𝐀𝐃𝐕𝐄𝐍𝐓𝐔𝐑𝐄𝐒 𝐈𝐍 𝐁𝐀𝐁𝐘𝐒𝐈𝐓𝐓𝐈𝐍𝐆

первая битва

❀

             По какой-то странной причине страх все еще не стал ведущей эмоцией Пейтон, пока она смотрела на рождественские гирлянды. Вместо того чтобы спасаться бегством, она, наоборот, была готова вступить в бой. Ее костяшки побелели от того, как крепко она сжимала рукоятку бейсбольной биты, утыканной гвоздями. Она подумывала обмотать ее еще и колючей проволокой.       Прошедшая неделя, мягко говоря, изменила их жизнь. Черт возьми, последние полтора дня изменили их жизнь.       Троица самопровозглашенных охотников на чудовищ. Их преследовали, бросали им вызовы, били, арестовывали… Пейтон даже удалось осуществить мечту всей своей жизни.       Она врезала Стиву Харрингтону прямо в его самодовольное, высокомерное лицо.       Правда, после этого провокационного удара Джонатан получил еще несколько. Но все равно это было очень приятно.       Джонатан туго обмотал их ладони остатками бинта, сквозь который сочилась свежая кровь, чтобы привлечь к ним монстра. Пейтон все еще не могла смириться с реальностью происходящего вокруг нее. Была девочка со сверхспособностями. Какое-то темное измерение под Хоукинсом. И какое-то плотоядное, безликое существо, чей рот был похож на цветок.       Из дома донесся слабый скрип, привлекший внимание Нэнси, и она испуганно спросила:       — Вы это слышали?       Почти уверяя себя в этом больше, чем дрожащую Уилер, Джонатан ответил:       — Это просто ветер. Не волнуйся, — снова воцарилась тишина, Джонатан глубоко вздохнул и посмотрел на Пейтон, которая все еще не отрывала взгляда от окровавленного ковра. — Моя мама говорила, свет показывает, когда он появляется.       — Показывает? — Повторила Нэнси, сбитая с толку выбором его формулировки.       — Мигает, — поправила Пейтон, глядя, как Нэнси, наконец, заканчивает перебинтовывать руку Джонатана. — Как… сигнал тревоги, — хотя она не была уверена, что кто-то из них на самом деле слушал ее. Быть в положении третей лишней — совсем не то, к чему привыкла Эванс.       — Не сильно туго? — Спросила Нэнси, с глубокой тоской глядя в глаза Байерса.       — Нет, все в порядке, — заверил Джонатан, отвечая на ее полный тоски взгляд. Пейтон удалось сохранить драматическое выражение лица, не обращая внимания на покалывание в ладони, когда она крепче сжала биту.       Блондинка встала, пересекла комнату и сделала глубокий вдох, пытаясь заставить свои мысли заполнить зловещую тишину. Каждый шорох ветки, каждое колебание веток посылали волны беспокойства по ее телу. Она знала, что их ждет. И она ненавидела это ожидание. Ненавидела ощущать себя загнанной в угол.       Она уже почти замахнулась на стену (из которой, как она знала, вполне могло появиться преследующее их существо), но внезапный стук в дверь заставил всех троих насторожиться.       Однако они не ожидали, что за стуком последует голос, который они хотели слышать меньше всего.       Стив Харрингтон.       — Джонатан! — Стук продолжался. Пейтон, Джонатан и Нэнси повернулись друг к другу, ничего не понимая.       Могли ли они просто игнорировать его, пока он не уйдет?       Не сейчас, когда они пустили кровь… Что, если демогоргон объявится?       Они не могли просто оставить его там.       Не то чтобы Пейтон сильно возражала против этого. На самом деле это было первое, что пришло ей в голову, когда она осознала, в какую опасность ввязался дорогой Король Стив. Может, после такой недели он и правда заслужил стать закуской для Демогоргона.       Если вспомнить всю прошлую неделю, то какого вообще черта он забыл в доме Байерсов?       После всего, что он наговорил об Уилле. После того, как Джонатан надрал ему задницу.       — Ты здесь, мужик? Это… Это Стив! — Готовая закатить ему новую взбучку, Пейтон взмахнула битой так, что та аккуратно легла ей на плечо, и направилась к двери, но Нэнси мягко схватила ее за локоть. — Слушай, чувак, я просто хочу поговорить!       Взяв на себя смелость ответить, учитывая, что формально они еще не расстались, Нэнси довольно осторожно открыла дверь, хотя Пейтон постаралась оставаться поблизости на случай, если Стив решит повести себя еще более придурковато, чем обычно.       — Стив, слушай, — Нэнси даже не поздоровалась. Стив, казалось, испытал облегчение, увидев свою девушку, прежде чем пришел в замешательство: какого черта она делает в доме Джонатана Байерса?       — Привет… Нэнси, что.       — Ты должен уйти, — подчеркнула Уилер, но было ясно, что Стив, как всегда, не собирался уходить без боя.       — Что? Нет, я не за разборками пришел, — эти слова мало успокоили кого-либо из подростков. Нэнси стояла на своем и крепче вцепилась в дверь.       — Мне все равно. Уходи отсюда, — парень схватил дверь, когда Нэнси попыталась ее закрыть, и Пейтон нетерпеливо прищурилась, хотя отчаяние в его тоне, казалось, помогло ей сдержать гнев.       — Нет, нет, нет! Послушай, я виноват, ладно? Я виноват. — У Стива перехватило дыхание, он говорил медленно, и в его голосе звучали почти слезы, пока он умолял девушку, пытавшуюся спасти ему жизнь. — Я облажался, ясно?       — Пожалуйста, — взмолилась Нэнси, и железная хватка на двери смягчилась вместе с ее сердцем.       — Я просто хочу все исправить, — взмолился Стив. — Ладно? Пожалуйста… пожалуйста… — Начиная замечать больше, чем в состоянии паники, Стив перевел взгляд на туго забинтованную ладонь Нэнси. — Эй, что с твоей рукой? Это кровь? — Отчаяние сменилось беспокойством, Стив внезапно потянулся к ней. — Ты…       — Ничего, — заикаясь, пробормотала Нэнси, поспешно отдергивая руку. — Несчастный случай.       — Что происходит?        — Ничего, — повторила Нэнси, хотя Стив, казалось, не был в этом уверен.       — Погоди секунду, это он сделал?       — Нет, — внезапно вскрикнула Нэнси, когда Стив попытался открыть дверь, хотя и не со всей силы, иначе бедняжка отлетела бы в сторону. Девушка изо всех сил пыталась удержать своего парня на месте.       — Нэнси, впусти меня!       — Нет! — Настаивала она, но было уже слишком поздно. — Нет! — Пейтон никогда не видела такого шока в глазах Харрингтона. — Нет, Стив!       — Что это… — Он оглядел их различные ловушки и оружие для охоты на монстров, в его глазах отражались рождественские огоньки, хотя они пока не мерцали. — Что за х.       Джонатан и Пейтон обменились понимающими взглядами. Нэнси все еще было больно после всего, что он сделал. В конце концов, формально он все еще был ее парнем. Взяв дело в свои руки, Джонатан шагнул к Стиву с гораздо меньшим гневом, чем во время их ссоры, которая произошла всего несколько часов назад:       — Тебе нужно убираться отсюда.       — Воу, — Стиву удалось оттолкнуть Джонатана в знак протеста, при этом в замешательстве озираясь по сторонам. — Что это все…       — Послушай. Я не прошу тебя, я настоятельно рекомендую, убирайся отсюда! — Рявкнул нетерпеливый Байерс, которому удалось слегка подтолкнуть Стива к входной двери.       — Что это за запах? — Спросил Харрингтон, не обращая внимания на то, что гнев Пейтон уже миновал точку кипения. — Это… это бензин?       Явно недовольная менее напористым и, давайте посмотрим правде в глаза, не слишком жестоким подходом Джонатана, Пейтон решила растолкать парней, после чего резко прижала Стива к стене. Бита вспыльчивой блондинки с грохотом упала на пол, но девушка все еще стояла, прижав руку к его груди, потеряв всякое терпение из-за так называемого Короля.       — Слушай, ты невыносимый придурок, — процедила она сквозь зубы, угрожающе приблизив лицо к трясущемуся Харрингтону. — Я не собираюсь притворяться, что мне не все равно, умрешь ты или нет, — это заявление стало шоком для остальных подростков. Пейтон только толкнула Стива еще раз, желая скорее напугать, чем причинить ему вред. — Но если ты не хочешь, чтобы я сломала тебе что-то большее, чем нос, советую тебе засунуть свой комплекс героя себе в…       — Стив! — Думая, что он спасен от того, что, вероятно, было бы долгим списком оскорблений, Харрингтон вскоре обнаружил, что вариант Нэнси отпугнуть его был гораздо хуже. — Убирайся! — Воскликнула она, внезапно поднимая пистолет в воздух. Пейтон инстинктивно вскинула руки вверх, даже при том, что направлен он был не на нее.       — Господи, Нэнси! — Стив с широко раскрытыми глазами повторил действия Пейтон, сбитый с толку тем, что девушка, с которой он всего несколько дней назад обменивался словами «я люблю тебя», теперь буквально держала его на мушке. — Стоп… ЧТО? — Крик эхом разнесся по комнатам, но Джонатан, казалось, был единственным, кто обратил хоть какое-то внимание, когда свет начал мигать. — Что происходит?       — У тебя пять секунд, чтобы убраться отсюда, — настаивала Нэнси, и голос ее дрожал из-за, скорее всего, пустой угрозы.       — Нэнси! — Внезапно выпалила Пейтон, поскольку Уилер зашла слишком далеко. — Прекрати размахивать этой штукой!       — Ладно, это шутка? — Нервный смех не смог скрыть его страха, Стив застыл на месте, умоляя. — Прекрати. Опусти пистолет.       — Я делаю это ради тебя, — настаивала Нэнси, и Пейтон знала, что это правда. Она уже собиралась усомниться в своих навыках запугивания, но вдруг заметила блеск в глазах подруги и поняла, что происходит.       Монстр нашел их.       — Нэнси…       — Хватит! — Все еще пытаясь понять, что, черт возьми, случилось с его милой девушкой, он до сих пор пытался ее образумить. — Это что…       — Нэнси! — На этот раз Джонатан безуспешно пытался привлечь внимание Уилер.       — Три, — предупреждающе заявила она, взводя курок. — Два!       — Нет, нет, нет! Нет, нет! — Взмолился Стив, не уверенный, действительно ли он молит о пощаде, глядя в дуло пистолета.       — Нэнси! — Раздавшийся в два голоса вопль вскоре оторвал взгляд брюнетки от ее цели, хотя она выглядела скорее обеспокоенной, чем раздраженной тем, что ее прервали.       — Огни, — указала Пейтон, случайно задевая подошвой гвозди, которые она прибила к бите. — Оно здесь.       Отчаянно схватив биту, Пейтон взмахнула ею, стоя лицом к кухне, спиной к Джонатану и Нэнси, и все внимание, которое раньше было сосредоточено на Стиве, теперь было полностью переключено, пока парень в ужасающем замешательстве наблюдал за происходящим.       — Подождите, что здесь? — Но его крики были просто проигнорированы. Он перевел взгляд с Нэнси на мигающие огни.       — Где оно?       — Где что? — Стив начал описывать круги, чтобы можно было разглядеть каждый дюйм дома вокруг, но его руки оставались на виду, когда он заметил, что Нэнси все еще держит пистолет, хотя уже и не целится в него.       — Воу, полегче с этим!       — Где он? — Настойчиво повторила Пейтон, как будто у кого-то мог быть реалистичный ответ.       — Я не знаю!       — Не вижу!       — Вы про что?       Пейтон оторвала взгляд от угла комнаты, огни только увеличивали скорость, а звук с каждой секундой становился все громче и громче, но она больше не могла мириться с бестолковыми крика Стива.       — Заткнись! — Это была скорее мольба, чем требование, но, к удивлению Стива, он застыл на месте, чувствуя, что их страх был гораздо большим, чем просто шутка.       — Нет! — Вдруг воскликнул он. — Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне уже, что, черт возьми, происходит, — но прежде чем кто-либо успел что-либо объяснить, по дому Байерсов прокатился оглушительный рев.       Штукатурка разлетелась вдребезги, кирпичи каскадом посыпались на пол, а существо все это время злобно рычало, прорываясь сквозь плотные врата в их реальность. И теперь, когда Стив смог увидеть то, чему они так стремились помешать, Пейтон осознала, что она действительно может умереть, и это было бы единственным, что помешало бы ей произнести слова «я же тебе говорила!».       Направив пистолет в потолок, Нэнси начала стрелять. Но вскоре обнаружила, что пули практически не причиняют ему вреду. Пейтон с расширившимися от страха глазами шагнула вперед, но Джонатан тут же оттащил ее назад.       — Нет! — Настаивал он, понимая, что их шансы в борьбе с этой тварью невелики. И все же Пейтон отказалась бежать первой. Джонатан схватил Нэнси за талию, притянул к себе и толкнул в коридор. — Быстрее! Бежим! Давайте!       Пейтон уже собиралась последовать за ними, когда заметила, что Стив, сброшенный со своего могучего трона, парализован страхом. И хотя она заявляла, что ее мало волнует, умрет он или нет, его кровь на ее руках была совершенно не тем, к чему она была готова. Крепко схватив его за запястье, пока Стив не сводил глаз с монстра, Пейтон громко говорила: «Мы должны идти, давай же!» — и вскоре он последовал за агрессивным рывком, спотыкаясь и спасая свою жизнь.       Монстр визжал у них за спиной, и Пейтон крепче сжала руку Стива, ведя его по коридору, где, к счастью, раздался громкий крик Джонатана: «Прыгайте!».       И Пейтон сразу вспомнила, почему.       Каждый сантиметр этого места был заминирован.       Если бы они не прыгнули, то рисковали бы сломать ногу в медвежьей ловушке и стать обедом для демогоргона.       — О боже! О боже!       Неуклюже перепрыгнув через капкан, Пейтон затащила все еще визжащего Харрингтона в спальню Уилла и захлопнула дверь с такой силой, что табличка «Посторонним вход воспрещен» с грохотом упала на пол. Толкая Стива в другой конец комнаты, Пейтон не обращала внимания на то, что из-за нарастающей паники он стал еще более растерянным и напуганным.       — Господи! — Кричал он, проявляя полную противоположность готовности помогать. — Господи Иисусе! Что, черт возьми, это было? — Пейтон закрыла глаза, пусть всего на мгновение, молча умоляя хоть о капельке терпения. — Что это сейчас было?       — ЗАТКНИСЬ! — Когда все трое крикнули на него, Стив попытался взять себя в руки, насколько мог, позволив тем, у кого было оружие, занять свои позиции. Пейтон повернулась, держа биту наготове, в то время как Нэнси подняла пистолет, а Джонатан подготовил зажигалку.       Она пристально смотрели на стул перед собой, ожидая, когда захлопнется медвежий капкан. Но смайлик, нарисованный на йо-йо, оставался неподвижным, насмехаясь над ними, а рычание чудовища заглушало все остальные звуки. Мучительные медленные шаги затихли, словно решая, стоит ли ломиться в дверь. Но поскольку свет мигал, а йо-йо все еще не двигалось, страх Пейтон разозлил ее и вызвал нетерпение.       — Что оно делает? — Фыркнула она, переводя взгляд с двери на Байерса, который просто пожал плечами. Он знал не больше, чем она.       — Не знаю, — огоньки, рычание и мерцание становились громче, быстрее с каждым вдохом, на который отваживались подростки. Напряжение только росло из-за нервного сердцебиения, пока все просто… не прекратилось.       Пейтон моргнула, пытаясь привыкнуть к такой внезапной нормальности, когда Нэнси спросила:       — Вы что-нибудь слышите?       Вспыльчивая блондинка бросила взгляд туда, где рядом стояли Джонатан и Нэнси, и ее беспокойство только усилилось, когда она замерла, обнаружив, что ее ответ был неприятным:       — Нет…       Когда Джонатан захлопнул зажигалку, Пейтон молча вызвалась первой открыть дверь, хотя внезапно обнаружила, что позволила Джонатану первому выглянуть из-за двери. Половицы скрипели у них под ногами — необычайно приятный звук, хотя всего несколько мгновений назад они слышали только рычание и пронзительный звон.       Но когда она уставилась на невредимый медвежий капкан на ковре, Эванс охватило неприятное чувство. Чувство, которое явно разделяли ее коллеги-охотники на монстров.       Монстр, несомненно, исчез.       Но ненадолго.       Они почти не причинили ему вреда, не говоря уже о том, чтобы убить его.       Возглавляемая Джонатаном четверка медленно и осторожно пробиралась обратно к центру дома Байерсов. Ни одного живого существа не было видно. Даже портал между двумя мирами превратился просто в дыру, ведущую наружу. И хотя более опытные (этот термин можно использовать с большой натяжкой) из этой четверки хотели за то короткое время, что у них было, придумать запасной план, ни у кого из них не было времени вслушиваться в бессвязное бормотание Стива.       — Это бред. Это же бред. Бред!       Теперь, когда непосредственной угрозы для ее жизни не было, а внимание Стива переключилось на что-то другое, Пейтон впервые смогла как следует рассмотреть, что она натворила. Было ясно, что ему еще предстоит поездка в травмпункт, судя по засохшей крови на его все увеличивающемся синяке под глазом.       Или, скорее, под глазами.       Хотя в тусклом свете было трудно разглядеть, Пейтон стало ясно, что после одного-единственного удара Пейтон стало ясно, что нос Стива действительно сломан. И хотя в глубине души Пейтон испытывала угрызения совести, просто своим присутствием в доме Байерсов он наносил самый серьезный удар в мире.       — Это безумие! Это безумие! Это БЕЗУМИЕ! — Отчаяние перешло в действие, когда Стив направился прямиком к телефону, а Пейтон и Нэнси обменялись раздраженными взглядами, так как знали, что от копов будет мало толку.       Быстро догнав Харрингтона, Пейтон, самая сильная из них двоих, выхватила кусок пластика у него из рук, в буквально смысле оторвала провод от стены и запустила им через всю комнату.       — Что ты… Что ты делаешь? Ты с ума сошла? — Но вместо того, чтобы дать Пейтон возможность возразить и еще больше отложить их планы, слова Нэнси перекрыли испуганный вопрос Стива.       — Оно скоро вернется! — Огрызнулась Нэнси, заслужив одобрительный взгляд своей подруги. — А тебе нужно уходить, — шок Стива заставил его застыть на месте, хотя, судя по тому, как он переводил взгляд с Нэнси на входную дверь, Пейтон уже знала, какое решение он принял. — Прямо сейчас!       Внезапный побег Стива ничуть не удивил блондинку с битой в руках. И у нее едва ли было время размышлять о решениях парня, на которого она и так возлагала слишком низкие надежды.       Когда огни снова замерцали, все мысли о Стиве Харрингтоне вылетели у нее из головы. Снова повернувшись спиной друг к другу, Нэнси, Джонатан и Пейтон оглядели комнату, изо всех сил стараясь угадать, через какую стену прорвется монстр на этот раз.       — Где оно? — Снова спросила Нэнси, но ответа от более решительно настроенных подростков так и не дождалась.       — Давай же, — вызывающе крикнул Джонатан, не обращая внимания на то, что пламя его зажигалки почти обжигало ему палец. — Давай, сукин сын!       — Кто-нибудь видит? — Крикнула Пейтон, быстро оглянувшись через плечо, хотя она знала, что лучше не оставлять место перед собой без присмотра.       — Нет, — выдохнула Нэнси. Дыхание ее участилось со скоростью мигания лампочек. — Где… — Она замолчала, не находя слов, пока Джонатан изо всех сил старался заменить страх храбростью.       — Давай же! — Выкрикнула Пейтон, все еще не в силах избавиться от страха. — Где ты? Выходи уже!       Мерцание становилось все быстрее и ярче, пока…       Тишина.       Погрузившись в темноту, Пейтон сильно заморгала, пытаясь привыкнуть, но это длилось слишком долго, пока низкое рычание не заставило желудок сжаться. Быстро обернувшись, она увидела, как свет уличного фонаря отражается от гладкой кожи, и ее глаза расширились, когда она заметила, что стоит позади Байерса.       — Джонатан! — Она оттащила его назад как раз вовремя, когти чудовища были в миллиметрах от его лица, когда Нэнси открыла огонь по монстру.       — Отправляйся в ад, сукин ты сын! — Но пули лишь отскакивали от его почти непробиваемой шкуры. Едва взгляну на Нэнси, монстр приготовился напасть не на нее, а на Джонатана. И когда Уилер разрядила пистолет, ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как монстр возвышается над парнем, а его слюна летит вниз, словно неприятный дождь.       Рычание перешло в оглушительный рев, и Пейтон, в момент, когда решался вопрос о жизни и смерти, героически замахнулась шипованной битой в его спину, в конце концов пробив кожу. Рождественские огни снова начали мерцать. Но чудовище резко откинуло ее в сторону. Бита отлетела в самый угол, а Пейтон издала пронзительный крик, полный боли. Она ударилась затылком о деревянные половицы, но не смела пошевелиться.       — Пейтон! — Закричала Нэнси, не в силах ничего сделать, кроме как уставиться на пустой пистолет. Джонатан все еще был в шоке и с трудом поднялся на ноги, беспомощно шаря в темноте.              — Бита! — В отчаянии закричал парень. — Где бита?       — Не знаю! — Парализованная страхом, Пейтон поджала губы, когда слюна потекла из пасти чудовища ей на лицо. Она понятия не имела, почему оно до сих пор не откусила ей голову. Воздух с трудом проникал в ее легкие, когда тяжесть его когтей уперлась ей в грудь, разрывая футболку, и она изо всех сил старалась не обращать внимания на жуткое зловоние, исходившее от существа.       Первобытный, но все же человеческий вопль внезапно перекрыл низкое рычание монстра, и Пейтон вдруг обнаружила, что может дышать, оглядываясь по сторонам, пока ее взгляд не упал не на кого иного, как на самопровозглашенного героя Хоукинса собственной персоной.       Стив, черт возьми, Харрингтон.       Размахивающий битой, которую Джонатан не смог найти.       — Стив! — Облегчение смешалось со страхом, когда Стив чудом увернулся от удара чудовища.       Завизжав от боли, на что Пейтон могла только надеяться, Демогоргон снова переключил свое внимание на нового нападавшего, дав Джонатану шанс помочь Пейтон подняться на ноги.       — Давай! — Подгонял он, хотя и старался не кричать, несмотря на то, что выстрелы все еще отдавались эхом в ушах.       Стив продолжал пятиться, уклоняясь от каждого удара, не отрывая взгляда от когтей Демогоргона. Низкое ворчание сорвалось с его губ, когда он ударил тварь еще раз, на этот раз в туловище, прежде чем изо всех сил выдрал гвозди из зияющих ран. Внезапно до нее дошло, в чем именно заключался план Стива, и Пейтон бросилась к кофейному столику в поисках потерянной Джонатаном зажигалки, которую он тоже так и не нашел.       Бросив косой взгляд, она испытала удовлетворение, которое не смогло побороть мучительный страх настолько, чтобы вызвать ухмылку, когда она увидела, как Стив с легкостью взмахнул битой, ударив ею по монстру с такой силой, что тот, спотыкаясь, отлетел в коридор.       С последним хлопком, как раз в тот момент, когда Пейтон успела схватить зажигалку, медвежий капкан захлопнулся, и металлический лязг вызвал страдальческий рев Демогоргона.       — Он в ловушке! — Завопил Стив, поворачиваясь обратно к Джонатану и Нэнси, которые наблюдали за происходящим, но, как и всегда, были готовы довести дело до конца. — В ловушке!       — Джонатан! — Зажигалка взмыла в воздух, и за считанные секунды, которые потребовались, чтобы добраться до руки Джонатана, мир словно переключился на замедленную съемку. И все же Байерс с легкостью ее поймал. Пламя зажглось моментально, Джонатан бросил ее прямо на пропитанный бензином ковер, и огонь последовал по проложенному ими пути, пока полностью не поглотило чудовище.       Оно кричало и корчилось. Оранжевый свет разливался по коридорам. Желание Пейтон, чтобы чудовище погибло, боролось с собственным стремлением не умереть.       Добежав до их припасов, Пейтон резко остановилась и чуть не упала, вздрогнув от прикосновения к холодному металлу. С огнетушителем в руках Пейтон оттолкнула Нэнси и Стива, схватила насадку и направила ее на монстра, но нажала на кнопку только тогда, когда перестала слышать (и почему-то видеть) его.       — Отойдите! — Быстро среагировав на слова напористой блондинки, Стив крепко схватил девушку за руку, не давая ей упасть, пока пена растекалась по ковру, с легкостью поглощая пламя.       Свет перестал мерцать, и по коридорам поплыл дым, вырываясь сквозь маленькие щели, но этого было недостаточно, чтобы успокоить подростков, с трудом переводящих дыхание. Прикрывая рты и носы подростки под руководством Пейтон медленно пробирались сквозь черное облако, разгоняя дым.       Но вместо тела, которое они ожидали увидеть, их встретил пустой коридор.       Все четверо затаили дыхание, но Стив снова схватился за биту, в то время как Пейтон уперлась ладонью в стену, чтобы не упасть, даже не замечая своей окровавленной футболки.       — Куда он делся? — Спросила Нэнси, которая все еще сжимала в руках пистолет, при том что в нем давно не было патронов.        Пейтон пошатнулась, потрясенная тем, что кто-то сзади остановил ее падение. Лицо Стива сказало все, когда она повернулась, чтобы взглянуть на него.       Мне жаль…       Ты в порядке?       Пожалуйста, не бей меня больше по лицу…       Но вместо того, чтобы смотреть в гневе, в ее глазах была благодарность, почти слезы, потому что она знала, что их борьба далека от завершения.       — Нет, — с непоколебимым видом покачал головой Джонатан, больше чем когда-либо желая верить, что они выйдут победителями. — По идеи сгорело… Должно было.       Хотя Пейтон не была в этом так уверена.       В каком-то смысле, они и правда были победителями. В конце концов, они хотя бы были живы. И существо явно было ранено. Причем сильно, иначе оно все еще продолжало бы атаковать. Нет, они заставили его отступить. Но надолго ли? Они понятия не имели.       Бросив взгляд на сгоревший капкан, Пейтон увидела, что плоть и кровь все еще шипят на черном, испачканном сажей металле.       Они выиграли эту битву.       Теперь им придется готовиться к войне.