — Огрызнулась Пейтом. — Чего хватило, чтобы он разозлился.       Стив закатил глаза, его речь была быстрее, чем он успел подумать:       — Ага, наверное, потому, что он слишком травмирован твоим отвратительным вкусом на парней!       Пейтон практически почувствовала его сожаление, когда он осознал, в какое глубокое дерьмо добровольно нырнул. Это, однако, совершенно не помогло остановить ее растущий гнев. Сожалел он или нет, но официально он выстрелил первым. И, по мнению Пейтон, он заслуживал именно того, что ему причиталось.       — Ты серьезно только что сказал мне это? — Спросила она, как бы давая ему второй шанс взять свои резкие слова обратно. Но, к ее большому удивлению, Харрингтон был непреклонен.       — Да, — кивнул Стив, и тон его стал еще более вызывающим.       Разъяренный взгляд Пейтон блуждал по чересчур самоуверенному выражению лица Стива.       — Мой «отвратительный вкус на парней» — не твое собачье дело, Харрингтон, — По тому, как его взгляд метался из стороны в сторону, Пейтон поняла, что он пытается придумать способ отказаться от своего заявления.       — Билли нехороший человек.       — А ты?       — Лучше, чем он, — теперь единственным человеком, которого Стив оскорблял в этом диалоге был некий Уильям Харгроув. Однако это абсолютно не помешало слишком хрупкому разуму Пейтон услышать то, что, скорее всего, было прямо противоположным тому, что пытался донести Стив.       Лучше, чем он.       Вот что он сказал.       Он сказал, что он лучше Билли.       Но Пейтон услышала лишь «лучше, чем ты»…       Мысль о том, что Стив считает себя лучше нее, никоим образом не удивлял. Мистер Популярность, чей папа зарабатывает шестизначную сумму и живет в большом доме в «богатеньком» районе Хоукинса, объективно лучше, чем девочка, которая провела большую часть своего детства в трейлерном парке.       — Ну да, может, последние пару месяцев, — усмехнулась она. — И что? Только потому, что мы через что-то прошли вместе, мы теперь обязаны быть друзьями? — Застигнутый врасплох, Стив вздохнул, но прежде чем успел ответить, Пейтон подошла ближе, и близость прервала его размышления. — Мы нехорошие люди, Стив! — Подчеркнуто проведя пальцем между их торсами, Пейтон довольно резко ткнула указательным пальцев в грудь Стива. — Или мне напомнить тебе… те миленькие слова, которые ты написал баллончиком о Нэнси? — Пейтон быстро провела языком по зубам, довольная тем, как уверенность Стива мгновенно улетучилась. — Или как ты, Кэрол и Томми докапывались к любому, кто осмеливался быть другим, застенчивым, умным или… не ебаной копией тебя и твоих друзей?       Тишина.       И хотя ее слова были резкими, Пейтон была права. И Стив это знал. Он едва мог смотреть ей в глаза, поэтому не отрывал взгляда от леса, окружающего школу.       — Ты был никем иным, как козлом, для всех, кто попадался тебе на пути в течение многих лет, так что не стой здесь и не делай вид, что ты лучше меня, потому что это не так, — Пейтон приподняла брови, дожидаясь, чтобы он посмотрел на нее. Ожидая, чтобы он сказал что-нибудь еще. — Так я и думала.       Пейтон не хотела больше тратить время на то, чтобы мучить Харрингтона. Даже если с тех пор, как эти враждебные слова слетели с ее губ, прошло всего несколько мгновений, Эванс не была готова к тому, что Стив увидит хотя бы нмек на сожаление в ее глазах.       Казалось, прошлая целая вечность, прежде чем Пейтон просто подошла к брату с ключами от машины в руке, а Сидни же, похоже, наконец-то попыталась спасти достоинство своего брата:       — Стив, да ладно тебе, поехали!       — Я не понимаю, что ты от меня хочешь услышать. Я и так стараюсь, — Стив спохватился слишком поздно — его жест примирения уже ничего не менял. Это были последние его слова, прежде чем Пейтон огрызнулась с довольно наигранной враждебностью.       — Ну, не старайся, — к этому времени гнев уже сменился печалью, а ее взгляд стал не таким уж откровенным сигналом, умоляющим Стива не говорить больше ни слова.       И хотя он сделал именно это, было почти поразительно, как он вовремя успокоился. Даже когда Пейтон изо всех сил старалась причинить ему боль, он все равно отказывался заходить дальше, чем следовало. Все, что Стив сделал — это кивнул в знак согласия. Больше нечего было сказать, и Харрингтон, наконец, последовал желанию своей сестры и уехал, не глянувшись на опечаленную блондинку.       Сохраняя самообладание, Пейтон глубоко вздохнула, вытащила руки из карманов и скрестила их на груди, как бы защищаясь. Как будто это могло остановить любые внутренние эмоции, выплескивающиеся наружу. Однако с уходом Стива у нее появилась еще одна проблема (из ее, казалось бы, бесконечно списка), с которой ей предстояло разобраться.       Ее брат.       — Чего он хотел? — Спросил Паркер, отвлекая внимание сестры от БМВ Стива.       — Не беспокойся об этом, — Пейтон пожалела о том, сколько раз она ловила себя на том, что повторяет эти слова своему брату. Довольно часто было о чем беспокоиться. Но ей самой нужно было справляться с беспокойством, чтобы ее младший брат мог оставаться спокойным.       — Как и о Билли? — По тому, как он на мгновение разинул рот, было ясно, что он не собирался произносить этого вслух. Пейтон хотела разозлиться. Она предпочитала это чувству вины, когда ей напомнили, что не только она страдала из-за своего дерьмового бывшего.       — Паркер…       Но прежде чем у нее появился шанс оправдаться, Ньюби решил просто прервать ее, крепко сжав руль своего ржавого велосипеда:       — Ну, вообще-то, я собирался поехать к Дастину, ты не против? — Задумчиво нахмурив брови, Пейтон медленно пролистала список возможных проблем, которые могут произойти, если она выпустит брата из поля зрения. Но, решив, что Дастин — второй по здравомыслию участник их компании (первое место досталось Лукасу), она решила, что не стоит мешать ему веселиться только из-за собственного беспокойства и стремления защитить.       — Эмм, конечно, да, тебя подвезти?       — Неа, — вмешался Дастин, наконец решившись заговорить, когда его рука коснулась плеча Паркера. — Мы поедем на велосипедах, да, Ньюби?       — Конечно, — кивнул Паркер, изо всех сил стараясь не выглядеть напряженным из-за того, что ему приходилось врать сестре.       — Ладно, — Пейтон, скрывающая недовольство за непроницаемым выражением лица, задумчиво оглядела брата с головы до ног, надеясь, что не заметит его лжи. — С ночевкой?       — Я не…       — Так будет проще, да? — Засмеялся Дастин с подозрительной долей беспокойства. — Чем возвращаться домой на велосипеде по темноте.       — Конечно, — кивнул все более вспотевший Ньюби, что, несомненно, говорило о том, что он лжет ей в лицо. Но Пейтон по-прежнему ничего не говорила об этом.       — Ладно, — хотя и с подозрением, Пейтон, наконец, опустила руку на дверцу машину. В ее понимании, быть у Дастина означало быть вдали от Уилла. А быть вдали от Уилла означало быть как можно дальше от этого теневого монстра… — Что ж… Я поеду к Байерсам, — осторожно продолжила она. — Проведаю Джойс и Уилла.              — Ладно.       — Берегите себя, — кивнула девушка, пока Дастин неловко переводил взгляд с брата на сестру, словно наблюдая за худшим мире теннисным матчем.       — И ты тоже!       Не найдя слов, Пейтон просто кивнула, дружески ударила брата кулаком по плечу, после чего села в машину и уехала. Хотя Пейтон была уверена, что они чувствуют ее взгляд в зеркале заднего вида, она лишь надеялась, что то, что беспокоило ее брата, было просто драмой в средней школе. Обычные детские проблемы. А не кошмары, свидетелями которых они стали в прошлом году. И не тому глупому созданию, которому Дастин позволил ускользнуть.

❀

      К тому времени, как Пейтон в тишине доехала до дома Байерсов, в дверях уже стоял неожиданный посетитель. Неожиданный, но ни в коем случае не удивительный.       Майк Уилер.       Бзе сомнения, самый лучший друг Уилла. Поэтому, конечно, он хотел сделать все, что в его силах, чтобы помочь разобраться в том, что происходит с Уиллом. Был ли он просто болен, или это действительно как-то связано с Изнанкой.       — Уилл! — Звал он, в явной панике колотя дверь. — Миссис Байерс!       — Уилер! — Повернувшись, Майк, казалось, испытал удивительно облегчение, увидев Эванс с рюкзаком, небрежно перекинутым через левое плечо. — Пришел повидаться с Уиллом? — Майк просто кивнул, чуть не со слезами на глазах, когда Пейтон, наконец, добралась до крыльца. — Не знаю, захочет ли Джойс… — Прежде чем она успела закончить фразу, дверь дома Байерсов внезапно открылась, но ровно настолько, чтобы Джойс успела проскользнуть и мгновенно закрыть ее за собой.       — Привет, Майк, — поздоровалась она довольно спокойно, хотя Пейтон было ясно, насколько она на самом деле напряжена.       — Уилл дома? — Беспокойство Майка вскоре сменилось заботой.       — Да, но, — начала Джойс, нахмурив брови и нежно положив руку на плечо Майка. — Сейчас не совсем подходящее время, зайди в другой раз.       — С ним все в порядке?       — Да, — Эван заметила натянутую улыбку Джойс. Казалось, она больше успокаивала себя, чем Майка. — Пейтон, милая, тебе лучше пойти домой, я уже позвонила твоему отцу, — с коротким вздохом улыбка Джойс погасла, всего на мгновение, когда она начала уводить Пейтон и Майка подальше от дома. — Сказала ему, что мы устроим вечер в кино в другой раз, ладно? Потому что… Ну, знаете, Уилл… Ему нездоровится, — обменявшись обеспокоенными взглядами, Майк и Пейтон напряглись лишь еще больше от слов женщины. — Он спит, так что я скажу ему, что вы заходили, ладно?       — Это все из-за монстра, верно? — Внезапное вмешательство Майка повергло и Эванс и Байерс в шок. Джойс, все еще сжимавшая дверную ручку, медленно повернулась к перепуганному Уилеру. Он был слишком погружен в свои мысли, чтобы понять, к каким неприятностям может привести такой простой вопрос.       Ничто не могло подготовить Пейтон к тому зрелищу, которое она увидела, войдя в ледяной дом Байерсов. Стены, пол, столешницы… любая поверхность была покрыта рисунками. Белые страницы, исписанные черными и синими (и немного красными) карандашами, были разбросаны извилистыми дорожками, соединяющимися между собой. Одни заканчивались тупиками, другие резко обрывались, как будто этот путь еще только предстояло найти.       — Что за чертовщина? — Шепот Пейтон, хотя и не был громки, не остался незамеченным. Она наблюдала, как Майк осторожно переступает через извивающиеся картинки, спеша найти своего друга с такой скоростью, какой она никогда раньше за ним не замечала. И как бы сильно Пейтон не хотела увидеть Уилла лично, ее ненасытное желание узнать, что, черт возьми, случилось с домом Байерсом, было более интригующим.       Она даже не вздрогнула, услышав (на удивление знакомый) звук голосовой почты Джимма Хоппера: «Вы дозвонились Джимму… Я занят чем-то увлекательным и…», — который резко оборвался, когда Джойс в отчаянии швырнула трубку.       Осторожно переступая через синие и черные дорожки, Пейтон направилась к Джойс, которая уже бросила трубку и теперь отчаянно кружила по комнате, словно пытаясь сложить вместе кусочки хаотичной головоломки:       — Что это?       Слегка вздрогнув, Джойс оглянулась туда, где стояла ее падчерица, оценивая происходящее. Она нахмурилась, не зная ответа на такой простой вопрос. Никогда прежде Пейтон не видела в глазах Джойс такого замешательства.       — Я не знаю… — она замолчала, переводя взгляд с листа в своей руке на все окружающие. — Не знаю… лозы или… корни, — ее руки опустились, глаза закрылись в замешательстве и усталости. — Мы с Хоппером… попросили Уилла нарисовать то, что он чувствует, — объяснила она, подходя к Пейтон, чтобы показать рисунок, который не сильно отличался от тех, что валялись под ногами. — Мы поняли, что они связаны между собой… эти рисунки, — Джойс показала жестом. — Но… мы не знаем, почему или… или что это значит, — Пейтон сочувственно нахмурила брови и провела рукой по спине Джойс.       Она кивнула, выражая поддержку и решимость:       — Мы сможем со всем разобраться, хорошо? — Казалось бы, не уверенная в правдивости этого заявления, Джойс просто выдавила из себя натянутую улыбку, выводя блондинку на середину комнаты.       Они часами обсуждали бесчисленные варианты, но ни один из них не решал их проблему. Пейтон сходила с ума от того, что головоломка казалась ей нерешаемой. Ответ как будто был на самом кончике языка, но она никак не могла его подобрать.       Девушка не заметила, как уснула, усталость заставила ее закрыть глаза против воли, и Джойс не решалась ее будить.       Пейтон резко выпрямилась, когда услышала печальный голос Уилла, зовущего свою маму. Она потерла глаза и огляделась по сторонам, словно надеясь, что никто не заметит, как она отключилась прямо посреди гостиной. Однако сейчас уже было раннее утро. Пейтон откашлялась, приходя в себя после сна.       — Что… что случилось?       — Я видел его, — прошептал Уилл, хотя это мало что изменило в замешательстве Эванс.       — Кого ты видел, детка? — Мягко спросила Джойс.       — Хоппера, — голос Уилла продолжал дрожать, когда волна неподдельного ужаса захлестнула Пейтон. Достаточно, чтобы окончательно пробудить ото сна. — Я думаю, он в беде, — взгляд метнулся за спину Уилла, туда, где стоял Майк, тревожно засунув руки в карманы толстовки, в которой он, по всей видимости, спал. — Кажется, он скоро умрет.       Сказать, что утро в доме Байерсов прошло бурно — значит не сказать ничего. Пейтон поручили разобраться с растущим количеством исписанных листов, а Майк и Джойс с тревогой ждали, когда Уилл точно определит, где именно находился Хоппер в системе лоз.       — Эй, здесь ты его видел? — Услышала она вопрос Джойс. — Здесь ты видел Хоппера?       — Кажется, да, — кивнул Уилл, встретившись взглядом с Пейтон, когда она вернулась к тому месту, где они сидели за столом. Все трое понимающе переглянулись и разошлись по разным сторонам комнаты, проводя руками по стенам в поисках чего-то похожего на лабиринт.       — Сюда! — Внезапно Майк вскрикнул, Джойс и Пейтон обернулись и увидели, что Майк держит палец рядмо с магнитом на холодильнике. Подбежав, Уилл увидел, что то, что он нарисовал недавно идеально совпадало с тем, на что указывал Майк.       — Хорошо, значит… значит Хоппер там? — Спросила Пейтон, Джойс только неуверенно кивнула в ответ.       — Да… — Майк вздохнул. — Осталось только выяснить, где находится это «там», верно?       — Верно, — согласилась Джойс.       — Он сказал что-нибудь? Прежде чем уехать? — Поинтересовался Майк, наблюдая, как Пейтон выпрямилась со своего места.       — Ээ, что-то… про стебли? — Предположение было внезапно прервано шумом автомобильного двигателя, и Джойс вздохнула с облечением, явно надеясь на лучшее.       Что Хоппер вернулся живым и невредимым.       Но Пейтон знала, что не стоит надеяться на лучшее. А еще я могла точно определить по звуку, чья именно машина припарковалась на подъездной дорожке Байерсов.       — Это он? — С надеждой спросил Майк, а Пейтон уверенно покачала головой.       — Нет, это… — дверь машины захлопнулась, и Пейтон почувствовала облегчение, как только заметила своего отца. Боб шел по дорожке, держа в руках множество настольных игр и пазл, не подозревая, что за ним уже наблюдает вся семья.       Джойс виновато вздохнула, направляясь к двери, и закрыла ее за собой, прежде чем Пейтон или Майк успели вмешаться. Однако это были чрезвычайно любопытные подростки, и вскоре они прижали уши к двери.       — Я бы позвонил, но ты попросила не занимать линию.       — Здорово… У нас все в порядке, нам ничего не нужно.       — Знаешь, когда Пейтон в детстве болела, а болела она постоянно, ничто ей так не помогало, как эти головоломки.       Посмеиваясь над тем, что такой задире как Пейтон втайне нравились такие занудные штуки, как логические игры, Майк заслужил легкий шлепок по затылку.       — Я могу научить его играть.       — Он… спит.       — Ладно… Я могу подождать?       Притворившись, что его тошнит, когда он услышал намек на романтичный тон, Майку пришлось задержать дыхание, чтобы снова не захихикать.       — Слушай, сейчас не лучшее время. Но, знаешь что? Я тебе позвоню, хорошо?       — Точно?       — Да…       Джойс остановилась, но подростки точно знали, что она уже взялась за дверную ручку. Они внезапно попятились, опасаясь, что их поймают и что, если дверь распахнется прямо перед ними, то их мозги разбрызгаются по всей комнате.       — Хорошо, пусть он позвонит мне… Не зря же меня зовут Умник Боб!       На необычно изогнутых губах Пейтон появилась нежная улыбка. Ей было приятно слышать, что ее отец уверен в своем интеллекте. На самом деле, именно его нужно благодарить за ее сообразительность, умение решать проблемы и…       Черт возьми.       Охваченная желанием выскочить за дверь, Пейтон сочла, что ей повезло, что она не врезалась в свою будущую мачеху, проскочив мимо нее и встав перед встревоженным родителем.       — Пап, подожди!       — Пейтон? — Боб вскинул брови, подходя к дочери скорее с беспокойством, чем со злостью. — Я думал, ты у Джоуи?       — Я… я была, — в панике солгала она. — Я была, просто… Мне было так плохо, я… я хотела помочь Джойс, потому что… потому что вспомнила, как сильно ты… ценил мою помощь, когда Паркер болел, — достаточно убедительно, чтобы ее отец благодарно кивнул.       — Да, это очень любезно с твоей стороны, — Джойс благодарно улыбнулась, хотя и не понимала, почему Пейтон почувствовала необходимость выбежать из дома. — Почему бы нам не вернуться в дом?       — Вообще-то я подумала, что нам всем стоит зайти? — Она скорее спросила, чем сказала, почти не осознавая, насколько добрым может быть ее голос по отношению к людям, которые ей действительно небезразличны.       — Милая, Джойс уже сказала…       — Я знаю, просто… просто… — Задыхаясь от нетерпения Пейтон внезапно бросилась к женщине, не дав Джойс времени возразить. — Послушай, я… я умная, да? Но папа в миллион раз умнее. Может быть… Может быть, есть способ попытаться разобраться во всем этом, не рассказывая, что происходит на самом деле? — Она провела рукой по волосам, достаточно приглушив голос, чтобы смутить своего отца. Она бросила быстрый взгляд через плечо туда, где он стоял с озадаченной улыбкой. — Я просто… Я знаю, — теперь обе девушки повернулись к нему. Боб продолжал ждать, оставаясь вне пределов слышимости. — Если кто-то и разберется во всем этом… то это он.       Джойс застыла на месте.       Оставалось принять окончательное решение о том, будет ли в интересах Уилла или Боба держать его поблизости от того, что, вероятно, превратится в опасную миссию.       В ту секунду, когда он переступит порогой этой двери, знакомясь с Изнанкой, пути назад уже не будет. Но ради ее сына? Это был риск, на который я приходилось идти.       Приглашенный в дом Байерсов, Боб с благоговением уставился на то, что, как он предполагал, было сложной головоломкой, созданной его умным будущим пасынком.       — Хм… — Все еще крепко сжимая в руках игры, Боб обнаружил, что немного растерялся, склонив голову набок. — Ты сам все это нарисовал?       — Угу, — ответила Джойс, хотя взгляд Боба задержался на встревоженном лице Уилла, пока тот не кивнул в ответ.       — А для чего? — Спросил он, снова поворачиваясь к разрисованным стенам.       — Я… Я же рассказала тебе о правилах, — быстро вставила Джойс, опасаясь, что ее сын может раскрыть слишком многое. — Никаких вопросов, ладно?       — Да… — Кивнул Боб, хотя было ясно, что на самом деле у него накопилось предостаточно вопросов. Он даже не заметил, как Джойс отошла к холодильнику, их цели, чтобы продолжить объяснения.       — Нам… Нам просто нужно, чтобы ты помог разобраться, что… — Пейтон была шокирована, когда обнаружила, что с трудом сдерживает улыбку из-за их несговорчивости, когда Джойс обернулась и увидела, что за ней никто не следует. — Боб? Боб! — Помахала Джойс, и Ньюби вскоре обернулся к ней лицом. — Сюда, — проследовав за женщиной, он наблюдал, как Джойс довольно агрессивно рисовала красный крестик на рисунке Уилла. — Где… Где это. Это и есть цель. Нужно найти крестик.       — Да? — Усмехнулся Боб, оглядываясь через плечо на детей. — А что там? Пиратский клад? — Нервные улыбки Боба быстро угасли, когда Джойс снова обратила его внимание на себя.       — Боб, никаких вопросов.       — Ладно! — Боб вздохнул, выпрямляясь и уперев руки в бока. Он задумчиво прищелкнул языком, нахмурив брови, прежде чем Джойс, прочистив горло, отвлекла его от размышлений. Пейтон стало ясно, о чем он думал в этот момент…       Как, черт возьми, это должно помочь Уиллу?       И все же, вместо того чтобы спорить, он предпочел мирно отвести женщину в сторону.       — Давай-ка поговорим.       Решив на этот раз не подслушивать разговор отца в другой комнате, Пейтон вместо этого взяла небольшой фрагмент «пути», и, держа его на расстоянии вытянутой руки, бесцельно закружилась по комнате. Даже телефонный звонок не смог оторвать ее от сосредоточенного взгляда. Она не осознавала, как долго смотрела на него, пока мимо нее не промчался отец, явно в гораздо лучшем настроении.       — И если это озеро Джордан, тогда можно найти… — Он щелкнул пальцами, указывая на противоположную сторону стены. — Да, это… Карьер Сэттлера! — Уилл и Майк в замешательстве уставились на него, сидя за кухонным столом, в то время как Пейтон крутилась на месте, наблюдая за работой разума своего отца. — И если идти по нему… — Он пошел дальше, следуя по тропинке. — То будет… река Эно, — остановившись в углу комнаты, он торжествующе раскинул руки. — А вот и она, — он повернулся к Джойс, чтобы спросить. — Река Эно, видишь? — Хотя она, казалось, не понимала всех деталей, которые показывал Боб. — Линии — это не дороги, — объяснил он, направляясь на кухню. — Но указывают направление. И если проследить за ними, то видно, — ухмыляясь, Боб указал на исписанный лабиринт. — Что они не идут над водой. И это признак, — он торжествующе усмехнулся, на этот раз обращаясь за поддержкой к своей дочери. — Это признак. Ха! — Торжествующий смех вызвал у Эванс улыбку, Боб обошел стол, пока не оказался лицом к лицу с крестиком. — Не понимаешь? Это не головоломка, это карта!       Ну, конечно же, как она могла быть такой тупой?       — Карта Хоукинса, — все остальные присутствующие в комнате были в полном восторге, им каким-то образом удалось заглушить непрекращающийся звон, просто потому, что они были слишком потрясены, чтобы отвлекаться на звук. Уилл Байерс, даже не подозревая об этом, дал им все ответы на вопросы о спасении Хоппера, в которых они нуждались. — Так, Уилл?       Неспособный связано ответить, мальчик едва успел кивнуть, когда, казалось бы, нескончаемый телефонный звонок окончательно вывел Пейтон из себя. Разгневанная блондинка бросилась к телефону, с агрессивностью снимая трубку.       — Чего?       — О, Пейтон, слава богу!       От знакомого голоса внутри у нее все сжалось, Пейтон обернулась, и выражение ее лица смягчилось от неподдельного беспокойства.       — Паркер? — Не успела она опомниться, как ее брат в панике начал бессвязно кричать что-то в трубку. — Воу, подожди-подожди, я ничего не понимаю…       — Питомец Дастина это демогоргон!       Все тело онемело, и Пейтон сжала пластиковый телефон с такой силой, что услышала, как он слегка затрещал:       — Что ты сказал?       — Мы… Мы поймали его в ловушку, я думаю… Я не знаю… — Пейтон слышала в трубке затрудненное дыхание брата, и слезы застелили ее и без того усталые глаза. Она крепко сжала их, прижав пальцы к переносице, когда не смогла разобрать, что именно Дастин настойчиво тороторил ее младшему брату. Ей показалось, что она слышала слово «Лукас»… Может быть, и «Майк», но не была в этом уверена. Все, что она знала, это то, что ей нужно срочно добраться до их. Они нуждались в ней больше, чем Уилл и Джойс.       — Пейтон, ты нам нужна.       Отчаянно кивая, Пейтон почти забыла, что брат ее не видит, и прочистила горло, пытаясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями и произнести:       — Х-хорошо… ладно, я… я скоро буду, ладно? Все будет хорошо, — вздохнула она, ослабляя хватку, боясь раздавить телефон вдребезги. — Оставайтесь там, хорошо?       Однако, что было гораздо менее обнадеживающим, так это то, что Дастин, по-видимому, выхватил телефон у Паркера, решив, руководствуясь самыми благими намерениями, сообщить ей:       — Мы направляемся к Майку. Встретимся там, хорошо? Пока!       — Что? — Беспокойство переросло в гнев. — Нет, нет, нет, нет, Хендерсон, стой, где стоишь! — биииииииииииииииип. — Хен-Хендерсон! — Повторила она, хотя прекрасно понимала, что он просто повесил трубку. — Алло? — В очередной раз вымещая свой гнев на домашнем телефоне Байерсов, Пейтон швырнула желтую трубку обратно на крепление на стене. — Маленький засранец! — Заорала она теперь достаточно громко, чтобы ее отец обратил внимание. Услышав это, он оглянулся с того места, где стоял перед нарисованными цветными карандашами страницами с изображением очертания Озера Влюбленных.       — Следи за языком!       Но вместо того, чтобы извиниться, Пейтон просто нахмурилась и поспешила найти свою куртку, поскольку все заботы, которые когда-то были направлены на Уилла, перешли на ее второго младшего брата.       — Мне… мне нужно идти, — даже на лице Боба появилось беспокойство, поскольку именно она настаивала на том, чтобы они остались.       — Что? — Спросил он, осторожно приближаясь к дочери, которая рылась в шкафу с одеждой.       — Что-то случилось… — Задыхаясь, она высунула голову из-за угла, пытаясь скрыть свое беспокойство. — У Дастина.       — С ним все в порядке? — Пропищал Майк, упоминание о других его друзьях быстро привлекло его внимание.       — Да! — Неубедительным тоном ответила Пейтон, прежде чем прочистить горло. — Да, они… Им нужна моя помощь кое в чем…       Материнский инстинкт никогда не подводил Джойс, которая подошла ближе к почти дрожащей блондинке и схватила ее за руки, спрашивая приглушенным голосом:       — Это как-то связано с… — Она замолчала, взгляд Джойс, брошенный в сторону нарисованных лоз, говорил громче слов.       — Угу, — промычала девушку, широко раскрыв глаза и насторожившись, хотя пока не видела никакой опасности.       — Иди, — неохотно предложила Джойс, зная, что Паркер нуждается в ней больше, чем они. Особенно теперь, когда у них был Боб.       Боб, который теперь был еще более сбит с толку, чем раньше.       — Что? — Спросил он, провожая дочь до двери.       — Пап, я скоро вернусь, — вздохнула она, выходя из дома в сопровождении отца, который все еще следовал за ней по пятам.       — Пейтон, подожди, я не… я не понимаю…       — Потом, ладно? Я потом все объясню…       — Пейтон, стой! — Настойчивый крик вырвал ее из оцепенения, вызванного тревогой, адреналин в крови Пейтон словно иссяк. Каждый мускул, который когда-то контролировался храбростью, задрожал при мысли о том, что она вовлекает отца в их борьбу со злом. Она со слезами на глазах обернулась к единственному человеку в мире, перед которым она по-настоящему не боялась расплакаться. Для своего отца она все еще была ребенком. Его маленькой девочкой. И она, черт возьми, была уверена, что он никуда не пустит ее без объяснений, не с таким страхом в глазах. — Поговори со мной, пожалуйста, я просто хочу знать, что происходит.       — Я не могу! — Воскликнула она, и по ее щеке скатилась одинокая слезинка, которую она быстро смахнула. — Правило Джойс — никаких вопросов. Но ты… ты… ты теперь тоже в этом участвуешь. Теперь ты часть этого. И я… мне так жаль, — произнесла девушка дрожащим от страха голосом, просто при мысли о том, что она может потерять отца. Пейтон заметно расслабилась, когда Боб сделал самое лучшее, что мог сделать в тот момент. Нежно обняв дочь за плечи, он подождал, пока она ответит на его объятия, прежде чем обнять ее еще крепче. — Прости меня.       — Все в порядке, — заверил он. Не спрашивая, почему и за что. У него не хватило духу и дальше давить на свою старшую дочку. — Все в порядке, — прошептал он таким успокаивающим тоном, какого не слышал никто в мире, и Пейтон глубоко вздохнула, уткнувшись лбом в его плечо и пытаясь взять себя в руки. Сделав шаг назад, Боб опустил руки (хотя все еще был готов к новым объятиям в любой момент), а Пейтон обхватила себя руками, нервно теребя кончиками пальцев молнию на куртке.       — Есть кое-что… кое-что, чего ты не знаешь, — начала она, тщательно подбирая слова и осматриваясь по сторонам. Даже если бы она была на 99% уверена, что никто из лаборатории, правительства или еще кого-нибудь не подслушивает, этот 1% мог привести к гибели ее и ее семьи. — О Хоукинсе… о том, что случилось с Уиллом в прошлом году.       — Так расскажи мне…       — Не могу, — подчеркнуто произнесла она, давая отцу понять, что она отчаянно хочет, но просто не может. — Никто не может… Ты просто узнаешь и… — нервно перебирая спутанные волосы, Пейтон вскоре вспомнила, почему так спешила убраться отсюда. — Я в порядке… — Солгала она, зная, что он видит ее насквозь. — Мне нужно идти, пап. У Паркера неприятности.       — Как у шерифа?       — Нет… — Попыталась успокоить его Пейтон. Но на самом деле она не знала. Образ Д’арта, раздирающего ее брата и Дастина, возник у нее в голове в ту же секунду, когда она услышала слово демогоргон. — Ну… я так не думаю.       Боб достал свои ключи с самыми благими намерениями:       — Тогда я тоже еду…       — Нет, ты… ты останься здесь, — она положила свою ладонь поверх его, отталкивая его руку. — Реши головоломку. Ты единственный, кто справится, — тихий смешок пробился сквозь полные слез глаза, слабая улыбка Боба отразила тревогу его дочери. — Просто будь осторожен, — кивнула она, внезапно снова став серьезной. — Пообещай мне.       — Пейтон, ты меня пугаешь…       — Обещай мне.       — Ладно… — уверенно кивнув, Боб поднял руки, чтобы положить их Пейтон на плечи, и, глядя ей прямо в глаза, заверил. — Я обещаю.       Снова обняв отца, Пейтон на мгновение увидела шок в его глазах, прежде чем ее подбородок коснулся его плеча, больше не заботясь о том, чтобы выглядеть спокойной.       — Послушай, если… если что-нибудь случится… — Она прочистила горло, все еще стараясь скрыть беспокойство на лице, не в силах больше изображать улыбку. — Этого не произойдет, но… просто на всякий случай…       — Пейтон…       — Я, эм… — Наконец, она отстранилась, положив руки на плечи отца и стоя на расстоянии вытянутой руки от него. — Я горжусь нами, — она кивнула. — Тобой… мной, Паркером, — изо всех сил она старалась оставаться бесстрастной, но легкая дрожь в ее голосе говорила громче слов. — И я люблю тебя.       Не желая ничего, кроме как утешить свою дочь, Боб только кивнул, гораздо более уверенный в своем выживании в блаженном неведении о предстоящих опасностях.       — Я тоже тебя люблю.       Наконец, удовлетворившись тем, что, как она надеялась, не было прощанием, Пейтон попятилась, шаркая ботинками по гравию и приближаясь к машине.       — Просто будь осторожен, ладно? — Улыбнулась блондинка. — Доверься Джойс. Найдите Хопа, — просто кивнул в знак согласия, Боб сделал шаг назад к дому; Пейтон знала, что он останется снаружи, пока не скроется из виду ее автомобиль.       Нахмурив брови, Пейтон, оставшаяся одна, издала короткий всхлип, заглушенный громким звуком двигателя. Сохраняя самообладание, Пейтон вдавила педаль газа в пол, поймав себя на том, что во второй раз смотрит в зеркало заднего вида на семью, которую не хотела оставлять.

❀

      Несмотря на то, что дом Уилеров находился на другом конце города, пейтон как раз въезжала на подъездную дорожку, когда увидела, что никто иной, как Дастин и Паркер, слезают со своих велосипедов. Все более раздражаясь, разгневанная блондинка, не теряя времени, вышла из своего автомобиля, довольно громко хлопнув за собой дверцей в довольно успешной попытке привлечь внимание мальчиков.       — Эй! Говнюки! — Девушка хлопнула в ладоши, и они оба быстро обернулись, на их растерянных лицах была смесь облегчения и страха. — Я же сказала вам оставаться на месте! — Сказала разгоряченная блондинка, ускоряя шаг и направляясь к парням, чтобы встать между ними, прежде чем они доберутся до двери.       Дастин начал, запинаясь, оправдываться:       — Мы ищем Майка…       — Майк у Уилла! — Огрызнулась блондинка, покраснев от гнева, вызванного беспокойством, который только усилился, когда Дастин задал вопрос.       — А почему ты не сказала, что Майк у Уилла?       — Ты бросил трубку! — Резко сузив глаза, Пейтон шагнула вперед, не обращая внимания на то, как взгляд ее брата заметался между ними. — Они разбираются с… — Собираясь объясниться, Пейтон резко остановилась, осознав, что позволила своему гневу выйти из-под контроля. Закрыв глаза, Пейтон выпрямилась, провела рукой по своим спутанным светлым локонам и заставила себя сделать глубокий вдох. — С кое-чем еще, — внезапно до нее дошло, почему она так срочно бросилась к мальчикам. Питомец Дастина, который оказался злым существом из Изнанки. — И я, кажется, говорила тебе избавиться от этой штуки! — Положив руки каждому из них на плечи, Пейтон растолкала парней (не так резко, как хотелось бы), направляясь к двери Уилеров.       — Что ты делаешь? — Спросил Паркер, несколько сбитый с толку тем, почему она вдруг направилась к дому, из-за которого она только несколько минут кричала на них.       — Если мы боремся с демо… чем-то, то вы пришли сюда не за тем Уилером, — намек был понят. Паркер и Дастин застыли у нее за спиной, когда девушка ударила кулаком в дверь.       — Нэнси… — одновременно произнесли мальчики, оборачиваясь друг к другу.       Едва успев услышать, как миссис Уилер кричит кому-то из своей семьи открыть дверь, Пейтон едва не столкнулась кулаком с раздраженным лицом молодого человека, который отреагировал на ее агрессивный стук. Заметно вздрогнув, старший сын семьи Уилер оглядел Пейтон с ног до головы с, казалось бы, неподдельным отвращением и приподнял бровь.       — У тебя что, нет друзей одногодок? — Спросил Джейкоб, и его отсутствие усилий даже для того, чтобы произнести слово «привет», было совершенно неудивительно.       — О, дерьмо… — пробормотала Пейтон, не совсем себе под нос, позволяя Дастину протиснуться вперед просто по той причине, что если бы она осталась на месте, то ее удар наверняка коснулся бы его самодовольной физиономии. Хотя Джейкоб и не был бесполезен в их охоте за демо-существом, он ни в коей мере не был таким же крутым, как его сестра.       — Ты не Нэнси, — съязвил Дастин, встретивший его все с той же безрадостной ухмылкой.       — Неа. Я ее злобный близнец, — парень попытался захлопнуть дверь, но Пейтон тут же распахнула ее обратно. Запугивающий зрительный контакт явно не сработал: она смотрела на него со смесью растерянности и гнева. Джейкоб перевел взгляд на мальчика, который отчитывал его.       — Ваша линия занята уже больше двух часов, придурок, — продолжал распаленный Хендерсон. — Ты хоть понимаешь это?       — О, я понимаю, — кивнул Джейкоб, практический готовый захлопнуть дверь у них перед носом, но Пейтон снова удержала ее.       — Слушай, мы пришли только из-за Нэнси.       — Да, она дома? — Спросил Паркер, последний из троих, кто заговорил. Джейкоб повернулся и посмотрел на него так, словно простой вопрос Ньюби был оскорблением.       — Нет, — совершенно незаинтересованно ответил Джейкоб, отчего Пейтон раздраженно закатила глаза.       — Нет? — Насмешливо повторила она. — Ну и где же она, черт возьми?       Тихий стон сменился раздраженным фырканьем, Джейкоб едва потрудился повернуться в сторону дома, запрокинув комнату, чтобы крикнуть:       — Эй, мам! Где Нэнси?       — У Элли!       — У Элли, — повторил Уилер, как будто крик его матери был недостаточно отчетлив.       — А Майк? — Спросил Дастин, складывая руки на груди.       — Чувак! — Внезапно отведя раздраженный взгляд, Пейтон гневно подняла руки вверх. — Я уже говорила тебе…       — Мам! — Внезапно вздрогнув, когда голос Джейкоба на этот раз зазвучал еще громче, Пейтон снова уставилась на Уилера. — А с Майком что?       На этот раз ее ответу предшествовал громкий вздох:       — У Уилла!       — У Уилла, — Джейкоб снова повторил слова матери, ухмыляясь еще шире при виде усиливающегося гнева Пейтон.       — Да, мы поняли, спасибо, — вымученная улыбка была встречена насмешливым подмигиванием, и Пейтон была следующей, кто скрестил руки на груди (хотя для нее это было скорее способом взять себя в руки).       — Мои братья и сестры здесь больше не живут, — усмехнулся он, саркастически наклонив голову. — Не знала?       — Серьезно? — Прищурился Дастин, но Джейкоб лишь бросил на него нетерпеливый взгляд.       — Это все?       — Сукин сын, — Дастин подавил вопль, зная, что если миссис Уилер услышит такие слова, она наверняка скажет его матери. — От тебя совсем никакого толку, ты в курсе?       — Ну и дела, малыш, — насмешливо надулся Джейкоб, прижимая руки к сердцу. — Это задело мои чувства, — выражение его лица внезапно изменилось, взгляд вернулся, и он приподнял бровь. — Мы закончили?       Терпение на пределе, и необычно спокойная блондинка направила свой гнев в гораздо более тихое и пугающее русло, чем обычно. Потому что она знала, что на кону, чтобы тратить столько времени на бессмысленные споры. И если Нэнси не было, то ее брат был лучшим вариантом. Вообще-то лучше всего был бы огнемет, но его не было, так что приходилось обходиться придурковатым братом Нэнси.       — Нет. Мы не закончили, — довольно резко распахнув дверь ладонью, Пейтон слишком уверенно протиснулась мимо Джейкоба, чтобы схватить его куртку и сунуть в его потрясенные руки, одновременно выталкивая его за дверь. — Миссис Уилер! — Позвала она, напрягаясь, когда Джейкоб решил, что вместо того, чтобы протестовать, он может просто навалиться прямо на миниатюрную блондинку. — Извините, что прерываю, но мне ненадолго нужен ваш старший сын, вы не против?       Не видя, что происходит за дверью, миссис Уилер радостно крикнула в ответ:       — Конечно, милая, будьте осторожны!       — Но, мам…       — Отлично! Хорошего вечера, миссис Уилер! — Дверь за ними захлопнулась, и Джейкоб чуть не шлепнулся на задницу, когда последний толчок Пейтон заставил его выскочить на бетонную дорожку.       — Какого черта, Эванс?       — Заткнись! — Крикнула она, схватив его за плечо и заставив встать к себе лицом. — Дастин, возможно, выпустил детеныша демогоргона на волю, и теперь мы должны найти его, пока он не съел кого-то покрупнее его кошки! — Очевидно, не в состоянии осмыслить эту новую информацию, Джейкоб нахмурился и с озабоченным любопытством повернулся к Дастину.       — Мяус мертва?       Еще не осознав, что ей, вероятно, следовало дать Джейкобу переварить такие ужасные новости, Пейтон щелкнула пальцами перед его лицом, едва не задев нос. Он вздрогнул, поворачиваясь к ней со свирепым взглядом, которого она, честно говоря, ожидала, но на который ей было наплевать, потому что, по крайней мере, она привлекла его внимание.       — Тебе нужно поехать к Уиллу и позаботиться о своем брате.       Даже простое упоминание о младшем брате изменило поведение старшего Уилера, руки выскользнули из карманов и сложились на груди:       — Майк? Что случилось, он в порядке?       Пейтон, на удивление, прониклась к нему сочувствием, когда увидела искреннюю заботу в его глазах. Единственное, что у них с Джейкобом было общего, — это то, что они были на все готовы, чтобы защитить своих младших братьев.       — С ним все в порядке, — заверила она, положив руку ему на плечо в ту же секунду, как он опустил руки. — Но с Уиллом не в порядке. А твоя сестра, вероятно, уехала с Джонатаном бог знает куда, — по мере того, как она говорила, беспокойство нарастало. — И мы думаем, что Хоппер, возможно, оказался в Изнанке.       — Ты… — Джейкоб посмотрел на Пейтон скорее с недоумением, чем с отвращением. — Ты вывалила слишком много информации за раз, Эванс.       — Слушай, я… — Еще до того, как она начала фразу, раздался еще один громкий звук, который пополнил список бесконечных отвлекающих факторов, привлекая их внимание. И на этот раз это было самое худшее, что она могла себе представить.       Громкий звук двигателя машины Стива Харрингтона.       — О, Господи Иисусе, — вздохнула уже разозлившаяся Эванс, сжимая кончиками пальцев переносицу.       Стив нахмурился, заметив необычно большое скопление людей вокруг дома Уилеров. Парень, снова сопровождаемый своей вечно взволнованной сестрой, подошел к подросткам с небольшим букетиком цветов в руках.       — Привет, Дастин, — поздоровался Дастин подозрительным тоном, на что брюнетка, которая, казалось, уже не была такой стервозной, неловко махнула ему в ответ.       — Что вы здесь делаете? — В его словах не было злобы. На самом деле Стиву было искренне любопытно, если не сказать тревожно. Тем более что эту компанию в полном составе он не видел с прошлого года.       Пейтон, однако, была не в настроении что-либо объяснять. В ее и без того затуманенном сознании присутствие Стива только усугубило бы ситуацию. Ей и так было нелегко, когда Джейкоб, которого она с трудом выносила из-за Нэнси, допытывался у нее ответов, которых она просто не знала.       — Пошел нахрен, Харрингтон, — несмотря на ее враждебность, Джейкоб не смог удержаться от смешка, когда Стив продолжил приближаться к ним, бросая недоумевающие взгляды.       — О, у кого-то хорошее настроение? — Парировал он, довольно небрежно вертя цветы в руке. Пейтон усмехнулась, наблюдая, как красные лепестки каскадом опускаются к земле.       — Стив, — начал Хендерсон, вставая между парнем и вспыльчивой блондинкой. — Это для мистера или миссис Уилер? — Спросил Дастин, привлекая к себе непонимающие взгляды окружающих, потому что, конечно же, цветы были для Нэнси.       — Нет, — спокойно ответил он, хотя вскоре пожалел о своем ответе, когда цветы были не слишком деликатно вырваны у него из рук.       — Хорошо.       — Эй! Что за черт? — Поскольку Дастин просто не обращал на него внимания, остальные вскоре последовали за Стивом, который быстро догонял мальчика с цветами. — Эй!       — Нэнси нет дома.       — Где она? — Спросил Стив, и его искренне беспокойство было почти шокирующим.       — У Элли, — огрызнулся Паркер, который, очевидно, тоже не был поклонником Харрингтона. Однако у его сестры был менее резкий подход, скорее вызывающий гнев, когда дело касалось новых членов группы.       — Ага, конечно, — усмехнулась она. — Элли не разговаривает с Нэнси с прошлой недели, когда они пришли в школу в одинаковых туфлях, — заработав недоуменный взгляд окружающих ее мальчиков (Сидни, похоже, была единственной, кто понимала всю мелочность школьной драмы), Пейтон пожала плечами, как будто ее слова и так были очевидны. — Чего?       — Так и где она? — Сердито спросил Джейкоб.       Наблюдая, как в нем просыпается инстикт брата-защитника, Эванс не смогла сдержать ухмылки.       — Не знаю, — пожала плечами Пейтон, засовывая руки в карманы. — Вероятно, с кое-кем другим, кого мы нигде не можем найти.       — С кем? — Спросил Стив, ревность и замешательство боролись за первенство в эмоциях.       — Со своим новым парнем, — предположила блондинка. Хотя Пейтон и не была уверена в правдивости своего заявления, она точно знала, что если Джонатан и Нэнси пропали, то они были вместе.              — Парнем? — От одновременного вопроса Стива и Джейкоба улыбка Эванс стала еще шире.       — Джонатан, — она просияла и демонстративно кивнула, изображая недоумение, когда ошарашенные парни просто уставились на нее широко раскрытыми глазами. — Джонатан Байерс, — уточнила она, вынув руки из карманов и скрестив их на груди.       — Чего? — Стив выглядел так, будто вот-вот взорвется. Его представление о реальности рухнуло в считанные секунды. Дастин, однако, был не в восторге от того, что старшие подростки тратили столько времени на обсуждение любовных драм вместо того, чтобы решать вопрос жизни или смерти.       — Бог ты мой, это не имеет значения! — Воскликнул мальчик, хлопая Стива по спине. — Она была не в твоей лиги, чувак, двигайся дальше! — Пейтон поднесла кулак ко рту, чтобы подавить смех, наблюдая, как щеки Стива покраснели от гнева. — У нас есть проблема важнее твоей личной жизни.       Рот Пейтон явно работал быстрее, чем ее мозг, и она не смогла удержаться от остроумного замечания:       — О, она у него должна хотя бы быть, чтобы это стало проблемой.       Сожаление не сразу тронуло ее, когда она поняла, что ее насмешка стала последней каплей для и без того поникшего Харрингтона. Он внезапно повернулся, оказавшись на шаг ближе к улыбающейся Эванс.       — Знаешь что, Эванс? — Казалось бы, это было предупреждение, но Пейтон позабавило, что его гнев должен был заставить ее отступить.       Неужели он совсем не извлек уроков из прошлых ошибок?        Почти бросая вызов Харрингтону, ухмылка Пейтон стала шире, когда она насмешливо провела языком по своим зубам:       — Что?       Пейтон совсем не могла игнорировать то, как учащенно забилось ее сердце от их близости. Хотя внешне она сохраняла бесстрастное выражение лица, ее внутренние мысли и намерения были слишком далеко. Ее охватило смятение при мысли о том, что она хочет Стива Харрингтона.       Ради всего святого, еще несколько минут назад они чуть не вцепились друг другу в глотки. В довершение ко всему, если бы Пейтон не знала его так хорошо, она бы поклялась, что он смотрит на нее точно так же.       — Эй, эй! — Высокий голос Дастина вернул их к реальности. — Хватит! — Рявкнул он, бесцеремонно расталкивая их.       Пейтон хмыкнула и направилась к Паркеру, который просто бросил на нее взгляд, означающий, что это того не стоит, и коротко покачал головой. Впервые в жизни решив прислушаться к кому-то (хотя на самом деле виной всему был тот факт, что она слишком испугалась необоснованного влечения к Стиву Харрингтону), Пейтон решила не продолжать их затянувшийся конфликт, решив вместо этого позволить Дастину на мгновение взять бразды правления в свои руки:       — Бита еще у тебя?       — Бита? — Стив заколебался, нахмурив брови в своем, казалось бы, постоянном состоянии замешательства. — Какая бита?       Недоверчиво прищурившись, Дастин развернулся и пошел к машине.       — С гвоздями? — Он резко бросил взгляд в сторону Харрингтона.       — Это моя бита! — Возразила Пейтон, не в силах прикусить язык, но на этот раз все лишь закатила глаза, а потом снова переключили внимание на Дастина.       — А что? — Задал очередной вопрос Стив. Пейтон заставила себя вернуться в режим охоты на монстров, следуя за Дастином к машине и одновременно изо всех сил толкая плечом Стива.       — По дороге все объясним, идем, — остальные тоже разошлись к дороге, где были припаркованы машины Эванс и Харрингтона.       — Сейчас?       — Сейчас! — Крикнула Пейтон, захлопав в ладоши и пряча улыбку, когда Стив в панике бросился за ними. Заметив, что Джейкоб идет следом, она обернулась, нахмурив брови. — Нет, нет, мы едем на поиски Д’арта, а ты отправляйся к Байерсам.       — Чего? — Возразил Джейкоб. — Это нечестно, ты берешь с собой волосатого, а не меня? — Он махнул рукой, и Стив изобразил обиду, драматично приложив руку к сердцу.       — Придурок, ты нужен своему брату!       — Нэнси забрала машину!       — О боже мой… — драматично закатив глаза, Пейтон снова засунула руку глубоко в карман, только чтобы вытащить ключи от своей любимой машины, и довольно нерешительно протянула их ему. — Бери мою, — сердце упало при виде такой незнакомой руки, тянущейся к ее ключам. Она резко одернула их подальше от парня, заработав раздраженный взгляд, который не вселил страха в ее сердце. — Поцарапаешь мою машину, и я убью тебя. Я не шучу.       Наконец, сумев ухватиться за холодный металл, Джейкоб просто повернулся к Стиву, и на его лице появилась дразнящая ухмылка:       — Такая она милашка, да?       — О, просто восхитительная, — согласился Стив, который был рад саркастически пошутить, когда дело не касалось его самого.       Пейтон провела языком по щеке, и ее сердитый взгляд метался между ними, не обращая внимания на хихикающих у нее за спиной детей. Как всегда, вспомнив про миссию, Пейтон внезапно бросилась к Стиву и толкнула его к машине, к которой он прислонялся. Вскинув руки в воздух, Стив в шоке уставился на ее агрессивные действия, не понимая, какие намерения были у нее для такой интимной близости.       — Воу, воу! — Парень почти не сопротивлялся ее действиям, а Пейтон ухмыльнулась, подумав о том, как легко ей удалось заставить его покраснеть. Но, конечно, она держала эти мысли при себе. Ее рука нырнула в карман его куртки, и вскоре стало ясно, что она задумала: между указательным и большим пальцами она держала ключи от машины Стива.       — Я за рулем, — тон был холодным, явно информирующим, а не вопрошающим. Пейтон зашла так далеко, что помахала ключами прямо перед его носом, насмешливо позвякивая, прежде чем зажала их в ладони.       — Чт… Да ладно, это моя машина! — Аргументы Стива были бесполезны, но все же он понимал, что лучше даже не начинать этот сопр. Поражение было неизбежным. Он просто наблюдал, как его так называемый враг направилась к водительское двери, собираясь сесть, прежде чем бросила на него последний дразнящий взгляд.       — На твоем месте я бы быстрее села на переднее сиденье, пока его не занял кто-нибудь из детей, придурок.       Стив встретился взглядом с Хендерсоном, и они оба тут же бросились к пассажирскому сиденью, не в силах даже открыть дверь, поскольку стали по-детски пихаться.       — Чт… Нет! — Запротестовал Стив, хотя все, что мог сделать Дастин, это хихикнуть. — Садись назад! — Голос у него был напряженным, пока он боролся с мальчиком, пытаясь затолкать его на заднее сиденье. — Дастин! Садись… на заднее сиденье!       Миссия увенчалась успехом только после того, как Паркер буквально схватил Дастина за шиворот и затащил его на заднее сиденье и так довольно переполненного БМВ, что мрачно контрастировало с Джейкобом, сидевшим в полном одиночестве.       Но это был единственный возможный выход.       Уилер отправился защищать свою семью.       А Харрингтон и Ньюби… оставались со своими.