Между снегом и светом

Вечером Элизабет долго сидела у открытого окна. Остывший кофе стоял на подоконнике. Сигарета медленно догорала в пепельнице. Телефон лежал рядом. Экран давно погас. Но перед глазами всё ещё стояла одна короткая строчка. «Александр ждёт ответа.» Она медленно провела ладонью по лицу. — Значит, вот ты кто... Имя наконец появилось. Пусть всего одно. Но этого уже было достаточно. Она прекрасно понимала, что случайностей в подобной работе почти не бывает. Если именно Александр отдавал распоряжения, значит именно он когда-то решил установить наблюдение за Вилланель. И, возможно, именно он принимал решения теперь. Элизабет посмотрела в окно. По стеклу медленно скользили снежинки. Перед глазами неожиданно всплыла утренняя сцена. — И постарайся сегодня позавтракать. Она невольно усмехнулась. — Вот же невозможная... Улыбка исчезла почти сразу. Нет. Чем меньше Вилланель будет знать о происходящем, тем лучше. Она уже оказалась слишком близко к этой истории. Слишком близко к людям, которые даже не подозревали, что за ней кто-то наблюдает. Если Александр поймёт, что за ним начали охотиться... Первой под удар может попасть именно она. Элизабет резко поднялась. — Нет. Сама. Сначала я найду его сама. А потом уже решу, что делать дальше. Она открыла старый шкаф. На самой верхней полке стояла потёртая металлическая коробка. Несколько телефонов. Записная книжка. Старые SIM-карты. Всё, что она когда-то обещала себе больше никогда не использовать. Элизабет тяжело вздохнула. — Похоже, придётся нарушить ещё одно обещание... *** Ночь прошла почти без сна. Элизабет несколько раз просыпалась от малейшего шума за окном. Каждый раз ей требовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где она находится. Телефон по-прежнему лежал на столе. Ни одного нового сообщения. Она поднялась около шести утра. Долго стояла под горячим душем, словно пытаясь смыть накопившуюся усталость. Затем машинально приготовила кофе. Сделала один глоток. Поморщилась. — Опять слишком крепкий... На кухне было тихо. Только старые часы негромко отсчитывали секунды. Элизабет достала блокнот. На первой странице появилось одно слово. «Александр». Ниже — несколько коротких вопросов. «Почему именно Вилланель?» «Кто отдаёт приказы?» «Кто ещё знает о наблюдении?» Она долго смотрела на эти строки. Потом перевернула страницу. Если Александр действительно считал её всего лишь исполнителем, он ждал отчёта. Значит, можно было использовать это ожидание. Не лгать слишком много. Не давать лишней информации. Лишь достаточно, чтобы он захотел встретиться лично. Ответ пришёл спустя полчаса. Всего несколько слов. «Приезжай одна.» Ни адреса раньше времени. Ни приветствия. Через несколько минут пришло второе сообщение. «Место отправлю позже.» Элизабет медленно выдохнула. Он осторожен. Очень осторожен. Именно этого она и ожидала. Около полудня телефон снова завибрировал. Новый адрес. Старый жилой дом на окраине города. Она приехала заранее. Подъезд встретил её запахом сырого бетона и облупившейся краски. На четвёртом этаже дверь квартиры оказалась уже приоткрыта. — Входи, — спокойно произнёс мужской голос. Элизабет переступила порог. Квартира выглядела почти необжитой. Минимум мебели. Плотно задёрнутые шторы. На журнальном столике — чашка ещё тёплого кофе. — Значит, ты и есть Александр. Мужчина молча посмотрел на неё. Высокий. Седина на висках. Спокойный взгляд человека, привыкшего контролировать ситуацию. — Я ожидал увидеть тебя раньше, — сказал он. — Зато теперь увидел. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Тишина становилась почти ощутимой. — Где отчёт? — наконец спросил Александр. — Есть вещи поважнее отчётов. — Например? Элизабет сделала шаг вперёд. — Например, объяснить, почему ты приказал следить за Вилланель. Его лицо осталось неподвижным. Только взгляд стал чуть внимательнее. — Ты задаёшь слишком много вопросов. — Потому что никто не хочет на них отвечать. Александр едва заметно усмехнулся. — Она настолько тебе интересна? Элизабет промолчала. Именно этого он и добивался. Хотел увидеть реакцию. Понять, где её слабое место. Она поняла это слишком поздно. — Ты изменилась, — тихо сказал он. — Люди меняются. — Нет. Он покачал головой. — Они начинают ошибаться. В следующее мгновение тишина исчезла. Комнату заполнил грохот опрокинутого стула. Элизабет попыталась навязать свой темп, не давая Александру времени перехватить инициативу. Несколько секунд казалось, что силы равны. Удары, уклонения, короткие столкновения — всё происходило стремительно, почти без слов. На щеке Александра появилась тонкая царапина. На губах Элизабет выступила кровь. Но постепенно преимущество стало уходить. Он почти не тратил лишних движений. Каждый её промах встречал точным ответом. Она чувствовала, как дыхание становится тяжелее. В висках стучала кровь. Очередное столкновение отбросило её к стене. Она удержалась на ногах. Снова бросилась вперёд. И почти сразу поняла, что попалась. Он заранее просчитал этот шаг. Мир качнулся. Боль вспыхнула где-то в боку. Потом ещё одна. Перед глазами всё расплылось. Она попыталась подняться ещё раз. Тело не слушалось. Последнее, что она увидела, — Александр, который спокойно смотрел на неё сверху вниз. Без злости. Без торжества. Лишь с холодной уверенностью человека, давно ожидавшего именно такого исхода. Сознание возвращалось медленно. Сначала она почувствовала жар. Потом тупую боль во всём теле. Только после этого открыла глаза. Потолок. Плотные шторы. Та же гостиная. Она попыталась сесть. Запястья тут же дёрнуло. Металл негромко лязгнул. Обе руки были скованы наручниками и пристёгнуты к горячей батарее у стены. Каждое движение отдавалось болью в рёбрах. На скуле наливался тяжёлый синяк. Разбитая губа саднила. Дышать было трудно. Она прислонилась затылком к стене и закрыла глаза всего на секунду. — Очнулась? Спокойный голос донёсся из глубины квартиры. Элизабет медленно подняла взгляд. Александр стоял в дверном проёме, держа в руках кружку с кофе. Он выглядел так, словно принимал не пленницу, а обычного гостя. — Похоже, — тихо сказала Элизабет, переводя дыхание, — разговор всё-таки состоится. Александр поставил кружку на стол. — Теперь, когда ты перестала изображать охотника, мы наконец можем поговорить. Гостиная вновь погрузилась в тишину. Элизабет сидела на полу, прислонившись плечом к стене. Металлические наручники неприятно давили на запястья. Горячая батарея постепенно нагревала руки, отчего становилось ещё неуютнее. Александр молча пил кофе. Будто перед ним находилась не пленница, а собеседник. — Неудобно? — наконец спросил он. — Бывало хуже. — Верю. Он внимательно посмотрел на неё. Слишком внимательно. Так, словно пытался увидеть не синяки и разбитую губу. А мысли. — Итак, — спокойно произнёс он. — Почему ты здесь? Элизабет усмехнулась. — Захотелось познакомиться. — Нет. Он покачал головой. — Это неправильный ответ. Она промолчала. — Тогда попробую сам. Он поставил кружку на стол. — Сначала ты без лишних вопросов следишь за девушкой. — Работа. — Потом перестаёшь присылать отчёты. — Бывает. — Затем начинаешь искать меня. — Совпадение. Александр тихо усмехнулся. — Ты всегда была плохой лгуньей. Элизабет холодно посмотрела на него. — Не льсти себе. — Это не обо мне. Он сделал короткую паузу. — Это о ней. Она сразу поняла, кого он имеет в виду. Но лицо осталось совершенно спокойным. — Не понимаю. — Понимаешь. — Нет. — Вилланель. Имя повисло в комнате. Элизабет лишь устало закатила глаза. — Девчонка раздражает меня с первой встречи. — Правда? — Конечно. — Поэтому ты решила самостоятельно найти человека, который приказал за ней следить? Она промолчала. — Поэтому перестала отправлять отчёты? Тишина. — Поэтому сидишь сейчас здесь вместо того, чтобы спокойно получить деньги и забыть обо всём? Элизабет отвернулась. — Не строй из себя психолога. — Не приходится. Он спокойно сел напротив. — Ты уже сама всё сделала. Она тихо рассмеялась. — Не смеши. — Хорошо. Он чуть наклонился вперёд. — Тогда скажи честно. Если завтра Вилланель исчезнет... ...ты спокойно пойдёшь домой? Элизабет подняла на него взгляд. В глазах мелькнуло что-то едва заметное. Всего на секунду. Она тут же спрятала это за привычной усмешкой. — Мне будет всё равно. Александр вздохнул. — Даже сейчас ты больше пытаешься убедить себя, чем меня. Тем временем... Прошло уже два дня. Вилланель всё чаще ловила себя на мысли, что постоянно оглядывается. У ворот колледжа. По дороге домой. Возле кофейни. На автобусной остановке. Но каждый раз результат был одинаковым. Элизабет нигде не было. Не стояла через дорогу с дешёвым кофе. Не делала вид, что рассматривает витрины. Не проходила мимо, ворча себе под нос. Сначала это показалось странным. Потом... Неприятным. Она вспоминала их последнюю встречу. — И постарайся сегодня позавтракать. — Ты невозможная. — Знаю. После этого Элизабет словно исчезла. Совсем. Вилланель несколько раз убеждала себя, что это просто совпадение. Работа. Дела. Что угодно. Но внутри росло странное чувство тревоги. На третий день она всё-таки достала телефон. Несколько минут смотрела на пустой экран. Потом начала печатать. «Ты куда пропала? И как продвигается охота на охотника? Надеюсь, хотя бы ешь нормально. Не заставляй меня пожалеть, что я вообще начала переживать.» Она перечитала сообщение. Нахмурилась. — Слишком... Удалять не стала. Палец сам нажал кнопку отправки. Сообщение ушло. Именно в этот момент телефон, лежавший на журнальном столике в квартире Александра, коротко завибрировал. Элизабет мгновенно побледнела. Нет... Она совсем забыла, что телефон так и остался у него. Александр спокойно взял аппарат. Открыл сообщение. Медленно прочитал каждую строчку. В комнате стало необычайно тихо. Он поднял взгляд. — Не переживаешь, значит? Элизабет молчала. — Раздражает? Она стиснула зубы. — Отстань. — Интересно. Он ещё раз посмотрел на экран. — Она пишет первой. Значит, тоже заметила твоё исчезновение. Элизабет резко дёрнула руками, наручники громко звякнули. — Не впутывай её. Эти слова вырвались быстрее, чем она успела подумать. Александр медленно улыбнулся. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно. — Вот теперь... — Замолчи. — ...я окончательно убедился. Он поднялся. В следующее мгновение телефон полетел через комнату. Элизабет не успела отвернуться. Удар пришёлся вскользь по переносице. Перед глазами вспыхнули искры. Она резко вдохнула. Из носа сразу потекла тёплая кровь. Телефон с глухим стуком упал рядом. Александр смотрел на неё сверху вниз. Без раздражения. С холодным пониманием. — Самое опасное, Элизабет, — тихо произнёс он, — не тогда, когда человек начинает кого-то защищать. Он сделал короткую паузу. — А тогда, когда сам ещё не понимает, что уже не сможет его бросить. Элизабет медленно вытерла кровь тыльной стороной ладони. И впервые за всё время не нашла ни одного слова, чтобы возразить. *** Александр вышел из комнаты. Дверь закрылась. Элизабет несколько секунд просто смотрела в одну точку. Потом резко вдохнула. Теперь. Сейчас. Пока он ушёл. Она снова потянула руками. Металл неприятно звякнул. Боль отдавала в запястья, но она не обращала внимания. Ей было не до этого. В голове была только одна мысль. Вилланель. Она не должна была узнать. Не должна была вмешиваться. Но одновременно с этим Элизабет понимала другое. Если Александр действительно охотился за ней... Если именно он запустил всю эту цепочку... Вилланель уже была внутри этой истории. Хотела она этого или нет. Её взгляд упал вниз. На пол. Телефон. Она замерла. Александр бросил его и забыл. Одна ошибка. Одна маленькая ошибка человека, который слишком привык всё контролировать. Элизабет медленно потянулась. Расстояние казалось огромным. Несколько раз пальцы не доставали совсем чуть-чуть. Она тихо выругалась. Ещё попытка. Ещё. Наконец телефон оказался в её руке. Она сразу нашла нужный контакт. Гудки показались бесконечными. — Элизабет? Голос Вилланель прозвучал почти сразу. И от этого почему-то стало тяжелее. Потому что она услышала беспокойство. — Вилланель, слушай меня внимательно. — Что случилось? — Я нашла его. Пауза. — Александра? — Да. Тишина. — Он у меня. Слова прозвучали тяжелее, чем она хотела. — Что значит "у меня"? Элизабет закрыла глаза. — Я в его квартире. На другом конце резко стало тихо. — Элизабет... — У меня мало времени. Она начала говорить быстро. Адрес. Район. Описание. — Он высокий. Около сорока. Серые глаза. Седина на висках. Очень спокойный. Слишком спокойный. Она остановилась. — Ты знаешь его? Долгая пауза. Настолько долгая, что Элизабет подумала, что связь оборвалась. — Вилланель? Когда девушка заговорила снова, голос был уже другим. Более тихим. — Повтори имя. — Александр. Ещё одна пауза. — Фамилия неизвестна. Вилланель медленно выдохнула. — Не может быть... Элизабет нахмурилась. — Что? — Александр работал с моим отцом. Теперь молчала уже Элизабет. — Что? — Давно. В голосе Вилланель появились воспоминания. — Когда я была маленькой, он часто бывал у нас дома. Она говорила медленно, будто сама пыталась собрать прошлое по кусочкам. — Они вместе управляли компанией. Очень большой. Элизабет слушала молча. — Отец ему доверял. — А потом? Вилланель замолчала. — Потом всё разрушилось. — Из-за чего? — Я не знаю всех деталей. Её голос стал серьёзнее. — Но помню, что отец говорил, что Александр совершил серьёзную ошибку. — Настолько серьёзную, что его уволили? — Да. Элизабет сжала телефон сильнее. — А после этого? — Он исчез. Вилланель тихо добавила: — А позже я слышала, что он начал связываться с людьми, с которыми мой отец никогда бы не стал иметь дело. Элизабет посмотрела на закрытую дверь. Теперь всё становилось сложнее. — Вилланель... — Я вытащу тебя. Она сказала это сразу. Без сомнений. — Нет. — Элизабет. — Нет. Это опасно. — Ты сейчас одна там. — Именно поэтому ты не должна приезжать. Вилланель молчала. Потом тихо спросила: — Адрес. Элизабет закрыла глаза. — Вилланель... — Адрес. Она услышала в её голосе то самое спокойствие, которое уже успела узнать. Упрямство. Мягкое. Но абсолютное. Элизабет тяжело выдохнула. И назвала его. — Держись. — Не делай глупостей. — Это моя фраза. Несмотря ни на что, Элизабет почти улыбнулась. — Я серьёзно. — Я тоже. Связь оборвалась. Элизабет ещё несколько секунд смотрела на телефон. Потом тихо прошептала: — Пожалуйста, не приходи. Но она уже знала. Вилланель придёт. Прошёл день. Александр не появлялся. И это беспокоило ещё сильнее. Потому что человек вроде него никогда ничего не делал просто так. Когда дверь открылась ночью, Элизабет сразу подняла взгляд. Он вошёл молча. В руках был пакет с едой. Он поставил его рядом. — Ешь. Элизабет усмехнулась. — Забота? — Не начинай. Она отвернулась. — Не хочу. Александр несколько секунд смотрел на неё. Потом медленно подошёл. В его движениях не было спешки. Только усталость. Он освободил одну руку. — Ешь. Элизабет всё ещё молчала. Он наклонился ближе. От него пахло алкоголем. Не сильно. Но достаточно. Она заметила это сразу. Как и то, что сегодня он выглядел иначе. Не холодным. Не уверенным. Словно что-то внутри него тоже начало рушиться. Элизабет медленно взяла вилку. Не потому что подчинилась. Потому что поняла. Сейчас лучше сохранить силы. А главное... Ей нужно было дождаться Вилланель.